Малое Солнце

Глава 6. Менталитет

– Эй, Джейдер! Джейдер! Ты что, оглох, что ли?! – Саливер вытаращил на него пару пьяных глаз.

Пятничным вечером в пищевом блоке было еще шумно, но люди потихоньку начинали расходиться. В просторном зале, где, как всегда, пахло едой, все еще слышались разговоры и звон посуды. Пожалуй, это место было самым громким во всей колонии, где грубая манера поведения колонистов, усиленная крепким градусом алкоголя, достигала своего апогея. Суровая жизнь далекого космоса неизбежно накладывала свой отпечаток на их менталитет. Даже очередной звук вдребезги разбитого стакана, со всего размаху влетевшего в стену, не привлекал ровным счетом никакого внимания. В колонии кремний был одним из немногих ресурсов, не знающих дефицита, и посуда не считалась чем-то ценным. Сходить в пищевой блок и разбить что-то считалось вполне нормальным, ведь то был один из способов избавиться от стресса, годами накапливающегося в условиях космической изоляции. Еще один старый как мир, но не менее эффективный способ избавления от стресса был воплощен в Саливере, чьи пьяные глаза, не отрываясь, смотрели на Джейдера в ожидании ответа.

– Эй, Джейдер! Я же спросил, зачем ты прилетел сюда, в эту колонию? Какова была причина?

– Даже противно представить, что бы ты сам ответил на этот же вопрос! – осек его Монар. Он также сидел за столом, невозмутимо перекатывая рюмку между пальцев.

– Ну вот я и спрашиваю! Какого хрена? – огрызнулся Саливер, явно задетый этим замечанием. Возможно, его задевал сам факт того, что это сделал Монар, который не был его непосредственным начальником.

– Так вот, я спрашиваю, что ты забыл в этой богом забытой колонии? – глаза Саливера вновь застыли в ожидании.

Джейдер наконец пришел в себя.

– Что? Какая еще колония? Мы же только что говорили о девчонках. Ты опять съехал с темы, да?

– Вот-вот, и я о чем. Ох уж эти робототехники, – усмехнулся Монар.

– Все, кто работают с проектом фон Неймана, мягко говоря, немного странные.

– Ничего подобного! – обиделся Саливер. – Темы вполне взаимосвязаны!

– Чем? Программным кодом? – улыбнулся Джейдер, опрокинув стопку самогона.

– Да плевать чем! – отмахнулся Сальвер. – Здесь в колонии не так уж много девушек, если на то пошло. На Земле их куда больше. Вот я и спрашиваю, зачем ты здесь? Уж явно не из-за девушек?

– Он приехал сюда работать, – не дожидаясь ответа Джейдера, произнес Монар. Стопка в его руке на мгновение остановилась. – Работать, как и каждый из нас. Мы строим колонию вдалеке от загнивающей в стагнации родной планеты, показывая пример всему человечеству!

– Ох, Монар. Сразу видно, что ты чертов политикан. Что ни речь, то лозунг, – улыбнулся Джейдер.

– Но-но. Полегче. С начальством так разговаривать нельзя, – строго произнес Монар, наконец отшвырнув стопку в сторону. – Имейте в виду оба, если кто-нибудь услышит, что вы нарушаете субординацию, я вас всех отправлю в санитарный блок на самую грязную работу. А теперь в наказание по стопке штрафной! Каждому!

– Ну, начнем с того, что я не нахожусь в твоем прямом подчинении, – безучастно отвел глаза Саливер. – Хотя предложенное наказание меня вполне устраивает.

Не дожидаясь реакции Монара, он опрокинул полную стопку и оттолкнул ее в сторону.

Этот вид посуды, разве что по привычке называемый стопками, на самом деле имел мало общего со своим прародителем. В условиях слабой гравитации на Каллисто пить любую жидкость привычным на Земле способом было крайне проблематично. Поэтому стопка в колонии больше напоминала закрытый цилиндр с небольшим клапаном, откуда жидкость приходилось скорее высасывать, нежели пить. Бутылки и вовсе конструктивно имели больше общего со шприцем, так как их содержимое выдавливалось в предназначенную для этого тару. Вот и сейчас Саливер увлеченно выдавливал остатки горячительного себе в цилиндр, с трудом скрывая азарт.

– Ну так вот! Раз вы сначала хотите услышать мой ответ на мой же вопрос, – произнес он, поднимая глаза на своих оппонентов, – то я скажу так: ради этого я сюда и прилетел.

– Ради чего? Ради того, чтобы пить? – раздраженно фыркнул Монар.

– Пить? Какой пить! Конечно же, нет. Ну, может быть, иногда, но в целом я полностью поддерживаю твою…

– Черт побери, Саливер! – перебил его Монар. – Ты можешь выражаться по сути коротко и прямо, а не как новобранец с проклятой Земли?!

– Да, да, – скривился в лице Саливер. – Я отвечу, если меня не будут перебивать. Так вот, если максимально коротко: я здесь потому, что здесь тихо. Потому что здесь нет огромных толп людей, снующих везде и всюду. Я по своей природе мизантроп, если хотите. А здесь есть работа, которая мне нравится, и практически нет конкуренции, всех этих сумасшедших толп полуголодных соискателей, как на Земле, готовых перегрызть друг другу глотки. Здесь каждый на своем месте. Ну, и наконец, здесь неплохая выпивка, – произнес он, покрутив в руке почти пустую бутылку местного самогона Drunken Mamed.

– Вот где еще такое встретишь? На Земле делают спирт из дерьма дрожжей. Тьфу! – Саливер в отвращении плюнул на пол. – Аж представить противно. И они это еще пьют! А здесь спирт, что мы пьем, был порожден самим космосом!

– Это ты про этаноловую жилу под колонией? – поинтересовался Джейдер.

– Ну а как же! Когда роботы наткнулись на крупные залежи метанола и этилового спирта прямо под колонией, по-моему, даже они обрадовались! Вселенная улыбнулась нашей колонии. Неудивительно, что теперь этот день считается праздничным!

– О боги! – закатил глаза Монар. – О чем я и говорю. Почему все мои подчиненные такие конченые.

– А я не твой подчиненный! – в очередной раз подметил Саливер. – И, между прочим, я не такой идиот, как ты думаешь. Проблема людей лишь в том, что они меня всегда недооценивают. Между прочим, именно я программирую львиную долю мозгов для роботов проекта фон Неймана! Они не так просты, как кажутся. Вы даже не знаете, что в таких машинах мы используем новейшие квантовые процессоры, принцип работы которых вам даже не понять! Их производительность на порядок превосходит существующие модели! На порядок! Так что вы очень зря меня недооцениваете. Я мог бы получить доступ к любой информации, если бы только захотел. К любой!

– Да, конечно… – протянул Монар, покачав головой. – О твоих пьяных умениях мы все наслышаны. Жаль, что только они все на словах.

– Между прочим, я… – хотел было ответить Саливер, но Монар тут же перебил его.

– Да плевать мне, кто ты. Джейдер, твоя очередь отвечать. Что тебя привело в колонию? Хочется верить, что твои причины куда более серьезные. Не могут же все вокруг быть поголовно идиотами!

– Я никогда не думал об этом напрямую, – немного поразмыслив, ответил Джейдер. – Вероятно, просто из-за удовольствия.

– Вот это я понимаю, совсем другое дело! – усмехнулся Саливер, украдкой указывая на бутылку.

– Нет, нет! Не такого удовольствия, о котором ты подумал, – поспешил с пояснениями Джейдер. – Выпивка – это все поверхностное удовольствие, самое легкодоступное. Оно ежемоментно и бесперспективно. Или ты знаешь хоть одного алкоголика, который стал действительно счастлив? Ну, кроме Таларда, конечно.

Саливер кивнул и хотел было что-то ответить, однако Монар его опередил.

– Таких отбросов здесь нет! – строго сказал он, косо посматривая на Саливера. – Верно я говорю?

– Ну пусть будет верно, – пожал плечами Саливер.

– То-то же! Такие только на Земле. Но в чем Саливер определенно прав, так в том, что колония – явно не то место, где можно искать удовольствий. К примеру, женщины. На Земле их намного больше, на любой цвет и вкус. У тебя же есть семья, Джейдер? Жена? Дети? У этого задрота я даже не спрашиваю… – Монар небрежно отмахнулся в сторону Саливера. – У этого чокнутого девственника точно не было никакой жены, да и не будет. А что у тебя?

– Я уже говорил, зачем я здесь, – устало ответил Джейдер. Но Монар и не думал останавливаться.

– Если ты считаешь, что твоя версия про удовольствие звучит развернуто и убедительно, то ты очень сильно ошибаешься. Даже человек, живущий по уши в дерьме, скорее останется в этом дерьме на всю жизнь, будучи связанным семейными узами. Мы находимся на самом краю границ владений человечества. Дальше нас еще никто не заходил. Один лишь полет сюда занимает почти год! Это мрачное, чертовски опасное место, лишенное удовольствий любого сорта, во всех его проявлениях. Для того, чтобы бросить все ради такой жизни, должны быть веские причины.

– У меня была жена, – перебил его Джейдер, устав от неприятного ликбеза. – Да. Я был женат. И я не люблю об этом рассказывать, потому что… Потому что до сих пор не могу дать однозначную оценку своему поступку.

– И что же ты такого натворил, Ромео? – ухмыльнулся Саливер.

– Мы встречались несколько лет, потом сыграли свадьбу. Все было хорошо, она была счастлива и даже хотела от меня ребенка. Однако я так и не нашел счастья в семейной жизни. В отличии от нее, я не видел смысла в жизни ради самой жизни в том ее масштабе. Я всегда хотел чего-то большего, нежели просто прожить отведенный мне срок и оставить потомство. Сделать что-то значимое для всего мира, а не только для горстки родных мне людей. К сожалению, на Земле такой сценарий был неосуществим. Понимание своих истинных желаний не сделало наше расставание более легким. Меня стали ненавидеть. До сих пор помню ее слова: «Какой смысл быть великим для мира, которому ты совершенно не нужен, когда есть человек, для которого ты действительно дорог?»

В воздухе повисла непродолжительная пауза. Джейдер глубоко вздохнул, словно подводя итог всему вышесказанному.

– И то, что она сказала, похоже на правду. Этому миру не нужны люди. Осознавая ее слова, я понимаю, что на Земле я не нашел бы себе место. Я покинул Землю, отдав в жертву год жизни на полет сюда, чтобы приобщить свои знания и умения к чему-то важному для человечества, в которое я пока не успел растерять веру.

– Это почти по «Фаусту» Гете, – с любопытством подметил Монар.

– Чего-чего? – усмехнулся Саливер, махнув рукой.

– Высшее удовольствие человека – быть полезным всему человечеству, – не обращая внимания на колкость, продолжил Монар. – Похвально, Джейдер, похвально.

– Чушь какая-то! – пробормотал Саливер и приложился к бутылке.

– Возможно, – пожал плечами Джейдер. – По крайней мере наш председатель считает, что очень полезно для всего человечества очистить наш санитарный блок. Так что сегодня, в пятницу, я, пожалуй, поддержу Саливера в куда более низменных удовольствиях в порядке исключения.

– Только ты можешь так хорошо начать и так же быстро все испортить, – скривился в лице Монар.– Вот поэтому среди вас, идиотов, должен быть такой руководитель, как я. Без меня вы винтики в общей машине, каждый со своими низменными потребностями, совершенно бесполезные в работе над общим делом. Если вас не направлять, вы никогда не будете работать эффективно.

– Монар, а это уже попахивает самовлюбленным индивидуализмом. Не находишь? – ухмыльнулся Джейдер.

– Нет. Просто кто-то должен думать за всех. Что толку с твоего желания сделать мир лучше? Без объединения усилий ты ничего не добьешься и так и прогоришь в одиночестве. Что ты можешь один? Ничего ты не можешь! Такие, как я, объединяют умы, фокусируют их в нужном направлении.

– Звучит слишком персоналистично для речи об объединении умов, – усмехнулся Саливер. – И что же это за нужное направление?

– Наша колония – вот это направление. Не Земля! В этом и есть твоя ошибка, Джейдер. Земля исчерпала себя во всех смыслах этого слова. Не надо думать обо всем человечестве, думай о колонии. То, что здесь и сейчас. О самом главном.

– В этом меня и направлять не надо, – равнодушно фыркнул Саливер.– Плевать мне на эту Землю. Мне и здесь совсем не плохо.

Джейдер подался вперед, выдвигая на центр стола пустую бутылку.

– Это Земля, – сказал он, окинув оппонентов задорным взглядом. – А эта рюмка – наша колония. Конечно, на первый взгляд она кажется идеальной.

– Особенно когда полная, – подметил Саливер.

– Да. Особенно когда полная. Она уверенно может стоять на столе, даже пусть в самом дальнем его углу, – Джейдер толкнул стопку к краю стола.

Стопка проскользила по гладкой хромированной поверхности до самого края и, сорвавшись на пол, вдребезги разлетелась на осколки.

– Кхм! Она может стоять где угодно, – невозмутимо продолжил Джейдер.

– Но какой с нее толк без бутылки? Без бутылки она быстро опустеет. Ее ничто не наполнит.

– У нас и бутылка уже пуста, – пожаловался Саливер. – Может, нам заказать еще одну Землю на этот стол Солнечной системы?

– Как ни прискорбно, но я опять вынужден согласиться с Саливером, – раздраженно произнес Монар, откинувшись на анатомическую спинку. – Эта бутылка пуста, Джейдер. Земля, казалось бы, кишит людьми, но на деле именно она пуста, а не колония. У нее нет никакого будущего. Все самые амбициозные, мечтательные люди, готовые двигаться вперед, уже здесь. Они делают эту рюмку полной, тогда как Земля опустела. Эти люди – мы, черт возьми! Мы – будущее Земли.

Монар потянул руку к центру стола и, нащупав пустую бутылку, небрежно выбросил ее в сторону. Звон разлетающихся осколков вновь наполнил стены пищевого отсека.

– Они и сами еще не понимают, как погрязли в стагнации. Но мы, мы не такие, как они. И вы сами это понимаете, иначе не прилетели бы сюда. Вы сами сбежали с Земли, потому что на ней нет того, что вы нашли здесь, – рука Монара толкнула стопку к центру стола. Медленно кружась, она проскользила по поверхности и наконец застыла на месте.

– Робот! Убери здесь все и неси еще одну бутылку!

Глава 7. Искра жизни

Мутное зеленое пятно плавно сменило глухой мрак. Оно расползалось от центра, ширилось в своих границах, пока наконец не разорвалось на две части и медленно не растеклось по краям. Пелена медленно потянулась вверх, насыщая пятно ярко-зелеными красками. Ломаные детали изгибов геометрических линий, цифр, обрывков фраз не несли в себе никакого смысла. Звук работающих систем скафандра постепенно вернул тяжелое осознание реальности. Реальности, в которую не хотелось верить. Джейдер не шевелился. Он не мог смириться с собственной жизнью и отказывался ее признавать. Лавина осколков на пути к пропасти, падение, мучительно долгое падение длиною в вечность и полная тьма. Мысли прокручивали последние секунды сознания, снова и снова оголяя лишь один вариант. Наихудший вариант из всех возможных.

«Жив», – подумал Джейдер.

Он все еще не двигался. Голова билась пульсацией, упираясь в мягкую стенку шлема. Джейдер обратил внимание на ребус из ярко зеленых линий и обрывков цифр. Он все еще не понимал, что это. Большая паутина трещины, расползлась по защитному стеклу светофильтра, разрывая показания датчиков на бессмысленные фрагменты. Теперь все встало на свои места. Разгерметизация означала сравнительно быструю, пусть и неприятную смерть. Но все это время ничего не происходило. Время. Оно словно издевалось над Джейдером, постоянно неся в себе лишь одни проблемы. Оно неумолимо бежало, когда Джейдер думал о запасах кислорода, или вовсе останавливалось, когда Джейдер ожидал, что защитное стекло светофильтра вот-вот лопнет и его борьба за жизнь наконец-то прекратится. Показатели давления были прорезаны глубокой трещиной и бились на визоре, в обрывки цифровых фрагментов. Но зеленый цвет индикации означал полную герметичность. Джейдер медленно пошевелился, ощупывая окружающее пространство, лежащее в полной темноте. Прожекторы продолжали светить, но свет от них тонул в грунте, так как Джейдер лежал на животе. Обе руки и левая нога нащупали под собой какую-то поверхность. Правая нога висела в пространстве. Джейдер осторожно подтянул ее, опираясь на существующие точки опоры, и медленно поднялся на ноги. Лучи прожекторов полоснули по мраку, оголив отвесную стену прямо перед глазами. Под ногами был небольшой уступ. Тонкая полоска звездного неба сияла вверху, словно это в нем была трещина, и звезды того и гляди хотели высыпаться сквозь разлом.

– Дерьмо, – удрученно сказал Джейдер.

Вонзив мощную подошву покрепче в уступ и нащупав рукой небольшую зацепку в стене, он запрокинул голову вверх.

Лазерный луч дальномера скользнул по границе расщелины и оборвался в бездонном мраке звездного неба.

– Сорок один метр… – еле слышно произнес Джейдер. – Я пролетел всего сорок один метр, прежде чем упал на этот небольшой уступ, судя по всему, на противоположной стороне расщелины.

Такое падение было равносильно падению с шести метров в земных условиях. Неясно было только одно. Радоваться этому факту или сокрушаться тому, что его жизнь получила очередную отсрочку, прежде чем окончательно оборваться.

«Оборвать ее я всегда успею, – подумал Джейдер, – а вот сохранить, возможно, уже нет. Сколько времени я потерял?»

Он даже не хотел смотреть на показания кислорода. Они заведомо были низкими, а лицезрение еще одной своей фатальной неудачи могло окончательно выбить из колеи. Джейдер быстро осмотрел прилегающую стену перед уступом, на котором он стоял. Ее отвесная, местами гладкая поверхность полностью исключала возможность за что-либо зацепиться. Он снова и снова буквально сверлил ее глазами, словно пытаясь выхватить с ее поверхности хотя бы небольшой выступ, который смог бы вселить в него надежду. Но дорога наверх была однозначно закрыта.

– Уилсон, ты здесь? – спросил Джейдер, чувствуя, как в душу прокрадывается паника.

– Жду ваших распоряжений! – прозвенел низкий металлический голос.

– Это хорошо.

Неожиданно для себя Джейдер заметил, что испытал облегчение. Осматривая трещину на светофильтре, он произнес:

– Не думал, что дойду до такого, но, черт возьми, я очень рад тебя слышать. Даже несмотря на то что собеседник из тебя, прямо скажем, паршивый.

– Мне очень приятно, что мой функционал обеспечивает высокую оценку.

– Беру свои слова обратно, – резко оборвал его Джейдер, устремив свой взгляд вдоль стены.

В такой темноте различить что-либо более-менее отчетливо было практически нереально. Однако ему настойчиво продолжало казаться, что короткий уступ, на котором он стоял, обрывался небольшим разрывом, а затем будто вновь выдавался из горной породы, теряясь в густой черноте мрака.

Джейдер осторожно прижался к стене и двинулся в сторону, траверсом продвигаясь вбок. Сквозь пелену тьмы прожектор выхватил рваные границы разрыва. Его грубые края терзали уступ, но он вновь выбивался вперед и ломаной линией уходил вдоль отвесной стены. Джейдер с опаской посмотрел на грозный оскал разрыва. Для того чтобы его преодолеть, требовалось сделать достаточно широкий шаг вбок, и при этом не сорваться вниз. Нащупав выступ на стене, он ухватился за него рукой, перенося на нее часть веса. Нога уперлась в край уступа, и металлические зубья вгрызлись в породу, надежно фиксируя подошву на поверхности. Гистограмма сердечного ритма тут же огрызнулась ростом, окрасив индикацию в грозный красный цвет. Он подался вперед, опираясь на зафиксированную ногу. Небольшой камень вырвался из-под подошвы и, ударившись о стену, бесшумно полетел вниз. Но вторая нога уже нашла точку опоры, позволив первой зафиксироваться на уступе. Джейдер посмотрел вниз. Луч дальномера просканировал пропасть, куда секундой ранее отправился камень. По правде сказать, информация о глубине расщелины не так уж сильно интересовала Джейдера, однако любопытство брало верх. В конце концов, вместо этого камня в нее мог полететь он сам.

– Четыреста шестьдесят метров… – свистнул Джейдер, отдергивая голову назад. – Лучше бы не смотрел!

Он продолжил траверс дальше по уступу, прижимаясь к стене всем телом. Расщелина в небе постепенно сжималась, все больше и больше закрывая своими кромками звездное небо.

«Либо она сужается, либо я спускаюсь по уступу еще глубже, на самое дно», – подумал Джейдер.

Он старался не думать о проблемах, которые не мог решить здесь и сейчас. Угнетающее состояние собственной беспомощности не могло принести пользы. Позитивный настрой был единственным средством, которое все еще было способно удержать его от отчаяния.

– Целых четыреста шестьдесят метров в глубину! По-моему, вполне достаточно для того, чтобы по праву назвать это место задницей Ганимеда. Так ведь Уилсон? Представь, как об этом можно будет рассказывать, если мы выживем. Я побывал в заднице у Ганимеда! Как тебе? – нервно усмехнулся Джейдер.

– Звучит ведь! Звучит… – не договорив, он застыл от увиденного.

Случилось то, чего он так боялся все это время. В пяти метрах от него прямо по курсу уступ обрывался в пропасть, делая дальнейший траверс вдоль отвесной стены невозможным.

– Вот теперь я точно там, где думал … – констатировал Джейдер, подводя итоги своей экспедиции, а, быть может, и всей жизни.

Что одно, что другое, – все это летело в пропасть с самого начала его прибытия в колонию на Каллисто и получало кульминационное развитие здесь, в глубинах Ганимеда. Уступ обрывался в пропасть, отрезая дальнейший путь вперед. Но и сама стена, словно не желая отпускать его в одиночестве, изламывалась и терялась где-то за изгибом, вне досягаемости лучей прожектора. Приближаться к самому краю, для того чтобы более детально оценить рельеф, было страшно. Практика показывала, что у Джейдера складывались не очень хорошие отношения с разного рода обрывами, расщелинами и прочими провалами в ландшафте. Переборов свой страх, он сделал несколько шагов вдоль стены навстречу пропасти. У самого излома он вцепился рукой в кажущийся надежным выступ и наклонился в сторону, пытаясь проследить за ускользающим в темноту изгибом стены. Прожекторы облили светом неглубокий кулуар. Это была небольшая ложбина, 1,5–2 метра в поперечнике, прорезавшая монолит стены сверху вниз. Однако, в отличии от самой стены, ее рельеф был далеко не таким гладким и пестрел множеством ледяных выступов и обломками породы.

– Похоже, здесь когда-то произошел обвал. На этом чертовом спутнике камень на камне лежать спокойно не может! Все куда-то сыпется, проваливается, никакого сцепления! – выругался Джейдер, вспоминая свою беспомощную попытку затормозить перед обрывом.

Лед при температурах ниже -73 °С переставал плавиться даже на молекулярном уровне, что делало его абсолютно не скользким. Это ужасная новость для любителей кататься на коньках и минус одно развлечение для детей колонии. С другой стороны, это была отличная новость для космических скалолазов.

Джейдер потянул руку к поясу. Продолговатый силовой блок все еще был на месте.

Такой силовой блок был основой для инструментальных модулей, необходимых инженеру, и за счет унифицированных контактов подходил под каждый из них.

– Пять. Всего пять цангеров в обойме. Остальное сгинуло вместе с прыгуном, – с досадой произнес Джейдер, рассматривая модуль пневматического пенетратора.

Цангерами в колонии называли цанговые анкеры, которые служили патронами для безоткатного пенетратора фирмы Machitron. Используя углекислый газ или воду из системы скафандра, пенетратор выстреливал анкер, намертво вбивая его в горную породу. Рельеф спутников Юпитера считался одним из самых сложных в Солнечной системе, поэтому обходиться без страховки было попросту глупо.

– Ну что, Уилсон. Попробуем пробить монолит этой стены.

Лед при сверхнизких температурах по своим свойствам мало отличался от горных пород. Джейдеру это было прекрасно известно. Он бросил быстрый взгляд в ложбину, оценивая ее на вид более твердую поверхность.

– А вот сюда можно попробовать.

Он свесился вперед, приложив дуло пенетратора к небольшому надлому на краю кулуара.

– Сделаем страховку, прежде чем попробуем взобраться по осыпи вверх. Так ведь Уилсон?

– Это место выглядит достаточно надежным для установки цангера, – произнес скафандр, одобряя действия хозяина. – Прошу обратить внимание на ограниченное количество доступных цангеров. Однако, если экономно ставить страховку, их должно хватить для подъема наверх.

– Надеюсь, ты прав, Уилсон. Надеюсь, прав.

Мощная струя газа вырвалась из рукоятки безоткатного пенетратора. Джейдер убрал руку, оценивая результат. Анкер намертво вошел в стену, расклинив цанговый механизм.

– Отлично! Отлично ведь, Уилсон?

– Выглядит неплохо.

– Эх, Уилсон! Поставь напоминание перепрошить тебя, если мы когда-нибудь вернемся на Каллисто. Я точно забуду.

– Напоминание поставлено! Но мне не нравится эта идея.

Джейдер вытянул тонкий трос лебедки на поясе и пристегнул его к проушине на конце установленного в стену анкера.

– Ну что! Пора выбираться из задницы Ганимеда, – воодушевил он себя в надежде, что это хоть как-то поднимет его боевой дух.

Однако один лишь вид бездонной пропасти за краем уступа полностью исключал эту возможность. Фальшивое жизнерадостное состояние, которое Джейдер всеми силами пытался поддерживать, медленно вытеснялось перманентным страхом. Он понимал, что такой сложный подъем потребует много времени, и, несмотря на опасность, действовать надо быстро. С трудом преодолевая страх, он медленно спустился в кулуар, обеими руками вцепившись в страховочный трос. Легкая вибрация, отдалась по рукам, обозначив упругое натяжение углеродных волокон. Металлические зубья подошвы вонзились в стену, вырвав искры из мерзлой поверхности силикатов.

«Сорок один метр вверх и всего пять цангеров в обойме. То есть каждые восемь метров я могу вбивать по одному цангеру, – размышлял Джейдер. Он медленно карабкался вверх, осторожно выбирая выступы. – Если сорвусь, то ускорения с восьми метров будет недостаточно, чтобы выдрать цангер изо льда. А если достаточно? А если достаточно, тогда запишу рекламацию в фирму Machitron, пока буду лететь в пропасть! Так и запишу, твою мать: “Привет прямиком из преисподней! Со всем уважением хочу донести до вашего проклятого сведения, что пяти цангеров в обойме вашего прекрасного пенетратора совершенно недостаточно! Да, этот инновационный сплав, как вы упомянули в рекламе, действительно очень красиво блестит в свете Юпитера, однако он не выдерживает заявленной нагрузки, указанной в сервисной документации! Но все это мелочи, и я в целом очень доволен, и к тому же уже мертв! Точка”».

Еще один цангер, выбивая искры, вошел в породу и застыл там намертво. Джейдер вытянул второй трос и зацепил его за проушину. Теперь первый трос больше не страховал и его можно было вернуть обратно. Сняв предохранитель, он подал сигнал на размыкание первого карабина. Лучи прожекторов осветили, как первый трос отошел от стены и, медленно извиваясь, повис в пространстве на фоне бескрайней пропасти. Механизм лебедки неторопливо возвращал его назад.

«Даже этот трос пользуется бóльшими привилегиями на выживание, чем я, – подумал Джейдер, продолжая взбираться вверх. – Вне зависимости от ситуации лебедка всегда вернет его обратно. Я бы не отказался от такой лебедки, которая просто вытянет меня на поверхность, и мне не придется карабкаться здесь, как идиоту. А еще лучше, чтобы какая-нибудь ее космическая вариация вытянула меня сразу на Каллисто».

Рукоятка пенетратора изрыгнула мощную струю газа. Очередной цангер ворвался в породу, оставив небольшое облако пыли, медленно рассеивающееся в пространстве. Сложно было привыкнуть, что все эти визуально эффектные операции оставались практически беззвучными в условиях вакуума. Звук мог распространяться только внутри скафандра. Извне он мог проникнуть только лишь посредством вибрации. Джейдер взглянул наверх. Темные области сильно разошлись в стороны, позволяя звездному небу расширить свои границы.

– Еще тринадцать метров, – закряхтел он, сверяясь с показаниями дальномера.

Ухватившись левой рукой за небольшой выступ, он долго искал, куда поставить свою ногу. Кулуар, в котором он двигался, постепенно сжимался и становился круче. Последний цангер был уже заряжен и готов к выстрелу. Джейдер прислонил пенетратор к стене и нажал на спуск. Мощный выброс газа вдруг отбросил руку в сторону, чуть не лишив его равновесия. Цангер остался в пенетраторе, расклинив цанговый механизм прямо в дуле, разорвав его в нескольких местах.

– Дерьмо! – взревел Джейдер и с силой ударил инструментом о стену.

– Будьте вы прокляты! Будьте вы прокляты! – он отсоединил пенетратор от силового блока и с силой бросил его в пропасть, посылая вслед все известные ему проклятья. – Теперь мне нечем страховать себя! Черт! Так… ладно, спокойно.

Он висел над пропастью, опираясь одной ногой на уступ, без малейшего представления о том, что делать дальше.

– Так… думай! Восемь метров, примерно на восемь метров ниже я установил последний страховочный цангер. Длина троса пятнадцать метров. Если сорвусь с пятнадцати метров, он может и не выдержать, но это ладно. Не до этого сейчас… – Джейдер запрокинул голову наверх, ощупывая лучом дальномера край расщелины.

Пот со лба медленно стекал вниз, обжигая уставшие глаза.

– Вверх еще одиннадцать метров. Но трос вытянут уже на восемь метров из пятнадцати. Остается семь метров вместо одиннадцати. Я не дотягиваю четыре метра, – дрожь в ногах постепенно начинала находить очаги по всему телу.

Не давая захватить власть над собой, Джейдер ухватился за зацепку выше и сместился левее, уперевшись зубьями подошвы в небольшую щель.

– Четыре метра я вынужден буду карабкаться без страховки на самом краю пропасти.

Он с жадностью смотрел на темные края расщелины десятью метрами выше, до которых уже дотягивал свет прожекторов. Но чем ближе были заветные границы, тем более отвесными становились стены кулуара. Все реже и реже на пути к краю попадались выступы и зацепки, пригодные для использования. Еще один выступ справа позволил поставить хотя бы одну ногу. Джейдер с ненавистью смотрел на свои бесполезные перчатки, которые, в отличие от шипованной подошвы, не имели должного сцепления с поверхностью. Один небольшой выступ левее, но слишком высоко, чтобы достать. Чуть ниже небольшая щель, куда можно просунуть пальцы и попробовать подтянуться. Само собой, сделать это в громоздком скафандре было очень непросто даже в условиях низкой гравитации. Последний выступ дался Джейдеру особенно тяжело. Он был слишком мал и на нем практически не было свободного места. При попытке встать отмотанный на 15 метров трос резко натянулся и чуть было не отдернул своего хозяина обратно в пропасть. Он упал на колени, вцепившись намертво в короткий выступ, пытаясь сохранить чуть было не утраченное равновесие.

– Это предел, – выдохнул Джейдер, глядя, как натянутый трос тает в бесконечном мраке пропасти.

Он до последнего надеялся, что где-то допустил погрешность в расчетах и длины троса хватит до самой вершины. Он хотел верить, что в лебедке предусмотрены хотя бы один или два метра резервной длины. Но все эти надежды неминуемо бились о натянутый до предела страховочный трос, словно струна звенящий в высшей точке своего натяжения.