Ведьма из Ярильска

Кони врагов мчались стремительно. Они были уже в двууста метрах от Зарины. Лошади не могут так быстро скакать. Зарина поняла, что здесь замешана магия. Она вспомнила, как служанка Глаша рассказывала ей о том, что хоривцы победили в битве с помощью магии. Тогда Зарина не поверила прислуге, посчитав, что это глупые бредни. Глаша говорила о резвых и бессмертных конях и воинах.

– Нам не уйти от них, – обречённо проговорила Зарина.

– Кто эти люди? – изумлённо спросил Златан, тоже заметив чертовски высокую скорость вражеских коней.

– Хоривцы, воины княжича Ярополка, – буркнула Зарина, слезая с кобылы. Княжна повела её через мост. Стрела поначалу противилась, но Зарина потянула её, и той пришлось идти.

– Неужели ты княжна? – удивился Златан.

– Да, я княжна Зарина, дочь князя Всеволода, – бросила Зарина как бы между делом, продолжая тянуть за собой непослушную кобылу.

– Ты княжна? – Златан недоверчиво взглянул на неё. – В жизни бы не поверил!

Зарина вывела Стрелу на берег. Златан быстро перевёл коня через мост. В десяти шагах от берега показались конники. Зарина вынула меч из ножен и ступила на мост. Хорошо, что его до сих пор не расширили, отметила Зарина, взирая на узкий мост.

– Нам не уйти от них, я приму бой, – решительно произнесла Зарина, поднимая меч. Златан встал на возвышенность перед мостом и приготовил лук.

– Я слышала, они бессмертные, но что будет, если их сбросить с моста? – обречённо хмыкнула Зарина.

Да, она понимала, что не победит, но живой она не достанется врагам. Она будет биться пока не упадёт вниз, в неглубокую реку. Она увидела внизу илистое дно и острые камни, выпирающие из воды.

Пятеро конников остановились у берега. В центре находился длинноволосый воин со шрамом на лице. Зарина вздрогнула, узнав Хорта, убийцу матери. Златан наложил стрелу на лук, натянул тетиву, быстро прицелился, выстрелил. Стрела вознеслась вверх, сделала дугу над мостом и вонзилась в шею воина, который находился слева. Тот упал на спину коня и рухнул на землю. Воины отскочили, приготовили щиты.

Враги спешились и подбежали к мосту. Зарина выдохнула. Воины оказались вовсе не бессмертными. Тут они поняли, что не могут напасть на Зарину толпой. Возникла суматоха. Зарина заметила, что хоривцы дрогнули. Зарина сделала два шага вперёд. Она стояла на узком мосту.

– Живьём брать девку! – крикнул Хорт, взглянув на Зарину. Он стоял чуть дальше, на возвышенности. Он приготовил арбалет и выстрелил в Златана. Тот успел отскочить.

Высокий воин в доспехе и шлеме ступил на мост. Он пошёл навстречу, Зарина взмахнула мечом. Лезвие лязгнуло о клинок. Она атаковала решительно, зная, что врагу не дозволено убивать её. Зарина после мелких стычек взмахнула мечом, хоривец отразил удар, Зарина резко полоснула бедро. Враг недооценил её. Он не знал, что Зарина много лет занималась фехтованием. Её учил матёрый шафринский воин Уильям.

Златан стрелял из лука. У врагов стрелковое оружие было лишь у Хорта. Тот стрелял из арбалета. Стрелы из арбалета летели быстрее, но лук превосходил арбалет в частоте выстрелов. Златан прятался за спину Зарины, ждал, когда Хорт выстрелит, затем вскакивал и пускал стрелу за стрелой, вполглаза следя за Хортом. Тот не решился стрелять в лучника, потому как мог зацепить Зарину. Воинов от стрел защищали доспехи и щиты.

Враг Зарины продолжал отважно сражаться. Из бедра обильно сочилась кровь. Зарина отражала его ослабшие удары. Доски окрасились кровью. Враг побледнел. Он пошатнулся, отбил резвый выпад Зарины, и не удержал равновесие. Он упал с моста, тело плюхнулось в реку, разбрызгало воду, глухо ударилось о камни. Воин издал последний мучительный крик.

Другой воин, здоровенный блондин, на голову выше Зарины, подставил щит и побежал на мост. Зарина вздрогнула, увидев массивное тело врага. Она услышала, как Златан шепнул ей: «Пригнись». Зарина присела на корточки. Стрела промчалась над головой и вонзилась в бедро здоровяка. Он завопил, бросил щит, тот свалился в реку. Высокий блондин схватился за ногу. Златан пустил в него вторую стрелу, она вонзилась в шею. Враг растянулся на мосту.

Хорт прицелился в Златана, Зарина резко поднялась, закрывая его собой. Короткостриженый темноволосый парень ступил на мост, перешагнул через здоровенный труп и взмахнул мечом.

– Сдавайся, дура, – хмыкнул он.

Зарина почувствовала нехватку сил. Она выдохлась. Сердце разрывалось, лёгкие надрывались от быстрого дыхания. Парень отбил её ослабший удар, Зарина рубанула клинком по доспеху, парень устоял. Он едва покачнулся и удержал равновесие. Удар был очень слаб. Зарина сделала резкий выпад, парень отскочил и ударил кисть Зарины тупой стороной клинка. Зарина почувствовала сильную боль, отсохшая рука разжалась, меч выпал. Парень пнул меч, отправив его вниз. Зарина попятилась, парень шагнул к ней, подняв клинок. Зарина бросила взгляд на его растопыренные ноги и резко взмахнула ногой, ударив парня между ног. Тот пригнулся, корчась от боли. Зарина толкнула его, он упал с моста, его мучительный стон превратился в крик.

Зарина присела, потеряв равновесие от сильного толчка. Хорт изумлённо посмотрел на неё. Драться Зарину ещё в раннем детстве научили старшие братья. Так что бить парней по паху ей было не впервой.

Златан натянул лук, выпустил тетиву из пальцев, стрела вонзилась в шлем Хорта. Тот зарядил арбалет и прицелился. Златан выстрелил и тут же отскочил от стремительно летящей стрелы, пущенной из арбалета. Но он не успел – стрела вонзилась в ключицу. Тем временем, стрела Златана промчалась крутой дугой над мостом и сверху вонзилась в место меж шеей и ключицей Хорта. Тот, видимо, уже решил, что Златан промазал, и всхлипнул, удивляясь. Хорт дёрнулся и упал.

Зарина расширила глаза, поражаясь меткости Златана. Она обернулась и на глазах выступили слёзы. Златан держался за ключицу из которой сочилась кровь. Зарина ринулась к нему. Златан упал. Зарина села перед ним и погладила бледное лицо.

– Златан! – заревела она.

– Я убил его, а он убил меня, – прошептал Златан нежно взирая в изумрудные глаза.

Зарина погладила бледные щёки и поцеловала холодные губы.

– Нет, Златан, ты не умрёшь! – вскрикнула она, заревев. – Я потеряла всю семью. Я не брошу тебя.

Зарина подняла его и повела за руку через мост. Златан шёл медленно, его шатало. Зарина довела его до берега. Там он рухнул. Зарина перевела лошадей, затем забрала меч у мёртвого высокого блондина.

Зарина посмотрела в мёртвые глаза Хорта, того, кто убил её мать. Златан отомстил за неё. Зарина была удовлетворена смертью врага, но опечалена ранением Златана. Зарина подняла Златана. Она не знала, как ему помочь. Кровотечение не останавливалось.

– Спасайся, княжна Зарина, – грустно улыбнулся Златан.

– Сначала я спасу тебя, – возразила Зарина, помогая Златану залезть на коня. Златан забрался в седло и тут же упал на спину коня, схватившись за вороную гриву.

– Держись, милый, – взмолилась Зарина.

Она села на гнедую и повела вороного Златана под уздцы. Лошади пошли рысью.

– Ты хотел узнать мою историю. Слушай, – сказала Зарина, – то, что я княжна Зарина, ты уже понял.

Зарина принялась подробно рассказывать о том, что с ней произошло до того, как она пришла к Златану. Он слушал и тихо мычал.

Они добрались до деревни. Зарина закончила рассказывать.

– Вот такая у меня печальная история, – горько вздохнула Зарина, немного всплакнув.

Они остановились у двора Антипа. Зарина сняла Златана с мерина и повела его в дом. Она пнула дверь, завела Златана. Антип вскрикнул, подбежал к Златану и вместе с Зариной довел его до большой печи. Они положили больного на печь.

– Я за целительницей, – крикнул Антип и выбежал из избы.

– Держись, Златан, сейчас придёт целительница, – сказала Зарина и поцеловала бледную щёку Златана.

Он нежно обнял её шею и поцеловал в губы.

– Куда ты шла? – спросил он.

– В Ильменск, там мне должны предоставить убежище, – ответила Зарина, поглаживая его золотые кудри.

Она поняла, что останется здесь, она должна позаботиться о Златане. Она не оставит его.

В хату вбежал Антип и дородная женщина лет пятидесяти со свёртком. Она подошла к Златану и принялась оказывать ему помощь. Зарина стояла рядом и смотрела на Златана. Целительница разрезала рубаху раненного, омыла рану водой из кувшина, приложила подорожники и обмотала рану тряпками. Кровотечение остановилось.

– Спасибо, – промычал Златан.

– Молчи! – гаркнула женщина. – Тебе болтать нельзя, силы нужно беречь.

– Спасибо, вам, сударыня, – сказала Зарина.

– Да не за что, – проворчала целительница. – Сейчас я ему настой трав отварю. Он выпьет и уснёт.

– Он точно будет жить? – Зарина озадаченно взглянула на Златана.

– Он потерял много крови, но он молодой, у него здоровья много, должен выжить.

– Сколько вам заплатить?

Целительница обиженно взглянула на Зарину и проворчала:

– Ты чего, рыжая, деньги мне сунуть хочешь? Не возьму.

– Так вы же должны на что-то жить? – удивилась Зарина.

– Так-я-то не лекарь, я так, самоучка, мать научила врачевать по мелочи. Так что я просто местным помогаю, а плату за это не беру.

Зарина хотела сунуть ей несколько монет, но постыдилась.

Целительница отварила настой. Зарина сидела на печи рядом со Златаном. Он выпил настой и уснул. Целительница наказала, чтобы больного не беспокоили и ушла.

Зарина не сводила глаз со Златана. Антип пригласил её к столу. Зарина отказалась, от расстройства пропал аппетит.

Как же так вышло? Почему Хорт так быстро добрался до Краснодольска? Лошади хоривцев мчались с невероятно высокой скоростью. Зарина понимала, что в этом была задействована магия. Если бы не Златан, Хорт пленил бы её и доставил в Хорив. Зарина не бросит Златана.

Она немного всплакнула. Златан едва не погиб, защищая её. Но слава богам, всё обошлось. Ему вовремя была оказана помощь. Целительница сказала, что он должен выкарабкаться. Зарина ничего не понимала в медицине, она даже не знала, как остановить кровотечение из раны Златана.

Зарина задумалась, почему всюду она видит кровь? Окровавленные тела братьев, лицо и платье матери, запачканные кровью, кровь на мосту, кровь из раны Златана. Кровь на её клинке, на лице и руках.

Сегодня она уже сама начала проливать кровь. Тела воинов, которые упали в реку – их жизни забрала Зарина. Она защищала свою жизнь и поэтому убивала. Она делала это ловко и хладнокровно. Но Зарина знала, что она не убийца. Эти люди не заслуживали жизни. Эта нежить готова была выдать её князю Казимиру. Они знали, что хочет с ней сделать князь. Зарина не дастся в руки врагов. И если за ней вновь придут хоривцы, она будет биться насмерть.

Зарина услышала, как дыхание Златана затихло. Она взглянула на него. Его грудь не вздымалась. Зарина прикоснулась к горячему лицу Златана.

– Златан, милый, очнись, – встрепенулась Зарина, шлёпнув его по щеке.

Антип подошёл к Златану и пощупал его левую грудь. Лицо хозяина помрачнело.

– Он умер, – произнёс Антип.

– Нет! – вскрикнула Зарина, выпучив глаза.

Она прикоснулась к груди Златана и не почувствовала сердцебиения. Зарина побледнела и зарыдала.

– Златан, не умирай, я прошу тебя! – вскрикнула Зарина.

– Он умер, – грустно повторил Антип.

– Нет, нет, он должен прийти в себя, – всхлипнула Зарина. Она прикоснулась к лицу Златана. – Он же молод, он должен выздороветь. Он очнётся.

– Нет, если сердце остановилось, он уже не очнётся, – вздохнул Антип.

Зарина поняла, что отрицает уже свершившееся. Антип прав, перед ней лежит мёртвый Златан. И его уже не воскресить. Слёзы ручьём полились по бледным щекам Зарины.

Но почему Златан погиб? Почему боги не могли ему помочь? Он не заслуживал смерти, он был ранен, защищая Зарину. Как же Зарина будет жить без него? Впервые после гибели семьи у неё появился близкий человек, но он только что отдал душу богам. Но почему боги так жестоки? Уж лучше бы они забрали её жизнь, а Златана уберегли от смерти.

Зарина вдруг поняла, что напрасно грешит на богов. Разве боги убили Златана? Нет, этот сделал Хорт. Он преследовал Зарину по приказу Ярополка. Она должна отомстить Ярополку. Это он источник всех её бед. Он убил её семью. Она должна отомстить за мать, за братьев и за Златана.

Зарина вытерла заплаканное лицо рукавом и печально взглянула в закрытые глаза Златана.

– Прощай, любимый, – произнесла Зарина, обнимая его шею. Она поцеловала ещё тёплые губы. – Покойся с миром.

Зарина долго взирала на бледное лицо, гладила его лоб и волосы. Затем она поцеловала покойного и встала с печи. Зарина отвернулась. Антип печально взирал на неё.

– Ты похоронишь его? – спросила Зарина.

Антип кивнул.

– Спасибо, – бросила Зарина. – А я поеду дальше.

Она решила ехать прямо сейчас. После смерти Златана ей нечего здесь делать. Вдруг за ней придут люди Ярополка. Может быть, те, кого она убила со Златаном, это были не все, а только часть воинов? Сейчас могут прискакать другие воины и найти Зарину. Если бы Златан выжил, её бы это не страшило. Она бы сидела у Антипа и ухаживала за Златаном. Но после гибели Златана не было смысла оставаться и подвергать опасности не только себя, но и Антипа.

– Ты можешь остаться, – сказал Антип.

– Нет, я должна ехать дальше, – произнесла Зарина. – Прощай, Антип. Прости, что так вышло.

Антип молчал. Зарина печально взглянула на него и вышла из хаты.

Она прыгнула на гнедую и поскакала.

Глава 13.

На седьмой день пребывания в Ильменске Светозар и Борис отправились домой. Они очень хорошо отдохнули. Нужно было возвращаться в Ярильск, сообщать князю печальные вести. Тогда Светозар ещё не знал, какая участь постигла Ярильское княжество.

Девятого июня, на третьем дне пути, Светозар узнал все новости из Ярильска от путников в корчме. Все твердили о том, что Ярильск покорён княжичем Ярополком, княжескую семью убили, княжну Зарину сослали в Хорив. После Светозар узнал самую ужасную новость. В битве под Потоцком погибли отец и брат. Но самая печальная участь постигла его сестру. Светозар с трудом сохранил самообладание. Глаза его выпучились и тело дрожало от гнева. Ярополк унизил его любимую сестру. Он её обесчестил, опорочил, оскорбил. Путники рассказывали о том, как она рыдала, как она умоляла Ярополка отпустить её в монастырь. Об этом говорили все.

Светозар больше не мог слушать, он выбежал из корчмы. «Янина, бедная сестрёнка, что же он с тобой сделал?» – подумал Светозар. Он почувствовал, как сильно кольнуло в боку, представив, как же ей сейчас больно, какие физические и душевные муки она испытывает.

Янина ещё пару лет назад была ребёнком. Светозар продолжал видеть в ней дитя, он помнил её маленькой. Она оставалась ребёнком в душе. Янина была безобидной и наивной. Она никогда не срывалась в гневный крик, была обходительна и приветлива со всеми. Это было самое доброе создание, которое Светозар знал. Она не заслуживала такого унижения, такого позора, такого мерзкого обращения. Думать о том, что сейчас чувствует бедная сестрёнка было противно, невыносимо, но не думать об этом он не мог.

А ведь у неё могло быть всё хорошо. Можно было выдать её замуж за порядочного человека, из неё бы вышла прекрасная жена и мать. Теперь она унижена и опозорена мерзким чудовищем.

Если бы Ярополк предложил ей выбор между свадьбой и монашеским обетом, если бы позволил ей уйти в монахини, он бы не выглядел извергом в глазах Светозара. Как он посмел лишить девушку права служить богам? Да, он победил, он покорил Ярильск и по праву победителя лишил его семью всех владений. За это Светозар не укорял его. Светозар винил его лишь в одном, в том, что он насильно взял его сестру в жёны.

Если бы Ярополк был рядом, Светозар не раздумывая бросился бы на него с мечом. Он заколол бы обидчика своей сестры, не думая о последствиях. Этот мерзавец заслуживает лишь смерти.

«Я пойду дальше, я продолжу свой путь, я дойду до Ярильска, – подумал Светозар. – Я сделаю всё, чтобы дойти до Ярополка и убить его. И пусть потом я не спасусь, буду убит стражниками, но я сделаю это. Я сделаю это не ради мести, а ради освобождения Янины. Только так мне удастся освободить Янину».

Светозар всё понимал. Янина хорошо охраняется во дворце. Пробраться туда, одолеть стражу и вывести её оттуда невозможно. В одиночку ему не справиться с отрядом воинов. Янина для него недосягаема. Ему не преодолеть через множество глухих стен и полсотни вооружённых воинов.

Но он может встретить Ярополка. Он застанет его, когда тот будет ехать по улице. Княжича точно будет сопровождать стража. Но Светозар вызовет его на поединок. Если Ярополк не примет вызов, он покажет всем свою трусость. И тогда Светозар будет казнён. Но он сделает всё возможное, чтобы дойти до Ярополка. Если ему удастся убить Ярополка, Янина станет вдовой и её мучения закончатся. Тогда она сможет уйти в монастырь.

Светозар понимал, что, если он убьёт Ярополка, ему не избежать гибели. Наказание будет самым жестоким, он будет погибать, испытывая чудовищные муки. Но истекая кровью, с переломанными костями, он будет думать о том, что Янина освобождена. И тогда никакие плотские боли не ослабят его душевного удовлетворения.

Светозар представил жалобный плач сестры, её мучительный крик. Душа его чувствовала не меньше страданий, чем душа Янины. Тело дрожало и рвалось в дорогу. Светозар взглянул вдаль, там, за лесами, в сотнях вёрст, во дворце томится несчастная сестра. Он мысленно обратился к ней: «Янина, сестрёнка, потерпи немного. Я буду мчаться к тебе, останавливаясь лишь поспать и дать отдохнуть коню». Очень хотелось, чтобы она услышала его мысли и это хоть немного придало бы ей сил.

Светозар чувствовал, что она сломлена, она предалась унынию. Она не верит в спасение. Светозар знал насколько сестра слаба и беззащитна, он боялся, что она отчается, сойдёт с ума или покончит с собой. Поэтому нужно спешить. Нельзя терять ни минуты.

Светозар сидел на лавочке, что стояла перед деревянной стеной корчмы. От высокой стены падала короткая тень, но даже здесь было жарко. Светозара пробирал пот, он расстегнул кафтан.

Борис вышел из корчмы и справился у Светозара, всё ли в порядке.

– Мне очень тоскливо, моя душа испытывает терзания, – грустно произнёс Светозар. Его карие глаза блеснули печалью и гневом. Суровые черты лица обрели хмурость. – Я должен быстрее попасть в Ярильск, чтобы убить Ярополка.

Борис воззрился на Светозара задумчивыми карими глазами и почесал светловолосый затылок.

– Барин, вы не должны идти в Ярильск, ведь хоривцы изъяли владения вашей семьи, они считают вас своим врагом, – сказал Борис и присел на лавку.

Светозар посмотрел на простоватое лицо Бориса. Этот дворянин ничего не понимает, он думает, что Светозар должен испугаться за собственную судьбу. Борис неплохой парень, ему всего семнадцать лет, он ещё многого не понимает. Да и как ему понять Светозара? С его сестрой не случилось того несчастья, которое произошло с Яниной. Светозар молчал, он не в силах был говорить об этом Борису.

– Барин, не ходите в Ярильск, – повторил Борис.

– Я тебе уже не барин, – вздохнул Светозар, – новая власть лишила мою семью всех владений и вассалов. Так что теперь я больше не твой сюзерен. Согласно законам, ты свободен от несения службы.

– Что? – опешил Борис. – Вы отказываетесь от меня? – он сделал обиженное лицо и непонимающе спросил: – За что я заслужил немилость?

Он встал и пристально взглянул на Светозара. Светозар поднял глаза и разъяснил:

– Борис, я не имею права больше быть твоим сюзереном. Я им и не был. Ты нёс службу моему отцу.

– Да, он погиб, и Мстислав тоже погиб, значит, наследство переходит вам.

– Так было бы, если бы Ярополк не лишил нашу семью всех владений, – вздохнул Светозар, устав твердить одно и тоже. – Со смертью князя Всеволода я тоже лишился своего сюзерена, а новый князь не примет моего меча.

– Я всё равно останусь с вами. Пусть государь, ваш господин, умер, но я присягнул вашему отцу. – Борис возмущённо развёл руками.

Светозар посмотрел на сапоги, поправил кафтан. Он взглянул на гнилой забор и на лошадей, привязанных к нему. Он должен вразумить Бориса, но тоска не давала ему сосредоточиться, чтобы внушить Борису что он не прав. Светозар наконец сказал:

– Борис, ты не должен больше служить мне. Возвращайся в Ярильск, к родителям, хоривцы примут тебя на службу. Они не устраивали гонений на простолюдинов. Я иду убивать Ярополка, и я не позволю тебе впутаться в это гиблое дело.

– Я готов идти за вами. Ваш отец принял меня на службу. Благодаря ему я получил работу, меня стали уважать, я стал воином. Глеб Владимирович умер, и мне безумно жаль, что у его детей всё так прискорбно сложилось. Поэтому я хочу помочь его сыну и дочери. Я должен помочь вашей семье.

– Борис, как же ты глуп, – возмутился Светозар, – ты действительно веришь, что поступок отца был вызван добродетелью? Он принял тебя на службу, потому как ему были нужны вассалы. Он искал в этом выгоду для себя. Ты неплохой воин, и ты с таким же успехом мог бы поступить на службу к другому боярину.

– Нет, вы не должны порочить память отца, Глеб Владимирович был светлый человек!

Светозар поднялся и, сделав злобное лицо, поправил рукоять меча на поясе. Его глаза были чуть выше глаз Бориса. Светозар бросил на него снисходительный взор и твёрдо сказал:

– Теперь ты свободен от несения службы, и даже не проси меня взять тебя обратно. Я не хочу, чтобы ты погиб из-за моих проблем. С этого момента нас не связывают ни какие обязательства, я не твой сюзерен, ты не мой вассал.

– Хорошо, барин, – хмыкнул Борис, потупив смиренные глаза.

– Я тебе больше не барин, зови меня просто Светозар и на «ты».

– Хорошо, барин.

Светозар фыркнул. Не будь он опечален, он бы посмеялся над непониманием Бориса. Светозар помолчал. Пора уже было немедленно отправляться в путь. Он сказал:

– Мне пора скакать.

– Может, отдохнём ещё часок, – предложил Борис.

– Я больше не могу стоять. Я буду мчаться во весь дух. Тебе незачем спешить, ты можешь остаться. Тебе незачем утомлять себя длительной ездой в жару.

– Позвольте мне ехать с вами, барин… Светозар.

Светозар задумчиво глянул на Бориса. Если он будет ехать не один, а с ним, то не будет разницы в скорости. Всё же Светозар не мог бросить на тракте бывшего слугу. Этот юнец доверчив и глуп, и, если оставить его, он точно найдёт неприятности на свою голову. Светозар решил, что с ним можно добраться до Ярильска.

– До города будем добираться вместе, а у ворот Ярильска наши пути разойдутся. Но если ты будешь отставать и ныть, я не буду тебя ждать. Я должен спешить. Янина не может долго терпеть, – строгим тоном проговорил Светозар.

– Спасибо, барин, – обрадовался Борис.

– Я тебе не барин.

– Извините, барин.

Светозар уже пошагал в конюшню.

Светозар и Борис сели на коней и направились по тракту. Светозар весь день думал о Янине. Дорога отвлекала от неприятных мыслей. Они скакали до вечера. Переночевали в корчме и с утра отправились в путь. Каменная дорога тянулась через леса.

* * *

На обеде они остановились в корчме. Светозар и Борис присели за крайний столик, напротив друг друга. За другими столиками обедали купцы. Светозар слышал за спиной их громкие голоса. Они говорили о завоевании Ярильска.

– А мне-то что, я как торговал при Всеволоде, так и буду торговать при Казимире, – рассудительно произнёс купец. – Мне вся эта политика до фени.

– Так вы же завоёваны. Разве не обидно за своё государство? – непонимающе спросил грубый голос.

– Нет, не обидно. И я никогда не понимал, почему у нас в Ярильске все ненавидят хоривцев. Казимир конечно, тиран, жестокий князь. Но нам, кибенцам, нужно объединиться в одно государство.

– Это ты так говоришь, чтобы пошлины не платить. Ведь с иностранных купцов сумма пошлины намного выше, чем с отечественных. Поэтому нам, купечеству, на руку завоевательная политика Казимира.

– Нет, нет, – громко возразил купец, – хотя, в общем, ты прав. Нам это на руку. Но от объединения будет лучше не только купцам, но и другим сословиям. Конечно, кроме этих дармоедов – знатных бояр.

Дальше Светозар не слушал. К ним подошла голубоглазая корчмарка со светлой косой. Светозар отметил её схожесть с Яниной. Он вновь вспомнил о сестре и вмиг помрачнел. Корчмарка поставила на стол две тарелки супа, две порции гречки, хлеб и ушла. Светозар и Борис принялись есть. Купцы продолжали оживлённо обсуждать политику, но Светозар погрузился в тоску и не слушал их. «Бедная Янина, как же ей сейчас тяжело», – мысленно повторял Светозар, жуя пищу и не ощущая её вкуса.

Со второго этажа спустились два молодых человека. Оба в кафтанах, чёрных штанах и с мечами на поясе. Один высокий худой брюнет, а другой широкоплечий невысокий блондин. Темноволосый взглянул на Светозара и направился в его сторону. Его спутник сел за столик в шаге от Бориса. Высокий остановился перед Светозаром и непринуждённо спросил:

– Куда путь держите, господа?

– В Ярильск, – ответил Борис.

Светозар молчал. В корчме они часто разговаривали с путниками. Сейчас болтать не хотелось.

– Не видели ли вы в пути рыжую девушку с зелёными глазами? – незнакомец посмотрел в глаза сначала Борису, затем Светозару.

Крайне редко можно встретить женщину на тракте. Если бы они увидели какую-нибудь девушку, они бы точно запомнили это.

Светозар покачал головой.

– Нет, сударь, не видели, – отозвался Борис.

– Простите за беспокойство, – бросил незнакомец и присел за столик, напротив своего спутника. Высокий брюнет находился чуть дальше вытянутой руки от Светозара.

– Духотища, – вздохнул блондин, вытирая пот со лба.

– Этот хлеборост очень жаркий, – вздохнул высокий, – это потому, что лютовей был холодным.

Светозар искоса взглянул на незнакомцев. Его насторожило то, как незнакомец назвал месяцы. Ильменцы и ярильцы в народе называют июнь разноцветом. А хоривцы используют слово «хлеборост». Лютовеем хоривцы называют январь, а ярильцы и ильменцы в народе используют слова «просинец» или «трескун». Значит, этот мужчина наверняка родом из хоривских земель.

– Светозар Глебович, с вами всё в порядке? – спросил Борис.

Светозар поднял глаза на Бориса и заметил пристальный и настороженный взор блондина. Брюнет взглянул на Светозара. Светозар заподозрил в его недобром взгляде опасность. Незнакомец что-то замышлял.

– Нам пора идти, – бросил Светозар, вставая.

– Я ещё не доел, подождите, – сказал Борис.

Светозар грозно взглянул на него. Тот сразу всё понял. Он встал и пошагал за Светозаром на выход. Когда они вышли из корчмы под палящее солнце Светозар сказал:

– Немедленно уезжаем отсюда, потом всё объясню.

Борис кивнул, с опаской взглянув на Светозара. Они оседлали лошадей в конюшне и выехали на тракт. Светозар пустил вороного рысью. Борис поравнялся с ним и спросил:

– В чём дело?

– Те двое из корчмы, с мечами, походу хоривцы, – быстро ответил Светозар. – Потом объясню, почему я так считаю. Наверное, их там много, остальные, должно быть, отдыхают в комнатах наверху. И эти двое вычислили меня, когда ты назвал меня по имени и отчеству, а перед этим сказал, что мы едем в Ярильск. Надо быстрее уходить, пока они не заметили нашего отъезда и не погнались за нами.

Кони шли по каменной дороге, которая проходила через лес. Дорога образовывала узкий коридор в лесу. Они миновали с версту. Светозар обернулся. За ними галопом скакали двое всадников. Они неслись с очень высокой скоростью.

Значит их всего двое, решил Светозар. От погони можно было и оторваться. Но бежать было глупо. Силы были равны. Они не должны оставлять врагов позади себя. Светозар остановил коня, вынул меч из ножен и сообщил Борису:

– За нами погоня, будем драться.

Борис перепугался, повернул коня и обнажил клинок. На тракте кроме конников никого не было. Они вмиг добрались до Светозара. Битва началась сразу же, без предисловий. Врагам нужен был мёртвый Светозар.

Светозар схлестнул мечи с высоким брюнетом. Борис сошёлся со светловолосым. Кони приблизились друг к другу на расстоянии меча. Светозар поначалу прощупывал силу и ловкость противника, и поняв, что этот парень слабее его, решил атаковать. Светозар проткнул высокому ногу, потом резанул руку. Но вдруг заметил, что походу лезвие не задело врага. Он не истекал кровью. Светозар был уверен, что враг ранен. Он крайне удивился, заметив кровь на его одежде. Но кровь не лилась из него, казалось, что она каким-то чудом остановилась. Враг сражался как ни в чём не бывало. Он вонзил остриё клинка в шею коня. Светозар успел вынуть ноги из стремян и рухнул вместе с вороным. Светозар ударился о землю, но не получил травмы.

Неприятель взмахнул мечом над его головой. Светозар ловко отскочил и отрубил врагу кисть, в которой тот держал меч. Высокий схватился за руку и завопил. Кровь, брызнувшая фонтаном из руки, вмиг остановилась. За секунду на обрубленном запястье выросла новая кисть. Светозар ошарашенно взглянул на отросшую руку. Брюнет сам удивился не менее Светозара, он пошевелил пальцами и захохотал.

– Магия! – воскликнул Светозар. – Значит правду говорили, что хоривцы бессмертны!

Безоружный брюнет не нападал. Он спешился и подбирал меч.

Светозар побежал выручать Бориса. Враг убил его лошадь, Борис бился с конником. Светозар подскочил к врагу Бориса и вонзил ему клинок в шею. Тот упал с коня. Светозар знал, что скоро блондин воскреснет.

– Уходим, бежим! Они бессмертны, нам не одолеть их! – вскрикнул Светозар.

Он схватил Бориса за плечо и побежал с ним в лес.

Блондин уже поднялся. Он погладил шею, которую только что ему проткнул Светозар. Теперь на шее не было даже шрама.

За то время, пока враги с помощью магии восстановили раны, Светозар и Борис успели выиграть несколько минут форы. Враги погнались на конях за Светозаром и Борисом. Последние промчались шагов сто. Светозар понял, что им не убежать от коней. Светозар увидел в десяти шагах овраг, густо заросший травой по пояс.

– Спрячемся в траве, – шепнул Светозар Борису.

Они вбежали в овраг и присели, скрывшись в густой траве. Конники промчались мимо. Стук копыт раздавался в округе.

Светозар и Борис долго ждали пока не стихнет. Через час они осторожно вышли из леса. На дороге лежали их мёртвые кони. Светозар не нашёл своей сумки с деньгами. Враги всё забрали. Теперь у него был лишь один меч.

– Хоривские черти убили наших коней, – вздохнул Светозар.

– Как вы догадались, что это хоривцы? – спросил Борис.

– Они обсуждали жару и назвали июнь хлеборостом. У них, на юге, июнь в народе называют хлеборостом. Так мог сказать только хоривец, – разъяснил Светозар.

– А я даже не знал, что хоривцы так называют июнь. У нас июнь в народе именуется разноцвет, я думал, что и у хоривцев также.