Ведьма из Ярильска

Ведьма разъяснила, что всё дело в магии. Эту мышь она напоила эликсиром, прежде чем кинуть её в воду. Эликсир готовится из различных трав, отваривая траву, ведьма читает заклинания. Без магии это будет простой отвар трав, поэтому эликсир может приготовить только ведьма. Казимир подумал, что здесь ведьма лжёт. Она не хочет раскрывать секрета приготовления эликсира и поэтому прикрывается магией. Казимир понял, что ведьма не раскроет секрета приготовления этого эликсира. Можно ей угрожать казнью, но, если он её убьёт, секрет эликсира всё равно останется тайной. Да и такой отвар обычная женщина всё же не приготовит. Нужен специалист в этом деле. Казимир понял, что ведьма решила заработать на своём открытии. Казимир был убеждён, что это всего лишь новое открытие, а не что-то магическое. Просто наука не может это объяснить. Хорошо, пусть ведьма прикрывается магией, главное, чтобы её открытие было полезно Казимиру.

Он предложил ей продавать ему эликсир. Ведьма ответила, что эликсир ещё не доработан. Нужны эксперименты на людях. Ведьма не знала, как он подействует на человека. Она очень долго испытывала его на мышах. Многие подопытные твари погибали в воде, а когда ведьма увеличивала дозу, они умирали от передозировки. Сколько нужно выпить человеку, чтобы не погибнуть от эликсира, и чтобы он действовал? Нужно было рассчитать правильную дозировку.

Казимир понял, что ведьме нужна целая лаборатория для экспериментов. Для князя это не было проблемой. Так он нанял на службу ведьму. Людей не боярского сословия, которые поступали служить князю, в Хориве переводили в сословие дворян. Ведьма Карина стала главой Приказа Ведьм и получила дворянский титул. За службу князю она, как и все дворяне, получила поместье. Казимир верил, что не зря вкладывает деньги в это предприятие. Он надеялся, что вскоре всё это окупится с лихвой.

* * *

Казимир выслушал ведьму Карину. После он отправился с ней в лабораторию. Она располагалась в крепости-тюрьме.

Казимир и Карина шли по тёмному коридору, мимо наглухо запертых железных дверей. От факелов, прикреплённых к стенам, шёл тусклый свет. Они вошли в просторную комнату для допросов, которая была переоборудована под лаборантскую. В углу располагалась маленькая клетка, в ней сидел узник. Напротив, в трёх метрах, за столом сидела юная привлекательная брюнетка, ведьма-ассистентка Карины. Она встала, поклонилась и поздоровалась с князем.

Молодой человек лет двадцати пяти в чёрном тряпье с засаленными волосами и грязным лицом начал метаться по клетке, площадью в два квадратных метра.

– Всё, препарат начал действовать, – деловито заметила ассистентка.

– Ульяна, он здоров? – осведомилась Карина.

У Карины были очень светлые волосы, собранные в длинную косу и синие глаза. Красное платье плотно облегало стройную фигуру. На груди блестело серебряное ожерелье.

– Да, госпожа, он ещё вчера прошёл обследование, – ответила брюнетка, – абсолютно здоров. Кормили его обильно, мы проследили, он всегда доедал.

Они сидели за столом метрах в трёх от заключённого.

Казимир посмотрел на узника сквозь решётку. Факелы хорошо освещали каменные своды тюрьмы. Мужчина начал кричать и метаться по камере. Ещё пять минут назад он был спокоен. Перед этим стражник заставил его выпить чашу с зелёным отваром. Теперь узника словно подменили. Он был взвинчен, но его никто не беспокоил. Он вёл себя как человек немного перепивший лишнего на пиру.

– Необоснованное проявление агрессии, – отметила ассистентка Ульяна и, обмакнув гусиное перо в чернильницу, сделала записи в тетради.

Казимир отметил про себя, что заключённый всё ещё стоит на ногах. Обычно в это время подопытный, выпивший эликсир, уже падал и судорожно бился руками и ногами о пол. Двое стражников держали копья наготове и бдительно взирали на узника, стоя в шаге от решётки. Заключённый бросился на стражников, словно не видел решётки. Он ударился о неё и упал. Он поднялся, прорычал и разорвал на себе лохмотья одежды. Теперь он был по пояс нагим. Он вновь приблизился к решётке и протянул руки к стражникам. Если бы не решётка, он бы накинулся на них, словно бешеный зверь.

– Убейте его, – приказала Карина.

Стражник резко ударил копьём и тотчас отскочил на безопасное расстояние, чтобы мужчина не успел выхватить оружие. Из живота узника брызнула кровь. Он даже не вскрикнул от боли. Огромная рана вмиг затянулась.

– Мгновенное восстановление повреждённых тканей. – Ассистентка Ульяна обмакнула перо.

Казимир не удивился. Он видел это уже в третий раз. Раньше подопытные просто погибали, мучаясь от боли. Потом один мужчина выжил, его кололи копьями, но тело быстро восстанавливалось.

Препарат не давал бессмертия. На мышей он действовал так: мышь не погибала в среднем в течении часа после приёма эликсира. На следующий день после приёма препарата тот мужчина умер. Другой узник выдержал лишь два приёма эликсира. Казимир фыркнул и гневно посмотрел на ведьму. Она уверяла Казимира, что мужчина, которого он сейчас видит, хорошо переносит выданную ему дозировку уже на протяжении седьмого приёма эликсира.

– Что это за дерьмо? – спросил Казимир и указал на бьющегося узника.

Ульяна испуганно потупила красивые чёрные глазки и вздрогнула.

Стражники продолжали колоть мужчину, а его тело вновь восстанавливалось.

– Он не погибает от эликсира, – обиженно заметила Карина, расширив синие глаза. – Первый приём был две недели назад, он пил эликсир через каждые два дня. Это неплохой результат.

– Это халтура, – перебил Казимир. – Карина, ты хорошо видишь?

– Да, – кивнула ведьма.

– Тогда скажи мне, на кого похож узник? Он бешеный и невменяемый. Он не может себя контролировать.

– Но эликсир не убил его после седьмого применения, и он бессмертен в течении часа. Это уже прогресс для нас.

– Да мне плевать, мне не нужен эликсир, который делает из людей бешеных и бессмертных тварей! Какой тогда толк от этого эликсира, если он напрочь сносит крышу?

– Это побочный эффект, мы немного не доработали, нужно продолжать эксперименты, – осторожно проговорила Карина.

– Тогда продолжайте. И не отрывайте меня от дел ради того, чтобы показать очередного бешеного. Мне нужен вменяемый и бессмертный. Если это невозможно, то на кой чёрт мне это надо? Какая польза будет от бешеного бойца? А может быть, прикрыть вашу лавочку? – Казимир пристально посмотрел на Карину. – Мне всё больше кажется, что я впустую трачу деньги.

– Государь, нам нужен всего месяц, или хотя бы две недели. Если спустя это время результата не будет, смысла продолжать нет, – ответила Карина.

– Хорошо, я дам вам две недели, но ни дня больше, – проговорил Казимир.

Карина бросила резкий взгляд на ассистентку. Ульяна занималась расчётами дозировки, и она разработала дозировку, после которой подопытные выживали. Ульяна покорно посмотрела на госпожу.

– Ты быстро рассчитала нужную дозировку, а почему теперь работаешь так медленно? – строго спросила Карина. – Ты же можешь работать быстрее.

– Госпожа, я делаю всё что могу, – проронила ведьма, пряча стыдливый взгляд.

– Ты лжёшь, – заметил Казимир, опустив на ведьму тяжёлый безжалостный взор. Он понял это по виноватой интонации девушки. Ульяна растерялась, её выдали испуганные глаза.

– Государь, но, если уменьшить дозу, эликсир не будет давать бессмертие. Тогда будет много жертв, – умоляюще проговорила Ульяна. Чёрные глаза наполнились слезами.

Карина резко ударила её ладонью по щеке.

– Заткнись, мразь, – сказала она, – из-за твоей жалости у нас за две недели ничего не изменилось.

– Простите, государь. – Ульяна заплакала и погладила покрасневшую щеку.

Казимир знал, что, если бы не Ульяна, дозировку бы так и не рассчитали. Остальные ведьмы-ассистентки были бездарны в совершенствовании эликсира, они лишь могли готовить по рецепту.

– Извините, госпожа, – промямлила Ульяна.

– Значит это твоя вина, – хмыкнул Казимир. – Тебя что мучает жалость к этим негодяям, убийцам, ворам и разбойникам? Если я повышу тебе жалование, ты перестанешь жалеть эту нежить? – Девушка рыдала, потупив глаза. – Я повышаю тебе жалование, будешь получать вдвое больше. Если будет результат, получишь в награду поместье. Если результата не будет, я велю наказать всех узников этой тюрьмы. Они примут мучительную смерть. Если ты продолжишь работу и результат будет, никто из узников не пострадает. Пусть от твоих экспериментов погибнут люди, но часть будет спасена, благодаря тебе.

Ульяна вытерла слёзы и подняла заплаканное лицо.

– Я согласна, – тихо промямлила она, – я сделаю всё что смогу.

Казимир понял, что она это сделает. Он повернулся к узнику. Тот продолжал биться в клетке. Казимир мысленно проговорил: «Я объединю Кибен».

Глава 6.

Светозар добрался до Ильменска в течении пятнадцати дней. Путь был небезопасен. Светозар и его подчинённый Борис ехали по тракту верхом. Путь был длинным. Иногда тракт проходил мимо лесов, в которых было полно диких зверей. В них можно было встретить и чудовищ.

Чтобы спастись от чудовищ нужно выйти на местность, на которую падают солнечные лучи. Чудовища боятся солнечного света. Поэтому, проходя через лес, путники всегда старались быстрее миновать тенистые места. Конечно, чудовища обитают не во всех лесах. Есть много лесов и без чудовищ.

В таких лесах можно нарваться на разбойников, встреча с которыми иногда страшнее чудовищ, потому как разбойники не боятся света. В общем, дорога Ярильск – Ильменск полна опасностей. Светозар и Борис в опасных местах старались держаться близ купцов, которые перемещались в телегах. Это, конечно, замедляло движение. На отдых и ночлег останавливались только в приличных корчмах.

Тридцать первого мая Светозар и Борис въехали в Ильменск. Борис был в этом городе впервые. Он не переставал вертеть головой и бросать восхищённые фразы, разбавляя речь высокопарным матом. Светозар сделал ему замечание не сквернословить столь громко. Борис извинился, сказав, что восхищаться красотой этого города без мата невозможно.

Это был большой город, укреплённый крепостной стеной. Река разделяла Ильменск на две равные части. На окраинах, в посадах, проживали посадские люди: ремесленники и мелкие торговцы. Центр города был огорожен каменной стеной. В центре проживали бояре. Город восхищал Бориса широкими мощёными улицами и высокими каменными домами. В Ярильске каменные дома имели лишь знатные бояре, которые проживали на главной улице. В Ильменске дороги каждой улицы имели настилы из досок.

Боярских усадеб в Ильменске не счесть. Они располагались не только в центре, но и в отдалённых районах. Усадеб в Ильменске насчитывалось около четырёхсот. А в Ярильске усадьбы имели лишь знатные бояре.

Улицы Ильменска полны людьми из разных сословий и народов. Светозар и Борис двигались верхом по мощёной площади. Раздавалось пение гусляров. Народ толпился у прилавков. За ними стояли купцы, одетые в жаканские бархатные шелка. Они болтали с посетителями на ломаном кибенском.

Часто иностранный купец не понимал, чего хочет клиент, и они переходили на жесты. Покупатели указывали на товар, а продавец пальцами показывал цену. Потом начинался торг, клиент показывал жестами купцу цену, которую он предлагал. Из-за трудностей перевода и языкового барьера этот процесс длился очень долго.

Светозар миновал рыночную площадь и, заметив отставание Бориса, остановил коня и обернулся. Борис приподнялся в стременах и взирал туда, где жаканский купец спорил с покупателем. Вокруг прилавков ходили молоденькие девушки в сорочках, в рубахах, в длинных юбках. Среди них выделялись яркие платья девушек побогаче. Светозар улыбнулся, поняв куда так пристально взирал Борис, и сам невольно залюбовался девушками. Как же много на рынке сновало красивых девушек, и у многих волосы собраны в одну косу. Это указывало на то, что они не замужем.

– Ах, девок сколько, сколько девок! – по-детски воскликнул Борис, – и почти все незамужние!

Светозар понял, что они замешкались и поторопил Бориса.

– Позвольте, барин, хоть немного поглазеть, – взмолился Борис, продолжая пялиться на девушек.

– Ты как будто женщин не видел. Поехали, потом ещё насмотришься. – Светозар ударил коня.

Борис вздохнул и поторопился за барином. Навстречу ковылял старик с длинной бородой, в грязной изодранной рубахе. Он остановился и глянув вверх, на Светозара, попросил:

– Милостивый государь, подай нищему, богов ради. – Старик жалобно взглянул на Светозара, протянув ладонь.

Светозар мельком посмотрел на нищего, тот не походил на пьяницу. Наверняка этот старик просто из-за старости не может себя прокормить. Светозар бросил ему серебряную ярильскую гривну. Он ускорил ход коня, дабы не выслушивать благодарности старика.

– Вижу ждёт вас большая дорога, опасностей и невзгод полная, – важно произнёс нищий.

Борис посмотрел на нищего, ожидая услышать ещё что-то. Но Светозар поторопил его, и Борис поскакал за господином. Он поравнялся с ним.

– Барин, этот юродивый, походу, пророк, – заметил Борис, расширив глаза. – Вы слышали, что он сказал?

– Слышал, только пророков не существует, – отозвался Светозар. – Этот нищий просто очень смышлёный дед. Он просто сообразил, что я иностранец, потому что я дал ему ярильскую гривну. А по запаху моего потного тела несложно догадаться, что я провёл в пути полдня. И наверняка он заметил, как ты постоянно озираешься, так ведут себя люди, впервые прибывшие в город.

– А вы смекалистый человек, барин, – заметил Борис. – Этот юродивый, может быть, и не пророк, но то не значит, что все пророки неправду вещают.

– Думай как хочешь. – Светозар не любил спорить на подобные темы.

Борис был из служилого сословия дворян. Светозар до этого не был знаком с ним. Он недавно нанялся служить его отцу. В пути Светозар узнал, что Борису минул семнадцатый год. Он имел вполне простоватую наружность, светлые волосы и карие глаза.

– Но ведь предсказания порой сбываются, – не унимался Борис.

Светозар понял, что ему придётся высказать дворянину свою точку зрения, иначе тот не отстанет. Светозар проговорил:

– Пророки не видят будущее, они, просто зная кое-что о человеке, предполагают, что случится с ним. Например, девушке можно предсказать что она выйдет замуж и родит детей. Скорее всего, так и произойдёт. Это не предсказание, а прогноз, основанный на имеющейся информации. Я не пророк, но я могу, рассуждая логически, сказать, что с случится с тобой. Если ты покажешь себя храбрым воином, значит, ты далеко пойдёшь. За боевые заслуги ты получишь поместье и на нём продолжишь служить моему отцу. Очень маловероятно, что ты сможешь купить себе небольшой земельный участок и покинуть службу.

– Да, только то не предсказание, а догадки. А пророки истину глаголют.

– Нет, это не предсказание, а та же догадка, то есть, прогноз, основанный на имеющейся информации.

– Не понимаю я ваших заморских слов. Что это за слова-то такие: прогноз, инхармация?

– Ты что неграмотный?

– Грамоте я обучен, – гордо проговорил Борис, – но языками не владею.

Светозар улыбнулся. Для дворянина Борис был неплохо образован. Но он не знал этих научных терминов, заимствованных из других языков, и поэтому посчитал, что господин использует в речи иностранные слова. И как тогда ему объяснить, если он не понимает половину того, что ему говорят? Глупого человека переубедить в споре невозможно. Светозар попытался объяснить Борису значение неизвестных ему слов, потом вновь попробовал переубедить его, но Борис не соглашался.

Дальше они двигались молча. Недалеко от центра на ремесленной улице они остановились в гостинице. Они оставили лошадей в конюшне и вошли в гостиницу. Светозар снял одну комнату для двоих.

Они помылись в бане, потом поели. После Светозар сказал Борису что он пойдёт к посаднику. Бориса Светозар попросил остаться в гостинице.

Светозар вышел на улицу и направился к дому посадника. Светозар часто бывал в Ильменске и хорошо ориентировался в этом городе. На главной улице он остановился у большого особняка, огороженного деревянным забором. Он постучал в дверь, предъявил стражнику посольскую грамоту, подписанную князем Всеволодом и прошёл в усадьбу. Хозяин дома посадник Волков встретил его у порога.

– Светозар, давненько я тебя не видел, – радостно заметил невысокий полноватый круглолицый мужчина.

– Как поживаете, Бажен Велимирович? – полюбопытствовал Светозар, пожимая хозяину ладонь.

Волков ответил что всё хорошо и пригласил гостя к столу. Они сидели за широким столом в большом зале. Хозяин приказал слугам накрыть на стол. Светозар показал хозяину грамоту.

– Значит, ты к нам с официальным визитом, – мягким голосом произнёс посадник.

– По воле князя Всеволода IV, – сказал Светозар.

– И ты хочешь просить союза в войне с Казимиром, – утверждающе проговорил посадник.

Он знал, как обстоят дела в Ярильске и уже догадался зачем Всеволод прислал к нему гонца. Посадник посмотрел на Светозара, желая услышать его предложение. Светозар заговорил:

– Я знаю, что ильменские бояре благодарны Ярильску за поддержку в войне двухлетней давности. Но это не обязывает Ильменск помогать Ярильску. Какое дело боярам до другой страны? Но мы все прекрасно знаем, чего жаждет Казимир. Он хочет завоевать кибенские страны. И когда он покорит Ярильск, он не остановится, он пойдёт на Ильменск. Но даже если ваша сильная армия даст отпор, Казимир возьмёт вас тем, что он прекратит продавать вам зерно. Если в Ильменске будут проблемы с хлебом, в первую очередь начнут голодать простолюдины, крестьяне, ремесленники. Они поднимут бунт, ведь их не будет страшить наказание, когда на кону стоит еда. Разъярённая толпа выйдет на улицы. Они начнут резать господ, их жён и детей, грабить несчастные боярские усадьбы. Дальновидные ильменские бояре не допустят этого, поэтому они поддержат Ярильск.

Волков с согласием посмотрел на гостя-посла и, подумав, ответил:

– Знаешь, Светозар, мы с боярами обсуждали этот вопрос. Бояре не хотят идти на войну. А ты знаешь, что у нас власть не у князя, и не у меня, посадника. В Ильменске власть принадлежит боярам. Князь здесь ничего не решает и против ильменских вольностей пойти не посмеет. Если князь нас не устраивает, мы прогоняем его. Это у вас княжество, потому что у власти князь, а у нас – Ильменская Земля.

– Да, я знаю как устроено ваше государство. Я хочу выступить на вече, и пусть бояре решат, как им поступить.

– Завтра я соберу вече, и мы решим, что с вами делать.

Прислуга принесла еду и вино. Светозар и Бажен Велимирович принялись есть и пить и начали говорить на другие темы. К тому моменту к столу пришли жена и дети Волкова. Хозяин любезно представил их гостю. Светозару понравилась его семья. Он не стал долго засиживаться и ушёл часа через два.

Светозар вернулся в гостиницу. Спать они с Борисом легли рано. На следующий день они решили погулять по городу, а в пять вечера Светозару нужно было посетить вече.

* * *

На центральной башне звонил колокол. На центральной площади Ильменска у храма собирались мужчины. Светозар прибыл на площадь в пять вечера. Он стоял с посадником на высоком крыльце храма. Светозар много слышал о ильменском вече, но присутствовать не приходилось. На нём имели право присутствовать лишь ильменские бояре и иностранные послы.

На крыльцо поднялся князь Ильменска – Изяслав Радимирович Горбовский. Светозар поприветствовал его, князь обнял Светозара и воскликнул:

– Светозар, рад тебя видеть!

Они немного поговорили, пока на площади собирались бояре. Изяслав интересовался, как поживают Глеб, Мстислав и князь Всеволод. На площади собралось мужчин четыреста. В толпе болтали, смеялись.

– Ну, всё начнём, – проговорил Волков и, сделав глубокий вдох, крикнул: – Тихо! Тишина, тишина!

Те, кто стоял возле крыльца, притихли и подняли головы. В конце толпы продолжали болтать.

– Тихо! – гаркнул посадник во всю глотку.

– Эй, там, в конце, угомонитесь! – раздался крик из толпы.

Через мгновение стало тихо. Слышались лишь перешёптывания близ крыльца. Когда все притихли, Волков заговорил:

– Ильменские мужи, я вас собрал сегодня для того, чтобы мы решили важный вопрос. Прошу выслушать меня и не перебивать, возражения выскажете после.

– Да понятно, давай уже, ближе к делу, – тихо заметил голос из толпы.

– Князь Казимир зарится на наши земли, хоривцы уже точат мечи и взирают на Ильменск.

– Хрен им, а не Ильменск! – выкрикнули из толпы.

– Пусть сначала Ярильск завоюют! – вторил другой голос.

– Тихо! – гаркнул посадник и, подождав, когда разговоры прекратятся, продолжил: – Всеволод просит помощи, он прислал посла. Если мы не поможем Ярильску, он падёт, а потом Казимир пойдёт на нас.

– Нет войне! – закричал боярин в первом ряду.

Светозар заметил, что толпа не поддерживала союз с Ярильском. Он видел гневные лица в первых рядах.

– Позвольте мне сказать, – обратился Светозар к посаднику.

– Погоди, сначала должны высказаться бояре, – ответил ему Волков и обратился к толпе: – Казимир, завоевав Ярильск, может запретить продажу зерна Ильменску. После чего мы будем голодать.

– Тогда мы тоже объявим ему торговую блокаду! – выкрикнул полный высокий боярин, стоявший под крыльцом.

– У кого какие предложения? Стоит ли нам готовиться к войне? – спросил посадник.

Светозар понял, что посадник пока ещё не определился, как ему поступить, поэтому он советовался с боярами.

– Я хочу сказать пару слов, Бажен Велимирович. – Блондин в первом ряду поднял руку.

– Говори, – разрешил посадник.

Блондин быстро поднялся на крыльцо. Светозар увидел тонкие черты лица Владислава. Тот окинул его хитрыми серыми глазами и повернулся к толпе.

– Господа ильменцы, я, как ваш воевода, по долгу службы знаком с ситуацией на юге, – с бывалым видом изрёк Владислав. – Господин посадник думает, что война коснётся нас. Могу вас успокоить, Казимир не пойдёт на Ильменск, кишка тонка. Два месяца назад его руки дотянулись лишь до Пижмы. Я был тогда в Угорске и знаю, как там обстоят дела. Пусть ярильцы сами воюют со своим врагом. Если мы будем помогать Всеволоду, мы спровоцируем Казимира на войну. Вы хотите войны, ильменцы?

– Нет! – громко ответила толпа.

– Если Казимир покорит Ярильск, он может запретить вам продажу хлеба, – крикнул Светозар.

Владислав посмотрел на него, ухмыляясь, и прокричал:

– Тогда мы не будем продавать ему нашу пушнину, воск, соль и жаканские товары, которые идут через нашу землю!

Толпа поддержала Владислава. Светозар понял, что он уже не переубедит бояр, когда посадник даст ему возможность выступить. Толпа уже была настроена против войны. Это настроение быстро передавалось друг другу. И всё больше и больше людей были против войны и выражали это криком.

– Рискнёт ли Казимир ссориться с великим Ильменском? – спросил Владислав.

– Нет! – громко прокричали в ответ.

– Вы хотите воевать?

– Нет!

– Бажен Велимирович, у меня всё, – сказал Владислав.

Он обернулся, хитро улыбнулся Светозару и спустился вниз.

– Есть ли ещё те, кто хочет высказаться? – осведомился посадник, пробежав взглядом по толпе.

– Да как же можно так, – вскрикнул голос в конце толпы, – они же нам помогли с жаканцами расправиться, а мы что их кинем?!

– Жаканцы, это дело былое, – заметил посадник, – уже два года прошло.

– Да не особо-то ярильцы нам тогда и помогли. Мы бы и без них справились! – прокричали спереди.

Светозар едва не вскрикнул, услышав это. Он тогда жизнью рисковал, когда был на той битве.

– Тогда позор нам, коль Ярильску не подсобим! – выкрикнули вновь в конце толпы. Видимо, это был тот же человек.

– Довольно, – отрезал посадник, – выслушаем посла.

Светозар шагнул вперёд и проговорил:

– Господа ильменцы, если вы не поддержите Ярильск, Казимир завоюет Ярильск и пойдёт на вас. Хоривцы будут резать бояр, насиловать их жён, грабить и жечь усадьбы. Не лучше ли расправиться с врагом на чужой земле?

– Езжай в Ярильск, мы не будем воевать! – отозвались в толпе.

Все закричали, громко, ненавистно. Они с негодованием взирали на Светозара. Крики «Нет войне!» раздавались всё чаще и громче. Светозар понял, что дальше продолжать бесполезно – его уже никто не слушал. Толпа быстро заряжалась негодованием. В этом был виноват Владислав, он настроил народ против Светозара. Светозар начал действовать правильно и мог бы добиться успеха, используя ораторские способности, если бы на настроение толпы не оказал влияние Владислав. Но всё же, даже если бы Владислав не выступил перед Светозаром, у него всё равно бы было мало шансов на успех, ведь люди не хотели воевать за чужую страну. Светозар обречённо развёл руками и сделал шаг назад, к посаднику и князю.

– Голосуем. Кто за войну? – спросил Бажен Велимирович.

Человек десять в конце толпы подняли руки.

– За войну, иначе нам же хуже, – проговорил высокий худощавый боярин.

– А кто против? – справился посадник.

Толпа разразилась криком. Больше половины бояр подняли руки.

– Нет войне! Нет войне! – громко повторяла толпа.

Светозар покачал головой. Он ожидал подобного исхода. Отец был прав, люди не хотят воевать за чужую страну. Ярильцы два года назад пошли биться за чужую страну просто потому, что они выполняли волю князя. Ильменцы же сами вправе решать вступать ли в войну.

– Большинство против войны, – заключил посадник. – Значит, я, повинуясь воли бояр, принимаю решение: к войне не готовиться, в войну не вступать, союз с Ярильском не заключать, материально ярильцев не поддерживать.

Посадник окинул взглядом толпу. Никто не возразил против его решения. Он проговорил:

– Если возражений нет, тогда прошу расходиться, я закончил.

Да, быстро они решают столь серьёзные вопросы, подумал Светозар. Не думал он, что вече так быстро закончится. Так вот какие они, ильменские вольности! До этого Светозар думал, что государственное устройство в Ильменске лучше, чем в Ярильске, так как все вопросы решаются сообща. Но недостатком в ильменском управлении было то, что большинство тоже может заблуждаться и принимать неверные решения.

Князь, посадник и Светозар стояли на крыльце и ждали, пока толпа рассеется и откроет им путь. Светозар обратился к князю:

– Изяслав Радимирович, а вы тоже против войны?

– Я думаю, что Ильменск не должен вмешиваться в чужой конфликт, – ответил князь.

– А вы как князь могли бы повлиять на настроение толпы?

– Нет, фактически власть в Ильменске принадлежит посаднику.

– А что может сделать князь?

– Князь в Ильменске как управляющий. Следит за порядком, глава дружины, заключает торговые договоры, командует войском.

– Да и посадник тоже, по сути, ничего не решает, – проговорил Бажен Велимирович. – Как ты заметил, все серьёзные вопросы рассматриваются на вече.

– А подати с вольных людей вы собираете? – спросил Светозар, взглянув на Волкова.

Тот покачал головой и ответил:

– Нет, сами бояре и собирают, каждый со своей слободы, поэтому деньги в карманы боярам идут, потому у нас власть боярам и принадлежит. А мы с князем против воли бояр не пойдём. Так что, передай своему князю, чтобы на нашу поддержку в войне не рассчитывал.

– Благодарю за приём, Бажен Велимирович, – сказал Светозар.

Он попрощался с князем и посадником и побрёл в гостиницу.

Светозар ещё до начала веча понимал, что у него не получится убедить бояр участвовать в войне. Но всё же Владислав сильно ему помешал. Светозар понял, что отец, отказав Владиславу в женитьбе с Яниной, задел самолюбие ильменского воеводы и нажил себе врага.

Отец не торопил Светозара возвращаться скорее домой, а велел отдохнуть после длительного пути в Ильменске. А в Ильменске как раз можно было отдохнуть от души. В этом большом городе было много развлечений. Светозар решил позвать Бориса в дорогую корчму, выпить и пообщаться с девушками. Вечером надо бы сходить на мост, говорят, там часто устраиваются гуляния. Там выступают скоморохи, поют гусляры, проходят потешные бои.

Глава 7.

Утром второго июня прискакал гонец. Он принёс весть из Угорска. Угорск был взят хоривцами. Вражеские войска приближались к Ярильску. Глеб был поражён молниеносным движением хоривцев. Почему весть об этом так поздно дошла до Ярильска?

Гонец сообщал, что хоривцы двигались очень быстро и разбивали встречные войска. Они шли напролом и быстро уничтожали войска ярильцев. Они убивали в бою почти всех воинов, а сами, как утверждал гонец, не погибали. Как такое было возможно? Хоривцы разбивали один отряд за другим, а сами не несли потерь? Если бы они прошли столько битв, их армия должна была уменьшиться. Глеб был уверен в этом. Но почему тогда уже малочисленное войско идёт на Ярильск?

Стены Ярильска неприступны и город может продержаться до двух недель. Всеволод успел послать гонцов в уделы княжества, с просьбой прислать войска для отражения атаки.

Всё это происходило в спешке. Глеб и Всеволод торопливо отдавали распоряжения подопечным. Княгиня Ядвига с заплаканными глазами паниковала и не находила себе место. Сыновья Святослав и Яромир успокаивали её.

Потом прибыли другие послы из ближних крепостей Ярильска. Там видели войско хоривцев. Их было человек пятьсот и все на конях.

На центральной площади быстро собиралось войско. Враг должен был уже идти очень близко. Можно было держать осаду города, но Всеволод принял решение встретить врага в чистом поле.

Князь не рискнул брать всё войско в поход. Он оставил половину воинов оборонять город на случай, если они проиграют битву в поле. Эта половина войска способна была оборонять каменные стены Ярильска навскидку день-два, затем к ним на подмогу пришли бы войска из уделов.

Глеб отметил, что Всеволод всё сделал правильно, и, если им не удастся разбить врагов на поле, в город те не войдут. Нельзя было ни в коем случае оставлять город без воинов, когда враги были очень близко.

За главного в городе, пока князь отсутствует, Всеволод назначил брата жены, боярина Богдана Бориславского. Глеб хотел было возразить и посоветовать князю другую кандидатуру на должность заместителя, но обсуждать это с Всеволодом было некогда, ведь нужно было срочно выдвигаться на поле боя.

Вскоре войско во главе с князем вышло из города и отправилось к ближайшей южной Потоцкой крепости. К десяти часам воины добрались до места близ Потоцкой крепости. Из близлежащей деревни они узнали, что крепость уже взята.

Всеволод расположил войско в хорошо знакомой ему местности неподалёку от крепости. Там была небольшая возвышенность и поле врага должно было хорошо просматриваться.

Глеб увидел войско. Всадники выскакивали из берёзового леса. Его взгляд замер на воинах. Многие из них были по пояс голые, без шлемов. Они двигались на конях навстречу войску Всеволода. Их отделяло около километра.

– Идти в таком виде в бой – это самоубийство, – заметил Глеб, оборачиваясь к Всеволоду. Он стоял с князем перед войском, на возвышенности.