Читать книгу: «Проклятые и праведные. Без права на ошибку 2», страница 3

За время моего отсутствия в зале почти ничего не изменилось, но мне тут же захотелось сбежать отсюда подальше. Напряжение, повисшее в воздухе, казалось, можно было потрогать руками. И при этом лица всех сидящих за столом, среди которых появился Релгар, оставались абсолютно спокойными. За исключением Ворона. Тот был верен себе и прямо светился от удовольствия.

– Садитесь, Лионикс, – Колгрим расположился на другом конце стола, лицом ко входу. – Я успел немного расспросить присутствующих. К вашей чести, вы ничуть не преувеличили своё участие в этих событиях. Скорее, даже приуменьшили.

– Из-за этого все стали такими мрачными? – попытался пошутить я, чтобы разрядить обстановку.

Улыбка на лице Ворона стала шире. Едва заметная усмешка на мгновение коснулась губ Релгара и пропала. Все остальные остались сидеть с такими же безучастными лицами.

Не обращая внимания на мои слова, герцог продолжил:

– Я надеюсь, вы и впредь будете принимать верные решения. Сейчас ваши рыцари должны быть готовы немедленно отправиться в путь. Мы расположимся на Королевской поляне и попробуем выиграть время, договорившись с нашими врагами. Если переговоры сорвутся, то нам предстоит ещё один бой. Впрочем, тут я настроен оптимистично. Нам есть что предложить, а их главари не лишены чувства самосохранения. Они должны понимать, что сейчас победа им обойдётся очень дорого. Нам нельзя дожидаться их подкрепления со столицы.

– Именно поэтому я и предлагал атаковать Поляну Возрождения, – каменным голосом сказал Рок. – У нас будет более устойчивая позиция для переговоров и внушительное пополнение.

– Я ценю, что вы говорите то, что думаете, магистр Рок. Но вы наивно полагаете, что у нас есть на это время. Так вот, оно подходит к концу, – спокойно проговорил Колгрим.

– Я бы советовал отнестись с большим доверием к словам герцога, – тепло улыбнулся Релгар, глядя на Рока. Но я достаточно хорошо узнал советника, чтобы понять, что за этой улыбкой скрывается предостережение… Или угроза.

– Вы знаете, советник Релгар, доверие – вещь обоюдная, – Рок тоже понимал, кто перед ним. Но тем не менее смотрел на Релгара с такой же улыбочкой. Скрестив пальцы и подавшись вперёд, он продолжил. – Три сотни бойцов ждут помощи, и мы в силах её предоставить. Я не могу себе позволить не напомнить об этом. Они пострадали, защищая жителей бывшей Империи. Мне кажется, они заслуживают того, чтобы принять их во внимание при составлении планов.

Я с тревогой следил за меняющимся лицом Релгара. Этот гад ведь ничего не забудет. Он привык повелевать.

– Довольно! – поднял руку Колгрим. —Я не испытываю радости от того, что наши мнения разошлись. Вы можете быть не согласны с моими решениями, но что делать с моим отрядом, решаю здесь я. Надеюсь, и передайте это всем лидерам орденов, вы проявите благоразумие и не станете действовать самостоятельно. Могу пообещать, что при первой возможности мы постараемся помочь вашим воинам. Сейчас, чтобы вы не думали, магистр, такой возможности у нас нет.

– Мы можем только гадать, куда приведёт та или иная дорога, – внезапно вмешался Хоннорат. – Милорд, я с радостью отдаю вам в руки управление над поселением. Я всё так же являюсь магистром магических искусств на службе Империи. Долгое время мне казалось, что надежды нет, но недавно всё начало меняться. Я был и остаюсь подданным Императора и его потомков. Ваше слово для меня – закон. Я последую за вами.

– Как и я! – поддержал мага Асгот, сверкнув глазами. – Я Страж Империи! Когда мой друг Лионикс говорил, что они постараются возродить страну, я не поверил. Теперь вижу, что он говорил правду. Мой меч и моя жизнь принадлежат вам, милорд!

– Разве нахождение в ордене не налагает определённые обязательства? – голос герцога был одновременно заинтересованным и уставшим.

– Мой Орден Порядка также принадлежит вам, милорд, – с улыбкой заверил я. – Асгот присоединился ко мне, но предупредил, что рано или поздно нас покинет.

– Благодарю вас, – просто сказал Колгрим всем троим. – А теперь нам пора в путь. Собирайте своих людей и отправляйтесь на Королевскую Поляну. До рассвета мы можем отдохнуть.

– Ваш шатёр должен быть уже готов, – подтвердил Релгар.

– Ах, да, Лионикс… – герцог прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – Когда мы поднимались сюда, под ноги бросился какой-то юноша. Он начал биться лбом об землю и призывал всех окружающих сделать тоже самое. Некоторые даже послушались. Мои стражники пытались поднять его, но он не переставал. Тогда они решили, что разумнее его связать, чтобы он никому не навредил.

– Вот дурак… – одними губами прошептал я.

Раздался громкий смех, Рок и Ворон даже не пытались сдерживаться. Хоннорат сделал вид, что закашлялся.

– Он назвался Станиэлем и сказал, что он ваш друг… Это так?

– Да, – упавшим голосом подтвердил я.

– И много у вас таких друзей?

Время давно перевалило за полночь. Прохладный ветер не на шутку разгулялся на вершине утёса и терзал разгорячённое тело, норовя сорвать со спины потёртый плащ. Все давно разошлись по своим делам. Асгота я отправил вместо себя, чтобы велел членам ордена выдвигаться вместе с отрядом герцога. А мне же хотелось немного постоять в одиночестве и отойти от, так называемого, совета, который окончательно вымотал меня.

Герцог ещё раздавал последние указания своим воинам. Часть его отряда оставалась здесь, чтобы защищать мирных надейцев. Все остальные, владеющие оружием, отправлялись вместе с нами. Для успешных переговоров Быкорикс должен был увидеть всех, с кем ему придётся столкнуться, чтобы увеличить наши шансы на соглашение.

– Лионикс, вижу вы не спешите, – Колгрим подвёл коня поближе. Его чёрный скакун был с диким норовом, но всадник прекрасно управлялся с ним. – У меня к вам просьба. Поговорите с Роком. Не думаю, что он станет нам мешать, но всё же мне нужно знать о его планах. Понимаю, шпионить вам вряд ли по душе. Но есть небольшая вероятность, что, в случае чего, вы сможете на него повлиять.

– Я поговорю с ним, – возражать я даже не думал. Мне и самому было необходимо услышать от Рока, что он поможет нам.

– Сделайте это. И отправляйтесь спать. От вас полумёртвого толку мало. Считайте это приказом, – герцог дернул поводья, конь резво развернулся и сдал чуть назад. Затем Колгрим ткнул ногами в бока, и чёрный красавец сорвался с места, в одно мгновение преодолев расстояние до арки.

Усмешка невольно коснулась губ. Герцог благородно не стал упоминать, что от отдохнувшего меня особой пользы тоже ждать не приходилось.Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся, затем полюбовался на чёрных всадников, бросившихся за герцогом, чьи кони радовали глаз серебристыми доспехами. В ночи, при свете лун и костров, вид уносившихся конников был прекрасным. Когда топот копыт стих, я направился туда, где в последний раз видел Рока, решив не откладывать встречу на потом. Его воины малыми группами уже покидали вершину, выходя из просторной двухэтажной резиденции ордена. Я улыбнулся, окидывая её взглядом. Моя сгоревшая резиденция, по сути, была простой деревянной коробкой, пусть и достаточно вместительной. Здесь же Рок подошёл к её созданию так же основательно, как и ко всему прочему, стараясь сделать дом красивым снаружи. Покатые крыши плавно переходили одна в другую, поднимаясь то выше, то ниже над соседними. Слева от входа примостилась просторная веранда, на которой завершали последние приготовления его рыцари.

– Рок внутри? – спросил я только что вышедшего из-за двери паренька.

– А? А… Да, проходи, Лио, – беззаботно махнул тот рукой и пошёл дальше.

Я не без любопытства толкнул дверь. У Рока в гостях мне ещё бывать не приходилось. Коридор оказался длинным и хорошо освещённым. На полу лежали старые ковры, а в некоторых местах лишь отрезки ковров с изображёнными на них узорами и странными животными. Кое-где даже висели поблекшие картины. Суетящиеся люди мешали рассмотреть всё как следует, поэтому, спросив ещё раз, где мне искать лидера ордена, я толкнул дверь сбоку, на которую мне указали, и попал в небольшую квадратную комнату. На полу также лежал потёртый ковёр, а справа от противоположной двери стоял маленький столик, на котором поместилась настоящая старинная ваза с жёлтыми цветами. Орден Рока приносил не только оружие и артефакты со своих походов. Они не брезговали подбирать и такие вещи, приносящие уют. Что ж, огромное численное преимущество давало свои плоды. Не удивлюсь, если Рок обладает такими предметами, о которых никто не подозревает. И вряд ли он так просто сдался бы, не устроив напоследок сущий ад нашим врагам.

Я потянулся к ручке двери, но остановился, услышав громкие голоса за ней. Подслушивать я не хотел и уже развернулся, чтобы выйти и подождать, но донёсшийся голос Релгара заставил меня замереть.

– Я уже давал понять вашим соратникам, что такое поведение по отношению к герцогу недопустимо! Лионикс, к примеру, оказался сообразительным…

– Отношение к герцогу? Или же к вам? – прервал его Рок. В голосе отчётливо слышалась насмешка. – Вы можете запугивать Лио и других магистров, советник, но я бы не советовал вам пытаться угрожать мне. Во-первых, это бесполезно. А во-вторых, может навредить всем нам. Особенно сейчас.

– Я искренне надеюсь, что вы одумаетесь…

– Наш разговор окончен. Вы свободны, советник. У меня много дел.

– Мне жаль, что мы не пришли к пониманию, магистр Рок. Богиня видит, я пытался.

Я еле успел выскочить из-за двери и влиться в толпу игроков, прежде чем Релгар вышел. По его виду нельзя было сказать, что он только что получил ощутимый щелчок носу, но на лице застыло крайне задумчивое выражение. Подождав, пока он покинет резиденцию, я вновь вошёл в маленькую комнатку, постучал в дверь и приоткрыл её.

– Рок, это я, можно? – неуверенно произнёс я, глядя на уставшего сероглазого человека в кресле.

– Входи, Лио, садись – он призывно махнул рукой и указал на кресло. – Дай угадаю, тебя прислал Колгрим.

– Верно, – согласился я, плюхаясь на удобное деревянное сидение. – Но я и сам собирался прийти. И случайно услышал конец вашего разговора с Релгаром. Не нравится он мне. Он может быть опаснее любого другого врага, потому что стоит за плечом у герцога, как дьявол. Ты бы поосторожнее…

– Забудь! – отрезал Рок. Он потянулся к маленькому столику, взял с него деревянный поднос с бесформенной железной кастрюлькой с носиком и двумя кружками. – Я тут раздобыл у Алеин травяной чай, вкусная и полезная штука. Давай выпьем перед дорогой.

Я следил, как он разливает приятно пахнущую жидкость. По его глазам нельзя было угадать, о чём он думает. Невозможно было понять, каково ему отвечать за сотни людей, зная, что во многом именно от него зависит, проиграем мы или нет.

– Я думал сначала, что это Колгрим прислал советника, но позже понял, что ошибся, – сказал Рок, протягивая мне кружку. – Этот хлыщ в шляпе хочет держать всё под контролем самостоятельно. И разумеется, он искренне считает, что действует во благо. Ты правильно сделал, что сказал советнику то, что он хотел услышать. Он будет пробовать достать меня, тебе ни к чему такие хлопоты. Боюсь, ты ещё не слишком силён в политике, чтобы ввязываться в такое противостояние.

– А ты? – я осторожно отхлебнул и задохнулся от удовольствия. Алеин не перестаёт удивлять! Такой чай должен всегда быть в моём доме. Когда он у меня появится…

– А без меня им не справиться, – просто произнёс Рок. – Мой орден даже сейчас достаточно сильный и влиятельный, советнику придётся с этим считаться. А в дальнейшем, когда появятся владения, замки и армии, ему придётся действовать ещё более осторожно… Герцог тебя прислал за тем, чтобы выяснить, всё ли я сделаю, как он сказал?

Дождавшись моего кивка, Рок продолжил:

– Он делает то же самое, что и каждый умный лидер. Оставляет в неведении других, пока исполняет свои планы. Мне интересно узнать, что он затеял, хотя абсолютно не нравится, что мы оставляем это место лишь с малой защитой. Нас непросто будет перебить на Королевской Поляне, но бесы всё ещё сильны, а их немалый гарнизон будет находиться у нас за спиной. Если они ударят в нужный момент магией, то мы проиграем. Игроки не выдержат, а без поддержки игроков и герцог падёт. Но пока есть то, что есть. Возможно, он прав, и риск стоит того. Мы захватили катапульты, их уже размещают в холмах. Тоже спорное решение. На утёсе до них не добраться, ответными выстрелами уничтожить сложно – они не отличаются меткостью. Но потомок Императора использует их для того, чтобы дать пару залпов, если придётся отступать. В общем, – Рок задумчиво потёр подбородок. – Всё слишком странно, поэтому я доверюсь ему. Вполне может быть, что я чего-то не знаю. Но если придётся бежать, в первую очередь я буду спасать игроков. Только мы можем дать ещё один шанс всем этим людям.

– Без герцога? – недоверчиво переспросил я. – Он наш главный козырь, без него нам не выжить. Я был в Азулгейте, столице бесов, такую армию нам не победить. Их верховный жрец 40-го уровня! Он легко расправится со всеми нами.

– Целый народ вообще сложно победить, – заметил Рок. – Нам нужно сделать так, чтобы война приносила им больше проблем, чем пользы. Бить больнее там, где можем. Вот тогда и настанет время переговоров.

– Пока что все наши потуги и комариным укусом не назвать, – проворчал я, не забывая прикладываться к кружке.

– Нам приходилось выживать всё это время, – неопределённо покачал головой Рок. – Нужно упрочить свои позиции, чтобы Утёсу Богини ничего не угрожало, пока мы собираемся с силами. Тогда мы будем готовы вести полноценную войну. А теперь, пока у нас есть несколько минут, расскажи мне вкратце о том, что с тобой приключилось…

Глава 3

Проснулся я от того, что ноги обдавало сильным холодом. Покрутив головой и убедившись, что вокруг меня всё ещё весна, я приподнял голову и скосил сонные глаза вниз. В полуметре от моих ног на земле сидела девушка, скрестив ноги и укутавшись в синий плащ. Кончики длинных белоснежных волос, в которых при утреннем свете поблескивал иней, касались земли, но королеву льда это ничуть не смущало.

– Кристал, тебе не холодно? – заботливо спросил я, спешно поджимая ноги. Вот угораздило же меня уснуть в капсуле! Ведь мог спокойно выспаться в уютной тёплой кровати, где никакие игровые эффекты не мешали бы мне.

– Я не чувствую холод, – девушка полуобернулась, демонстрируя бледное лицо с лёгкой улыбкой. Вероятно, она не расслышала тонну сарказма в моём голосе. – У магов иммунитет к своей стихии. Ранить нас нашей же стихией можно, а вот заморозить насмерть не получится, как не получится сжечь Искру.

– Рад за вас! – совершенно искренне произнёс я.

Заснуть здесь снова у меня бы не получилось, а выходить из игры, когда неизвестно, сколько свободного времени у нас осталось, было опасно. Да и было ли это свободное время? Вчера мы все порядком устали. Так что даже поговорить толком не удалось. Считай, поздоровались, перебросились парой шуток и рухнули отдыхать. Двухнедельная осада дала о себе знать. Большинство игроков, кому позволяло время, лишь ненадолго покидали Надею, затем снова возвращались нести дозор, учиться и отражать бесконечные атаки краснопузых. Теперь мне предстояло многое наверстать. Узнать о делах своего ордена и постараться переговорить со многими людьми. И не только людьми…

Я подтянулся и сел, кутаясь в плащ. Тёплый ветерок приятно ласкал лицо. Первые робкие лучи солнца касались нежных полевых цветов, вокруг которых кружили изумительно красивые разноцветные бабочки. То и дело сверху падали тени маленьких юрких птиц, чьё пение заливало всю округу. Рассвело уже давно, но многие воины ещё спали, и их не тревожили. Некоторые сидели, тихо переговариваясь, кто-то догадался притащить котелок и уже что-то в нём варил. Только у шатров герцога, который расположился в стороне от нас, виднелась бурная активность.

– Что-нибудь слышно про наших посланников? – спросил я, наблюдая за людьми герцога.

– Они вернулись ночью, живые и здоровые, – кивнула девушка. – Но больше я ничего не знаю. Ты вхож к герцогу, вот иди и узнавай новости!

– Вхож, как же! – усмехнулся я. – Конечно, меня пропустят, случись что важное, но удовлетворять моё любопытство он не станет. Сам расскажет, когда время придёт.

– Ты же его спас? – синие глаза скользнули по моему лицу. – Я думала, такие поступки моментально сделают любое существо твоим другом.

– Нет. Это он меня спас. Нас всех, – серьёзно ответил я. – И теперь герцог наперегонки со смертью. Армия короля бесов будет преследовать его. Поэтому он пытается выиграть время. А что касается поступков… Я бы не рассчитывал, что каждый, кому ты поможешь в этом мире, отплатит за это благодарностью.

– Совсем как в нашем, – лукаво улыбнулась Кристал.

– Такие философские разговоры следует вести на ночь, – внезапно присоединился к разговору Палкивиад, расположившийся на земле недалеко от нас. Поворочавшись немного, он сел, широко зевая, провёл руками по коротким тёмным волосам и придвинулся к нам. – Доброе утро!

– Будем надеяться, что оно таким и останется, – проворчал я, наблюдая за людьми герцога. На душе почему-то было тревожно. – Хорошо, что ты проснулся. Мне нужно узнать, что случилось за время моего отсутствия. В особенности в нашем ордене.

Следующие двадцать минут я слушал Палкивиада, который тихим и спокойным голосом подробно рассказал обо всех важных событиях. Люди не спеша просыпались или появлялись, возвращаясь в игру и собираясь вокруг нас.

На моё исчезновение никто не обратил внимания до самого утра. Многие рыцари ордена уже спали. А те, кто заметил одиноко шатающегося по лагерю льерако, даже не представляли, что он принадлежит мне. Самый сообразительный догадался отвести зверя к шатрам огров, надеясь, что это небольшой квест по возвращению сбежавшего питомца. Но на месте игроку объяснили, что у того уже есть всадник. Узнав, кому принадлежит льерако, и то, что если он не в стойле, а хозяина рядом нет, то с всадником что-то произошло, игрок поспешил рассказать всё Трортинару. Тот, в свою очередь, немедленно сообщил об этом Асготу. Предчувствуя нехорошее, оба пошли к Року, который, к их радости, оказался на месте. Рок их выслушал и немедленно начал действовать. По его приказу к нему доставили первого попавшегося игрока из Ордена Порядка. Выяснив, что я нахожусь в игре, Рок немедленно послал несколько отрядов прочесать местность рядом с трактом. Лишь в той стороне вездесущие игроки появлялись реже, так как после стычки с бесами у усыпальницы, вероятность встретить вооружённые отряды врагов была велика, и Рок как мог оттягивал неизбежное, стараясь получать уровни там, где это безопаснее.

Первая весточка пришла от дозорных с холмов, выставленных для защиты кузницы. Они сообщали, что вчера слышали странный шум вдалеке, а до этого перед ними появлялся я на своём звере. Отправленные разведчики сумели разыскать несколько целых стрел на месте засады. На этом Рок велел возвращаться и прекратить поиски. То, что я попал в руки врагов, стало очевидным, и с этим ничего поделать было нельзя.

Палкивиад вернулся чуть позже. Узнав обо всём, он устроил совет, решая, что делать дальше. Идею, предложенную Трортинаром, отвергли сразу. Храбрый воин переживал за меня больше всех, так как знал, что делает с людьми его народ, тем более с врагами. Он высказался за то, чтобы всеми силами ордена немедленно отправиться на поиски, упирая также на то, что если отряд, схвативший меня, находится неподалёку, то есть возможность меня вытащить оттуда. Палкивиад тут же успокоил его, сказав, что навредить мне невозможно – пришедшие не чувствуют боли.

Ещё как чувствуют! Я вспомнил долгие часы в клетке. Конечно, боль была не физическая, но я едва удержался от того, чтобы не удалить своего персонажа. Впрочем, мне не хотелось прерывать Палкивиада, чтобы поделиться своими мыслями. Он поступил правильно.

Поняв, что лидер ордена может вернуться не скоро, Палкивиад принял управление на себя, не забыв послать весточку Хоннорату. Сначала пришлось поговорить почти с каждым игроком, состоящим в ордене, чьё количество перевалило за три десятка. Примерно половина уже была занята прокачиванием профессий и тренировками. Израмир не стал говорить о своих планах, просто сказал, что у него есть дела, чем немало озадачил Палкивиада, после чего скрылся в доме одной старушки-знахарки, которую надейцы за глаза называли ведьмой. Без дела остались 14 человек, в основном новенькие, которым не нашлось места на тренировочных площадках.

Несмотря на ежедневно прибывающих беженцев, учителей по-прежнему не хватало. Палкивиад выгреб кинжалы и короткие мечи из сокровищницы, оставленные игроками, которым посчастливилось раздобыть вещи получше, и раздал их, не трогая лишь экипировку, добытую в гробнице. Кому-то даже повезло получить кожаный нагрудник. Всю эту плохо вооружённую ораву, он отправил на север исследовать мир и искать полезные артефакты для ордена. Палкивиад предупредил, что у них на пути появится полуразрушенная крепость, полная нежити, предоставив им самим решать, соваться туда или обойти её.

– К моему удивлению, отряд быстро самоорганизовался и стал приносить пользу, – с воодушевлением говорил управляющий. – Впрочем, как у них это получилось, лучше спросить у Ортона. Вот кому можно доверить управление боевым отрядом без каких-либо сомнений.

Худощавый светловолосый паренёк, на которого все дружно посмотрели, сверкнул улыбкой. Его короткая причёска, вкупе с внешностью, прямо-таки вопила, что перед нами находится ценитель аниме. Он даже сумел раздобыть себе узкий меч с длинной, но плохо защищённой рукоятью. Кожаные доспехи были покрыты чёрными металлическими пластинами. Снизу каждую пластину украшала золочённая полоска.

– Да что тут рассказывать! – озорной огонёк заплясал в глазах Ортона. Я готов был поспорить, что ему не больше шестнадцати. – Нашим пререканиям поначалу не было конца, мы дважды погибли в крепости, пока я не взял инициативу на себя, едва уговорив всех сделать по-моему.

– Его приключения заслуживают отдельного рассказа, – Палкивиад лёгким кивком головы указал на паренька. – Но подробности отложим на потом. После их ухода я занялся другими делами…

За короткие два дня перед осадой он успел сделать немало. Узнав подробнее о роли управляющего, Палкивиад поспешил за важнейшим атрибутом – книгой учёта, куда автоматически вносились данные о приобретённых орденом вещах и монетах. Хозяин книгопечатной мастерской быстро смекнул, что такие книги будут нуждаться спросом, и потому всегда держал парочку про запас. Выложив четыре монеты за полезную вещицу в кожаном переплёте, Палкивиад тут же понял, что придётся строить ещё и обширный склад для вещей. В сокровищнице должны лежать только деньги, драгоценности и старинные артефакты, пользующиеся спросом у местных ценителей, но не имеющих явных магических свойств. Оружие, броню, эликсиры, ингредиенты для алхимии нужно будет рассортировывать и аккуратно складывать, чтобы потом не тратить время на поиски нужной вещи под грудой металла.

– Это ж где крупным орденам такие помещения найти, чтобы всё вмещалось? – озадачено спросил я.

– Меня это тоже сначала удивило, – хитро улыбнулся управляющий. – Но всё оказалось проще. Есть разная мебель. Например, оружейная стойка, она вмещает в себя от тридцати предметов любого оружия. Но можно обойтись сундуками, они более вместительные, и туда можно класть всё, что угодно.

На строительство хранилища ушёл почти день. Палкивиаду пришлось изрядно потрудиться, разыскивая свободных членов ордена. Спасибо Малышу, могучий огр всегда находился рядом и без устали помогал в самой сложной работе. Зато потом, когда арсенал из гробницы сбросили в угол нового склада, Палкивиад, наконец, смог открыть книгу учёта и убедиться, что сделал всё правильно. Открывалась она точно так же, как и книга умений. Название предметов и даже их изображения появлялись перед глазами. Книга позволяла отдалить список, чтобы просмотреть его целиком, либо наоборот приблизить и увидеть полное изображение, характеристики и свойства вещи, перелистывая страницы глазами, одну за другой. Вдобавок, взятые ценности из хранилища или сокровищницы какое-то время выделялись красным, чтобы можно было увидеть пропажу и указать в отчёте причину их исчезновения. Конечно, всеми деньгами заведовал казначей, и на что ушли деньги в учётной книге не отображалось, подобный отчёт казначей должен составлять сам.

– Кстати, первые два моих отчёта дожидались тебя на столе, – с сожалением добавил Палкивиад. – Пока не сгорели вместе с резиденцией…

– Оружие успели спасти?

– Конечно! Мы же знали, что большое количество бесов движутся сюда, но об этом чуть позже. Я забыл рассказать про Беренгара…

Он пришёл перед рассветом с листком в руке. Игроков в такое время было мало, и Беренгар сумел беспрепятственно подойти к самой резиденции Ордена Порядка. У порога, рядом с костром, сидели два человека. Один из них тихо напевал. Он первым заметил красный пылающий ник игрока.

– Враги!!! – закричал Хейока звонким голосом, доставая из-за спины лютню вместо оружия. Затем вытянул одну руку вперёд и приказал. – Стой на месте!

Беренгар остановился. Он уже слышал об этом певце от шпиона. Второй человек, с ником Израмир, не был безоружным, за спиной виднелся посох, но он не спешил его доставать и выглядел вполне уверенным в себе. С этими магами никогда не знаешь, какие фокусы у них в рукаве.

Дверь внезапно распахнулась. На пороге показался Палкивиад во всеоружии.

– Я от Лионикса, – неторопливо произнёс Беренгар с ядовитой ухмылочкой. Руки он держал на виду, даже не думая тянуться за клинком.

Палкивиад опустил меч, но прятать его не собирался.

– Где он? – коротко бросил управляющий.

– Сидит, бедняга, в клетке, у нас в лагере, – невозмутимо отозвался Беренгар. – Передаёт привет и вот это послание.

Перекинув меч в другую руку, Палкивиад взял бумагу и развернул её.

– Где находится лагерь? – хмуро спросил он, прочитав записку.

– Достаточно далеко, так что не советую вам пытаться его искать, – серьёзно предупредил Беренгар. – У вас не хватит сил прорваться туда. Проскользнуть незамеченными тоже не выйдет. Не появились ещё такие умельцы среди вас. Послание я доставил, мне был обещан мой меч.

– Как вытащить Лио оттуда? Если ты поможешь…

– Никак! – отрезал наёмник с недобрым огоньком в глазах. – Будь возможность, я бы отпустил его, толку-то от него. А Ролайн перебилась бы как-нибудь… Как-будто он угроза. Я один на один с троими такими справлюсь. Тоже мне лидер.

– Так это Ролайн постаралась его схватить? – странным голосом поинтересовался Палкивиад. Его тон не сулил наёмнику ничего хорошего.

– Послушай! – Беренгар почувствовал угрозу. – У нас с Лио договор. Я вам письмо, а вы мне меч!

– Твой меч у Молота, – холодно обронил управляющий. – Даже Лионикс не распоряжается вещами, которые нам принадлежат. Если он решит отдать, ты его получишь. Если же нет…

– Несмотря на огромное желание убить этого негодяя, я впустил его, чтобы он дождался появления Молота, – хоть всё это случилось довольно давно, голос Палкивиада стал сердитым. – Меч ему отдали, Молот всё равно собирается пользоваться двуручным оружием, но после этого с наёмником церемониться не стали. После смерти на Поляне Возрождения он не появлялся.

– Было бы забавно, если бы с него выпал меч, – хмыкнул я.

– Мы тоже об этом подумали, – звонкий и чистый смех Кристал разнёсся по просыпающемуся утреннему лагерю.

– Вечером того же дня всё и полетело кувырком, – продолжал Палкивиад. – Я отравился к кузнице, взяв с собой нескольких человек. Мы договорились о небольшой партии оружия для ордена…

– Хорошо, что этот льерако нас слушается, – заметила Кристал, откидывая мешающие волосы назад. – А то пришлось бы снова клянчить коня у Ворона или, того хуже, у Рока.

Пенчекряк только улыбнулся, с нежностью смотря на девушку, шагающую рядом. Луны уже взошли и хорошо освещали её ладную фигуру, казавшуюся очень хрупкой. Тёмные кожаные доспехи, добытые ещё в первые дни, приятно поскрипывали при каждом движении. Кристал несколько дней обучалась у Хоннората, но меч так и оставила висеть на поясе. Пока мало что напоминало в ней мага, не считая поблескивающего инея в белоснежных волосах. Хотя, может, это отражался лунный свет?

– Было бы ещё лучше, если бы его всадник был сейчас тут, – с сожалением сказал Хейока. – Мне казалось, что у нашего ордена большие перспективы, да и компания сложилась довольно-таки приятная. Надеюсь, он вернётся.

– Раз ещё появляется в игре, значит, он пытается! – уверенно заявил Палкивиад.

– А вам не кажется странным, что нам, вместо того, чтобы просто переложить изготовленное оружие в рюкзаки, приходится искать для него повозку? – озадачено почесал голову Молот. – Ведь там совсем немного вещей!

– Ничего не поделаешь, – пожал плечами управляющий.

Старинный тусклый нагрудник, найденный в гробнице, совершенно не подходил к его остальным элементам брони, но притягивал взгляд своим странным загадочным мерцанием. В нём Палкивиад походил на рыцаря из легенд, чему способствовал повидавший виды меч, висевший сбоку, и светившиеся умом карие глаза, выглядывавшие из-под шлема.

– Пока мы не довезём груз до ворот поселения, он ещё не принадлежит нам, и любой может попытаться отобрать его. Не хотите ли податься в разбойники, господа? Начнём «грабить корованы», разбогатеем!

До кузницы, которая стояла под открытым небом, оставалось идти всего ничего, и разговоры прекратились сами собой. Здесь даже ночью народу было достаточно. В основном те, кого Рок отправил для защиты и относившиеся к его ордену. Но присутствовали и игроки из других орденов, пришедшие договориться о поставках амуниции. Несколько коней стояли недалеко от кузницы, уже осёдланные и готовые, в случае чего, немедленно увезти мастера и его учеников. Справа, на холмах, виднелись огни костров. Сторожевые отряды круглосуточно высматривали с вершины врагов. Конечно, их часто меняли, никто не согласился бы проводить всё свободное время вот так. Року приходилось иногда привлекать людей из других орденов, но чаще он справлялся своими силами.

– Я точно знаю, что где-то там сидит и скучает Хис, – улыбнулся молчавший до этого Израмир.

– Она сама вызвалась, – подтвердил Палкивиад. – Хочет привести свои дела в порядок, разобраться с прокачкой и профессиями.

Это чувство было знакомо всем. Иногда копание в характеристиках персонажа и прочих вкладках съедало времени не меньше, чем полноценный поход. Поэтому каждый игрок иногда старался посидеть в одиночестве, подальше от остальных, чтобы ничего не отвлекало.