Читать книгу: «Проклятые и праведные. Без права на ошибку 2», страница 2

– Привет! – поздоровался я, с лёгким укором глядя на обессилевшую девушку. – Признаю, это было эффектно, но, Кристал, ты мне нужна в полной боевой готовности. Тем более сейчас! С одним пузатым мы бы и так расправились.

– Мне было интересно попробовать… – слабо улыбнулась она в ответ. – А сражение почти выиграно, мы не успеем добежать. Рада, что ты вернулся. Нам уже казалось, что выхода нет. Многие выдохлись. Бесы атаковали несколько раз в день – и днём, и ночью. Сильным игрокам приходилось находиться тут круглосуточно.

– Мы ещё побарахтаемся! – приободрил я её. – Скоро карликам тоже станет не до сна.

Поднявшись, я увидел, что девушка права. Наши воины ещё догоняли одиночных убегающих врагов. Но большинство, включая герцога, уже возвращались. Что-то мне подсказывало, что сегодня ушастые напасть на нас не решаться. Около сотни тел остались лежать на земле. Может, у Быкорикса в запасе больше тысячи бойцов, но такие потери для него должны оказаться достаточно существенными, чтобы он несколько раз подумал, прежде чем вновь отправлять армию против нас. Ведь пленников мы захватили тоже немало.

– Эти гады сожгли все наши здания вне утёса, – сверкая глазами, возмущённо сказала Искра. – И твою резиденцию в том числе!

На этих словах я улыбнулся. Тоже мне резиденция. Маленькая избушка, где даже все члены ордена не поместятся.

– Отстроим заново, – пожал плечами я. – Где наши лидеры?

– Остались наверху, – отозвался Пенчекряк. – Готовились выводить надейцев, если бы мы потерпели поражение.

– Наших много погибло?

– Из тех, кого ты знал, только Игмат и Молот, – Кристал уже приходила в себя, даже самостоятельно уселась. – Они ждут, пока освободим поляну. Никуда уходить не собираются. Надейцев в бой не пускали, им никто не смог навредить. Только Асгот и Хоннорат помогали отбрасывать врагов заклинаниями.

– И вы смогли удержать Стража от участия в сражениях? – удивился я.

– Хоннорат смог, – улыбнулась Искра. – Его распоряжения не обсуждаются. Впрочем, Асгот принял доводы, что они наша последняя линия обороны.

– Но почти триста игроков ожидают воскрешения, – тихо напомнила Кристал. – Надо бы скорее разобраться с этим.

– Разберёмся, – уверенно заявил я.

– Всё не так просто, – усмехнулся Пенчекряк, приобнимая Кристал. – Они превратили Поляну если не в крепость, то в серьёзное укрепление. Всюду высокие башни. Магов там – тьма. Они не намерены отдавать её нам. Нас тут осталось пять сотен. Даже если всеми силами броситься на них, то и в таком случае у нас не будет шансов. Без пехотинцев, конечно. Они-то смогут…

– Взгляните туда! – прервала нас Искра.

Всадники прекратили преследование разбегающихся существ и уже неторопливо двигались в нашу сторону. Впереди ехал герцог, которого я узнал только по плащу – слишком далеко до него было. Но трое отделившихся конников направлялись в другую сторону, и один из них держал знамя.

– Герцог решил попробовать договориться с бесами? – мои брови взлетели вверх. – Сомневаюсь, что это к чему-нибудь приведёт.

– Герцог? – жадно переспросили сразу несколько игроков.

Но ответить я не успел. Послышался чей-то вежливый и настойчивый голос, заставляя людей расступиться. Все дружно уставились на появившегося стройного мужчину. Релгара, советника Колгрима, я узнал сразу. Свою яркую одежду он сменил на скромную чёрную рубашку, а светлые волосы стянул сзади, хотя раньше они покоились на плечах. Если в первую нашу встречу советник казался мне расфуфыренным павлином, не к месту вырядившимся, то теперь производил совершенно другое впечатление.

Во взгляде, брошенном на нас, читалось лёгкое пренебрежение, но голос и слова по-прежнему оставались безукоризненно вежливыми.

– Магистр Лионикс, герцог велел мне разыскать вас. Понимаю, что сейчас вы бы хотели провести время со своими, несомненно, замечательными друзьями, но время не терпит, – эти слова вызвали у меня улыбку.

Релгар предельно ясно выразил своё отношение к нам. И если Искра и Кристал всего лишь недоуменно нахмурились, то у меня, уже имевшего пару встреч с советником, пусть и коротких, сомнений не оставалось. Может, к воинам герцога у него было другое отношение, но нас, пришедших, он просто недолюбливал и не боялся это показать.

– Как же он сумел вам это сообщить? Ведь вы находились слишком далеко от места сражения, – любезно поинтересовался я таким же вежливым тоном, но с отчётливо слышимым сарказмом.

Если Релгара и удивило, что я позволил себе ответить неуважительно, то он это никак не показал. Советник протянул открытую ладонь, демонстрируя круглый и уже знакомый мне предмет. Именно такую монету я часто видел в руках у герцога. Релгар поднял руку чуть выше, и монета оторвалась от ладони, закружившись в воздухе.

– Так она магическая? Но постойте… Я сам видел, как герцог сжёг её!

– Они, увы, не вечны, – снисходительно пояснил Релгар. – Не думаю, что таких монет осталось много. Умельцы, которые могли их изготовить, сгинули вместе с Империей. Нам удалось раздобыть несколько. Их называют аутельринами, по имени создавшего их мастера Аутельрина. Впрочем, оставим истории на потом. Нам пора выдвигаться.

Советник бодро вскочил на коня.

– Можете сесть сзади, – пригласил он.

– Спасибо, у меня свой есть, – пробурчал я, потянувшись за рогом призыва.

– Тем лучше.

Я кивнул своим друзьям на прощание, и мы поспешили присоединиться к всадникам герцога, которые маячили уже совсем недалеко.

– Знаете, Лионикс, я удивлён, что вы могли себе позволить такое обращение ко мне, в кругу ваших людей. Они могут перенять дурные манеры и сделать это своей привычкой, а это чревато последствиями. Им следует помнить, кто их спас. Отныне править тут будет герцог. Вам следует с этим смириться и идти за ним, если хотите, чтобы у ваших людей появился хоть призрачный шанс на спокойную жизнь, – Релгар говорил негромко, но в его словах мне послышалась угроза. – Повторюсь, не маг Хоннорат, который очевидно испытывает к вам благодарность за спасение. Не ваш предводитель Рок. А герцог Колгрим. И его действия и приказы должны находить всестороннюю поддержку с вашей стороны. Очевидно, вы имеете какое-то влияние на своих друзей и, я надеюсь, сумеете убедить их строго следовать этому пути. Поймите, мы сейчас не можем себе позволить, чтобы кучка вооружённых людей действовала по своему усмотрению. Любые угрозу будут немедленно и безжалостно устраняться.

С каждым его словом я закипал всё больше, а моя усмешка становилась всё шире. Хотелось прервать его излияния и послать куда подальше. Без его советов разберёмся, как нам жить дальше. Но всё случившееся со мной заставило сперва взвесить все «за» и «против», прежде чем ответить. Неосторожные слова уже не раз могли стать причиной смерти для тех, кому не посчастливилось оказаться рядом со мной в тот момент. Вот и сейчас Релгар прямо упирал на моих друзей. У него пока нет явной власти, но она вскоре появится. Убрать его от герцога не представляется возможным – Колгрим не зря сделал своим советником именно такого человека. Релгар будет действительно безжалостно отстаивать свои интересы. Ресурсы для этого у него есть. И он их использует для того, чтобы заставить меня пожалеть о сделанном или чтобы удержать от других необдуманных действий. Мне пора становиться умнее. Я не могу убить здесь всех, кто мне не нравится, и не могу прямо сказать этому гаду всё, что думаю, пора уже привыкнуть. Нужно всё время помнить о людях и забыть на время о своей гордости. Мне повезло, что я стал магистром. В противном случае, скорее всего, он даже разговаривать со мной не стал бы.

– Советник Релгар, я прошу простить меня за те слова, – начал я, радуясь, что он не заметил мою усмешку, так как не смотрел в мою сторону, пока не закончил говорить. Теперь же от неё и след простыл. – Хочу вас заверить, я сделаю всё, что потребуется, чтобы люди смогли мирно жить. Мой орден последует за герцогом куда придётся, и со временем мы станем ему надёжной опорой. Мы с вами сражаемся на одной стороне.

– Рад это слышать, – легко ответил улыбнувшийся советник. – Сейчас я уловил искренность в вашем голосе. Несмотря на мои сомнения, герцог Колгрим вновь оказался прав, вы умеете здраво рассуждать. Но забудем об этом, давайте считать, что на вас повлияла усталость после битвы…

Глава 2

– Лионикс, с вами что-то случилось? На вас лица нет, – спросил Колгрим, когда мы подъехали к нему и пристроились с боков. С его доспехов уже полностью исчезли следы недавней схватки.

– Магистр просто удручён потерями, которые пришлось перенести нам и его друзьям на Скале Смерти, – ответил за меня Релгар.

Герцог внимательно посмотрел на меня, в его глазах мелькнуло понимание. Я, не выдержав, отвёл взгляд.

– Ну-ну, – иронично хмыкнул Колгрим. – Мне нужно встретиться с Хонноратом. И с Роком, раз уж он был тем, кто возглавил вас. Надеюсь, нас никто не попытается остановить?

– Никто бы не посмел, – улыбка сама появилась на моём лице. – Уверен, нас уже ждут.

– И всё же, скачи вперёд. Они тебя знают. Предупреди их.

– Да, милорд, – я наклонил голову и прикоснулся ногами к широким бокам льерако. Тот рванул вперёд, набирая скорость.

Остатки сгоревших ворот, перед подъёмом на склон, быстро приближались. Игроки неторопливо поднимались обратно наверх, кто-то обшаривал трупы. Где-то сбоку появились маленькие фигуры гоблинов. Всё-таки они сумели выжить, хотя в бою я их не увидел. Попадались и знакомые лица, но мне некогда было останавливаться. Притормозил я только перед почерневшими брёвнами.

– Лио, ты к нам надолго или опять сбежишь перед осадой? – услышал я знакомый насмешливый голос.

– Привет, Стани! – торопливо ответил я. – Извини, пока времени нет, чуть позже поговорим. Сейчас тут проедет герцог! Сделай так, чтобы игроки не толпились и пропустили его.

– Хорошо! – потёр руки лучник. – Я ему устрою незабываемую встречу!

– Эй, только без шуток, – предупредил я друга. – Это тебе не Рок, ему проредить наши ряды особого повода не надо. Мы для него пришельцы, а он – герцог, потомок последнего императора.

– Я обо всём позабочусь, – беззаботно повёл плечами Станиэль. – Ты езжай дальше и труби о прибытии герцога.

Сомнения закрались в мою голову, но времени было мало, и я поспешил вперёд. Укрепления, построенные здесь, почти все оказались разрушенные. Снаряды катапульт больше всего били именно по этой открытой части. Древние валуны, которые служили нам естественной защитой, изрядно пострадали, с них слетели целые куски, а некоторые вообще превратились в крошево.

– Лио! – окликнул меня Палкивиад, когда я миновал узкий проход. – Я слышал, что ты объявился, но не сразу в это поверил.

– Бесстрашный магистр в плен угодил, но к нам он вернулся почти невредим, – пропел Хейока, внезапно появившийся рядом с ним, невпопад попадая по струнам.

– Что значит почти? – возмутился я.

– Ну мало ли, что там с тобой в плену делали, – пожал плечами бард, опуская лютню. – Как прошёл отпуск? Отдохнул?

– Как только увидел Станиэля, понял, что вернулся слишком рано, – улыбаясь, ответил я. – К сожалению, устраивать праздник в честь победы и горевать о моём возвращении времени пока нет. Я тороплюсь, мне нужно увидеть Рока и Хоннората.

– Они оба были рядом с таверной, – тут же отозвался Палкивиад. – Там же найдёшь Асгота и… Ролайн.

– Ролайн?! Что она здесь забыла? – в груди зашевелилась давно забытая ярость. Я хорошо помнил своё бессилие и отчаяние, охватившее меня в клетке.

– Насколько я знаю, она повздорила с Быкориксом, и её отряду там сильно досталось, – в голосе Палкивиада послышалось сочувствие. – Я не знаю всего. Главы крупных орденов иногда собираются, но меня туда не приглашали. Я управлял нашими делами, пока утёс не осадили. Рок ясно дал понять, что все игроки переходят под его контроль. Хоннорат одобрил это, и я не стал возражать.

– Ну что ж… Теперь я вернулся, – не к месту охватившая злость лезла наружу, но у меня получилось загнать её подальше. Мой изменившийся тон не ускользнул ни от Палкивиада, ни от Хейоки. – Разыщите всех наших, пусть собираются возле таверны. Если поступят любые другие указания от Рока или других игроков, шлите их… Ко мне. С одним исключением. К просьбам герцога Колгрима и его людей стоит прислушиваться. Уверен, они точно знают, что делать дальше.

– Настоящий герцог? – недоверчиво хмыкнул Хейока. – Так это что, нам теперь кланяться нужно?

– Тебе? Тебе нужно только петь.

Здания на вершине уцелели все до единого, и их стало гораздо больше, чем было две недели назад. Вот только сейчас они стояли пустые. Костры и магические светильники давали достаточно света, чтобы я увидел людей, столпившихся на другом краю. Они только нашли безопасное место, у них появился свой дом, а теперь война вновь заставляла их сниматься с места и бежать. Впрочем, с той стороны слышались радостные возгласы и детский смех, который смягчил ночную картину пустых тёмных домов. Сегодня мы смогли откинуть врагов, а завтра… Завтра придумаем что-нибудь ещё.

Лошади и льерако находились тут же. Спустить их с крутой лестницы не представлялось возможным, поэтому, если бы пришлось бежать, то животных оставили бы здесь на произвол судьбы.

Я приблизился к таверне. Из окон лился тёплый уютный свет. Перед входом меня встретила небольшая группа игроков. Их имена мне были хорошо знакомы, хотя внешне они изменились так, что я никого не узнал бы издалека.

– Я знал, что ты сумеешь добраться до нас, – Ворон встретил меня широкой улыбкой. – Правда, не думал, что мы сможем выпутаться из этой передряги.

– Рад тебя видеть, Ворон, – я резво спрыгнул со зверя и пожал протянутую руку.

Его доспехи перетерпели изменения. Пластинчатые элементы брони покрылись шипами, за исключением поножей и шлема. Ничего похожего на оружие я при нём не заметил. Что ж у него за класс-то такой?

Ворон хлопнул свободной рукой мне по плечу и отступил на шаг.

– Привет, милая, – ухмыльнулся я, глядя на стоящую рядом Ролайн.

Восхитительные рыжие волосы обрамляли красивое лицо девушки. Яркие зелёные глаза настороженно смотрели на меня. – Уверен, ты больше всех ждала моего возвращения. Как поживает наш друг Быкорикс?

– Хм… Понятно, – Ворон не дал ответить Ролайн, в глазах которой появился нехороший блеск. Он легонько толкнул в бок черноволосую девушку, с интересом взиравшую на нас. – Мортис, неси стулья!

– Какие стулья? – недоуменно спросила она, слегка повернув голову к Ворону.

– Удобные, – терпеливо пояснил Ворон. – Тут сейчас Шекспира ставить будут. И платки не забудь захватить.

– Размечтались! – голос Ролайн был холодным и неприязненным.

– Платки? – усмехнулась Мортис уголком рта. – Перед нами разворачивается не трагедия, а совсем наоборот. Здесь попкорн нужен.

– В другой раз, – улыбаясь, пообещал я им.

Мне хотелось доставить Ролайн пару неприятных минут, но я не собирался устраивать разбор полётов. Девушка пыталась идти своим путём, и отчасти у неё это получилось. Вот только верить ей я не собирался. Что если у неё снова появится шанс перейти на другую сторону? Гордость девушки уже пострадала. Если её ордену предложат выгодные условия и хорошую награду, то вряд ли она не воспользуется этим.

– Здесь с минуты на минуту появится герцог со своим отрядом.

– Наш нежданный спаситель, оказывается, аристократ, – уважительно протянул Ворон и кивнул в сторону таверны. – Маг внутри. Ступайте туда и предупредите собравшихся. А я здесь встречу нашего гостя.

Я благодарно кивнул и поспешил к двери. Девушки задержались лишь на мгновение, затем догнали меня. Уже коснувшись грубой деревянной ручки, я услышал оклик Ворона.

– Постой! А этот герцог… Как человек, какой он?

– Во! – я поднял большие пальцы вверх, но затем, подумав, добавил. – Правда, не уверен, что всем понравится, когда он начнёт заправлять тут. Вот только выбор у нас небольшой.

Ворон задумчиво покачал головой и махнул рукой, отпуская нас.

Моё появление в таверне, так уж повелось, всегда сопровождалось внезапной мимолетной тишиной и любопытными взглядами. Не из-за меня, конечно. То рядом со мной находился грозный имперский воитель в сверкающих латах. То я появлялся в компании массивного огра, превышавшего обычного человека на две головы, с чудовищными мускулами и внушительными клыками. Но сейчас я смотрел на затихших собеседников с каким-то внутренним удовлетворением и чуть ли не с гордостью. Теперь, несмотря на то, что рядом со мной стояли две прелестные девушки, причиной недоверчиво-удивлённых, а порой и лукавых взглядов, стал я сам.

Народу в тёплой, уютной таверне оказалось немного. Почти все игроки находились снаружи, ещё не вернувшись после сражения, либо охраняли утёс. Угрюмый хозяин таверны с задумчивым видом облокотился на стойку. Его дочь, слегка нахмурившись, сосредоточено убирала грязную посуду с единственного занятого стола, отвлёкшись лишь на мгновение, чтобы посмотреть на вошедших. В зале витал ароматный запах жаренного мяса и чеснока, отчего рот тут же наполнился слюной.

– У вас такой вид, будто это не мы только что победили серьёзного противника, сорвав осаду и заставив краснопузых улепётывать со всех ног, – с порога заявил я с широкой улыбкой на лице.

– Спасибо, что избавил нас от одной проблемы, но теперь возникли сотни других, – со смехом отозвался Рок, поднимаясь из-за стола. – Впрочем, о них говорить гораздо приятнее, чем о неминуемом поражении.

Он подошёл ко мне вплотную. Несмотря на смех, в его глазах мне на мгновение почудилась тщательно скрываемая тревога. Но только на мгновение. В следующую секунду серый взгляд уже излучал то же спокойствие и уверенность, что и всегда. Протянутую руку он проигнорировал, просто сгребая меня в стальные объятия. Я тщетно пытался обхватить эту железную гору, но вряд ли он почувствовал мои усилия. А вот моя кожаная броня меня нисколько не спасала, я оказался сдавлен, словно тисками. Но они быстро разжались, выпуская меня на волю.

– Что, неужели всё было так плохо? – неловко спросил я.

– Очень, – серьёзно ответил Рок. – Впервые я не видел благоприятного исхода. Единственное, что мы могли, это дать им хороший бой напоследок и постараться увести отсюда мирных жителей.

Он положил одну руку мне на плечо, а второй указал на лавку, приглашая сесть к остальным. Но прежде чем я смог это сделать, рядом со мной оказался Асгот.

– Не слушай! Я уверен, что эти интриганы недооценивают нашу военную мощь, – прокатился по залу его голос. Моя рука исчезла в огромной ладони имперца. – Нам ни разу не позволили вступить в бой по-настоящему. Но атаки врагов мы отбивали достаточно легко. Не обошлось и без ошибок. Всё-таки мы не армия. Люди стараются, но дисциплины им явно не хватает. Из-за этого у нас достаточно серьёзные потери. Но если бы мы ввязались в открытый бой, врагу пришлось бы несладко.

Внушительный меч за спиной Стража добавлял веса его словам. Золотоволосый воитель за время моего отсутствия получил два уровня. Обычный надеец или игрок не станет гораздо сильнее от пары уровней, но у Асгота был статус босса. В его случае он, скорее всего, действительно мог доставить хлопот противникам, вдвое превышающим его по уровню.

– Я рад тебя видеть, Лионикс, – улыбаясь, добавил Страж. – Мы надеялись, что ты вернёшься к нам.

– Ещё недавно я был уверен, что никого из вас больше не увижу, – честно признался я, всматриваясь в мудрые и такие родные лица, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете.

– Верно, мы начали немного не с того, – подал голос Хоннорат. Маг, и по совместительству глава нашего поселения, становился могущественнее быстрее всех, и это не могло не радовать. Магистр магических искусств 22-го уровня был смертельной угрозой для наших противников и надеждой для всех нас. – Добро пожаловать, Лионикс! Я сообщил всем, что моё послание благополучно достигло тебя. Но у нас не было никакой уверенности, что его прочёл ты сам, как не могли быть уверены, смог ли ты выбраться. Почтовые соколы умны и не полетят туда, где есть явная угроза их жизни, но случается всякое. То, что птица смогла вернуться, заставляло надеяться, что ты на свободе. Ты сумел в очередной раз удивить нас всех. Мало того, что ты так скоро объявился, но и прибыл с нежданными союзниками. Спас нас всех.

– В этом нет моей заслуги, – улыбаясь, открестился я. – Мне оставалось только не вмешиваться в происходящее и не делать глупостей. Могу сказать, что есть некие силы в этом мире, что в определённый момент стараются помочь нам, подтолкнуть и указать на путь, который может привести к неожиданному результату. Уверен, вождь Дугмар знает об этом куда больше меня. Ведь именно он отправил меня на этот путь.

Головы собравшихся повернулись к великану. На лице огра блуждала лёгкая улыбка, а в глазах плясали чёртики. Воспользовавшись паузой, мы сели на лавку. Я ждал ответа от Дугмара не меньше, чем все остальные, но когда передо мной появилась тарелка с куриными ножками, тут же схватился за одну из них, не забыв поблагодарить при этом девушку, принёсшую их.

– Я всего лишь наблюдаю за звёздами и следую их советам, – скромно ответил вождь огров. – Мне радостно видеть, что они не ошиблись. И что не ошибся я при толковании этих знаков. Я до сих пор вижу огромную опасность для нас. Но теперь на ночном небе можно разглядеть и светлые пятна в нашем мрачном будущем.

Я только недоверчиво хмыкнул, услышав это объяснение. Звёзды, как же! Впрочем, его секреты – это его дело.

– Приятно видеть, что Лионикс, несмотря на злоключения, добрался до нас живым и невредимым, – закончил Дугмар.

Я благодарно кивнул в ответ и улыбнулся.

– Перейдём к делам насущным, – Рок поставил локти на стол и скрестил пальцы. – Где ты нашёл и как убедил присоединиться к тебе две сотни с лишним сильных бойцов?

– Мне тоже интересно, – поддержал Страж. – Это настоящие воины! С такими бойцами у нас есть все шансы переломить ситуацию.

– Они не присоединились ко мне. Скорее, я к ним, – я вздохнул, собираясь с мыслями. – По прибытию в столицу карликов меня бросили в клетку, где уже сидел один пленник. Он оказался потомком герцога Радориэла.

– Хочешь сказать, их династия не прервалась? – Хоннорат поднялся, с изумлением глядя на меня. Страж выглядел не менее ошеломлённым. – Здесь появился законный наследник Аротерана?

Дверь распахнулась, впуская ночную прохладу. Огонь светильников затрепетал, пламя в камине разгорелось ещё сильнее. В проёме показался тёмный силуэт.

– Собственной персоной! – донёсся слегка уставший знакомый голос.

Уверенные шаги Колгрима бодро застучали по деревянном полу. Подойдя вплотную к столу, он остановился, по очереди внимательно рассматривая каждого из присутствующих. Я со Стражем, не сговариваясь, поднялись. После этого послышался скрип отодвигаемых лавок – нашему примеру последовали и все остальные. Верная стража герцога встала у нас за спиной, полностью окружая стол и наблюдая за нами. Их ладони касались рукоятей мечей. Последним вошёл Ворон. Он закрыл дверь и замер возле неё.

– Во всяком случае, верховный жрец бесов не сомневался, что у него в плену находился потомок герцога, – произнёс я в полной тишине. – И я не сомневаюсь.

Колгрим поднял руку, призывая к тишине.

– Магистр Лионикс, представьте нас, пожалуйста!

– Рок – глава крупнейшего ордена в поселении. Асгот из Ордена Стражей, – принялся перечислять я. – Магистр Хоннорат. Дугмар – вождь племени огров. С Вороном, наверное, вы уже познакомились. А это Мортис и Ролайн, глава Ордена Кровавой Длани.

– Та самая Ролайн, которая предала вас? – Колгрим странно посмотрел на меня. – И вы теперь сидите с ней за общим столом?

– Она не предавала! – поспешно возразил я. – Она…

– Пойти против своих – уже предательство, – отрезал герцог, даже не глядя в её сторону. – Пока подобные действия не касаются меня, это ваши заботы. Но я был бы поосторожнее с всепрощением своих врагов. Особенно, не явных. В прошлом из-за этого рушились целые королевства. Лионикс, будьте так любезны, проводите девушек, я хочу поговорить с присутствующими без свидетелей. Всех остальных прошу садиться. А вы, – он обернулся к Ворону, прислонившемуся к стене возле входа, – присоединяйтесь к нам.

Я опустил глаза, почему-то не в силах посмотреть на Ролайн, чей многообещающий взгляд не сулил мне ничего хорошего. Лицо Мортис выражало недоумение, но она тут же перешагнула через лавку и скользнула к выходу. Удаляющаяся грациозная фигура девушки заставила меня замереть, как тогда, при её первом появлении. Все важные насущные проблемы вдруг отошли на второй план. К счастью, я вовремя вспомнил, что нахожусь не один, и с большим трудом отвёл взгляд. Шумно выдохнув, я нетвёрдой походкой зашагал к двери вслед за Ролайн.

Дверь за нами закрылась. Пехотинцы, окружившие здание, тут же встали перед дверью, не позволяя никому пройти. Мы отошли подальше от строения, к лавочкам у костра, и Ролайн, наконец, смогла дать волю чувствам.

– Вот так ты решил мне отомстить? – отблески костра сверкали в зелёных глазах.

Мортис уселась на лавочку перед нами, упёрлась в неё обеими руками и скрестила вытянутые ноги.

– Я не собирался тебе мстить, – тихо и терпеливо попытался я объяснить девушке. – Мы сидели с ним в камере, и он велел мне рассказать всё о том, что случилось с момента нашего появления.

– Велел? Да ты и впрямь будешь хорошим верноподданным, с такими-то словечками… – она сжала кулаки на уровне груди, затем начала поднимать и опускать их в такт своим словам. – Ты понимаешь, что сделал меня врагом нового лидера людей? Как думаешь, что я теперь сделаю?

Мортис с усмешкой переводила взгляд с меня на неё.

– Надеюсь, попытаешься наладить отношения.

Ролайн покачала головой, всем видом показывая, что не понимает, зачем ведёт разговор с редкостным тупицей, затем резко повернулась, но я не дал ей уйти.

– Подожди! – держа её за плечи, сказал я. – Ролайн! Сражайся за нас! Он не будет считать тебя своим врагом, да и никто из нас тебя не осуждает. С таким умным лидером, как ты, у твоего ордена всё будет хорошо. Сейчас не торопись с решениями.

Она скинула мои руки, но уже не так быстро. Не говоря ни слова и не поворачиваясь, девушка ушла в темноту.

– И… Занавес! – в полной тишине произнесла Мортис.

– Чёрт… – почти шёпотом выругался я, присаживаясь рядом с ней.

– Да расслабься! Она остынет. Мне кажется, ты смог её убедить, – насмешливо откликнулась девушка. – Меня ты тоже бесил поначалу.

– А сейчас перестал?

– Ещё не решила, – неопределённо ответила Мортис. Ехидная улыбочка не исчезала с её лица. Но как же она была хороша собой!

– В ту ночь… Когда мы встретили Стража. Ты сказала, что нравишься мне и знаешь об этом. Почему ты так сказала? – внезапно решился я.

– В тот день мне казалось, что ты ведёшь отряд на убой. Не имея чёткого плана и стратегии, – нехотя сказала она.

Мортис повернула лицо ко мне, и я встретился с ней взглядом. Тело пронзило словно током, но я продолжал смотреть в её прекрасные чёрные глаза. Не знаю, что на меня повлияло. Усталость, нелепая смерть, из-за которой я до сих пор не оправился, но я отпустил себя, прекрасно зная, что девушка всё понимает…Или вот-вот поймёт. Я тонул в этом взгляде, наслаждаясь каждым мгновением.

– В общем… – она посмотрела прямо перед собой. Мне показалось, что её голос немного дрогнул. – Вместо того, чтобы пройти по трупам других игроков, ты чуть не убил своих. Мне хотелось самой воткнуть тебе кинжал в спину, но твои товарищи верили в тебя. Пришлось и мне ограничиться… Взглядами. Когда ты решил устроить мне выговор, я не сдержалась. Захотелось поддеть тебя хоть чем-то, – Мортис снова взглянула на меня. – Кто ж знал, что я попала пальцем в небо, зато в самую серёдку…

– Теперь знаешь… – слова непроизвольно вырвались наружу, отрезая все пути к отступлению.

– Я сделаю вид, что не слышала этого, – она резко отвернулась. Блестящие чёрные волосы, туго сплетённые во множество тонких кос, сверкающей волной колыхнулись при свете костра, заставив меня на мгновение замереть от восхищения. – Ты сам должен понимать, как это нелепо звучит. Мы в виртуальной реальности, наши образы искусственно созданы именно для того, чтобы вызывать симпатии у других людей. Я могла приглянуться тебе, но ты представь, сколько предложений от других игроков мне пришлось услышать за это время. Хотя многие уступают манерами и умственными способностями даже местным крестьянам. Каждый торопится найти себе пару, – она внезапно усмехнулась. – Так что отыщи себе девушку из местных. Мериль и Алеин тебе очень благодарны, так почему бы не воспользоваться этим? Они довольно милые! Или дождись, пока здесь бордель откроют. Помнишь рекламу? «Там исполнятся все ваши желания». А остальное выкинь из головы… Это всего лишь игра.

Я грустно усмехнулся, услышав, как точно Мортис передала интонацию из рекламного ролика.

– Мне почему-то кажется, что именно здесь я по-настоящему живу, – поднимаясь с лавочки сказал я. – Доброй тебе ночи, Мортис.

Девушка пристально смотрела в костёр и молчала. Я развернулся и медленным шагом побрёл мимо пустых зданий с вывесками туда, где слышался смех. Мой орден понемногу начал собираться на противоположной стороне, как я и просил. Близко к таверне их, скорее всего, не подпустил Гакон, поэтому они заняли пустые лавочки, неподалёку от резиденции Ордена Рока. Только Року Хоннорат разрешил построить свой дом на вершине утёса, всем остальным пришлось довольствоваться пустой территорией под скалой. Впрочем, никто не жаловался. Строиться внизу, рядом с высаженным лесом, было гораздо проще и быстрее, чем волочь брёвна на самый верх. Теперь все резиденции прочих орденов уничтожены нашими врагами, а все заработанные очки влияния пропали впустую. А Орден Рока тем временем становился только сильнее.

Я слышал звуки лютни, далеко разносившиеся в ночи, и весёлые голоса. Пламя костра хорошо освещало тех, кто сидел поближе к огню, позволяя разглядеть знакомые лица. Трортинар заметил меня первым и приветственно поднял руку. Он сидел на скамейке, болтая ногами, которые не доставали до земли, полностью облачённый в тяжёлые доспехи и готовый к бою. За спиной из-под щита выглядывала серебристая рукоятка меча. Лица игроков тут же начали поворачиваться ко мне. Внезапно над всеми ними возникла огромная фигура огра со всё теми же удивлёнными глазами.

Я уже предвкушал радостную встречу, но звонкий стук шагов заставил меня обернуться.

– Простите, магистр…

– Просто Лионикс, – улыбнулся я Гакону.

Капитан стражи выглядел ещё более серьёзным, чем всегда.

– Только если останемся наедине, – не согласился воин. – Герцог Колгрим требует вас к себе.

Я посмотрел на замерших в ожидании членов ордена, тяжело вздохнул и виновато развёл руками.