Читать книгу: «Без права на ошибку. Проклятые и Праведные», страница 10

– Он дал мне три месяца… – тихо пробормотал я, думая, что навряд ли кто-то согласится добровольно стать нежитью. Хотя… Мне знаком один человек, мечтающий повелевать мёртвыми. Как только освобожусь, попробую поговорить с ним. Чует моё сердце, он согласится.

– Значит, время у нас есть, – кивнул маг. – Пойдём! Не будем заставлять герцога дожидаться.

Два стражника расступились, давая пройти. Хоннорат сам открыл дверь фургона и исчез в тёмном проёме. Краем глаза я заметил заинтересованные взгляды, затем глубоко вздохнул и, слегка пригнувшись, шагнул вслед за магистром.

Внутри фургон оказался довольно просторным, не менее четырёх метров в ширину. Места здесь хватило на небольшой стол, сколоченный на скорую руку и прижатый к задней стене. Одного взгляда хватило, чтобы заметить на нём карту и знакомые фигурки на ней. Несколько кресел с мягкими подушками расположились у бортов. Было похоже, что их забрали из покоев Хоннората. Так же как и шкуры, устилающие деревянный низ повозки. На стене висела потускневшая картина, изображавшая двоих воителей с воздетыми мечами. Был ещё стол поменьше, на котором разместились кувшины и кружки.

– Рад видеть тебя живым и… – начал Колгрим, завидев меня, но затем прервался и нахмурился. – Хмм… Значит, это тебе не понадобится, – он пододвинул к себе кружку с неизвестной жидкостью и залпом выпил. Снова взглянув на меня, он вздохнул. – Рассказывай по порядку!

Усевшись в одно из кресел, на которые указал мне герцог, я вкратце сообщил ему о случившемся, умолчав лишь о делах Ордена Рока. Герцогу я доверял и даже хотел рассказать всё, но советник Релгар тоже был здесь и сверлил меня пристальным взглядом. Зная о его неприязни к Року, давать ему информацию, пусть и не кажущуюся важной, мне не хотелось. А ещё показалось странным, что за всё время он не произнёс ни слова. Обычно советник куда более словоохотливый. Не выспался?

–Что ж… С этим тебе придётся разбираться самостоятельно, – обрадовал меня герцог. – Хорошо, что мне не пришлось посылать своих людей в эту чёртову крепость! Ты можешь беспрепятственно ходить по лагерю, только лучше держись подальше от освобождённых пленников. Их и так нервируют бес и гоблины в наших рядах. Не хватало им ещё и мертвецов.

– Но… Вы можете рассказать мне что-то об этом замке? – неуверенно спросил я.

Колгрим насмешливо взглянул на меня.

– Я не всеведущ, Лионикс. Меня, как и тебя, не было здесь сотни лет назад.

Хоннорат, заметив мой вопросительный взгляд, лишь отрицательно покачал головой.

– Я был слишком далеко от столицы в то время, чтобы знать все сплетни. Историю этого места лучше узнать у лорда Андрэ или его слуги. Они должны что-то знать.

Совет мага был дельным, вот только времени разбираться с навалившимся квестом не было. Через полчаса меня ждал поход к балке. Убедившись, что отряд добровольцев уже почти готов, я решил найти Рока, в надежде, что он, несмотря на раннее время, находится в игре. Разыскать игроков с его ордена труда не составило – сложно пропустить несколько десятков человек, сбившихся в кучу. Расспрашивать их не пришлось, Рок сам вынырнул мне навстречу. Если бы не имя над головой, то узнать его в полном рыцарском облачении у меня бы не вышло. И как ему только удаётся успевать управлять огромным количеством людей и почти не отставать по уровню от других? Прекрасные серебристые латы сидели на нём как влитые. Нагрудную пластину украшало изображение древа. Внушительные наплечники прикрывали руки до локтей, а наручи защищали всё остальное, вплоть до кончиков пальцев, заставляя гадать, где же у этой стальной горы может быть слабое место. Шлем с забралом не позволял разглядеть глаза воина.

– Ты меня ищешь? Или просто прогуливаешься? – раздался глухой голос из-под шлема. – Хорошо, что ты вернулся. Я уже услышал о том, что с тобой случилось. Вот так не повезло…

– Не повезло, значит? – фыркнул я. – Это же из-за тебя лорд Андрэ нас невзлюбил. Спёр у него…

– Не так громко! – прервал Рок, поднимая руку. Затем он снял шлем и натужено улыбнулся. – Давай с тобой пройдёмся.

Мы отошли подальше от людей, удивлённо поглядывавших на меня. Я каким-то внутренним зрением видел их всех. Они выделялись тревожным красным сгустком энергии, мне даже не приходилось крутить головой. Я и так знал, насколько далеко от меня находятся живые. Включая мышей под землёй и птиц в гнёздах.

– Ты ведь понимаешь, почему я ничего не сказал насчёт крепости? – казалось, Рок был немного смущён.

– Конечно! – легко ответил я. – Твои воины без устали уничтожали прихвостней лорда с его разрешения, получали уровни и экипировку, которой ты не хотел делиться с другими.

– Мы пытались пробиться вниз, и Архитектор не хотел, чтобы ему мешали, – признался он. – Квест довольно интересный, но по итогу оказался безнадёжным. У нас не было времени, чтобы раскачаться как следует. Мы не смогли основательно пошарить даже на первом этаже подземелья. Появляющиеся мертвецы раз за разом убивали наши отряды.

– А как вы расправились с тем призраком с крюком? – с интересом спросил я.

– Никак! – сердито отрезал Рок. – Старались обходить его стороной, но он всё равно появлялся неожиданно перед отрядами, которые должны были защищать спины ушедших вниз игроков. Или вытягивал их крюком, а затем убивал. Потом вся орава зомби устремлялась в подземелье. И хоть Архитектор пытался организовать оборону, оставляя достаточное количество людей у лестницы, но их всё равно продавливали. Лишь однажды, когда вовремя появился твой Ортон, успевший очистить двор крепости после гибели моих людей и ударивший в спину треклятой нежити, Архитектор сумел ненадолго выправить положение. Но даже тридцати человек оказалось мало. Остальные ордена почти не пытались попасть в замок. Даже Ворон. Архитектор просил ещё людей, но я решил, что пока не могу послать туда больше своих ребят, понадеявшись, что сами справятся. Ведь они становились сильнее с каждым разом.

Рок немного помолчал, а потом добавил:

– Почти все сейчас мертвы. Сильнейшие воины, достигшие кто шестнадцатого, а кто восемнадцатого уровня. В первом же бою пришлось ими пожертвовать.

– Сочувствую, – искренне сказал я. – А они не пытались все вместе возродиться?

– Пытались, конечно. Но там без шансов, – вздохнул Рок. – Ты хотел о чём-то поговорить?

– Мне нужен Страут, – быстро ответил я. – Он в игре?

– Да, сейчас позову, – уже отстранённо отозвался танк, видимо набирая сообщение. – Он что-то натворил?

– Пока нет, – хмыкнул я. – Но надеюсь, сейчас натворит.

Долго ждать не пришлось, от толпы игроков отделился паренёк и бегом помчался к нам.

– В чём дело? – весело спросил абсолютно не запыхавшийся игрок. Затем взглянул на меня повнимательнее, и его глаза округлились. – Кру-у-то!

– Вот об этом я и хочу с тобой поговорить, – дружелюбно улыбнулся я. – Страут, ты, помнится, мечтал управлять нежитью. Не хочешь попробовать поиграть за эту расу? Я проклят, но с твоего согласия могу передать это проклятие тебе. Преимуществ много. Ты не можешь погибнуть, можешь управлять мертвецами, которые слабее тебя, Учитывая, что ты маг, возможно, сможешь сам создавать их когда-нибудь.

– Но сам ты нежитью быть не хочешь… – подозрительно сказал Страут. Осторожность всё же брала вверх над желаниями, хотя на меня он смотрел чуть ли не с завистью.

– Нет, – рассмеялся я. – Мне бы хотелось остаться человеком. Нет времени возиться с проклятием. В довесок к нему идёт квест. Если сможешь разобраться с ним, то получишь во владения вон ту крепость. Там огромное подземелье с чудовищами и сокровищами.

Рок молча слушал, не вмешиваясь. Страут переводил взгляд с меня на него, словно спрашивая его совета.

– Звучит заманчиво, – признался маг. – Второй такой шанс может не выпасть. Я… согласен…

Он с улыбкой протянул правую руку, я сжал её и почувствовал, как сердце снова начинает биться. Холод начал уходить, а вот лицо Страута посерело, его тело начало дрожать. Маг тут же пустился в чтение информации, издавая удивлённые, а иногда, восторженные возгласы. Но лицо светилось удовольствием.

– Что ж, – подытожил Рок, с усмешкой глядя на меня. – Всё хорошо, что хорошо кончается. Теперь с квестом всё равно придётся разбираться мне.

Глава 7

Лица игроков выражали явное нетерпение. Долетевшие обрывки разговоров заставили меня усмехнуться. Ребята надеялись, что этот поход не окажется пустышкой, а даст возможность испытать себя и свои растущие навыки. Среди них мелькнуло знакомое лицо Станиэля.

– Стани! Ты каким боком затесался в отряд? – радостно воскликнул я. Рядом с позитивным пареньком скучать не приходилось, да и дружественную атмосферу он умел создавать как никто другой.

– Да вот, говорят, что рейд-лидер запропастился куда-то, и меня попросили занять его место, – не моргнув глазом, сообщил лучник.

– Да сколько влезет, – махнул рукой я. – Мне же проще будет.

– Искра услышала от Израмира про поход, вот я и отпросился у Рока, – признался Станиэль. – Надоело сидеть без дела. Обзавёлся стрелами и решил, что пригожусь. Раз уж у тебя с магами напряжёнка сейчас.

Маги действительно остались рядом с командным пунктом. Хоть мне и разрешили взять кого-нибудь из них, я не рискнул ослаблять защиту обоза.

– С твоими-то навыками стрельбы тебе в любом отряде будут рады, – заверил его я.

– Ну, значит, тебе невероятно повезло, – самодовольно заявил лучник. – Заметь, тебе не придётся заплатить ни одной монеты за такого ценного бойца! – затем он слегка нахмурился. – На самом деле, поупражнявшись на площадке, я выяснил, что стрелок из меня не такой уж и хороший. Как мне объяснил стражник Райн, попадать в цель с сорока шагов умеют даже новички. Чтобы стать смертоносным лучником, мне потребуется дальнобойный лук. Тогда я смогу не подпускать к себе даже жирного танка, расстреливая его с двухсот метров. Как попадать с такого расстояния, конечно же, он не уточнил! А ещё я узнал, что неправильно вкладывал очки навыков. Чтобы носить мощный лук нужна только ловкость, но вот чтобы посылать стрелы на сотни метров, требуется сила.

– Не удивительно, – заметил я. – А насчёт характеристик не переживай! Наш путь здесь только начался.

Впервые мне доведётся отправиться в поход с Ортоном. Светловолосый парень, улыбающийся уголком рта, выделялся среди остальных из-за своих доспехов. Рядом стоял Палкивиад, достигший 9-го уровня, успокаивая не только своим видом, но и внушительными цифрами жизни. Справа от него находилась девушка в тёмно-фиолетовых доспехах. Глядя на неё казалось, что с моими глазами что-то не так, потому что фигура иногда словно размазывалась, не позволяя рассмотреть её как следует. Мне было приятно узнать, что Хисеаллай тоже вызвалась пойти с нами. Если использовать умения правильно, то урон у девушки будет выше, чем у Станиэля. Она была скромной, но за словом в карман не лезла. А весёлый характер делал её желанным гостем в любой компании.

Певец тоже был тут. Хейока, вопреки обыкновению, задумчиво смотрел куда-то в сторону. Новый камзол, подаренный Релгаром, идеально подходил стройному барду. Вместо шлема на голове появилась шляпа. За удивительный образ советник ничего не потребовал с него. Пока.

Вот и весь мой отряд. Больше никто из ордена не захотел идти вместе с нами. Многие посчитали, что предлагаемого опыта слишком мало, чтобы тратить время, и решили заняться более важными делами. За время осады не всегда удавалось уделять внимание обучению и прокачке. Теперь все кинулись навёрстывать упущенное, благо обоз двигался медленно и позволял это игрокам.

Адэноэль присоединилась к ордену и со всей ответственностью приняла новую должность. Она хотела составить нам компанию, будто извиняясь за то, что оставила меня одного у крепости. Мне же пришлось снова воззвать к её чувству долга, после чего новоиспечённый рыцарь-командор Ордена Порядка удалилась оценивать наши силы. Теперь о нашей боеспособности предстояло заботиться ей. И, как и Палкивиаду, девушке придётся посылать мне отчёты о том, что у нас есть, а что непременно нужно раздобыть для эффективности будущего войска.

Маленький отряд был готов выдвигаться. Но меня окликнул знакомый повелительный голос, который я надеялся услышать не скоро.

– Лионикс, подожди! Я хотел бы пойти с вами, – тяжело вздохнув и повернувшись, я встретился взглядом с тёмным эльфом. – Мне надоели подозрительные и испуганные взгляды твоих сородичей! Ещё больше раздражают пришлые. Страх и чувство самосохранения отсутствуют у вас напрочь! Осмелившиеся докучать мне вопросами даже не понимают, как близко они находятся от смерти…

– А наше общество будет раздражать тебя меньше? – поинтересовался я, размышляя о том, чем нам может грозить его присутствие. Если эльф что-то задумал, мы не сможем ему помешать, силы слишком уж не равны. Может, я зря не взял Адэну? – Знаешь, нам бы хотелось вернуться живыми.

– Тогда со мной ваши шансы гораздо выше, – холодно обронил Альтуриан. – Этот мир куда опаснее, чем вы думаете. А я превосходно владею клинком. Если боишься, что обращу его против вас, то напрасно. Тебе и твоим друзьям ничего не угрожает. Даю слово.

Хотелось вежливо отказать ему, но подходящие слова не приходили на ум. Попытка избавиться от него может плохо сказаться на его будущих решениях и отношении к нам, которое и так застыло на отметке «отчуждённость», но пока не дошло до «неприязни». А если позволить принцу присоединиться, это может убить моих ребят.

– Хорошо! – пожал плечами я. Чтобы сказали друзья, узнав, какой опасности я их подвергаю? Лица остальных оставались спокойными и заинтересованными. Кроме Израмира, никто не знал о том, что произошло между мной и эльфом. – Вступай в отряд.

Альтуриан помедлил, на лице отчётливо проступило сомнение. Он пристально посмотрел на меня. В глазах вспыхнул вызов, затем иконка с его именем появилась окошке группы.

– Пошли!

Причину сомнений принца понять было несложно. Вступив в отряд, он раскрыл все свои умения, навыки и особенности. Он мог намеренно скрыть их от меня, но не стал. Либо эльф хотел сделать шаг к обоюдному доверию, либо был уверен, что я не смогу никому об этом рассказать. Зная своё везение, я готовился к худшему. Но дурное предчувствие не помешало взглянуть на его способности, воспользовавшись своим положением. Велев Ортону вести нас и указав направление, я погрузился в чтение, почти не обращая внимания на дорогу. Впервые появилась возможность узнать, какими мы станем, достигнув высокого уровня.

Страницы навыков растворялись перед глазами, заменяя друг друга. Одних только боевых способностей у эльфа оказалось более сорока! За ними шли другие, в которых применялась магия. Их было вдвое меньше, но они оказались ещё смертоноснее. Затем появилась вкладка с более чем двадцатью могущественными заклинаниями. Мельком взглянув на то самое «подчинение», под влиянием которого оказался, я приступил к изучению остальных, поражаясь увиденному. Сила эльфийского воина-мага была чудовищной. Он мог вносить хаос в толпы врагов, насылая «безумие», заставлявшее бросаться друг на друга, мог переманить бойцов на свою сторону, насылать обездвиживание и ещё много чего другого. Всё это подкреплялось воинским умением с кучей пассивных навыков, прибавлявших бонусы к скорости боя, ловкости, урону мечом и магией, частичной защите от оглушения и других негативных эффектов. Расовые способности также давали ему бонусы к владению мечом и древковым оружием, и к магическому урону. Пассивные мирные навыки тоже впечатляли. 10% к доходу от торговли получал не только он, но и все мастерские и торговцы под его управлением. А доход от морской торговли составлял аж на 20% больше. Военные корабли стоили ему значительно меньше, а скорость постройки была выше на 15%. При нём империя тёмных эльфов могла бы превратиться в могущественную морскую державу. Хотя кто знает, может, она и сейчас такая?

Последняя вкладка была неполной. На ней разместились навыки, доступные только правителям. Его «Аура королевской крови» прибавляла всем окружающим + 25% к магическому урону, уменьшала расход маны на 15% и увеличивала её регенерацию на 15 единиц в секунду. Навык «сплочение» действовал на всех союзников на расстоянии до двух километров, поднимая защиту на 15%.

Окошки медленно растворились перед глазами, не мешая больше смотреть на мир. Я перевёл дух, взглянув на спину размеренно шагающего впереди принца. Тот, словно почувствовав, обернулся и остановился, поджидая меня.

– У тебя странное выражение лица, Лионикс, – усмехнулся тёмный эльф.

– Просто… Мне бы не хотелось быть тем, против кого ты обратишь все свои умения, – не стал юлить я.

– Врагом? – поднял бровь Альтуриан.

– Вряд ли… Враг – это что-то равное и сильное! – грустно улыбнулся я. – А мы, скорее, как комары, которых можно прихлопнуть. Просто чтобы не жужжали…

– Комары ещё и кусают, – холодно заметил эльф.

Я промолчал. Говорить ему в очередной раз, что было бы неплохо обойтись без взаимного уничтожения, смысла нет. Он принц, изгнанный или преданный, проигравший борьбу за власть, пойдёт по своему пути, не думая о тех, кто пострадает из-за его стремлений. Для него любые жертвы будут оправданы. Да, герцог Колгрим тоже пожертвует многими, если придётся. Но можно не сомневаться, что он до этого сделает всё, чтобы обойтись без лишних смертей. Подданные для него ресурс, а не разменная монета. Империя тёмных эльфов, несмотря на междоусобицу, вряд ли находится на грани уничтожения. Сопутствующая гибель тысячи-другой мирных жителей для них не является поводом для беспокойства. Разумеется, жаждущий мести принц легко отправит на смерть горстку людей, если придётся, не считаясь с моим мнением.

Начинало светать. Луны поблекли, перестали освещать дорогу, но ещё не исчезли окончательно. Нависающие планеты утратили величественный и красочный вид, спрятавшись за наплывающими облаками. Игроки шли по небольшой траве, негромко перебрасываясь короткими фразами. Местность вокруг всё время менялась. Приходилось пересекать небольшие поля, подниматься на невысокие холмы, огибать маленькие пруды. Было бы больше времени, наверняка кому-нибудь бы захотелось нырнуть в прозрачную воду, несмотря на столь ранее время. По пути встречались развалины. Оставалось только гадать, что стояло раньше на их месте. Мы старательно обходили их, чтобы не нарваться на неприятности.

Несмотря на то, что никому из нас здесь бывать не доводилось, понять, какую именно балку мы ищем, труда не составило. Забравшись на вершину очередного холма, окружённого деревьями, мы увидели древнюю каменную стену, словно вросшую в землю. По бокам её прижимали гигантские камни, будто поддерживая. Посередине стену украшало каменное человеческое лицо. По словам Гакона, именно эта стена запирала озеро Кельт, которое маги превратили в одно из прекраснейших мест в Империи. Нужная нам балка располагалась немного ниже и правее от древнего сооружения.

– Пока всё спокойно, – нарушил молчание Станиэль. – Никаких двуногих я не вижу. Если в балке никого не окажется, то непременно нужно подняться на вершину и взглянуть на хвалёное озеро!

Согласившись с ним, мы двинулись дальше. Сапоги, блестевшие от росы, приятно скрипели. Дорога плавно пошла в гору, лишь изредка ныряя вниз. Теперь пробираться приходилось через деревья, выросшие на склоне.

– Вы чувствуете запах? – поморщилась Хисеаллай.

Я глубоко вдохнул. Всю дорогу воздух был свежий, с приятным запахом летней травы, но теперь он изменился. Вонь, будто от болота, явственно чувствовалась при каждом вдохе.

– Очень надеюсь, что мы не найдём в балке гниющие тела, – скривился Палкивиад. – Не хочется портить впечатление после такой чудесной прогулки.

– Вам стоит привыкнуть к подобным зрелищам, – отозвался Альтуриан. – Но это не мертвецы. Я слышу запах тины и ила. Это озеро.

– Жаль! – сокрушённо вздохнул Хейока. – Надеялся, что зрелище будет красивым.

Через несколько минут, преодолев последний подъём, мы оказались в длинной и просторной балке. Эльф шагнул в неё первым, с мечом в руке. Вслед за ним остальные тоже достали оружие. Я же, помня про умения принца, даже не потянулся к клинкам. Что бы там ни было, он разберётся.

– Тут никого нет, – буркнул Альтуриан, настороженно крутя головой. – Кто бы здесь ни был, он ушёл.

Он прошёл вглубь, опустился на колено и поворошил землю левой рукой. Затем поднялся, убрал оружие и повернулся к нам.

– Этому костру уже неделя, – заявил он, демонстрируя угли, вперемешку с землёй. – Они старательно заметали следы.

– Гакон говорил, что разведчики видели кого-то вчера, – напомнил я. – Может, они и не разводили костёр, но…

– Я говорю, что вижу, бывший магистр, – усмехнулся эльф. – Нам остаётся только подняться наверх и осмотреться. Если никого не встретим, то задерживаться здесь незачем.

Я промолчал, признавая его правоту. Бродить по холмам и лесам, в надежде кого-то увидеть, смысла нет.

Чистейшая голубоватая вода ярко блестела на солнце. Шустрые красивые рыбки, совершенно не боясь, скользили у самой поверхности. Изящные лебеди парами плыли над водой. Огромные величественные статуи древних воителей, магов и Императоров расположились вокруг озера, вызывая восторг и трепет. Множество искусно сделанных лавочек позволяли неспешно любоваться работой лучших скульпторов. Каменный мост с невысокими бортами шёл через всё озеро. Посередине, где мост расширялся, раскинулось серебряное древо, привезённое из-за моря высшими эльфами. По ту сторону моста начиналась чудесная зелёная долина, посреди которой возвышался дворец из белого камня. Прекрасные пейзажи дополняли снующие по воздуху могучие грифоны с золотистыми или серебряными перьями, исчезающие за стеной дворца.

Такими описывал озеро и его окрестности Хоннорат. Его голос был слегка грустным и мечтательным, когда он вспоминал об этом месте, а глаза выдавали тоску по ушедшему. Увидел бы он долину и озеро теперь… Хотя нет! Пусть уж лучше остаётся в неведении…

Застывшие у берега игроки хмуро взирали на то, что осталось от некогда заповедного места.

Изгаженная бурая вода пузырилась и лопалась, поднимая смрад в воздух, разносившийся далеко по округе. Головы огромных жаб торчали из тины. Иногда они открывали пасть, и можно было разглядеть ряд острых зубов. Выглядело это отвратительно.

Одинокая, невесть как сохранившаяся статуя лишилась своей головы. Та валялась рядом, уже погрузившаяся наполовину в землю. Но кто-то водрузил на плечи статуи разрисованный валун, словно в усмешку над Империей. Ладони, которые должны были быть подняты кверху, словно намеренно обломили.

– Это статуя вашей богини, – нехотя произнёс Альтуриан. – Видел её изображение в книгах.

Он неприязненно рассматривал жаб, вытаращивших на нас глаза.

– Нужно попробовать перейти на ту сторону, – добавил эльф.

От моста не осталось и следа, но переправу из гнилых досок и брёвен всё же кто-то навёл. Принц, поморщившись, подошёл вплотную и ткнул ногой.

– Должна выдержать…

Он резко обернулся, отходя назад и вытаскивая меч, глядя в сторону деревьев. Я с недоумением посмотрел на него, но на всякий случай тоже вытащил оружие, велев остальным сделать то же самое. Палкивиад вышел вперёд, прикрывая нас щитом. Хейока, недолго думая, ударил по струнам. Спокойная, размеренная музыка полилась по округе, увеличивая нашу броню. Конечно, у него в распоряжении есть мелодии посильнее, но он рассудил правильно. Пока мы не знаем в чём дело, лучше поднять отряду шансы на выживание.

Альтуриан покидает отряд!

– Ты что задумал? – бросил я эльфу, ощущая противный холодок, пронёсшийся по спине.

Но ответить он не успел. В щит Палкивиада одна за другой воткнулись три стрелы. Ещё две целились в эльфа, но он их отбил, сделав пару коротких движений.

– Стрелки из них никудышные, – зло усмехнулся Альтуриан.

Словно в ответ на его слова, из-под защиты деревьев с криками выбежала дюжина маленьких зелёных существ и бросилась на нас.

– Гоблины, чтоб их! – удивлённо сказала Хисеаллай, растворяясь в воздухе.

Её местонахождение я видел только благодаря имени, висевшему над ней. Конечно же, она сразу ринулась к стрелкам.

Противников было чуть больше десяти. Их уровень не внушал особого страха, самый сильный достиг 13-го. Вооружённый палицей и щитом, он бросился к Палкивиаду, но перед ним встал я. Мне давно хотелось проверить себя в деле, против настоящего врага. Да только честного боя всё равно не получилось. Пропустив мимо себя удар странно-жёлтой дубиной, я попробовал коротким взмахом полоснуть вожака по шее, но он закрылся широким щитом, после чего мне пришлось отступить – слишком много гоблинов стояло рядом. Троих из них оттянул на себя Альтуриан, отодвинувшись подальше от нас. Он легко кружил среди противников, парируя их незамысловатые удары, но почему-то не спешил убивать, оставляя на них рану за раной, словно забавляясь. Остальные гурьбой бросились в нашу сторону. Хейока стоял позади, не торопясь менять мелодию. Станиэль отошёл подальше к озеру и, опустившись на колено, посылал стрелы в ближайших врагов, тщательно прицеливаясь. Не сказать, что от стрел был серьёзный урон, но и у противников здоровье колебалось всего лишь от 150 до 200. Когда ему удавалось попасть по незащищённым частям тела, жизнь зеленокожих опускалась на 30–40 единиц, а сами они вскрикивали и трусливо прятались за спины сородичей. Нам с Ортоном и Палкивиадом пришлось встретить набегающих лицом к лицу, не позволяя гоблинам зайти за спину.

Танк сделал шаг вперёд, Палкивиад с ног до головы покрылся крепкой древесной коркой, не позволяющей ему наносить удары, но снижающей урон по нему, давая нам время сократить количество противников. Гоблины радостно накинулись на него, посчитав лёгкой добычей. После размашистых и сильных ударов вожака полетели щепки. Я бросился в гущу, активировав «Танец смерти». На телах врагов появились подсвеченные уязвимые области, по которым следовало бить. Впрочем, мои руки действовали сами, делая точные взмахи, словно я снова стоял на тренировочной площадке. Длилось это несколько секунд, после чего лёгкость в теле исчезла, и я поспешил отступить, оставляя воющих противников с кровоточащими ранами. Но пару ударов по мне всё же прошло. Один гоблин, яростно вращая глазами и проклиная меня на своём языке, бросился за мной. Из шеи у него хлестала кровь. Я выставил мечи навстречу, но сзади раздался свист, и ему точно в глаз прилетела стрела. Раздавшийся крик пробрал меня до дрожи. Умирающего гоблина жаль, но и медлить было нельзя. Я с размаху полоснул его клинками, метя в голову и прекращая его страдания.

+50 опыта

Ортон сражался с двумя противниками сразу. Одного взгляда хватило, чтобы понять – умения ему явно не достаёт, хотя он пытался применять то, чему научился за пару недель. Но и сами гоблины не отличались воинским мастерством. Будь на их месте бесы, такие как Трортинар, мы бы уже погибли. Против закованных и умелых воинов нам ещё рано выступать. Но всё умение гоблинов сводилось к «бей куда попало», а Ортон легко подхватил эту игру, понимая, что ему нужно всего лишь немного продержаться.

– Лучник! Добивай! – командный голос эльфа резанул по ушам, заставляя мельком глянуть в его сторону.

Его противники уже не решались нападать. Тяжело дыша и зажимая руками раны, они медленно отодвигались от него, надеясь смыться. Принц оставил им жизни на один удар, рассеивая все сомнения. Он вышел из отряда для того, чтобы не разделять крохи опыта вместе с нами.

Понятливый Станиэль тут же послал две стрелы, почти не целясь. Даже попав по кожаным доспехам, урон стрелы был выше оставшихся жалких ОЗ врагов. Третий гоблин, увидев судьбу своих товарищей, попытался броситься к спасительным деревьям, но израненная нога его подвела. Он обернулся, в глазах вспыхнуло отчаяние. Следующая беспощадная стрела вошла ему точно в сердце.

Оживший Палкивиад пятился от троих гоблинов, умело подставляя щит под частые удары врагов. Их умения, такие как бросок кинжала или серия коротких быстрых ударов, названия которых мы не знали, были ему нипочём. Заходить за спину гоблины не хотели, боясь получить стрелу. На что они рассчитывали, оставалось загадкой, их лучники давно прекратили стрельбу, занятые схваткой с ассасином. Мы не видели девушку, но её полоска жизни не заставляла беспокоиться за неё.

Двое злющих худощавых зелёных рванули ко мне, посчитав лёгкой добычей. По сравнению с остальными, я и правда был защищён гораздо хуже. Один из гоблинов на ходу достал кинжал и, не целясь, метнул в меня. Увернуться я не успел, узкая сталь прочно засела в плече, мешая движениям. Непонятная слабость в руке заставила меня только оборонятся, парируя удары и уворачиваясь от них. Пока не запел Хейока.

Музыка изменилась, вслед за этим чистый голос вознёсся над схваткой. «Чарующая песнь» – одно из самых коварных умений певца, заставляющее врагов раз в некоторое время вслушиваться в слова песни, забывая обо всём. Всего на секунду. Но, несмотря на раненую руку, этого оказалось достаточно. Я пырнул замершего гоблина мечом наёмника, а клинком паладина хотел добить, попытавшись снести ему голову. Кровь хлынула фонтаном, но голова осталась на плечах. Пока я отплёвывался, второй гоблин ударил в спину, пронзив меня старым мечом насквозь. Моё тело обмякло и рухнуло на колени, хотя ОЗ не опустилось даже на половину. Я с трудом воздел мечи над раненым врагом, который с ужасом смотрел на меня, пытаясь зажать рану на шее и отползти. Его сородич упёрся сапогом в мою спину, вытаскивая своё оружие, заставив меня рухнуть на гоблина.

Что ж, одним врагом меньше. Теперь надо перевернуться, пока второй гад меня не добил! Но сперва нужно вытащить застрявшее лезвие…

Рывком выдернув кинжал из плеча, я поспешно перекатился на спину, поднимая мечи. Но гоблин замер, застигнутый песней, после чего его затылок пронзила стрела. Этого времени мне хватило, чтобы воткнуть оба меча ему в живот. В лицо снова ударила кровь, а поверженный враг рухнул на землю.

Весь перепачканный землёй и кровью, я вскочил на ноги и огляделся. Ортон с помощью Станиэля уже расправился со своими и теперь помогал Палкивиаду. Хисеаллай выбежала из-за деревьев, потрёпанная, но с довольной улыбкой. Всё-таки ей там досталось, здоровье опустилось меньше пятидесяти.

Я не успел подойти, песнь сделала своё дело, позволив расправиться с оставшимися гоблинами. На ногах остался лишь вожак.

– Не убивайте его! Подождите! – окликнул я игроков.

Палкивиад вместе с Ортоном тут же отошли. Песнь смолкла, а стрела, уже готовая сорваться с тетивы, вернулась в колчан.

– Зачем ты напал на нас, – спросил я вожака, который даже не думал бежать, а лишь с отвращением разглядывал нас. Игроки неспешно вставали рядом.