Вагон мерно раскачивался в такт ударам колес по стыкам рельс, за окном мелькали, хотя и родные, но привычные и однообразные пейзажи. В купе одиноко сидел молодой красивый мужчина в парадной форме подполковника ВДВ. Перед ним лежала раскрытая книга. Подперев рукой волевой, выбритый до синевы подбородок, он с тоской взирал на проносящиеся мимо бесконечные леса, поля и луга.

Вообще-то во взгляде подполковника скорее была скука, а не тоска, для тоски у него поводов не было. И в личной жизни и по службе у него все складывалось удачно. Жена красавица, умница, кандидат наук, преподает право в университете. Карьера такая, что всякий позавидует: уже четыре с половиной года как подполковник и два как начальник штаба полка. Сейчас, в тридцать восемь лет, он едет в Москву в Генеральный штаб Министерства Обороны РФ для получения звания полковника и генеральской должности.

В жизни подполковника всегда и все шло гладко. Внук генерала, сын генерала, высокий красивый, спортсмен, не знающий нужды, получивший аристократическое воспитание и элитное образование всегда был любимчиком женщин и вызывал зависть товарищей и сослуживцев. Он всегда добивался тех женщин, которых желал, он всегда побеждал в пяти видах спорта, которыми занимался, был кандидатом в мастера спорта в пятиборье. Он всегда получал очередное звание, когда подходил срок, а, получив повышение по званию, получал повышение и по должности.

Женился он по любви, по внезапной и страстной любви, еще на пятом курсе Рязанского военного училища ВДВ. Объектом своей любовной страсти он избрал девушку, пленившую своей красотой весь мужской персонал училища – дочь начальника училища, выпускницу юридического факультета Наталью. После этого наш герой стал не только объектом всеобщей зависти, но еще и зятем генерала.

Но, несмотря на внешний лоск и успех, нельзя не заметить, что в погоне за своими должностями подполковнику пришлось сменить с десяток мест службы, а соответственно и мест жительства. Первым местом его службы была заграница: город в бывшем ГДР Дюссельдорф, затем Будапешт и Прага. Подполковник частенько хвалился, когда был навеселе, что в Дюссельдорфе, еще, будучи молодым лейтенантом, он получал инструктажи от замаскированного под третьего помощника посла СССР в ГДР подполковника КГБ Путина Владимира Владимировича. Владимир Владимирович встречал его стоя, пожимал руку, просил присесть, угощал чаем, пару раз пили вместе пиво и т.д. и т.п. Правда это была или нет, сказать трудно: кто помнит точно, когда Путин вышел в отставку? Но то, что все слушатели завидовали ему, это точно.

Когда наши войска были выведены из Европы, подполковник побывал и в Молдавии, и в Чечне, правда, вдалеке от боевых действий, все больше при штабах, но послужной список стал более внушительным и впечатляющим, к тому же появился повод иногда похвалиться в тесном кругу своим личным знакомством с генералами Шамановым, Романовым и самим Лебедем.

Конечно, имея такого отца, подполковник мог бы всю свою карьеру построить, не выезжая из Москвы, но сам отец и живой тогда еще дед, ветеран второй мировой, относились к такой перспективе безрадостно. Они считали, что прежде чем осесть в штабе, настоящий военный офицер должен сполна хлебнуть всех армейских тяжестей, как хлебнули они сами: деду досталась Первая мировая, гражданская, финская, Вторая мировая война; отцу Вьетнам, Афганистан, Ливия. Так что, несмотря на свою родовитость, поскитаться подполковнику пришлось изрядно.

Жена Наталья уже с трудом, но пока терпела многочисленные переезды, помогали компенсации вроде норковой шубы или золотых побрякушек. Двенадцатилетняя дочь Настя на кочевую жизнь особо не жаловалась, потому что другой и не знала, но очень хотела учиться в одной школе и не менять подружек каждый год.

Да и сам подполковник давно мечтал осесть на одном месте, в столице, где его уже ждала уютная государственная квартирка с зеленым двориком. Он мечтал ходить на работу не в берцах и камуфляже, а в повседневном френче и туфлях. Он мечтал выходить из своей собственной квартиры каждый день в одно и то же время, садиться в служебный автомобиль и ехать в военное министерство на работу. Он мечтал возвращаться домой на той же машине в одно и то же время. Он мечтал в выходные дни облачаться в цивильное платье и по субботам с друзьями играть в футбол, а потом пить пиво в бане, а по воскресеньям гулять по городу с женой, рассматривать, узнавать, познавать этот величайший мегаполис мира, посещать театры, музеи, светские тусовки, презентации…

И вот теперь, этим прекрасным теплым летом, после стольких лет ожидания, наконец-то, он едет в Москву. Его ждет столица; очаровательная, завораживающая и манящая столица со всеми своими гостеприимными и своекорыстными соблазнами, и порочными продажными прелестями…

В дверь постучали.

– Да, да, – встрепенулся подполковник.

– Чаю не желаете? – осведомилась проводница, заглянувшая в купе.

– Нет, спасибо. Скажите, где мы сейчас едем?

– К Орлу подъезжаем, стоянка двадцать минут, – ответила та, закрывая дверь.

Поезд стал сбавлять ход, затем долго скрипел тормозами и громыхал вагонами, и, наконец, встал. Тут же на улице, гнусавый голос из динамиков объявил, что на такой-то путь такой-то платформы прибыл такой-то поезд. Подполковник собрался было выйти на перрон размяться, но передумал. Он решил, что в его отсутствие, к нему в купе могут посадить других пассажиров, и оставлять свои вещи без присмотра он не хотел.

И, действительно, через несколько минут дверь с грохотом открылась, и в купе вошел невысокого роста широкоплечий коренастый мужчина лет тридцати-тридцати пяти. На нем были светло-голубые летние джинсы и синяя в клетку рубашка с коротким рукавом, багаж при нем был небольшой – дорожная наплечная сумка. Поздоровавшись, мужчина сел на полку напротив подполковника, и принялся смотреть в окно. Подполковник, делая вид, что дремлет, из-под прикрытых век рассматривал нового попутчика. Он любил наблюдать за людьми, угадывать черты их характера, распознавать пристрастия, слабости, род деятельности.

Лицо симпатичное, открытое, а во взгляде умных серых глаз проблескивает сталь. Трехдневная щетина придавала лицу мужественности. Мощные мускулистые предплечья оканчивались широкой ладонью с толстыми сильными пальцами. Подполковник и сам был парнем далеко не хилым, но тут с завистью подумал, что, наверное, именно с такими руками мужики в Сибири раньше ходили на медведя с одной рогатиной.

Подполковник, изголодавшийся по общению за время поездки, очень хотел завязать разговор, но решил все-таки прежде дождаться, когда поезд двинется и выедет за город. Надо было поддерживать имидж самодостаточного, сурового, уверенного в себе мужчины. Он уткнулся в лежавшую перед ним на столе книгу.

Но почитать подполковнику не удалось, вначале в коридоре вагона раздались громкие голоса, грохот, затем в купе ввалился человек. Это был мужчина лет тридцати двух. Он имел несколько комичную внешность: среднего роста, с тонким голоском, без растительности на лице, полный, даже кругленький какой-то: животик кругленький, лицо кругленькое, даже очки кругленькие. Одет он был во все белое: белый летний костюм, белые туфли, белая рубашка и, наконец, белая шляпа в дырочку.

Молодой человек, обливаясь потом, тащил навешанные на него чемоданы, коробки, свертки, пакеты. Он с грохотом свалил все это на пол, поздоровался, извинился, затем достал из кармана белоснежный носовой платок и принялся вытирать им лицо и шею. Спрятав платок, мужчина продолжил свои извинения: