Читать книгу: «Принцесса, которая не знала горя», страница 3

Каждый раз засыпая, ей снился один и тот же сон:

Она стояла на узеньком пятачке земли, может метр на метр. А вокруг него густая тьма. Только сделай она шаг, тут же провалится в бездну. Но стоять вот так, на таком узком пространстве – сложно и нестерпимо, ей хочется почесаться, подпрыгнуть, куда-то пойти, но она не может. Все что ей остается замерев сидеть на кусочке земли и смотреть в темноту. Потом этот скудный клочок суши внезапно начинал трескаться, как сильно обожженная глина. Вместе с грудой земли, в бездонную яму, падала и принцесса. Казалось, она летела целую вечность.

Но потом внезапно просыпалась.

Дышать было тяжело. Грудь будто была полна чего-то, что тянуло ее к земле, тогда как она хотела как голубка воспарить в небо и улететь далеко от стен замка, лететь так долго, как это возможно.

Хоть до самого края земли.

Однажды у входа в свои покои принцесса подслушала такой разговор:

– Это ужасно! Просто ужасно! – первый голос принадлежал одному из советников короля, особе полной и вечно какой-то суетной. Принцессе он напоминал вареное яйцо, которое вот-вот готово выскользнуть из руки.

– И уже здесь, в королевских покоях. Как же нам это пережить! – второй голос относился к другому советнику, особе длинной и крючковатой, внушающей по большей части жалость, обычно таких не допускали к принцессе, но советник по рассказам обладал исключительными качествами и ему доверяли.

– Бежать! Нужно бежать! – обеспокоенно говорил тот, что был похож на яйцо.

Голоса их принцесса знала прекрасно, ибо они были частыми гостями в ее покоях. В основном по всяким важным и скучным делам.

– Но куда? Да и можно ли? Все-таки мы подданные короля?! – пытался спорить с яйцом тот, что был похож на кривой нос старой ведьмы.

– Но а что нам остается? Помереть, пока его светлость блуждает в заоблачных далях? Не сладкая это участь. Всего одно движение и нет головы. И если бы это была главная проблема.

– Он стал таким близоруким! А когда-то.

– Вот именно, когда-то, но что нам когда-то, когда теперь.

– Вы правы! Бежать! Не хочется мне покрыться…

– А я о чем вам толкую, и мне не хочется, вид говорят непереносимый, да я и сам видел.

– И как же вы после этого?.

– Я мельком… Но мне и этого с лихвой хватило. Чуть глаза на лоб не вылезли.

– А как же бежать, когда все охраняется и эти уже на подступах к замку?

– Надо как-то улизнуть. Пока будет суматоха, незаметно проскочить и пусть сами воюют с этой нечистью. А вот только я думаю, что ее не победить. И вообще, что мы о ней знаем? Ничего. Или нам просто не говорят. Может мы уже больны?

– Да ты что? Не говори такое!

Яйцо закатилось смехом.

– Ты что, крестишься?

– Может поможет. Главное не накликай беду на нас.

– Уж не накликаю. Тут и так все прогнило. Куда уж хуже.

Последовало минутное молчание.

– А как же она? – внезапно воскликнул скрюченный сановник.

Принцесса поняла, что сейчас речь пойдет о ней. Все это время она пристально вслушивалась в каждое произнесенное ими слово. Страх и трепет завладели ее душой и сердцем.

– Не знаю! Представляю, как бы она удивилась, увидь все это своими глазами. Бедняжка даже из башни ни разу не выходила. А столкнуться с таким. Никому бы не пожелал. Король слеп. В этом вся беда.

– Думает, что обойдется.

– Все они так думают. Вспомни Марию, и та думала, что их беда не коснется. И вот что стало с мужем и детьми.

– Это ужасно. Я даже не могу есть и спать.

– Я тоже.

– Жаль мне принцессу, конечно.

– Да, но нужно думать и о своих шкурах. У меня трое сыновей.

– А у меня две дочурки.

– Вот и я о том же. Что они хуже?

– Нет.

– И я так считаю. Никто не заслужил таких страданий. Не за чем было отправляться в тот поход. И ведь все знали, и молча поддакивали, мол да, там нас ждут великие сокровища. Вот они, эти сокровища!

– Ужасно, ужасно. Но что нам делать?

– Встретимся вечером, возле моста, у меня есть одно предложение. Должно сработать. Только никому ни слова. Ты понял?

– Конечно, за кого ты меня держишь?! Мне дорога своя шкура!

– Тише! Тогда договорились.

Принцесса поняв, что разговор окончен и что сейчас эти двое войдут в комнату, быстро отбежала и легла на кровать.

Когда постучались в дверь, она сонным голосом произнесла:

– Войдите!

В комнату вошли двое сановников.

Один и вправду казался каким-то скрюченным и усталым, а другой вареным и скользким, выглядели они нездорово, будто съели что-то пропавшее и оно просится наружу.

– Не помешаем, принцесса? – хором спросили они.

– Нет, входите. – Принцесса для пущего эффекта зевнула и потянулась ручками к потолку. – Я уже собиралась вставать.

Ей потребовались большие усилия, чтобы совладать с той бурей, которая разыгралась внутри нее.

– Чем могу помочь двум юным господам?

Те слегка покраснели.

Оба не были юными, но слышать такой комплимент от самой принцессы было приятно, особенно учитывая, какой разговор предшествовал этому визиту.

– У нас к вам одно безотлагательное дело, – дрожащим, неуверенным голосом говорил тот, что покруглее и посытнее

– Правда? – спросила принцесса, делая вид, что ее это мало волнует. Она вязала носочки для своего ручного медведя. – И какое это дело?

– Понимаете, мы так подумали… Ну…

– Что вы там говорите? Я ничего не могу разобрать.

– Мы подумали!

– Это замечательно. Я тоже обо многом думаю.

– Правда принцесса?

– Конечно. Вот например, думаю, можно ли гуся надуть таким образом, чтобы он поднял человека в воздух. Вы это представляете?

– Нет, принцесса, что вы. Гуся?

– Я так и знала. А я представляю, это было бы совершенно замечательно. Летать на гусе.

Оба советника были сконфужены.

– О чем она говорит? Что за летающий гусь? – почти так же громко говорили их лица.

– А вы как думаете? Это было бы замечательно?

– Как скажет принцесса.

– Скучно с вами.

– Просим прощение, принцесса. Но у нас дело.

– Обойдемся сегодня без дел. Вы разве не слышали? Сегодня день без дел, бездельный день.

– Правда?

– Да, велено думать о гусях.

Принцесса отложила вязание и вернулась на кровать.

Застигнутые врасплох, сановники вынуждены были вернуться ни с чем. Что же мы скажем королю?

Тем временем, в народе зрела смута.

Принцесса ничего о волнениях не знала.

Она даже не понимала, о чем там говорили два этих нескладных увальня. О политике королевства ей было известно еще меньше. Было лишь странное предчувствие, будто вот-вот, ее и никого другого, кем-то и когда-то выстроенная башня, в один миг обрушится и она упадет вместе с ней.

Никто ничего не говорил принцессе. Все продолжали корчить театральные рожицы да сплетничать о пустяковых дрязгах. Никаких ответов. Никаких намеков. Только глупости и молчание. А ей хотелось знать, видеть, следить, чтобы дела в королевстве шли как надо.

Далекая от залов, где принимают решения, принцесса все же хотела повелевать и устраивать чужие судьбы. Даже не смотря на то, что она сама была подневольным человеком и ничего толком не решала.

Только скучающе выбирала развлечения на день – песни трубадура или представление циркачей.

– Но ведь однажды… – эта мысль и пугала и волновала принцессу, возбуждало в ней что-то о чем она подозревала, но боялась произнести вслух, даже наедине с собой.

В последнее время король почти не заходил к своей дочери.

Только присылал помощников. Те нескладно передавали, что он очень занят и обязательно скоро посетит принцессу.

– Сколько все это может продолжаться?! – негодовала она.

Безмятежное существование в башне начало омрачаться самыми пренеприятными событиями.

Сначала ее перестали навещать карлики.

Она не знала, что те взбунтовались и были повешены в первый же день смуты. Их крохотные тела, словно соломенные игрушки, висели на грозных виселицах и раскачивались на ветру.

Потом умер слон.

Говорили, что он был очень стар. Но принцесса думала иначе. Тот был еще ребенок.

Что-то здесь не чисто.

В момент очередных сомнений, к ней пришла ее верная спутница и подруга – Люсиль.

Вместе они любили обсуждать прекрасных рыцарей, а еще высмеивать серьезные гримасы придворных глашатаев и советников.

Держалась Люсиль всегда непринужденно и раскованно.

Между ней и принцессой была странная связь, которая была необъяснимой для них обеих. Только ей принцесса могла доверить свои самые сокровенные тайны.

Облаченная в пурпурное узорчатое платье, Люсиль ворвалась к принцессе, как вихрь, от ее стремительного шага создавались бурные потоки ветра, которые заставляли занавески плясать, а бумажные пергаменты парить, словно пушинки по всей комнате.

Принцесса была очень рада ее приходу.

– Как здесь стало душно, – дама вошла в комнату, но двинулась не прямиком к принцессе, а к одному из окон, выходящем на прекрасный сад. – Вам так не кажется, принцесса?

– Вы совершенно правы, – не уверенно ответила она.

– Все какое-то спертое и гнилое.

– Думаю, это так. Мне иногда тяжело дышать.

– Будто, тут жгут эти костры. Может и сюда дым доходит, – последнюю часть Люсиль произнесла едва слышно. Через секунду она спохватилась и с новой энергией продолжила. – Но что это я о гнилом, не пристало говорить о подобном с принцессой.

– Что вы, говорите, обо всем, что хотите.

– Вы так считаете? Мне бы рассказать вам очередную сплетню про мадам Д. Я думаю она бы вас позабавила.

– Конечно, мне всегда интересно, как вы рассказываете.

– Но это все пустяки.

– А что не пустяк? – принцесса вспомнила разговор сановников.

– Не пустяк? – переспросила Люсиль.

– Да, что там есть кроме сплетен? Не только же это?

Люсиль замешкалась. Видно было – ее что-то гложет, ест изнутри, лицо иногда будто корчится от боли.