Читать книгу: «Падение Прайма. Голоса Мёртвых», страница 4

– Э-э-э, – отозвался Роуз, – не совсем понимаю, какое значение вы вкладываете в слово «мониторинг»…

– У вас это называют дальней разведкой, – сказал Мун. – Примерно так. Правительство заключает с вами контракт на три года, сажает в железный ящик, набитый аппаратурой, потом запускает в сторону ближайшей звездной системы. Вы летите медленно, своим ходом, без ускорения, подальше от обжитых мест, где полно сигналов и помех, и слушаете пространство. Собираете информацию о том, что находится там, далеко-далеко, за гранью системы. Вы передаете данные нанимателю, если контракт хороший и есть связь. Иногда ее нет, и вы летите дальше, записывая данные в свое хранилище. В конце концов, появляется буксир и оттаскивает вас обратно в обитаемую зону со всем оборудованием и данными.

– Так, – сказал Алекс, – в принципе понятно. Вы болтались на краю системы, вглядываясь в соседние звезды. Ловили сигналы. И что вы увидели?

– Собственно говоря, лично я ничего не видел, – признался Мун. – Я уже возвращался из рейса, мою лабораторию дотащили до этой станции и бросили тут, когда все началось. Но у меня есть определенные данные и теория, она неплохо описывает все, что случилось.

– Ну, поделитесь ей, – подбодрил его теряющий терпение Роуз. – Что за теория?

– Давай, док, – мрачно произнес Кхан. – Удиви братанов.

– Как вы знаете, – четко выговорил Мун, – наши поселения в этой области далеко не первые. Мы потомки пятой или шестой волны рассеяния. Но до нас эти места обживали наши далекие предки. Именно поэтому мы часто натыкаемся на следы их пребывания в самых разных системах, порой ошибочно принимая их за следы древних цивилизаций, не связанных с человечеством.

– Это понятно, – бросил Роуз, косясь на Каджа, осторожно отступившего подальше от Хикки. – Ближе к делу, док.

– Сейчас, – кивнул тот. – Не торопитесь, это важно. Надеюсь, эту запись передадут историкам и специалистам по временам рассеяния, и они смогут подтвердить мою теорию. Итак. Если говорить короче, то… Когда здесь появились предки закариан, называвших тогда себя государством свободы, они обнаружили, что их немного опередили. Здесь побывали люди времен четвертой волны рассеяния. Они недолго пробыли здесь, оставили кое-какие следы и записи. Ничего серьезного, все как обычно. Смысл был в том, что они ушли еще дальше.

– Куда? – удивился Роуз.

– За край. – Мун пожал плечами. – Вы считаете, что это последняя звездная система на краю рукава? Вовсе нет. Просто до следующей очень далеко. И у той звезды нет планет. До следующей еще дальше. И у нее тоже нет планет. Но там, за ними, вроде бы есть еще одна звезда. Третья от края, если можно так выразиться. Вернее, так: там точно есть одинокие звезды, просто они очень далеко и плохо изучены. Моей работой было как раз собирать информацию о той, третьей системе, предположительно имеющей как минимум одну планету. Она слишком далеко, чтобы Закари направила туда экспедицию. Это не имеет экономического смысла. Союз, быть может, и придумал бы ей применение, но у Закари нет свободных ресурсов. Мы не успеваем обживать свои старые системы, куда уж тянуться за чем-то дальним и неизвестным. Но эти наши исследования на передвижных лабораториях обходятся не так дорого, как экспедиции, и притом дают массу полезной информации. Этим я и занимался – пытался собрать сигналы из третьей системы и примерно вычислить координаты для возможного прыжка. Наугад, знаете ли, не прыгают даже ваши разведчики.

– Знаю, – отрезал Алекс. – Так что, вы думаете, эти черные корабли – из той, третьей системы?

Мун пожевал сухими губами, коснулся подбородка, провел рукой по щетине.

– Мне удалось установить, – осторожно произнес он, – что третья система от края испускает сигналы, характерные для разумных форм жизни. Радиосигналы идут долго, свет – тоже, но гравитационные возмущения быстры. Не буду вас утомлять подробностями. Думаю, люди, появившиеся в этой системе первыми, ушли дальше, за край, отправились именно в третью систему и обосновались там. И да, думаю, черные корабли – это они и есть.

– Они?

– Судя по обнаруженным источникам, они именовали себя тьюрянами. Это было название их ведущей нации. Записи, найденные на территории современной Закари, весьма скудные и обрывочные. Но из них ясно, что это были решительные и одержимые люди, сознательно и целеустремленно шедшие вперед, прямо в неизученные области края. Полагаю, именно они заселили третью систему – считавшийся мифическим Тьюр.

– Значит, – подвел итог Роуз, – черные корабли пришли с этого вашего Тьюра? Это все-таки люди?

– Честно говоря, – отозвался Мун, – я не знаю точно. Но других цивилизаций поблизости нет. Дальше идет край рукава галактики, пустота с редкими искорками забытых и потерянных звезд. Конечно, черные корабли теоретически могли явиться из другого рукава галактики, перепрыгнув Великую пустоту. Но, думаю, если бы им были доступны такие технологии, они не стали бы устраивать глупые акции вроде захвата окраинных систем.

– Люди, – пробормотал Роуз. – Все-таки люди. Но откуда такие технологии? Лучевое оружие, контроль разума. Я помню, лет двести назад подобные разработки велись коджианцами, но ни черта не получилось. Мы проходили на курсах, это вроде как невозможно.

– Развалины, – подал голос Кадж. – Наткнулись на остатки настоящей древней цивилизации. Артефакты.

– Возможно, – подал голос Мун. – Такое встречалось и раньше. Собственно, наши современные гипердвигатели – они в целом не совсем наши.

– Знаем, – отмахнулся Роуз. – Это в школах проходят. Сокровища Алой Луны и все такое. Легенды о том, как были найдены разбитые звездолеты неизвестной конструкции, и прочие предания. Значит, доктор Мун, вы предполагаете, что тьюряне осваивали свою систему… Сколько, кстати?

– Больше тысячи лет, – быстро отозвался тот, – если судить по датировке записей, найденных, кстати говоря, в этой самой системе на одном из астероидов. Интересный блок древнего магнитного носителя…

– Так, – перебил его Роуз. – Вернемся к тьюрянам. Они нашли что-то очень мощное. Освоили это, как могли, и бросились завоевывать соседей?

– Примерно так я себе это и представляю, – осторожно ответил Мун.

– Глупо, – прогудел Кадж. – Они ведут себя слишком глупо. Даже для толпы варваров, случайно нашедших ядерную бомбу. Тут и не пахнет стратегией.

– Или мы ее не понимаем, – мрачно сказал Роуз. – У них могут быть свои странные представления о целях и задачах завоевания. Возможно, с нашей точки зрения они ведут себя как сумасшедшие, но, может, у них есть свой план.

– Еще бы, – бросил оружейник. – Какого черта они вообще полезли в пустоту, прочь от обжитых мест. Сумасшедшие, точно.

– Тут есть один нюанс, – осторожно произнес Мун. – Из записей следует, что они были очень… религиозны. Собственно говоря, целые народы исповедовали одну очень спорную религию.

– Вот как, – сухо произнес Роуз. – Только религиозных фанатиков нам и не хватало.

– Они, – продолжил Мун, – пытались основать свое особое… ну, царство. Их религиозные лидеры… давайте для простоты называть их жрецами. Так вот, они утверждали, что слышат голос бога, идущий из пустоты. И они все – нация, народ, цивилизация – шли на этот голос. Туда, в пустоту. За край известных земель, в самую глубокую бездну. Это все было на тех самых носителях, найденных сто лет назад в этой системе. Обрывки религиозных текстов. Ими никто не заинтересовался, кроме пары историков в Закарианской академии, да и то это было очень давно. Практического применения этим текстам не нашлось, это не чертеж гипердрайва.

– Так, – протянул Роуз. – Возможно, это многое объясняет. Мы не понимаем их логику и стратегию, поскольку они – религиозные фанатики и руководствуются какими-то своими соображениями, которые мы не в силах постичь. А то, что они наткнулись на уникальные технологии, делает их особенно опасными. Так?

– Хочу особо подчеркнуть, – медленно произнес Мун. – Их бог… тот бог, пропавший и зовущий из темноты края мира, он… не был благим и всепрощающим, если вы понимаете, о чем я. Сейчас его бы назвали темным богом, повелителем пустоты, разрушителем миров, князем тьмы. Сила, изгнанная за пределы обитаемого мира, выброшенная в темноту и заключенная в ней, как в темнице. Во всяком случае, именно так о нем говорится в записях. Бог, говорящий со своими рабами и наделяющий их великой силой, чтобы они помогли ему выбраться из темницы в мировой пустоте.

– Вот черт, – протянул Роуз. – Они, значит, сейчас так пытаются разнести свои фанатичные бредни в наши миры? Огнем и мечом, так сказать? В наших краях такого давно не было. Религиозные войны остались в далеком прошлом. Ну, разве что на окраинах в свободных мирах есть похожие проблемы.

– Боюсь, все намного хуже, – мягко произнес Мун и медленно выдохнул. – Думаю, они нашли бога, которого искали. И он забрал их души, наделив взамен великой силой.

Алекс поперхнулся, не зная, что сказать. Он попытался выдавить из себя смешок, но холод между лопатками ударил в спину не хуже ножа. Темный бог и великая сила. Какая глупость. Если не знать, что в темноте миров таятся вещи, порой находящиеся за гранью понимания. Древние цивилизации, артефакты, технологии, выглядящие со стороны, как настоящее волшебство. Вселенная велика и удивительна. Кто знает, что именно нашли эти психи? Там, глубоко в пустоте, за краем мира, могло скрываться что угодно. Ящик с документацией или что-то непознаваемое, чужое, опасное. Нечто.

«Не подпускайте их близко».

Роуз вздрогнул.

– Таким образом, – подвел итог Мун совершенно невозмутимым тоном, – вот мои расчеты.

Доктор взмахнул рукой, и на экране появился набор цифр и графиков.

– Примерные координаты Тьюра, – сказал он. – Думаю, вам не составит труда их скопировать. Расчеты построены на данных, собранных мной за последние два года наблюдений. Все находится в этом комме, вы можете скопировать их, перепроверить расчеты. Если они вам нужны.

– Акка, – пересохшим горлом шепнул Роуз, – ты возьмешь…

– Уже, – резко бросила майор. – Беру прямо из станции. Все, что есть в этом комме. Копия у меня.

– Ты слышала…

– Еще бы… – Акка запнулась. – Роуз!

– Что? – бросил он, поворачиваясь. – Что еще?

– Слишком увлеклась этой драной историей, – бросила Акка. – Пять целей. Тоннаж легких фрегатов. Приближаются. Время подлета – двадцать… О черт, черт!

– Да чтоб тебя! – бросил Роуз, открывая канал связи с кораблем с капитанским доступом. – Что там?

За его спиной загудели сервомоторы – скафандр Каджа переходил в боевой режим.

– Черный корабль, – бросила Акка. – Вынырнул совсем рядом, прошел мимо, фиксирую торможение и разворот. Он возвращается. Капитан, у нас проблемы. Роуз!

Алекс не ответил. Обернувшись, он посветил в угол, туда, откуда доносился странный шорох. Там лежал Хикка. Раньше лежал. Теперь он сидел. Одеяло сползло с него, обнажив смуглый торс, покрытый сверкающими в лучах прожектора каплями пота. Хикка повернулся – медленно, всем телом, и его пустые светлые глаза встретились с глазами капитана.

– Я, – выдохнул Роуз и застыл.

Время остановилось. Чувствуя ледяное дыхание открытого космоса за спиной, Алекс завороженно смотрел на смуглое лицо рабочего доков. Его глаза закатились, открыв белки, покрытые сеткой алых сосудов. В тот краткий миг между двумя ударами сердца Роуз вдруг со всей ясностью осознал, что ничего не знает об окружающем мире. Все, что он знал, все, казавшееся ему незыблемым, привычным, вечным, оказалось пеплом на ветру. Мир, каким он его знал и любил, рушился на его глазах, осыпался сверкающими осколками, как разбитое зеркало, обнажая черную глянцевую пустоту открытого пространства. Из нее в лицо веяло холодом, ужасом, тленом, сырой землей. Чем-то чужим, непривычным, не имеющим права на существование в этом теплом обычном мире.

Глаза Хикки вдруг стали снова выглядеть почти обычно, и его расширенные зрачки заглянули в душу капитана Роуза. Алекс перестал дышать…

И тут же вздрогнул всем телом.

Опустив взгляд, он увидел Кхана – его огромное посеревшее лицо с выпученными глазами и раскрытым ртом. Он стоял рядом с Роузом, упираясь руками в его скафандр, пытаясь сдвинуть с места. Конечно, сервомоторы скафандра не давали Кхану этого сделать, это было все равно что толкать бетонную плиту.

Новый толчок разом отрезвил Роуза. Сразу вернулись звуки и запахи.

Кхан, брызжа слюной, заорал ему прямо в лицо:

– Бегите! Бегите!

– Кэп? – прогудел сзади Кадж, и Алекс очнулся окончательно.

Он заблокировал забрало, изолировав себя от внешнего мира, оттолкнул пихающегося Кхана и отвернулся от темного угла, где еще шевелилась призрачная тень.

– Кадж, – резко сказал он, включая дополнительное питание брони, – экстренная эвакуация. Код красный.

Оружейник даже не стал тратить время на ответ – развернувшись, погрохотал к выходу, расшвыривая стальными плечами хрупкие стеллажи, преградившие ему путь. Роуз бросился следом, активировав все защитные системы. В спину веяло холодом.

– Акка, – позвал он, не успевая следить за данными корабельной сети, – что там?

– Черный возвращается, – отозвалась майор, и голос ее звенел от напряжения. – Пять минут, и он снова пройдет рядом. Торможения не наблюдаю. Либо атакует, либо пройдет мимо, дожидаясь подхода фрегатов.

– Готовься к старту, код красный, – отозвался Роуз, бредя за Каджем. – Будешь вывозить нас отсюда, как только поднимемся на борт.

– Я? – поразилась Акка. – По красному… Но станция…

– Ей конец, – холодно отозвался Роуз, с ужасом осознавая, что это чистая правда. – Мы должны увезти запись и координаты. Майор… Если нас не будет на борту через пять минут, приказываю осуществить старт. Доставить запись в ближайший порт Союза Систем.

– Я… – Аккила чуть помедлила. – Принято, капитан.

– И еще, – добавил Роуз, выходя в коридор вслед за Каджем. – Ох, черт!

Кадж стоял у люка в полу, у того самого, что поднял их движущуюся платформу на этот этаж. Но им надо было вниз. Главный коридор – этажом ниже, и это значит…

Стальные плечи боевого скафандра вспухли. Два луча ударили в пол, алыми проблесками метнулись по ребристому металлу, плавя его, как простое масло. Миг – и огромный кусок железного пола провалился вниз. Перед оружейником и капитаном открылась дыра в полу с оплавленными, раскаленными докрасна краями. Кадж, не медля ни секунды, прыгнул в нее. Роуз, не раздумывая, шагнул следом.

Двигатели включились в полете. Ракетные сопла выпустили заряд, тормозя падение, и по коридору прокатилась волна раскаленных газов, взметнувшая пыль, мусор, тряпки – все, что валялось на полу. Оба разведчика приземлились одновременно – с грохотом и лязгом. Стабилизаторы и реактивные двигатели смягчили удар, но приземление вышло жестким, оба скафандра промяли пол. Алекс, спохватившись, включил внешние микрофоны, но услышал лишь вой тревожных сирен, зафиксировавших повреждения станции.

Перед ними было новое препятствие – раздвижная дверь, ведущая в жилые отсеки. Роуз наклонил голову.

– Акка, – позвал он. – Дверь… Кадж, черт!

Кадж, исполняя приказ об экстренной эвакуации, не размышлял и средств не выбирал. Наплечные лазеры вспороли железную перегородку как жестяную банку. Миг, алые проблески, удар бронированной ноги – и вот оружейник протискивается сквозь дыру, ведущую в жилой сектор.

Ругнувшись, Роуз сунулся следом, проскрежетав скафандром по еще раскаленным краям изуродованной двери.

Здесь было шумно. Людей он не увидел – при первых звуках тревожной сирены, все еще надрывавшейся над головой, население сектора бросилось прочь от центрального коридора. Они хотели укрыться в изолированных комнатах, в своих каютах. Это могло спасти их от разгерметизации станции. Но не от того, что надвигалось на них из темноты.

Кадж несся вперед, ускоряясь с каждой секундой, втянув голову в плечи, превращаясь на ходу в бронированный локомотив, способный прошибить насквозь любое препятствие.

– Акка! – заорал Роуз, несущийся следом. – Дверь! Открой двери!

Он ни секунды не сомневался в том, что майор уже взяла под контроль сети станции, и оказался прав. Когда перед ними выросла очередная раздвижная дверь, перекрывавшая коридор, плечи Каджа снова шевельнулись, но в тот же миг броневые плиты разошлись в стороны. Оружейник, а следом за ним и капитан с грохотом ворвались в широкий грязный коридор, ведущий к причалу, где стоял КЛК07. На полу, в грязи и пыли, еще виднелись следы колес платформы Кхана. Следуя по ним, разведчики с лязгом пронеслись по длинному коридору, огибавшему станцию. Световые линии на стенах мигали и гасли на глазах. Питание отказывало. Микрофоны все еще были перегружены хриплым воем сирен, затихавшим, как умирающий зверь. Пол под ногами дрогнул. Что-то бы это ни было, это было началом конца.

У широких дверей, ведущих в ангар к кораблю, оба остановились. Кадж замер у двери, не решаясь взорвать шлюз. А Роуз оглянулся, кинул взгляд на пустой коридор. Нет, не пустой.

Из-за плавного поворота появился Кхан. Толстый, нелепый, в потертом старом скафандре, он бежал из последних сил. Его мотало на ходу, но он успел нацепить шлем. Забрало было открыто, из широко открытого рта вырывалось тяжелое дыхание. Когда до него оставалось десяток метров, Кадж резко обернулся и вскинул руку.

– Акка, – тихо позвал Роуз.

Дверь за его спиной распахнулась, приглашая войти их в ангар.

– Две минуты, – выдохнула Морайя.

Остановившийся Кхан, тяжело дыша, поднял руку и медленно махнул, словно прощаясь.

– Всем! – хрипло каркнул он. – Не только Союз! Всем! Всем передать!

Роуз медленно кивнул. На секунду ему стало жаль старого жулика. Он открыл рот, чтобы крикнуть: «Идем с нами», – и замер. Нет. Кхан был на этой станции. Рядом с Хиккой. Кто знает, что там происходит? Как это происходит? Он не имеет права. Как капитан корабля.

– Кэп, – с угрозой произнес Кадж.

Вдалеке из-за поворота появились люди. Сначала двое, потом еще пара, потом еще… В старых потертых скафандрах, в заляпанных грязью комбезах, они шли – медленно, прогулочным шагом, ступая одновременно и с одинаковой скоростью.

– Роуз, – процедила сквозь зубы Акка, – тащи сюда свою задницу. Немедленно.

Алекс вскинул руку, сжал пальцы, не зная сам – то ли чтобы проститься, то ли чтобы предупредить.

Кхан бросил косой взгляд через плечо на приближающуюся толпу, криво улыбнулся синими губами, медленно поднял вторую руку. В стальных пальцах старого скафандра была плотно зажата неказистая железная коробка, явно самодельная. С одной-единственной кнопкой.

Роуз медленно кивнул. Кхан оскалил желтые зубы и медленно повернулся к ним спиной, так и не опустив рук.

– Минута, Алекс, – совершенно спокойным и ласковым голосом виртуального помощника произнесла Акка. – У тебя ровно одна минута, солнышко.

– Уходим! – крикнул Роуз, шагая в дверь мимо застывшего Каджа.

Одновременно они рванули в темноту, пронеслись сквозь вторые двери, распахнутые так же, как и первые, и оказались в замусоренном ангаре. Акка уже убрала опоры, и «Клякса» висела над полом на антигравитационных двигателях, чуть покачиваясь, как кошка перед прыжком. Майор уже разогревала стартовые двигатели, и по ангару гуляли горячие вихри, разбрасывая мусор и опрокидывая стеллажи с инструментами. Продираясь сквозь порывы газов, как сквозь недружелюбную атмосферу дикой планеты, Алекс и оружейник добрались до корабля. Грузовой пандус был приоткрыт, как пасть мифического чудовища. Оба запрыгнули на пандус, как на язык дракона, и он начал подниматься.

– Старт! – крикнул Роуз. – Экстренный старт!

Он рухнул на пол, лицом вниз, раскинул руки. Рядом распластался Кадж. Оба подключались к системам корабля, к управлению своими персональными блоками. Удаленный доступ из скафандра позволял осуществлять управление, хотя, конечно, со специальным служебным местом не сравнить. Кадж взял управление боевыми системами корабля на себя, а Роуз подключился к пилотскому сегменту, хотя бы для того, чтобы понаблюдать за работой Аккилы.

На забрале прямо перед глазами раскинулось привычное ветвистое дерево информационных систем. Алекс попытался пробиться в виртуальную симуляцию, обходя аварийные блокировки старта, выбирая самые короткие пути для получения управления. Он уже не осознавал, что творится вокруг него, полностью погрузившись в систему. Последнее, что он почувствовал, – дрожь закрывшегося пандуса и резкий рывок.

Его выбросило в виртуальную симуляцию в тот самый миг, когда КЛК07, набирая скорость, взмыл над железным шаром станции. Позади в ее сером борту зияла огромная дыра, оставшаяся от разорванных железных плит, закрывавших вход в ангар. Из дыры фонтаном била атмосфера, вынося в открытый космос обломки техники и куски обшивки. Над станцией зажглась красная точка, полыхнула сердитым глазом, и в тот же миг вокруг стало светло. Широкий луч ослепительной энергии, в виртуальном мире похожий на луч прожектора, ударил из пустоты космоса в крохотный корабль. Он промахнулся, но прошел слишком близко, заставив взбеситься все тревожные службы «Кляксы».

– Прыжок, – прошипел Роуз, жадно скользя взглядам по красным тревожным надписям, всплывшим перед глазами. – Прыжок!

– Прыжок, – спокойно повторила Акка. – Раз…

Последнее, что увидел Роуз, – огромный шар обитаемой станции вспух, как нарыв, и лопнул, выплеснув в космос ослепительные волны плазмы и раскаленных газов.

А потом наступила тьма.