Читать книгу: «Интроверт. Выйти из тени», страница 2

Затем кактус неожиданно превратился раскалённый металлический шар, который прожёг руку до костей. Егор почему-то не кричал, хотя боль казалась нестерпимой. Он думал лишь о том, что кактус сейчас, наверняка, испытывает нечто подобное. Постепенно мысли об этом колючем растении становились всё более ясными и настойчивыми. Егор теперь не предполагал, а точно знал, что кактусу сейчас тоже больно, хотя у него и нет нервных окончаний. Десятки сломанных иголок соответствовали перелому нескольких пальцев человеческой руки.

Проснувшись с этой мыслью, Егор пробормотал: «Выходит, что кактусу досталось ещё больше, чем мне».

«Вот именно!», – прозвучала чужая фраза в голове.

Ощущение было очень необычным, если не сказать жутким. Однако Егор не придал этому особого значения, приняв странную фразу за свою собственную. Тем не менее, на всякий случай он слегка приоткрыл глаза и осторожно посмотрел по сторонам. Вокруг, разумеется, никого не было. По крайней мере, ничего необычного в полумраке комнаты обнаружить не удалось. «Показалось», – решил Егор, с облегчением списывая всё на состояние дрёмы, в котором всё ещё продолжал пребывать.

«Между сном и бодрствованием чего только ни пригрезится», – подумал он, с удовольствием зевая и потягиваясь всем телом.

Егор закрыл глаза и, повернувшись на другой бок, собирался опять заснуть. Но с каждой новой секундой царство Морфея безнадёжно сдавало занятые было позиции. Через несколько минут полудрёма окончательно сменилась вполне себе бодрым состоянием. И вот уже сна не было ни в одном глазу, а мысли о кактусе настойчиво повторялись снова и снова. К тому же, Егору почему-то захотелось прямо сейчас полить свои домашние растения. По какой-то причине ему вдруг показалось, что они жутко хотят пить, а больше всех – обычно неприхотливый кактус.

Егор собирался встать с постели и отправиться за водой на кухню, когда в голове прозвучала очередная чужая фраза:

«Расслабься, ты ещё не сошёл с ума».

Он вздрогнул и на несколько секунд замер, чувствуя, как предательский холодок неторопливо пробежал по спине, поднимая волосы дыбом по всему телу. Несколько очень долгих секунд понадобилось на то, чтобы прийти в себя и остановить начинающуюся дрожь.

Егор всё-таки собрался и сбросил с себя неприятное оцепенение. Затем, резко выдохнув, он решительно поднялся с кровати. К счастью, эти странные фразы в голове на время прекратились. Боясь спугнуть удачу, Егор медленно и осторожно подошёл к окну. Он с удивлением отметил про себя, что раненная вчера рука почти не болит. В лунном свете виднелись настенные часы, которые показывали уже пятый час утра. На улице начинало светать.

«Хорошо, что это сон!» – зевая, подумал Егор и с удовольствием зажмурился.

«А я-то надеялся, что ты уже всё понял», – прозвучала в голове ещё одна чужая фраза.

Егор снова вздрогнул от неожиданности и замер. По спине опять побежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот. Остатки сна бесследно сдуло леденящим душу ветерком. Егор в очередной раз медленно обвёл глазами свою комнату. Затем осторожно посмотрел в окно, стараясь не дышать.

Всё было, как обычно, если не считать нового компьютера на столе. За окном уже виднелась дворовая площадка внизу, соседский балкон слева и качающийся тополь прямо на уровне глаз. Не заметив ничего странного, Егор с облегчением выдохнул и холодной рукой стёр пот со лба.

«Всякое бывало, особенно после посещения морга, но такого – ещё ни разу», – подумал он, собираясь срочно куда-нибудь присесть, чтобы унять дрожь в ногах.

Немного отдохнув в кресле и успокоившись, Егор даже решил пошутить вслух, в основном чтобы услышать собственный голос.

– Кто здесь шалит, а? Выходи! Биться будем не на жизнь, а на смерть! – сказал он намеренно бодрым голосом.

Никакого ответа, разумеется, не последовало.

– Я тебя не боюсь – у меня палка! – совсем осмелел Егор.

Он и в самом деле взял в руки стоявшую в углу пластмассовую гимнастическую палку.

Никакой реакции по-прежнему не последовало. Похоже, сегодня никто не хотел связываться с грозным воином, вооружённым смертоносным оружием.

«Ну, вот, и хорошо. Значит, всё-таки показалось», – подумал Егор, лихо вращая палку то в одной, то в другой руке.

«Ты только цветы не задень, ладно?» – вдруг прозвучало в голове.

«Не понял?» – даже не успел повторно испугаться Егор.

«Подальше от окна встань и крути свою палку, сколько влезет», – опять зазвенело сразу в обоих ушах и голове.

– Кто здесь?! – вскрикнул Егор внезапно охрипшим голосом, изо всех сил подавляя панику.

«Дыши глубже и смотри на подоконник», – сказал кто-то внутри его головы.

– Смотрю. И что дальше? – продолжал бороться с паникой и неожиданной хрипотой Егор.

«На подоконнике что-то видишь?» – поинтересовался голос в голове.

«Конечно, я же не слепой! Цветы вижу. Посередине – горшок с кактусом, слева от него – фиалка, а справа – герань и маленькая искусственная ёлочка», – подумал Егор, не в силах больше говорить вслух и, чувствуя, как пот ручьём стекает по его спине.

«Наконец-то, ты обратил на меня внимание», – сообщил загадочный голос в голове Егора и добавил. – «Кстати, учти вот ещё что: я колючий, но совсем не ёлка».

«Отлично. Только этого мне и не хватало для полного счастья», – с тоской подумал Егор, высматривая учебник по психиатрии на книжной полке.

Взгляд отчаянно скользил по стройным рядам медицинских книг, но никак не мог отыскать нужную. Она будто спряталась за соседними томами, всячески препятствуя своему обнаружению. Так и не найдя знакомый потрёпанный корешок, Егор бросил это бесполезное занятие и снова повернулся к подоконнику.

– Так это ты со мной говоришь? – без особой надежды спросил Егор, в упор посмотрев на кактус.

«А разве здесь ещё кто-то есть?» – переспросил кто-то всё так же мысленно.

Егор облизал пересохшие губы и в очередной раз стёр пот со лба. Ему ужасно хотелось потерять сознание прямо сейчас, пока кресло рядом. Однако, справившись с приступом малодушия, пришлось зачем-то продолжить этот безумный разговор, уже не говоря вслух ни слова.

«Раз уж ты читаешь мои мысли, то выражать их вслух нужды нет?» – мысленно поинтересовался Егор.

«Молодец!» – похвалил кактус. – «Зачем тратить на это время?».

«Ты знаешь все мои мысли?» – на секунду ужаснулся Егор.

«Скорее чувствую, чем знаю», – ответило новое воплощение совести.

Егору стало совсем неуютно в своей собственной комнате. Футболка на его спине промокла насквозь, руки стали ледяными, а колени по-прежнему слегка дрожали. Он изо всех сил старался не думать о том, о чём совсем недавно и с удовольствием мог свободно размышлять, создавая в своём воображении весьма соблазнительные образы.

«Да и воспринимаю их наверняка не все, а только самые яркие. Например, те, которые ты сам собираешься озвучить», – успокоил кактус.

«Это хорошо, что не все. А то я иногда такое подумаю, что и рассказывать стыдно», – с облегчением признался Егор, откинувшись на спинку кресла.

«Да нормально всё. И не надо так сильно нервничать. Продолжаем разговор?».

«Ладно. Кстати, о нервах: как же ты думаешь, если у тебя нет нервной системы?» – спросил Егор, стараясь представить эту мысль наименее обидным образом.

«Видимо, что-то её заменяет», – предположил кактус. – «К тому же, я чувствую много других кактусов вокруг. Одни похожи на меня и находятся близко. С такими общаться легко. Другие устроены немного иначе или растут далековато для устойчивой связи. Мы существуем отдельно, а думать иногда можем вместе».

«Коллективный разум?».

«Может и так. Я пока только осваиваюсь. Одно дело – передавать простейшие мысленные образы собратьям, и совсем другое – делать их понятными людям. Вы же сами годами учитесь понимать друг друга!».

«Как же у тебя получилось освоить язык так быстро? Сколько вообще языков ты знаешь?».

«Думаю, что ни одного. С чего ты вообще взял, что я учил языки? Моё дело – передавать образы, а превращает их в термины и озвучивает уже твой мозг. У меня ведь нет голосовых связок и собственного голоса».

«Для кактуса ты неплохо знаешь анатомию человека».

«Ты много думал о ней в своё время. Опять же: знаешь её ты, а я лишь подбираю подходящие образы. Честно говоря, мне самому многое непонятно – про себя, про тебя, и особенно про нас».

«Я тебя понимаю. Если говорить про меня, то неясного во всём этом пока значительно больше», – ответил Егор.

Про себя он с удовлетворением отметил, что общаться мысленно, не произнося слова вслух, гораздо проще. Самое главное – это занимает в несколько раз меньше времени, чем обычный разговор. Вместе с тем, Егор продолжал ловить себя на мысли об абсолютной нереальности всего проходящего. Он мысленно общается с кактусом, который простоял около компьютера несколько лет, но до сегодняшнего дня никак не проявлял своих необычных способностей. Самое главное – не проговориться о произошедшем знакомым психиатрам. Если дать им такую пищу для размышлений, то суровый диагноз последует незамедлительно. Доказать, что ты не сумасшедший, потом будет крайне сложно. Не успеешь опомниться, как обнаружишь себя в дурдоме. И всё из-за искреннего желания друзей помочь хорошему человеку.

Егор снова невольно включился в диалог. Пока он воспринимал это общение больше, как странную игру, и опять начал вспоминать психиатрию.

«Ты не сошёл с ума, несмотря на все симптомы, которые ты у себя нашёл», – прозвучало в голове Егора.

«Это радует, хотя я и не разделяю твоей уверенности. Как, вообще, мы оказались связаны друг с другом?».

«Связь начала формироваться давно. Обычно она не проявляется в такой явной форме. Максимум, что удаётся кактусу, так это вызвать у хозяина смутное желание полить его. Хотя бы раз в полгода. Такие мысли выглядят как собственные и не воспринимаются как напоминание извне. Видимо, твоё падение на меня как-то усилило эту связь».

«Да она не просто усилилась, а стала какой-то совсем фантастической!» – воскликнул Егор. – «Но, похоже, в отличие от меня ты практически не удивлён происходящему?».

«Это не совсем так. Для меня, как и для тебя, всё это в новинку. Однако разница между нами в том, что, пытаясь сформировать эту связь, я долгое время внутренне готовился к сегодняшнему разговору».

«Понятно. Значит, ты готовился?! А меня вся эта ситуация застала совершенно врасплох – до сих пор коленки дрожат. Мягко говоря, я поражён всем происходящим и до сих пор не верю, что это не сон».

«Попробую удивить тебя ещё больше, – снова заговорил кактус. – Прежде, чем общаться с тобой, я научился принимать некоторые электромагнитные сигналы. Постепенно я понял, как передавать их, и начал подключаться к разным устройствам. Но пока это получается плохо».

«Наверное, так происходит потому, что есть много разных частот и стандартов передачи данных. Если говорить о компьютерах, то они ещё иногда оснащаются каким-нибудь модулем беспроводной связи. В основном их ставят в ноутбуки. Но уверенный сигнал всё равно ловится всего в десятках метров», – ответил Егор.

«Сигнал чаще всего очень слабый, это ты верно подметил. Я вот другое понять не могу: почему связь то возможна, то нет? К примеру, есть в доме напротив у твоего соседа Лёши такая неживая штука, вроде королевы пчёл. Она постоянно ест и жужжит, а все стараются спариться с ней… Извини, точнее объяснить не могу. Каждому претенденту королева устраивает проверку. Если он неправильно отвечает на её вопрос, то уходит ни с чем. Если правильно, то она передаёт ему множество новых образов. Словно пускает в свой огромный мир».

«Ты можешь его описать?».

«Пытаюсь. Чувствуется, что он отражает наш мир, но лишь частично. В то же время он гораздо больше привычной нам реальности. Более того, этот мир ещё и быстрее растёт. Точнее описать его пока не могу – слишком непривычные формы там встречаются. Но среди них очень много похожих друг на друга. Может быть, есть даже абсолютно одинаковые, чего здесь почти не встречается».

«Что же это за параллельная вселенная, куда пускает королева пчёл?».

«Я думал, что ты знаешь или сможешь догадаться. Впрочем, вопрос состоит в другом. Я долго пытался понять, как она пускает и чего хочет. Затем стал слушать ответы других – только тех, кого она приближает. Ответы вроде бы разные, но в какой-то момент я нашёл в них что-то общее. Оказалось, что она всегда хотела услышать 12345670, но каждый раз немного в другой форме».

«Это похоже на пин-код! Такие комбинации ставят по умолчанию во всякие устройства!» – воскликнул Егор.

«Хоть что-то знакомое тебе! Мне же это пока ни о чём не говорит. Знаю только, что каждые три дня она спрашивает этот код заново. Обычно я повторял его, подбирая нужную форму. Но с неделю назад она вдруг стала перестала пускать меня».

«Я это выясню!» – пообещал Егор.

Он подумал о том, что подтверждение мелькнувшей догадки сможет окончательно убедить его в реальности телепатической связи с кактусом.

Глава 3

Саратов, 18 декабря 2005 года (воскресенье), 6:30

«Ещё один побочный эффект произошедшей со мной мутации, продолжил кактус», – это ускоренная регенерация тканей. – «Как видишь, все сломанные иголки уже восстановились. Кстати, теперь и ты приобрёл некоторые из моих способностей, в том числе быструю регенерацию собственных тканей. Именно поэтому твоя рука полностью зажила менее, чем за восемь часов», – мысленно произнёс кактус.

«Этот побочный эффект не может не радовать», – улыбнулся Егор, осматривая совершенно здоровую руку.

Продолжая обдумывать полученную информацию, он решил удостовериться в том, что всё происходящее сейчас – не чья-то неудачная шутка, а суровая реальность.

«Мы ведь общаемся с тобой на расстоянии, верно?» – размышлял Егор. – «Это означает, что информация между нами передаётся по воздуху. Однако что-то мешает мне окончательно в это поверить. Попробуем исключить другие возможные варианты? Как тебе идея о том, что пока я спал, в мою голову вживили микрочип и теперь водят за нос? А может быть случилось нечто ужасное, и шизофрения меня всё-таки настигла?».

«По поводу последнего предположения можешь сразу расслабиться. Психически ты абсолютно здоров, насколько это возможно. Твою излишнюю мнительность и тревожность на время вынесем за скобки. А вот, принимая твоё начальное предположение за истинное, тебе стоит провести со мной тест Тьюринга. Если, конечно, нашего предыдущего общения недостаточно», – резонно предложил кактус. – «Только в этом случае ты сможешь убедиться, что я – это не машина, а живое существо. Если быть совсем точным, то я – растение, обладающее самосознанием», – добавил кактус и умолк.

«Ладно, давай, попробуем», – согласился Егор. – «Но в классическом тесте Тьюринга должен быть ещё и судья, который определяет, кто – человек, а кто – машина. Поскольку никого, кроме нас, здесь нет, я предлагаю позже дать распечатку нашего разговора моему приятелю Славе. Ты не против?».

«Договорились. Начнём?» – отозвался кактус.

«Хорошо. Что такое счастье?» – набрал свой первый вопрос в окне текстового редактора Егор.

«Тебе какое определение дать – по ВОЗ¹ или моё собственное?».

«Разумеется, твоё собственное! Определение по ВОЗ я и сам помню».

«Счастье – это крайне редкое состояние комнатного растения, при котором у него в распоряжении одновременно много света, воды и свежего воздуха. А ещё для полного комфорта мне абсолютно необходим горшок побольше. Бедным корням совсем деваться некуда! Минеральных удобрений в землю не мешало бы добавить. Особенно кальция не хватает. Без него, знаешь ли, иголки почти не растут. И, пожалуйста, не вставляй в мой горшок искусственные цветы, особенно розовые. Ну, не нравится мне это! – сразу же появился ответ на экране монитора.

«Ну у тебя и запросы!» – покачал головой Егор.

Начало теста слегка обескураживало. Сразу вспомнилось, как он собственноручно пытался украсить это невзрачное колючее растение всевозможными безделушками в виде бабочек, стрекоз и цветков. Егор посмотрел на кактус. Пластиковый розовый цветок на тонкой спице торчал из земли. Казалось, что с его стороны даже колючки у кактуса выглядели короче. Надо было признать, что искусственный цветок здесь явно был не к месту. Егор поспешно убрал ненужную украшалку подальше от кактуса.

После небольшой паузы тест продолжился очередным вопросом.

«Где ты живёшь?» – поинтересовался Егор.

«В цветочном горшке», – последовал резонный ответ.

«Ты бывал где-то ещё?».

«К сожалению, пока нет. По крайней мере, я об этом ничего не помню. Но, надеюсь, где-нибудь ещё побывать с твоей помощью».

«Куда бы ты хотел отправиться?».

«Туда, где я смогу двигаться и говорить вслух, как ты».

«Ты думаешь, что такое место существует?».

«Надеюсь, что да. Хотя я в этом и не уверен».

«А человек может там находиться?».

«Скорее всего, да. Но один он не сможет там быть слишком долго. Ведь это же мой мир, где добыть воду или пищу не так легко, как здесь».

«Оттуда можно вернуться обратно?».

«Конечно. Но нужно будет потренироваться».

Егор постепенно втягивался в эту странную игру. В том, что его необычный собеседник обладает недюжинными способностями, сомневаться не приходилось. В этом маленьком и колючем растении чувствовался огромный потенциал. Егор ощущал себя настоящим первооткрывателем, и от этого захватывало дух. Беседовать с собственным кактусом оказалось крайне интересно и одновременно жутковато. Тем не менее, нужно было взять себя в руки и продолжить тест.

«О чём бы ты хотел спросить меня?» – набрал очередной вопрос на клавиатуре Егор.

«О будущем. Ты знаешь, что случится дальше?».

«Скорее нет, чем да. Будущее туманно. Хотя, если я задаю себе правильный вопрос о нём, то обычно получаю ответ. И со временем он подтверждается. Всё дело в правильном вопросе».

«Другие тоже так могут?».

«Да, но очень немногие. Эта способность называется интуицией. Этому невозможно научить, если изначально нет дара».

«Что подсказывает твоя интуиция сейчас?».

«Совсем скоро всё изменится до неузнаваемости, и меня это сильно тревожит».

«Что ты имеешь в виду?».

«Мне кажется, наш привычный мир скоро перестанет существовать. Что-то важное происходит прямо сейчас. Но я не знаю, что именно, и где. Самое страшное, что я никак не могу на это повлиять. Меня удивляет, что другие люди не чувствуют ничего подобного. Всё это очень странно».

Егор оторвал руки от клавиатуры и посмотрел на кактус. Тест был окончен, и сохранённый файл отправился на печать. Старый матричный принтер, не особенно торопясь, сыграл привычную скрипучую мелодию. Егор взял в руки распечатку и ещё раз пробежался глазами по тексту. Разумеется, для чистоты эксперимента следовало показать результат теста Славе. Но у самого Егора сомнений больше не осталось. Теперь он был абсолютно уверен, что разговаривал именно с кактусом, который способен не только мыслить, но поддерживать весьма интересную беседу.

* * *

Получив ответ на столь важный для себя вопрос, Егор отметил, что спокойнее от этого вовсе не стало. Чтобы хоть как-то отвлечься, он решил испытать новые способности. По ускоренной регенерации тканей никаких вопросов не было. Ясно, как день, что когда-нибудь это может стать решающим аргументом в критической ситуации. Вдобавок ко всему по заверению кактуса Егор теперь мог на расстоянии управлять различными электронными устройствами. Вот с этим предстояло разобраться подробнее, чтобы узнать, пределы своих новых возможностей. Егор закрыл глаза, сосредоточился и попытался мысленно послать сигнал во всех направлениях своей небольшой комнаты.

В течение нескольких секунд ничего особенного не происходило. Тем не менее, голова слегка закружилась, а во рту пересохло. «Нервы стали ни к чёрту», – с досадой подумал Егор и потёр виски. Затем он почувствовал, что в дальнем углу комнаты сигнал поглощается сильнее. Постепенно стали различимы две небольшие воронки. Они, словно втягивали направляемую в них энергию, но ответный сигнал не возвращали. «Односторонний канал связи», – предположил Егор и продолжил направлять сигнал сразу в обе воронки.

До его слуха стали доноситься очень знакомые звуки. Они напоминали хруст и скрежет какого-то механизма. «Обычно так звучат металл и пластмасса, которые соприкасаются друг с другом», – подумал Егор. Он мучительно пытался понять, что же происходит на самом деле. Через некоторое время таинственные звуки стихли, сменившись едва различимым шелестом и гудением.

Егор упорно не открывал глаза, пытаясь определить, что это за устройство, к которому, по всей видимости, удалось подключиться. Он стал посылать сигнал только в одну воронку. Внезапно в комнате очень громко прозвучала фраза: «Доски не дают…». От неожиданности Егор вздрогнул и тут же прервал поток импульсов. Если не считать едва заметного шелеста, в комнате опять стало тихо.

«Это же обрывок фразы героя Брюса Ли из фильма «Выход дракона»!», – вдруг осенило Егора.

Он открыл глаза и огляделся. В углу комнаты беззвучно работал телевизор, по которому показывали сцену боя мастера Ли со злодеем по имени О'Хара. Полная фраза, которую произносит Брюс в этом фильме после демонстративного разбивания досок О'Харой, звучала так: «Доски не дают сдачи». «Совершенно точно, а кактусы обычно не разговаривают», – подумал Егор, укоризненно посмотрев в сторону своего колючего растения.

Забытая в видеомагнитофоне кассета теперь по какой-то причине воспроизводилась. Характерный лёгкий шелест оказался хорошо различим на фоне звенящей тишины. Смущало лишь то, что Егор уже два дня не подходил к видеомагнитофону и не брал в руки пульт от него. Похоже, сначала включилось именно воспроизведение, из-за чего и появились характерные хрустящие звуки. Потом они сменились монотонным шелестом и гулом вращающихся частей механизма. Затем включился телевизор, но появившийся на секунду звук сразу же оборвался, потому что потока сигналов прекратился.

«То есть теперь я могу управлять телевизором и видеомагнитофоном на расстоянии даже без пульта?» – мысленно уточнил Егор.

«Совершенно верно. Но тебе следует потренироваться, чтобы всё получалось более плавно», – проснулся кактус.

Пытаясь осмыслить море открывающихся возможностей, Егор облизал совершенно пересохшие губы и попробовал сглотнуть воображаемую слюну, но лишь закашлялся.

«Ужасно хочется пить», – подумал он, оглядываясь в поисках бутылки с водой.

«Ты знаешь, и мне тоже», – грустно ответил кактус.

Егор судорожно попытался вспомнить, когда он в последний раз поливал кактус. Довольно скоро пришлось бросить эту бесполезную затею, а вместо этого сходить на кухню за водой. Полив кактус, Егор снова удобно расположился в кресле.

«Спасибо. Последние шесть месяцев очень пить хотелось», – изрёк кактус с еле заметной иронией.

«Пожалуйста. Ты теперь обращайся, если что. А вообще, извини – не думал, что я тебя уже полгода не поливал».

«Кактусы – это, конечно, очень устойчивые к засухе растения. Но не до такой же степени?!».

«Да ладно тебе. Я же извинился! Ты не против, если мы выберем для тебя позывной? Мне ведь надо к тебе как-то обращаться. Просто Кактус – слишком фамильярно. Эхинокактус слишком длинно и непонятно. А как насчёт имени Ёжик?» – предложил Егор.

«Нормальный позывной. Главное – короткий и точный. Принято!» – сразу согласился кактус.

«Отлично!» – просиял Егор, внезапно вспомнив, что эпитеты «загадочный» и «глубокий» в его собственный адрес довольно часто звучали в разговоре с близкими друзьями. – «Тогда мой позывной – Океан!» – сказал он, радуясь тому, что проблема с именами решилась так легко и быстро.

Глава 4

Саратов, 18 декабря 2005 года (воскресенье), 11:30

Алексей жил в элитной новостройке, большинство квартир в которой предназначалось для сотрудников компании «Нефть Поволжья». Свободного времени у него было навалом. Занимался он в основном тем, что качал игры с одних файлообменников и заливал их на другие. Корсар цифрового века смотрел на индикатор очередной загрузки, словно пытаясь подтолкнуть неторопливую полоску взглядом.

Немногочисленные друзья устроились на лето работать или уехали отдыхать. Родители вернутся только в конце недели. Отец – в очередной командировке, мать на курорте – красота! За это время можно не только скачать кучу образов, но и пройти пару-тройку игр, попутно заработав с платных скачиваний. Отец, конечно, давал деньги, но хотелось иметь неподконтрольные ему средства.

Довольно редкая выделенка делала Алексея в глазах знакомых повелителем интернета. Большинство сидело на модемах, и это в лучшем случае. После того, как с работы отца пришёл админ и перенастроил маршрутизатор, скорость повысилась ещё больше. Вместе с ней возросли и аппетиты, поэтому субъективно ждать всё равно приходилось мучительно долго.

Внезапно раздалась трель дверного звонка. Звуку выстрела Алексей испугался бы сейчас гораздо меньше. «Управление К!» – мелькнуло в его голове, и он судорожно выдернул сетевой шнур из блока питания. Другой рукой Алексей уже вытаскивал жёсткий диск на салазках, чтобы засунуть его в микроволновку. «Только бы успеть, пока они квартиру не обесточили!» – думал любитель халявы.

Уже вбегая на кухню в одних трусах, он опомнился: квартиру давно бы обесточили, если пришли бы за ним. Во время облавы на пиратов сначала всегда вырубают автоматы в щитке, и только затем ломятся в дверь безо всяких звонков. По ней тарабанят прикладами или попросту выносят при наличии ордера на обыск и арест.

С одной стороны, отец практически неприкасаем. Учитывая его должность генерального директора, маски-шоу в доме просто так не устроят. С другой – сам Алексей обычный гражданин, хотя это только де-юре. Де-факто со статусом отца будут считаться, если только он внезапно не попал в немилость. Осторожно ступая, Алексей прокрался к двери и медленно приоткрыл шторку глазка. На пороге мялся сосед, с которым они иногда перебрасывались во дворе парой слов. Кажется, его звали Егор, и он уже собирался уходить.

«Что ему надо от меня в такую рань? Уж не прячется ли за углом толпа с автоматами? На крота вроде не похож. Ладно, так и быть – открою. Сосед по двору, как-никак», – подумал Алексей, протягивая руку к замку.

– Привет! Алексей, верно? – неловко уточнил Егор.

– Здорово, Егор! Я – Алексей, ты угадал. Тебе чего надо? – с фамильярной грубоватостью ответил Алексей.

– Спасибо, что открыл, а то я уж уходить собрался. Я в соседнем доме живу – напротив. Мне твоя помощь очень нужна. Больше обратиться, как ты понимаешь, не к кому.

– Да помню я тебя – видимся иногда во дворе. Понятное дело, что тебе от меня что-то нужно, а не наоборот. Много вас здесь таких ходит. Говори быстрее, что тебе нужно? – уже начал раздражаться Алексей.

– Нужен быстрый доступ в интернет через твою выделенку всего на один день, – ответил Егор. – Для очень важного дела, а не для сомнительных развлечений или пиратства. Всё абсолютно законно. Ты не подумай, что я борзею или что-то в этом роде. Просто ситуация безвыходная. А денег у бедного студента, как всегда – лишь на еду. Да и то – через день. Ты можешь дать мне свой пароль от вай-фая? А через день поменяешь.

Алексей смерил Егора оценивающим взглядом с головы до ног и подумал про себя: «Вроде бы не врёт. Похоже, сильно припёрло, раз ко мне обратился. Ладно, чёрт с ним. Разрешу денёк попользоваться халявной выделенкой, хотя у меня и стоят пять закачек в очереди».

– Ладно, уболтал. Дам тебе пароль. На один день включаю тебя в свой белый список, а потом – всё как обычно. Устраивает? – задал риторический вопрос Алексей.

– Конечно. Спасибо, что не отказал. Вот мой мак-адрес, – просиял Егор, протягивая маленький листок бумаги.

– Ишь ты, какой предусмотрительный! Хорошо, давай. Тебе пароль записать или так запомнишь?

– Запомню, но лучше ещё и записать, – ответил Егор, протягивая ещё один лист и ручку.

* * *

Вернувшись домой, он сразу же обрадовал Ёжика хорошей новостью. Пароль на соседский вай-фай оказался, как нельзя, кстати.

– Доступ в сеть на один день. Так что сегодня надо всё проверить. Потом пароль поменяют, и тебе придётся подбирать его самому. Мак-адрес в белом списке. Подключайся через настольный компьютер, – сказал Егор.

– Отлично. Успеем, – ответил Ёжик и быстро вошёл в сеть.