Читать книгу: «Гамбит черной королевы»

Иван. Пролог

– Увлекательная экскурсия к древнему замку на берегу горного озера. Вы познакомитесь с чудесной природой удивительных гор, узнаете, как творилась история, пройдетесь по залам замка, которые помнят князей и королей. Вы будете удивлены необычной архитектурой прошлого. Кроме того, вы сможете отдохнуть на берегу прозрачного лесного озера, подышать чистым горным воздухом. Автобус ждет вас, отправление всего через десять минут. Желающие хорошо отдохнуть – поторопитесь.

 Приятный женский голос из громкоговорителя манил, настойчиво звал чудесно провести воскресный день вдали от душного городского зноя.

 Я приехал в чудесный горный край на недельку в отпуск отдохнуть вдали от душного мегаполиса со своей новой подругой Машей. Мы познакомились всего пару месяцев назад, когда симпатичная девушка пришла работать в отдел, которым я руководил. Между нами почти сразу возникло притяжение, и через пару недель мы уже проводили вместе не только скучные дневные часы в рабочем кабинете, но и увлекательные вечера, и жаркие ночи в объятиях друг друга.

– Давай прокатимся на природу, надоело в городе торчать, – предложила мне Маша, услышав голос, зовущий на экскурсию.

– Отличная идея, – тут же согласился я, – может, там у озера или в подвале замка найдется укромный уголок. Мы ведь в лесу с тобой еще не пробовали.

– Мне нравится направление твоих мыслей, – усмехнулась моя подруга и потянула меня за руку в сторону будки, в которой продавались билеты.

 Вскоре мы уже сидели в экскурсионном автобусе. Народу в салоне было не очень много, свободных мест было достаточно. Наша пара оказалась последней, кто купил билеты в эту поездку. Едва мы заняли свободные места в самом хвосте, в автобус запрыгнула молодая симпатичная женщина, что-то сказала водителю, крепкому мужчине средних лет, двери закрылись, и машина тронулась в путь.

– Добрый всем денечек, – сказала в микрофон женщина, усаживаясь на переднее сидение, – меня зовут Диана, я буду сегодня с вами весь день, всё покажу и всё расскажу. Водителя нашего зовут Алексей, и он доставит нас в самое прекрасный район наших замечательных гор. Уверена, что вам всем понравится чудесное место, в которое мы прибудем приблизительно через час.

 Диана стала рассказывать то, о чем и должен рассказывать экскурсовод на автобусной экскурсии: об истории окружающего мира, о природе и достопримечательностях. Но я почти не слушал речь женщины, а решил воспользоваться тем, что рядом с нами на соседних местах никого не было. Моя рука мягко опустилась на колено сидящей рядом девушки, мои пальцы пробежали по голому бедру и проскользнули в ложбинку между крепких стройных ног, слегка прикрытых тканью коротких шорт.

– Ты чего? – Маша наклонилась ко мне, и ее губы жарко дыхнули в моё ухо. – Люди ведь вокруг.

– Никто не видит, – усмехнулся я и закрыл своими губами рот девушки.

 Маша не стала спорить и страстно ответила на мой поцелуй. Ее рука тоже опустилась вниз к моему паху и стала поглаживать заметно отвердевшую выпуклость под шортами. Я уверенно расстегнул пуговичку и молнию на шортиках подруги, и мои пальцы проскользнули внутрь под ткань трусиков. Маша сидела, широко раздвинув ноги, дыхание ее становилось всё более прерывистым, легкий стон сорвался с губ девушки, когда она чуть отстранилась от меня, прерывая долгий поцелуй. Из-за работы мотора автобуса никто из остальных экскурсантов не слышал звуков пробуждающейся страсти, раздающихся в конце салона.

 Девушка потянула за веревочку на моем поясе, ее рука нырнула под ткань моих шорт и извлекла наружу рвущегося на свободу жеребца. Теперь мы оба одновременно ласкали друг друга: мои пальцы поглаживали клитор, то и дело проскальзывая в уже совершенно мокрую щелку, ее ладонь обхватила мой член и уверенно двигалась по стволу вверх-вниз. Мы так были увлечены приятным процессом, что ничего не слышали и не видели вокруг себя.

– Кхм-кхм, – деликатное покашливание неожиданно раздалось совсем рядом.

– Ой, – Маша выпустила из рук инструмент, с которым играла, и мгновенно сжала свои стройные ноги.

 Я посмотрел вверх: в проходе стоял высокий симпатичный молодой человек и с интересом наблюдал за любовной сценой.

– Извините, – улыбнулся стоящий рядом с нами парень, – не хотел вам мешать, просто решил пересесть подальше, а тут вы… Впрочем, я не буду возражать, если вы продолжите.

– Ну уж нет, – я покачал головой и натянул на место шорты. – Мы предпочитаем заниматься этим, когда никто не видит.

– Ладно, извините, что помешал, – усмехнулся парень, совершенно без смущения разглядывая приводящую себя в порядок Машу. – Меня, кстати, Макс зовут. Мы с друзьями случайно в этот автобус попали. Шли мимо, и вдруг что-то дернуло прокатиться. Мы, в общем-то, местные, особо по экскурсиям не ездим, а тут вдруг приспичило. Друзья, кстати, там вот впереди сидят: Кирилл и Влад.

 Махнув рукой в начало автобуса, Макс забрался на сидение, расположенное сразу позади наших кресел.

– А вы ведь не из нашего города? – продолжил разговорчивый молодой человек, устроившись за нашими спинами.

– Нет, мы издалека приехали, – усмехнулся я, хотя мне было и не очень приятно присутствие этого наглого симпатичного парня за моей спиной: мне совершенно не нравилось, как он смотрит на Машу, – мы всего на недельку к вам сюда в отпуск приехали.

– Отдыхаете, значит, – кивнул Макс. – Молодцы, правильно делаете.

– А ты не знаешь, долго нам еще ехать? – спросила Маша, быстро пришедшая в себя после смущения, она чуть обернулась назад и смотрела на парня между креслами.

– Минут десять, – парень внимательно смотрел в глаза моей девушки, и я, бросив на него недовольный взгляд, это заметил, – скоро будем на месте.

 Маша, к моему неудовольствию, тоже не отводила взгляда от молодого человека. Но тут Макс внимательно посмотрел в сторону окна.

– А куда это мы свернули? – удивленно произнес парень. – К замку дорога прямо идет.

 Точно такой же вопрос прозвучал с передних кресел, по-видимому, не только Макс знал дорогу.

– Ночью была гроза, – пояснила в микрофон Диана, – там впереди несколько деревьев свалило ветром, идет расчистка завала. Мы объедем это место через лес по проселку, потом вернемся снова на главную трассу.

 Дорога, на которую свернул автобус, была довольно узкой и уходила под свод деревьев.

– Ребята, не нравится мне что-то эта затея, – Макс выбрался со своего места и пошел вперед к своим друзьям. – Я по трассе в прошлом году на мопеде гонял, не видел я тут объездного пути.

 Мы с Машей переглянулись и пожали плечами, нам было всё равно, куда ехать.

 Между тем стало значительно темнее, так как деревья со всех сторон обступили медленно идущее транспортное средство. А шел автобус медленно потому, что дорога становилась всё хуже, постепенно превращаясь в тропу.

 Спустя пятнадцать минут движения по кочкам автобус резко остановился.

– Всё, дальше я не проеду, – сказал громко водитель, и двери автобуса открылись.

– Алексей, а почему ты там на трассе именно сюда свернул, другого пути не было? – удивленно спросила экскурсовод.

– Потому что там был выставлен временный знак «Объезд», и стрелка показывала как раз на эту дорогу.

– И что ты предлагаешь нам теперь делать? – набросилась Диана на Алексея.

– Пешком идти, – водитель махнул рукой в сторону лобового стекла. – Мы почти доехали до замка. Минут пять пешего хода, и можно выйти к замку… только с обратной стороны. Не там, где озеро и стоянка, а там, где подсобные помещения.

– Ты уверен? – экскурсовод недоверчиво посмотрела на водителя.

– Конечно, – пожал Алексей плечами. – Я здесь много раз был. Правда, дорога эта раньше намного лучше была, сейчас вот заросла немного, но пешком мы быстро дойдем.

– Ладно, выходим, – вздохнула женщина. – Извините, друзья, за небольшую задержку. Надеюсь, что этот окольный путь не испортит вашего впечатления от нашей экскурсии.

Мы с Машей, как и все остальные, вышли из автобуса и следом за Дианой потопали по узкой тропинке в лес. Я никуда не спешил и, придержав за руку подругу, позволил остальным экскурсантам пройти вперед. Некоторое время мы молча стояли у автобуса и с интересом рассматривали своих спутников, по очереди вливающихся под своды огромных деревьев.

 Первыми за Дианой устремились три молодых парня: Макс и его друзья Кирилл и Влад. За парнями по узкой дорожке пошла явно семейная пара: высокий мужчина лет сорока и стройная женщина примерно такого же возраста, а с ними совсем юная девушка, лет восемнадцати, скорее всего, их дочь.

 Пара, последовавшая в лес за этой семьей, по некоторым признакам тоже была семейной, но без детей. Крупный, немного полноватый мужчина и миниатюрная женщина выглядели очень контрастно, но шли вперед, крепко взявшись за руки. Эта достаточно молодая пара, почти наши ровесники, вызвала у меня улыбку.

 Водитель Алексей тоже никуда не спешил, и галантно пропустил нас перед собой, чтобы замыкать шествие. Мужчина решил оставить автобус здесь, чтобы по окончании экскурсии задом выехать на дорогу. Мы не стали возражать и вступили на неведомую тропу.

Прямо перед нами по дорожке шли, взявшись за руки, две женщины. Так как мы с Машей шли сразу за этими дамами, то невольно кое-что из их разговора, а женщины болтали практически безостановочно, мне удалось подслушать. Звали дам Кристина и Таня, обе были замужем, но приехали в горы отдыхать они без своих половинок.

 Примерно через десять минут плутания по лесу Диана, идущая первой, остановилась.

– Алексей, что-то я не вижу никакого замка, – женщина сурово посмотрела на водителя, подошедшего последним к сгрудившимся на маленькой полянке экскурсантам. – И дорога уже почти пропала, я не вижу, куда идти.

– Сейчас разберемся, – Алексей неуверенно почесал затылок.

 Мужчина обошел группу людей, внимательно оглядываясь по сторонам. С полянки, на которой остановились экскурсанты, уходили две узенькие, едва заметные тропинки.

– Нам туда, – уверенно сказал водитель, показывая на правую дорожку.

– Почему? – усмехнулся один из парней, друг Макса.

– Потому что мы всё время шли, обходя замок, а он оставался справа от нас, – ответил Алексей. – Значит, правая тропинка расположена ближе к замку.

– Но левая утоптана, нах, а по правой, похоже, никто, нах, уже давно не ходил, – покачал головой тот же парень.

– Ладно, Влад, не напрягайся, – Макс хлопнул приятеля по плечу, – какая разница. Не думаю, что здесь вообще можно заблудиться. Тут лес небольшой, рядом везде дороги, даже если замка не найдем, выйдем на какое-нибудь шоссе.

– Алексей, знаете, идите-ка теперь Вы первым, а мы за Вами, – указал рукой вперед третий из местных друзей, значит выходило, что звали его Кирилл.

– Без проблем, – водитель пожал плечами и пошел по правой, заросшей травой, тропинке.

 Вся группа, тихо переговариваясь, двинулась следом за мужчиной. Тропа была совсем узкой, и приходилось идти уже не парами, а по одному. Порядок движения тоже изменился.

 Я шел следом за Таней, симпатичной, фигуристой женщиной, чуть старше меня. У нее была очень узкая талия, сильно расширяющейся книзу, переходящая в широкие, крепкие бедра, аппетитно проступающие сквозь легкую ткань довольно короткого летнего платья, доходящего до округлых загорелых колен. Невольно я залюбовался идущей впереди фигурой и внезапно почувствовал пробуждение внизу живота. До меня сразу дошло, что при любых иных обстоятельствах я был бы не прочь приятно провести время с этой женщиной.

 Дорога пошла вниз, и вскоре туристы вышли на берег небольшой горной речки.

– Всё нормально, река здесь и должна быть, она в озеро впадает, – уверенно заявил Алексей.

– А перебираться как будем? – спросила Кристина, приподнимая выше колен свою длинную, почти до самой земли, юбку. В отличие от ее подруги, бедра этой женщины были не столь круты, ноги были длинными, стройными, красивыми.

– Да тут мелко, девчонки, – радостно сообщил Влад и стал стягивать с ног кроссовки.

– Ну… по колено будет, – неуверенно сказала Таня, трогая босой ногой воду.

– Спокойно, девушки, если кто боится промочить ноги, я могу перенести, – жизнерадостно сообщил Кирилл, с улыбкой обводя взглядом молодых женщин.

 Но помощь парня не понадобилась. Все разулись и без проблем перебрались через узкое мокрое препятствие, вода нигде не доходила даже до колен.

– А вот и замок, – воскликнул полноватый муж маленькой женщины, который первым из всех поднялся чуть выше по противоположному береговому склону.

– Олег, помоги мне, – хрупкая женщина протянула мужу руки, чтобы он помог ей подняться по довольно крутой дорожке. Несмотря на то, что женщина была довольно худенькой и невысокого роста, ее крупный бюст сильно контрастировал с остальными частями тела.

– Оксаночка, осторожнее, – мужчина элегантно, не смотря на свою с виду неуклюжую внешность, взял жену за руку и помог ей вскарабкаться по склону.

– Диана, а это точно тот замок, который нам нужен? – спросил, поднявшись наверх, высокий мужчина, отец юной девушки. – Судя по тому, что я видел на фотографиях, он что-то не очень похож.

– Фотографии делались со стороны фасада, – пожала плечами экскурсовод, – я сама замок со стороны леса никогда не видела. Крыша вроде бы похожа. Да и нет тут в округе других замков.

– Действительно, Сережа, откуда тут взяться другому, – жена мужчины, задавшего вопрос, развела руками, – хорошо, что мы наконец дошли.

– Ладно, Полина, бери крепче за руку Алису, пойдем посмотрим, куда нас занесло, – Сергей усмехнулся и пошел по тропинке в сторону замка, жена Полина и дочь Алиса двинулись следом за главой семейства.

Диана начала рассказ об истории замка и озера, расположенного рядом. Туристы, слушая речь экскурсовода, стали обходить каменную стену строения, и тут с неба, до сих пор безоблачного, ударила молния, и крупные градины упали сверху на землю. Небо в одно мгновение из голубого стало черным, на экскурсантов обрушились потоки воды.

– Черт!

– Что это!

– Бежим!

 С громкими криками, закрывая руками головы от крупных, величиной с грецкий орех, ледяных капель, экскурсанты бросились к настежь распахнутым высоким парадным дверям, расположенным метрах в тридцати. Несмотря на то, что до ворот замка было совсем недалеко, мы, пока добежали, успели промокнуть до нитки: такой мощный ушат воды опрокинулся на нас с небес.

 Вбежав под своды замка, люди испуганно озирались и пытались хоть как-то привести свою мокрую одежду в порядок, всё случившееся было для всех большим неприятным сюрпризом.

 Я огляделся. Мы находились в большом зале, пол которого был расчерчен, как шахматная доска, на большие черно-белые клетки. Вернее, цвета клеток были, скорее, золотыми и темно-синими.

– Во всем этом есть только один позитивный момент, – покачал между тем головой Сергей, – хорошо, что гроза не началась раньше.

– Папа, но это же ужас! – воскликнула Алиса, стараясь прикрыть руками свое стройное тело.

  На девушке были надеты легкие футболочка и шорты. Я откровенно залюбовался мокрой юной красоткой. Сквозь полупрозрачную ткань явственно проступала совсем немаленькая грудь с задорно торчащими вверх крупными сосками: было совершенно очевидно, что лифчика юная фея не носила.

– Ничего, доченька, переждем грозу здесь, может, тут даже есть где обсушиться, – промокшая Полина обняла дочь.

  А мне бросилось в глаза, что выглядит мама ничуть не менее аппетитно, чем дочка. Сквозь мокрое, местами прилипшие к телу, платье было заметно, что женщина хорошо следит за собой: тело ее было крепким, грудь высокой, живот плоским, широкие бедра упругими, а талия по-девичьи узкой.

– Я плохо понимаю, где мы сможем обсохнуть, – покачала головой Диана. – Это совершенно не тот замок, в который мы должны были попасть. Я вообще не понимаю, куда нас занесло.

– То есть как не тот замок?

– И что же это за место?

– Откуда тут другой замок?

Вопросы посыпались на экскурсовода со всех сторон.

– Не шумите, – Диана замахала руками, – я же говорю, что не знаю, что это за место. Такого зала с клеточками в том замке, куда мы ехали, никогда не было. И куда нас завела эта лесная тропа, я не имею понятия.

– Алексей, может, Вы сможете нам что-то объяснить? – крупного телосложения Олег стал грозно надвигаться на водителя.

– Ребята, честное слово, я ничего не понимаю, – Алексей выглядел обескураженным. – Я могу только подтвердить слова Дианы. Я бывал не раз в старом замке, и это совершенно точно не он.

– И что нам теперь делать? – громко выкрикнула Кристина, у женщины, похоже, начиналась истерика. – На улице гроза, носа не высунуть, тут не пойми что происходит. Что это? Где мы? Как нам отсюда выбраться?

– Успокойся, разберемся, нах, всё будет хорошо, – Влад слегка приобнял чуть ли не рыдающую женщину за плечи. – Найдем где обсушиться, дождь закончится, нах, поищем дорогу назад.

– Действительно, надо успокоиться и осмотреться, – сказал Сергей, беря за руку дочь. – Пойдемте, девочки, посмотрим, что тут есть, кроме этого шахматного зала.

– Сергей, Вы идите по левой стороне, там ест пара дверей, – я показал мужчине на высокие решетчатые двери, – а мы осмотрим правую сторону зала.

Все немного успокоились, и мы начали осмотр загадочного замка, в который нас занесло провидение.

Маша. Продолжение пролога

Первая дверь, которую мы с Ваней открыли с правой стороны шахматного зала, привела нас явно на кухню. Причем кухня была не средневековой, а скорее современной. Во всяком случае, тут был гигантский холодильник, набитый едой. В комнате было электричество, а значит, оно должно было по идее быть и во всем замке. Еда же готовилась, по всей видимости, с помощью больших каменных печей: в углу громоздилась огромная поленница сухих дров.

– Обогреться и перекусить у нас получится, – раздался за моей спиной голос Макса, он с друзьями пошел осматривать замок вслед за нами. – Странно только, что тут нигде нет людей. Еды тут на роту. Кому же это всё предназначено?

– Да, почему тут никого нет, совершенно непонятно, – согласилась с парнем Диана, которая тоже пошла на осмотр замка по нашей стороне.

– Разберемся, – сказал Ваня, – давайте дальше посмотрим.

            Дальше мы ничего интересного не нашли. Остальные комнаты первого этажа, осмотренные нами и теми, кто пошел по левой стороне зала, были ничем не примечательными хозяйственными помещениями. Электричество в замке было во всех помещениях, поэтому страха незнакомые темные комнаты у нас не вызывали.

            Обследование второго этажа мы решили оставить на потом, сначала нужно было обсохнуть и перекусить. Дождь за стенами замка продолжал лить не переставая. Мужчины развели в печах огонь, и вскоре в помещении стало тепло. Женщины соорудили из разнообразных продуктов, хранящихся в холодильнике, очень приличный то ли обед, то ли ужин.

            Разрешения на то, чтобы развести огонь и взять продукты, мы ни у кого не спрашивали, потому что было не у кого. Замок как будто вымер. Да и где этот самый замок находился, никто из нас не имел понятия. Жил тут кто или нет? Ответа у нас не было.

            На кухне, превращенной нами в столовую, мы и поели.

Лишь согревшись и плотно перекусив, мы по широкой лестнице поднялись на второй этаж. Можно было бы подняться и выше, лестница как будто шла еще дальше вверх, но, к нашему удивлению, лестничный пролет чуть выше второго этажа упирался в деревянный настил, перекрывавший проход на третий этаж.

Второй же этаж представлял из себя череду спален, похожих друг на друга.

– Если дождь так и будет лить, придется нам тут заночевать, – усмехнулся Кирилл.

– Я тоже не вижу другого варианта, – покачала головой Диана, – не соваться же в этот океан. Мы ведь даже не знаем, где находимся.

– Ну а что, комнат тут хватит на всех, – согласился Сергей. – Я для своей семьи уже присмотрел удобное местечко: там две кровати. Нам как раз подойдет.

Еще немного побродив по замку и не найдя больше ничего интересного, все сошлись во мнении, что утро вечера мудренее. Все отлично понимали, что нужно всего лишь пережить эту ночь с непрекращающимся дождем. Когда-то он ведь должен закончиться. И тогда можно будет уже посмотреть, что находится за пределами замка, и поискать дорогу к автобусу, ну, или найти других людей.

 Все стали разбредаться по присмотренным до этого комнатам, мы с Ваней тоже направились к приглянувшейся нам спальне. Мы поднимались по лестнице, а я всё думала о сегодняшнем странном дне.

Не знаю, какой чёрт дернул меня за язык там, в городе. Зачем я потащила моего друга на эту экскурсию? Можно было вполне приятно и комфортно провести этот день, как и все предыдущие, просто гуляя и никуда не уезжая.

Еще в автобусе что-то пошло не так. Сначала всё было замечательно, мы с Ваней оказались практически наедине, рядом никого не было, можно было очень приятно провести время. Мы так увлеклись ласками, что прозевали, когда рядом появился этот симпатичный парень, Макс. Что-то в нем сразу притянуло моё внимание, и это было абсолютно неправильно. То, как Макс смотрел на меня, его чуть насмешливый, изучающий взгляд… это поднимало внутри меня теплую волну. Но я боялась наплыва новых чувств, меня всё устраивало в отношениях с Ваней, я совершенно не хотела никого другого. У меня раньше было такое, что я встречалась одновременно с двумя парнями и никак не могла выбрать, с кем мне лучше. Но после знакомства с Иваном это всё осталось далеко в прошлом, я сразу поняла, что это тот самый парень, который мне нужен. И до встречи с Максом я даже не подозревала, что всё может измениться, и мне понравится, как на меня смотрит чужой мужчина.

Впрочем, после того как мы вышли из автобуса, я уже пришла в себя, и резко, как мне показалось, безвозвратно выкинула из головы все мысли о Максе. Мы пошли по тропинке в лес. Сначала я шла с Ваней, а потом нам пришлось вытянуться в цепочку, так как дорога стала совсем узкой.

Иван шел впереди, я брела за своим другом и смотрела себе под ноги, чтобы не споткнуться о корни деревьев. Внезапно я почувствовала, как что-то коснулось сзади моего тела ниже спины. Прикосновение было мягким и нежным, совсем не страшным. Ступая на тропу, я не обратила внимания, кто пошел за мной следом. И пока я несколько мгновений размышляла над тем, кто же идет позади меня, чья-то рука вновь погладила меня по попе. А потом неведомая рука слегка сжала мою плоть, неожиданно разливая по всему телу сладкое тепло. Разумеется, я не выдержала такой наглости и оглянулась. Макс уже убрал свою руку и теперь шел чуть позади, с улыбкой глядя мне прямо в глаза.

Я с серьезным видом покачала головой, но ничего не сказала парню. Макс в ответ кивнул, приложил к губам палец, призывая меня к молчанию, и тоже стал серьезным. Я пошла дальше. Попыток дотронуться до моего тела парень больше не предпринимал, и пройдя еще несколько шагов, я вновь оглянулась. Макс поймал мой взгляд и подмигнул. Я вновь покачала головой, и дальше мы шли, соблюдая все приличия. Но ощущение ладони парня на моей попе не покидало меня всю дорогу до замка и очень меня волновало.

А дальше за весь день блуждания по комнатам и коридорам мы с троицей друзей пересекались не так уж и часто. Пока мы готовили ужин, я в основном общалась с двумя молодыми замужними женщинами, двумя подругами, приехавшими сюда в горы отдыхать без своих мужей. Они мне понравились, с ними мне было проще общаться, чем с кем-либо другим.

И вот уже фактически наступила ночь. Я не понимала, что с нами произошло, и куда нас занесло. Всё было очень странно и непонятно. У Вани были похожие мысли, и об этом он мне сказал, когда мы наконец остались одни в уютной спальне, с шикарной кроватью у стены.

– Не переживай, – ответила я, стараясь не подать виду, что мне тоже не по себе, – давай просто радоваться жизни и веселиться. Редко кому выпадает такая чудесная возможность, побывать хоть ненадолго в мистической сказке. Я уверена, что завтра всё проясниться, и сказка закончится. А сейчас нам ведь с тобой есть чем заняться.

Я специально постаралась перевести разговор в определенную плоскость. Мне вдруг показалось, что за мной кто-то наблюдает, и почему-то в голове возник образ Макса. Мне нужно было отвлечься от навязчивых мыслей об этом симпатичном парне, и я знала единственный надежный способ переключиться. Я подошла вплотную к Ване и обняла его за шею, подставляя губы для поцелуя.

Иван всё правильно понял, и через несколько мгновений мы уже оказались возле кровати. Я легла на спину, глядя в глаза своего парня и протягивая к нему руки, а он стал не спеша, не отрывая от меня взгляда, стягивать с себя сначала футболку, потом шорты… потом плавки.

Он встал на колени надо мной, и я видела, как пробуждается его достаточно толстый, хотя и не очень длинный орган, который я уже хотела почувствовать внутри себя. Но сначала я хотела немного поиграть. Я чуть приподнялась и нежно пробежала пальчиками по твердому стволу, потом чуть переместилась, чтобы мне было удобнее дотянуться ртом до желанной добычи.

Вдруг комната мелко завибрировала, свет заморгал, а потом и вовсе погас.

– Черт, что это? – тихо спросил Иван в темноте.

В спальне было небольшое окно, но за пределами замка ночь уже вступила в свои права, да и дождь по-прежнему барабанил в стекло. В такую погоду луна тоже не могла подарить нам свой тусклый свет.

– Надо узнать, что случилось, – сказал Ваня, и я не увидела, а почувствовала движение. Мой друг стал одеваться, шаря по полу в поисках своей одежды.

Через несколько минут в кромешной темноте мы выглянули в коридор.

Там горел слабый огонек. Это была зажигалка в руке Алексея. Водитель был единственным во всей компании курящим человеком.

– У Вас тоже света нет? – задал Ваня довольно глупый вопрос, и так было понятно, что света нет во всем замке.

– Может быть, это из-за грозы, – раздался рядом со мной голос Сергея, он тоже вышел из своей комнаты. – А может, автомат выбило. К сожалению, мы не знаем, где тут предохранители находятся.

– Скорее всего, в подвале, – покачал головой Алексей, подходя к нам.

Теперь было видно, что из своих комнат выползают и остальные туристы. Вскоре вся группа в полном составе собралась возле единственного огонька в этой вселенной.

– Жутко как-то в темноте, – зябко передернула плечами Татьяна, – давайте не будем расходиться.

– У меня газа на всю ночь не хватит, – покачал головой Алексей.

– Надо найти другой источник света, – предложил Ваня.

– Пойдемте на кухню, – сказал Макс, – там печки. Хоть какой-то, но свет.

Мы медленно, стараясь не отходить от огонька света, спустились на первый этаж и без приключений добрались до кухни. Но зайти внутрь мы не успели.

Внезапно раздался мощный раскат грома, и большая входная дверь шахматного зала распахнулась. В темный зал с улицы вплывали еще более темные клубы мрака. Сзади это черное нечто подсвечивалось через дверной проем яркими всполохами молний.

Мы сжались у стены и с ужасом смотрели на это странное жуткое явление.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Где находится эта большая светлая ротонда, не знает никто. Мужчина и женщина, находящиеся сейчас в этом месте, тоже этого не знают, да и не стремятся узнать: у них совсем другие интересы. Впрочем, он вовсе и не мужчина, а она совсем и не женщина. Просто люди привыкли облачать свои мысли и понятия в понятные им образы. Ну а те двое, что сейчас находятся в этом неизведанном месте, привыкли потакать людским прихотям. Хотят люди видеть его в образе мужчины – пожалуйста, хотят видеть ее женщиной – да боже ж мой.

Они не только могут так выглядеть, но и действовать могут вполне в соответствии с выбранной ролью. Он чувствует себя мужчиной, она чувствует себя женщиной. Правда, люди обычно в своих мыслях представляют его стариком, а ее старухой. Вот этого-то эти существа как раз не любят, они предпочитают у себя в своих владениях выглядеть так, как хотят они сами.

Он сидит в кресле в белой мантии, и он совершенно не выглядит седобородым стариком. Сейчас у шахматного столика в неизвестном никому месте вселенной сидит гладко выбритый, крепко сложенный мужчина в самом расцвете сил. Лишь с некоторой натяжкой его можно было бы принять за того, кто вдыхает жизнь в эту самую вселенную. Но что-то величественное в его облике может натолкнуть на такую мысль.

Она же вообще не похожа на ту, что эту жизнь из вселенной забирает. Молодая, слишком красивая женщина, в черном, довольно откровенном платье, которое подчеркивает ее великолепную фигуру. Она сидит напротив своего белоснежного противника, у нее нет ни зловещего черного капюшона, ни страшной острой косы: орудия, с которым у многих ассоциируется ее имя. Она любит выглядеть именно так, и никак иначе. Но всё же черные краски – ее любимое состояние.

Эти двое просто играют в шахматы, игру, которую придумали люди. Да, эта вечная пара позаимствовала игру у тех, кого они считают лишь фигурами, а то и вовсе пешками, чьими жизнями они распоряжаются, как захотят, вернее, так, как пойдет игра. А играют они именно ими – людьми. Кому-то из фигур не повезет, и человек умрет, едва успев сделать ход по доске жизни, а кто-то умудряется дойти до самого конца партии. Да, кому как повезет.

– Слушай, дорогая, – обращается он к ней, расставляя на доске фигуры для следующей партии, – что-то мне стало скучно в последнее время. Не хочешь развеяться? Может, ну ее, эту доску, сообразим что-нибудь экстраординарное.

– Ты прав, мой друг, – улыбается она, – игра может продолжаться и сама по себе, мы тут особо и не нужны. Всё распределено на много ходов вперед. Давай-ка мы с тобой прогуляемся туда, немного изменим ход истории, сыграем партию не здесь, а там.

– Ты хочешь нарушить правила, установленные нами самими? – он недоверчиво смотрит на нее. – Мы никогда не вмешиваемся в жизнь пешек напрямую.

– Ну, давай сделаем это только на отдельном клочке нашей гигантской доски, – смотрит она с вызовом. – Пусть везде всё идет своей чередой, а мы просто немного повеселимся. Небольшая партия, несколько фигур. Это не сильно помешает нашему глобальному проекту.

– Идея, действительно, интересная, – задумчиво кивает он, – почему бы и не попробовать. Надо придумать какие-то особые правила, чтобы было интересно играть.

– Я уже всё придумала, – усмехается она. – Уверяю, будет интересно. К тому же, ты ведь любишь в свободное время вдохнуть новую жизнь в молоденьких женщин, а напрямую, без посредников, это делать ведь намного приятнее.

– Да, знаю я, ты мастерица придумывать всякие глупости, – он впервые улыбается, глядя на нее. – Захотела, небось, тоже насладиться живой плотью? Ладно, считай, что ты меня уговорила. Что ж, отправляемся туда, на доску.

Кирилл – подготовка к игре

Как и почему мы оказались в этом странном месте? Трудно сказать. Это ведь, вообще, не про нас. Я на экскурсию последний раз ездил с классом в школе, а тут Влад, проходя мимо экскурсионного автобуса, вдруг махнул рукой и сказал:

– Давайте, нах, прокатимся.

Делать до вечера нам было нечего, ну мы и сели… и прокатились.

И теперь нам было не до веселья. Всё было странно, непонятно, очень загадочно и даже страшно: гром и молнии, распахнутая черная дверь замка, вплывающая в зал тьма.

Мы стояли у стены, смотрели с ужасом на происходящее, и тут я постепенно начал понимать, что бояться-то особо нечего. Тьма постепенно развеивалась, и в сполохах молнии стали видны две фигуры, замершие у входа. Несмотря на темноту ночи в этих фигурах я не видел ничего зловещего. У дверей стояли просто два человека: мужчина и женщина. Они озирались по сторонам и явно были напуганы не меньше, чем мы.

– А вот и пополнение, – громко произнес я, пытаясь развеять жуткое молчание, повисшее в зале. – Добро пожаловать, гости дорогие, в наш скромный приют.

– А вы кто? – спросил строго мужчина.

– А что это за место? – испуганно выкрикнула женщина.

– Мы бы тоже очень хотели знать, что это за место, – громко пробурчал рядом со мной Макс.

– Мы не знаем, где мы, но торчим мы тут уже целый день, ждем, когда гроза закончится, – сказал новым гостям стоящий чуть в стороне от меня Сергей, отец милой куколки, от которой я весь день был просто без ума.

– Нас тоже гроза сюда привела, – сказал вошедшей мужчина, и пара направилась к нашей компании. – А здесь что, света нет?

– Электричество вырубило несколько минут назад, – пожал плечами Сергей, – мы вот на кухню как раз шли, там огонь можно развести. Пойдемте, обсохнете там, я вижу, под дождь вы тоже попали.

Все зашли на кухню, Алексей, Влад и Сергей начали разводить огонь в печах, а я принялся наблюдать за новой парой.

– Меня зовут Денис, – представился всем мужчина. – Мою подругу – Карина.

Он высок, хорошо сложен, одет в дорогой белый костюм. На туриста мужик явно не похож. Женщина одета в черное вечернее платье, в таком не ездят в турпоездке.

– Мы ехали на встречу бывших одноклассников, – начал объяснять Денис, – тут где-то у дороги должен был быть ресторан, что-то типа таверны в маленьком замке. Но мы свернули где-то немного не туда. Долго колесили, а потом я решил заправить машину: увидел указатель у дороги. Думал заодно расспросить о дороге к замку. Мы доехали до заправки, а она оказалась закрытой.

– Да, только у входа в корзинке лежали буклеты рекламные, – вступила в разговор Карина, – и табличка была, что действующая заправка чуть дальше по дороге в пяти километрах.

– Да, мы взяли буклеты и поехали дальше, – продолжил мужчина, – а тут гроза началась. Темно, ничего не видно. Мы всё ехали и ехали, а никакой заправки не было.

– Я решила посмотреть в буклет, мне казалось, там карта была нарисована, – вновь заговорила женщина, – но там оказалось совсем не то. Шахматная доска, фигуры, странные фразы, написанные огромными буквами.

– А потом перед нами возник этот замок, – покачал головой Денис. – И бензин практически закончился. Ну вот мы сюда и зашли, решили переждать непогоду.

– Ну да, здесь всё же немного лучше, чем в машине сидеть в грозу, – кивнул Олег, сидящий в обнимку со своей крошечной женой. Ну, во всяком случае, на его фоне оказалась такой маленькой.

– А вы тут как все оказались? – поинтересовалась Карина.

Олег стал рассказывать историю наших приключений, а я отошел к уже разгоревшейся кухонной печке, на которой Кристина и Таня решили приготовить ночной завтрак.

– Девочки, могу я вам чем-то помочь? – поинтересовался я у симпатичных барышень.

Я знал, что эти девочки – замужние дамы, но это меня ничуть не смущало. Если молодые женщины отправились в путешествие без своих мужей, то для меня это был знак, что в данное время они свободны. Мужья где-то далеко, а я тут, совсем рядом, только руку протяни.

Кто из этих молодых женщин нравился мне больше, я еще не определил, поэтому решил действовать по обстоятельствам, стараясь не обделять своим вниманием ни одну, ни другую. Ну а там будет видно, которая из них окажется менее устойчивой.

Нет, конечно, без ума я был в первую очередь от Алисы, но я отлично оценивал свои шансы. Там, на том фронте, мне совершенно ничего не светило. Алиса явно была маминой дочкой, слишком светлой и невинной. Да и папа с мамой неустанно стерегли своё драгоценное чадо.

– А, Кирюша, – обрадовалась Танечка и посмотрела на меня нежным взглядом, – принеси, пожалуйста, из холодильника коробку яиц. Так, нас сколько? Восемь мальчиков, восемь девочек… Неси большую, в которой тридцать яиц. Будем делать гигантский омлет.

– Хм, восемь и восемь, – покачала головой стоящая ко мне спиной Кристина, – как пешек на шахматной доске.

– А ты в шахматы играешь? – спросил я, заглядывая через плечо женщины.

Она резала батон, рядом лежала большая пачка масла. По-видимому, Кристина собиралась делать нам бутерброды.

– Иди за яйцами, – женщина с улыбкой посмотрела на меня и повела плечом, чуть толкнув меня в грудь. – Можешь заодно молока принести.

– Яйца только не разбей, – крикнула мне вслед Таня, когда я пошел от девушек к холодильнику. И подруги весело рассмеялись.

 Электричества по-прежнему не было, но на кухне было не темно: печи давали немного освещения. Вскоре все собрались за большим столом: никто не отказался от ночного перекуса.

– Карина, а можно взглянуть на тот буклет, который вы на заправке взяли, – неожиданно обратился к нашей новой подруге Алексей.

– Он в машине остался, – пожала красивыми голыми плечами женщина.

– А далеко вы оставили машину? – спросил водитель.

– Нет, она почти у самого входа, – Карина махнула рукой в сторону шахматного зала.

– А вы не будете возражать, если я схожу и принесу его? – Алексей был почему-то очень настойчив в желании взглянуть на этот буклет.

– Да пожалуйста, – пожал плечами Денис, – машина не закрыта. Буклет лежит на заднем сидении. Если хотите чуть помокнуть, идите.

Взяв со стола бутерброд, Алексей пошел к выходу.

– Чего это он вдруг? – удивленно спросила Диана.

– Карина говорила о какой-то карте, – предположил Сергей. – Может, его это заинтересовало?

– Карта была, – кивнула красавица в черном платье. – Когда я брала буклет на парковке, там явно была карта. Но потом, когда я захотела посмотреть дорогу, буклет выглядел уже по-другому. Там было совсем не то.

Через пару минут появился Алексей.

– Да, друзья мои, очень интересный буклетик, – покачал головой мужчина и бросил довольно крупных размеров яркий лист на стол, – смотрите сами… И делайте выводы.

Я первым склонился над бумагой, так как лист упал рядом со мной.

«Игра начинается» – гласил большой заголовок в самом верху буклета. Потом шли две фотографии: темный замок, очень похожий на тот, в котором мы сейчас находились, и зал, с расчерченным на клетки полом, точно такой, как мы уже сегодня несколько раз видели.

«8 белых пешек, 8 черных пешек».

«Кто дойдет до последней черты? Кто станет ферзем?»

Эти фразы красовались под фотографиями, занимая почти всё пространство буклета.

– Так это же про нас, – тихо прошептал я.

– Очень похоже на то, что всё это неслучайно, – покачал головой Иван, спутник симпатичной девчонки, приглянувшейся моему другу Максу. – Этот буклет явно предназначался для того, чтобы мы его увидели.

– Согласен, это послание для нас, – кивнул Сергей. – А что-нибудь еще там есть? Кирилл, переверни этот листочек.

Я перевернул буклет на другую сторону.

«Путь будет нелегким!»

«Выбор будет сложным!»

«Закон джунглей гласит: каждый сам за себя!»

«Девиз мушкетеров: один за всех, все за одного!»

«Выбирайте свой путь!»

Пять крупных мини-плакатиков занимали всё пространство обратной стороны. Больше не было ничего.

– Ну и что всё это значит? – громко спросил Олег.

– Я думаю, это послание для нас, – ответил задумчиво Алексей. – Нам говорят, что нужно сделать, чтобы…

– Вот именно, чтобы… – взвился толстяк, – чтобы, чтобы. Непонятно, зачем всё это. Кто всё это придумал? Куда идти? Какой путь? Ничего ведь не понятно.

– Я так понимаю, что сейчас мы находимся в каком-то месте, которое не очень связано с нашим родным миром, – покачала головой Диана. – Совершенно точно могу сказать, что этого замка у нас в районе нет. И чтобы нам вернуться туда, откуда мы сюда пришли, нам надо пройти какой-то путь.

– Ага, пешка должна пройти через семь клеток и стать ферзем, – усмехнулась Кристина. – Я, в общем-то, давно об этом догадалась. Не хватало только восьмых пешек, но появление Дениса и Карины расставило всё по местам. Все пешки в сборе, партия начинается.

– В шахматы играют не только пешками, – покачал головой Макс, – там, насколько я понимаю, есть еще и фигуры.

– Мы просто пешки, – вздохнула молчавшая всё это время Полина, жена Сергея. – Нас поставили на доску. Фигуры нам еще встретятся, я так думаю, на нашем пути к последней клетке.

– Ну и куда мы должны идти? – вновь выкрикнул Олег, он, вообще, был не только очень большим, но и очень шумным. Как эта тихая малышка только с ним живет, не понимаю.

– Судя по всему, из этого замка мы должны куда-то пойти, – покачал головой Алексей. – Кстати, я когда за буклетом ходил, заметил, что там, в шахматном зале, что-то изменилось. Темно там, я приглядываться не стал, но в зале явно что-то появилось, чего мы раньше не видели.

– Ну так, пойдемте, нах, посмотрим, – Влад вскочил со стула, – чего зря время терять, нах. Раньше выйдем, нах, раньше придем куда надо.

Не все сразу, и не все охотно, но, в конце концов, все согласились с моим приятелем, и процессия потянулась к выходу из кухни.

Едва я переступил порог, как в зале вспыхнул свет.

– Ура! Электричество дали! – дурашливо воскликнул Кирилл.

– Только нам оно, похоже, уже и ни к чему, – усмехнулся Сергей, первым направляясь в центр шахматной доски.

Там, на одной из центральных клеток, возникло некое сооружение. Судя по виду, одна из больших плит, составлявших клетки пола, приподнялась, и под ней образовался большой проем.

– Я так понимаю, это подземный ход, – сообщил Сергей, первым подошедший к конструкции. – Тут ступеньки вниз, и там, судя по всему, даже есть освещение.

– Наверное, нам туда, – кивнул Алексей, заглядывая в уходящий под замок проход. – Или, может, у кого-то есть другое мнение?

Ни у кого другого мнения не было. Народ явно боялся того, что ждало нас там внизу, но других идей не было, ничего другого никто придумать не мог. Да, было страшно, да, было непонятно, куда может привести этот проход, но и оставаться в странном, безлюдном замке, за окнами которого продолжала бушевать гроза, ни у кого не было желания.

Таня – подготовка к игре

Мы стали спускаться вниз, в подземелье загадочного замка. Туда, в неизвестность, вела довольно широкая лестница. Но когда мы оказались под шахматным залом, дальше начинался довольно узкий проход. Пришлось нам вытянуться в цепочку.

Узко, но потолок здесь был высокий, поэтому клаустрофобии коридор не вызывал. Да и освещение было вполне приличным: под потолком тянулся узкий светящийся провод, света от которого хватало, чтобы видеть путь под ногами. Пол в подземелье был каменным и достаточно ровным.

Я шла по узкому проходу. Передо мной высилась широкая спина Олега, идущего за своей смешной женой, а позади я слышала дыхание Кристины.

Почему мы с ней оказались сейчас здесь? Одна бы я ни за что не поехала в далекий город, в горы. Но подруга позвала, и я согласилась. Кристине было легче собраться, у нее в наличии был только муж, которого она, как мне кажется, ни во что не ставила. Я думаю, она его даже не спрашивала, а просто поставила перед фактом, что едет в отпуск без него.

Мне было сложнее: у меня, кроме мужа, был еще и трехлетний сын. Но мои родители согласились приютить внука на пару недель у себя, да и муж обязался заезжать к сыну хотя бы через день. С мужем, впрочем, сначала я даже чуть не поссорилась, он не хотел отпускать меня одну. Он у меня достаточно ревнив, поэтому не любит, когда я куда-то отправляюсь без него. Впрочем, я никогда раньше без него в отпуск и не ездила. Но Кристина собиралась ехать без своего, и мой в такой ситуации абсолютно не вписывался бы в картину отдыха. Короче, я его уломала и клятвенно заверила, что ни на одного мужчину за всё время отпуска я даже не посмотрю.

Клятву я пока держала крепко. Пока… В нашей внезапно возникшей компании было несколько парней… Впрочем, о чем это я? Никаких парней, я поклялась.

Я шла в цепочке ближе к хвосту, поэтому испуганный женский вскрик, раздавшийся позади нашей процессии, услышала очень хорошо и тут же развернулась.

– Что случилось? – крикнула Кристина, спина которой теперь оказалась передо мной.

– За мной решетка обрушилась, перегородила путь последним, – ответил ей Алексей, шедший позади нее. – Там Диана осталась и новенькие.

Следом за водителем мы с подругой протиснулись к загородке.

– Что теперь делать? – испуганно спрашивала Карина с той стороны железных прутьев.

– Я не знаю, – Алексей покачал головой, – может, тут кнопки какие есть? Надо стены осмотреть.

Мы стали осматривать стены с нашей стороны, отставшая троица с другой. Я видела, что те, кто шел впереди меня, возвращаться не спешили, они поджидали нас там, где застал их вскрик Дианы.

Я шарила руками по стене, рядом копошился Алексей. Вдруг моя рука наткнулась на ровный твердый выступ, почти не видимый из-за теней, отбрасываемых нами.

– Тут что-то есть, – сказала я Алексею.

Мужчина повернулся ко мне и протянул руку. Место было узкое, плечо водителя прижалось к моему, его довольно крепкий бицепс коснулся моей правой груди.

– Здесь? – спросил Алексей, нащупав своей ладонью мою.

– Да, – сказала я почему-то шепотом.

– Так, давай попробуем, – мужчина еще чуть придвинулся ко мне, хотя мне казалось, что это и невозможно. Теперь его предплечье плотно прижималось к моему бюсту.

Сжав мою ладонь, Алексей надавил ею на каменный выступ. Что-то заскрежетало, где-то громыхнуло, но решетка осталась на месте.

– Тут проход открылся, – раздался из-за решетки голос Дениса. – Коридор тут, тоже освещенный, вправо идет. Мы тогда туда пойдем, может, они потом соединятся.

– Хорошо, идите, встретимся потом… – покачал головой Алексей, – надеюсь.

Только после этого я слегка отстранилась от водителя и больше старалась не касаться мужского плеча.

– А мы куда пойдем? – вдруг спросила Кристина у меня за спиной.

Я посмотрела туда, куда нам надо было по идее идти, но там впереди в паре метров от нас, была стена, каменная стена, никакого прохода не было.

– Похоже, тут какой-то каменный лабиринт, и рычаги открывают и закрывают разные двери, – покачал головой Алексей.

– Эй, нас слышно? – крикнула я.

Мне никто не ответил.

– Похоже, мы тоже остались втроем, – вздохнул мужчина.

– Но куда нам-то идти? – моя подруга зло посмотрела на водителя.

– Поищем еще кнопки, – Алексей пожал плечами, – уверен, что тут таких разветвлений много.

И кнопку мы нашли достаточно быстро. Она располагалась у самого пола около плиты, перегородившей нам путь вперед. Алексей самостоятельно, без моей помощи, нажал на нее, снова раздался скрежет и грохот, и рядом с нами в стене образовался новый проход.

Новый коридор ничем не отличался от старого: такой же узкий и высокий. Световой шнур под потолком убегал вдаль, и мы пошли туда же. Алексей шел первым, Кристина шествовала за ним, я замыкала процессию.

 Шли мы долго, я думаю около часа. Почему я думаю, а не знаю точно? У меня нет часов. Был мобильник, но он перестал выходить в интернет еще когда мы ехали в автобусе, полоска обычной сотовой связи пропала, когда мы мокрые вбежали в замок, а потом ночью села батарея, и зарядиться было негде.

Наконец Алексей вывел нас в большую комнату. Это было что-то типа камеры для заключенных. Тут был топчан, стол, прикрученный к стене, сломанный, на трех ножках, стул, и проход дальше перегораживала большая, во всю стену решетка, с запертой решетчатой же дверью.

– Ну и куда дальше? – Кристина зло сверлила взглядом спину Алексея, который осматривал замок на решетке.

– Здесь мы не пройдем, – покачал головой мужчина, разворачиваясь к нам. – замок, хоть он почему-то и с этой стороны, мне не открыть.

– Вы мужчина крепкий, – моя подруга с усмешкой посмотрела на водителя. – Может, решеточку своими широкими плечами раздвинете?

– Подруга, не издевайся, – я покачала головой. – видно же, что прутья толстые, сделаны на совесть.

– Тогда поищите еще кнопочки на стенках, – продолжала истерить Кристина. – Я не собираюсь вечно торчать в это тюрьме. Тут даже сесть некуда.

– На диванчике пока посиди, – Алексей, вздохнув, показал рукой на топчан у стены. – А мы с Танюшей кнопочки поищем.

Не знаю почему, но мне понравилось, как мужчина назвал меня. Я весь вчерашний день исподволь поглядывала на молоденьких парней, а на этого крепкого мужчину не обращала внимания. Только здесь в подвале я поняла, что он еще очень даже ничего. Алексею было далеко за тридцать, может, даже уже и сорок, но он обладал силой, был крепкого телосложения, а мне именно такие, широкие мужчины всегда больше нравились… хотя замуж я почему-то вышла за худосочного.

 Пока Кристина обиженно сидела на диване, мы с Алексеем обследовали все стены темницы. К нашему глубочайшему разочарованию, ничего, что помогло бы нам открыть дверь, мы не нашли.

– Там есть кнопка, – Алексей, стоя около решетки, махнул мне рукой.

– Где? – спросила я, подойдя к мужчине.

– Вон, смотри, – мужчина обнял меня за плечи и чуть придавил книзу, вынуждая немного присесть.

Меня вновь поразила сила и крепость его рук. Но в то же время действовал мужчина достаточно мягко, его касания были не болезненны, а приятны. Я вдруг поняла, что хотела бы почувствовать силу и нежность этих рук и на других частях своего тела. Впрочем, я тут же постаралась откинуть эти мысли прочь.

– Видишь, около решетки есть небольшой выступ, – рукой, которая не обнимала меня, Алексей показал на стену рядом с ограждением. – Если бы нам как-то дотянуться до этого рычажка, мы могли бы открыть дверь.

– Ага, открыть, но неизвестно что, – Кристина встала с дивана и подошла к нам. – Тут все эти кнопки открывают что-то, но никогда не знаешь, что именно.

– Есть идеи, как до нее дотянуться? – я посмотрела на подругу, но из объятий мужчины вырываться не стала.

– Ну, если руки длинные, и в них взять что-то узкое, пролезающее между прутьями, – задумчиво проговорила Кристина, – то можно попробовать.

– Руки из нас самые длинные у тебя, – усмехнулась я. – Надо бы что-то найти, но я не вижу тут ничего подходящего.

– Кристина, а ты попробуй так дотянуться, рукой, – сказал Алексей, к моему большому сожалению, выпуская моё плечо. – А мы посмотрим, сколько не хватает.

Присев в углу камеры на колени, моя подруга как можно дальше протиснула сквозь решетку свою длинную, худую руку. Даже плечо она смогла немного высунут наружу, но ей всё же не хватало около десяти сантиметров до кнопки.

– Тапочек свой в руку возьми, – Алексей с улыбкой разглядывал длинные, стройные ноги Кристины, видневшиеся из-под длинного, но сейчас сильно, до бедер, задранного платья.

– А что, это идея, – улыбнулась моя подруга.

Она сняла узкий башмачок, и им легко дотянулась до выступа за решеткой.

– Размахнись немного и попробуй по этой кнопке стукнуть, – посоветовал Алексей.

Кристина так и сделала. Удар получился точным, что-то где-то скрипнуло, несколько раз мигнул свет, но больше ничего не произошло.

– Там проход открылся, – Кристина, сидя у решетки, своим тапком показала на стену сбоку, – но нам дотуда всё равно не добраться.

– Да, наша решетка так и осталась запертой, – покачал головой Алексей, осмотрев дверь камеры.

И тут сверху что-то громыхнуло, и на пол посыпалась штукатурка и мелкие камешки.

– Что это было? –  я испуганно посмотрела на потолок.

– Кажется, с потолком что-то происходит, – нахмурился мужчина. – Не нравится мне это.

– Может, там люк есть какой-нибудь? – Кристина поднялась с пола и с надеждой посмотрела вверх.

И тут потолок дернулся снова и, как мне показалось, чуть сдвинулся вниз.

– Он опускается? – недоверчиво спросила моя подруга.

– Да, опускается, – кивнул Алексей, – очень медленно, но всё же.

– Тогда бежим отсюда, – выкрикнула Кристина.

– Куда? – мужчина пожал плечами. – Не хотел обращать ваше внимание, но дело в том, что, нажав на кнопку, мы закрыли единственную дверь, через которую сюда вошли.

– И чего, будем ждать, когда он нас расплющит? – нахмурилась я, глядя в дальний угол, в котором раньше был проход, а теперь глухая стена. Испуга почему-то я не испытывала, мне вдруг всё это показалось какой-то дурацкой игрой.

– Надо как-то спасаться, но я не вижу, что мы можем сделать, – Алексей удрученно покачал головой.

– Давайте подумаем, – вздохнула я, прошла в угол и села на топчан, – может, придумаем что-то.

Кристина подошла ко мне и грустно села рядом. Алексей постоял немного, но потом не очень уверенно тоже подошел и сел рядом со мной с другой стороны. Мы сидели и думали. А что нам еще было делать?

Олег – подготовка к игре

Стена упала прямо перед моим носом. Если бы эта глыба рухнула на меня, я не успел бы ничего сделать. Я смотрел, как водитель и две симпатичные девушки пытаются открыть решетку, перегородившую нам путь назад, и тут всё исчезло: передо мной теперь была глухая стена.

– Олег, с тобой всё в порядке? – Оксанка дернула меня за рукав. – Тебя не задело?

– Всё нормально, – качая головой, я повернулся к жене и обнял ее за плечи.

Уже больше года мы были женаты, но я по-прежнему очень нежно относился к Оксане, прикосновения к ее хрупкому телу доставляли мне наслаждение, я чувствовал прилив сил и желание защитить эту кроху от любых невзгод.

Многие смеялись над нашим браком, не понимали, как мы можем быть вместе, ведь мы такие разные. Разными мы были не только в физическом плане, но и по характеру, и по интересам. Но нам было хорошо вместе вопреки всему.

– Похоже, нас кто-то хочет разделить, – сказал стоящий рядом с нами парень, его, кажется, звали Кирилл: у меня очень плохая память на имена.

– И я уверен, что мы ничего с этим сделать не сможем, – вздохнул его приятель, кажется, Макс. – Мы тут играем по чужим правилам, и все наши силы должны быть направлены на то, чтобы не проиграть.

– Знать бы еще, нах, что тут является победой, а что, нах, поражением, – покачал головой третий из друзей, кажется, Влад.

– Ребятишки, пойдемте-ка вперед, – обратилась к друзьям моя жена, – вы нам проход перегородили. И мы уже отстали изрядно от остальных.

И действительно, в этом образовавшемся после падения стены закутке, мы находились впятером, остальных собратьев по несчастью видно не было, они, скорее всего, даже не остановились, когда началась вся эта фигня с обрушениями стен и решеток.

– В погоню, – весело выкрикнул Влад и первым устремился в узкий коридор.

Мы шли довольно быстро по хорошо освещенному проходу, но ушедших вперед соратников всё никак не могли догнать.

А потом идущий первым Влад остановился.

– Притопали, нах, – усмехнулся парень, его речь, я давно заметил, изобиловала словами-паразитами. – Развилка. Перед нами, нах, три пути. Направо пойдешь – что-нибудь найдешь, налево пойдешь – куда-нибудь попадешь, прямо пойдешь – хуй знает, что будет.

– И куда пошли те, кто шел впереди? – спросила Оксана.

– Представления не имею, нах, – пожал плечами Влад и с какой-то радостной улыбкой посмотрел на мою жену. – Может, ты опытным женским взглядом окинешь, нах, пространство и что-нибудь этакое увидишь?

Парень прижался спиной к стене, немного освобождая проход, его друзья последовали его примеру. Оксана протиснулась мимо всех трех парней, существенно задев своим мощным бюстом живот каждого из них. Мне показалось, что сделала она это специально, но я сдержал себя и не стал ревновать.

– Я думаю, они пошли прямо, – скала моя жена. – Я на их месте поступила бы именно так.

– Логично, нах, – кивнул Влад, отлепляясь от стены. – Наверное, нам тоже стоит последовать в том же направлении.

– Я согласен, – сказал Макс. – Нам нужно держаться вместе.

– А если они пошли всё же в какой-то из боковых проходов? – недоверчиво спросил я.

Мне не нравилось, что теперь моя жена была отделена от меня тремя крепкими мужскими телами, но протискиваться мимо парней я не стал, да и вряд ли при моей комплекции у меня это получилось бы.

– Нам все равно надо что-то выбирать, – сказала Оксана, посмотрев на меня в узкий просвет между телами парней. – Прямой путь, я думаю, всё же самый вероятный и надежный.

– Нормальные герои всегда идут в обход, – пробурчал я, но всё же был вынужден признать правоту жены. – Ладно, давайте пойдем прямо.

Оксана первой ступила в центральный коридор, парни шустро один за другим последовали за моей женой, я вынужден был плестись в хвосте.

Идти нам пришлось долго. Несколько раз Оксана останавливалась, ругалась, что мы так никогда никуда не придем, но потом снова упорно двигалась вперед.

Наконец коридор закончился, и мы вышли в большой чулан. Это был именно чулан, так как вдоль всех стен стояли швабры, метлы, ведра. И было этих предметов инвентаря ну слишком много. Теперь, выйдя на простор, я смог присоединиться к жене.

– Что дальше? – Кирилл удивленно покрутил головой. – Что-то я не вижу тут ни одной двери. Как-то швабры ведь отсюда забирают.

– А может, нах, и не забирают, – усмехнулся Влад. – Ведьмы на метлах и швабрах прилетают, нах, а потом, в жопу, улетают.

– Значит, выход в потолке надо искать, – Макс внимательно осмотрел поверхность над нашими головами. – Но твоя версия, дружище, не выдерживает никакой критики. Тут некуда вылететь, дыр в потолке нет.

– Ну и что, выходит, тупик? – поморщилась моя жена. – Надо было по другому проходу идти.

– М-да, наших друзей тут тоже нет, – покачал я головой, – выходит, они всё же пошли другим путем.

– Будем возвращаться? – тяжело вздохнула Оксана.

– Еще час тащится до развилки, а потом неизвестно сколько топать по другому коридору, – Макс покачал головой. – Что-то меня такая перспектива не вдохновляет.

– А что ты, ебтыть, предлагаешь? – удивленно спросил друга Влад. – Здесь, нах, выхода нет.

– Я предлагаю внимательно осмотреть тут всё, – сказал Макс и направился к стене с полками, на которых была разложена всякая хозяйственная утварь: миски, тряпки, банки, корзины, ящики. – Должна быть тут какая-то потайная дверь, ну не может быть, что сюда никто не заходит. Для чего-то ведь этот чулан нужен.

– Есть в твоих словах некий резон, – кивнул Кирилл. – Давай поищем кнопку.

Мы разошлись по комнате и стали осматривать стены, переставлять инвентарь, отодвигать тумбочки, заглядывать во все закутки.

– Ну не может быть, чтобы никакой двери не было вообще, – воскликнул в отчаянии Макс после получаса безрезультатных поисков.

– Блять, как не хочется, нах, тащиться назад, – покачал головой Влад.

– Да чтоб тебя! – выкрикнул я со злости и со всей силы заехал кулаком в стену рядом с собой.

Я думал, мне будет очень больно, но оказалось совсем не больно. Кулак пробил стену и застрял в ней. Стенка оказалась картонной.

– Парни, ломаем стену, – обрадованно воскликнул Кирилл, увидев, что я сотворил.

Вчетвером, колотя по стене кулаками, локтями, ногами, швабрами и вообще всем, что подвернулось под руку, мы вскоре проделали весьма приличных размеров дыру. Оксана, как самая маленькая и юркая, первой полезла в образовавшийся пролом.

– Ух ты, парни, что тут делается-то! – услышал я голос жены и, оттеснив троицу друзей, устремился в дыру, расширяя при этом ее своими плечами.

– А чего, неплохо! – раздался позади меня голос Макса, который успел протиснуть в пролом свою голову сразу за мной.

Комната, действительно, оказалась очень необычной. Это тоже была кладовка, но какая это кладовка! Стены комнаты были покрыты золотом, ну, во всяком случае, создавалось впечатление, что это именно золото. На полу, столах, стеллажах, полках были разбросаны сокровища. Изделия из золота, серебра, украшения с вкраплениями драгоценных камней, – всё вокруг излучало неслыханное богатство.

Оксана схватила со стола золотую корону, нацепила ее себе на голову и приняла королевскую позу. Но тут же она не выдержала и бросилась к полке с разными украшениями и начала примерять на себя кулоны, подвески, ожерелья.

– Блин, тут нет ни одного зеркала! – возмущенно выкрикнула моя жена. – Я не вижу, как на мне всё это смотрится.

– На тебе всё смотрится, как на королеве, – Кирилл опередил меня с комплиментом. – Ты просто великолепно выглядишь. Ты красавица.

– А ты уверена, нах, что это всё можно вот так спокойно на себя надевать? – спросил Влад. – Да, блять, это красиво. Но не опасно ли, нах? Кто хозяева всего этого богатства? Где они, нах?

– Ты думаешь, что сейчас сюда прилетит дракон и испепелит нас за то, что мы вторглись в его сокровищницу? – усмехнулся Макс.

Оксана же на слова Влада не обратила никакого внимания, она была настолько поглощена примеркой разных украшений, что совершенно потеряла голову.

– А дракону тут взяться неоткуда, – покачал головой Кирилл, – обратите внимание, тут тоже нет ни окон, ни дверей.

– И что, опят стены ломать? – нахмурился я.

– Не надо ломать, – Оксана наконец вернулась в реальный мир, – смотрите, тут какая-то панель управления.

Я подошел к жене. Она сняла с полки украшенную драгоценными камнями шкатулку, а за ней на стене открылась золотая пластина с пятью золотыми рубильниками. Все драгоценные рычаги были подняты вверх, но были видны и прорези под ними, значит, их можно было опустить.

– Плохо, что рубильников пять, а не один, – усмехнулся Кирилл, заглядывающий в проем через голову моей жены. При этом парень чуть ли не лег сзади на Оксану, но моя жена не придала этому значения.

– И за какой из них нужно дернуть, нах, чтобы открылась волшебная дверь? – спросил Влад.

– Надо, чтобы открылась дверь, нужная нам, а не, например, дракону, – покачал головой Макс.

– У кого-нибудь есть идеи, как сделать так, чтобы нас тут не пришибло чем-нибудь, если мы дернем не за тот рычаг? – я оглядел троих парней.

– Идей нет, – покачал головой Макс. – Я думаю, что нам придется действовать методом научного тыка.

– Дай-ка, я, – Кирилл положил руки на талию моей жены, чуть ее приподнял и переставил в сторону. – Это не женское дело. Рисковать должны мужчины.

– Ну, если тебе так хочется рисковать, блять, то мы не против, – усмехнулся Влад. – Ты давай, действуй, нах, а мы отойдем подальше, кто знает, чего от этого механизма можно ожидать, нах.

Никто больше не захотел геройствовать. Я обнял Оксану за плечи и повлек ее подальше от загадочного переключателя, туда, куда уже переместились двое парней.

– Давай, Киря, нах, действуй, – усмехнулся Влад.

– Какой? – Кирилл с улыбкой протянул руку, и она замерла около панели.

– Давай левый! – выкрикнул Макс.

– Ну, левый так левый, – кивнул Кирилл и дернул за рычаг.

Алиса – подготовка к игре

Я слышала, что позади нас что-то произошло, но мой папа уверенно шел вперед, возглавляя процессию. Он не сбавил хода, когда сзади послышался какой-то шум. Наверное, он был прав, нам надо было побыстрее выбраться из этого загадочного, страшного места. Придерживаться закона джунглей или действовать в соответствии с девизом мушкетеров? Я считала так же, как и отец: закон для выживания был лучше приспособлен.

Нет, если иметь в виду только нашу семью: меня, маму и папу, то мушкетерский девиз становился приоритетом, но для всего остального он не подходил. Чужие люди не были нашими друзьями, а в новых обстоятельствах они стали соперниками. До последней клетки должны были дойти мы, то есть наша семья.

Не сбавляя довольно быстрого темпа, отец вел нас вперед. Мы прошли развилку, на которой отец, не сбавив хода, уверенно повернул направо. Дальше мы шли еще около часа, не разговаривая, не оборачиваясь: вперед и вперед. Папа впереди, я за ним, мама за мной: я слышала ее ровное дыхание у себя за спиной. Мы были спортивной семьей, часто ходили в походы, поэтому, быстро шагая по узкому длинному коридору, усталости никто из нас не испытывал.

Но вот папа остановился.

– Похоже, куда-то мы пришли, – отец развернулся и посмотрел на маму. – Впереди дверь.

– Закрыта? – спросила мама.

– Ну, за ручку я пока не дергал, решил подождать, когда все соберутся, – усмехнулся папа.

– А все уже собрались, – прозвучал ответ из коридора.

За маминой спиной стоял улыбающийся парень, которого, кажется, звали, Иван. Рядом с ним стояла его девушка, Маша. Больше в проходе никого не было.

– А где остальные? – спросил отец, не особо удивившись отсутствию других туристов.

– Может, отстали, может, сбились с пути, – пожал плечами Иван, – но мы уже очень давно так идем, впятером.

– Отличненько, – усмехнулся папа. – Тогда, давайте посмотрим, что за этой дверью.

– Я не возражаю, – сказал парень. – Открывайте.

Отец взялся за ручку, потянул, но дверь не поддалась. Тогда папа сильно толкнул ее, но тоже без результата.

– Иван, а ты не мог бы мне помочь, – папа посмотрел назад, – мне кажется, вперед она немного сдвинулась, но одному мне не справиться. Надо толкнуть сильнее.

Пожав плечами, Иван стал пролезать в узкий проход мимо моей мамы. Мне показалось, что на несколько мгновений парень замер и заглянул в мамины глаза, когда протискивался мимо нее. Вскоре я поняла, что заставило Ивана так поступить. Он поравнялся со мной. Я вжалась спиной в стену, но всё же грудь парня слегка прижалась к моей, когда он протискивался мимо меня. И снова остановка, пристальный взгляд в глаза: я не успела отвести свой взгляд. Хотя это длилось лишь мгновение, но я почувствовала какую-то искру, проскользнувшую между нами.

Ни о какой романтике, отправляясь с родителями в эту поездку, я, конечно же, даже и не думала. И когда мы решили прокатится на экскурсию к горному замку, а в автобусе оказалось несколько довольно симпатичных молодых парней, я тоже ни о чем таком не думала. Рядом были родители: какая уж тут романтика.

Ну а Иван, к тому же, бы не один, а с девушкой. На троицу местных парней я скорее бы обратила своё внимание, ну, разумеется, при других обстоятельствах, а на того, кто уже занят другой, я даже и не думала смотреть. Но искра всё же пробежала: то ли от откровенного взгляда, то ли от легкого касания груди. Впрочем, парень пролез мимо, и на время о нем можно было забыть.

Отец и Иван вместе навалились на металлическую дверь. И хотя проход был очень узким, толкнуть дверь им удалось достаточно сильно. Раздался жуткий скрежет, и дверь сдвинулась с места, правда, только на несколько сантиметров.

– Отличненько, давай поднажмем, – подбодрил папа парня, и они снова вдвоем стали токать дверь.

После каждого толчка раздавалось взвизгивающее скрежетание, и просвет между дверью и притолокой понемногу, по паре сантиметров, расширялся.

– Всё, можно уже и пролезать, – сказал папа после очередного сильного толчка. – Толстых среди нас нет, нет смысла зря силы тратить, пролезем и так. Только будьте осторожнее, дверь металлическая, и края у нее острые, с зазубринами.

Отец первым проскользнул в щель двери, Иван скрылся за ним, ну а следом за парнем легко, ничего ничем не задев, проникла в следующее помещение и я.

Куда мы попали? В театр. Нет, реально, перед нами был театр: сцена, кулисы, большой зал. А мы были то ли на галерке, то ли на балконе. Причем выхода с этого балкона было только два: или идти назад в длинный коридор за металлической дверью, или прыгать вниз с балкона с приличной высоты в партер.

– Куда дальше? – задал дурацкий вопрос Иван.

– Вниз, разумеется, – не сдержалась я.

– Согласен, доченька, – поддержал меня отец, – другого пути у нас нет.

– Может, Вы еще и скажете, как нам в этот самый низ спуститься? – усмехнулся парень, с сарказмом взглянув на моего папу. – Или Вы летать умеете?

– Летать я, конечно же не умею, – покачал папа головой, – но что-нибудь сейчас придумаем. Должен найтись какой-нибудь путь.

Иван перевесился через довольно высокие перила и посмотрел вниз.

– Ну не знаю, – покачал он головой, вернувшись в исходное состояние, – нет тут никакого пути, и спрыгивать нереально – высоковато будет.

– Можно, конечно, попробовать порвать на части эту занавеску, – Маша взялась рукой за широкую, плотную штору, драпирующую часть боковой стены, – и связать из нее что-то типа каната.

– Ну, в кино такое могло бы получиться, – Иван недоверчиво покачал головой, – но в реальности… Не знаю, надо чем-то резать… Но чем? Да и выдержит ли тяжесть человека такой канат – большой вопрос.

– Материал-то выдержит, – мой папа тоже пощупал занавеску, – но вот крепко завязать узлы будет проблематично, даже если мы найдем чем разрезать эту шторку.

– Так вот же отличный острый металлический инструмент, – усмехнулась я, показывая на дверь.

– Молодец, дочка, – похвалил меня отец. – Некоторые части этой двери действительно очень острые, остается снять с петель занавеску и попробовать перетереть ее край в нескольких местах, чтобы потом порвать на длинные лоскуты.

– Думаю, пяти полосок во всю длину занавески нам хватит, – кивнул Иван, – до кресел внизу метров восемь, если связать пять кусков, как раз должно хватить.

Так мы и сделали: сняли занавеску, разрезали ее о дверь в четырех местах и порвали на длинные полосы. Потом туго связали лоскуты между собой, и получился длинный канат.

– Надеюсь, одного человека узлы выдержат, – пожал плечами папа, дергая для проверки в разные стороны импровизированную веревку. – Кто первый желает отправиться в путешествие?

– Я первой полезу, – я взялась за веревку, – я самая легкая, на мне лучше испытать прочность.

Я залезла на перила, крепко вцепилась в занавеску, и папа с Иваном стали потихоньку опускать канат с висящей на нем испуганной девочкой вниз. Я реально боялась, но старалась виду не показывать и вниз не смотреть.

Но вот мои ноги коснулись спинки кресла в партере. Еще чуть-чуть и я уже стояла на полу.

– Всё в порядке, поднимайте канат, – крикнула я вверх, отпуская занавеску.

Я стояла внизу и смотрела, как скрученная веревка сначала исчезает в вышине, а потом начинает снова опускаться. Теперь на ней висела Маша.

Вскоре девушка уже стояла на полу около меня, а сверху спускались голые, в шортах ноги Ивана.

– И что мама с папой его удержат? – удивленно спросила я.

Но, по-видимому, зря я это сказала: сглазила. До пола оставалось еще метра два, когда с балкона раздался мамин вскрик, и Иван полетел вниз вместе с вырвавшимся из рук моих родителей канатом.

Если бы внизу был просто ровный пол, то, наверное, с парнем вообще ничего бы не случилось, а так он грохнулся на ряд деревянных кресел, зацепился за них ногами и с грохотом скувырнулся на пол. Да так и остался лежать.

Маша бросилась к своему парню, а я посмотрела наверх. Там, в вышине, над балконными перилами торчали озабоченные лица моих родителей.

– Как он?

– Жив?

Ответов на вопросы родителей я пока не знала, поэтому подошла к Маше. Иван уже не лежал, а сидел, держась за плечо. На лице парня была гримаса боли.

– Жив он, – крикнула я вверх.

– И, возможно, даже ничего не сломал, – покачал Иван головой. – Плечо, правда, жутко болит, бедро точно отбил, да и щиколотку явно повредил.

Несмотря на достаточно плачевное состояние парня, меня больше заботило то, как мои родители будут спускаться вниз: веревка-то лежала теперь внизу между кресел.

– Придется нам искать другой путь, – услышала я сверху папин голос, – дочка, ты там не пугайся, скоро мы найдем способ к тебе пробраться.

Таня – расстановка фигур

Мы сидели на старом диванчике уже давно, и мы понятия не имели, что нам делать. Мы просто ждали чуда, ждали, что сейчас кто-то появится и спасет нас. А потолок сантиметр за сантиметром медленно опускался вниз.

– Похоже, пора нам садиться на пол, – Алексей крепкой рукой приобнял меня за талию и подтолкнул к краю дивана. – Меня уже по макушке царапает.

– Может, спинка дивана остановит этот пресс? – неуверенно сказала я, спускаясь на пол.

– Это вряд ли, – усмехнулся мужчина, – потолок каменный и явно очень тяжелый. Он сомнет этот диванчик.

– А потом сомнет и нас, – сердито хмыкнула Кристина, – Алексей, ты же мужик, придумай что-нибудь.

– А я уже придумал, – усмехнулся мужчина и пополз на четвереньках к решетке. – У меня есть две идеи, одна из них должна точно сработать.

– Ну и что это за идеи? – Кристина подползла к решетке следом за Алексеем.

– Кристиночка, попробуй еще раз ударить по кнопке, – предложил мужчина. – Надежды, что это сработает, мало, но всё же, а вдруг.

Покачав головой, моя подруга стянула туфлю, просунула между прутьев руку и со всей силы ударила по кнопке, которая после ее первого удара оставалась вдавленной в стену.

– Ну что ж, хотя бы попытались, – покачал головой Алексей, видя, что ничего не изменилось. Кнопка осталась во вдавленном состоянии, открытые двери не закрылись, закрытые не открылись, а потолок всё так же опускался на наши головы.

– Ну и какая у тебя еще есть идея? – я следом за подругой тоже перешла на ты с нашим бывшим водителем.

– Давайте-ка девочки, ползите сюда, к спасительной дверце, – улыбнулся Алексей, расположившись около решетчатой двери нашей тюремной камеры.

– Почему спасительной? – спросила я, подползая на четвереньках к мужчине.

– Потому что, на наше счастье, замок двери находится с нашей стороны, – пояснил Алексей, – а потолок занимает всё пространство камеры. Через несколько сантиметров он врежется в замок и вырвет его с корнем. Уверен, что мы сможем тогда открыть дверь, она открывается, кстати, наружу, тоже на наше счастье.

– А что ж ты раньше-то молчал? – Кристина подползла к мужчине и радостно чмокнула его в щеку. Я сама жутко удивилась, но почему-то это нехитрое, безобидное действие подруги задело что-то у меня в груди. Это было что-то типа укола ревности. К чему бы это вдруг?

– Я ждал, вдруг что-то произойдет, и не придется ползать по полу, – усмехнулся мужчина, – но раз уж ничего не случилось, придется выбираться именно так.

Потолок опустился еще чуть ниже, и под его нажимом железная дужка не выдержала, и металлические части замка посыпались на пол. Алексей взялся за решетку и толкнул дверь наружу, она с легкостью распахнулась.

– Прошу вперед, дамы, – мужчина галантно уступил нам право первыми выползти из камеры.

Впрочем, возможно, причиной была вовсе не галантность. Кристина устремилась в открывшийся проход первой, я полезла за ней. Я чуть завозилась, пригибаясь ниже, так как потолок еще больше снизился. Мягкий толчок ладони в пятую точку придал мне ускорения.

Пока я поджидала выползающего из камеры Алексея, Кристина уже забежала в новый коридор.

– Ну где вы там? – моя подруга остановилась и посмотрела на нас. – Давайте быстрее, пока и тут потолок не стал съезжать.

То, что произошло дальше, думаю, будет стоять у меня перед глазами всю жизнь. Откуда-то сверху быстро опустилось гигантское щупальце. Оно обвилось вокруг Кристины, и дернуло ее вверх.

Дикий крик разнесся по подземельям, когда мою подругу щупальце утянуло куда-то вверх. Крик Кристины всё звенел и звенел, постепенно стихая в вышине, а потом сверху на пол коридора упали два тапка моей подруги. И тут уже во всё горло заорала я.

Широкая ладонь сзади закрыла мои глаза, чтобы я ничего не видела, крепкая рука обхватили меня за талию, легко приподняла и понесла куда-то в угол, подальше от страшного места. Я орала, брыкалась ногами, но Алексей не выпускал меня.

– Тише, успокойся, – шептали горячие губы возле самого моего уха, – всё будет хорошо, тише, ну же, милая моя, будь хорошей девочкой, с тобой всё будет в порядке.

Я не слушалась, я ничего не понимала, я не хотела быть хорошей девочкой, я была страшно напуганной девочкой. Алексей зажал меня в угол и развернул лицом к себе. Он крепко сжал меня в своих объятиях, шептал ласковые слова, гладил по спине, плечам… попе. Я затихла на мгновение, а потом снова заорала во всё горло.

– Да успокойся ты, – прошипел мужчина, и его рот заглушил мой крик.

Он заткнул мой рот своим, прижал всем телом меня к стене, одна его ладонь обхватила одну мою грудь, вторая рука крепко сжала ягодицу. Я задыхалась, дергалась, но постепенно что-то стало меняться: истерика отступила, накатила душная волна, полная истомы. Непроизвольно одна моя ладонь обхватила затылок мужчины, и я тоже впилась губами в его рот.

Алексей запустил руку в мои трусики, и его пальцы уверенно коснулись нежного места между моих ног. Я ничего не соображала в этот момент: ни где я, ни с кем, ни что вообще происходит.

Неожиданно мужчина вновь развернул меня лицом к стене и резким движением стянул до колен мои трусики. Когда он успел спустить свои штаны, я не заметила, но в то же мгновение большой, твердый предмет властно протиснулся между моих ляшек. Потом последовал резкий толчок и мимолетный момент боли. И тут же боль ушла, огромная, горячая плоть заполнила меня всю. Алексей замер, давая мне возможность привыкнуть к инородному телу внутри меня, а потом стал медленно двигаться: сначала по чуть-чуть, но всё больше увеличивая амплитуду.

Он действовал со знанием дела, и уже через минуту я вся горела и истекала соком. Его члену стало легче скользить внутри меня, и он работал на всю его длину: то почти полностью выходя наружу, то врываясь в меня по самую рукоять. Его руки теребили мою грудь, и я не выдержала, сама расстегнула и отбросила в сторону блузку, а потом и лифчик, освобождая простор для ласк.

Теперь я уже понимала, что происходит, я отлично понимала, что чужой мужчина трахает меня в подземелье, но мне было так хорошо, что я ни о чем не сожалела. А он всё вбивал и вбивал в меня свой большой инструмент, он действовал без устали, то ускоряя, то замедляя темп, и я поняла, что на меня вот-вот накатит.

Я снова закричала, но уже не от страха, а от экстаза. Мои ноги подкосились, я стала опускаться вниз. Алексей крепко обхватил меня, не вынимая члена из моего лона, и опустил на пол. Теперь я локтями и коленями стояла на полу, а он продолжал своё дело, не прерываясь, не давая мне возможности прийти в себя, полностью задрав мне на спину юбку. Шли минуты, мощные толчки внутри меня не прерывались ни на секунду, и на меня стала накатывать новая волна, еще более мощная. Я снова заорала, мелкая дрожь пробежала по всему телу, но мужчина не выпустил моих бедер из своего крепкого захвата, продолжая таранить меня.

Громкие вскрики, вырывающиеся из моих легких, плюхающий звук ударов голых бедер мужчины о мои мягкие, влажные от пота, ягодицы, его равномерное сопение – этим была заполнена бывшая тишина подземелья.

Очередная мощная волна накрыла меня, колени подкосились, и я без чувств упала на живот. Но и тут Алексей лишь на секунду потерял контакт с моей мокрой щелкой. Он подтянул меня за бедра к себе и продолжил насаживать на себя моё почти бесчувственное тело.

Со мной никогда в жизни такого не было. Состояние наивысшего блаженства, в которое погрузил меня этот неутомимый жеребец, было просто ошеломительным. Я стонала, кричала, плакала от счастья, тело моё дрожало, волны экстаза одна за одной пробегали через все мои мышцы. Я потеряла счет времени.

Но вот наконец Алексей сделал несколько особо резких движений и замер. А я почувствовала, как всю меня заполняет извергающийся поток.

Он не сразу вышел из моего истерзанного лона. Некоторое время еще он находился внутри, поглаживая ладонями мою попу.

– Ты чудесная женщина, – сказал он наконец, позволяя мне отодвинуться. – Надеюсь, теперь тебе будет легче.

Да, конечно, пока я с удовольствием насаживалась задницей на толстый член, мысли о случившемся с Кристиной совершенно вылетели у меня из головы. Теперь они вернулись, но были уже не столь ужасны.

– Может, она жива еще, – предположила я, садясь у стены, на Алексея я старалась е смотреть. Нет, стыдно мне не было, но я просто не знала, как мне себя с ним вести.

– Наверняка, жива, – кивнул мужчина, надевая брюки.

Я тоже нащупала на полу трусики и стала одеваться. Надо было решить, как вести себя дальше. Со мной такого никогда раньше не было. О том, что впервые изменила мужу, я даже и не думала. Чем-то произошедшее было похоже на изнасилование, хотя всё было и по обоюдному согласию, я ведь совершенно не сопротивлялась, а даже наоборот. Но что между нами будет дальше? Этого я не знала. Захочет ли Алексей продолжения? Я была уверена, что, если он предложит, я не смогу отказаться: мне понравилось, этот мужчина действовал на меня гипнотически, и угрызений совести я не испытывала.

– Надо попытаться найти Кристину, – сказал Алексей, приведя себя в порядок. – Но мы должны действовать осторожно. Смотри.

Взяв за руку, мужчина подвел меня к единственному коридору, ведущему из тюрьмы.

– Там наверху, – Алексей показал вперед на потолок. – Видишь эти тоннели.

Впереди, в коридоре, через каждые несколько метров вверх уходили черные трубы. В первую из них и утянуло щупальце мою подругу.

– Думаю, Кристина слишком долго стояла там и привлекла к себе внимание чего-то, о чем мы пока не знаем. Надо действовать перебежками, не останавливаясь под проемами.

– Ну… тогда, побежали? – я неуверенно посмотрела на мужчину.

– Помчались! – Алексей крепко схватил мою руку и рванул под своды коридора, я побежала тоже.

Так мы мчались минут десять, а потом мужчина резко остановился.

– Больше труб в потолке нет, – сказал он, оглядываясь по сторонам, – но это не значит, что тут нет каких-то других ловушек.

Я тоже посмотрела сначала вверх, потом влево, потом вправо. Ничего подозрительного я не видела.

– Интересно, долго нам еще тут бродить по подвалам? – вздохнула я.

– Ты, наверное, не заметила, – улыбнулся Алексей, – но уже пару минут мы бежим немного вверх. И посмотри вперед, тут явно виден наклон пола. Мы поднимаемся, а значит, выход уже недалеко.

– Ох, хотела бы я, чтобы всё было так просто, – я с сомнением покачала головой.

– Пойдем, – мужчина вновь взял мою руку в свою, – уверен, скоро выйдем на свободу.

Мы шли еще где-то полчаса, и моя уверенность в успехе всё возрастала. Подъем становился всё круче, мы явно поднимались к поверхности. И вот впереди я заметила просвет.

– Выход? – обрадованно спросила я своего спутника.

– Очень на это надеюсь, – кивнул Алексей.

И это действительно был выход на поверхность. Сначала мы попали в небольшую пещеру с каменными сводами, а потом вышли на солнечный свет. Был закат, за нашими спинами вверх уходила гора, а перед нами была опушка леса.

Мой огромное удивление вызвал тот факт, что нас тут уже ждали. Это была очень странная пара: всадник на вороном коне, весь в черном, с закрытым черным забралом лицом, и неестественно-черный слон, на котором сидела миниатюрная, явно женская фигура, тоже вооруженная и закутанная в черную материю.

Почему я решила, что пара ждет нас? Да потому что они явно смотрели на нас и их черные копья были угрожающе направлены в нашу сторону.

– Добро пожаловать во владения Огненной Королевы, – раздался густой, звенящий голос, скорее всего, принадлежащий всаднику на коне. – Прошу вас, путники, следовать за нами.

– Да, и не вздумайте убегать, – усмехнулась фигура на слоне, – тут некуда бежать, Огонь везде найдет вас.

Мы с Алексеем переглянулись и пожали плечами. Нам обоим было ясно, что спорить с вооруженными черными людьми нет смысла. И мы пошли по узенькой тропинке через лес. Конный всадник прокладывал нам путь, а женщина на слоне замыкала процессию, направив на нас свое длинное черное копье.

– Похоже, что шахматные фигуры тоже вступили в игру, – усмехнулся Алексей, – пешки теперь не одни.

Я ничего не ответила, очень мне не нравилось всё происходящее со мной.

Олег – расстановка фигур

Итак, Кирилл дернул за левый золотой рычаг. Где-то что-то звякнуло, вибрация прокатилась по полу, потолку, стенам… и больше ничего не произошло.

– Неудачная попытка? – спросил, озираясь, Влад.

– Ну, я никаких изменений не вижу, – пробурчал я. – Двери не открылись, дракон не появился.

– Попробуем следующий? – спросил с улыбкой Кирилл.

– А давай правый, – усмехнулся Макс. – Только левый на место поставь.

– А он не ставится, – покачал головой Кирилл, подергав золотую ручку, – назад ни в какую. То ли заело, то ли так конструкцией предусмотрено.

– Дергай тогда правый, – махнул я рукой.

Пожав плечами, Кирилл дернул правую рукоятку. Левая тут же прыгнула вверх, заняв исходное положение, а где-то рядом заработал какой-то механизм.

– Что-то я включил, но что? – пробормотал Кирилл оглядываясь.

Я вертел головой во все стороны, но тоже не видел, что включилось.

– Мне кажется, звук был из той комнаты, где мы раньше были, – сказала Оксана.

– Сейчас глянем, – усмехнулся Макс и направился к дырке в стене.

Он заглянул туда, присвистнул и, ничего не сказав, полез в дыру. Мы все, даже Кирилл бросились за Максом.

Да, в старой кладовке кое-что изменилось. В центре комнаты, занимая довольно большое пространство от пола до потолка, возвышался большой шкаф.

– И что это за штуковина? – спросил Кирилл, последним просунувшись в дырку.

– Очень похоже на лифт, – Макс осмотрел конструкцию уже со всех сторон. – Старый такой лифт, таких давно не делают.

– А где дверь? – снова спросил Кирилл.

– С противоположной от тебя стороны, – хмыкнул Макс, – сейчас я попробую ее открыть.

Я подошел ближе и увидел, как открылась высокая, почти до полка, очень узкая дверца.

– Тут внутри очень мало места, – вздохнул Макс, – один человек с трудом поместится, пять точно не влезет.

– А нам, нах, и нет смысла туда всем лезть, – покачал головой Влад, – мы всё равно не знаем, нах, как его запустить.

– Ну, тут есть кнопки внутри, – Макс уже забрался в лифт, и его голос раздавался оттуда. – Правда, они без цифр, не очень понятно, сколько этажей в этом здании.

– А может, попробовать запустить его тем же золотым рубильником? – предложила Оксана.

– И кого мы принесем в жертву шахматным богам? –  усмехнулся Кирилл.

– Давайте, я сначала тут поэкспериментирую, – предложил Макс из лифта, – например, нажму вот эту кнопочку.

– Насколько я знаю, в старых лифтах, пока все двери не закроются, механизм не включится, – сказал я.

– Ну вот и проверим, – усмехнулся Макс и нажал какую-то кнопку, не закрыв дверь.

Комната завибрировала, раздался оглушительный рев. Было такое ощущение, что происходит запуск космического корабля. Мне показалось, что вся комната рухнула вниз, а лифт как будто остался на месте. На самом-то деле произошло всё наоборот: лифт с распахнутой дверью и Максом, не успевшим выпрыгнуть из него, рванул вверх, пробил потолок и скрылся где-то в вышине. К моему глубокому изумлению, дыра в потолке тут же затянулась, и комната стала такой, какой была до появления здесь лифта.

– Первое жертвоприношение осуществилось, – моя жена криво улыбнулась и покачала головой. – Есть еще желающие проводить эксперименты с незнакомыми механизмами?

– Ну, выбираться нам всё равно отсюда как-то надо, – пожал плечами Кирилл, – пойду какой-нибудь еще рубильник дерну, может, что-то более безопасное появится. Дверь, например.

Следом за Кириллом мы все опять переместились через дыру в золотую комнату.

– Попробую, что ли, средний теперь, для симметрии, – вздохнул Кирилл, подходя к панели.

– Давай, блять, дружище, испытай удачу, нах, – подбодрил приятеля Влад.

Пробормотав что-то неразборчивое себе под нос, Кирилл дернул центральный рычаг. Правый после этого, как и в первом случае, вернулся сразу в исходное состояние, но больше ничего не произошло. Вернее, мне показалось, что ничего не произошло: не раздалось ни лязга, ни скрипа, ни рева. Но моя жена заметила движение.

– Там дверца открылась, – показала Оксана в угол комнаты, – но, кажется, она очень маленькая.

Я и Влад прошли в угол. На уровне плеча в стене появилась небольшая ниша, а в ней я увидел еще один переключатель: это был небольшой рычажок с инкрустированной драгоценными камнями головкой.

– Тот, кто создавал эту систему переключателей явно, нах, страдал шизофренией, – покачал головой Влад. – Зачем, нах, все эти сложности?

Я ничего не ответил парню, а просто протянул руку и дернул за рычажок. Мне всё надоело, и я решил ускорить процесс. Результат моих манипуляций оказался для всех нас очень неожиданным. Особенно, наверное, поразил он Кирилла, как и прежде стоявшего около золотой панели управления.

Большой кусок золотой комнаты около переключателя тоже оказался своеобразным лифтом. Кирилл вместе со стеной и частью комнаты рухнул куда-то вниз, а на то место сверху упала почти точно такая же часть помещения, но уже без человека… и без рубильников.

– Ну и, ёбтыть, что ты сделал? – Влад зло посмотрел на меня.

– Устранил конкурента в борьбе за продвижение к последней клетке доски, – желчно ответила вместо меня моя жена.

– Ты думаешь это смешно, бля? – Влад укоризненно посмотрел на Оксану. – Но мне кажется, что игра еще даже не началась. И неизвестно, нах, кто быстрее доберется до финиша, потому что у нас больше нет выхода, нах, из этой комнаты, рубильники-то уехали вместе с Кирей, нах.

– Ну да, это не очень здорово, – нахмурилась моя жена.

– У меня есть только одна идея, что еще мы можем сделать, – покачал я головой, потом протянул руку и вернул переключатель в исходное положение. В отличие от золотых рубильников, этот без проблем переместился вверх.

И тут же часть комнаты с золотыми переключателями вернулась на свое прежнее место… только Кирилла там уже не было.

– По-видимому, парень вышел покурить, – усмехнулся я, – не дождался, когда мы его вернем взад.

– Значит, всё идет по плану, – натянуто улыбнулась Оксана, – соперник устранен, и можно дальше экспериментировать с выключателями.

– Вот ты иди, нахуй, и экспериментируй, – Влад ткнул пальцем в мою жену.

– Да и, пожалуйста, – Оксана уверенно направилась к панели управления. – Что мы тут еще не дергали?

– Второй слева и второй справа, – напомнил я жене.

– Вот и замечательно, начнем слева, – Оксана, не особо раздумывая, дернула рычаг.

Наверное, моя жена просто очень везучий человек. После ее манипуляций стена прямо рядом с переключателями раскололась надвое, и две створки разъехались в разные стороны, открыв проход в следующую комнату.

– Прошу, – улыбнулась Оксана и первой прошла через новообразованную дверь.

Это небольшое помещение было похоже на первую комнату: что-то типа чулана с хозяйственным инвентарем. Но главным здесь было не наличие каких-то предметов и вещей, а то, что посреди комнатки на полу сидела Кристина, симпатичная женщина из нашей группы.

– Херась, а ты что тут делаешь, нах? – удивленно произнес Влад.

– Если бы я сама знала, – покачала головой Кристина. – Меня какое-то чудище схватило, принесло сюда и бросило одну. Я думаю, оно оставило меня на ужин.

– И где это чудище? – я недоуменно оглядел помещение. – Куда оно убежало?

– А оно не убегало, – пояснила женщина. – Это было такое гигантское щупальце, оно втянулось в потолок. Вот прямо надо мной видите люк? Туда оно и скрылось.

Над женщиной в потолке действительно располагалась пластина, что-то типа люка, но крышка была плотно закрыта и никаких ручек на ней не было.

– А другого выхода отсюда нет? – спросила Оксана.

– Я тут всего минут пятнадцать нахожусь, – сказала Кристина, поднимаясь на ноги, – толком ничего не осматривала, в основном плакала от испуга, но, на первый взгляд, дверей тут нет. Черт, туфли слетели, пока меня это щупальце тащило, а пол холодный.

– Да, дверей нет, и рубильников, нах, никаких нет, – сообщил Влад, успевший обойти всю комнату. – Опять тупик, нах. Вряд ли люк на потолке мы сможем открыть.

– Надо возвращаться назад, – нахмурилась Оксана, – не думаю, что стоит тут дожидаться это щупальце.

– Ну, там всего один рубильник остался у нас непроверенный, нах, – покачал головой Влад, – я так понимаю, нах, это наш последний шанс выбраться из этих кладовых.

Мы не стали задерживаться в каморке с загадочным люком и быстренько вернулись в золотую комнату. Кристина, разумеется, прошла с нами.

– Ну что, я дергаю последний рычаг? – Оксана вопросительным взглядом обвела всю компанию.

– Конечно, – кивнул я, – у нас нет другого выхода.

Оксана не стала долго размышлять, а подошла к панели и резко дернула последний нетронутый нами рычаг. Комната завибрировала так, что мы все чуть не попадали. Моя жена даже схватилась за Влада, который стоял к ней ближе всех.

– По-моему, мы куда-то едем, – нахмурилась Кристина и вцепилась в мой рукав, – я подержусь, чтобы не свалиться.

Сделать хотя бы шаг было нереально, так трясло комнату, поэтому мы так и стояли: женщины вцепились в мужчин, а мы с Владом широко расставили ноги и пытались удержать в вертикальном положении себя и дам. Теперь и я явственно ощущал, что мы движемся куда-то вверх.

– И почему мы сразу не дернули этот рычаг? – хмуро произнес Влад. – Парней, блять, не потеряли бы.

– Но тогда мы и Кристину не спасли бы, – возразил я.

Вдруг комната резко закачалась, рванула куда-то вбок и замерла. От толчка и резкого торможения Влад не удержался на ногах и покатился по полу вместе с моей женой. Я оказался более устойчивым, и даже Кристине не удалось сбить меня с ног, хотя она и врезалась в меня всем телом.

– Кажется, блять, прилетели, – сказал Влад, поднимаясь с пола и помогая подняться Оксане.

– Не самое комфортное путешествие, – усмехнулась Кристина, отлепляясь от меня, – но всё же лучше, чем лететь по коридорам в объятиях осьминога.

– Ну и куда дальше? – Оксана быстро подошла ко мне и взяла за руку. – Надеюсь, соседние помещения с нами не прилетели.

Через пролом, который мы проделали, пробираясь в золотую комнату, прохода теперь не было, там за фанерной стеной, была кирпичная стена. Логично было предположить, что кладовка с нами не переместилась. А вот за створками, через которые мы привели сюда Кристину, был виден какой-то коридор.

– Думаю, что нам туда, – я обнял жену за талию и сделал шаг в направлении вновь открывшегося коридора.

– Только осторожнее идите, – сказала за нашими спинами Кристина, – не уверена, что все ловушки тут закончились.

– Да, вы идите, – усмехнулся Влад, – а мы, нах, за вами.

Этот коридор был похож на тот, самый первый, в который мы спустились из шахматного зала: он был узким и освещался протянутой по потолку нитью. Я направил Оксану себе за спину и первым ступил на новый путь.

Вперед я шел, не оглядываясь, лишь внимательно присматриваясь к потолку и полу перед собой. Никаких ловушек видно не было.

Через какое-то время я заметил, что у пола появился небольшой уклон: мы стали спускаться куда-то ниже того места, куда забросил нас импровизированный лифт в виде золотой комнаты.

– Мы опять спускаемся, нах, в подземелье? – раздался сзади голос Влада.

– Кто его знает, куда мы спускаемся, – пробурчал я сердито, – мы понятия не имеем вообще, где мы находимся: в каком месте, в каком времени… в какой вселенной.

 Несколько раз коридор свернул почти под прямым углом, и впереди показался просвет.

– Куда-то пришли, – сообщил я идущим позади. – Сейчас увидим, куда нас опять занесло.

 Коридор закончился, и мы вышли на открытое пространство. Позади нас была почти отвесная каменная стена, уходящая куда-то под облака, а перед собой мы увидели небольшую площадку, покрытую травой и мелким кустарником.

Сделав несколько шагов по траве, я понял, что пути дальше нет. Площадка заканчивалась крутым обрывом, и далеко внизу расстилался густой лес. Мы видели верхушки деревьев, и птиц, кружащихся над чащей. Мы находились между птицами и облаками.

– Хрен редьки не слаще, – покачал головой Влад, подходя к краю скалы и осторожно заглядывая вниз. – Я не вижу, нах, куда нам можно было бы пойти.

– Я думаю, нам сейчас об этом расскажут, – Оксана показала рукой чуть вверх, – встречайте гостей.

От облаков в нашу сторону двигались по воздуху три странных существа: крыльев у них не было, и они не летели, а как будто плыли.

Удивительные фигуры быстро приближались. Первая была похожа на коня, сотканного из темного, почти черного, тумана. Всадник же, восседающий на призрачном скакуне, был вполне материален. Это был мужчина, весь закутанный в черный, развевающийся на ветру плащ. Чуть позади коня на нас надвигалась мощная черная туча, по форме отдаленно напоминающая то ли слона, то ли мамонта. На туче тоже сидело какое-то существо, окутанное тенями. Пол этого всадника разобрать пока было невозможно.

Третья приближающаяся фигура была еще больше, и формой своей она уж очень походила на самую обычную черную шахматную ладью.

– Что-то мне это напоминает, – покачала головой Кристина.

– Конь, слон и ладья, – пожал я плечами. – Кажется, нас уже предупреждали о шахматной игре.

Черные фигуры приблизились и остановились в воздухе у края обрыва.

– Добро пожаловать в царство Короля Воздуха, – прогрохотал черный всадник. – Нам приказано сопровождать вас к пункту назначения.

– И что это за пункт такой? – усмехнулся я.

– А это неважно, – тонко пискнула фигура на слоне, – когда прибудете на место, тогда и узнаете.

– Мы, блять, летать не умеем, – Влад расплылся в саркастической улыбке.

– А это тоже неважно, – вновь пискнуло темное существо непонятного пола, – у нас есть для вас отличная, вполне комфортабельная, тюремная камера. Забирайтесь в башню, и поехали.

– Тюремная? – нахмурилась Кристина. – Я не хочу в тюрьму.

– Это ненадолго, – прогрохотал всадник на коне. – Долетим до пункта назначения, получите немного больше свободы.

– Ну если немного, то ладно, – я снова усмехнулся, – а то уж я боялся, что вы отпустите нас на все четыре стороны.

– На шесть сторон, – пискнуло существо на слоне, – но это тоже неважно. В нашем мире всё предопределено, и только пешки вольны дойти до последней черты. Идите в башню, гости дорогие.

– Важно, неважно, – пробурчал я, обнял жену за плечи и повел ее к парящей в нескольких шагах от нас черной тюремной башне. Слова писклявого существа о том, что только пешки вольны дойти до последней черты, занозой засели у меня в голове.

Кирилл – расстановка фигур

Какого черта я сошел с площадки, которая перенесла меня в другое помещение? Оставался бы на месте, вернулся бы назад к друзьям… может быть. Правда, я не знаю, куда на самом деле переместилась часть комнаты с рубильниками после того, как я сошел с нее и стал обследовать новое для себя пространство.

Комната была темной, неуютной и совершенно пустой. И пока я ее обследовал в поисках двери или люка, площадка с золотыми рубильниками умчалась вверх. Но в этом был и свой плюс: в том углу, где она до этого была образовался проход в другое помещение.

Я не стал долго размышлять и прошел в новую комнату. Только это была не комната, это было что-то типа рабочего места театральных декораторов и осветителей. Вокруг меня стояли прожектора, вились длинные веревки и канаты, а впереди, за невысоким парапетом простирался зрительный зал.

Я посмотрел вниз: ни на сцене, ни в зрительном зале никого не было. Я осмотрел пространство рядом и понял, что вариантов выбраться в новое место у меня несколько, и все они связаны с веревками и канатами, с помощью которых перемещались прожекторы и декорации. Самым простым мне представлялся вариант со спуском на одном из висящих рядом канатов в зрительный зал.

Я, в принципе, собирался уже именно так и поступить, даже спустил одну из толстых веревок до самого пола внизу, но тут мой взгляд, скользнув по балконам зрительного зала, заметил две знакомые фигуры.

Сергей и его жена Полина стояли на одном из балконов и смотрели вниз. Я проследил за направлением их взглядов, но ничего интересного не увидел. Зал внизу был пуст.

– Эй! – крикнул я во всё горло, хотя это было и не обязательно. – А что вы там делаете?

Мужчина и женщина подняли головы, но меня заметили не сразу: мне даже пришлось помахать им рукой.

– Кирилл? – удивился Сергей. – Я хотел бы задать тебе тот же вопрос. Что ты там делаешь?

– Меня сюда лифт доставил, – ответил я первым.

– Ну а мы просто шли, шли и пришли, – сказал мужчина. – Уже почти час тут на балконе сидим, думаем, что делать дальше.

– А дочка ваша где? – поинтересовался я, уж очень мне их Алиса нравилась.

Разговаривать нам приходилось громко. В зале хоть и была хорошая акустика, и он был абсолютно пустым, но расстояние от меня до супружеской пары было всё же несколько десятков метров.

– Она вниз спустилась с Машей и Ваней, – пояснил Сергей, – а потом веревка оборвалась, и у нас спуститься не получилось.

– Ребята пошли искать другую дорогу к нам, но, я так думаю, не нашли, – вступила в разговор Полина. – Здесь всё так запутанно, наверное, их теперь занесло куда-то далеко от нас.

– Да, тут полно всяких ловушек, – согласился я, – всё куда-то перемещается, коридоры появляются и исчезают. Но раз уж мы встретились, предлагаю дальше идти вместе.

– Мы бы с удовольствием, – усмехнулся Сергей, – но только я не знаю, как нам с этого балкона выбраться.

– На этот счет у меня есть одна идея, – я тоже усмехнулся. – Вы как, высоты не боитесь?

– Не очень, – сказала Полина. – А что ты хочешь предложить?

– Ну, у меня тут много разных тросов, и они тянутся под потолком через весь зал. Я мог бы попробовать подогнать какую-нибудь веревку к вам, чтобы вы или вниз съехали, или ко мне перебрались. У меня тут возможность спуститься в партер по канату есть.

– Мы были бы очень рады, если бы ты смог нам какой-нибудь канат пригнать, – ответил Сергей.

Я огляделся, подергал за разные рычаги, покрутил лебедки и наконец понял, что можно сделать. Сеть канатов тянулась вдоль всего потолка по периметру зрительного зала. Я отвязал один толстый конец от маховика в глубине моего балкона и вытянул его во всю длину. С помощью переключателей я переместил механизм с верхним краем каната на ту часть потолка, которая располагалась над головами супругов. После этого я с помощью механической лебедки сильно натянул толстую веревку и бросил ее в зал.

Качнувшись, канат переместился к соседнему балкону, и Сергей ловко поймал его за конец.

– А спустить вниз ты этот конец сможешь? – спросил он меня.

– Нет, вниз длины веревки не хватит, – ответил я. – Придется вам прокатится на ней до меня. Это я смогу устроить.

– Двоих нас выдержит? – Сергей подергал за веревку. – Или лучше не рисковать и по очереди?

– Сам канат точно выдержит, а вот насчет того механизма, что на потолке, не знаю, – покачал я с сомнением головой.

– Я одна боюсь лететь, – Полина испуганно посмотрела на мужа.

– Ладно, тогда рискнем вдвоем, – кивнул Сергей. – Давай, держись за меня и за веревку. Кирилл, ты чуть выше канат поднять можешь?

– Запросто, – я повернул ручку лебедки, создав нужную для Сергея длину.

Мужчина и женщина обнялись, зацепились за канат и смело шагнули с балкона в воздух. Не знаю, хватило бы у меня самого духу совершить такой маневр. Но мне это было и не нужно, я просто крутанул штурвал, и канат с грузом, медленно вращаясь, стал перемещаться над залом от одного балкона к другому.

Механизм выдержал вес двух человек. Канат, с висящей на нем спиной ко мне Полиной, достиг перил, и я обхватил женщину за талию, помогая ей зацепиться за ограждение балкона. Всё так же держа за талию, я чуть приподнял Полину, и она смогла сесть на перила, а потом и перебросить сначала одну ногу, а потом и другую на балкон.

– Спасибо, – улыбнулась мне женщина.

Сергей справился с переваливанием через перила самостоятельно.

– Ну что, теперь вниз надо? – мужчина посмотрел на меня.

– Да, вниз, – кивнул я и посмотрел вопросительно на Полину. – Вы когда-нибудь в школе по канату лазили?

– Это было давно, – усмехнулась женщина, – но некоторый опыт есть.

– Тогда я первым спущусь, – сказал я, берясь за уже опущенный вниз канат, – а вы за мной.

Через минуту я был уже внизу. Полина не захотела оставаться на балконе одна и последовала вниз следом за мной. Мы как-то не предусмотрели это, но на женщине было надето легкое платье, которое сильно задралось, когда она, обхватив ногами канат, стала спускаться вниз. Стройные, крепкие ноги женщины, открытые до самых трусиков, произвели на меня сильное впечатление.

Я так загляделся, что забыл помочь Полине слезть с каната. Впрочем, моя помощь и не особо требовалась: женщина легко, по-спортивному, спрыгнула с веревки. Сергей приземлился почти сразу следом за женой.

– Ну и куда пошла ваша дочь? – спросил я, оглядывая стены зала. – Я вижу два выхода, и еще сцена есть.

– Они туда пошли, – Полина махнула рукой в сторону левого выхода из зрительного зала. – Только вряд ли мы их догоним.

– Я уверен, что мы их не догоним, – усмехнулся я. – Наверняка, за этой дверью сейчас расположен уже совсем другой коридор, не тот, по которому ушла Алиса.

– Да, вполне может быть, – согласилась женщина. – Здесь всё непостоянно. Не понимаю, кто и зачем затеял с нами эту игру.

Мне нечего было сказать в ответ, я тоже ничего не понимал в том, что происходит с нами. Здравого смысла в происходящем я не видел. Куда и зачем нас ведут? Что будет, когда пешки дойдут до последней клетки? Кто дойдет? И надо ли доходить? Вопросов было много, ответов не было совсем.

В полном молчании мы шли по коридору, который начался за дверью театра. Шли и шли, ничего интересного не происходило. Но вот впереди показался просвет.

– Очередная комната с секретом? – спросил Сергей, вглядываясь в просвет вереди.

Но это оказалась не комната: мы вышли из подземных лабиринтов на простор. Позади нас был высокий лесистый холм, из которого мы выбрались, а впереди, насколько хватало взгляда простиралось огромное болото.

– М-да, трудновато будет отсюда куда-то попасть, – покачал головой Сергей.

– Ну, если только нас не подвезут, – усмехнулся я, показывая рукой на приближающуюся фигуру.

По поверхности болота в нашу сторону скользила гигантская змея. Вернее, тело у странного существа было длинным, змеиным, а вот голова была лошадиной. И крепилась эта голова к широким, почти человеческим плечам, а на плечах змеиного коня сидела женщина, красивая, длинноволосая блондинка в светло-зеленом костюме.

– Добро пожаловать в царство Земли-Матушки, – раздался красивый голос, похожий на переливы птичьей трели. – Я помогу вам добраться до Каменных Чертогов.

– И как же мы туда доберемся? – спросил я недоверчиво.

– Вот он вас довезет, – женщина показала на болото перед собой, и тут же из-под затянутой мхом глади вынырнуло еще одно жуткое существо.

Описать эту зверюгу было очень сложно: она была похожа на гигантскую жабу, слона и четырехгорбого верблюда одновременно. На спине, между горбами, были расстелены три коврика, на которые мы бесстрашно и забрались.

Зверь развернулся и поскакал в болото, змея с белокурой красоткой на плечах последовала за нами.

Иван – пешки в строю

Чувствовал я себя, конечно, хреново. Плечо, спина, бедро, стопа, – всё ужасно болело. Но торчать в зале театра не имело никакого смысла.

Конечно, мы пошли якобы искать путь на балкон к родителям Алисы. На самом деле все отлично понимали, что дорогу мы ни за что не найдем. Но Алиса сама предложила не ждать, а идти. Она первой и пошла на выход, пообещав родителям наверху скоро встретиться. Я, скрипя зубами от боли, повиснув на плече Маши, поддерживаемый ею за талию, побрел следом за девчонкой.

Я был благодарен юной красотке, что шла она не быстро, стараясь не отрываться от нас, плетущихся позади.

– Тебе бы, конечно, врача, по-хорошему, найти, – тихо говорила Маша, таща меня вперед, – надо бы хорошенько тебя осмотреть, не сломал ли чего. Но где тут его искать.

– Не бойся, – я с трудом улыбнулся сквозь сжатые зубы, – у пешек не может ничего сломаться. Пешки или становятся ферзями, или их съедают.

– Я не хочу, чтобы нас съели, – Маша грустно покачала головой. – И вообще, я не разбираюсь в шахматах. Да и не похоже всё, что тут происходит на шахматную игру. Это вообще черт знает на что похоже. Какой-то бред сумасшедшего.

– Ага, сумасшедшего гроссмейстера, – согласился я.

Так, тихо переговариваясь, мы плелись по коридору, пока чуть не врезались в спину Алисы. Девушка стояла на пороге какой-то комнаты, но внутрь не входила.

– Что там? – тихо спросил я.

– Комната, вроде ничего особого, – Алиса покачала головой, – только вот та конструкция в углу что-то мне не нравится. Там что-то есть, я слышу, там кто-то скребется.

Я прислушался. Из комнаты, действительно, раздавались странные звуки: то постукивание, то царапание, то какой-то скрежет.

– А что это за конструкция в углу? – спросила Маша, заглядывая за порог. – Что-то она мне напоминает.

– Так это лифт, – уверенно заявил я, посмотрев в угол. – Старый лифт. Может, там кто-то застрял?

– Гигантская крыса? – испуганно спросила Алиса. – Или скелет старый, оживший?

– Эй, кто там!? – раздался из лифта знакомый голос. – Я слышу, вы разговариваете. Помогите мне отсюда выбраться.

– Так это же Макс! – воскликнула Маша.

Мы вошли в комнату и направились к лифту.

– Макс, что ты там делаешь? – спросила моя подруга.

– Хочу выбраться отсюда, – ответил голос из лифта. – Да только дверь никак не могу открыть.

– А где дверь-то? – удивленно спросила Алиса, обходя конструкцию. – Тут никакой двери нет.

– Как нет, если я ее вижу! – воскликнул Макс.

– А-а, ясно, – девчушка заглянула в просвет между стеной и одной из сторон лифта. – Тебя дверью к стене поставили, ты через нее не выберешься.

– Да ёб твою мать! – выругался Макс. – А никак передвинуть этот ящик нельзя? Мне отсюда совершенно не понять, как это устроено.

– Ну, твой ящик сдвинуть с места будет очень проблематично, – я с усмешкой оглядел внушительную, от пола до самого потолка, конструкцию, – нам это точно не под силу. Но, кажется, стены лифта из дерева сделаны. Топор бы не помешал.

– Ну так поищите топор, – вздохнул Макс, – иначе я тут и сдохну, в этом гробу.

– Я вряд ли смогу искать, – вздохнул я, отпуская плечо Маши. – Я вообще никуда больше идти не хочу. Тут немного полежу.

– Да, ты лежи, – согласилась моя подруга, – а мы с Алисой пошарим тут вокруг, может, найдем что-нибудь острое или тяжелое.

Я доковылял до лифта, сел на пол и прислонился к деревянной стенке механизма, а девушки стали обшаривать комнату.

– Я самый лучший сыщик в мире, – буквально через пару минут из угла послышался довольный голос Маши.

Подруга подошла ко мне, в руке у нее был вполне приличный топорик с деревянной рукояткой.

– Ну, попробуй расколоть деревяшку, – сказал я, с сомнением глядя на девушку.

Маша размахнулась и ударила топором по стенке лифта. Сделала она это очень неумело, топор ударился в дерево боковой частью.

– Дай я, – Алиса уверенно вырвала из руки моей подруги инструмент.

Я очень сильно сомневался, что у этой хрупкой молоденькой девчушки получится лучше, чем у моей крепкой подруги, но удар у Алисы вышел на удивление сильным и точным: топор на несколько сантиметров вошел в доску… и застрял в ней. Вытащить его назад сил у девушки уже не хватило.

– Придется мне всё же браться за дело, – вздохнул я, поднимаясь.

Я с трудом оттащил Алису за талию от топора: девушка никак не хотела сдаваться и дергала за рукоять до последнего. Чтобы выдернуть лезвие из доски, пришлось приложить максимум усилий.

Взяв поудобнее топор в неповрежденную руку, я стал колотить по стенке лифта, стараясь ударять так, чтобы отколоть куски. Было неудобно, тело болело, но я упорно стучал и стучал, щепки летели в стороны.

– Слушай Макс, я тут немного щелей наделал, – сказал я через стенку, – может, ты попробуешь как-то оттуда выбить эти доски. Я бы тоже попробовал, но у меня плечо и так болит ужасно: я с балкона скувырнулся.

– Ну, ты отойди, – с сомнением ответил парень, – я попробую.

Последовало несколько мощных толчков изнутри лифта, и в одном месте доска не выдержала натиска и треснула.

– Подожди, сейчас я немного расчищу, – сказал я Максу.

Я снова принялся колотить топором по доскам, и наши старания начали приносить результат: доски трещали и разъезжались.

– Давай еще толкони пару раз, – снова попросил я парня в лифте.

Еще несколько сильных ударов телом о стенку, и две доски разлетелись пополам.

– Черт, плечо! – вскрикнул Макс.

– Ладно, отдыхай, я доломаю, – вздохнул я и стал отковыривать доски друг от друга.

Вскоре я уже видел Макса, держащегося за больное плечо. Увидев меня, парень тоже стал помогать отдирать доски.

– Хватит, – наконец сказал Макс, – попробую вылезти, дыра вроде уже большая.

С моей помощью, немного оцарапавшись о торчащие деревянные осколки, парень всё же выбрался из лифта.

– Спасибо, – кивнул мне Макс, – я думал, мне конец.

– Мальчики, всё это, конечно, хорошо, – Маша, наморщив носик, смотрела на нас, – но дальше нам идти всё равно некуда. В этой комнате нет других дверей, а возвращаться в театр что-то не хочется.

– Знаешь, красавица, – Макс с улыбкой посмотрел на мою девушку, – я уже просек одну фишку. Здесь стены иногда бывают не такими, как кажутся.

Парень подобрал брошенный мной топор и, подойдя к одной из стен со всего размаху врезал по ней обухом. Фокус, как говорится, не удался. Макс охнул, схватившись за плечо, а на стене не появилось даже вмятины.

– Наверное, это была не та стена, – усмехнулась стоявшая рядом Алиса.

– Ты права, девочка, – грустно кивнул Макс, держась за плечо. – Теперь у меня болят оба плеча, но я еще кое на что сгожусь.

Он подошел к другой стене и теперь уже просто слегка постучал по ней топором, прислушиваясь к отголоску. По-видимому, Макс остался доволен услышанным. Он размахнулся и ударил в стену намного сильнее, но всё же тише, чем в первый раз. На этот раз на стене осталась хорошо заметная вмятина.

– Здесь! – уверенно сказал парень и стал колотить обухом по стене.

Теперь всем было видно, что стена состоит из нескольких толстых слоев картона.

– Надеюсь, больше топором нам работать не придется, – сказал Макс, когда образовалась дыра вполне достаточная, чтобы через нее пролез человек. – Руки у меня уже ни на что сегодня не годятся.

– Ну что ж, теперь у нас есть две травмированные пешки, – усмехнулась Алиса. – Надеюсь, на этом физические упражнения закончены, и дальше путь будет легче.

Девчонка первой и пролезла в соседнюю комнату, за ней проследовала Маша, а потом уж и мы, инвалиды, перешагнули за стену.

Эта комната почти не отличалась от предыдущей: только сломанного лифта в ней не было. Зато в противоположной стене была приоткрытая дверь.

– Похоже, нам туда, – Алиса вновь первой поспешила на выход.

– Осторожней, малышка, – Макс бросился за девушкой, – тут могут быть еще ловушки.

Маша вновь обняла меня за талию, я оперся на ее надежное плечо, и мы не спеша последовали за исчезнувшей в коридоре парой.

По очередному узкому коридору шли мы не очень долго, и вскоре через огромный дверной проем вышли на песчаный берег моря. Макс и Алиса уже стояли у воды и смотрели на горизонт.

Я огляделся вокруг и покачал головой. Мы оказались на небольшом острове. Вокруг была вода, а в центре островка возвышался небольшой холм, из которого мы и вышли.

– Куда поплывем? – спросил я стоящую у воды пару.

– Куда повезут, туда и поплывем, – усмехнулся Макс, он козырьком приставил ко лбу ладонь и всматривался в направлении садящегося в океан солнца.

Вскоре и я увидел, что от солнца к нам что-то приближается.

Лишь когда плавучее нечто почти приблизилось к берегу, я смог разглядеть странную конструкцию. Это было что-то типа упряжки с каретой. Сама карета представляла из себя большой, метра три в диаметре, мыльный пузырь, а вместо лошадей были впряжены два странных существа, типа морского конька и морского слоника. На козлах сидели два человека в бело-голубых костюмах: мужчина и женщина.

– Добро пожаловать в Морское Царство, – сказал мужчина с длинной белой бородой, – Наш предводитель ждет вас у себя.

– У себя, это где? – недоверчиво спросил я, что-то подозревая.

– Разумеется, в царском дворце на дне океана, – усмехнулась женщина с яркими голубыми глазами и короткими голубыми волосами.

– Я плаваю плохо, – покачал я головой, – и вообще, мне бы сначала плечо и ногу подлечить, а уж потом купаться.

– Во дворце тебя подлечат, – серьезно кивнул мужчина.

– А плавать вам не придется, – женщина сделала приглашающий жест в сторону пузыря, – наша карета водонепроницаема, вы совершите незабываемое подводное путешествие, ну типа, как в батискафе.

Что нам оставалось делать? Переглянувшись и пожав плечами, мы зашли в пузырь. Дверей в нем не было, но он нас просто пропустил сквозь свои скользкие стены.

Таня. Дебют черных пешек

Дорога через лес была не очень долгой. Вскоре мы вышли на опушку, и перед нами возник черный замок, окруженный рвом. Только вместо воды во рву кипела огненная лава.

– Там, наверное, очень жарко, – покачал головой Алексей.

– Вы будете находиться в темнице под землей, – усмехнулась женщина на слоне, – дотуда жар не доходит. Вам будет вполне комфортно.

– Комфортная темница? – усмехнулась я. – Лучше бы был пляж, пусть даже и жаркий.

– Ну, если сможете договориться с Королевой, можно будет и пляж устроить, – усмехнулся мужчина на коне.

– А когда мы встретимся с Королевой? – спросила я.

– Аудиенция назначена на завтра, – сообщил всадник, – придется немного подождать. Да, условия не самые лучшие, но у нас замок, а не гостиница. Свободных помещений нет, только в темнице есть свободные комнаты. Так что не обессудьте.

Пришлось нам смириться с такой несправедливостью. По черному каменному мосту мы перешли огненный ров, но за стены замка заходить не стали. Прямо в боковой стене широкого прохода была дверь, в которую нам и предложили войти наши провожатые.

Вдвоем с Алексеем мы спустились по каменной лестнице в низкий коридор. Там нас ждали. Это был высокий, крепкий, лысый мужчина в черном фартуке, слегка прикрывающем голую мускулистую грудь и мощные бедра в обтягивающих, до колена, шортах.

– Меня зовут Оглад, – представился мужчина густым, но приятным голосом. – Следуйте за мной. Надеюсь, вы не очень расстроитесь, если я поселю вас в четырехместном номере, просто других у нас нет.

– Думаю, это лучше, чем одиночные камеры, – усмехнулась я.

– Конечно, лучше, – согласился тюремщик, ведя нас вглубь темницы, – к тому же вам будет не скучно. Сегодня Огнон и Огнесса уже доставили одну пару, думаю, вчетвером вам будет веселее.

Оглад открыл ключом решетчатую дверь и впустил нас в небольшую комнату. Вдоль стен стояли в два яруса кровати, на нижних полках сидели наши недавние знакомые: Денис и Карина.

– Привет, – приветствовал нас мужчина в дорогом белом костюме, – не думал, что кто-то еще доберется до этого каземата.

Дверь за моей спиной захлопнулась, лязгнул замок.

– Да уж, номер-люкс, – покачал головой Алексей, осматривая помещение, в котором, кроме двух двухэтажных кроватей, ничего и не было.

– Нас обещали завтра после аудиенции у Королевы Огнивы выпустить, – сказала женщина в черном вечернем платье, – Оглад сказал, что завтра начнется Большая Игра, и все должны будут покинуть замок.

– Очень интересно, – кивнул Алексей, присаживаясь на кровать рядом с Кариной. – Вы знаете больше нас. Нам до утра особо делать нечего, может, расскажете, как вы тут оказались. Насколько я понимаю, вас первых отсекло решеткой там, в коридоре. И где, кстати, Диана? Она, кажется, с вами оставалась.

– Ну, что ж, делать нам действительно нечего, можно и рассказать о наших приключениях, – усмехнулся Денис.

Я села на свободное место рядом с Денисом и приготовилась слушать. Рассказывал о том, что случилось с компанией, отсеченной от нас первой решеткой, в основном Денис, Карина лишь изредка вставляла свои замечания.

Пара одноклассников и наш экскурсовод, не сумев пройти к нам, пошли в открывшийся рядом с ними боковой коридор, который почти ничем не отличался от основного. Денис красочно описывал, как они долго плутали по подземелью, так как их часть коридора несколько раз разветвлялась на два-три новых прохода.

В общем, они здорово заблудились в этом лабиринте, но потом вышли на еще одну развилку, только не горизонтальную, а вертикальную. А рядом с тремя проходами, один из которых вел еще глубже вниз, второй поднимался выше, а третий извивался прямо, лежало три огромных мотка крепкой тонкой веревки, связанные между собой одним концом. Их там как будто специально подложили, чтобы путникам пришла в голову одна идея.

Троица повязала свободные концы вокруг своих талий, и каждый пошел в свой проход. Денис пошел вниз, Карина прямо, а Диана верх. Они рассчитывали, что так хоть кто-то найдет выход.

И выход нашла Карина. Она вышла в пещеру, а потом и на опушку леса, подергав за веревку, но не получив никакого ответа, женщина привязала свой конец к ближайшему дереву, а сама вдоль нити вернулась к перекрестку. Здесь она и встретила Дениса, которому пришлось вернуться, так как он зашел в тупик.

Они дернули за веревку Дианы, и тут же почувствовали, что она пуста. Пройдя вдоль нити, по которой ушла экскурсовод, они вскоре увидели, что веревка порвана, и ни Дианы, ни второго куска веревки нигде не видно. Они покричали, но ответа не получили.

Тогда они вернулись к перекрестку, и по нитке Карины вышли к лесу. Тут-то их уже поджидали черные всадники на коне и слоне.

После того как Денис закончил свой рассказ, нашей историей поделился Алексей. Разумеется, рассказал он не обо всем, опустив часть истории личного характера. Ну а потом пришло время спать. Мужчины забрались на верхние полки, предоставив женщинам нижние места.

Утром нас разбудил Оглад.

– Собирайтесь, Королева Огнива ждет вас у себя, – зычно объявил здоровяк.

Через огромные каменные ворота мы вошли в небольшой зал: на стенах висели знамена в огненно-черной палитре, а в центре на возвышении, на черном троне, озаренном всполохами огня, сидела женщина неземной красоты в черном платье. Огненно-рыжие локоны спадали на ее темно-оливковые обнаженные плечи.

Кроме королевы, и нас, людей, в зале находились еще только Оглад, Огнесса и Огнон.

– Я рада, что вся команда в сборе, – у королевы был приятный, неожиданно высокий голос, – пора вступать в игру.

– А можно как-то поподробнее узнать, что это за игра такая? – спросил Алексей королеву.

– Ну, кое-что я вправе вам рассказать, – улыбнулась Огнива. – Вам предстоит пройти семь клеток, семь миров. Вам будут предлагаться задания, выполнить которые порой будет непросто. Перед вами не раз встанет выбор как моральный, так и физический. От ваших решений будет зависеть, кто дойдет до конца и окажется достоин награды.

– Туманно как-то, – покачал головой Денис.

– У вас будет время во всем разобраться, – усмехнулась королева, – на каждой клетке вы проведете от двух до пяти дней. И в первый мир, мой огненный мир, вы отправитесь уже совсем скоро. Но прежде вам нужно кое о чем подумать.

– Да, подумать никогда не мешает, – покачал головой Денис.

– Во-первых, каждый из вас должен будет выбрать себе хранителя, того, кто будет сопровождать вас всегда и помогать в путешествии, – Огнива пропустила реплику мужчины мимо ушей. – Выбор невелик: хранителями будут четыре фигуры, находящиеся сейчас в этом зале.

– Вы тоже будете участвовать, Ваше Величество? – улыбнулся Алексей.

– Я такая же шахматная фигура, как и остальные, ну, только чуточку посильнее, – улыбнулась Огнива.

– А если все мы выберем одного хранителя? – спросила я.

– Я кое-что уточню, – кивнула королева. – Все миры, по которым мы будем путешествовать, обладают собственным разумом. Это такая особая зона, вселенская шахматная доска, которая чувствует все ваши мысли и желания. Она подстраивает окружающую среду под ваши мысли. Доска сделает так, чтобы ваш выбор не пересекался. Поэтому не расстраивайтесь, если в итоге вы получите не то, на что рассчитывали. Хранителя четыре, вас четверо, каждому достанется один.

– Что еще нам нужно знать? – спросила, до этого молчавшая, Карина.

– Во-вторых, сначала вы будете разбиты на пары, и вам нужно подумать, с кем из своих партнеров, вы предпочли бы начать игру. Здесь тоже не обессудьте, но зона может, как удовлетворить ваш выбор, так и свести вас с другим человеком. Зона больше смотрит не на поверхностные, легко читаемые вами самими, мысли, а в ваше подсознание.

– Победитель в игре, действительно, будет один? – задал Денис очень важный вопрос.

– А этого я не знаю, – усмехнулась королева. – Это знают только те, кто затеял эту игру. Вы ведь знаете, в шахматы играют всегда двое. Эту партию решили разыграть между собой Владыка Жизни и Хозяйка Смерти. Только они будут решать, кто достоин победы.

– Вот бы на них взглянуть, – усмехнулась я.

– Твое желание, Татьяна, вполне может осуществиться, – весело рассмеялась Огнива, – а может, оно уже даже и сбылось.

Громкий смех Огненной Королевы эхом разносился по залу, а рядом с ее троном постепенно проявлялся большой огненный овал.

– Нам пора, портал на первую клетку открылся, – отсмеявшись, сказала черная королева. – Идите, друзья, фигуры последуют за вами. И удачи вам.

Первым в мерцающий овал, заключенный в огненную раму, ступил Денис, я последовала следом за ним. Я сделала шаг и оказалась на цветущем лугу. Я была тут одна, Дениса рядом я не видела, и никто следом за мной сюда не вышел. Впрочем, и выходить было неоткуда: портала за моей спиной не было.

– Ну и что дальше? – я недоуменно огляделась. Мне было совершенно непонятно, чем я должна заниматься в этом мире.

На мой вопрос никто ничего не ответил. Я села на травку и стала думать. Может, если я придумаю, кого я хочу себе в охранники, и с кем я хочу прогуляться до следующей клетки, эта сказочная шахматная доска пришлет мне какого-нибудь проводника.

Кого я хочу в проводники, я решила довольно быстро, уж очень сильное впечатление произвели на меня крепкие мышцы рук, груди и бедер нашего тюремщика Оглада. А вот насчет спутника…

Казалось бы, сама собой напрашивающаяся кандидатура Алексея вызывала у меня тем не менее большие сомнения. После того как мужчина так жестко и вкусно отодрал меня в подземелье, он больше особого интереса ко мне не проявлял. И по этому поводу меня раздирали противоречия. С одной стороны, мне с ним было хорошо, и я даже иногда жаждала продолжения наших отношений, но с другой стороны, Алексей был постоянным напоминанием и укором в измене. Может, мне было бы лучше вообще забыть об этом случайном эпизоде.

Но если не Алексей, то кто? Денис или Карина? Мне было, если честно, всё равно: ни его, ни ее я толком не знала, познакомиться мы так толком и не успели. Единственно, Денис имел преимущество в том, что он мужчина. Я, вообще, очень любила мужское общество, без внимания сильной половины человечества, я не представляла своей жизни. Это не значило, что я готова была отдаться любому мужчине, я всё же, за одним невольным исключением, была верной женой. Но пофлиртовать я любила, особенно если это не приводило ни к каким последствиям.

В общем, я так и не пришла ни к какому заключению, когда увидела, что на границе луга загорелся огонь. Я сразу поняла, что это знак, ведь королева говорила, что сначала мы должны попасть в ее огненные владения. Я встала и пошла на зов огня.

Горел большой костер, а от него вдаль шла черная, угольная дорожка, обрамленная рыжими, огненными огоньками.

– Спасибо, – усмехнулась я. – Я так понимаю, что зона прочла мои желания? Интересно, а что она увидела в моем подсознании? Эх, может, и узнаю.

Я разговаривала сама с собой? Нет, я разговаривала с этой загадочной вселенной, с Владыкой Жизни и Хозяйкой Смерти.

Шла я по углям не очень долго. Вскоре дорожка расширилась и вывела меня к большому огненному озеру. Рядом, на каменной скамье сидела Карина, только теперь на ней была совсем другая одежда, более практичная. Черное вечернее, как по мне, чересчур откровенное, платье, женщина сменила на черную же футболку с огненным рисунком на груди и черные шорты.

И только тут я заметила, что на мне надето тоже совсем не то, что раньше. Блузка и юбка остались на мне, но это были совсем другие вещи: черная, легкая, чуть ли не просвечивающаяся насквозь блуза и огненно-рыжая широкая юбка. Лифчик, кстати, тоже стал черным, что было более уместным.

– Я так понимаю, пара образовалась, – Карина с улыбкой посмотрела на меня, – хотя о тебе я меньше всего думала.

– Я тоже не ожидала увидеть именно тебя, – сказала я, подходя к каменной скамье. – Но так решила Зона. Не знаешь, куда нам теперь идти?

– Понятия не имею, – покачала головой Карина. – Но я уверена, что какую-нибудь подсказку нам дадут. Неплохо, конечно, было бы, чтобы сталкера прислали, но не стоит на это рассчитывать.

– Да уж, зона… сталкер… загадки… – вздохнула я, – фантастика какая-то.

– Ну да, фантастика, – усмехнулась моя соратница, – я, конечно, совсем не на это рассчитывала, отправляясь на встречу одноклассников.

– Ну, никто из нас сюда совершенно точно не собирался, – усмехнулась я.

– Смотри, наверное, это за нами… – Карина показала рукой в сторону огненного озера.

По огненной глади в нашу сторону скользила большая лодка, и уже было хорошо видно, что на веслах сидел богатырь Оглад, а на корме управлял рулем черный рыцарь, который теперь был без коня.

– Ты кого выбрала? – усмехнувшись, спросила я Карину.

– Коня, – моя новая то ли подруга, то ли соперница с улыбкой посмотрела на меня, – он мне показался наиболее загадочным из всех.

– Значит, здоровяк мой, – кивнула я. – Вот интересно, они вообще живые, или это какие-то куклы, шахматные фигуры, управляемые откуда-то игроками.

– Мне тоже это интересно, – кивнула Карина, – впрочем, можно ведь у них спросить.

Лодка причалила к берегу, и Огнон, не выходя на берег, своим зычным голосом сквозь черную маску позвал нас к себе:

– Девушки, пора в путь. Плыть нам далеко, так что нет смысла тут задерживаться.

Переглянувшись, мы взошли на судно. Почти на носу, за спиной гребца, была еще одна скамеечка, на которой мы вполне комфортно поместились вдвоем.

– Сколько плыть будем? – поинтересовалась я у спины Оглада.

– Часа два, – усмехнулся богатырь, – можно было, конечно, вас сразу на границу закинуть, прямо из дворца, но королева решила, что вам нужно дать время освоиться, подумать, может, вопросы какие задать.

– Да, у меня есть вопрос, – усмехнулась Карина. – Скажите, молодые люди, а вы люди? Вы живые или куклы?

– Людьми, в твоем понимании, нас, конечно, назвать нельзя, – покачал головой Огнон и неожиданно снял маску. Под ней оказалось вполне симпатичное мужское лицо, оно мне напомнило образ Михаила Казакова в фильме «Человек-амфибия».

– И кто же вы? – Карина, как я заметила, внимательно изучала вполне человеческое лицо Огнона.

– Мы не куклы, мы обладаем собственной волей, – продолжил объяснения мужчина, – правда, играем всегда по правилам. И да, мы живые, только немного не такие, как вы. Мы состоим из энергии, а не из материи, но можем принимать материальный образ, когда надо обращаться с материальными предметами или общаться с кем-то.

– Ясно, – моя подруга задумчиво пожевала нижнюю губу. – А еще тогда такой вопрос. Вы мужчины или женщины, или ни то, ни сё.

– В энергии тоже существует дуализм, есть и мужское, и женское начало, – усмехнулся Огнон вполне по-человечески. – Принимая материальный облик, мы следуем своему естеству, поэтому нас с Огладом вполне можно отнести к мужскому племени.

– Ну а чувства, желания у вас есть? – продолжала допытываться Карина.

– С этим сложнее, – покачал головой мужчина. – Я вижу, к чему ты клонишь: в мыслительных процессах людей мы хорошо разбираемся. Дело в том, что материя имеет свойство влиять на энергию. Пока мы находимся в своем естественном энергетическом состоянии, мы почти не испытываем эмоций и чувств, они нам просто не нужны. Но чем дольше мы находимся в материальном облике, тем больше мы, как бы выразиться, очеловечиваемся, что ли. Сначала начинаем шутить, радоваться, огорчаться, потом начинают возникать и другие чувства и желания.

– На данном этапе, как далеко вы зашли в этом очеловечивании? – с загадочной улыбкой спросила Карина.

– Мы только вчера вступили в игру, – покачал головой Огнон, – еще даже шутить толком не научились.

Какое-то время мы плыли по огненному озеру в молчании, мы с Кариной переваривали полученные сведения. То, что мы плывем в деревянной лодке по огню, меня совсем не удивляло, у меня было ощущение, что это просто видимость огня, жара он не давал, температура воздуха была вполне комфортной.

– А что нас ждет там, впереди, за озером? – спросила я.

– Там заканчиваются владения нашей королевы, – ответил мне, не переставая грести и не оглядываясь, Оглад. По-видимому, каждый хранитель отвечал конкретно своей охраняемой.

– А дальше? – решила уточнить я.

– Вы вместе дойдете до границы, – стал пояснять мужчина, на крепкую спину которого я смотрела, – переночуете там. Наверное, вам предоставят какую-нибудь избушку. Это сделано, чтобы все фигуры успели собраться. Начало игры назначено на завтрашнее утро.

– И как мы узнаем, что игра началась? – спросила я гору мышц перед собой.

– Узнаете, – усмехнулась спина. – Вам предложат выбор, мимо которого вы не сможете пройти. Могу сразу сказать, что пути на выбор вам будет предложено три. Каждая из вас выберет свой путь, и таким образом, вы отправитесь на следующую клетку. Так и начнется эта партия.

Сами наши хранители первыми разговор не начинали, а так как у нас с Кариной закончились вопросы, до берега мы доплыли в тишине.

– Дальше вы идите сами, мы вам пока не нужны, – сказал Огнон, когда мы сошли на вполне себе зеленый травяной берег. – Встретимся, когда вам будет нужна помощь.

– А где граница-то? – удивленно спросила я, глядя на простирающийся передо мной луг.

– Идите, увидите, мимо не пройдете, – усмехнулся Оглад, берясь за весла.

И мы пошли от огненного озера по зеленому лугу. Шли не очень долго и увидели впереди домик, а дальше, за домиком, ничего не было. То есть совершенно ничего. Я никогда не думала, что увижу такое. Это был не космос, не пропасть, не дым, даже не пустота. Там реально не было ни-че-го!

– Похоже, пришли, – кивнула Карина.

– Ну да, – согласилась я. – Это самая-самая граничная граница, которую я когда-либо видела.

– В дом пойдем? – подруга вопросительно посмотрела на меня.

– А нам больше ничего не остается, – пожала я плечами и направилась к двери.

Это была обычная деревенская изба. В комнате был накрыт стол. Мы сели и поели. А потом легли на стоящие рядом две кровати. Нам нужно было дождаться утра, начала игры.

– Таня, а как вы все попали в тот замок? – спросила меня спустя какое-то время Карина, которой, как и мне, не спалось.

Я стала рассказывать о наших приключениях, – об автобусе, дороге, тропинке, грозе.

– Да, ваша история не менее загадочна, чем наша, – сказала задумчиво Карина, прослушав мой рассказ.

– А почему ты ехала на встречу одноклассников с Денисом? – поинтересовалась я. – Мне показалось, что вы не очень с ним близки.

– О, это старая история, – усмехнулась девушка. – Десять лет прошло после школы. Когда-то у нас с Денисом было что-то типа детской влюбленности, он мне портфель носил, за ручку ходили, но уже к последнему классу отношения перешли в просто дружбу. Знаешь, после школы мы с ним, по-моему, даже ни разу не виделись.

– Но оказались на горном серпантине в одной машине, – усмехнулась я.

– Десять лет после школы. Вдруг в соцсетях возникла идея встретиться, пообщаться. Кто-то с кем-то все эти годы сохранял связи, отношения. И тут всё зашевелилось. Я тоже решила приехать на встречу, хотя уже давно жила в другом городе. Вышла замуж, переехала к мужу, да так там и осталась после развода.

– Дети есть? – решила я уточнить.

– Нет, как-то не получилось, но я даже рада этому. Сейчас я свободна и могу спокойно выбирать, искать того, кто мне нужен. Да, о чем это мы? Короче, решила я поехать на встречу, и внезапно так оказалось, что Денис уже год живет в том же городе, что и я. Он тоже до этого женился, развелся, а потом переехал. У него, кстати, ребенок есть, но он с женой его бывшей остался. Вот… Ну, мы в мессенджере пообщались, он и предложил поехать вместе, так ведь удобнее.

– Получается, ты его десять лет не видела, – покачала я головой.

– Да, после школы я его впервые увидела, когда садилась к нему в машину.

Я еще задала несколько вопросов Карине о ее жизни. Она охотно рассказывала о себе, но мне всё время казалось, что девушка что-то не договаривает. То ли у нее была такая манера говорить, то ли что-то другое, но создавалось ощущение какой-то тайны, именно ощущение. И я так до конца и не поняла, стоит ли верить моей новой подруге.

Постепенно разговор угас, и мы в конце концов уснули.

Утром мы вышли из избушки и сразу увидели, что граница открылась. На месте, где раньше была пустота, теперь протекала очень широкая река. На берегу реки стояла телега, в которую были запряжены три странных существа. Одно было похоже на огромного орла, второе на корову, третье на рака. Орлом, коровой и раком я бы этих существ ни за что не назвала бы, потому что это были всё-таки другие животные. Но мой мозг воспринимал их именно в таком виде.

– Это что-то типа басни про лебедя, рака и щуку? – Карина по-своему интерпретировала возникшее перед нами видение.

– Я так понимаю, это и есть наше первое задание, – кивнула я. – Этим зверюшкам надо помочь сдвинуть с места телегу. Только вот я сомневаюсь, что наша помощь приведет к какому-то результату: мы ведь с тобой должны выбрать разные направления.