Читать книгу: «Заучка для дракона. Укротить стихию», страница 4

Проследив за её взглядом, я тоже почему-то уставилась на белоснежную дверную створку. Она утопала в тени и от того, что свет настольных светильников не освещал её полностью, стало тревожно.

В воздухе явственно чувствовалось напряжение и какая-то смутная недоговорённость. Как перед грозой. Я поежилась. Как будто мы обе ждали, что вот сейчас дверь распахнётся и…

Перевела взгляд на замершую лекаршу.

– Но? – поторопила её с ответом.

Розалинда встрепенулась. Улыбнулась неловко и вскочила со стула. Прошлась по комнате, потирая руки.

– Но соблазн может быть велик, – нервно сказала она, как будто не отвечала на мой вопрос, а вела какой-то внутренний диалог.

Тут я вспомнила Тая и его дракона, который не удержался и слизнул магию с моих пальцев.

«Надо будет поговорить с ним при случае», – сделала пометку в памяти, а вслух сказала:

– Я постараюсь не провоцировать стихийные всплески.

– Это правильно, хотя и трудно, – кивнула Розалинда. – И я думаю, тебе надо поговорить с магистром Шарм, чтобы она подобрала защитные заклинания. Не надо вводить молодых драконов в искушение. И может быть с Максимилианом, – остановившись посреди комнаты тихо проговорила она.

– С кем? – удивилась я.

– С магистром Ферно, – ответила Розалинда и быстро подошла ко мне. – Возможно, он сможет подобрать тебе какие-то амулеты, – встав рядом, она участливо спросила. – А как ты справлялась до этого? Кто твои родители?

А вот это был очень скользкий вопрос, на который мне совершенно не хотелось отвечать. Я опустила голову и затеребила край одеяла. Как ни странно, но лекарша не торопила с ответом, просто стояла рядом, показывая этим, что не уйдёт без ответа.

– Тётушка сдерживала мою магию и гасила всплески, – ответила тихо себе под нос. – А родителей я не знаю.

– Ничего себе мощная у тебя тётушка! – восхитилась Розалинда и тут же озабоченно добавила: – Странно, что ты не отмечена у меня в списках сиротой. Я их беру под особый контроль.

Я пожала плечами продолжая разглядывать мозаичный пол лекарской палаты. Меня клонило в сон. Разговор принимал тяжёлый оборот и мне очень хотелось закончить его, но я не понимала – как.

– Как её зовут? – задала очередной вопрос Розалинда и я непонимающе посмотрела на неё.

– Твою тётушку? – уточнила она.

– Даринетта Вейнворк, – ответила с гордостью, глядя в глаза Розалинде.

Я предполагала, какое впечатление произведёт на неё это имя. И понимала, почему не числилась в списках сирот.

Глаза Розалинды расширились от удивления, и она кашлянула, подавившись воздухом.

– Понятно теперь куда она внезапно пропала. Судя по твоему возрасту, вы уехали из столицы сразу же, как только начались приступы.

Вновь пожала плечами. Своего раннего детства я не помнила и сколько не пыталась расспрашивать тётушку, она всегда переводила разговор на что-то другое.

– Знаешь, – Розалинда села ко мне на кровать, – лучше не называй это имя другим адептам. Зачем им знать, что тебя воспитывала первая фрейлина королевы. Тебе слухи ни к чему, правда ведь?

Не дожидаясь ответа, она вскочила и засеменила к выходу. Уже схватившись за дверную ручку, повернулась и проговорила официально:

– Адептка Литори, вы будете находится под моим наблюдением до тех пор, пока не справитесь с приступами стихийной магии. А теперь спите, не буду вам мешать.

Дождавшись моего кивка, она тепло улыбнулась:

– Хороших снов, Клео. Будете писать тётушке, передавайте от меня привет.

Она тихо закрыла за собой дверь и комната погрузилась в тишину.

Я встала. Неспешно разделась и забралась под прохладное тяжёлое одеяло. Сон мягкой лапой надавил мне на глаза. Я успела только пожалеть, что Чуи всё ещё не со мной, как уже уплывала в спасительные сновидения, покачиваясь на чутких волнах сна.

Мне снился дом. Летний ветерок развивал лёгкие шторы. Раннее утро ласковым солнышком заглядывало в мою комнату. Дверь распахнулась.

– Пришёл ответ из Академии, – помахивая свитком, радостно сообщила тётушка.

– Ты всё-таки написала им? – отвернулась от зеркала и укоризненно покачала головой.

– Ректору, – она подняла вверх изящный пальчик и чуть склонила голову. – И попросила Викторию.

Увидев, как я скривилась при упоминании её лучшей подруги, тётушка улыбнулась и добавила:

– Ни одна рекомендация не помогла бы тебе попасть туда, если бы… – тётушка замолчала и с заговорщицким видом уставилась на меня.

– Если бы… – подыграла я и вопросительно подняла брови.

– Если бы не твой талант! – радостно воскликнула она, улыбнулась и легко ударила свитком по раскрытой ладони.

Быстрым шагом она подошла ко мне и протянула письмо. Лицо её снова стало серьёзным и бархатный голос неожиданно дрогнул.

– Тебе там помогут, Клео. Справиться с магией. Моих сил уже не хватает.

Тётушка порывисто обняла меня и так же резко отстранилась, смахнув с длинных ресниц непрошенную слезу. Она принялась обмахивать лицо раскрытыми ладонями, силясь справиться с волнением.

– Всё будет хорошо, – пробормотала она и через силу улыбнулась.

12.

Александр Норд, куратор группы "Стихийные заклинания"

Я медленно шёл по пустым коридорам Академии. Разговор с отцом затянулся за полночь.

Заходя к нему в кабинет, столкнулся с выбегающим Ферно. Бывший личный враг был настолько озабочен, что даже не попытался привычно пошутить. Затормозил на пороге. Открыл рот. Зыркнул на меня. А потом махнул безнадёжно рукой и скрылся с глаз.

– Заходи, – гаркнул отец из глубины кабинета.

Я зашёл и тихо прикрыл дверь.

Ректор стоял у окна, всматриваясь вдаль, и даже не повернул голову. Прямая спина. Заплетённые в тугую косу белые волосы. Руки, заложенные за спину и сжатые в единый кулак. Разговор предстоит непростой.

– Как себя чувствует адептка Литори? – глухо спросил отец.

– Розалинда провела полное сканирование и руку вылечила, – я всё ещё стоял у двери.

Отец развернулся и тяжёлым шагом прошёл за стол. Прежде чем сесть, переложил с места на место свитки, пододвинул тяжёлую подставку.

– Хорошо.

Снова тягучая пауза. Отец сел и откинулся на высокую спинку кресла. Жестом предложил пройти и забарабанил пальцами по столу.

– Твои предположения о случившемся.

Отвечать я не торопился. Зная Ферно, был уверен, что в архиве установлены заклинания, не только сообщающие магистру о любых выбросах магии, но и гасящие её. Поэтому очевидное предположение о случайном стихийном всплеске магии самой адептки отметалось. Иначе магистр не вылетел бы отсюда, как пробка от игристого вина́.

А если хаос в архиве спровоцировала не Литори, то кто?

– Всё же предположу очевидное, – сказал, глядя прямо в глаза отцу. – В архиве, куда я отвёл адептку Литори, хранятся амулеты, разработанные теми, кто здесь учился. Совершенно безнадёжные артефакты уничтожаются, а интересные и уникальные хранятся именно в этом отделе.

Замолчал, обдумывая свои дальнейшие слова. Ректор перестал отбивать рваный ритм. Подался вперёд. Поставил локти на стол и соединил ладони треугольником. Всё это время он не отводил взгляд и продолжал сумрачно смотреть на меня.

– Ферно использует их для учёбы, а значит, они проверены вдоль и поперёк. Тогда что?

– Что? – отец тут же отзеркалил мой вопрос.

– Всплеск всё же был.

– Возможно…

– Как правило, на подобные всплески бесхозные амулеты реагируют подчинением, а не атакой. Что в этот раз пошло не так? Это более важный вопрос.

– Согласен, – ответил хмуро отец и снова откинулся на спинку кресла.

Помолчав, добавил:

– Ферно считает так же.

Я хмыкнул.

– И он не знает, почему амулеты стали напада́ть. У нас были адепты с неконтролируемой магией, но такого случая не было ни разу.

– Что не так с её магией?

Ректор задумчиво пожал плечами.

***

Мы проговорили до самой темноты, и теперь я шёл в свою комнату, зевая на ходу. Раз за разом проматывал в голове разговор с отцом. Не зря эта Литори взбесила меня с самого начала. Ещё на крыше внутренний дракон яростно взревел, как только увидел её. Словно чувствовал, что с её появлением в моей жизни, проблемы будут только множиться.

На фразе о появлении Литори в моей жизни я споткнулся. Тут же затряс головой, выпроваживая из головы возникший образ. Нет, нет, нет! Она просто меня бесит!

Дойдя до комнаты, вспомнил, что обещал привести её питомца. Какую-то белку-сопелку. Хотел уже махнуть рукой, потому что устал и до кровати несколько шагов. Рухнуть бы в неё, даже не раздеваясь, и проспать до самого утра!

Постоял перед собственной дверью и решительно развернулся. «Даже сейчас бесит!» – подумал без привычной злости, возвращаясь на этаж адептов.

Но далеко идти не пришлось.

На лестнице между этажами сидела на корточках призрачная дама и почёсывала за ушком забавного зверька, действительно похожего на белку.

– Это ж фамильяр, – сказал с удивлением, а дама с белкой одновременно повернули ко мне головы.

Призрачная дама с достоинством поднялась с колен и загородила собой зверька.

– Она искала хозяйку, – прошелестела она чуть слышно.

– Я знаю, – ответил, подходя ближе.

– Она прибыла с адепткой, – дама не давала мне рассмотреть фамильяра.

– Я знаю, – проговорил с нажимом и сделал ещё один шаг.

– Правила Академии запрещают адептам создавать фамильяров, но этот был уже создан до приезда… – призрачная дама продолжала защищать белку, а мне внезапно стало смешно.

– Я знаю, – произнёс уже с улыбкой и, увидев растерянность на лице дамы, добавил: – Адептка Литори попросила указать белке путь.

– Попросила вас? – брови дамы поползли вверх от удивления.

– Но я сделаю проще, – поддавшись внезапному порыву, присел на корточки и протянул белке руку: – я отнесу тебя.

Потешный зверёк прыгнул ближе и недоверчиво обнюхал мои пальцы. «Забавная!» – неожиданно мне стало так легко и радостно, что я тихо засмеялся.

Белка запрыгнула на руку и быстро взобралась на плечо.

– Ну пойдём, – с улыбкой кивнул ошарашенной призрачной даме и не торопясь пошёл в корпус к лекарям.

Тихо скрипнув дверью, на цыпочках пробрался в комнату, где спала Литори. Путь мне был знаком, сколько раз сам попадал сюда – не счесть!

Девушка спала, разметав волосы по подушке. Улыбалась чему-то и выглядела настолько мило, что я невольно залюбовался. Провести бы пальцем по её припухшим губам, чуть оттягивая нижнюю губу, и поцеловать такую открытую и доверчивую.

Зверёк спрыгнул с плеча на кровать, царапнув меня напоследок. Я усмехнулся.

«Нет! – решил, разворачиваясь на каблуках. – Всё же бесит!»

Оглянулся у самой двери. Белка клубочком свернулась на подушке и чуть приподняла мордочку, провожая меня взглядом.

«Забавная», – подумал, выходя из лекарского корпуса, и сам не понял, кого имел в виду.

Быстро добрался до своей комнаты, разделся и рухнул в постель.

***

Утро выдалось ясным.

Первым делом после завтрака нашёл магистра Шарм и после долгой беседы всё же заручился её поддержкой. Воодушевлённый маленькой победой, отправился проведать свою группу.

Сегодня по расписанию у них были занятия с Ферно, и проводил он их на испытательном поле.

Ещё издалека увидел, как Литори взяла из рук магистра какой-то амулет, и в сердце закралась тревога. Я ускорил шаг, не спуская глаз с девушки. Другие адепты подошли ближе, рассматривая то, что у неё в руках. Ферно, активно жестикулируя, что-то увлечённо рассказывал.

Я сорвался на бег.

Внезапно амулет вырвался из рук Литори и взмыл вверх. Одногруппники отпрянули и задрали головы. Краем глаза заметил рыжий всполох волос, но мне уже было всё равно.

Резкий всплеск стихийной магии. Дракон внутри взревел, и в один прыжок я сбил девушку с ног, закрывая собой от атакующего амулета.

– Откуда ты взялся, Александр?! – услышал за спиной взволнованный голос Ферно. – А впрочем очень вовремя. Полежите ещё немножко, я его упакую.

– Куратор Норд, – прошептала Литори, обдавая меня терпким запахом мяты, – вы могли бы встать с меня.

«Да нет, красавица, – вертелось у меня на языке, – я ещё полежу».

Только я открыл рот, чтобы сказать какую-нибудь колкость, как был обезоружен доверчивым признанием:

– Вы очень тяжёлый.

13.

Вчерашний амулет в моих руках повёл себя предсказуемо. То есть совсем не так, как должен был.

– Судя по записям моего предшественника, этот медальон назван создателем крайне романтично: «Дыхание магии», – пафосно произнёс магистр Ферно и мягко улыбнулся на раздавшиеся смешки адептов.

– Да-да, мои дорогие птенчики, мало создать магический амулет, – Ферно внимательно оглядел каждого из нас, – надо его ещё достойно назвать.

Магистр осторожно достал медальон из коробки и показал его нам.

– Своё творение следует представлять не просто «серебряная штучка дракона». Имя амулета должно вызывать дрожь и священный трепет, – назидательно продолжил рассказывать он, – ну или умиление.

Злосчастный медальон, из-за которого начался погром в архиве, покорно лежал на ладони магистра, сверкая на солнце затейливой вязью рун.

Мы столпились рядом и внимательно рассматривали его. Холли протянула руку и пальчиком ласково погладила выступающий узор. Нас тут же окатила слабая, тёплая волна магии. Будь медальон кошкой, он заурчал бы от наслаждения. Во всяком случае, мне так показалось.

– Отлично, Кельна, – похвалил магистр девушку, – вы знаете, как приручать бесхозные амулеты. С вас и начнём. Итак, внимание, птенчики, – Ферно сделал шаг назад, жестом предлагая нам сделать то же самое, – сейчас каждый из вас попробует подчинить себе этот амулет. Его свойство, судя по записям: усиливать магические способности владельца.

Ферно положил коробочку, в которой хранился медальон, на траву.

– Начнём с адептки Кельна и так по кругу. Запоминаем свои ощущения. Отслеживаем мысли. Стараемся наладить контакт и подчинить своей воле, – он осторожно вложил амулет в ладонь Холли. – После каждого из вас я буду снимать с медальона чужую волю, и вы будете пробовать с чистого листа.

Магистр Ферно с лукавой улыбкой повернулся ко мне и вкрадчиво проговорил:

– А вас, адептка Литори, мы оставим на сладкое.

У меня от его слов внутри всё оборвалось. Коротко кивнула, стараясь не выдать своего волнения. Ладошки вспотели, и я осторожно провела ими по поясу формы.

– Не бойся, подружка! – весело крикнул Берг, и я смутилась: моё состояние не осталось незамеченным: – сегодня ты не одна. Отобьёмся!

– Тишина! – строго проговорил Ферно. – Не мешаем друг другу!

Медальон без происшествий побывал в руках всех адептов и добрался до меня.

«Только бы ничего не случилось», – паника накрыла меня волной.

Взяв из рук магистра злосчастный амулет, я затаила дыхание. Погладила его, как делали до меня однокашники, но никакого ответа не получила. Он лежал на моей руке, как простой кусочек чеканного металла: ни силы, ни магии я не чувствовала. Ещё раз осторожно погладила высеченные руны, пытаясь унять дрожь в пальцах.

Внезапно он вырвался из рук и завис в воздухе. А я… оказалась прижатой к земле тяжёлым телом нашего куратора! Из-за его плеча я увидела, как амулет начал атаку, но завис над Александром, остановленный магистром Ферно.

Дыхание сбилось! От груды навалившихся на меня каменных мышц трудно было сделать глубокий вдох, и я часто-часто задышала горлом, чуть всхлипывая. Удушливой волной накатило смятение. Ещё ни разу ни один мужчина не приближался ко мне столь… близко.

Я не знала, куда деть глаза! Смотреть на куратора было невозможно! Как? Как на него смотреть, когда между нашими лицами так мало… эээ… пространства! Покосилась на Александра и тут же зажмурилась. Повернула голову в сторону. Замерла, боясь пошевелится.

– Вы очень тяжёлый, – прошептала чуть слышно.

– Так! Всё готово! Подъём! – раздался над головой на удивление серьёзный голос магистра Ферно.

Куратор легко вскочил на ноги, а я неожиданно испытала чувство сожаления. Мне тут же захотелось зашипеть от неловкости собственных мыслей, закрыть руками зардевшиеся щёки и вообще провалится куда-нибудь под землю прямо сейчас!

Вместо этого я быстро села. Аккуратно подобрала юбку, опёрлась одной рукой о землю, чтобы встать, и увидела перед собой протянутую ладонь. Прикоснуться к коже Александра показалось мне ужасной затеей. Но отказывать дракону, когда он предлагает помощь, ещё хуже.

Не глядя на куратора, вложила пальцы в его ладонь и буквально взлетела вверх, вставая на ноги. Выдернула руку из жёсткого захвата. Вежливо поблагодарила, радуясь, что голос не дрогнул, и принялась тщательно отряхивать платье.

Александр молча кивнул и встал за моей спиной. Я мысленно взвыла, но отойти в сторону не решилась. Как же неловко! Как неловко!

– Ну что же, – с воодушевлением начал говорить Ферно, хлопнув перед этим в ладоши, – мы стали свидетелями уникального явления.

Берг довольно громко фыркнул, а магистр с улыбкой добавил:

– Я имел в виду действие амулета, а не героический поступок вашего куратора. Адепты, вопрос! Ваши предположения, почему амулет повёл себя необычно и попытался атаковать Литори. Думайте, время пошло.

– А можно спросить? – поднял руку молчавший всё занятие Тай.

– Спрашивайте, – с удовольствием разрешил Ферно, и глаза его загорелись азартом.

– У меня вопрос к Клео, – Тай повернулся ко мне, – кто-то из твоих родственников учился в этой Академии?

– Хм, – Ферно приложил палец к подбородку и заинтересованно посмотрел на меня.

– Я не знаю, – покачала головой.

– Так, – магистр развернулся к Таю, – поясни свою мысль.

– То, что я увидел, напомнило одно из покушений, – спокойно принялся рассказывать Тай, – на меня.

 От его последующих слов у меня глаза на лоб полезли, да и не только у меня!

– Довольно безобидный на вид амулет был заговорён на конкретную магическую особенность. Я бы сказал, на одну из линий, которая у каждого человека своя. Но под удар попал мой сводный брат.

Тай посмотрел на магистра.

– Когда ловушку делает новичок, он может не справиться с тонкостью настройки. Родственная магия похожа.

– Хм, – ещё более задумчиво проговорил Ферно и посмотрел на меня изучающе, – любопытная версия.

– Но в архиве это не выглядело как покушение, – возразила Моника. – По словам Клео, амулеты выходи́ли из строя один за другим и нападали.

– Она применяла защитную магию и первым делом хотела успокоить конкретно этот медальон, – возразил ей брат. – Он мог начать защищаться.

– А вот сейчас мы проверим, как себя поведут остальные амулеты, отличившиеся во вчерашней бойне, – потирая руки воскликнул довольный Ферно. – Дорогой Александр, – посмотрел он на куратора, мазнув при этом по мне заинтересованным взглядом, – прошу выступить моим помощником.

Занятие возобновилось. Остальные амулеты вели себя как полагается. Даже ядовитая диадема никак не отреагировала на меня. Но всё время, пока мы были на поле, я чувствовала затылком обжигающий взгляд Александра Норда.

В конце занятия магистр Ферно предложил обдумать свои версии, почему взбунтовались старые амулеты. Подвести под них теоретическую базу и рассказать о своих находках на следующем занятии. Собрал стопкой ящички с амулетами и отправил их куда-то порталом.

– Расписание занятий получите у куратора, но не затягивайте с выполнением домашнего задания, – радостно напутствовал он нас и быстро убрался восвояси.

– Завтра у вас первая встреча с магистром боевой трансформации, – завладел нашим вниманием Александр, а у меня от его голоса мурашки побежали по всему телу.

«Клео, Клео, – тут же подумала я. – Стоп! Он тебя ненавидит!»

Но глупое сердце уже пустилось вскачь, вспоминая и Чуи, которую я увидела утром на своей подушке, и тяжесть тела куратора, и его терпкий кедровый запах с примесью холодной стали.

– Вернитесь с небес на землю, адептка Литори, – раздался над ухом властный голос, и я вздрогнула.

Подняла глаза и столкнулась с ледяным взглядом куратора. Норд хмурил брови и смотрел на меня так пристально и настолько сурово, что у меня подогнулись колени.

– Простите, – ответила я, собрав волю в кулак и постаравшись вложить в голос как можно больше уверенности и спокойствия.

Куратор молча кивнул.

– Занятие будет проходить на боевом поле. Поэтому жду вас завтра на крыльце Академии, чтобы проводить, – Норд обвёл нас взглядом и снова посмотрел на меня. – Не опаздывайте, Литори. Самостоятельно вы первый раз не доберётесь.

Я прикрыла глаза, поняв, что предательская краснота всё же выступила на лице и шее жгучими пятнами.

– До завтра, группа. Насколько я знаю, вам выданы довольно большие домашние задания. Не тратьте время попусту. Если вам нужна будет моя помощь, заклинание поиска поможет меня найти. Все им владеют?

– Да-а-а… – нестройно протянули мы, и Александр поморщился.

– Хорошо.

С этими словами он развернулся и ушёл в сторону Академии.

– Может, исследуем парк? – подал голос Берг, дождавшись, пока куратор уйдёт на приличное расстояние.

Александр обернулся и гаркнул:

– Я всё слышу! Сначала выполните задания!

– Ничего себе! – изумился Берг.

– Он дракон, яблочко! – расхохоталась Моника и слегка толкнула парня в плечо. – У нас у всех отличный слух.

– Ты меня пугаешь, подружка! А на каком расстоянии он меня не услышит? – глядя вслед уходящему куратору, прошептал Берг.

Не оборачиваясь, Александр поднял руку и погрозил кулаком.

– Скорее всего, для того, чтобы контролировать группу, он использует дополнительные заклинания слышимости, – предположил Тай.

Мы всё ещё смотрели вслед уходящему куратору, поэтому увидели, как он поднял большой палец.

– А это вообще законно?! – возмутился Берг.

Александр поднял руку и сложил пальцы в довольно неприличный жест.

– Вот же плешивые прихвостни! – потрясённо воскликнул Берг, а парни засмеялись.

По-прежнему не оборачиваясь, Норд резко провёл ребром руки по своей шее, а потом с силой ударил над плечом кулаком по раскрытой ладони.

– Да понял уже. Молчу, – расстроенно проговорил Берг.

– А что значит этот жест? – поинтересовалась Моника.

Прежде чем ответить, Берг тяжело вздохнул и потёр пальцами лоб.

– Это уличный жест. Означает: будешь много болтать, поплатишься, – нервно потирая ещё и шею, ответил Берг. – Вот уж не знал, что познания нашего куратора настолько обширны.

– Он опять показал большой палец, – прозвучал мелодичный голос Холли. – Наш куратор самый лучший! – её голос так и сочился патокой.

Меня передёрнуло. Александр сделал вид, что не услышал. А может быть, действительно, уже не слышал. Всё же расстояние между нами было приличным.

***

Наутро сильно похолодало. Накануне мы дотемна просидели в библиотеке. Выписывали в свитки бесконечные причины возникновения всплесков стихийной магии. Спорили о том, почему на меня напал медальон.

Я раз за разом вспоминала свои мысли в тот момент, перечисляла действия, восстанавливала в памяти события.

Чем больше я думала и крутила в голове версию Тая, тем менее правдоподобной она мне казалась. Родителей я действительно не знала. Как найти хоть какую-то информацию, не понимала.

Проснувшись, я опять подумала о том, как бы половчее расспросить тётушку, но так ничего и не придумала.

Бодрый Александр ждал нас на крыльце Академии. Был он в отличном расположении духа и даже соизволил пошутить насчёт яркой расцветки шарфа Холли. Я даже на секунду пожалела, что тоже не надела что-нибудь яркое.

Дождавшись всех и выразительно посмотрев на Берга, Александр развернулся и быстрым шагом повёл нас вглубь академического парка.

Мы шли по извилистой аллее. Листва вековых деревьев уже начала менять свой цвет, неспешно окрашиваясь в золото и багрянец. Я сделала глубокий вдох, впитывая прохладный, пьянящий воздух. Осень я любила. Яркие краски деревьев, первый морозец и даже докучливый, унылый дождь – мне нравилась эта смена времён года.

Когда мы дошли до боевого поля, стало понятно, почему первый раз нужен был провожающий. По периметру площадки стояли защитные барьеры. Они не позволяли магии вырваться за пределы учебной зоны. Но и пройти сквозь них неподготовленному человеку было невозможно.

По одному Александр запускал нас на поле, добавляя в барьер слепок нашей магии. Теперь мы могли приходить и уходить самостоятельно.

Ровная, утрамбованная земля была идеальной для тренировок. По краям выстроились деревянные стойки.

– Мишени для отработки заклинаний, – тихо сообщил нам Мэт. – У нас были такие же. Они покрыты специальными рунами. Даже если промахнёшься, они поглотят твоё заклинание. Безопасная штука, – закончил он с уважением.

Из портала сразу к нам на поле вышел высокий, суровый мужчина, полностью упакованный в кожаный доспех. Брови его были нахмурены, а губы сжаты в тонкую полоску. Длинные волосы аккуратно убраны со лба и заплетены в тонкие косы.

– Ого! – с ещё большим уважением протянул Мэт. – Надо иметь огромную силу, чтобы удерживать портал, проложенный сквозь защитный барьер.

Магистр оглядел нас цепким взглядом. Ноздри его хищно раздулись.

– Меня зовут магистр Юджин Кинг и у меня есть три правила, – прогремел его голос. – Правило первое. Я называю вас по имени. Вы зовёте меня Кинг. В боевой обстановке, – он внимательно оглядел нас, – и в любой нестандартной ситуации человек быстрее отреагирует на своё имя. Или на цепкое прозвище. Прозвищ вы ещё не заслужили, значит, имя.

Я покосилась на Норда и тут же отвела взгляд. Подумала, интересно какое у него прозвище.

– Правило второе. Если любой человек, даже в шутку, пообещает убить вас – верьте сразу. Просто верьте без объяснений и ложных оправданий. И стройте свои отношения исходя из этой угрозы. Это правило спасёт вам жизнь.

Я снова посмотрела на куратора, и моё сердце совершило кульбит! Александр Норд смотрел прямо мне в глаза.

– Правило третье, – прогремел над полем голос магистра, и его бас послужил для меня толчком: я смогла оторвать взгляд от Норда.

Внезапно по тренировочному полю пронёсся холодный ветер. Поёжилась, пожалев, что не надела тёплую мантию: вязаный свитер был хорош, но не спасал от пронизывающих, ледяных порывов ветра.

Магистр величественно возвышался над ними. Заложив руки за спину, он пристально всматривался в каждого, переводя взгляд с одного адепта на другого.

– Бывает так, что адепты начинают жаловаться. Что их никто не поддерживает. Что в процессе обучения им не на кого опереться. Что их кидают в воду, как слепых котят, – голос его звучал спокойно и уверенно, но я слышала, как в его тоне сквозит стальная сила.

Мне стало жутко и ещё холоднее. Украдкой я посмотрела на своих однокашников. Мэт с Моникой переглядывались и стояли очень близко друг к другу. Берг хмурился. Холли кусала губы. И только Тай был безмятежно спокоен. Голова дракона покоилась на его плече, и мне даже показалось, что он спит.

– У меня для вас плохая новость! – повысил голос Кинг и после паузы добавил: – Отвратительная! – он ещё раз обвёл нас суровым взглядом. – Это правда.

Как могильная плита рухнули на меня его слова. Придавили так, что стало тяжело дышать. Я сжала кулаки.

– Человек одинок по своей сути, – магистр продолжил кидать в нас слова, словно магические шары, – мы приходим в мир в одиночестве и уходим с пустыми руками. Нет ничего постоянного!

Кинг замолчал. Ветер разошёлся не на шутку и трепал мои волосы, залезая за воротник. Пальцы замёрзли.

– Нет другой опоры, кроме ваших ног, – печатая каждое слово, проговорил магистр. – Ваша опора – внутри вас. Только опираясь на самого себя, вы поймёте, каких высот сможете достичь на самом деле. И это третье правило. Чем быстрее вы его примите, тем лучше мы с вами будем работать.

Произнося последние слова, магистр Кинг неожиданно повернулся к нам спиной. Быстро сделал несколько шагов вперёд, увеличивая расстояние между нами.

Моё сердце замерло на мгновение, а потом понеслось вскачь, предчувствуя что-то ужасное. Я растерянно покосилась на Александра. Куратор стоял с непроницаемым лицом и смотрел на Кинга.

Я повернула голову в тот момент, когда магистр резко развернулся. Затаив дыхание, увидела, как Кинг высоко подпрыгнул. Его тело начало стремительно меняться. Конечности удлинились. Кожа покрылась чешуёй чёрного цвета. Два мощный крыла, хлопнув, раскрылись за его спиной, и над полем раздался оглушительный рёв.

Горящие глаза дракона сверкали. Ноздри раздувались, выпуская клубы дыма. Он повис в воздухе прямо над нами так, что пришлось задрать головы.

– Плешивые прихвостни! – полузадушенным тоном воскликнул Берг.

Неожиданно дракон распахнул пасть, и из неё хлынул поток яркого, обжигающего пламени. Адепты бросились врассыпную, а я смотрела на него во все глаза и не могла сдвинуться с места. Ноги приросли к земле. Голова опустела.

Надо мной расцвёл синими красками защитный барьер. Огонь даже не успел опалить мои волосы, съедаемый щитовыми чарам боевого поля. Без сил я опустилась на землю. Ноги дрожали, и тошнота настойчиво подступала к горлу. Я с трудом смогла сглотнуть горечь и рвано вздохнула.

Огляделась. Адепты были укрыты такими же синими щитами, и только над головой Тая красовался золотой купол, которым он удерживал напор драконьего огня.

Кинг величественно опустился на землю, преображаясь обратно в человека. Он чуть согнул колени, приземляясь, и тут же гордо выпрямился. Щиты над нами пропали. Тай медленно опустил руки, и его дракон снова улёгся ему на плечо.

– Имя, – резко выкрикнул Кинг, пристально глядя на него.

– Тай, – голос парня звучал ровно и бесстрастно.

Кинг медленно кивнул и перевёл взгляд на нас.

– Начнём урок. Сегодня мы будем отрабатывать одну из самых важных техник в арсенале любого мага – искусство щитовых чар, – произнёс магистр. – Они могут стать вашей главной защитой в самые решающие моменты битвы.