Читать книгу: «Заучка для дракона. Укротить стихию», страница 5

14.

– У меня болят даже те мышцы, о существовании которых я не знал! – простонал Берг и рухнул в кресло.

– Да ладно тебе, просто хорошая тренировка, – возразил ему Мэт и хлопнул парня по плечу.

От удара Берг крякнул, сполз в кресле ещё больше и укоризненно проговорил:

– Это для вас, драконов, ничего особенного, а нам, людям, такие резкие нагрузки противопоказаны.

– Знаешь, яблочко, я с тобой соглашусь, – устало сказала Моника и аккуратно села в кресло, что стояло рядом, – даже драконам такие тренировки… это слишком. Мои кости!

После многочасовой тренировки с Кингом мы с трудом доползли до облюбованной библиотеки. Бодрыми выглядели только Тай и Мэт. Да и то, Мэтью больше храбрился и старался не ударить в грязь лицом, а на самом деле тоже выглядел вымотанным.

Я устала настолько, что не могла говорить. Плюнув на приличия, растянулась на мягком ковре, раскинув руки и ноги.

Это было ужасно! Магистр выжал из нас все соки.

– Мы работаем до момента, пока у вас не закончатся силы, – повторял он, прохаживаясь за нашими спинами, – а потом ещё немного!

Он проверил нас на выносливость, на владение базовыми защитными чарами, на скорость реакции, на что-то ещё: под конец я уже не слушала его, а механически выполняла упражнения.

Теперь, лёжа на ковре и бездумно глядя в потолок, я поняла, что, если все занятия с Кингом буду проходить примерно так же, мне конец. Я вылечу из Академии. Чем очень обрадую нашего куратора.

При мыслях об Александре мои щёки неожиданно зарделись, и я зажмурилась.

– Что ты развалилась, как простолюдинка на поле, – раздражённый голос Холли отвлёк меня от собственных переживаний.

Одними словами она не ограничилась и ощутимо пнула по ноге. Тяжёлый нос её ботинка попал мне по голени, и я тихо взвыла от боли, дёрнувшись и согнув ногу в колене.

– Адептка Кёльна, в этой группе избиением могу заниматься только я, – вкрадчивый голос куратора прозвучал неожиданно, – но даже мне не пришло бы в голову ударить лежачего товарища.

Холли покраснела до корней волос и повернулась к входной двери. В дверном проёме, скрестив на груди руки, стоял куратор Норд. Он смотрел на девушку тяжёлым, холодным взглядом. Холли нервно заправила за ухо прядь волос и хотела что-то ответить, но Александр усмехнулся и произнёс:

– Вижу, вы не устали, – теперь в его голосе сквозило откровенное злорадство, – тогда предлагаю вам вернуться к магистру Кингу. Уверен, он найдёт применение вашим талантам.

– Но я… – начала говорить Холли своим чарующим голосом, а я нахмурилась и закатила глаза.

Ох уж эти чары красивых девушек. Была у нас в Академии одна такая: ресницами похлопает, губки бантиком сложит, ещё ручки в молитвенном жесте и всё – магистры ей всё прощали.

– Это приказ, адептка Кёльна. Привыкайте их не обсуждать, а выполнять, – сурово припечатал Александр и зашёл в библиотеку, освобождая выход из комнаты. – Идите. Скажете, что я послал вас на отработку.

Холли презрительно покосилась на меня. Потом вздёрнула подбородок и гордо вышла.

– Итак, адепты, – даже не посмотрев на меня, проговорил куратор, – с завтрашнего дня каждое ваше утро будет начинаться с моей тренировки. Я привык, что мои бойцы лучшие во всём.

Он обвёл притихших адептов внимательным взглядом, но на меня его взгляд так и не опустился.

– Я не собираюсь менять свои привычки.

– Мы разве в армии? – насуплено спросил Берг.

– Хуже, – Александр обнажил великолепный ряд белоснежных зубов и тут же стёр оскал со своего лица, – вы в Высшей Академии магии. И я ваш куратор.

Александр замолчал и пару раз покачался с пятки на носок.

– На мои занятия может не приходить только Тай Юнг Хо, если не захочет, – добавил он.

– Я хочу! – взволнованно воскликнул Тай и, судя по звукам, поспешно вскочил с кресла.

– Я так и думал, – одобрительно кивнул Александр, и кончики его губ на секунду дёрнулись вверх. – Жду вас утром. Завтра. На крыльце Академии. Перед завтраком. Точное время сообщу отдельно.

Ещё раз оглядев каждого адепта, он наконец-то перевёл взгляд на меня.

– Поднимайтесь, Литори, – сурово произнёс он. – По полу дует.

После он развернулся на каблуках и стремительно вышел из библиотеки, хлопнув напоследок дверью.

***

Утром всё оказалось не так страшно, как рисовалось накануне. Мышцы болели так, что я чувствовала себя древней старухой. Но Чуи разбудила меня вовремя, и я никуда не опоздала. На улице было свежо, но солнечно и это несмотря на то, что тренировка с куратором была назначена на раннее утро. Александр нас, конечно же, погонял, заставляя выполнять множество физических упражнений, но разогревшееся нагрузками тело больше не болело.

Даже Холли не цеплялась ко мне, что тоже радовало.

Вот только, как выяснилось, именно этому обстоятельству я обрадовалась рано.

Когда мы гурьбой ввалились в столовую, Холли тут же отошла от нас и присоединилась в другой группе. Правда, сначала она нежно взяла Тая за руку и, приподнявшись на носочках, что-то сказала ему на ухо.

Тай улыбнулся и покачал головой. Холли молитвенно сложила ладошки и посмотрела на него кокетливо, словно о чём-то упрашивала.

Эту пантомиму заметила не только я, но и Моника.

– Кхм-кхм, – она прокашлялась, выразительно взглянув на Холли.

Та поджала губы. Зыркнула на неё недовольно и неторопливо отошла, грациозно покачивая бёдрами. Я проследила за ней взглядом. Холли подошла к одному из столиков, за которым сидели четыре девушки. Ещё издалека они приветственно замахали ей руками.

Холли села к ним за стол и сокрушённо пожала плечами. Все четыре адептки неприязненно посмотрели на меня.

– Зельевары, – проговорила у меня за спиной вездесущая Моника. – В этом году туда набрали только девушек.

– Опасная смесь, – бросил Мэт, проходя мимо.

Мы подошли к своему столику и устроились каждый на облюбованном ещё вчера месте. Традиции этой академии меня удивляли и радовали одновременно. Например, столовая. У каждой группы был свой стол, и к назначенному времени он был полностью сервирован. Ещё вчера я изумилась разнообразию и большому выбору блюд, но сегодня перед каждым стояло что-то своё.

– Это что это? – возмутился Берг, разглядывая пышный омлет. – Я хочу оладьи, как у тебя, Мэт. Может быть, мы неправильно сели?

– Меню составлено для каждого индивидуально, – ласково проговорила подплывшая к нашему столику призрачная дама. – С учётом рекомендаций лекарей и вашего куратора.

Не обращая внимание на возмущённый бубнёж Берга, она плавно взмахнула рукой. Тарелки с завтраком для Холли медленно поднялись в воздух. Дама выстроила их друг за другом, и они осторожно поплыли туда, где сидела наша однокашница.

– Я ненавижу яйца! – вяло ковыряясь вилкой в тарелке, проговорил Берг.

– Могу поделиться с тобой своим пирогом, – неожиданно предложила Моника и, увидев, как парень заинтересованно вскинул голову, весело добавила: – Если ты съешь свой омлет!

– Жестокая! – патетично простонал Берг, но всё же отправил в рот первый кусочек ненавистного блюда. – М-м-м, – удивился он. – А он не так уж и плох!

Моника демонстративно отрезала треть пирога и ножом постучала по меньшей части.

– Понял, понял, – с набитым ртом проговорил Берг и набросился на еду.

Моника удовлетворённо понаблюдала за парнем и принялась за свою порцию. Некоторое время над столом стояла тишина, прерываемая только стуком столовых приборов, позвякиванием бокалов и шуршанием мягких тканевых салфеток. После тренировки есть хотелось ужасно!

Удовлетворив первый голод, мы все немного расслабились.

Моника повернулась к Таю.

– А что тебе сказала Холли?

Тай аккуратно отложил столовые приборы. Промокнул салфеткой рот. И только после этого повернулся к девушке.

– Моника, – спокойно произнёс Тай, глядя ей прямо в глаза, – неужели ты думаешь, что я буду обсуждать слова или поступки женщины в её отсутствие.

Моника открыла рот, чтобы что-то сказать, но Тай поднял руку в предупреждающем жесте и добавил:

– Не буду.

– Что, сестрёнка, не удалось тебе чужие секреты разведать? – хохотнул довольный Мэт. – Надо было позаковыристее спрашивать, а не прямо в лоб!

Он откинулся на спинку стула и иронично посмотрел на насупившуюся Монику.

– А почему ты сказал про группу зельеваров: опасная смесь? – вспомнила я и с интересом уставилась на парня.

Тот резко придвинулся к столу, склонился заговорщицки и, вращая глазами, замогильным тоном произнёс:

– Потому что девушки, имеющие постоянный доступ к любым зельям, это очень опасно…

– Но почему? – засмеялась я.

– Что может быть проще, чем подлить зелье в еду и добиться того, чего ты хочешь. Чисто женская уловка, – неожиданно вместо Мэтью ответил Берг.

Я повернулась к нему, но тут в разговор вступил Тай.

– Далеко не только женская, – возразил он. – Просто традиционно считается, что зелья – женское оружие. Хотя во все времена ими прекрасно пользуются и мужчины. Но для искусного составления зелий, Клео, требуется, – Тай поднял руку и стал загибать пальцы, – нестандартное мышление, изощрённый ум и колоссальное терпение. А ещё очень хорошая память.

Тай лукаво улыбнулся и погладил тонкими пальцами своего дракона. Тот от удовольствия зажмурился.

– Как правило, мы, мужчины, более просты, – добавил он.

– Угу, дал кулаком в лицо и успокоился, – с удовольствием поедая пирог Моники, проговорил Берг. – Да и забыл тут же.

– Почему вы говорите про зелья, как про оружие? Ведь в первую очередь они помогают! – возмутилась я и всплеснула руками.

Мне стало немного обидно, потому что в прошлой Академии у меня были неплохие результаты по зельеварению. Да что там неплохие! Признаться, я была лучшая на курсе! У меня получались очень хорошие заживляющие мази.

– В нужный момент даже вилка, – Тай взял в руки свою вилку и повертел её перед нами, показывая тупые зубья, – может стать оружием.

Лёгкий взмах кисти, неуловимый жест и столовый прибор вонзился в стол по самую рукоять.

Я вздрогнула.

– Вовсе не обязательно портить мебель, – укоризненно прошелестела рядом с нами призрачная дама.

– Виноват, – коротко склонил голову Тай, – увлёкся. Больше не повториться.

– Ах, ну что вы, мистер, – интимно-тихо воскликнула дама, убирая со стола грязную посуду и игриво поглядывая на парня.

– М-м-м, ты очаровал призрачную даму, – насмешливо произнёс Мэтью.

– Ха! Я чувствую в твоих словах зависть, – тут же среагировала Моника и толкнула брата локтем, – ты больше не первый парень академии. Тай – серьёзный конкурент! У него уже клуб фанаток образовался.

Но я не слушала, что говорила Моника. Как зачарованная смотрела на торчащую из стола вилку и никак не могла в своей голове совместить образ безупречно-спокойного Тая и парня, который может вот так запросто… Я замотала головой.

– Мы как будто с вами из разных миров, – пробормотала тихо.

– Ты только сейчас это заметила? – также тихо сказал сидящий рядом со мной Берг и усмехнулся.

– Завтрак окончен, мои дорогие, – воркующим тоном произнесла проплывающая мимо призрачная дама, – вам пора на занятия.

– Нас ждут зелья! – вскочив с места, радостно провозгласил Мэт.

15.

Кабинет зельеварения был закрыт.

После завтрака мы сначала разбежались по комнатам, чтобы собраться на занятие. Встретившись на лестнице, также гурьбой отправились к зельевару. У кабинета нас ждала Холли, которая только кивнула нам и снова углубилась в чтение свитка, что был у неё руке.

Подёргав несколько раз дверную ручку, Мэт обернулся к нам и пожал плечами:

– Будем ждать.

Он ловко запрыгнул на подоконник и удобно на нём устроился, покачивая одной ногой. Мы разбрелись по пустому коридору. Говорить никому не хотелось.

Ждать пришлось совсем недолго. Как только академические часы пробили начало занятий, в конце коридора показалась долговязая фигура.

Засунув одну руку в карман сюртука, к нам, в сопровождении тех самых четырёх девушек из столовой, неторопливой и величественной походкой приближался мужчина. Он был очень высокий, и очень худой. Длинные, аккуратно уложенные волосы. Наглухо застёгнутая жилетка. Тонкий нос. Острые скулы. Нависающие над глазами брови.

От мужчины веяло властью. И сильной магией.

Кончики моих пальцев защипало. Я вспомнила задание магистра Шарм. Она сказала, чтобы я, не откладывая, записывала все ситуации, когда чувствую в себе неожиданный прилив магической силы. Сейчас был как раз такой момент, и я полезла в сумку за грифелем и свитком.

Руки подрагивали, пальцы слушались плохо, грифель выскользнул из рук и покатился прямо под ноги магистру. Замерла, согнувшись в нелепой позе, наблюдая, как грифель мягко тюкнулся о его ботинок и замер.

Не понимая, почему, но поднять голову и посмотреть в глаза мужчине мне было страшно.

Магистр ловко присел, подметая полами длинного сюртука каменный пол, и поднял мой грифель. Сделал пару шагов ко мне и молча протянул.

– Спасибо, – прошептала, аккуратно забирая беглеца из его рук.

– Адептка Литори, если не ошибаюсь, – голос мужчины был низкий, властный, но такой обволакивающий, что мои плечи сами собой распрямились и я смогла посмотреть на него.

Кивнула.

– Уже наслышан, – произнёс он, не меняя интонации голоса. – Сбросьте лишнюю магию, иначе не будете допущены в кабинет.

Развернулся и подошёл к двери в кабинет.

– А как? – прошептала в недоумении и почувствовала, как пальцы закололо ещё сильнее.

В растерянности посмотрела на друзей, и мой взгляд уткнулся в золотого дракона. Тот заинтересованно наблюдал.

– Тай, – позвала я парня, – можно тебя попросить…

Дракончик осторожно потянулся ко мне.

Тай поморщился и произнёс:

– Давай в виде исключения. Будет лучше, если ты не будешь приучать его к дармовой магии. Его сложно будет потом остановить.

Длинный и узкий язык дракона ловко облизал мне пальцы, забирая излишки магии. А я вспомнила, что так и не поговорила с Таем насчёт предостережений Розалинды.

– Входить в кабинет зельеварения можно только со мной. Понятно? – не оборачиваясь к нам, произнёс магистр.

Поколдовав над замком, он распахнул дверь.

Первыми пропустил девушек, что пришли вместе с ним и только потом пригласил нас.

Учебная комната была просторная. Она очень хорошо освещалась и не только за счёт огромных окон, но и за счёт светильников, которые свисали над рабочими столами.

Внушительные шкафы вдоль стен со множеством ящиков и полок. Все они были аккуратно заставлены специальными лоточками, склянками и коробочками. Всё пронумеровано и подписано.

Шесть массивных столов, натёртых до зеркального блеска. На каждом – медные подставки под котлы.

В углу комнаты возвышалась внушительная доска для записей. Подоконники заставлены цветочными горшками. Это было так неожиданно, что я стала всматриваться в растения и чуть было не присвистнула от удивления. Они все были ядовитые! Но в малых пропорциях именно свежие листья и соцветия используются для заживляющих зелий.

– Эта учебная комната – настоящее святилище для зельевара, – тем временем произнёс магистр, снимая сюртук.

Девушки, что пришли вместе с ним, без лишних слов подошли к вешалке, на которой висели огромные фартуки. Поглядывая на нас и тихо перешёптываясь, они принялись надевать их на себя. Мы же так и стояли в дверях.

Магистр повернулся к нам.

– Для тех, – продолжил он, – кто постигает древнее искусство создания магических эликсиров, зачастую опасных, но всегда завораживающих.

Он стал медленно подворачивать рукава своей тёмной рубашки.

– Итак. Сразу же, как вошли в мой кабинет, надеваете фартук. Кто скажет, из какого материала он сделан, получит плюс, – он завернул один рукав и принялся за другой.

– Кожа василиска, – подала голос Холли.

Рука магистра на секунду замерла, а потом продолжила закручивать рукав.

– Не может быть! – тихо охнула Моника.

– Может, – всё так же ровно ответил магистр и, закончив с рукавами, тоже подошёл к вешалке с фартуками. – Кожа василиска обладает удивительными защитными свойствами. Она устойчива к высоким температурам, кислотам и другим агрессивным веществам. Кроме того, она обладает лёгкой магической защитой. Очень дорого. Очень эффективно. Прошу.

Он надел фартук и отошёл вглубь кабинета.

Пока мы облачались, девушки из его группы встали рядом с рабочими столами.

– В кармане каждого фартука – перчатки. Их тоже надо надеть, – невозмутимо продолжил рассказывать магистр, – спрашивать, из чего они изготовлены, не буду. Похоже, мои зельевары лишили меня части удовольствия от первого занятия.

Девушки потупились, а Холли густо покраснела.

– Перчатки сделаны из кожи мантикоры. Они прочны и обтягивают руки, как вторая кожа, что важно для ловкости зельевара. Сегодня каждый из вас будет работать отдельно, но на будущее я поделю вас на пары.

Он пощёлкал пальцами, и одна из девушек передала ему свиток.

– Я называю пару, вы выбираете стол. Это ваше рабочее место и его нужно держать в чистоте. Мои девушки будут помогать в работе. Под руку не полезут. Остановят только в случае катастрофы. Но у них можно спросить совет. Каждый правильный ответ идёт им в плюс.

Магистр развернул свиток и зачитал:

– Мэтью Бреннон и Моника Бреннон. Клео Литори и Ньюберг Вульф. Тай Юнг Хо и Холли Кёльна.

Мы разошлись по рабочим местам.

– Меня зовут Фредерик Крейн. И сегодня я хочу посмотреть, на что вы способны. Создайте зелье, которое получается у вас лучше всего. Время пошло. Приступайте.

– Магистр Крейн, – поднял руку Тай, – правильно ли я понял, что вы предлагаете создать зелье, которое получается у нас лучше всего?

Я подняла голову и удивлённо посмотрела на Тая. Крейн неторопливо подошёл к его столу. Скрестил руки на груди и внимательно уставился на парня. Тот, не дрогнув ни единым мускулом, просто стоял и ждал ответа. Наши столы находились рядом, поэтому я прекрасно видела выражение лица магистра.

Тишина в кабинете стояла такая, что было слышно, как увеличиваются в размерах корни стоя́щей на окне мандрагоры.

– Именно так я и сказал, – наконец ответил магистр.

Тай кивнул и невозмутимо задал следующий вопрос:

– Имеется в виду любое зелье? Даже если оно не входит в учебную программу?

Брови магистра поползли вверх. Он упёрся кулаками в столешницу и чуть наклонился к Таю.

– Вы пытаетесь меня на чём-то поймать, адепт? – зловеще проговорил он.

– Нет, – спокойно ответил Тай, – хочу чётко понять задание.

Магистр оттолкнулся от стола и оглядел нас. Вновь посмотрел на Тая и оценивающе прищурился.

– Любое зелье! – провозгласил он. – Редкие ингредиенты в шкафчике под литерой «Д». Приступайте!

Он резко отвернулся и направился к своему столу.

– Даже запрещённые в вашем государстве? – задал ему в спину ещё один вопрос Тай.

Берг, не таясь, присвистнул. «Нарываешься», – прошептал Мэт, а Моника в испуге закрыла рот ладошками.

Я смотрела на Тая во все глаза и не понимала, зачем он это делает?! Понятно, что вряд ли его накажут, но так провоцировать магистра на первом же занятии! Какой в этом смысл?

Магистр медленно развернулся. Вскинул голову. Неожиданно я увидела, что глаза его загорелись азартом.

– Холли Кёльна, перейдите за другой стол, – произнёс он ехидно, – а вы, Тай Юнг Хо, подберите себе необходимые ингредиенты.

По мере того как Тай выбирал скляночки и травы, магистр всё больше и больше хмурился. Но когда парень подошёл к секции «Д», лицо Крейна прояснилось. Он скрестил руки, а потом подпёр подбородок больши́м пальцем.

– Сколько капель слёз сирены вам потребуется? – воинственно спросил он.

– Одна, – спокойно ответил Тай, посмотрев ему прямо в глаза.

– Отмерьте и поставьте на место, – приказал Крейн.

Тай кивнул. Взял чистую, пустую колбу и тонкой стеклянной пипеткой аккуратно отмерил ровно одну каплю. Мне показалось, что магистр всё это время даже не дышал.

– Две капли крови василиска, – прокомментировал свои действия Тай, ставя на место графинчик со слезами и прикоснувшись к другой подписанной склянке.

– Я уже понял, – покровительственно хмыкнул магистр.

Выбрав нужные инструменты и поставив котёл на треногу, Тай вопросительно посмотрел на Крейна. Тот задумчиво потёр ладони.

– Если ты сваришь более или менее пригодное зелье, – проникновенно проговорил он, глядя на Тая, – я прощу тебе твою дерзость.

После этих слов магистр хлопнул в ладоши и начертил в воздухе защитные узоры. Стол, за которым стоял Тай, накрыло пологом тишины. По периметру замерцал ограждающий экран. Мы могли видеть, что делает Тай, но не слышали ни звука.

– Приступаем к работе! – выкрикнул магистр.

Мы разобрали инструменты. Приготовили котлы. В учебной комнате воцарилась сосредоточенная тишина.

Я нет-нет, да поглядывала на то, что творится за столом Тая. Движения его рук были выверены и плавны, словно они танцевали с зельями в такт невидимой музыке. Губы непрерывно шевелились. Ингредиенты, что он выбрал, были мне хорошо знакомы. Каждый в отдельности. Но то сочетание и количество, что отмерил Тай, не укладывалось в единый рецепт.

Оглядываясь, поняла, что наблюдаю не только я. Магистр молча прохаживался между столами и всё чаще останавливался рядом с защитным барьером. Девушки из его группы вытягивали шеи. Судя по недоумённым переглядываниям, они тоже не знали это зелье.

Своё же магическое снадобье я знала прекрасно. Могла сотворить с закрытыми глазами. Быстро подготовив все составные части, приступила к приготовлению.

Вскоре в котле зашипела тёмная жидкость и над столом повис аромат прелой листвы. Я улыбнулась. Главная часть сделана идеально! Жидкость поменяла цвет на приятный золотистый оттенок, и аромат стал ярче.

Сосредоточенно кусая губу, я продолжила аккуратно добавлять нужные травы. Внимательно отслеживала каждую стадию приготовления. С каждым шагом зелье обретало всё более совершенную форму. Осталось только наполнить его магической силой.

Встряхнув руки, провела над котлом сначала одной рукой, потом другой, чётко проговаривая слова заклинания. Сначала появился тонкий, травянистый аромат. Постепенно к нему добавился глубокий, древесный запах с оттенками влажной земли. И последней нотой медленно и аккуратно вплелось благоухание белой ивы. Я выдохнула. Получилось!

– Что вы добавили в заживляющее зелье? – неожиданно раздался над ухом заинтересованный голос магистра.

– Белую иву, – ответила не задумываясь. – И немного подправила заклинание.

– Проверяли? – Крейн зачерпнул из котла мазь маленькой ложкой с длинной, изогнутой ручкой и принялся рассматривать варево на свет.

– Много раз. На себе, – кивнула, чуть отойдя от стола.

– На других? – покосился на меня магистр.

Я покачала головой. Конечно, нет. Кто бы мне разрешил.

– Не исключено, что у вас получилось средство индивидуального действия, – пробормотал магистр принюхиваясь. – Переложите его в чистую пробирку и оставьте в кабинете. Мне стало любопытно.

Отложив ложку, магистр заглянул в котёл к Бергу и кивнул самому себе.

– Я так и думал.

На этом магистр потерял интерес к нашему столу и отправился к Бреннонам.

– Хорошо, – послышалось от их стола. – Как по учебнику.

– Примитивно, но безупречно, – раздался новый вердикт через две минуты.

Он подошёл к Холли. Со скучающим видом осмотрел изумрудную жидкость в высокой колбе и перевёл взгляд на девушку.

– Не удивлён.

Пожал плечами и развернулся к столу Тая.

Тот уже завершил работу и почёсывал подбородок жмурящегося от удовольствия дракона.

– Ну-с, обратим наши взоры на короля сегодняшней вечеринки.

Магистр хлопнул в ладоши, снимая полог тишины, и шагнул сквозь защитный барьер.

Магистр встал напротив Тая. Девушки его группы слетелись к ним, словно птички на рассыпанные зёрна. Я подошла поближе. Берг практически дышал мне в затылок. С другой стороны стола рядышком друг с другом стояли напряжённые Бренноны.

Задрав подбородок, Крейн смотрел на Тая свысока своего роста и молчал. Тай заложил руки за спину и чуть расставил ноги, как боец, готовый к поединку.

Магистр усмехнулся. Достал из кармана своего фартука защитные перчатки и медленно натянул сначала одну. Потом другую. Упёрся кулаками в бока и сказал, произнося каждое слово отдельно:

– Тай Юнг Хо, вы уверены, что созданное вами зелье работает?

– Да, магистр, – спокойно ответил Тай.

– А если мы проверим его на вас? – вкрадчивым тоном спросил Крейн.

Ни один мускул не дрогнул на лице парня. Он всё так же спокойно смотрел на магистра, и в его взгляде плескалась расслабленность. Я позавидовала его выдержке. Будь у меня такая же, не было бы проблем с тем, чтобы держать под контролем собственную магию.

Краем глаза уловила, как Мэт, стоя́щий как раз напротив меня, осторожно потрогал защитный экран. Щит спружинил. Мэтью нахмурился.

– В вашей стране это незаконно, – уверенно ответил Тай.

– Зато в вашей законно! – зло выплюнул магистр.

– Но мы сейчас на вашей территории, – возразил парень, не опуская глаз.

Зрительный поединок затягивался, и внутри защитного барьера заискрила магия.

Неожиданно одна из девушек магистра звонко чихнула.

– Ой, простите, – пробормотала она.

Магистр недовольно покосился на свою ученицу и снова посмотрел на Тая. Атмосфера рядом с его рабочим столом изменилась. Дружеской она не стала, но к Крейну вернулось ироничное настроение.

– Что ж! – воскликнул он, потирая ладони. – Мы и так проверим, насколько грамотно приготовлен «Эликсир Прозрачных уст».

Моника громко охнула, зажав себе рот. А у меня над ухом прозвучал изумлённый возглас Берга:

– Плешивые прихвостни!

– Не выражайтесь, Ньюберг! Хотя я с вами согласен, – хмыкнул магистр.

Он взял чистую колбу и аккуратно перелил в неё из котла прозрачную жидкость. Поднёс к свету и слегка помотал из стороны в сторону.

– Этот редкий, а в нашей стране запрещённый, эликсир считается одним из самых опасных зелий. У него нет цвета.

Магистр опустил колбу на уровень своего носа и осторожно помахал над ней рукой, подгоняя к лицу воздух.

– Нет запаха.

Он поставил колбу на стол и внимательно оглядел нас.

– И нет вкуса, – он помолчал, разглядывая колбу, и продолжил: – Этот эликсир обладает любопытными свойствами. Сто́ит сделать глоток – и все тайны и сокровенные мысли сами собой срываются с уст пьющего. Под его влиянием невозможно солгать.

Магистр недобро улыбнулся.

– Но не из-за этого он у нас запрещён.

Он скрестил руки на груди и уставился на Тая.

– Дозировка, – провозгласил он и сделал внушительную паузу, – сто́ит напутать с дозировкой, и человек становится немым. Я верно излагаю, Тай Юнг Хо, младший сын благословенного императора цветущего и процветающего государства Тэнсё Аомори?

– Верно, – с достоинством кивнул Тай.

– Как часто вам приходилось варить это зелье? – снова спросил магистр.

– Часто.

– Что ж, значит, вы не напутали с рецептурой, и это действительно «Эликсир Прозрачных уст», – усмехнулся Крейн. – Есть один-единственный верный способ выяснить, так ли это.

Магистр как зазывала уличного цирка, поднял руки и медленно обошёл стол круго́м. Остановился за спиной Тая и громко произнёс:

– Пламя дракона! Я всё ещё прав, Тай Юнг Хо?

– Правы, – ответил парень, не поворачивая головы.

– Проверим? – язвительно спросил магистр.

– Проверим, – согласился Тай и что-то прошептал на ухо своему дракону.

Тот поднял голову. Открыл пасть. Из его нутра вышла короткая струя пламени, попавшая точно в узкое горлышко колбы. Зелье жадно поглотило огонь дракона и внутри стеклянной ёмкости стал закручиваться смерч.

Я не могла отвести взгляд от этого завораживающего и зловещего зрелища.

Когда смерч готов был вырваться из колбы, Тай провёл над ней раскрытой ладонью, и всё успокоилось.

– Почему вы остановили процесс? – резко спросил магистр.

– Зелье поглотило пламя. Появился смерч. Этих доказательств достаточно для установления истинности и работоспособности эликсира. Как по учебнику, – невозмутимо ответил Тай.

– Согласен, – разочарованно сказал Крейн.

Он ещё раз обошёл стол. Провёл над колбой руками, запечатывая её магией. Снял защитные щиты и призвал на стол металлический ящичек. Спрятав зелье и установив защиту – я насчитала три слоя – он взял ящичек подмышку и пошёл вглубь кабинета.

– Все свободны! – крикнул он нам не оборачиваясь. – Приберите за собой. Приготовленные зелья оставьте на столах!

В полном молчании мы привели в порядок столы. Вымыли котлы и почистили инструменты. Разложили всё по местам и гуськом вышли из кабинета.

Девушки из группы Крейна стайкой умчались по своим делам, а мы понуро шли в свою библиотеку.

Первым не выдержал Берг.

– Ну ты выдал, приятель, перца! Зачем было так нарываться? Ты выпендриться перед ним хотел или что?

– Или что, – неожиданно хохотнул Тай, и мы все с удивлением уставились на него.

Он весело посмотрел на нас и поднял руки:

– Это единственное зелье, которое я умею готовить.

Глядя на наши вытянувшиеся лица, он расхохотался во всё горло.

– Что? – сквозь смех спросил он. – Ореол безупречности померк?

Я смотрела на него в изумлении, неприлично открыв рот. Но смех Тая был настолько заразителен, что я не выдержала и засмеялась. Следом захохотали остальные, а Берг хлопнул его по плечу и восхищённо воскликнул:

– Ну ты жук!

– Надеюсь, не навозник, – ответил ему Тай, и все снова захохотали.