Читать книгу: «Швы реальности»

Пролог: Осколки Вчерашнего Дня

Он помнил, как умирал.

Не метафорой – не «я чуть не погиб тогда», не «это было похоже на смерть». Нет. Он помнил сам момент, когда его сознание разорвало на части, когда нейроны вспыхнули последним, отчаянным сигналом, а потом – пустота. Тишина.

И потом – возвращение.

Элиас Торн открыл глаза.

Потолок лаборатории «Хроносферы» плыл перед ним, размытый, будто под водой. Где-то рядом кричали, но звук доносился сквозь вату, глухой и бессмысленный. Он попытался подняться – тело не слушалось. Руки дрожали, пальцы скользили по холодному полу, покрытому чем-то липким. Кровь?

– Держись! – чей-то голос. Женский.

Он повернул голову.

Ария Восс. Ее лицо было бледным, в глазах – паника, но губы сжаты в тонкую, решительную линию. Она держала его за плечи, что-то кричала, но слова тонули в вою сирены. За ее спиной – хаос. Стены лаборатории мерцали, как плохая голограмма, куски мебели, оборудования, даже людей – будто стирали ластиком, оставляя пустые пятна в воздухе.

– Что… – его голос звучал чужим.

– Ты должен запомнить! – Ария вцепилась в него так, что ногти впились в кожу. – Калибронский Ключ. Он в шахте. Ты спрятал его там сам. Найди. Иначе всё —

Ее голос оборвался.

Не потому что замолчала.

Потому что ее не стало.

Одно мгновение – она была перед ним, живая, настоящая. Следующее – ее лицо рассыпалось, как песок, унесенный ветром. Ее пальцы, только что сжимавшие его плечи, растворились в воздухе.

– Ария?!

Но ответа не было.

Только вой сирены. Только треск разрушающейся лаборатории. Только оно – то, что появилось за ее спиной в последний момент.

Тень.

Нет, не тень – не просто отсутствие света. Оно было чернее пустоты между звездами, бесформенное, но в то же время – с очертаниями человека. Будто кто-то вырезал кусок реальности и оставил дыру в форме человека.

И оно смотрело на него.

Элиас отшатнулся.

И тогда мир взорвался белым светом.

Боль пронзила череп, будто кто-то вогнал раскаленный гвоздь прямо в мозг. Он закричал – или ему показалось? Звука не было. Только свет. Только боль.

А потом —

Тишина.

Элиас Торн очнулся с ощущением, что его вырвали изо льда.

Он лежал на жесткой койке, в комнате с голыми стенами. Окно без стекла, только решетка. Где-то капала вода.

– Пятый день. Он приходит в себя.

Мужской голос. Где-то за дверью.

Элиас попытался сесть – тело не слушалось. Мышцы горели, будто после удара током.

– Что… где я?

Дверь открылась.

Вошел человек в белом халате. Не врач – что-то в его взгляде было слишком холодным, слишком… расчетливым.

– Элиас Торн. Добро пожаловать обратно.

– Обратно?

– Вы были мертвы. Три минуты и сорок две секунды. Сердце остановилось, мозговая активность – нулевая. Но «Хроносфера» вас вернула.

Элиас попытался понять, бредит ли он.

– Какая «Хроносфера»? Что произошло?

Человек в халате усмехнулся.

– Вы не помните?

И тогда —

Вспышка.

Не память. Не мысль. Чужой кусок сознания, ворвавшийся в его голову.

Он увидел себя со стороны. Стоящего перед огромной машиной – «Хроносферой». Его рука тянется к панели управления. Ария кричит что-то, пытается остановить.

А за его спиной —

Тот, кто отдал приказ.

Лица не разглядеть. Только тень. Только голос:

– Активируй.

И он нажимает.

Элиас содрогнулся, вернувшись в комнату.

– Что вы со мной сделали?!

Человек в халате наклонился.

– Мы ничего не делали, доктор Торн. Это сделали вы. Вы разрушили реальность.

– Я…

– Но не волнуйтесь. Мы вас исправим.

Дверь закрылась.

Элиас остался один.

С осколками в голове.

С тенью, которая наблюдала за ним из угла комнаты.

И с одним именем на губах:

Калибронский Ключ.

Через три дня его выпустили.

Не потому что вылечили.

Потому что он сбежал.

Потому что тени показали ему путь.

И потому что где-то в этом мире был ключ.

Ключ к правде.

Ключ к прошлому.

Ключ к тому, что он на самом деле натворил.

А до тех пор —

Он был мертвецом, ходящим среди живых.

И мир вокруг него медленно рассыпался.

Глава 1: Элиас в Мире Тумана

Дождь в Нова Прайм никогда не был просто дождем.

Он стекал по стенам зеркальных небоскребов, смешиваясь с выхлопами тысяч летающих каров, превращаясь в едкую взвесь, которая разъедала кожу и оставляла на тротуарах маслянистые пятна. Город дышал этим – ядом, электричеством, потом пятидесяти миллионов людей, продающих свои эмоции, чтобы купить чужие.

Элиас Торн стоял под навесом заброшенного торгового центра, сжимая в кармане последний «ЭмоЧип» – крошечный кристалл, мерцающий тусклым синим светом. Чужая радость. Чужая надежда. Десять минут кайфа для того, кто забыл, каково это – чувствовать что-то самому.

Он не собирался его использовать.

– Пять кредитов, – пробормотал он, перебрасывая чип с ладони на ладонь. – Или пол-литра чистой воды. Или правду о том, что случилось в "Хроносфере".

Последнее было шуткой. Правду здесь не продавали.

Элиас сунул чип обратно в карман и шагнул в дождь. Капли обожгли лицо, но он даже не поморщился. Последние три года его тело принадлежало боли – то острой, как удар ножа, то тупой, как старая кость, которую гложет время. Врачи в подпольных клиниках называли это «синдромом Хронофрагментации» и разводили руками.

– Ваше сознание не может отличить прошлое от настоящего. Вы живете в сотне моментов одновременно. Вам больно, потому что ваш мозг пытается собрать себя из осколков.

Они не знали главного.

Осколки – были чужими.

Рынок «Купол» кишел людьми, как гниющее мясо – личинками. Здесь продавали все: от синтетического мяса до украденных воспоминаний. Элиас пробирался сквозь толпу, автоматически сканируя лица. Искал их – Теней. Бесформенных силуэтов, которые преследовали его с того дня, как он очнулся в мертвом городе Калиброне, без памяти, с горящим в груди именем «Ария Восс» и ключом, которого у него не было.

– Кровь! Свежая кровь, группа любая! – кричал тощий мальчишка с пробирками на поясе.

– Сны на заказ! Без побочек! – зазывала женщина в маске, ее ладони светились голограммой морского пляжа.

Элиас свернул в узкий проход между палатками. Здесь пахло жареным насекомым и человеческой мочой. В углу, на корточках, сидел старик с терминалом в руках – «Док» Мэллори, лучший (и самый дорогой) взломщик нейроимплантов в Нижнем секторе.

– Торн, – Док даже не поднял головы. – Опять без денег?

– У меня есть чип.

– У всех есть чипы.

Элиас вытащил из кармана не «ЭмоЧип», а другой кристалл – черный, с красными прожилками. Украденный месяц назад у курьера «Мнемосин».

Док замер.

– Ты совсем ебнулся?

– Мне нужно узнать, что на нем.

Старик медленно поднял глаза. Его левый зрачок был заменен на дешевый сенсор, мерцающий желтым.

– Это не просто данные, мальчик. Это чья-то память. Настоящая. Не копия, не синтетика. И если "Мнемосин" узнает, что ты это украл…

– Я уже мертв, – Элиас ухмыльнулся. – Официально.

Док вздохнул, потянулся за терминалом.

– Десять секунд. Потом стираю.

Черный чип щелкнул, вставившись в разъем. Голограмма взорвалась статикой —

– Они не понимают, на что ты способен, – женский голос. Ария.

– Это не вопрос способностей. Это вопрос цены, – его собственный голос, но… другой. Уверенный. Холодный.

– Они используют тебя, Элиас. "Мнемосин", Рекс… все они. Ты для них просто инструмент.

– А для тебя?

Пауза.

– Для меня ты человек, который однажды обещал изменить мир. Не разрушить его.

Голограмма погасла.

Элиас стоял, сжимая кулаки. Это был он. Но не он. Тот, кем он был до… до всего.

– Что за запись? – его голос звучал хрипло.

Док вытащил чип, будто обжегся.

– Это не запись. Это нейрооттиск. Кто-то стер твою память, мальчик. Но не до конца.

Элиас потянулся за чипом —

И мир взорвался болью.

Хронофрагмент.

Не воспоминание. Чужое воспоминание.

Он – нет, не он, другой – стоит на коленях в темной комнате. Перед ним – тень. Не Тень, а человек, чье лицо скрыто.

– Ты знаешь, что делать, – говорит тень.

– Я не могу, – отвечает он.

– Ты можешь. Потому что если не ты – то кто?

И вручает ему ключ.

Калибронский Ключ.

– Торн! Очнись!

Док тряс его за плечи. Элиас откашлялся – на ладони осталась капля крови.

– Сколько?

– Три минуты. Ты кричал.

Элиас встал, пошатываясь.

– Где можно найти этого курьера?

Док засмеялся.

– В крематории. "Мнемосин" не любит свидетелей.

Элиас уже повернулся уходить, когда старик вдруг сказал:

– Есть одна байка. О группе, которая охотится за памятью. Настоящей. Их называют "Сетью". Говорят, они знают, как вытащить то, что стерли.

– Где их найти?

– Ты не найдешь. Они найдут тебя. Если ты им интересен.

Элиас кивнул и шагнул обратно в дождь.

Его ждал Ключ.

Его ждала Ария.

И где-то в этом городе —

Тень, которая знала его имя.