Читать книгу: «Ода лжеца», страница 4

Трик мирно спустился, как и его брат. Стража почти сразу обступила их. Взяв под руки, они повели их через город к одной из башен. Когда они оказались в помещении той самой башни, Трик заметил люк, ведущий вниз. Один из стражников откинул его крышку, и они спустились вниз. В сумраке Трик разглядел светящиеся камни, которые крепились к стенам, словно факелы. Стражники остановились у одной из решеток. Открылась дверь. Сначала пихнули Кронта в спину, потом Трика. Сразу же, стоило ему сделать несколько шагов вперед, как дверь за ним закрылась. Зазвенели ключи. Кто-то из стражников глупо засмеялся, а после они ушли. Повисло молчание. В тишине Трик расслышал, как сверху падают капли, а после – возню в одной из камер.

– Вы только посмотрите. К нам занесли новеньких. – раздался издевательский бас.

– И смотрите: оба молодые. Что, совсем барон цены поднял? – ему вторил писклявый голос.

– А тебе-то какое дело до нашего возраста? – Трик приблизился к стальным прутьям. – Вас что, местный аристократ терроризирует?

– Что-то вроде того, – отозвался писклявый. – Он налоги сильно поднял недавно. А после я на краже попался. Вот теперь здесь.

На него шикнул тот, что был с тяжелым низким голосом.

– Ничего. Не долго вам двоим сидеть, – снова раздался бас. – Как аристократ с вами разберется, тут же отправит на виселицу.

– А в чем дело? – Трик усмехнулся. – С чего взял, что тебя это не коснется?

Раздался тяжелый, почти как рев, смех.

– Меня выпустят, – уверенно сказал человек с низким голосом. – Как только аристократ, на которого я работаю, заплатит выкуп за меня.

– Так уверен?

– Уверен. Я наемник, и я хорош в своем деле. А если струсит, то пожалеет, когда я выберусь отсюда.

Трик хмыкнул и мерзко усмехнулся. Ему сейчас хотелось, чтобы надежды этого наемника оказались напрасными. Хотя в тот момент ему бы хотелось видеть лицо разочарованного наемника. Только в следующий миг он вспомнил, что и его жизнь зависит от прихоти аристократа, и тогда невольно скривился. Его брат молча наблюдал за братом и вслушивался в наступившую тишину. Но длилась она не долго.

– Слышишь? Говорливый, сам-то ты кто? – снова раздался бас. – Воин?

– Да разных дел мастер. Ловкач, пройдоха, разве что не шулер.

В этот миг послышалось фырканье со стороны наемника. Трик не был уверен, так ли он понял его, но переспрашивать не стал. Теперь же настала подлинная тишина. Трик расположился на одной из лежанок, запрокинул руки за голову, расположившись удобнее. Насколько это возможно. Кронт долго блуждал по камере, пока ему не надоело, и он не устроился на другой лежанке. Целую ночь они провели в темнице. Когда настал день, Трик на миг заволновался: к ним давно никто не приходил, пока вдруг он не услышал шаги. По ту сторону решетки показался стражник, а рядом с ним – вархад. Снова зазвенели ключи, и дверь темницы отворилась.

– Что? Почему вы их отпускаете? – раздался писклявый голос.

Трик усмехнулся. Ему было лестно, что остальные останутся за решеткой, когда он будет на свободе. Пусть и условной. Однако в тот миг, когда они покидали темницу, Трик готов был поклясться, что услышал смешок наемника.

Глава 6 – Сараберам

Трик, как и его брат, сидели в повозке, пока вархад управлял лошадью. Барон ехал рядом с телегой. Говоря кратко, все было так же, как и в прошлый раз. Они размеренно двигались по дороге, как вдруг полузверь внезапно заговорил:

– Нам нужно как-то скрыть личности этих двоих. Если с Рамиром мы еще как-то договорились, то с королевской стражей это будет сложнее.

– Театральные маски, – почти сразу предложил Трик, а после пояснил: – Они скроют нам лица, и к тому же будет меньше подозрений. Кто будет искать разбойников среди бродячих артистов?

Трик прекрасно знал, что он был в чем-то прав. Обычно никто всерьез не воспринимает бродячего лицедея. И тем более искать среди них преступника.

– Чтобы опозорить их? – вяло отозвался вархад.

– Но это вариант. Или как? Магией сменить лицо? И кто будет это делать?

– Лучше обойтись без магии, – внезапно сказал барон. – Но что-то наподобие маски можно встретить разве что в самой столице. В деревнях, через которые мы проедем, вряд ли найдем что-то подобное.

– Если только не найдем кожных дел мастера. – встрял Трик. – Я бы мог ему объяснить, как изготовить театральные маски. Хоть и довольно грубые.

– Откуда ты это знаешь? – спросил вархад.

– Потому что имел дело. Когда-то работал на друга семьи. Вот только мы у него трудились практически за еду.

– И как тогда ты докатился до жизни такой?

– Не от хорошей жизни. Так что?

Барон кивнул:

– Поищем.

На этом воцарилось молчание. Телега продолжала ехать вперед. В какой-то миг раздался протяжный волчий вой, отчего лошади стали нервно фырчать. Однако самого нападения диких зверей так и не случилось. Они свернули с главной дороги, которая была ограждена с одной стороны деревянным забором, на едва различимую на снегу тропу. Спустя еще немного времени показалась небольшая деревушка. Вархад почти сразу высмотрел хижину охотника, ушел, а после вернулся с парой шкур. Постоялого двора не нашлось, зато был местный кабак. Именно там путники перекусили, а после устроились на ночлег в телеге. Тут как раз пригодились шкуры. Несмотря на успокаивающее спокойствие, они все же дежурили по одному. Еще до рассвета Трик проснулся и невольно замерзал от нарастающего холода. Иногда он посматривал на брата. Тот был жив, но словно бы и не замечал общей мерзлоты. В какой-то миг он перевел взгляд на дежурящего барона. Тот уставился куда-то вперед в своих мыслях. Трик выбрался из шкуры и укутал в нее брата.

– О чем думаешь? – поинтересовался плут.

Барон неспешно обернулся в сторону Трика. Посмотрел на него сверху вниз.

– О ситуации в целом, – все же сказал аристократ и отвернулся. – К чему все это приведет. Почему именно Тирбриса. Как найти черного рыцаря. О многом и ни о чем конкретном.

Он вздохнул, а после снова замолчал. Трик хмыкнул и уставился в сторону восходящего солнца. Прошло еще немного времени, а после проснулся и вархад. В этот миг Трик спросил:

– А тот охотник, у которого ты шкуры купил, заготовки кожаные делает?

Полузверь задумался:

– Вроде бы.

– Отведешь меня к нему?

Вархад лениво кивнул, и они вдвоем спрыгнули с повозки. Барон проводил взглядом их. Трик вместе с полузверем прошли пол деревни, пока не встретили дом, у входа которого сушилась волчья шкура. Трик первым вошел в дом и почти сразу встретился взглядом с мужчиной средних лет. А рядом с ним был подросток, который обрабатывал шкуру и делал заготовку кожи.

– Эй, мужик, возьмешься за специфичный заказ? – произнес Трик.

Охотник поднял взгляд на худощавого юношу:

– Насколько специфичный?

– Полумаски. Для выступлений. Я объясню, как их делать.

Мужик какое-то время помялся. В какой-то момент даже подмастерье оторвалось от обработки шкуры, и взглянул на него.

– Если заплатишь. Сделаю, – сухо отозвался охотник.

Трик взглянул на полузверя. Тот кивнул.

– Найдутся, – отозвался Трик.

Охотник достал заготовки кожи. Трик, как и говорил, объяснил некоторые тонкости изготовления масок. Мужик сделал заготовки, размеченные палочкой графита. Охотник сказал, что два дня он будет обрабатывать новые изделия. На этом Трик и вархад вышли из его дома, а после сообщили барону о том, что надо как-то прожить эти два дня.

– Если немного проедем вперед, то можем встретить таверну, где сможем пожить немного, – сказал вархад.

– Тогда чего мы тут ждем? – оживился Трик. – Я бы предпочел погреть свои косточки в более приятном месте, чем эта глушь.

Барон недолго молчал, но одобрительно кивнул. Мнения же Кронта никто не спрашивал. Да и Трик был почти уверен, что он не был так уж сильно против. Телега тронулась, и они снова оказались в пути. Когда небо потемнело, среди редких деревьев показалось большое здание. Трик почти сразу понял, что это и есть то самое место, о котором говорил полузверь. Они остановили телегу возле крохотной конюшни. Вархад стал распрягать лошадь, Трик же в это время слез с повозки и стал осматривать постройку. В углу оказалось завалявшееся сено, несколько пустых стойл. В целом помещение было не таким уж и старым. Вдруг Трик услышал шаги сбоку. Как выяснилось, это сын трактирщика помог распрячь лошадей и отвести их в стойла.

После этого все четверо вошли в таверну. Трик почти сразу почувствовал приятный запах хлеба. Сам гостевой зал оказался пустым: кроме них в нем никого не было. Трик сел на ближайший стул, Кронт сел рядом с братом. К стойке подошел вархад и попросил еды. Барон сел напротив худого Трика.

– Скоро они принесут еды, – сказал вархад и плюхнулся на стул.

Он окинул взглядом всю компанию. Спустя какое-то время еду действительно принесли – пожилая женщина, наверняка жена трактирщика. Перекусив, все расслабились и наслаждались приятным вечером. Трик снял лютню с плеча и стал наигрывать спокойные мелодии без слов. Его тонкие и длинные пальцы легко перебирали аккорды. И казалось, что и сам трактирщик с его семейством стал вслушиваться в мотивы. Только барон оставался спокойным и словно бы безразличным ко всему происходящему. Спустя почти десяток мелодий Трик остановился, и трактир погрузился в тишину.

– И как вас угораздило стать разбойниками? – тихо поинтересовался вархад.

– Не от хорошей жизни, – честно и также тихо отозвался Трик.

Их разговор слышали только они четверо. Трактирщик тем временем протирал кружки.

– Могли бы заняться честным делом, – продолжал вархад. – Хотя теперь уже поздно.

– Эй. Мы не виноваты, что столкнулись с тем рыцарем и старым приятелем, который разболтал о нашем ремесле. Большинство просто не знали, с кем имели дело. Мы же не глупцы, чтобы разбалтывать о том, что живем не совсем честным образом. А честным трудом столько не заработаешь.

– Ты хотя бы пытался? – спросил вархад, однако его речь жестом прервал барон.

– Жалеть уже не о чем, – сказал тот. – Факт есть факт. Хотя мне не очень приятно иметь дело с бандитами. Но у нас нет выбора: мы должны найти черного рыцаря. Куда он мог направиться?

– Не знаю, – отозвался вархад. – Может, во время турнира мы его увидим?

Барон помедлил, а после кивнул:

– Возможно.

– А зачем нам нужна столица? – поинтересовался Трик.

– Это нужно Баэлату, – сказал вархад. – Отчитаться о проделанной работе герцогу.

Трик откинулся на спинку стула:

– А что это за герцог?

– Один из влиятельных людей Эмарака и дядя короля, – почти сразу отозвался вархад, однако на него сурово взглянул барон. – Что? – стал оправдываться полузверь. – Это же правда.

– Вот только то, что герцог – дядя короля, им можно было и не рассказывать. – заметил барон.

Трик задумался и почти сразу озвучил свою мысль:

– Так ты почти что в связи с королем? Это огромное влияние…

– Не совсем. Я действительно разговариваю непосредственно с герцогом и королем, но я им подчиняюсь. Так что ни о каком помиловании вас речи быть не может.

– Жаль. Может, передумаешь?

– Пока вы того не заслужили.

Трик хмыкнул и отвернулся. Между ними снова повисла тишина. Взглянув в окно, Трик заметил, что настала ночь. Так что очень скоро вся компания отправилась по своим комнатам: братья – в одной, вархад и барон – в другой. Когда настало утро, они снова встретились в зале. Трик вскоре вернулся в спальню и стал отсыпаться, пока его брат о чем-то беседовал с бароном и его рыцарем. Под вечер в трактире появилось еще двое путников. Они заказали комнаты, а после удалились, скрывшись в коридоре. Так в итоге поступили и братья. Утром следующего дня они обнаружили, что вархад уехал в деревню, пока барон оставался присматривать за братьями. Уже к полудню полузверь вернулся, и они продолжили путь дальше.

Трик надел свою полумаску. Кронт долгое время оставался при прежнем виде, и лишь когда вдали стали виднеться постройки, он надел свою. Они были уже в предместьях, когда наступил вечер. Время от времени им попадалась стража с факелами в руках. Их никто не замедлил. Похоже, обман Трика сработал, и никто не думал посмотреть в их сторону. Быть может, виной тому то, что они ехали в компании аристократа. Вскоре их повозка остановилась возле конюшни. Барон о чем-то поговорил с конюхом. Трик не вслушивался, прислонившись к стене и закинув руки за голову, он дождался аристократа и вархада, а после они направились уже в сторону крепости.

Город казался мрачным, к тому же в такое время казался безлюдным. Они свернули на одной из улочек и остановились возле трактира. Трик вошел в него после барона. Почти сразу он почувствовал запах вина и пива. В гостевом зале, где стояло множество столов, оказалось полно народу. Барон пошел к трактирщику. Тем временем Трик испытывал желание схватиться за лютню и спеть несколько песен. Развеселиться вместе с пьяной толпой. Быть может, кто-то даже согласится угостить его бесплатно кружкой алкоголя. Кронт следовал за братом словно тень. В какой-то миг Трик почувствовал, что он взял его за рукав, словно опасаясь, что со старшим из братьев может что-то случиться. Вархад подозвал их жестом к свободному столу. Братьям ничего не оставалось, как приблизиться к нему и занять место. Вернулся и барон, а очень скоро к ним пришла девушка и отдала заказ. Трик сидел вполоборота, присматриваясь к толпе. Тут были наемники, стражники, купцы. Конкурентов у него почти не было. И тут он услышал голос вархада:

– О чем бы ни думал, даже не пытайся.

– Я думал о выступлении. – Трик обернулся в его сторону. – Хочешь услышать песню?

– Не притворяйся. Ты думал о грабежах.

– Нет, я честно сказал. Я часто выступаю, это одно из моих любимых занятий.

– Тогда кто из вас срезал кошельки?

Трик промолчал, тогда как Кронт сдавленно кашлянул. Когда настала ночь, они направились в комнаты для гостей. Тут барон не изменил себе и предоставил братьям отдельную комнату, расположенную совсем рядом с комнатой барона. Вот только ночь не прошла так уж спокойно. Трик услышал, как скрипнула соседняя дверь. Он почти не сомневался в том, что вархад это тоже заметил. И почти не сомневался в его реакции, однако все равно поднялся и приблизился к двери. Он вышел и заметил, как вор стал входить в комнату, но почти сразу окликнул:

– Ты не на тех напал. Лучше поищи себе другую добычу.

Вор вздрогнул и замер. Явно Трик застал его врасплох. В этот миг поднялся с кровати вархад. Так вот что он делал: выжидал.

– Я хотел застать его на месте преступления, – сказал вархад. – В любом случае он вор, и его стоит отвести к страже.

– Что вы… – почти сразу стал оправдываться вор. – Я лишь перепутал комнаты.

– Мы запирались на ключ, – не успокаивался полузверь.

Вор был загнан в угол. Трик знал, что выпутаться из этой ситуации ему будет сложно, вот только помогать своему товарищу по ремеслу, не собирался.

– Эй, стража! – прикрикнул вархад.

Послышались шаги. Вор попытался убежать, но вархад в один прыжок достиг двери и схватил того за руку. Вскоре показались двое стражников.

– Возьмите его. Он пытался обокрасть нас, – вархад рывком заставил вора приблизиться к страже.

Стражники взяли молодого мужчину под руки и увели.

– Что случилось? – произнес сонный барон.

– Вор. Хотел у нас что-то украсть.

Трик услышал, как аристократ завозился на кровати и шумно вздохнул. Когда плут обернулся, то заметил, что барон уже сидел, взявшись за меч. Однако, видимо поняв, что ситуация не опасна, опустил оружие и успокоился. Юноша ушел в свою комнату и заметил, что его младший брат проснулся. Трик жестом указал, что все в порядке. Кронт же расспрашивать не стал. Видимо, и так уже догадался. Остаток ночи прошел спокойно. Трика разбудил младший брат. Он даже подумал, что тот и вовсе не спал все это время. Когда же они вышли на улицу средь дня, город словно расцвел: множество народу, шум тысяч голосов. Казалось, что торговцы со всего королевства собрались в одном месте. Барон направился куда-то вглубь города. Трик следовал за ним и постоянно осматривался. Он заметил несколько стен, что располагавшихся внутри города. Множество вывесок, которые привлекали внимание к различным магазинчикам. Вдруг дома расступились, и Трик увидел огромный замок, что выступал из горы. На миг он замер, но почти сразу почувствовал легкий толчок в спину и невольно направился вперед.

– А мы войдем в замок? – почти сразу спросил он.

– Нет. Вы подождете здесь,– ответил барон. – Я скоро вернусь.

Трик остановился. Он молча смотрел, как аристократ входит в замок и исчезает там. В следующий миг он осмотрелся. Трик не особо разбирался в устройстве замков. Он мог лишь сказать, что перед воротами замка были еще одни ворота, через которые он прошел. Грубо говоря, он стоял в своеобразном дворике, разве что тут не было травы и чего-то похожего на сад. Еще Трик заметил стражу. Она была повсюду: на стенах и даже мелькала внутри замка. Тут его взгляд привлек Кронт. Он жестами предложил ограбить вархада и сбежать. Трик пожал плечами, потом еще раз осмотрелся и отрицательно покачал головой. На немой вопрос брата он указал пальцем на стражу. Ее тут было навалом. Если они не убьют сразу, а это уж слишком вероятно, то он начнет сопротивляться и поднимет шум.

Трик уселся на ступени, ведущие к воротам замка, и снял с плеча лютню. Он стал наигрывать мелодии – все равно не чем было заняться. Почти сразу на него стала посматривать стража, пусть и беззлобно. Кронт предпочитал бродить из стороны в сторону, и только вархад сохранял серьезность, стараясь не опускать братьев из вида.

– И как долго ты планируешь играть? – спустя какое-то время поинтересовался полузверь.

Трик недовольно остановился. Струны лютни в этот миг неприятно зазвенели на фальшивом аккорде.

– Пока пальцы не отвалятся, – огрызнулся он, а после добавил: – Твой друг что-то задерживается. Чем еще заняться, пока его нет. Есть идеи?

Вархад небрежно передернул плечами.

– Может, вести себя тихо и не привлекать к себе много внимания? – в итоге предложил полузверь.

– Я с ним согласен, – неожиданно заговорил Кронт. – Или хотя бы до тех пор, пока нас не перестанут искать.

Трик хмыкнул, однако все же отложил инструмент в сторону, а потом положил руки на колени. Стража постепенно стала расходиться, почувствовав, что бесплатного концерта уже не будет. Так продолжалось достаточно долго, пока из замка не вышел барон. Выглядел тот не слишком радостно. Скорее даже наоборот: чем-то разозленный.

– Что сказал герцог? – почти сразу спросил вархад.

Барон сначала неуверенно осмотрелся, а после спустился по ступеням.

– Не рад, – кратко ответил он. – Послал к Валундам. Однако сначала мы направимся к крепости на границе.

– А зачем? – вмешался Трик. – Что мы забыли на границе?

– Там крепость барона, – беззлобно ответил полузверь.

– Мы ограничены по времени? Может, задержимся тут ненадолго?

– Нет, – резко отрезал барон. – Мы направляемся сейчас же. И вы двое идете с нами.

Трик недовольно фыркнул, однако создалось впечатление, что всем остальным было все равно на его возмущение. Он бросил взгляд на замок, тут он увидел чей-то силуэт в окне. Вроде бы женщина, однако, он не мог сказать наверняка: слишком уж размытой была фигура. Да и разглядеть ее одним глазом было слишком сложно. Его одернул брат, когда потрепал за рукав пестрой накидки.

В итоге Трику пришлось следовать за остальными. Он все озирался по сторонам, присматриваясь к местным домам. Роскошные многоэтажные особняки. Некоторые были украшены декоративными растениями, спустившись по извилистой улице ниже, ближе к краю города, он стал замечать ремесленные цеха. Хотя даже они выглядели внушительно. Однако его попутчикам было все равно. Даже Кронт оказался озадачен чем-то своим. Изредка им попадались другие аристократы, как и щеголи, которые были разодетые не хуже богатых господ. Должно быть, тут много денег у обывателей. Трик даже боялся назвать сумму, какую мог носить при себе любой прохожий. Он даже жалел, что не мог обчистить карманы прохожих и местных. В какой-то миг он даже заметил краем глаза бордель, однако вархад толкнул его в спину, заставляя идти дальше. Трик поднял взгляд к небу: если бы не аристократ со своим спутником…

Спустя какое-то время они оказались возле конюшни. Коренастый бородатый мужик почти без слов привел лошадей. Вархад запряг одну из лошадей в повозку. Их ожидал новый путь. Чему Трик был совсем не рад.

Глава 7 – встреча

День медленно приближался к своему завершению. Трик, лежа в повозке, мелодично исполнял балладу об отважном воине Илриде. Старая песня: говорят, она пришла в долину Марохта вместе с первыми переселенцами. Да, когда-то асириане были единым народом, но вскоре стали различаться на два подвида, названных в честь долин. Телега иногда вздрагивала на камнях, из-за чего Трик иногда фальшивил в нотах, но в целом его никто не затыкал, а путь предстоял отнюдь не близкий. Он замолчал, когда стал падать снег. Тогда Трик отложил инструмент в сторону и запрокинул руки за голову. Молчание длилось совсем немного.

– Что было дальше? – сухо произнес барон.

– А, так ты все же слушал. – Трик поднялся и сел. – Долгий бой закончился героической смертью великого воина, что прикрыл своих союзников, когда они отступали. Война все же была выиграна, но об этом помнили лишь живые. Достаточно старая песня. Ее знает практически каждый. Говорят, она повышает боевой дух воина, но я сомневаюсь, что чья-то смерть может повысить боевой дух.

– Это достаточно доблестно: погибнуть в бою и прославиться героем.

– Такая себе доблесть. Живым быть приятней. А мертвым ты ничего не сделаешь: не послушаешь музыку, не насладишься выпивкой. Просто будешь лежать куском из костей и мяса, пока черви не сожрут.

Барон хмыкнул.

– Но ты не похож на того, кто бы боялся смерти, – заметил он.

Трик замолчал и отвернулся. Говорить ему причину такого отношения к жизни он не хотел. На миг Трик заметил, как напрягся его младший брат. Он тоже знает, что Трику пророчили смерть еще в юношестве, но пока он всех пережил.

– Все равно живым быть приятнее, чем мертвым, – закончил наконец он и уперся рукой об ограждение повозки. – Так где остановимся? Скоро ночь, – сказал он как бы между прочим.

Ему хотелось уйти с неприятной темы. Да и барон больше его не спрашивал, а спокойно ответил:

– В телеге переночуем. Мы не успеем добраться до поселения, если только будем двигаться еще и ночью.

– Да, лучше не рисковать, – подметил вархад.

Трик кивнул и обхватил себя руками. Ближе к ночи стало холодать, да так что кончики пальцев начали замерзать. Как и сказал барон, ночью они остановились. Пришлось кутаться в шкуры, чтобы согреться. Разноцветная накидка была хоть и теплее одежды братьев, но все равно не могла так уж сильно согреть. Хотя и сделана из шерсти. Трик не мог уснуть. Почти всю ночь он слышал подозрительные звуки, однако никого не видел. Лес уже давно отступил, и кругом была степь. Лишь изредка нарушаемая мелкими деревцами.

Ближе к утру стал дежурить барон, и Трик не выдержал и нарушил повисшую тишину:

– А что планируешь с нами делать после того, как найдешь черного рыцаря?

– Для начала нам стоило бы его найти. Ваша жизнь все еще на волоске и зависит от того, не солгал ли ты мне.

Трик выбрал позу поудобнее, разминая конечности и тело.

– Я говорил правду, – только сказал он. – Вроде как это обсудили.

– Да, но все же, что мешало тебе солгать, чтобы сохранить себе жизнь?

– Ничего, – согласился Трик. – Вот только я тебе рассказал все как было.

На короткое мгновение повисла тишина, однако ее разрушил вопрос аристократа:

– И насколько ты старше своего брата?

– Где-то года на три. Если не вдаваться в подробности.

– Так он еще подросток… Тогда почему сражается он, а не ты?

Трик скривился. Этот вопрос его немного взбесил, как и правда о том, что физически уступает своему брату. Трик почти всегда любил опускать тот факт, что его брат, пусть и низкий, но все равно здоровый и полноценный.

– Так уж у нас завелось, – неохотно отозвался он. – Я разговариваю, он делает.

Барон отвернулся и больше не задавал других вопросов. Когда настало утро, они перекусили и снова направились в путь. Хотя дорогу замело снегом, и едва улавливались очертания. Трик продолжал свои выступления и уже начал рассказ о фарриде, что доблестно служил королю. У марохта рыцарей нет. Их заменяют фарриды, которые не совсем аристократы и тем более не землевладельцы, однако уважаемы. И подчиняются в основном королю, хотя с другими аристократами тоже взаимодействуют. Тонкие и длинные пальцы плута легко перебирали струны лютни, однако, когда он хотел запеть еще одну песню, услышал чьи-то разговоры.

– Мы не одни. – Трик обернулся и присмотрелся.

Вархад кивнул и указал рукой куда-то вперед:

– Они там. Похоже, застряли.

Спустя некоторое время на дороге показались двое людей и мертвая лошадь, а рядом лежал какой-то жуткий зверь, который чем-то походил на крупного волка.

– Как ты мог проглядеть нападение этого зверя? Эта лошадь стоит дороже тебя, – послышался голос.

Асириан в темных доспехах замахнулся на юнца, съежившегося и молчавшего. Однако до удара не дошло. Они увидели проезжающих мимо барона, вархада и братьев, и почти сразу обернулись.

– О, как мне повезло. – человек в доспехах преклонился. – Похоже, я повстречал товарища по ремеслу. Вы же рыцарь? Или же аристократ низкого ранга?

Барон остановил лошадь:

– Аристократ. У вас какие-то проблемы?

Вархад тоже остановил повозку.

– Я странствующий рыцарь, – пояснил тот, что был в доспехах. – А это… – он схватил за шкирку юношу и заставил его преклониться. – Мой нерадивый оруженосец. Подбросите нас до ближайшего города?

Барон о чем-то задумался, однако спустя несколько мгновений ответил:

– Можем помочь, – а после обратился к Трику: – Это тот самый рыцарь?

Трик на короткий миг замялся и не сразу отреагировал, все еще думая, что общается с незнакомцами.

– Нет. По голосу другой, да и тот был больше, шире в плечах и сложен лучше, – ответил он.

Барон еще немного о чем-то думал, а после кивнул.

– Хорошо. Залезайте в повозку, – сказал аристократ.

– Вы так добры. Но… Вы кого-то ищете?

– Одного рыцаря в черных доспехах. Выдел похожего?

Рыцарь в темных доспехах сложил руки на груди:

– Нет. Я ехал сюда со стороны замка Долатая эар Эстагора. Синего Королька. И не видел никаких рыцарей в черных доспехах. Только Гостара и Ульгара.

– Понятно.

Трик несколько раз осмотрелся, а после пришел к выводу, что барон скажет незнакомцам лезть в повозку. И потому спросил на опережение:

– А они… Сядут рядом с нами?

– Да, – не глядя отозвался барон.

Трик беззвучно выругался. Теперь придется делить повозку с еще двумя асирианами. Это не входило в его планы: ведь сейчас он мог легко вытянуться, а так придется сидеть как-то иначе, что явно не прибавляло удобства. Вскоре странствующий рыцарь сел в телегу, как и его оруженосец. Телега двинулась с трудом – столько людей было для лошади тяжеловато. Но в целом повозка двигалась вперед, и это было главное. Трик посмотрел в сторону горизонта. Он был без понятия, где они и куда они движутся: для него вся эта территория была незнакома. Юноша видел лишь снег и бесконечные просторы степи, лишь изредка прерываемые кустарниками.

Внезапно Трик почувствовал слабый толчок в бок. Он перевел взгляд в сторону и увидел младшего брата. Тот жестом указал на незнакомцев, а после вопросительно посмотрел на старшего, однако тот лишь лениво передернул плечами. Будь он другим по характеру, вдумчивым и любящим планировать заранее, то давно бы сдох от напряжения. Однако тот факт, что их судьба не решена, его несколько не смущает. На путников ему было все равно. Куда важнее было то, что у них в карманах, вот только награбленное было некуда спрятать. В новой накидке совсем нет мест, где можно было бы спрятать добычу. Но она была теплой, и это радовало не меньше. Тут Трик услышал голос аристократа:

– Может, еще что-нибудь сыграешь?

Трик снова небрежно пожал плечами. Путь и правда был скучен и уныл. Не то чтобы это было поводом жаловаться, но да – это было достаточно скучно.

– А это ваши слуги? – вмешался странствующий рыцарь. – Почему они напоминают бродячих артистов?

Трика отчего-то передернуло, когда он услышал, что его сравнили со слугой. Он едва заметно скривился и почти сразу поспешил ответить на свой лад:

– Может, потому что мы и есть бродячие артисты? А это наши спутники. Прямо как вы.

Он соврал, конечно, но кто будет разбираться? Барон молчал, прикинувшись пеньком, так что Трик воспринял этот жест по-своему: говори что хочешь, лишь бы не раскрылась правда. В противном случае бы вмешался. Так он решил и думал.

Рыцарь задумчиво хмыкнул. Какое-то время царила тишина, однако Трик ее нарушил своим пением. Взяв в руки лютню, он запел о трагичной истории одного чудака, которого приговорили к казни за любовь к женщине не по его статусу. А после снова история о воине. Ее сменила еще одна песня о неразделенной любви, и далее, далее. Трик мельком заметил, что вархад свернул на одну из дорог, потом различил едва заметное пятно впереди. Когда они приблизились, Трик рассмотрел деревню. Выходит, где-то тут они остановятся. Он замолчал и повесил лютню на плечо, когда они въехали в поселение. Уже было достаточно темно, так что он ожидал, что скажет барон. Вот только тот молчал, погруженный в свои мысли.

Баэлат и вархад стали распрягать лошадей. Трик вышел из повозки и решил уйти в сторону трактира, рядом с которым они остановились. Брат поспешил за ним. Трактир оказался пуст. Только хозяин с его дочерьми стояли в зале. Вскоре в трактир вошли аристократ, вархад и странствующий рыцарь с оруженосцем. Они заняли один стол, хотя для такой большой компании он не был рассчитан. Трик иногда посматривал в сторону рыцаря. Не то чтобы это можно было назвать интересом, скорее способом борьбы с той же скукой. Он все никак не мог понять, что это за тип такой. Вроде бы в нем не было чего-то необычного, однако тот был слишком любопытный. Вскоре принесли еду, и Трик занял себя на какое-то время.

– Как так вышло, что двое бродячих лицедеев оказались в компании аристократа? – неожиданно заговорил странствующий рыцарь, когда с едой было покончено. – Мне казалось это невозможным до сегодняшнего дня. И ладно, если бы вы были слугами. Но нет же. Насколько я понимаю.

Трик перевел свой взгляд на барона, но тот предпочел отвести глаза. Как же наивно это было. Словно ребенок, который хочет избежать ненужных расспросов. Нет, этот Баэлат совершенно не умеет врать.

– Мы просто странствуем вместе, – снова вмешался Трик. – В этом есть что-то удивительное? Тем более, что нам дорогу перешел тот самый черный рыцарь. И это нас всех сильно огорчает.