Читать книгу: «Барон Баранов. Книга 1», страница 4

Глава 6. Магия для новичков

Принцесса Лючия с фрейлиной, похожей на сардельку, пересели в специально присланную Большую Королевскую карету. Мы с Бромом остались в экипаже одни.

– Уффф, – выдохнул маг, едва разогнувшись от глубокого поклона, которым проводил принцессу. – Думал, от трепотни Ее Высочества у меня уши в трубочку свернутся.

Тут же опасливо посмотрел на меня. Но я его метафору одобрил:

– Да уж, очень звонкая девушка. Иногда соглашаешься, как мудро изречение: «Молчание – золото».

– Как это действительно мудро и коротко! – восхитился Бром. – Вы разрешите мне это записать?

– Валяй, – кивнул я. – И можно на ты.

Бром достал из сумы потрепанную тетрадку и принялся в нее что-то записывать. Я заглянул. Письмо совершенно мне не известное. Но буквы, кажется, латинские.

– Послушай, Бром, а почему я тут всех понимаю? – задал я вопрос, который не давал мне тут покоя. – Ну, язык.

Маг посмотрел на меня удивленно:

– У вас в Запределье разве не так?

Я вспомнил свои жалкие мычания на зачете по английскому в вузе и отрицательно мотнул головой.

– У нас была такая же беда, – успокоил меня маг. – Представляете, у каждого народа – свой язык. Никто никого не понимал. Нет понимания – нет торговли, а нет торговли – начинаются ссоры, войны. Но потом подсмотрели у эльфов их настойку с частослова. Ну как подсмотрели… Сперли.

– Это белая такая, горькая? – вспомнил я ту настойку, что дал мне выпить эльф-работорговец там, у дуба.

– Она, она, – закивал головой Бром. – Выпьешь, и всех понимаешь. Но это еще что! Господа посвященные маги понимают даже язык животных! А если в частослов добавить эльфийского багульника, то и письмо выучить можно. Так как вы сказали, ну, про золото?

– Если в полном объеме, то мудрость звучит как «Слово – серебро, молчание – золото», – уточнил я. – Записал? Так куда мы едем? В город?

– О, да! Его Величество король ватарский Эдитор II находятся в замке Ватара. Там сейчас весь двор. Там, кстати, много ваших соотечественников. Из Запределья. Король ценит преданных и инициативных людей их вашего мира. И жалует их титулами и землями. Да и сам город просто прекрасный. Вам – понравится!

Мне – не понравилось! Нет, конечно, с холма, куда не без натуги затащил карету паровоз, все выглядело очень даже симпатично. Ватар стоял на берегу реки, высокие каменные стены окружали его. Над стенами возвышались башни и шпили.

Здесь, на холме было что-то вроде гномьего депо. Штук пять паровозов, подобных тому, на котором мы приехали. Но помимо обычных тягачей здесь была пара боевых паровых машин устрашающего вида. Гномы в промасленных спецовках ползали по механизмам, налаживая и смазывая какие-то острые крючья, вращающиеся косы, какие-то шипастые шары на цепях.

Мы с магом сдали по описи карету, пересели в открытую повозку и таким образом въехали через городские ворота. При ближайшем рассмотрении городишко оказался – так себе. Улочки узкие, окошки в домах крохотные, а вонища! Они что, говнище прямо в окна сливают? Вон же река рядом. На площадях – виселицы. И отнюдь – не пустые! Дикость!

Королевский замок располагался на высоком холме в центре города и воняло здесь, кажется чуть меньше.

– Уважаемый, – вдруг придвинулся ко мне вплотную маг и быстро заговорил – Я уверен, что за ваш достойный подвиг король вас по достоинству наградит. Но не могли бы вы… ты… Я вижу, вам понадобится помощь в начальной магии. И если не трудно… Если вам предложат выбрать магического наставника, выберете, пожалуйста, меня.

– А Главный маг? – спросил я, помня наставления атамана.

– О нет! – замотал головой Бром. – Господину О.Раттую, поверьте, будет совсем не до вас. А я при дворе недавно, и для меня это было бы очень кстати. Также я могу стать вашим описателем. Тем более – я непосредственный свидетель вашего подвига и вашей победы над шмурхом!

Да уж, непосредственный свидетель мне не помешает. Но что такое описатель?

Перед замком стояла королевская стража. Дюжина пикинеров в кирасах под командой конного сержанта. Ого! Как у ребят со здоровьем все хорошо. Зеленые линии – по 80! У сержанта – сотка!

Мы оставили свой экипаж, прошли через ров по подъемному мосту и оказались внутри замкового дворика. Весьма узкого и тесного, здесь с трудом могла бы развернуться карета. Маг сообщил: «Я быстро» и исчез в дверях дворца. Я остался у лестницы в гордом одиночестве. Арбалетчики со стен смотрели на меня как-то нехорошо. Ну да, мой потрепанный камзол и постоянно норовящие сползти чулки мало впечатляли. Башмаки – тем более.

Маг реально вернулся очень быстро и в очень радостных чувствах:

– Его Величество вас примут, – взвизгнул он, схватил меня за руку и поволок внутрь дворца.

Признаться, я как-то заробел. Вот так сразу и к королю? Но Бром повел меня длинными неуютными коридорами и пригласил в комнату, где стояла конторка с письменными принадлежностями и одно единственное зеркало. Правда – большое, во весь рост.

– Что поделаешь, бюрократия, – сказал Бром, вставая к конторке и берясь за перо. Для начала надо определиться с классом и статусом. У тебя какой? Желательно в развернутом виде.

Я не отвечал. Бром удивленно на меня посмотрел:

– Ты не знаешь своего статуса?

– Ну как это не знаю, – возразил я. – В общих чертах я…

– В общих чертах, это значит – никак, – решительно возразил маг, отложил перо, взял меня за руку и подвел к зеркалу, тому самому – во весь рост. И я увидел себя, вернее, свое отражение. Но это был не я! Куда делся добродушный увалень Борька Баранов? Душа компании и член институтской команды КВН? Мужчина мечты, как призналась как-то, моя однокурсница Сонькина. Или баран упертый, как говаривала моя бывшая законная супружница Натали.

Из зеркала на меня смотрел худосочный подросток лет пятнадцати, взъерошенный, рыжий, в дурацком камзоле, в не менее дурацких чулках и чудовищного вида башмаках с пряжками. Да! Борька Баранов, но лет десять назад. Над головой подростка покачивалась надпись: «Достойный дворянин, совершивший 1 (один) подвиг». Но надпись меня совершенно не впечатлила, я смотрел только на свое отражение.

– Кто это.? – едва смог вымолвить я.

– Это вы! – сказал маг не без гордости, почему-то переходя на «вы».

Тут он сам посмотрел на мое отражение, смутился и одним прикосновение посоха к зеркалу «переодел меня». Ну вот, другое дело. На мне в зеркале уже приличный бордовый камзол, шитый золотыми нитями, бархатный берет с перьями, кажется – петушиными. Но вместо штанов – какие-то смешные шары с разрезами. Но ногах – вполне приличные, даже щегольские сапоги. На поясе шпага со сложным таким эфесом.

– Подойдет? – спросил Бром.

– А вот эти шары на заднице? – указал я на странные причиндалы.

– Пуфы? – уточнил маг и я тоже вспомнил это смешное название. – Последняя мода, очень удобно для верховой езды. Ну что, берем?

Я кивнул. Бром вытащил из ящика конторки небольшую палочку и коснулся ею зеркальной поверхности. Тут же приятно защекотало по всему телу, и я обнаружил, что стою перед зеркалом парадно одетый и полностью соответствую своему отражению.

Но все равно. Я в зеркале слишком юн. Это что, обман зрения или магия такая?

– Вот, теперь можно и к королю, – довольно сказал Бром. – Уровень девять? Неплохо для начала…

Маг снова коснулся зеркала палочкой. Теперь вокруг моей наряженной фигуры появилось много надписей, шкал и графиков. Над головой зависли три уже знакомых мне полосы.

– Ну, что над головой это понятно, да? – спросил маг, снова переходя на ты. – Здоровье, сила, магия. Сам понимаешь, без здоровья никуда. Не будет здоровья – помрешь. А это обидно. Жизней у тебя не так много, не трать без толку. Да и здоровья всего тридцатка… маловато, конечно…

Бром на минуту задумался, разглядывая меня в зеркале.

– Нравишься ты мне, – сказал маг вроде даже растроганно. – Я в молодости такой же был. Опять же за спасение свое я тебя еще не отблагодарил.

Он отвернулся от зеркала и коснулся меня палочкой. Сразу зеленая полоса над моей головой стала длиннее.

– Вот, считай, от себя отрываю, – сказал маг. – Здоровье теперь 40. Со временем еще прокачаешь. И еще в качестве бонуса дарю тебе «Беги-спасайся». Очень ценное заклинание, в детстве мне сильно помогало. В общем, если какая заваруха, если враг сильный попадется, или еще беда какая… Когда здоровье до трех упадет, ты развернешься и побежишь. Очень быстро. Не благодари, сам был молодым. Только давно…

Маг замолчал и, кажется, даже всхлипнул от избытка чувств. Но быстро взял себя в руки.

– Пойдем дальше. Сила. Ну тут тоже понятно, да? Чем больше силы, тем сильнее ударишь. «Сила есть – ума не надо», – слышал про такое? Качай железо, зарядка по утрам, правильное питание, занятия с ветеранами. Только про ум не забывай. Ум – дело нужное. Тоже прокачивай. Книжки читай, мудрые свитки, карты разглядывай. Ну и третье – магия. Данные у тебя есть, вон, даже единичка светится. Маловато единички, конечно. Держи-ка.

Маг снова коснулся меня палочкой.

Боевая магия: +10

Золотая линия заискрилась сильнее. Но маг почему-то остался не доволен. Снова ткнул меня палкой в бок, и меня реально ударило током. Я, скривившись, потер бок, а маг нахмурился еще больше, зачем-то рассмотрел мои пальцы, спросил:

– А ты куда собираешься ману собирать?

Я ничего подобного собирать не собирался (ха-ха, каламбурчик однако), и даже представления не имел, как это делается. А маг посмотрел на свои пальцы, унизанные перстнями, снял с мизинца левой руки скромный перстенек с голубым камушком. Вручил мне.

– От сердца отрываю. Пользуйся.

Я принял перстень. Хотел надеть как маг – на мизинец. Но на моем мизинце он свободно вертелся, пришлось надеть перстень на средний палец. И вдруг я почувствовал, что это не просто сапфир в золотой оправе. Реально от скромного камушка исходила сила, сразу заколовшая сотнями иголочек по всему телу. И меня словно током тряхнуло.

– Ой, – спохватился маг и схватил меня за руку. Голубое искристое облачко тут же отделилось от подаренного перстня и исчезло в хрустальном шарике, который был на кончике колпака Брома.

– Много тебе сразу сотню маны, – объяснил маг, облегченно выдыхая. – Начинать надо с малого.

Мана +10

Перстенек слабо мигнул. И все, больше никаких ощущений. Ну и на том спасибо. Но маг почему-то все равно оставался недоволен.

– Систему стихий-то, надеюсь, знаешь?

Я вспомнил фильм «Пятый элемент» с Брюсом и кивнул:

– Алмаз красный – огонь, изумруд зеленый – земля, сапфир синий – вода, алмаз белый – воздух.

– Неплохо, начальный курс освоил, а подробней?

Мне добавить было нечего. Из магии я помнил лишь бабу Ягу и «Властелин колец». И еще «Гарри Поттера», смотрел по телику.

– Смотри, система простая, – объяснил Бром, движением палочки изничтожил мое отражение в зеркале и вызвал какую-то мудреную схему. – Все верно ты сказал, основа всего сущего – стихии. Всякая стихия полна магической энергии, которую можно собирать и использовать по необходимости. В этом и есть сущность магии. Первыми это дело смекнули гномы, что ману можно собирать в самоцветы, добываемые в шахтах. Правда, нужно правильно огранить. Правильный кристалл нужен, соображаешь? Эльфы, те больше на живую материю полагались. Вечно живые прутья, или волшебные палочки.

Бром помахал перед моим носом той самой палочкой.

– Наши маги в основном – на алхимию. Волшебные предметы, или по-научному, артефакты. Пошли дальше…

– А орки? – вспомнил я своего товарища по заключению в амбаре. Как ловко он нас от пут избавил.

– Орки? – переспросил Бром. – Эти тащат все подряд, но больше оперируют заклинаниями. У них там, в степи, ветра. Вот бывало, наговорят мощных заклинаний, а потом активируют по надобности. Не понятно? Потом разберешься. Ладно, теперь не перебивай. Запоминай лучше.

Огонь. Огненная стихия. Камень – рубин, цвет красный или бордовый, и все явления, связанные с огнем. В том числе кузнечное дело и обжиг посуды. Управление саламандрами, между прочим. Огненные маги редко селятся в самой деревне во избежание пожаров, чаще всего на хуторах, крыши у них черепичные со следами возгораний. На зиму собираются в города, платят за съем жилья прогревом печей и каминов. Основное оружие – огненные смерчи. Все зажигательное оружие, в том числе – огненные катапульты. Лечат прижиганием. Болезненно и без гарантий. Понятно? – спросил Бром.

Я кивнул.

– Пойдем дальше. Вода. Камень сапфир, цвета синий, голубой, предмет воздействия – все связанное с водой. Водяные маги следят за наполнением водоемов. Управляют русалками и всей утопшей нежитью. Могут вызвать дождь, но это все же больше по части воздушных магов, которые управляют ветрами. Селятся обычно на водяных мельницах или на берегах водоемов. Основное оружие: водяные бомбы, ледяные стрелы. У гномов водяные маги с недавних пор активно постигают стихию огня для деятельности паровиков. Паровик ты видел.

Я кивнул.

– Земля. Камень изумруд, цвет зеленый, стихия – земля. Долгое время эльфы к этой стихии никого не подпускали, но прогресс не остановить. Малый «Эльфийски кодекс» доступен даже в начальных магических школах. Маги земляных стихий – чаще всего обычные деревенские маги. Обладают даром врачевания. Жилища могут быть самые разные. От огромного гнезда лесных птиц до оранжереи с диковинными растениями. Знают язык птиц и животных, дружат с эльфами. Оружие самое разнообразное: от пчелиных бомб до бамбуковых стрел.

Воздух. Алмаз, цвет белый, стихия – ветра. Среди людей маги воздушных стихий живут на ветряных мельницах или селятся в горах. Управляют птицами и ветрами, от них зависит погода. Основное оружие: вихри и молнии. Вот вкратце и все, – закончил Бром.

– А вы кто? – спросил я. – Какой стихии будете?

– Я из посвященных, – не без гордости сообщил Бром. – Посвященные маги, прошедшие обучение в монастырях. Знают магию нескольких стихий и умеют ее применять.

– А этот ваш Главный маг, как его… Рататуй?

– О! Вы про уважаемого О.Раттуя? Прошу вас более не искажать его имени. У магистра довольно скверный характер и прекрасный слух. И очень злопамятен. Но это между нами, да? Господин Раттуй – Маг Высшего Посвящения. Такие маги знают магию и сущность всех стихий, применяют самые сильные артефакты и заклинания.

– А портал они открыть могут?

– Да запросто! Но делают это крайне редко и по необходимости. Ладно, с этим позже разберешься, – пообещал маг. – Теперь про бренное, можно сказать – шкурное.

В зеркале над моей головой появилось изображение кожаного мешочка и слово «Мошна». Почему-то я вспомнил, что мошна – это конкретно мошонка. Читал где-то на сайте для шибко умных. Кошельки для монет в средневековье делали из мошонок охолощенных жеребцов и бычков. А что, очень удобный мешочек получался, и на поясе носить удобно.

Сейчас в моей мошне, то есть – в кармане было 30 монет. Тех самых, с перекрещенными молотками, что вручил мне на прощание Алеко Савич, что б ему пусто было. Но монеты эти каким-то странным образом отразились в слоте, обозначенном как «Мошна».

Я сунул руку в карман нового камзола и не нащупал монет. Вместо них там лежал приятный такой на ощупь мешочек. Я вытащил его, ослабил тесемки на горловине, высыпал часть монет на ладонь.

– Гули? Гномьи молотки? – удивился маг. – Откуда у тебя? Впрочем… здесь, в Ватаре в ходу больше ватарки. Мелкие серебряные монеты. Запоминай, один гномий гуль = 5 ватарок. Три ватарки = 1 полуфер. Это такие монеты в виде полумесяца с профилем короля. По весу один полуфер это как купеческий бублик. Бублик знаешь? Это такая монета с дыркой. На шнурке удобно носить. Сто ватарок = серебряный палец. Пальцы – это такие серебряные пруты, что отливают северные дикари в своих лесах. Откуда они серебро берут – ума не приложу. Вроде и шахт у них нет, и рудников не разрабатывают. Но серебро у них есть. Два серебряных пальца = 1 золотой империал. Империалы непременно на зуб пробуй, много фальшивок. Золотой гуль почти как империал. Типа копия, но золото хуже. Гномы меди много добавляют. Будешь менять империал на золотой гуль, требуй доплаты в пять серебряных гулей и…

– Стоп, стоп, – схватился я за голову. Запутался я совсем в этих гулях-пальцах-полуферах.

– И то верно, – неожиданно легко согласился маг. – Спрячь-ка монеты обратно в мошну и опусти в карман. И следи лучше, в городе полно карманников, хоть их и вешают каждую неделю. Для удобства меряй все серебро ватарками. Одна ватарка – одна мера серебра. Очень удобно. 20 мер серебра = 1 мера золота. Запомнил? Правильно сделал. Уверен, тебе причитается награда в империалах от Его Величества. Пошли дальше. «Сокровищница», но поскольку сокровищ у тебя пока нет…

Маг не договорил, задумчиво уставился на изумруд, появившийся в углу зеркала в ряду пустых слотов под надписью «Сокровища».

– Это еще откуда?

Только тут я вспомнил про кулон, что подарил мне атаман. Похлопал по груди, убедился, что кулон на месте.

– Так чего ж ты сразу не сказал? – маг жадно посмотрел на подаренный мне перстень. Но спохватился, вновь принял благочинный вид. – Это очень ценный камень. В него можешь собирать зеленую ману. Это больше по части эльфов, но встречается и у нас, земельных магов. Как я понимаю, за подвиг вам положена высокая честь. Возможно, даже рыцарство. Да что там возможно?! Точно станешь рыцарем! Что такое рыцарь – знаешь?

– Ну это… На коне, в доспехах. За короля, ура!

– Примитивно, но в целом верно, – согласился маг. – Давай-ка поглядим, что у тебя еще есть. Вот, смотри, боевые навыки.

Под фигуркой появился список в общих чертах мне уже знакомый:

1. Кулачный бой.

2. Обращение с рогатиной, копьем и дубиной.

3. Стрельба из лука.

4. Стрельба из арбалета.

5. Фехтование.

6. Конный бой.

7. Управление боевыми болванами.

8. Боевая магия.

Ну да, я уже этот список видел, только конный бой появился. Я что, должен садиться на лошадь? Что-то не очень хочется. Я как-то попробовал в городском парке – жопу отбил. И вот эти болваны? Что за новость? Тоже что-то с магией связано?

Минутой спустя чуть ниже боевого списка появились и иные свойства личности, и не все, кстати, положительные.

1. Ловкость.

2. Лидерство.

3. Жестокость.

4. Воровство.

5. Лукавство.

6. Обаяние, харизма, юмор.

7. Благородство.

8. Чадолюбие.

9. Предприимчивость, торговля.

10. ???

Забавный список, что и говорить. Но пока напротив всех человеческих качеств фигурировали нули. Только напротив лидерства стояла тройка. Видимо, это за те строевые занятия, где я «сено-солому» предложил. На благородстве парочка, это – за защиту пленных. И на воровстве единичка. Это за что? Когда это я чего тут украл? Разве что веревку из сарая прихватил? Так она вроде ничья была.

Тут я вспомнил, как ловко грабанул сейф моего работодателя там, в клинике. Ну тогда единички мне явно маловато. Тянет скорее лет на пять с конфискацией. И еще напрягли эти вопросительные знаки в конце списка. Что? Будет что-то еще?

– Дома увидишь, – словно прочитав мои мысли заверил маг. – Ну, будем считать, для начала хватит.

Очень вовремя! Зеркало вдруг мигнуло, в нем появился какой-то лакей в ливрее с вышитым на груди единорогом.

– Его Величество готовы принять благородного спасителя принцессы Лючии.

Глава 7. Королевский приём

Признаться, королевский прием я представлял себе как-то иначе. Ну там трон, красная ковровая дорожка, завистливые взгляды придворных, шут с бубенчиками, дворецкий с жезлом.

Дворецкий имелся. Тот самый, в ливрее. Он осмотрел меня в коридоре с головы до ног, кажется, внешним видом остался доволен. Спросил почему-то шепотом:

– Как вас звать?

– Борис Баранов, – сказал я и оглянулся на Брома. Тот кивнул.

Дворецкий тоже посмотрел на мага, пожал плечами, прокашлялся и толкнул дверь.

– Благородный Борис де Баран, – сказал он поставленным голосом.

Я вошел. Трона не было. Был большой зал с низкими потолками. Освещение – факелы и свечи на подвешенных к потолку колесах. И еще тусклый свет из витражей в арочных окнах. Витражи, кстати, весьма искусные на батальные темы, – в основном срубание голов драконам и щупалец гидрам.

В центре зала – стол. Такой основательный, кажется – дубовый. За столом хорошо одетый народ. Сплошь парча да бархат. Украшения – золотые. Какая понял, за столом – цвет королевства, сливки общества.

Короля я узнал сразу. Бром предупредил, что «Его Величество – очень солидный мужчина». Куда уж солидней, не меньше центнера живого веса. Толстяк сидел в центре стола и жадно поглощал запеченного поросенка. Причем, без всяких там условностей, резал свинятину ножом и отправлял огромные куски в рот. На мое явление не отреагировал никак.

Рядом, как я понял, королева. По конституции – полная противоположность супругу. Худая и даже несколько суховата. Или с затяжкой шнуровки на платье служанки переборщили? И кушала королева аккуратно, цепляя ломти мяса двузубой вилкой.

Уже знакомая мне принцесса Лючия в окружении подростков примерно ее же возраста теснилась с левой стороны стола по соседству с упитанным карапузом в бархатной курточке. Наследник? Принцесса, заметив мой взгляд, сделала мне ручкой и послала воздушный поцелуй. Сидящие вокруг нее подружки разом прыснули со смеху. А вот сидевший с правой стороны стола мужчина был очень серьезен. И смотрел на меня довольно сурово. Чутье мне подсказало, что это и есть Главный маг О.Раттуй. И просить его хоть о чем-то мне сразу расхотелось.

За спиной мага стоял какой-то человек в сутане и накидке на голове. В одной руке он держал раскрытую тетрадь, в другой – перо. Секретарь?

Дворецкий тем временем встал чуть сзади меня и повторил мое имя. Королева отложила вилку и улыбнулась мне благосклонно. Ткнула супруга в бок острым локотком. Король поднял голову, с сожалением бросил очередной кусок свинины обратно на блюдо, вытер жирные руки о мантию. Вопросительно посмотрел направо, на Главного мага.

Тот встал, сказал громко:

– Друзья мои. А вот и благородный спаситель нашей дорогой Лючии. Послушаем же про его подвиг.

Гомон за столом стих, все повернулись в мою сторону. Я уже начал придумывать, с чего начать, но тут из-за моей спины вышел Бром. И заговорил…

Вот честно говорю, мне бы такого вовек не придумать. Бром рассказывал очень эмоционально. Да что там эмоционально, он буквально разыграл описание моего подвига в лицах. Видели бы вы, как он описывал шмурха! И процесс разрывания разбойников на половинки. У него, кажется, даже глаза засветились красным. И как он здорово подвел историю к финалу! Описывая превращение шмурха в свинью, Бром подошел к столбу, подпирающему потолок, и очень натурально почесался.

Хохот за столом разразился просто гомерический!

Особо веселился Его Величество. Как известно, толстяки большей часть добродушны и любят веселую шутку. Король вытер слезы, выпил вина из большой чаши и громко спросил:

– Так что, как мы наградим юного героя?

– Папочка! Все так и было! Особенно шмурх! – крикнула принцесса. – Он такой лапочка! Сделай его рыцарем!

Судя по тому, что Бром еще раскланивался и собирал аплодисменты за красочный рассказ-показом, складывалось впечатление, что сделать рыцарем предлагалось именно его. А он повернулся ко мне и подмигнул. Так вот что значит описатель…

– Ну это понятно, – пробасил король и снова посмотрел направо. – А может что еще? Парень, вижу, бойкий.

– Баронство де Баран, – сказал Главный маг громко.

Гомон за столом разом стих.

– А потянет ли? Слишком уж молод, – сказал король, глядя на меня.

– В одиночку одолел шмурха, – напомнил маг О.Раттуй. – А баронство уж полгода без хозяина. А сто воинов – это сто воинов. И по возрасту подходит. Ну что, я выписываю патент?

– А что?! – король встал с места. – Сделаем парня бароном! Как по мне, так заслужил. Что скажете, друзья?

За столом все дружно зашумели и большей частью – засмеялись.

Король вышел из-за стола, и я понял, что с центнером ошибся. Центнеров было полтора – никак не меньше.

– Ну что, парень, хочешь стать бароном? – спросил король.

Вопрос как-то раздвоился и завис в воздухе двумя облачками.

1. ПРИНЯТЬ?

2. ОТКЛОНИТЬ?

Что, тут отказываются от баронских корон? Я же без всяких колебаний ткнул в первое облачко. Где-то под потолком проревели фанфары.

Сборы к церемонии прошли как-то очень быстро. Дворецкий подал королю корону на атласной подушечке. Его Величество небрежно натянул ее на голову. Герольд подал меч. По виду – древний, с какими-то письменами на лезвии. Секретарь, что стоял за спиной мага, подошел с большим пергаментным листом. Король, почти не глядя, поставил там внизу закорючку. Секретарь немедленно свернул грамоту в трубочку, обвязал ее бечевкой, а ту зафиксировал горячим сургучом. Сверху шлепнул по сургучу большой печатью с изображением короны.

– А это я! Я хочу! – раздался капризный голос принцессы. Она соскочила со своего места, подбежала и почти силой вырвала у герольда широкую красную ленту с какой-то бляхой.

– Опустись на колено, – зашипел мне в ухо Бром.

Я послушно опустился.

Его Величество встал напротив, трижды коснулся мечом моего плеча, потом небрежно бросил меч обратно на руки герольду и вдруг врезал мне по мордам.

– Это чтобы помнил о клятве, – деловито добавил ЕВ, обтер руку об мантию и поспешил за стол к своему недоеденному поросенку. Принцесса же накинула мне на шею ту самую ленту с бляхой, послала мне воздушный поцелуйчик и ускакала на дальний край стола к подружкам. Немедленно оттуда раздался дружный девичий смех.

Я потер щеку и недоуменно посмотрел на мага. Тот ободряюще мне улыбнулся. То есть, так и надо? Ну да, в каком-то кино что-то подобное я видел. И приглашения за стол, как я понял, не будет.

– Встань, рыцарь, и помни о клятве! – торжественно сказал герольд за моей спиной, быстро сунул мне грамоту с печатью в руки и еще какую-то тоже свернутую бумажку. После чего тоже потерял ко мне интерес, направившись к бочке с вином.

Что, все? Церемония закончена? Можно вставать?

Едва колено мое оторвалось от каменного пола, под потолком зала сверкнула молния и тут же рассыпалась искрами. Типа праздничный салют. Здоровенная десятка возникла под потолком и рухнула прямо на меня, не причинив, однако, мне никакого вреда. Напротив, я вдруг почувствовал какое-то радостное возбуждение как… как маленький ребенок в ожидании новогодних подарков.

Уровень 10. Класс: рыцарь. Титул: барон.

Более всего меня удивило, что никто в зале на случившееся внимания не обратил, разве что маркиз, дремавший у жареного лебедя, почувствовал, что искра от молнии попала ему на рукав. Проснулся, залил возгорание вином из бокала и опять задремал там же.

А маг уже увлекал меня к дверям, без конца поздравляя:

– Подобный карьерный рост – необычайный успех, – горячо шептал он, – другие вон десятилетиями в поместных дворянах обретаются, а тут раз – и рыцарь! Целый барон!

– А куда мы идем? – спросил я уже в коридоре, вертя в руках свиток.

– За наградой, друг мой! За заслуженной наградой! Хотя разве может быть награда больше, чем служба королю?!

Я спорить не стал. Сам не проверял. Может, оно и так.

За наградой мы долго шли коридорами, потом спустились в подвал. Маг постучались медным кольцом в железную дверь с решетчатым окошком.

– Казна, сокровищница, – почему-то шепотом сказал Бром и постучался еще раз.

Долго не открывали, наконец раздались шаркающие шаги, звон ключей и запоров, дверь наконец открылась.

Ну и рожа! Благо, что орка я уже видел. Этот был даже крупнее моего товарища по заточению в амбаре, а клычищи его просто наводили ужас.

Орк поднял масляную лампу, осветил наши с магом лица, посмотрел на грамоту с печатью, мотнул головой:

– Входите.

Мы прошли узким коридором, плотно заставленным различными ящиками, остановились перед узкой дверью. И тоже железной.

– Давайте, я здесь подожду, – прохрипел орк и, громко звеня ключами, отпер дверь. Едва мы вошли, дверь немедленно захлопнулась.

Честно говоря, я казну представлял себе как-то иначе. Ну, сундуки с золотом, корзины с самоцветами, слитки золотые, уложенные ровными пирамидками. Тут сундуки и корзины тоже имелись, а еще сваленная в кучу посуда, большей частью – серебряная, какие-то мешки, кажется – с перцем, и много оружия. Бочонки с торчащими из них рукоятками мечей и шпаг, развешанные по стенам моргенштерны с шипастыми набалдашниками. В том числе полные рыцарские доспехи для турнирных боев. Они стояли шеренгой у дальней стены и в сумраке выглядели довольно зловеще.

Также в дальнем углу комнаты под небольшим оконцем, устроенным под самым потолком, стояло большое – во весь мой рост зеркало. Похоже на то, что было в комнате перед приемом. Перед зеркалом прямо в камне была вырублена пятиконечная звезда. Или как там у магов. Пентаграмма?

И тут за нашими спинами что зашуршало. Крыса? Судя по громкому шуршанию – очень большая крыса. Мы с магом разом обернулись. Это была не крыса, а гном, спавший на сундуке. Видимо, своим вторжением мы его разбудили.

– Господин Гарфункель, – шепнул мне маг, аккуратно взял у меня ту самую записку и вручил ее гному. Тот развернул, внимательно прочитал, подсвечивая себе лампой. При этом тер заспанные глаза. Прокашлялся, сказал как-то официально:

– Поздравляю вас, барон де Баран с присвоением титула. Его Величество ценит верных поданных и награждает их по достоинству. У вас какое достоинство?

Я аж вздрогнул от такого вопроса и чуть не заржал, вспомнив анекдот про негра с огромным достоинством.

– То есть, ты хочешь сказать, что не знаешь размера своего достоинства? – удивленно спросил гном.

– Есть! Есть у нас достоинство! – заверил Бром, показывая грамоту с королевской печатью.

В зеркале тут же появилось мое отражение. В баронской короне. И сверху надпись: «Достойный рыцарь, свершивший 1 (один) подвиг».

– И заметьте, теперь вы – не безымянный бродяга со смешной кличкой Борис, а дворянин! Барон де Баран! – сказал маг с торжеством в голосе, почему-то переходя на вы. – Помещик! Владелец замечательного поместья Баранычи с усадьбой и замком. Да, с замком! Правда, господин Гарфункель?

Гном важно кивнул и вдруг прыснул со смеху. Чего это такого смешного он услышал?

– Да, далековато отсюда, но тут уж что имеем, то имеем, – продолжил маг. – Остальные земли, извините, заняты. Вот тут они, ваши владения…

Маг снова коснулся зеркала палочкой, мое отражение в зеркале исчезло, появилась карта. Не та, что была сначала с дубом и разбойничьим лагерем, а вполне себе подробная карта с изображением рек, гор и лесов, с пунктирами дорог, с обозначением городов и прочих населенных пунктов.

Место, куда указал маг, действительно, было на приличном расстоянии от столицы. За реками, за горами, за долами. Да считай, на самом краю карты. Больше всего напрягло, что обозначений на территории по соседству не было вовсе, только елки какие-то и кривая надпись: «Неизвестные земли».