Читать книгу: «Барон Баранов. Книга 1», страница 3

– А ты сам не боишься? – спросил я.

– Чего?

– На мага нападать. Сам же говорил, сильный маг. Не боишься?

– Волков бояться – в лес не ходить, – сказал атаман с улыбкой. – Если повезет, уже завтра ты сможешь домой попасть. Маг и портал откроет, и про снадобье твое свиное расскажет. Вернешь ты жене мента ее милую мордашку.

– Да? А с баблом как быть? – возразил я грустно. – Я ж тебе рассказывал.

– Ну да, говорил.

Атаман вдруг опустил руку в карман, достал и бросил мне что-то небольшое. Я поймал, рассмотрел. Это был изумруд на золотой цепочке. Очень красивый, мастерски ограненный камень грушевидной формы.

– Не знаю, как с ценами сейчас, но в мое время такая цацка тонн за тридцать гринов в легкую ушла бы, – пояснил щедрый хозяин.

Я в совершенном замешательстве смотрел на парня, которого вчера еще не знал. Вот так, просто, отдать первому встречному такую ценность?

– Бери, бери, – сказал атаман, отхлебывая вина. – У меня такого добра хватает. Зря что ли я в пиратах обретался? Вдруг, тебе повезет, сможешь выбраться.

– А ты?

Атаман не ответил, позвал слугу, что-то ему тихо сказал. Слуга кивнул, и через пару минут принес лютню.

– Что там дома нового из музыки? – спросил атаман, устраивая инструмент у себя на коленях.

Я пожал плечами:

– Жиган, «Грибы»…

– Грибы? – усмехнулся атаман и взял первый аккорд. И над притихшим лесом зазвучало вступление к божественной «Богемской рапсодии».

Моя первая ночь после «побега». Спать мне пришлось вместе с новобранцами в том же амбаре, что еще днем служил мне тюрьмой. Я лежал на кипе свежего сена и смотрел сквозь дыры в крыше в ночное небо. Небо вроде наше. Или не наше? Почему я никогда раньше не смотрел в ночное небо?

Где я? Что это за мир? Атаман – этакий Робин гуд из бывших пиратов. Разбойники – беглые крестьяне, которых на конюшнях секли. Дикое средневековье! Реально ли все это? Но расскажи я спящим и пердящим по соседству вчерашним крестьянам, что я прибыл из мира, где кареты и телеги сделаны из железа, и ездят сами собой. И что ковры-самолеты запросто по небу летают. Что они скажут? Пальцем у виска покрутят. Нет уж, буду и дальше прикидываться проворовавшимся мещанином.

Все, спать! Завтра может все наладиться. Атаман обещал.

Кстати, а почему атаман имени своего не назвал? Сказал, что не помнит, что эльфы ему память потерли. Надо же, «Богемскую рапсодию» помнит, а имени не помнит. Разве такое бывает?

Мерзко проревел охотничий рог. Подъем сопровождался дружным кашлем и чесанием. Я пошарил рукой в углу, где оставил снятые башмаки с пряжками – пусто. Ну да, я ж среди разбойников. Чего я еще хотел? Искать вора среди воров? А стоит ли?

Утренний туалет ограничился отливанием за углом. Потом вместе с остальными я пошел на большую поляну. Босой. Впрочем, большинство новоявленных разбойников были тоже без обувки.

Судя по всему, шайка готовилась к засаде. Разбойнички собирались и вооружались. Я заметил, как четверо из них принесли большую сеть. Кажется, именно в нее поймали одного из эльфов. Тот самый коротышка – тренер, что поучал меня вчера палкой, сунул мне в руки рогатину и показал, куда встать в строю. Я вопросительно посмотрел на атамана, который наблюдал за сборами со своей бочки, но тот сделал рукой успокаивающий жест. Потом глянул на мои босые ноги и пожал плечами.

Снова протрубил рог, и мы строем пошли на Большую дорогу. Сама дорога представляла собой довольно разбитую колею в лесной просеке. Разбойники разделились на десятки и попрятались по обеим сторонам дороги. Двое с двуручной пилой принялись подпиливать старую осину, видимо, с целью перегородить ею движение.

– Баранов, – услышал я за спиной.

Это был атаман. Теперь на нем был стальной нагрудник, в руках – тяжелый арбалет. А вот улыбка с лица исчезла.

– Это хорошо, что ты без обувки, – сказал он, вручая мне арбалет. – Видишь вон ту березку. Давай-ка заберись на нее и затаись.

Признаться, я замыслов атамана не понял. Зачем на березку? И от кого притаиться? Но в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Сказано «лезь», значит надо лезть. Как-то получилось, что без особого своего желания я теперь вроде как член банды…

Вот так, на 23 году жизни я вспомнил детство золотое, закинул арбалет за спину и полез на указанную березу. Не сказал бы что босым лезть вверх было проще, но справился. Пристроился поудобнее и стал ждать. Вид сверху был – что надо!

А что, хорошо атаман своих разместил, правильно. Сначала лучники на деревьях, но только с одной стороны, чтобы под дружеский огонь не попасть. Там, где дерево упадет – разбойнички с дубьем для ближнего боя. А сеть где? Я же видел, как сюда сеть тащили. Не видно что-то.

И тут раздался разбойничий посвист.

Я отодвинул ветку и посмотрел в сторону, где было начало просеки. Вообще-то королевский обоз я представлял себе как-то иначе. Типа из фильма про ту же Снежную королеву. Лошадки с султанами на головах, карета золотая, тяжелая, дворецкие в буклях на этой фигне, которая у кареты сзади. Но это была не карета.

Это был паровоз! С котлом и трубой. На огромных шипастых колесах.

Глава 5. Засада с подвигом

По лесной дороге реально пер паровоз с длинной трубой, из которой валил густой черный дым. Паровоз без рельсов? Ни хрена себе – средневековье!

В паровозе была еще интересная конструктивная особенность. Впереди, перед котлом была устроена решетчатая конструкция, на которой виднелся какой-то человек очень маленького роста. Гном? Точно! Гном, как в кино. Только не в колпаке, а черном лаковом цилиндре на кудрявой голове. Гном дергал за какие-то рычаги, видимо, таки образом управлял странным механизмом.

Скоро стало видно, что паровоз тянет за собой на толстом канате карету весьма приличного вида. А вот это – правильно! Даже отсюда было видно, как паровоз трясет от работающего механизма. По всему, через канаты эта дрожь на карету не передавалась.

Вот карета точно походила на киношную, с блестящими лаком боками, со стеклами в окнах, а на двери поблескивала золотистая корона. Ну да, получается, я реально участвую в налете на королевскую собственность. На облучке… Или как это называется? Короче, на месте кучера сидел тоже гном, только вместо поводьев он сжимал в руках рычаг. Видимо, руль.

Железный монстр пыхтя пер по колее, за ним тянулась карета, к карете также посредством толстого троса были привязаны сани. Реально деревянные сани на полозьях. Надо сказать, что скользили эти полозья по дорожной грязище не хуже колес. На санях были навалены какие-то мешки, кули, тюки и почему-то клетки с курами. Там еще, кажется, овечки?

Интересный автопоезд получается. Только как они с таким цугом в повороты входят?

За санями уныло тянулась вереница всадников в круглых шлемах. Шесть штук. Над шлемами по две полосы. Зеленая и синяя. Здоровье и сила?

Блин! Чего я сижу? Меня ж не зря атаман на березу послал. Мне же знак дать нужно, что обоз приближается. Словно по звуку еще никто не понял. Ну раз нужно. Я набрал в легкие воздуха и истошно проорал «Ку-ку»! И так шесть раз.

Кажется, услышали. Сначала громко заскрипела и повалилась осина, преграждая дорогу. Потом от всадников стали отскакивать циферки. В основном – пятерки.

-5, -3, -5, -5, -3, -5…

Это что, наши по ним из луков стреляют? Всадники смешались, четверо ударили коней шпорами и попытались закрыть своими телами карету, двое развернули лошадей и дали деру по дороге. Ну и дисциплинка!

Здоровье у оставшихся всадников быстро ухудшалось, линии стали желтыми, а у одного и вовсе покраснела. Раздался уже мне знакомый разбойничий посвист, из леса выбежали мужики с рогатинами и быстренько ссадили всадников с коней. Всадники бросили мечи и дружно подняли руки. Полная победа!

Опыт +50

Это мне? За общую победу? Командный, так сказать, бонус? Ну да, на березу я ловко залез. Только арбалет не пригодился. Как я понял, моя миссия на высоте закончена. Пора спуститься на грешную землю.

Разбойничий лагерь гудел, как растревоженный улей. Радостно растревоженный. Куда ни глянь – все улыбаются. Даже Одноглазый перестал буравить всех своим глазом и изображал лицом подобие улыбки. Еще бы! Такая удача! Такая добыча!

В карете помимо мага оказалась еще и… принцесса. Самая натуральная принцесса – юная, свежая, конопатая, в шелках. На голове у нее была такая смешная высокая пирамидка с ленточками. Довольно странный головной убор.

А вот атаман не улыбался, он нашел меня взглядом в радостной толпе, подозвал, отвел в сторону.

– Вот что, зема, малеха промашка у нас с магом вышла.

– Как промашка? – удивился я, оглядываясь на мага, привязанного к березке. Нормальный маг, с седой бородой, в хламиде. Колпак у него на голове какой-то дурацкий.

– Что не так?

– Да все не так. Не тот маг, – сказал атаман. – Маг, но не великий. Королевский лекарь. Даже не королевский – от двора принцессы. Так себе, дилетант. Ключа от портала у него нет, и в зельях типа твоего, как свинья в апельсинах.

– А где же Великий? – спросил я без оптимизма.

– Приболел, прикинь. Обострившийся геморрой. Лежит на постоялом дворе, встать не может. Жалуется на чье-то проклятье. Никакие заклинания не помогают, послали за эльфийским лекарем.

– А принцесса? – перевел я взгляд на девчушку в голубом, едва не плачущую в окружении разбойничьих рож. Принцессу отважно защищала фрейлина, толстая такая тетка в шнурованом платье, обтягивающем ее, как сардельку. Тетка шипела и плевалась, пыталась поцарапать особо ретивых разбойников, норовивших щипнуть Ее Высочество за нежные места.

– От тетки королевы едет. Гостила, – емко ответил атаман. – Подарки королю везет. Так, мелочевку разную.

– Что делать будешь? – спросил я.

– Известно что, выкуп с короля требовать, я ж разбойник.

– А паровоз?

– И паровоз, – ответил атаман, проводил глазами разбойников, волочащих к костру реквизированных овечек и добавил: – Ты бы это, сходил к пленным, обулся б. Смотреть на тебя босого больно. И еще… В случае чего – на дерево. Ну, ты меня понял, да?

Я не понял, но к пленным пошел. Пленные сидели под дубом уже раздетые и разутые, так что по части обувки я явно опоздал. Кстати, гномов среди них не наблюдалось. Остались на паровозе? А это – обычные вояки, бородатые, средних лет. Все ранены, рубахи в кровавых пятнах. Смотрят невесело, видимо, к судьбе своей незавидной готовы. Что там в средневековье разбойники с пленными делали? Петельку за ухо и на дерево?

Неожиданно я им посочувствовал. Они-то в чем виноваты? Служивые, идут, куда им скажут…

Один из разбойников подошел к сидевшему с краю пленному и велел снять рубаху.

– Нахрена она тебе? – спросил я, узнавая одного из тех крестьян, с которыми попал к эльфам в самом начале своей одиссеи.

– А тебе чо?! – ощерился начинающий мародер.

И тут я заметил… Э, да у него мои башмаки на ногах!

– А вот чо!

Клянусь, я сам не ожидал, что так сделаю. Но я сделал. Закинул арбалет за спину и коротким тычком дал ему кулаком в солнечное сплетение. Крестьянин охнул и повалился в траву.

Кулачный бой +1.

Лидерство +1.

Ага, понятно. Бей своих, чтобы чужие боялись. Тут же поймал на себе благодарный взгляд пленного.

Благородство +1.

И в этот самый момент… Словно что-то кольнуло. Вот бывает так, что спиной взгляд чувствуешь? Я почувствовал. Осторожно повернул голову и увидел его. Нет, сначала я увидел его глаза, красные, словно огненные, а только потом его самого. Это был… пожалуй, что волк. Или большая собака. Очень большая! Громадная! Размером с теленка. Но ладно бы просто большой волк. Но он весь был в наростах и костяных шипах. И морда его была как страшная костяная маска.

Что там атаман говорил про дерево? В пару мгновений я уже был в кроне дуба и, держась за толстый сук, наблюдал происходящее на поляне. А на поляну выходил монстр. И откуда он такой взялся?! И линия жизни у него о-го-го!

Но, оказалось, разбойники к этому были словно готовы. Громко протрубил рог, все перестали делить барахло из сундуков и мешков и схватились за рогатины. Быстро построились в ежа. Так вот для чего нас так упорно учили держать строй?

А монстр глянул на ощетинившихся древьем людишек вроде как равнодушно и шумно втянул воздух. И тут же повернул голову, уставился на атамана. А тот сидел себе на бочонке совершенно спокойно, разве что обнажил свой абордажный клинок. На коленях у атамана был какой-то ларец.

Монстр чуть пригнул голову и пошел прямо на атамана мимо привязанного к дереву мага и оставшейся в одиночестве визжащей принцессы. Нет, вон ее тетка схватила какое-то блюдо и с ним пытается принцессу закрыть своим массивным телом.

Ну а мне что делать? Сидеть вот просто так? А арбалет мне на что? Я с трудом натянул тетиву и вставил болт в паз. Куда стрелять-то? У него спина – сплошь панцирь? Разве что в сочленение пластин ближе к загривку?

А монстр подошел к атаману совсем близко. И я выстрелил, точнее – дернул за крючок. Болт свистнул и, царапнув костяной нарост твари, улетел куда-то в сторону. Монстр остановился на секунду и повернул морду, вроде как удивленно. И тут… атаман махнул рукой.

Вот этого я точно не ожидал! Сверху на тварь упала сеть. Та самая, которую утром куда-то тащили. Так вот что задумал атаман! Вот мудрила!!! Не зря он мне сразу понравился!

Монстр истошно зарычал и забился, опутанный сетью. Снова протрубил рог, и толпа разбойников кинулась добивать чудище.

Я уже ожидал, что вот сейчас сверху посыплются какие-то бонусы, но… Толпа, окружившая монстра, вдруг разлетелась в стороны вместе с обрывками сети. И освободившейся монстр стал разбойников рвать. Рвал безжалостно, насмерть.

-30, -30, -35, -30, -30, -30, -55, -30…

Шайка разбойников таяла на глазах, под мощные удары монстра попали даже лучники. И я стрельнул снова. Целился в глаз. А вдруг как получится…

Болт ударил очень близко от глаза, даже выбил костяную крошку от страшной маски чудовища. Монстр добил последнего крестьянина, поднял голову и посмотрел на меня. Не разбираюсь в мимике подобных тварей, но мне показалось, что монстр зловеще улыбнулся. И снова втянул носом воздух.

Но собаки, кажется, не умеют лазить по деревьям? Этот умел, монстр зарычал и бросился к дереву, высоко подпрыгнул и…

Почему я выстрелил в него пробиркой с зельем? Ума не приложу! В кармане у меня был последний арбалетный болт, им я и хотел выстрелить. Но под руку попалась пробирка. В принципе, тоже метательный снаряд. Им и стрельнул.

Пробирка попала прямо в раскрытую пасть чудища. И я даже услышал хруст стекла, когда нащупывал последний болт в кармане. Но выстрелить не успел, потому что что-то изменилось. Монстр упал на лапы, но снова прыгать не торопился. Он как-то на глазах заметно погрузнел и… потерся панцирем о дуб. Потом еще раз, отчего одна из пластин отвалилась и упала прямо в траву. Монстр хрюкнул и стал на глазах превращаться в свинью. Очень большую свинью белой с черными пятнами породы.

Боевая магия +10.

И тут же красным очень крупно:

Предупреждение: ваш уровень Боевой магии не позволяет применять зелье такой мощности! Примите к сведению и не повторяйте впредь!

Я стер холодный пот со лба и клятвенно пообещал впредь не повторять. Посмотрел на гигантскую свинью, которая закончила чесаться и теперь с воодушевлением жрала желуди в обилии рассыпанные под дубом.

Мы сидели у костра все вместе, разбойники и пленные. Те, кто выжил. Мертвых уже утащили на край поляны и сложили рядком, накрыв полотном. Беглый монах с отвязанным от дерева магом заклинаниями лечили раны и увечья уцелевших. Я дрожащими еще руками сжимал чашу с вином. Рядом сидела процесса в голубом и часто икала. Никакие заговоры от икоты не помогали.

Мы сидели на поваленном бревне и смотрели на гигантскую свинью, мирно пасшуюся на поляне под дубами. Желудей было много, ей хватит надолго. Заговорить долго никто не решался.

Я не выдержал первым.

– Кто это? – спросил я, – указывая на свинью-гиганта.

– Шмурх. Костяной волк. Ужас лесов, – подробно объяснил атаман и тут же спросил:

– Чем это ты его?

– Я ж тебе говорил про оборотное зелье.

– Ну да, говорил. Я думал, – заливаешь.

Тут атаман посмотрел в сторону сваленных на краю поляны трупов, хлопнул себя по лбу, словно что вспомнил. И заслал мне награду.

Опыт: +500

Жирная светящаяся тройка вдруг засветилась в воздухе и упала прямо на меня.

Уровень 3. Ранг: десятник в банде

Это меня что, атаман до десятника повысил? Премного благодарен. Только толку? Мало того, что маг оказался не тот, да еще средство оборотное пропало.

А маг между тем встал передо мной и низко поклонился:

– Благодарю вас, коллега. Поверьте, такого мастерства я не видел даже при дворе герцога Аррахонского, где проходил начальное обучение. А аррахонские маги знают толк в оборотных заклинаниях, уж можете мне поверить.

Что мне было ответить? Что я никаких заклинаний не знаю. И что пробиркой в монстра я со страху пульнул?

– Что будешь теперь делать? – спросил я атамана.

– Что, что… В город тебя посылать, к королю.

– Зачем? – удивился я.

– За наградой. Ты шмурха, считай, в одну харю одолел, ты, получается, принцессу спас. Полюбасу тебя круто наградить должны. Там, в Ватаре сильные маги есть. Глядишь, отправят домой.

– А ты? Может, вместе к королю?

– Не, я в розыске, – улыбнулся атаман. – И дома мне делать нечего. Я ж не помню ничего. Ни кто я есть, ни откуда. Вот тебе сказал, что с Тулы, а про Тулу мне парень рассказал, что до тебя был. Сейчас вроде в королевских стрелках. Баяна помню, «Богемскую рапсодию» помню, школьную библиотеку, книжки про пиратов помню, а больше, пожалуй, ничего. Амнезия!

– И что, никто не может помочь?

– Да есть, говорят, ведьма одна у таежных. Запросто нашему брату память возвращает. Вот для нее на шмурха я засаду и устроил. Знал ведь, что за Строгачом придет.

– Каким строгачом?

Атаман не ответил, подозвал мага, что-то ему сказал. Маг поклонился, подошел к горе барахла, награбленного с обоза, вернулся с резным ларцом. Маг пробормотал заклинание, открыл крышку. В ларце лежал кожаный ремень. На вид – совсем обычный, сильно потертый.

– Это шмурховый строгач. Единственная вещь, которой можно усмирить шмурха, – объяснил атаман. – Очень редкий артефакт.

– Погоди, и чего же ты его не применил?! Такая штука у тебя была, а ты сетью…

– Так заклинание нужно, соображаешь? – сказал атаман не без досады. – Без заклинания это так, обычный ремешок. Ладно, хватит болтать, собирайся в город.

Атаман встал, повернулся к еще икающей принцессе:

– Ваше высочество, вы – свободны! Ваш спаситель доставит вас к вашему отцу!

Собираясь в дорогу, я зашел за дуб отлить. И увидел там свои башмаки. Видимо, удирать от шмурха в такой обувке меркантильному разбойничку было не удобно. Что ж, не пропадать же добру. Обулся.

Атаман посмотрел на мою обувку, кивнул головой и вдруг сказал:

– Раздевайся.

– Зачем? – удивился я.

– Камзолами махнемся. Не пристало к королю в таком рванье.

***

Паровоз пыхтел, гном в черном цилиндре за рычагами ругался на нерадивых разбойников, которые медленно пилили осину, перегородившую дорогу. Наконец остатки ствола сдвинули в стороны, и паровоз тронулся.

Я выглянул в окно. Разбойники во главе с атаманом и одноглазым смотрели мне вслед, махая руками. Надо же, ведь едва полный день их знаю, а расставаться жалко. Аж слеза навернулась.

Мы ехали в карете вчетвером. Я, маг, назвавшийся Бромом, принцесса Лючия и ее фрейлина Ахата. Принцесса к тому времени перестала икать и теперь без конца болтала. Видимо, от нервных потрясений пробило на болтовню:

– Ой, я так сильно испугалась, когда он из лесу вышел! А когда мимо шел, чуть не описалась. Так сильно испугалась, такой он страшный этот шмурх. Хочу бежать, а ноги не двигаются. А весело, наверное, быть разбойником. Вот честно, я мечтаю пожить в лесу и кататься на лошади. А тетка моя такая чудная! Она говорящую свеклу разводит. Выдернешь ее из грядки, а она отпустить просит, жалостливо так. И опять в землю зарывается. А папаня вас наградит. Обязательно наградит! Он знаете меня как любит! Больше остальных. А шмурх даже больше чем я думала. Я про него только в книжках читала. У папаши знаете сколько книг! А у тетки книг совсем мало…

И так по кругу: шмурх, папаня, тетка и как хорошо жить в лесу…

Я стоически терпел болтовню и дежурно улыбался. Благо, что вопросов принцесса не задавала, предпочитая говорить сама. Было время обдумать и повторить инструкции, что дал мне атаман.

Итак, я – попаданец, дворянин из славного, но не очень богатого рода. С детства воспитан в уважении к Его Величеству и Ее Величеству. И в почтении к Главному магу. Ехал в столицу за славой и богатством. (Блин, только рекомендательного письма от батюшки к де Тревилю не хватает). По дороге услышал крики о помощи Ее Высочества и не смог остаться безучастным. Кинулся на помощь прекрасной принцессе и одолел злобного шмурха с помощью волшебного эликсира, что изготовила по старинным семейным рецептам моя матушка. И если Его Величество соизволит, а Главный маг поможет пройти через портал, я могу вернуться в свой мир и принести еще эликсира…

Главный Маг Ватарского двора, наверняка, такой штукой заинтересуется и перекинет меня домой, снабдив некой суммой, с помощью которой я смогу откупиться от бандитов. Только надо как-то уговорить снабдить меня и обратным оборотным средством.

В общем, так себе план, но лучшего придумать не успели.

В окошко постучались. Маг Бром с помощью хитрого рычага опустил окно. В карету кашлянул один из охранников. Снова целый и невредимый от щедрот запасов мага:

– Ваше Высочество, подъезжаем! Его Величество выслал навстречу почетный конвой.