Игра Топа. Меж двух огней

Глава 5

Есть одна известная фраза – Бойтесь ваших желаний, они имеют обыкновение исполняться. Так вот, я бы её немного перефразировал: Не дай бог, чтобы мои шутки превращались в реальность!

Да лучше бы передо мной появился тролль-клирик или хоббит-паладин, всяко было бы полегче!

– Ну, админы, – пробормотал я себе под нос. – Ну и подстава…

– Тебе что-то не нравится? – глубоким грудным голосом протянула появившаяся из облака тьмы девушка, – … хозяин.

М-да. Зато теперь понятно, почему я слышал шелест паучьих лап. Передо мной стояла ни много ни мало, самая настоящая дроу.

Адамантиновый доспех, больше похожий на костюм БДСМщицы. В руках короткий ритуальный жезл. Ярко-красные глаза пристально меня изучают. Распущенные белоснежные волосы слегка развеваются, хотя никакого ветра в склепе не наблюдается.

На первый взгляд, девушке не больше двадцати пяти лет, хоть и видно, что жизнь её помотала. По крайней мере, белые полоски шрамов, виднеющиеся под доспехом, появились явно не сами собой.

Если бы не высокомерная ухмылка – вполне себе симпатичная девчонка. Про остальные достоинства и вовсе молчу. Кто вообще делает такие доспехи? Они совершенно ничего не защищают!

Ладно, с этим разберёмся чуть позже. Для начала нужно узнать, что собой представляет эта… игрушка.

– Характеристики покажешь?

И, не дожидаясь ответа, взглянул на темнеющую над головой НПС надпись:

Виконтия, 101

дроу

Игрушка давно ушедшего бога

Бывший клирик

Похитительница

Изгнанная из рода

Ненавидит

Жажда мести

Что, интересно, за Похитительница? Какой-то сабкласс Вора?

– Ещё чего, – тем временем с презрением бросила Виконтия. – Тоже мне тут нашёлся… хозяин. Дурацкое слово! Буду звать тебя просто босс. Понял, босс?

– Вежливость и дроу понятия несовместимые, да? – поморщился я.

– Пф-ф, – фыркнула девушка. – Кстати, что делать с недоумком, который собирается тебя пырнуть своей зубочисткой?

– Что?

Я настолько ушёл в мысли о дроу и определение её статуса в нашей небольшой команде, что совсем упустил из внимания чёртова Шидо!

Разворачиваться назад не стал – так делают только нубы. Вместо этого резко присел и с места кувыркнулся вперёд. По задней части нагрудника проскрежетал явно зачарованный нож, а с меня разом сняли три четверти здоровья. Ещё один удар, и всё…

Но дроу явно имела на этот счёт свои соображения.

Мимо моего уха свистнул сотканный из Тьмы хлыст, а вместо добивающего удара Шидо тонко завизжал.

Уйдя в перекат, я резко крутанулся на пятках и выставил перед собой рапиру. Как бы его поймать? Уйдёт в тень, и снова вздрагивай от каждого шороха и спи вполглаза.

Но дроу, видимо, не зря носила класс Похитительница. Вор, горло которого оплёл туманный хлыст и не делал попыток сбежать. Выронив свой кинжал, он упал на колени и сейчас тоненько визжал, царапая пальцами своё горло.

Ник Шидо покраснел, обозначая предательские действия, а в описании класса появилось сразу же несколько дополнительных строчек:

Шидо, 96

Домушник

Предатель

Убийца

Запасливый

член гильдии

Братство Тени

Хранитель общака

Крыса

– Ну и зачем, Шидо? – протянул я, удостоверившись, что дроу надёжно держит вора. – Чего тебе не хватало?

– Жалкий изгой, – прошипел вор, – связался с подземной тварью! Из-за таких, как она, наша гильдия переживает не лучшие времена!

– Конкуренты, что ли? – заинтересованно уточнил я и вопросительно посмотрел на дроу.

– Ллос его знает, – пренебрежительно дёрнула плечом Виконтия. – Хотя какие из людей конкуренты?

Внимание! Доступно задание: Тёмные делишки Братства Тени

Сеть осведомителей в Удольске

Внимание! Доступно задание: Конфликт Братства Тени и дроу

Награда: Адамантиновый доспех / Теневая бронька (лёгкая)

Забавно, чем выше уровень, тем интереснее квесты? Ох, не зря Макс советовал поскорее докачаться до сотки!

– Что будешь делать с этим ничтожеством, босс? – уточнила тем временем дроу, не спуская с Шидо хищного взгляда.

Я смерил домушника задумчивым взглядом и положил руку на рукоять рапиры.

Меня всю жизнь удивляли что фильмы, что книги, что игры, где главный герой из раза в раз жалел главного злодея и отпускал его на волю, наивно надеясь, что тот исправится. Ну серьёзно, сколько проблем, сколько смертей и сколько убытков из-за нежелания главного добряка запятнать свою карму!

К тому же, как бы цинично это ни звучало, на Шидо сейчас висит агро, а значит, у меня не будет штрафов за убийство НПС.

Да и потом. Я понимаю его желание выжить и, возможно, пограбить, но какого чёрта он решил меня убить? Только из-за того, что освободил дроу? Что-то мне не верится…

– Виконтия, выпытай из него настоящую причину атаки.

– С удовольствием, – губы тёмной эльфийки дрогнули в подобии улыбки. – Он будет умолять о смерти!

– Стойте! – домушник испуганно дёрнулся, но тут же захрипел от сжавшейся вокруг шеи теневой удавки. – Я знаю, где находится тайник с сокровищем.

– Он хранитель общака, – подсказал я Виконтии. – Делай что хочешь, но чтобы через три минуты у меня был список всех тайников и в особенности общака.

– Нет, пожалуйста, нет! Я всё скажу! Аа-а-а-а!

Его шкала здоровья поползла вниз, а его крик, казалось, звенит в ушах всё громче и громче…

Если в душе что-то и ёкнуло, когда я фактически отдал приказ на пытки, то я сделал вид, что не заметил. Можете считать меня моральным уродом, но брат и Маришка для меня ближе, чем бандит, который к тому же пытался меня убить.

Да, я, так или иначе, доберусь до сотового уровня и выполню поставленные перед собой задачи. Но с деньгами это будет сделать намного быстрее и проще. Особенно если знать, как я планирую решить вопрос с птицей Рух.

Домушник продержался целых четыре минуты, а потом информация полилась из него полновесной рекой. Тайники, нычки, пароли, кодовые слова и, самое главное – расположение общака.

Дождавшись, когда вор пошёл на второй круг, я кивнул Виконтии и мрачно спросил:

– Почему ты хотел меня убить?

На этот раз Шидо не корчил из себя героя:

– Это всё старшие братья. Попросили узнать, куда делась чёрная метка и отыскать её!

В глазах домушника плескался самый настоящий ужас, нижняя челюсть мелко тряслась, а на висках выступили крупные капли пота.

– Чёрная ме-е-етка? – протянул я, делая подобравшейся дроу знак не вмешиваться.

Тут же зайдя в Инвентарь, я нашёл Белую метку и задумчиво взглянул на описание:

Белая метка

При передаче разумному превращается в Чёрную метку.

Можно самому стать Охотником или выбрать кого-нибудь из Гильдии охотников за головами

После активации позволяет Охотнику отслеживать местоположение и передвижение Цели

При убийстве Цели Охотник получает в 2 раза больше опыта

Шанс выпадения случайного предмета из Инвентаря Цели: 50 %

Шанс выпадения привязанной вещи из Инвентаря Цели: 1 %

Вот и проверим её на деле.

– Эта, что ли? – я щёлкнул большим пальцем, отправляя в полёт вытащенную из Инвентаря Метку.

Шидо механически подставил руку, и Метка, сделав один полный оборот, в процессе которого поменяла цвет с белого на чёрный, упала ему на ладонь.

– Но… – Шидо нахмурился и поднял взгляд на меня. – Это же…

Мифриловая рапира с тихим шелестом вошла ему в левую глазницу, с одного крита обнулив всё оставшееся здоровье. Видимо, Теневой хлыст дроу не только фиксировал свою жертву, но ещё и существенно понижал естественные сопротивления.

Репутация с дроу Виконтией изменена с Симпатия на Уважение

Внимание! Получен уровень!

Выберите характеристику для повышения

…

Внимание! Получен уровень!

Бонусная характеристика (Изгой): Ловкость +1

Выберите характеристику для повышения

Выберите навык

Внимание! Получен уровень!

Выберите характеристику для повышения

Вы поступили жёстко, но мудро. Ведь только святые щадят своих врагов.

Мудрость +1

Внимание! Преодолён стартовый порог характеристики Мудрость

Доступна награда: Опытный: +1 ко всем спасброскам

Шесть уровней за убийство домушника 96 уровня?

Я по-новому взглянул на Чёрную метку, которая снова поменяла цвет на белый. Теперь понятно, почему гильдия так сильно заинтересовались Меткой! И всё-таки почему так много?

И ещё интересно, дроу перепал опыт?

Виконтия, 101

дроу

Игрушка давно ушедшего бога

Бывший клирик

Похитительница

Изгнанная из рода

Ненавидит

Жажда мести

Нет, не перепал. Видимо, убийство меченой жертвы дает опыт исключительно хозяину метки.

– Полезная вещь, – дроу взмахом руки развеяла туманный хлыст и кивнула на Метку. – А у тебя ещё одной случайно не завалялось… босс?

– Чего нет, того нет, – я покачал головой, убирая Белую метку в Инвентарь и принимаясь разбирать выпавший из Шидо лут. – Виконтия, расскажи хотя бы на словах, что умеешь.

Оказалось, что найденная мной дроу представляет из себя мультикласс жрицы, то бишь клирика и вора. Вот только в отличие от обычного тихушника, дроу специализировалась на обездвиживании и захвате цели.

Кроме этого, у неё было задранное в небеса Восприятие, сопротивление Иллюзиям и Сокрытие в тенях.

В общем, идеальный персонаж для диверсий во всяких подземельях и ночных вылазках. Эдакий невидимка, который может похитить практически хоть кого. Плюс, в запасе у Виконтии было несколько лечилок, парочка полезных аур и три-четыре штуки благословений.

Её класс предполагал высокую Выносливость, чтобы незаметно выносить на себе своих жертв. Высокую Мудрость, на которой базировались все её заклинания и спасброски, и прокаченную Ловкость – дроу, как и большинство её сородичей делала ставку на скорость, нежели на силу.

В принципе в наш отряд она пусть со скрипом, но вписывалась.

Киря агрит на себя моба, Виконтия его фиксирует, а мы с Улей его разбираем. Если сагрятся двое врагов, то одного примораживает Киря, второго фиксирует Виконтия. В качестве навыка я выбрал Оружейный маньяк: +1 к урону любым оружием. Если уж я решил делать ставку на криты, то останавливаться только на рапире не стоит.

Ведь, судя по доступной мне оружейной ветке, на 80 уровне я смогу взять навык Бывший служака (+1 к атаке), а потом и Специалиста по выживанию (+1 к вероятности нанести Критический урон любым оружием).

Боюсь представить, какой урон будет выдавать моя реликтовая Божественная молния!

Что до Виконтии, то дроу чувствовала себя в данже как рыба в воде. Ну а что с ней будет после – меня пока что мало волновало.

В качестве оружия тёмная эльфийка продемонстрировала мне короткий ритуальный жезл, обитый адамантином, но призналась, что в основном пользуется призванным оружием типа Теневого хлыста.

Следом, не дожидаясь моих вопросов, рассказала мне, куда ведут коридоры. И, судя по тому, что её слова сошлись с докладом покойного ныне Шидо, я был прав.

Про Северный коридор Виконтия была ни сном, ни духом, значит, туда или ведёт секретный проход, или есть какой-то другой ход. Не зря же у меня на карте появилась отметка?

Западный коридор привёл к Виконтии. Только Шидо или ошибся или меня дезинформировал. Склеп оказался тюрьмой, в которой сидела игруша тёмного бога.

В Южном коридоре находились костяные гончии и храм Тёмного Вихря, от которого я и получил отметку на карте и квест на Виконтию. Стоп! Если бы я не зашёл в тот разрушенный храм, я бы тоже увидел вместо тюрьмы склеп!

Ну и в Восточном у нас напичканный магией лабиринт, в центре которого находится Костяной дракон.

Класс!

– Значит, так, – решил я, стоило дроу прекратить свой рассказ. – Возвращаемся на базу, знакомимся с остальными членами нашего отряда и проверяем тайный ход. Печёнкой чую, там лежит что-то полезное, ну или на крайняк дорогое.

Ну а потом идём в лабиринт и мочим чёртова Дракона.

– Великолепный план, – скривилась дроу. – Ты просто гений, босс.

– Что не так? – уточнил я, сортируя полученный с Шидо лут.

– Да всё так, – «успокоила» меня дроу. – Придём и замочим дракона. Делов-то.

– Всё будет чётко, – отмахнулся я от девушки, не спеша посвящать её в свой план. – Как у тебя с грузоподъёмностью? Место ещё есть?

– Есть, – буркнула Виконтия. – Но учти, весь этот хлам, который собирал этот никчёмный болван я на себе не потащу!

– Ловушки, главное, возьми. – Я кивнул на штук сорок аккуратно снятых ловушек. – И айда.

Сам же я взял всё остальное, а именно:

34 золотые монеты.

Два интересных кинжала. Один с эффектом Кровопотери, второй – ядовитый.

Перчатки вора, которые я сразу же надел: плюс 15 к открытию замков, Установке и Разминированию ловушек и Карманной краже.

Сапоги тихого хода: плюс 20 к Скрытности и плюс 5 к Увороту.

Медальон Охотника за головами: плюс 20 к Установке и снятию Ловушек.

Сигналка реликтового ранга (не обнаруживаема любыми заклинаниями и навыками до божественного ранга)

Лёгкая ловушка (физический урон 1–5)

Кольцо Управленца: плюс 3 к Мудрости и плюс 1 ко всем спасброскам, плюс 15 к Торговле я оставил себе

Кольцо старшего полового – плюс 1 к Ловкости, плюс 1 к Мудрости и плюс 1 к Силе подарил Виконтии.

Ловушку и Сигналку можно было не брать, но мне не терпелось проверить кое-что важное и интересное. Помимо этого, ссыпал в Инвентарь всевозможную ерунду, типа катушки ниток, носового платка, магнита, потёртой медали и изящные очки явно гномьей работы. Видимо, домушник всё же дал волю рукам в трактире Горха. Нехорошо получилось, надо будет вернуть вещи жителям.

Нам репутационный ущерб среди будущего электората категорически не нужен!

Собрав весь хабар и обойдя все помещение в поисках тайника, я кивнул дроу и мы пошли на выход.

Поначалу я шёл осторожно – вдруг какая ловушка осталась не разминированной, но где-то с середины коридора плюнул и ускорил шаг. Не терпелось поскорей увидеть Улю с Кирей и поделиться своим планом.

Вроде всё сделал правильно, но весь путь от темницы до середины данжа меня терзало гадское ощущение, будто я упускаю из вида какой-то ключевой момент. Что-то банальное, но чертовски важное!

Переживания по поводу ликвидации Шидо? Точно нет. Опасения Виконтии насчёт Костяного дракона? Да вроде тоже не то…

Но стоило мне с дроу зайти в центральный зал, как я мгновенно прозрел, увидев сначала непонимание, потом удивление, потом разгорающийся огонь ярости в Улиных глазах.

Похоже, вернуться в компании полураздетой шоколадки было… несколько опрометчивым поступком.

Единственное, что я успел сказать, прежде чем в зале вспыхнуло безудержное пламя, было:

– Уля! Я сейчас всё объясню!

Глава 6

– Это кто? – несмотря на пляшущие вокруг языки пламени, голосом Ульяны можно было заморозить весь данж.

– Это Виконтия, она… – договорить я не успел.

– Алекс, это… что? – громко заявила дроу, брезгливо указав пальчиком на Улю.

– Ах ты дрянь, – лицо Ульяны побелело, а градус напряжения и жары ощутимо поднялся.

Внимание! Репутация с госпожой Ульяной изменилась с Превознесение на Восхищение!

– И это я слышу от бездарной человечки? – буквально выплюнула дроу, сверля Улю уничижительным взглядом.

– Убью, – пообещала магичка, угрожающе щёлкнув созданным только что Огненным хлыстом.

– Это будет весело, – оскалилась Виконтия, стегнув воздух Теневым хлыстом.

– Девочки! – я предпринял было попытку урегулировать конфликт, – давайте всё обсудим?

Внимание! Репутация с госпожой Ульяны изменилась с Восхищение на Уважение!

Внимание! Репутация с дроу Виконтия изменилась с Уважение на Симпатия!

Поймав на себе два разъярённых взгляда, я тут же умолк и постарался превратиться в невидимку. Одно дело выходить против Костяного дракона или Птицы Рух, или даже против компании GW… Другое – вставать между двумя раздражёнными женщинами!

Я сам не заметил, как оказался около стены, подальше от девушек и поближе к колонне. Там же нашёлся и Киря. Волк оказался умнее меня и спрятался сюда, как только в зале появилась дроу.

Киря тяжело вздохнул и укоризненно посмотрел на меня.

– Да я как-то не подумал, – я виновато пожал плечами, – не было у меня ещё таких ситуаций.

А конфликт между магом и клириком тем временем набирал обороты.

Тьма и Пламя раз за разом сходились в бескомпромиссной борьбе, то вспыхивая ярким огнём, то распадаясь сгустками тьмы. Была бы Ульяна обычным магом, дроу бы давным-давно её подчинила, но корни Белой ведьмы давали о себе знать.

– Киря, я щас!

Пользуясь возможностью, я скользнул на лестницу, ведущую к выходу из данжа и установил на предпоследней ступеньке реликтовую сигналку, а на последнюю ступеньку поставил Лёгкую ловушку.

На всё про всё у меня ушло секунд десять-пятнадцать, после чего я вернулся в зал и выглянул из-за колонны.

Дуэль между Виконтией и Ульяной за это время перешла на новый уровень.

Теневые ленты, до этого атаковавшие Улю со всех сторон, неожиданно свернулись клубком и превратился в самый настоящий Тёмный вихрь. Вспышки пламени же соткались в… Сову?

Я присмотрелся к Огненной птице и, недоверчиво хмыкнув, прошептал волку.

– Ну серьёзно, Кирь, какая сова? Может быть, это бодипозитивный феникс такой? Или, ну не знаю, невыспавшийся сокол?

– Рр-р-ряв?

Огненный элементаль взмахом крыльев отбросил торнадо назад и повернул голову на 180 градусов, недовольно зыркнув своими огромными бездонными глазами прямо на меня и Кирю.

– Сова, – тут же пошёл на попятную я. – Большая, мудрая сова!

– Ррряв, – согласился волк.

Элементаль довольно распушился и тут же получил мощнейший удар от Тёмного торнадо.

– Расслабилась, – прокомментировал я, на что волк молча кивнул.

Понаблюдав ещё несколько минут за развивающейся с переменным успехом позиционной борьбой, я шепнул волку:

– Кирь, сможешь охладить наших амазонок?

– Рр-р-р-р?

– Амазонки – это девушки-воительницы.

– Рр-р-ряв!

– Тогда поехали.

Пусть я и не имел доступа к характеристикам дроу, но опыт-то никуда не делся. Было явно видно, что девчонки уже выдохлись и вскоре перейдут в рукопашную. Что Теневой вихрь, что Огненная сова уменьшились в размерах и стремились, казалось, не противнику урон нанести, а сохранить лицо.

Нет, я бы не отказался поближе понаблюдать за борьбой в партере между Виконтией и Ульяной. Особенно если снять с Ули этот её плащ, который портит всю эстетическую картину и оставить в коротком алом платье. Оно мало что скрывает из её выдающихся достоинств и в тоже время нереально ей идёт.

А ещё бы я не отказался перенести всё действие куда-нибудь на грязевой ринг, да и вообще заменил бы их броньки и платья на более подходящие для такой обстановки купальники. А ещё…

– Ряв!

– Да-да, Кирь, не отвлекаемся.

Благодарно кивнув питомцу, который вырвал меня из мира грёз, я зашагал к сближающимся девушкам.

Как бы красиво ни выглядела схватка девушек в моих мыслях, в реальности всё могло оказаться намного хуже. Насмотрелся я в своё время на девчонок, которые во время локальных соревнований драли друг дружке волосы, выцарапывали глаза и молотили кулаками, будто бойцы ММА.

Мне этого точно не надо.

Одно дело магическая дуэль, что между магами явление довольно распространённое, другое – рукопашная схватка, обида от которой может серьёзно сказаться на взаимоотношениях внутри коллектива.

– Киря, давай!

Я встал между целеустремлённо сближающимися девушками и раскинул руки в сторону. Волк, не отходя от моих ног, рыкнул, припал к земле и от него во все стороны рванула волна холода, замораживая всё вокруг.

Бр-р-р-р! Холодно! Надеюсь, эта Арктическая волна немного охладит пыл девчонок.

– Ты! – зло бросила Ульяна, сверля дроу взглядом своих изумрудных от гнева глаз.

Если бы не моя рука, в которую Уля упёрлась своим, кхм, декольте, то она бы точно вцепилась тёмной эльфийке в белоснежные волосы.

– Ты… – не осталась в долгу Виконтия, вложив в голос весь яд, какой только могла найти в себе дроу.

Она тоже уткнулась грудью в мою руку и принялась сверлить магиню немигающим взглядом своих красных глаз.

Пожалуй, в Улину причёску она бы не вцепилась, поскольку волосы Белой ведьмы превратились в рыжий огонь. Да, вместо волос дроу, наверное, предпочла бы вцепиться в горло…

– Дамы, брейк!

Как бы мне ни нравилась близость двух эффектных красоток на расстоянии вытянутой руки и даже чуть ближе, пора было прекращать этот балаган.

– Значит, так.

Я нахмурился и грозно взглянул сначала на Виконтию, потом на Ульяну.

– Ульяна – наш лучший и единственный маг, без огненной, алхимической и артефакторной поддержки которой, мы не сделаем в этом подземелье ни единого шага.

Я сделал паузу, давая возможность дроу оценить нужность магини. Слава богу, тёмная эльфийка благоразумно промолчала. Уж лучше пренебрежительное фырканье и поджатые губы, чем хороший такой скандал.

– Виконтия – наш временный клирик и разведчик, с хорошим знанием реалий подземелья, а в особенности того, что ждёт нас в лабиринте.

И снова пауза, во время которой я с удовольствием увидел понимание, мелькнувшее в глазах Ули. Она совершенно точно уловила сделанные мной акценты и её ресницы едва заметно дрогнули, давая мне понять, что она всё поняла.

– А это Киря – наш бравый танк, который своей грудью заслоняет нас от атак нежити, выполняет роль поддержки и всегда готов заморозить ненароком прорвавшегося к целителю противника.

Виконтия скользнула задумчивым по задравшему нос Кире и незаметно кивнула своим мыслям. Отлично, теперь я точно уверен, что дроу будет холить и лелеять Кирю, а сам волк не откажется в бою без хила.

– Ну и я, – я скромно улыбнулся обеим девушкам. – Ваш командир. А теперь, срочно устанавливаем рабочие отношения и ищем потайной ход, идущий в северную часть подземелья.

Дроу шумно фыркнула, но сдержала готовую сорваться с языка ядовитую фразу. Уля же посмотрела на меня и молча кивнула.

– Ну, вот и ладно, – улыбнулся я. – Ай!

Уля, поняв, наконец-то, во что упирается моя ладонь, звонко хлопнула мне по руке и возмущённо цокнула. Виконтия же, наоборот, повела плечами так, что, несмотря на адамантиновую броню, я в полной мере ощутил её, кхм, достоинства и, хм, перспективы нашего дальнейшего сотрудничества.

Да ещё и так многообещающе улыбнулась, что я…

– Ай! – прилетевший от Ульяны удар кулаком в плечо заставил меня непроизвольно отдернуть руку.

Виконтия презрительно хмыкнула, но снова промолчала. Я же, отложив воспитательную беседу с Ульяной на потом, громко хлопнул в ладоши, переводя внимание на актуальную проблему.

– Итак, дамы! Наша задача – найти тайный проход! – уверенно проговорил я, надеясь, что мои эльфийские уши не слишком сильно покраснели. – Время поджимает!

– Рр-р-р!

– Этот, что ли? – лениво уточнила дроу, делая шаг к стене и с усилием распахивая дверь, которой до этого не наблюдалось.

– Боевое построение! – вместо ответа рявкнул я, выхватывая меч с рапирой, и подскакивая к проходу – Уля, свет! Киря, готовься!

Но я зря запаниковал. Из прохода появились всего два скелета, уже привычного 84 уровня, с которыми мы с Кирей справились даже без помощи девчонок.

Подобрав выпавшую из них костяную муку и один золотой, я аккуратно шагнул вперёд. За мной тенью скользнул Киря, а за ним одновременно шагнули Виконтия с Ульяной, и, конечно же, предсказуемо застряли в проходе.

– Назад! – прошипела дроу, стараясь протиснуться первой.

– Мечтай! – огрызнулась Уля, и не думая уступать.

Я уже мысленно приготовился к новому витку холодной войны, но девушки, видимо, сказали всё, что хотели. Вместо слов Виконтия толкнула плечом Улю, а та двинула дроу бедром.

– Дамы! – вымученно улыбнулся. – Я понимаю ваши чувства, но ради всего святого, отложите разборки до поверхности. Мне совершенно не улыбается иметь в тылу двух взбалмошных девиц, чьё вздорное поведение может стоить жизни всему отряду!

Ни та ни другая не ответили, но если по Виконтии было видно, как ей плевать на мои слова, то на лице Уле мелькнула тень понимания. Она чуть замешкалась – не знаю специально или нет, и дроу, не упустив момент, довольно просочилась вперёд.

– Как скажешь, босс, – издевательски улыбнулась тёмная эльфийка и вскинула руки в театральном жесте. – Белбау сусан!

Вдоль коридора тут же пробежала волна тусклого света, освещая пыльные стены и пол, горстки костей и кучу мусора. Я же в это время смотрел на Улю.

Волосы девушки вспыхнули огнём, и она с такой злостью посмотрела в затылок дроу, что я испугался – вдруг прожжёт дыру? Но стоило Уле поймать мой взгляд, как злость тут же погасла.

Не знаю, как объяснить – она всё также делал вид, что сердита, но я не чувствовал от неё агрессии или раздражения. Более того, в отличие от дроу она выполнила мою просьбу, хоть ради этого ей и пришлось наступить на горло своей гордости.

– Идём аккуратно, тут могут быть ловушки, – сказал я, не придумав ничего лучше и медленно двинулся вперёд, чувствуя на себе два взгляда. Первый – насмешливый, второй – сочувствующий?

К счастью, по пути нам встретилась лишь одна ловушка, которую я с лёгкостью разминировал – спасибо Шидо за шмотки! В итоге, самое страшное, что ждало нас в этом коридоре – густые облака поднимаемой пыли.

Когда пыль опала, мы увидели изображённые на стенах фрески битвы крылатого ангела с разнообразными чудовищами. На потолке были нарисовано чистое синее небо, довольно правдоподобные облачка, а где-то по центру коридора горел сияющий золотом овал – изображающий не то рай, не то чью-то усыпальницу.

А вот в конце коридора вместо двери, ведущей в Северный блок, находился тёмный проём, в котором клубился угольно-чёрный туман.

– Можешь пойти первой, человечка, – непонятно чему хохотнула дроу, величаво махнув рукой в сторону странного портала. – Или боишься?

– Сварог! – закатила глаза Ульяна. – Кто-то ещё ведётся на такой детский развод?

– Значит, боишься, – удовлетворённо вынесла вердикт дроу. – Тоже мне, маг Огня!

Уля аж покраснела от возмущения, но, к её чести, сдержалась и сделала вид, что тёмной эльфийки не существует.

– Киря, – как бы мне ни было тяжело отдавать такой приказ, но пришлось. – Проверь одним глазком, что там такое.

– Рр-р-р-р! – оскалился волк и бесстрашно прыгнул в портал.

– Ау-у-ув! – жалобно завыл он в следующий момент, врезавшись носом будто в камень.

– Ага, – глубокомысленно протянул я, подходя к порталу поближе. – А что если…

Я медленно коснулся рукой тёмной пленки и ладонь с легкостью прошла сквозь неё.

– А сейчас ты, Кирь.

Волк ткнул портальную плёнку лапой и раздражённо заворчал – его данж пропускать отказывался.

– Разреши, я попробую!

С этими словами Уля стремительно шагнула вперёд и коснулась портала.

– Не пускает, – разочарованно пробормотала она. – Не понимаю…

– А ну-ка, милочка, – Виконтия криво улыбнулась и грациозно скользнула к порталу.

Ладонь тёмной эльфийки с легкостью погрузилась до запястья, а сама она с превосходством посмотрела на Ульяну.

– Какая жалость! Врата пускают только представителей высшей расы…

– Очень сомневаюсь, – проговорил я, не дав Ульяне открыть рот для очередного обмена любезностями. – Уля, Киря, отойдите подальше и ждите здесь. Будьте готовы нас прикрывать. Виконтия, шагай в портал следом за мной и в случае опасности сразу же начинай меня лечить.

– Слушаюсь, босс, – сладко проворковала дроу, явно играя на Улиных нервах. – Слушаю и повинуюсь!

Эльфийка склонилась в дурашливом реверансе демонстрируя… красивое матово-чёрное ожерелье.

– Не ёрничай, – я обнажил оба меча и приготовился к схватке со скелетами или мумией, или ещё какой-нибудь нежитью. – Выжди секунду и шагай за мной.

– Скучно! – заявила дроу и, неожиданно повиснув на моей руке, увлекла нас вперёд.

Краем уха я услышал неодобрительное сопение Кири и полное злости восклицание Ули:

– Oloth plynn dos!