Читать книгу: «Иллария. Рождение Света»

Глава 1

– Стой! – прокричал внутренний голос, прерывая поток мыслей.

Элара резко остановилась. Прижатые уши распрямились, прислушиваясь к тишине. Глаза искали источник возможной опасности. Сердце гнало кровь к ногам, подготавливая их к бегству.

Каждый день она проходила по тоннелю между Кварталом Мастеров и Жилыми Зонами подземного города Пул'виса и знала каждый сантиметр пути. Сегодня ничего необычного не было, и всё же что-то заставило её замереть.

– Наверное, показалось, – отмахнулась она и уже собралась продолжить путь, но не успела.

Где-то впереди раздался оглушительный свист, сменившийся грохотом рушащегося скального массива и деревянных перекрытий. Секунда – и взрывная волна, стремительно прокатившись по тоннелю, отбросила её назад.

Послышались новые взрывы.

Элара вскочила на ноги, развернулась и побежала обратно. Дорожная пыль, смешавшись с воздухом, забивала глаза и лёгкие. Она бежала, вытянув одну руку вперёд, второй прикрывая нос и рот.

Добравшись до конца тоннеля, она свернула в сторону Торговой Площади. Ещё пару минут назад здесь царила мирная суета, но теперь огромный подземный зал сотрясали крики и грохот падающих с высоты камней.

Элара остановилась, чтобы прокашляться.

Сквозь клубы пыли виднелись торговцы, которые вместе с покупателями прятались под дверными проёмами и прилавками.

Все затаили дыхание, в ужасе ожидая неизбежного.

Сверху донёсся звук, словно кто-то грызёт камень. Элара низко присела и закрыла голову руками. В нескольких метрах от неё из свода пещеры на площадь с оглушительным визгом вырвалась ракета и взорвалась, едва коснувшись пола. Ударная волна была такой силы, что её хрупкое тело несколько раз перевернулось в воздухе, прежде чем удариться о резную деревянную дверь. Тело пронзила ужасная боль. В глазах потемнело. Она закрыла их, готовая потерять сознание.

Кто-то схватил её за плечи и принялся сильно трясти. Собрав последние силы, она вцепилась в руки нападавшего, пытаясь вырваться.

– Элара, проснись! – послышался знакомый шёпот, выдергивая её из объятий кошмара.

Она открыла глаза. Пыли не было, исчезла и пещера. Лишь привычная тьма палатки и знакомый силуэт Лиама.

– Тише, снаружи кто-то есть, – прошептал он, отпуская её плечи.

Он осторожно достал кинжал из-за спины и подошёл к выходу.

Всё тело Элары вновь сжалось от ужаса, будто она снова проваливалась в кошмар.

Лиам мысленно досчитал до трёх, затем резко выскочил из палатки, выставив перед собой клинок.

Перед ним в свете ночного светила замерли две фигуры. Лиам достал из-за пояса люминар, встряхнул его, и тот вспыхнул холодным голубым светом, озарив незваных гостей. Это были два крупных квазарианина в рваных балахонах. Они подняли руки, показывая, что безоружны.

– Тише, дружище… – начал высокий и худощавый. Шрам поперёк его щеки отчётливо выделялся на фоне блестящей от засохшей грязи шерсти. Но в голосе слышалась странная уверенность. – Мы не желаем тебе зла.

– А чего тогда здесь шныряете? – буркнул Лиам.

– Мы беженцы, – продолжил незнакомец, делая паузы между словами. – Идём в Б'аланир… Не подскажешь дорогу?

Лиам на секунду опешил. Он давно не слышал это слово. Когда-то это был секретный пароль, который использовали партизаны и воины Вира'лов, чтобы опознать своих.

– За Кривым Мостом… что на юге, – произнёс Лиам установленный ответ.

Повисла тишина, нарушаемая лишь холодным ночным ветром, что мчался по Пыльным Равнинам.

– Я же говорил, свои, – с улыбкой произнёс беженец со шрамом и задрал рукав. В свете люминара блеснуло лезвие клинка, который он держал обратным хватом. Ловким движением он, не глядя, вложил его в ножны за поясом.

– Свои… – хрипло подтвердил второй, тот, что был крупнее и опаснее с виду. Его лицо скрывала длинная пыльная борода, а голос заставлял кровь стынуть в жилах.

Лиам остолбенел, осознав, что перед ним – не обычные бродяги. Не знай он пароля, его ждала бы неминуемая смерть.

Тот, что со шрамом, сделал шаг вперёд.

– Меня зовут Арти'с, – представился он, слегка улыбнувшись. – А это Фарг. Мы из Шипов Пустошей.

– Лиам, – ответил он, всё ещё приходя в себя. «Шипы Пустошей» или «Призраки» – так звали разведчиков Вира'лов, действовавших в этих землях. Благодаря их тихим и молниеносным атакам на посты Синодриума, те напрочь отказались доверять незнакомцам.

– Можем здесь отдохнуть? – вернул его к мрачной реальности Арти'с. – Перекусим и уйдём с рассветом.

– Конечно, – согласился Лиам.

– Благодарю, – произнёс Арти'с, скидывая с плеч тяжёлую сумку.

Фарг в знак благодарности лишь молча кивнул.

– Один здесь? – поинтересовался Арти'c, доставая из сумки походный котелок, видавшем виды.

– Нет, с подругой, – Лиам обернулся к палатке, убирая кинжал в ножны.

Фарг тем временем принялся разжигать потухший костёр.

Лиам отодвинул ткань, служившую дверью. Свет Сароса, ночного светила, упал на заплаканные глаза Элары. Она сидела на том же месте, вжимаясь в угол и обхватив дрожащий хвост.

Он вошёл, стукнул по потухшему кристаллу, и палатку залило голубоватым свечением. Лиам сел напротив, взял её за руку. Она дёрнулась от прикосновения.

Он с пониманием относился к её страхам. В отличие от него, она оказалась в пустоши впервые, и не по своей воле.