Читать книгу: «Ардирир», страница 2

Глава 7

Экспедиция состояла более чем из десяти человек. Зернов был удивлен, но не сильно. Он не уточнял у Хиттера, что будет присутствовать четыре геолога. Плюс ко всему, несколько человек для охраны. Юрий не сомневался, ученых без присмотра не оставят. Но так, чтобы бывшие военнослужащие, да еще и прошедшие Ирак? Россиянин был уверен, что бывшие военные без оружия в Африку не поедут. Без него тут абсолютно нечего делать.

В целом группа была полностью интернациональной, кроме трех человек из Америки. Также было странно, что в группе геологи из Австралии, Китая и Казахстана. В Австралии свои огромные запасы урана, как, впрочем, и в Казахстане. Несомненно, люди с огромным опытом и знаниями.

Само собой, в Нигере и так полно иностранных компаний из Франции, Китая и непосредственно та, в который работает Зернов. АРМЗ в свое время там тоже была замечена. Можно было привлечь сотрудников из компаний, которые сейчас работают на территории Нигера, чтобы люди не тащились с разных концов света. Кто из ученых преодолел самое большое расстояние, это еще нужно было сосчитать. До приезда в Кению Юрий думал, что больше, чем он, не пролетел никто. Возможно, он ошибался. Но в ООН состоит не пара стран, а огромное количество. Ясное дело, что ЮНЕП должна была собрать сотрудников из нескольких государств.

В предстоящие недели целый легион иностранцев должен свидетельствовать возможное открытие невероятных запасов, как упомянул Энрикес, необычного вида урана.

Патрик Бано буквально сразу расстроил всех членов экспедиции тем, что полетит группа на старом самолете без удобств. Полет был разделен на две части. Сначала из Ниамея (международный аэропорт имени Джомо Кениаты) до Аддис-Абебы, Эфиопия (международный аэропорт Боле) – в пути чуть более двух часов. Далее уже из Аддис-Абебы до Ниамея, Нигер (международный аэропорт имени Амани Диори) «Эфиопскими авиалиниями» чуть более трех часов. Эфиопский самолет был ненамного удобнее. Зачем пересаживаться в Эфиопии, никто не уточнял. Все были поглощены мыслями о предстоящей работе на месторождении.

В целом около пяти часов полета плюс необходимые проверки и досмотры в аэропортах. Прибыла группа только около трех часов дня по местному времени.

Краем глаза Зернов заметил несколько крупных чемоданов, которые выгрузили люди из числа американских сотрудников группы безопасности. Чемоданов было пять разного размера. Опять-таки странно. «Наверняка в них оружие», – подумал Зернов.

Бано распоряжался носильщиками и водителями по-французски. Французский Зернов не знал, но было понятно, что грузчиков торопят.

– До пункта назначения поедем на машинах, чтобы избежать возможных трудностей и неприятностей в полете местными самолетами. Путь длинный и не самый приятный. По времени около полутора суток. Большая часть по дорогам не самого лучшего качества. Примерно на середине пути остановимся на ночлег, – сказал Бано.

Группа разместилась на пяти внедорожниках Jeep. Патрик Бано поехал с тремя американцами. Юрий – с Изабель, Стоуном и Хиттером. Канадец говорил по-французски, поэтому разместился рядом с водителем. По ходу движения он задавал интересующие его вопросы. В то время как австралиец молча смотрел в окно, Изабель Сантос, сидевшая между Стоуном и Зерновым, примерно через час заснула на плече Юрия.

Глава 8

Группа направилась до Арлита через Досо, Догондуши, Бирнин-Конни, Агадес. Бано сказал, от Агадеса до Арлита путь без длительных остановок и что от Арлита до нужного им месторождения вблизи Имурарена рукой подать.

Группа остановилась на территории небольшого населенного пункта.

– Это Бирнин-Конни. Город является значимым торговым центром, входит в область департамента Тахуа, – уточнил Бано.

Вокруг сновало местное население в пестрых полосатых туникообразных нарядах и тюрбанах на голове из разноцветной ткани. Предлагали иностранным гостям разнообразную еду и купить мелкие изделия из глины, железа, красивые ткани, а также корзины различного размера и форм. Угощали арахисом и козьим молоком. Дети прятались за спины родителей, а когда их замечали, начинали смеяться.

Но были и те, кто смотрел с недоверием на чужаков. Их взгляды отличались подозрительностью. Скорее всего, они были наследниками своих предков, ощутивших на себе влияние европейского народа много десятилетий назад.

На следующий день, еще не появилось солнце на востоке, группа отправилась дальше, до Тахуа, потом до Агадеса. В итоге от аэропорта Ниамея до Арлита группа преодолела ни много ни мало почти тысяча двести километров.

И вот, ближе к вечеру им открылся Имурарен, который по прогнозам должен стать самым крупным месторождением урана в мире.

Глава 9

Часть своего места под солнцем на Имурарене уже заняла французская компания AREVA. Французы уже начали свои разработки и исследования на месторождении, там же присутствовали десятки военнослужащих-французов для охраны рудника. Что в целом и понятно: Франция и Нигер имеют очень давние партнерские отношения как в том, что касается разработок урановых месторождений, так и политико-экономические. Это неохотно и с весьма кислым выражением лица рассказал француз Флориан Паскаль.

Но группу больше интересовало другое месторождение, которое находилось в нескольких километрах от Имурарена. Местные жители прозвали его Ардирир. Французы не особо им интересовались. Официально месторождение еще не было нигде зарегистрировано, но недавно проводились пробные исследования. Экспедиция Зернова должна стать первой в полноценном изучении Ардирира.

По слухам, там можно добывать сразу обедненный уран, что, вероятно, было вымыслом. Про обедненный уран Юрий, конечно, слышал, но не верил, что данный вид добывается сразу из шахты. Сначала из чистого урана необходимо извлечь радиоактивные изотопы.

Арлит, Акута, Азелит. На всех месторождениях добывали стандартную урановую руду. Имурарен относится к той же категории. А вот Ардирир называют чуть ли не чудом в добывающей промышленности урана в мире. Это экспедиции и предстоит узнать.

Что касается самого обедненного урана. Зернов знал, что данный вид менее радиоактивен, чем природный. Но это не самое главное. Те, кто работает в горнодобывающей промышленности или только обучается профессии, знают историю обедненного урана.

Американцы использовали его в бронебойных снарядах и пулях в Персидском заливе в девяносто первом. Войска НАТО применяли такие боеприпасы в Косово. После использования снарядов из обедненного урана в Югославии многие природные объекты оказались серьезно загрязнены. Воду стало невозможно употреблять. Все это привело к серьезному международному скандалу.

Больше всего обедненный уран имеет химическую токсичность, чем радиоактивность. Но самое страшное, что его используют для изготовления оболочек ядерных зарядов и для создания термоядерных бомб. Увы, от этого невозможно укрыться. Такое оружие рано или поздно появляется на контрабандных рынках.

Но вот Ардирир может пошатнуть равновесие в мире, если добыванием и разработками займутся террористы. Такие попытки нужно скрыть любыми силами и защитить информацию о месторождении.

Глава 10

Патрик Бано недалеко от лагеря, где разместилась группа, на повышенных тонах разговаривал с Майклом Иствудом. Но из-за расстояния Зернов не мог расслышать, о чем ведется разговор.

Китаец и австралиец тоже о чем-то беседовали. Тандем из экологов рассматривал и обсуждал какие-то графики и записи. Зернов ощущал себя белой вороной, стоило только высадиться на африканскую землю. Местные рабочие разговаривали по-французски либо на местном диалекте.

Не было видно только француза. Тот был вообще как экзотический попугай, почти ни с кем не общался. Судя по всему, Паскаль не очень хорошо перенес длительный переезд и выглядел нездоровым.

Бано сказал, чтобы ученые не расходились. У него есть сообщение для группы и минут через десять подойдет.

Ученые занимали места в палатке и готовились к предстоящему дню. В это время, как и обещал, в палатку зашел Бано.

– Спасибо, что собрались. Завтра нас всех ждет долгий и интересный день. Думаю, всем понятно, кто чем займется. Геологи наведаются на сам родник Ардирир, проведут осмотр и исследование образцов. Так как уран весьма специфического вида, то стоит быть аккуратными и осторожными. Для обследования местности вокруг месторождения у нас есть два отличных эколога. Мои люди будут вам помогать.

– А что насчет американцев? – откуда-то из угла пропищал француз.

– Господа из службы безопасности будут охранять местность.

– Разве они не для нашей охраны? – спросила Изабель Сантос.

– Не совсем так, – ответил Бано. – Честно сказать, их миссия в полном объеме мне неизвестна. Главный у них Иствуд и полностью обо всем ни мне, ни кому-либо еще он не обязан докладывать. Их наняла ЮНЕП, на этом все.

– Мне известно, что Америка вообще не интересовалась ураном в Нигере, – уточнил Зернов.

– Вы абсолютно правы, мистер Зернов. Я мало знаю. Мне лишь известно, что в Нигере есть небольшая военная база США.

«Опять какие-то странности. Бано, человек, который родом из здешней местности, ничего не знает и ничего не слышал? Либо не договаривает, либо соврал насчет того, откуда он», – размышлял Юрий. Не успели мысли полностью созреть в голове россиянина, как мучащий вопрос задал Хиттер.

– Все это очень странно. У нас столько вопросов, а ответов ни у кого нет. Это дураку понятно, что ящики, которые грузили парни из Америки, наполнены не кирками, лопатами и другими инструментами. Что, вообще, происходит? – выпалил канадский эколог.

– Как я и сказал, мне они не подчиняются. Главное, чтобы все были в безопасности. Достаточно вопросов. Уже поздно, завтра долгий день. Всем удачи и спокойной ночи, – Бано вышел из палатки, оставив Зернова и других в недоумении.

Глава 11

Начались работы, как только взошло солнце. Двое экологов для начала взяли образцы разных слоев почвы, оценили общее состояние местности и качество воздуха. Результаты исследований Марвена и Изабель показали, что никаких отклонений нет, как и опасности для жизни и здоровья.

С высоты месторождение Ардирир напоминало вход в ад. Раскопки только начались, но в целом рудник ничем не отличался от других. Страшная духота и красное солнце, светившее сквозь дымку, усиливали гнетущее сумрачное ощущение от Ардирира. Юрий не верил ни во что сверхъестественное, но порой казалось, месторождение обдает всех горячим дыханием.

Ближе к полудню пятерка геологов решила, что трудно на сто процентов сказать об уране в роднике.

– Да, это месторождение урана, вопросов нет. Но чтобы точно изучить остальные его свойства, нужно продолжить раскопки. Необходимы образцы с большей глубины, – сказал Стоун, снимая защитную маску. В дальнейшем геологи по очереди продолжали работать аккуратно, чтобы не нарушить слои руды. Рудник не стали рыть механическими средствами и использовать машины. Работники, которых нанял Бано, вели раскопки. Получилась яма глубиной около трех с половиной метров и примерно десяти метров в диаметре. Углубление получилось в виде воронки. Работники останавливались каждые десять минут, а ученые брали образцы руды.

В палатке, где разместились ученые, было все необходимое. В том числе самое современное оборудование: компьютеры, спутниковая связь, микроскопы и другое профессиональное оснащение. Все работало от нескольких генераторов.

В районе полуночи Зернову показалось, что он услышал какое-то щелканье. Так как он спал рывками, то оделся и вышел из палатки. Простоял около пяти минут, но ничего больше не услышал. Юрий служил в армии и точно знал, что это стреляли из автомата очередями. Почему это место нагнетало странное предчувствие и ощущение опасности?

Хотя наутро никто из соседей об этом не упомянул, так как ночью никто ничего не слышал, Юрия не покидали смутные опасения с того самого момента, когда он сошел с трапа самолета в Ниамее. Неужели слуховые галлюцинации из-за стресса и смены часовых поясов?

Своими опасениями он поделился только с Марвеном Хиттером. Зернов чувствовал, что канадец открытый и честный человек и ему можно доверять. Но Хиттер так был увлечен работой, что, казалось, ничего не замечал дальше вытянутой руки.

Только ближе к середине дня возобновились работы на руднике.

Сначала группа геологов, надев все необходимое снаряжение, исследовала глубинное строение пород на руднике. Флориан Паскаль подтвердил, что строение и внешний вид пород практически не отличаются от тех, которые были исследованы и взяты с других, ближайших от Ардирира месторождений урана. Но это только при беглом осмотре. Сказать что-то конкретно среди пыли и грязи было сложно. В итоге взяли образцы проб, с которыми можно проводить полноценные исследования, а раскопки временно приостановили.

Изучение образцов проводили Паскаль и Ли Хань. Они лучше всех разбирались в оборудовании, с помощью которого можно было ответить на вопрос: на самом ли деле Ардирир есть геологическое чудо, где можно добывать сразу обедненный уран?

На следующий день произошло несколько событий. Никто из группы с самого утра не видел Патрика Бано. Хотя его помощник сказал, что тот встретился с Майклом Иствудом и они куда-то поехали. Сам Бано сказал, что ни под каким предлогом не покинет группу, так как без него могут возникнуть проблемы. Юрий не удивился тому, что услышал. Странностей и так хватало.

Бано приехал ближе к полудню с Майклом Иствудом и Генри Берном. Из багажника американцы выгрузили какой-то мешок, длиной около двух метров и на вид довольно тяжелый, и отнесли в палатку.

Все это заметил Абрахам Стоун.

– Простите, парни, вас же три человека в охране, – скорее уточнил, чем спросил австралиец.

– Сноу сейчас караульный, обходит местность, – ответил Иствуд. Больше вопросов геолог не успел задать. Да и не было желания допрашивать этого грозного мужика.

– Что-то случилось? – спросил Зернов у Стоуна.

– Приехал Бано, а с ним только два американца, Иствуд и еще один. Иствуд с напарником отнесли в палатку мешок длиной около двух метров и весьма тяжелый, как я понял. Когда я спросил Иствуда, где третий их напарник, он сказал, что тот обходит территорию.

– В мешке труп. Я практически в этом уверен. Ничего не слышал ночью подозрительного? – спросил Юрий.

– Нет. Я спал как младенец.

– А я вот слышал автоматные очереди. Далековато от местности, где мы находимся сейчас. Сначала подумал, что сверчок трещит над ухом. Я не параноик, но с каждым днем стал замечать все больше подозрительных вещей.

– Да брось ты. Чушь это. Мы приехали с миром в составе обычной научной экспедиции, – отмахнулся Стоун.

– С миром приехал ты, я и остальные геологи и ученые, а американские военные преследуют какую-то цель. Какую, на самом деле известно, возможно, только Патрику Бано. Хотя знаешь, к примеру, эти бывшие военные и наемники мне не коллеги, – ответил Зернов.

– Кто-то сказал труп? – спросила Изабель Сантос.

– Я видел, как американцы отнесли в свою палатку мешок около двух метров, а наш русский коллега без сомнений сказал мне, что в мешке труп.

– Очень смешная шутка. Прямо шутка дня, – ответила Сантос и ушла обратно в палатку.

– Хочешь, докажу, что я прав? – спросил Зернов.

– Мы что, будем спорить? – посмотрел с недоверием Стоун.

– Если хочешь.

– Посмотреть, как тебя поймают, будет интересно.

– Не поймают, если поможешь. Это дело пяти минут. Отвлечешь американцев, скажешь, что видел волков там, возле палаток. Да хоть инопланетян. Неважно, придумаешь сам.

– О’кей. Договорились. Завтра проверим.

Точно ли идея хорошая и стоит ли доверять Стоуну? Вдруг со Стоуном придет только Берн, а Иствуд будет поджидать Юрия? Австралиец сам сказал, что будет интересно посмотреть, как Юрия поймают.

Но Зернов сам хотел проверить. Для себя. С каждым днем он все больше задумывался, что он вообще забыл в этой глуши.

Глава 12

За пару часов до этого.

– Черт, черт. На кой хрен мы туда, вообще, поперлись? Что теперь скажем в ООН? – кричал за рулем внедорожника Генри Берн.

Майкл Иствуд сидел на пассажирском месте, Патрик Бано расположился сзади. В багажнике лежал труп Уильяма Сноу.

– Останови машину, – попросил Иствуд.

– Что? – спросил Берн.

– Тормози и выйди из машины.

Берн резко затормозил и вышел. Майкл Иствуд жестом приказал Бано сидеть в машине. Иствуд вышел из внедорожника, вытащил из-за пояса беретту и направил в голову своего товарища. Через пару секунд убрал пистолет. Подошел к Берну и сильно ударил кулаком в живот.

– Что-то ты слабо вопил в машине, гребаный идиот! – закричал Иствуд в ухо товарищу. – Продолжишь так орать на меня, закопаю тебя в этом сраном руднике. Понял меня?

– Понял, – прохрипел Берн.

– Молодец. Садись за руль и поехали в лагерь. Похоже, что наше время тут истекло, – обернувшись к Бано, сказал Иствуд.

Глава 13

Ли Хань и Паскаль трудились всю ночь и половину седьмого дня. Долго ждали подтверждения исследований. Практические данные уже были проанализированы и говорили о том, что результаты довольно обескураживающие для всего геологического мира.

Тем временем, когда Ли Хань, Паскаль, Хиттер, Захаров и Сантос находились в исследовательской палатке, Зернов спрятался и увидел, что Стоун повел куда-то американцев и Бано. Времени у Юрия было мало, и он бегом кинулся к палатке, которая должна дать ответы на многие вопросы.

Сначала Юрий одним глазом удостоверился, что в палатке ни души, а уже потом вошел. Он сразу увидел те самые пресловутые большие ящики, которые американцы грузили в аэропорту Ниамея, и первым делом решил бегло проверить, что в них. В одном лежали три винтовки М-16⁴ с патронами, еще в одном, более удлиненном – две крупнокалиберные снайперские винтовки с патронами. Третий и четвертый ящики были поменьше. В одном оказалось несколько самозарядных итальянских пистолетов беретта с патронами, в другом – два бинокля, еще какое-то неизвестное Юрию мелкое снаряжение.

Да, с таким обмундированием можно захватить небольшую страну или, по крайней мере, город.

Про оружие Юрий давно понял, это просто лишнее подтверждение его догадок. Но где же все-таки мешок? Вонь от трупа же должна быть?

И тут он увидел несколько железных ведер, в которых лежали разные полуфабрикаты и ранее замороженные овощи. В палатке стоял огромный холодильник или морозильная камера. В углу палатки Юрий обнаружил тот самый большой мешок, который был пуст и отдавал сильным запахом какого-то чистящего средства. Запах запахом, но темные пятна на мешке так и не удалось отмыть.

Американцы несли что-то длинное в мешке длиной около двух метров, весьма тяжёлое. Мешок, найденный в палатке, старались тщательно отмыть, чтобы скрыть запах. На мешке остались пятна, а как известно, пятна крови практически невозможно вывести с ткани. Юрий включил режим Эраста Фандорина⁵. Россиянин решил проверить морозильник, надеясь и в то же время опасаясь того, что может обнаружить. К счастью, морозильник не был заперт. Юрий медленно потянул за ручку. Услышал, как электроприбор издал шипящий звук, накрыв Зернова морозным воздухом. По вместимости он был просто огромным. И полон разной замороженной еды, в большинстве овощами и полуфабрикатами. Медленно перебирая мешки, Юрий решил, что доказательства найти не получится. Отодвинув последний крупный пакет, он заметил что-то блестящее. Зернов протянул руку чуть дальше и зацепил блестящую вещь. Пришлось тянуть сильнее. Из-за этого несколько мешков упало на пол. Закинув замороженные пакеты обратно, Юрий увидел то, что было блестящим предметом. Золотой перстень с красным камнем. На среднем пальце отрезанной кисти левой руки…

Зернов в ужасе отступил от морозильника. Споткнулся о ведро и свалился на пол так, что рука с перстнем упала ему на грудь.

Чтобы иметь доказательства, Юрий сделал фото отрезанной руки с помощью маленького фотоаппарата Nikon перед тем, как убрать все свидетельства своего присутствия в чужой палатке. Он побросал продукты обратно и захлопнул морозильник. «Все, хватит с меня», – решил Зернов. Обстоятельства говорили о том, что все очень скверно. А экспедиция с этого момента перестала быть просто исследовательской. Да и просто мирной, как совсем недавно отмечал Стоун.

Побыстрее вернувшись в палатку ученых, Юрий изучил фото руки. Левая конечность была белого человека, не африканца. Возникали вопросы. Куда дели тело Сноу? Почему мешок с трупом не сожгли или вовсе не закопали? Для чего отрезали руку?

Юрий понимал, что, влетев со всего разбега в палатку, показывать каждому члену экспедиции на маленьком дисплее фотоаппарата фото отрезанной руки будет глупо. Он надеялся, что Стоун и остальные скоро вернутся, но даже к вечеру австралиец не появился в палатке. Зернов стал подозревать неладное и около двух часов ночи заснул беспокойным, тревожным сном.

– Эй, Зернов, проснись, – кто-то зашептал ему в ухо, отчего Юрий вскочил в холодном поту. Снились ему кошмары о том, как его группу поймали каннибалы.

– Что случилось? Кто это? – спросонья спросил Юрий.

– Успокойся, дыши ровнее. Это я, Стоун. Ну, как там твои доказательства? – спросил австралиец.

– Да есть кое-что, – шепотом ответил Юрий. – Давай выйдем на улицу.

Юрий показал Стоуну фото и рассказал обо всем, что нашел в палатке. Стоун не до конца решил, как ему все это воспринимать.

– Про оружие я сам догадывался, – сказал Абрахам.

– Как и я. Мне даже не нужно было открывать ящики. Но автоматы, пистолеты да еще и снайперская винтовка – это слишком. Извини, это перебор. С таким арсеналом можно захватить маленький город, – поведал Зернов.

– Ну а рука? Что с ней за фигня-то? – нервно спросил австралиец.

– В смысле, что с рукой? Тут нечего думать. Это рука третьего американца, Уильяма Сноу. Помнишь тот мешок, который американцы внесли в палатку? В нем, вероятно, и было тело Сноу. Мешок был весь в красных пятнах. А Иствуд навешал лапшу на уши, что Сноу в разведке.

– Знаешь, звучит как бред, – с недоверием покачал головой австралиец.

– Подожди, я не закончил. Помнишь, я говорил тебе о стрельбе, которую слышал ночью? Я вот что думаю. У меня две догадки. Первая, она менее вероятная, состоит в том, что Сноу отказался что-то делать или захотел свалить. И его убрали. Вторая догадка – наши американцы попали в перестрелку, когда пытались куда-то пройти или сделать что-то. Сноу убили, – Юрий сильно нервничал, делал много ошибок на английском языке и до конца не был уверен, понял ли его Стоун.

– Хорошо, я понял. Но как же рука? На кой черт было отрезать ее? По-твоему, они разделали труп своего товарища и засунули в морозилку? Что дальше, придут за нами, убьют и разделают как свиней, а потом скормят друзьям-африканцам? Мать твою, ты что, начитался или насмотрелся ужастиков?! – с негодованием громко заговорил Стоун.

– Заткнись, тупица, – зашипел Юрий, – пошли еще поближе к палатке американцев, и кричи там во все горло. То, что ты сейчас сказал, как раз и есть фильм ужасов. Может, рука, это все, что осталось от Сноу, и ее оставили как доказательство. Понятия не имею зачем. Можешь мне не верить, но придется. Я очень надеюсь, что через пару дней, когда найдем все необходимые доказательства на месторождении, свалим из этой Богом забытой дыры. Как говорят, надежда умирает последней.

– С меня хватит. Хочешь что-то дальше доказывать – удачи. А я пас. Спокойной ночи. – Стоун вернулся в палатку.

И тут Юрий решил, что он один. Что он, возможно, в глубокой жопе. Он не знал, что делать дальше. Идти напролом за ответами не мог. Без оружия и поддержки товарищей. Если они, вообще, у него тут есть. Сантос и Хиттер для поддержки не подходят. Паскаль странный, а Ли Ханю как будто все до фонаря. Остается Захаров. Но с ним Юрий за все время и парой слов не перекинулся. Тупик. Зачем, вообще, россиянину понадобилось заваривать такую кашу?

В душе теплился смутный огонек надежды, что Стоун не рассказал американцам о его находках и догадках. Иначе беда.