Читать книгу: «Мост Забвения»

Глава 1

– Представь, что вот этот лист – это наше пространство-время. – Хуан повертел в руках лист белоснежной бумаги. Изящным движением он согнул лист пополам и подцепил длинными пальцами стилус. – А вот это гравитационный мост, горловина, которая соединяет две удаленные друг от друга части Вселенной.

С этими словами он проткнул лист бумаги в двух местах и торжественно продемонстрировал что-то отдаленно напоминающее парус. Впрочем, на Алекса получившаяся конструкция впечатления не произвела.

– А частям Вселенной от этого не поплохеет? – спросил он. – И сколько же энергии надо, чтобы так согнуть Вселенную?

– Никто не сгибает Вселенную, это же просто модель…

– Нет-нет-нет, именно что сгибает! – Алекс забрал парус из рук Хуана. – И ладно бы это делали какие-нибудь сверхмассивные черные дыры. Но наш кораблик? Рассказывай эти сказки кому другому! Ну хорошо, хорошо, допустим… Вот согнули мы. А сколько лететь вдоль этого стилуса? Миллионы лет? Нет, ерунда это все! Такое невозможно! А если и возможно, то бесполезно. И не обязательно портить хорошую бумагу, мог бы и на проекции все показать.

Хуан вздохнул и покачал головой, давая понять, что его собеседник безнадежен. Он разобрал парус, положил стилус на место, а лист бумаги варварски смял в руках и бросил в урну.

– Я удивляюсь, Алексей, как ты вообще стал пилотом. – произнес Хуан. Когда он называл своего товарища полным именем, в его произношении проявлялся еле заметный акцент. – Когда мы вернемся, я подам рапорт о твоем отстранении.

– Да ты и сам ничего не понимаешь! – улыбнулся Алекс. – Листики карандашами еще в старых фильмах протыкали, в школе про мосты Эйнштейна-Розена рассказывали, в академии модели строили, я тысячу раз слышал, как оно работает. А вот объяснить, почему оно работает, мне так никто и не смог!

Хуан всплеснул руками и демонстративно схватился за голову.

– Мне не о чем с тобой говорить, Алексей! – расстроено произнес он.

– Вот и прибереги речи для гостей. – ответил Алекс.

Модуль с гостями пристыковался еще на орбите. И пока «СоларБоат» плыл к точке входа, с ними проводили повторный инструктаж менеджер компании и бортовой медик. По системе видеонаблюдения Алекс мог видеть их в режиме реального времени, а ИИ корабля держал наготове короткое досье на каждого из пассажиров.

Их было пятеро. Пятеро людей, готовых платить безумные деньги, чтобы иметь возможность всего несколько минут полюбоваться ничем.

Ли Ди – молодой миллиардер, криптоинвестор.

Джина Айлер – одна из богатейших женщин в мире, ее корпорация добывала металлы из астероидов. «Странно». – подумал Алекс. Женщин почему-то реже тянуло в межзвездные путешествия. А женщин, чье время не только золото, но индий и скандий, вообще сложно было представить себе не на работе. Он еще раз глянул в досье: в разводе, сын погиб три года назад. Пытается заполнить пустоту экзотическими развлечениями?

Третий участник экспедиции точно мог бы рассказать кое-что про экзотические развлечения! ВортÆкс, наследник мультимиллиардной корпорации, который успешно просаживал деньги семьи. Суммарно этих денег хватило бы, чтобы выложить ими весь путь до пункта назначения «СоларБоат».

Четвертого звали Кэри Диффи. Пока он был единственным, про кого сам Алекс не знал ничего конкретного, а только, может быть, пару раз видел его фамилию в сети. Файл на бортовом компьютере тоже мало что прояснял – мистер Диффи занимался всем понемногу. Но вот его внешний вид говорил о многом. Лысый череп, обрамленный по краям седыми волосами, борода, заплетенная в косички, льняная рубашка, свободные светлые штаны без карманов, сухие жилистые руки, все в татуировках, на груди – амулеты. И как его с ними только на корабль пустили?!

– Просвещенный. – произнес Алекс вслух, пролистывая файл. – Член ложи, астролог, целитель… Проводил ритуалы по привлечению «иных сущностей». Как бы он не начал танцевать с бубном посреди полета.

Хуан подошел, чтобы самому посмотреть на Диффи через камеры.

– С такими деньгами – ноль вопросов. – вступился он за старика. – А кто это с ним?

Алекс обратил внимание на молодую, темноволосую, коротко стриженую девушку в темно-сером комбинезоне.

– Алина Белл. – прочитал он ее досье. – Студентка, изучает психологию, интересуется астрофизикой.

– На стипендию в космос не полетишь. – хмыкнул Хуан.

– Любовница? – предположил Алекс очевидное. – Повезло.

Тем временем фигурки на экране пришли в активное движение. Алекс и Хуан отошли от компьютера. Через пару минут дверь открылась, впустив на мостик Лео в светло-серой форме медика и Рут в бардовом деловом костюме с еле заметными полосками. Мостик тут же окутал экзотический манящий аромат ее духов.

– Подсматриваете? – бросила Рут сходу. Лео, тем временем, устало плюхнулся на сиденье.

– Что за девушка с дедом? – тут же спросил ее Хуан.

– Алина. – сказала Рут. – Очень хорошая, умная, мы болтали с ней еще когда летели к вам. В вашей теме что-то мыслит. Интересуется.

– Не похожа она на содержанку. – заметил Алекс.

– Не понимаете вы ничего. – пространно ответила Рут. – Сейчас придут. Толкнешь речь, Леш, да полетели уже? Самой не терпится посмотреть!

– Сто раз уже все видела. – пробормотал Алекс.

Рут посмотрела на него, как на идиота. И Алекс вынужден был признать, что заслуживает этот взгляд. Сто раз, тысячу раз – жалкие минуты, в которые ты не видишь буквально ничего или не понимаешь, что видишь, которые мгновенно стираются из памяти, и которых ты жаждешь вновь и вновь!

Пока Рут возвращалась за гостями, Алекс бросил взгляд на приборы. Час до точки входа. Всего час – и блаженство!

Двери снова распахнулись, и вся компания миллиардеров оказалась на мостике. Вблизи они казались ничем не примечательными людьми. Разве что Диффи выделялся. Впрочем, выглядел он стильно, и его харизма заполняла пространство не хуже духов Рут.

– Господа, дамы! – громко произнес Алекс. – Меня зовут Алексей, я пилот межзвездного судна «СоларБоат». Вместе с моим помощником, Хуаном, рады приветствовать вас на борту. Наше судно выполняет ежегодную миссию по доставке исследовательского оборудования и материалов в систему ВАСП-12, в рамках проекта компании «Заслон» по изучению систем с потенциальным наличием экзопланет. Полет будет происходить с использованием технологии Межзвездного Моста. Полет совершенно безопасный, что позволяет нам параллельно проводить, так сказать, экскурсионные миссии. Длительность полета составит…

На долю секунды он осекся. Сколько длится полет там, где нет времени? А какова скорость тьмы? Какой вкус у горизонта событий?

Он продолжил: «составит 170 часов. То есть, неделю. За это время вам будет разрешено три обзорных сеанса. В остальное время наш менеджер, Рут, проведет для вас развлекательную программу. К сожалению, размеры нашего судна не позволяют разместить на нем все необходимое для комфортного времяпрепровождения, но мы приготовили для вас множество интерактивных и обучающих программ. Прошу обращаться к нам только по важным вопросам, по всем остальным поводам – общаться с Рут. Также к вашим услугам Искусственный Интеллект корабля и его боты. Если вы будете чувствовать себя неважно, пожалуйста, обращайтесь к нашему доктору, Леонарду. На этом у меня все. Наш маленький экипаж желает вам приятного полета!»

Его речь встретили хлипкие аплодисменты.

– Пилотам нужно готовиться к полету. – сказала Рут гостям.

– Я хочу остаться на мостике! – сказал ВортÆкс.

– Понимаю. – Рут обнажила перламутровые зубы. – Но правилами полетов это строго запрещено.

Она подошла к нему на расстоянии шага. Алекс не понимал, как паренек выдерживает это облако парфюма.

– Но мы уже сейчас отправимся к обзорной площадке. – мягко произнесла Рут. – Лео проведет повторный инструктаж, и вскоре вы увидите то, ради чего прилетели.

Рут не говорила и не делала ничего такого, чего бы не сказал или не сделал Алекс, оказавшись на ее месте. Но это всегда работало. Наверное, какие-то секретные менеджерские техники! Сынок миллиардеров послушно поплелся к выходу, растеряв весь свой задор. Остальные тоже удалились. Лео закатил глаза и двинулся за ними. Он умудрялся утомляться на своей работе.

Алекс занял свое место за пультом, оглядел приборы, цифры. Осмотр всевозможных показателей составлял основную часть его работы. Пилотами они с Хуаном именовались весьма условно – всю работу безукоризненно выполнял ИИ «СоларБоата». И Алекс считал, что пусть лучше так оно и будет. Пусть им со вторым пилотом не придется применять на практике все то, чему их учили в академии, и что они неоднократно отрабатывали перед вылетами.

Час тянулся долго. Они висели посреди черноты, и только бортовые приборы свидетельствовали о том, что корабль вообще находится в движении и куда-то летит. Алекс и Хуан не говорили друг с другом – они часто летали вместе и научились обходиться без слов, когда было нужно. Алекс вспоминал дом: широкие проспекты, заставленные кофейнями, пунктами доставки, зарядными станциями. Аккуратные серые квадратики посадочных полей для дронов соседствовали с не менее аккуратными лужайками, на которых росли цветы и молодые деревья. В воздухе стоит непрерывное жужжание, которого почти не замечаешь, если нарочно не прислушиваться. Дополненная реальность пестрит рекламой. Интересно, доберется ли она когда-нибудь до космоса? Алекс представил гигантский баннер где-то между Марсом и Юпитером, рекламирующий лимонад и шоколадки, а также вездесущие челноки, осуществляющие доставку по всей Солнечной системе.

Алекс отвлекся от мыслей и вернулся в реальность, когда увидел бледное пятнышко вдали. Оно с каждой минутой становилось все ближе и четче, и все более явно превращалось в большой серый шар. Космическая станция. Точка Входа.

– «СоларБоат»! Прием! Ответьте! – прозвучал в динамиках голос.

– Прием! – отозвался Хуан.

– Видим вас на радарах! Запрашиваю данные для проверки!

– Ловите! – снова сказал Хуан.

И на станции, и на корабле был искусственный интеллект. За то короткое время, что Хуан и оператор станции потратили на обмен репликами, машины могли сотни миллионов раз пройти проверку «свой-чужой»: опознать судно, всех его пассажиров, проверить все системы, сверить все пароли и позывные. Собственно, этим они и занимались. Но люди всегда участвовали в проверке – это было железное правило.

– «СоларБоат», проверка прошла успешно. Статус миссии подтверждаю! – снова донеслось из динамиков.

– Принято! – снова ответил помощник капитана.

– С возвращением, Хуан! Леш, ты там?

– Я здесь. – отозвался Алекс.

– На станцию заходить будете?

– Какое там? Важным гостям не терпится посмотреть пустоту.

– Жаль! Но могу их понять! Тогда стыкуйтесь, заберу наш груз и сразу вас отправлю!

– Принято! – сказал Хуан. Потом добавил после паузы: мы там вам вкусняшек собрали! Все не съедайте! Мы на обратном пути зайдем!

– Размечтался! – усмехнулись в динамике, и связь прервалась.

А большой серый шар уже заслонил почти все поле зрения. Вблизи было видно, что это все-таки не шар, а скорее очень толстый пончик, с дырой посередине. Именно туда и устремился СоларБоат. В огромном пространстве с внутренней стороны «пончика» можно было одновременно пристыковать и отправить в глубины космоса поочередно десяток таких кораблей, как СоларБоат. Но еще ни разу за весь период эксплуатации в путь не отправлялось больше одного судна.

Алекс замер у серой стенки станции, в ожидании, пока полимерная телескопическая труба не доползет к грузовому отсеку. Присоединиться к станции, отдать груз, отцепиться, подождать, пока компьютер рассчитает траекторию, пока запустятся нужные механизмы – все это займет не больше получаса, но сейчас, когда заветный прыжок был так близок, эти полчаса казались вечностью. Алексу захотелось оказаться сейчас среди гостей, чтобы корпоративные речи Рут отвлекали его от волнения.

Толчок, отдаленное шипение, еле слышный гул, снова шипение, тишина. А спустя еще несколько минут – голос из динамиков: «СоларБоат, все системы в норме! Прыжок разрешаю! Вы готовы?»

– Запускай уже. – Алекс попытался сказать эту фразу максимально небрежно.

Хуан давно выключил основные двигатели и запустил специальные, для перемещения там. Замерцали красные лампочки. Алекс знал, что внутри станции сейчас воет сирена. Глядя на красные огоньки, ему казалось, что он даже ее слышит. Внутреннее пространство «пончика» наполнилась энергией – незримой для человеческого глаза, но отображаемой на приборах. А затем станция выплюнула СоларБоат в ничто.

Как выглядит отсутствие всего? Какая форма у хаоса? Какая плотность у неосязаемого? Какой на слух отголосок, лишенный источника и смысла?

Алекс завороженно пялился в пустоту, пытаясь разглядеть там хоть что-то осмысленное. Стекло потемнело, и он увидел в нем отражение кабины пилотов, и даже свое потрясенное детское лицо. Он мгновенно забыл, что видел еще секунду назад. Человеческая память отказывалась фиксировать пустоту. Алекс перевел взгляд Хуана, и застал его также бессмысленно смотрящим перед собой. Затем посмотрел на экран компьютера. Все приборы корабля не фиксировали ничего. Навигация отсутствовала.

Ученые перед каждым полетом пичкали корабль новым оборудованием, в попытках изобрести что-то такое, что сможет рассмотреть то, что творилось снаружи корпуса корабля. И каждый раз их попытки заканчивались неудачей. Алекс видел только схематичное изображение корабля и иллюзию его полета, а также обратный отсчет до прибытия.

Не сговариваясь, они с Хуаном поднялись со своих мест и направились к обзорной площадке. Для этих целей компания переоборудовала отдельный отсек корабля. Удобнее всего было бы размещать гостей в капитанской кабине, но по соображениям безопасности от этой идеи решили отказаться. При аварийных ситуациях в кабине не должно было быть посторонних.

Обзорная площадка напоминала элитный кинотеатр, который наспех сколотили в кладовке. Узкое техническое помещение, в котором располагался десяток удобных кресел, перед широким затемненным окном. Гости корабля, включая Рут и Лео, уже разместились в креслах. Все, кроме Рут, были надежно пристегнуты ремнями. Алекс и Хуан заняли свои места. Они не могли отказать себе в удовольствии лишний раз полюбоваться на пустоту, хотя видели ее всего пять минут назад. Алекс чувствовал себя счастливейшим из людей. Эти богачи, сильные мира сего, вынуждены платить колоссальные суммы за возможность лишь раз полюбоваться на то, что Алекс имел возможность наблюдать несколько раз в год, да еще и получать за это зарплату.

«Все готовы? Все пристегнуты?» – спросила Рут и на всякий случай, как опытная стюардесса, обошла каждого из гостей. Пилоты могли не пристегиваться, даже наоборот, обязаны были сохранять мобильность. Убедившись, что все в порядке, девушка заняла свое место и тоже защелкнула ремень.

«Отключить затемнение окон!» – громко приказала она.

«Капитан, подтвердите?» – раздался голос из динамиков.

«Подтверждаю!» – сказал Алекс.

«Внимание! Допустимое время снятия завесы – две минуты!»

Сколько весит время? Что было до начала Вселенной? Как выглядит цвет вне спектра? Девять пар глаз слепо уставились в небытие. Почему именно человеческий мозг так реагировал на пустоту, но при этом ее вообще никак не фиксировали приборы? Ученые научились подчинять ее себе, использовать для перемещения на сверхдальние дистанции, правильно высчитывать и контролировать точки входа и выхода, но так и не могли понять, где все это, собственно, происходит.

Завороженный Алекс вслушивался в тишину, которая была глуше любой тишины, слушал отрицание самой идеи звука, как вдруг сквозь незримую пелену прорвался резкий и громкий шум. Пилот не сразу распознал в нем отчаянный вопль. Так, наверное, кричали грешники в котлах.

Алекс тряхнул головой, прогоняя наваждение и не без усилия отвел взгляд от окна. Он тут же увидел, что с одним из гостей, Кэри Диффи, происходило что-то из ряда вон выходящее. Миллиардер выгнулся, приподнялся над креслом, пытался отмахнуться от чего-то кистями рук, а его глаза были широко раскрыты от ужаса. Он громко орал, прерываясь лишь на то, чтобы набрать воздуха в легкие. Его лицо побагровело от напряжения.

«Затемнение!» – закричал Алекс, в тщетной попытке перекричать Диффи, но корабль и сам давно распознал истерику. Окно стало черным. Потихоньку все остальные зрители начали возвращаться в реальность. Алекс, Хуан и Лео уже подскочили к дергающемуся, извивающемуся и орущему Диффи.

«Держите его!» – рявкнул Лео, извлекая из сумки шприц.

Крепкие пальцы пилотов сомкнулись на плечах и запястьях миллиардера и прижали его к креслу.

– Кэри! Кэри! – где-то за их спинами маячила девушка, которая сопровождала важного гостя.

– Не мешайте! – прикрикнул на нее Лео. Он со шприцем наготове прицеливался к плечу пассажира. – Рут, убери ее!

Но раньше, чем Рут успела обнять Алину и увести ее в сторону, раньше, чем шприц доктора успел коснуться плеча Диффи, тот вдруг перестал дергаться, на мгновение замер, с явно слышимым отвратительным скрипом повернул голову к своей спутнице и не своим голосом проскрежетал: «Дрянь! Шваль! Позор!»

С непонятно откуда взявшимся в нем звериным проворством, он оттолкнул от себя троих мужчин так, что они еле устояли на ногах, с мясом выдрал ремень из кресла, в прыжке очутился рядом с Алиной, вцепился пальцами ей в горло и повалил ее на пол. Раздался глухой звук удара – девушка неудачно приложилась головой. Она с силой колотила навалившегося на нее Диффи, дергалась и извивалась, хватала ртом воздух, ее глаза вылазили из орбит. Алекс и Хуан вновь схватили миллиардера за руки, попытались расцепить его хватку – не тут-то было! С тем же успехом они могли вручную произвести отстыковку корабля от станции.

К приятному удивлению Алекса, остальные гости не остались в стороне. Они все накинулись на своего «коллегу» в попытке оттащить от его жертвы. Алина больше не сопротивлялась, она лишь закатила глаза и вяло дергалась. Лео, с новым шприцом в руках, подскочил и всадил его в шею обезумевшему Диффи. Тот размяк, ослабил хватку. Усилиями семерых человек его, наконец, удалось оттащить от девушки.