Читать книгу: «Самый долгий рейс», страница 13

Фрэнк Рассел не предполагал, насколько его размышления были близки к реально происходившим здесь событиям. Из этого поселения, практически вернувшись к первобытному строю, люди ушли почти двадцать лет назад. Но даже если бы прибывшие из прошлого земляне застали их тут, ничем хорошим это не закончилось. За это время на Земле уже успел умереть последний Homo sapiens. Человек так и не смог вернуться к прежнему образу жизни. Не было больше той выносливости и силы, чтобы противостоять суровым условиям жизни. В век технологий человек ослаб навсегда. Становясь технически все сильнее и опасней он умер, лишив сам себя средств к существованию.

И, тем не менее, их попытка сохранить человечество на этом крошечном островке цивилизации была поистине символом веры и жизнестойкости. У этих людей еще оставалось то, чем мы были наделены все недолгое время, что существовали на Земле. Стремление продлить род, увековечить себя в памяти потомков. Но эта искра очень быстро погасла. А если не осталось никого, в чьей памяти могло и, должно было жить великое наследие? Значит, ничего и нет. Смерть целой цивилизации это действительно страшно. Но страшно только до того момента, пока об этом думает и понимает, живет и осознает это, ее последний представитель.

Фрэнк Рассел, удерживаясь за перила, под порывами ветра, что царил на этой высоте, выпрямился в полный рост. Он сделал глубокий вдох чистейшего прохладного воздуха, от которого кружилась голова. Еще раз оглядел пустую планету с высоты и стал медленно спускаться вниз.

Было необходимо затемно вернуться в ту пещеру. И если не будет дождя, там можно развести огонь. Доктор Стэнли, Кэрол и Ариана их уже заждались. И вновь по возвращении нужно будет рассказывать им о том, во что они не захотят верить. Но может они уже устали удивляться, привыкли к выкрутасам судьбы, которая продолжает играть с ними, оставив в живых по собственной прихоти. Рассел решил, что по возвращении, нужно будет собраться и всем переехать к Лунному озеру. Это озеро стоит того, чтобы провести там остатки своих дней. Тем более, там открывается такой прекрасный вид на Луну, с которой они так недавно, так давно прилетели.

Прошло почти два месяца, как выжившие пассажиры и члены экипажа перебрались жить к Лунному озеру. Это был долгий и изнуряющий процесс. Стоксу, Риццо и Расселу пришлось сделать с десяток рейсов, каждый из которых занимал два долгих дня, от места аварийной посадки до озера, перенося на своих плечах уцелевшие инструменты, провиант, одежду и все, что могло пригодиться в быту.

Ариана, Кэрол и доктор Стэнли ожидали возвращения мужчин в наскоро разбитом лагере, наводившим на женщин еще большее уныние и тоску. Постепенно переехав к озеру, люди наладили быт. Не имея должных навыков строительства, мужчинам все же удалось построить относительно надежное жилье. Это оказалось очень непросто – им пришлось обучаться этому ремеслу в процессе. Используя подручный материал и инструменты, привезенные с Луны, они соорудили что-то, отдаленно напоминающее дом. Но по сути это была большая хижина. В ней обустроили кухню, где можно было готовить пищу, используя нагревательные приборы, стояла холодильная камера и стол на шесть персон. В доме было шесть комнат, из расчета каждому по комнате. Он был утеплен мягким теплоизоляционным материалом, снятым с корабля. Сделали кладовую, гардероб и даже ванную комнату, в которой можно было принять горячий душ, наполнив емкость водой, принесенной из озера. Используемая вода сливалась по желобу в заранее выкопанную яму. С туалетом оказалось сложнее. Без сложной канализационной системы его невозможно было поставить в доме. Поэтому, установили за деревьями, на окраине поляны, выстроив его из напиленных досок.

Конечно, выглядело все это очень несуразно. Но все равно постройку гордо именовали как дом, в полном смысле этого слова. У него вышли неровные стены и немного кривая крыша, что вызывало у Стокса откровенный смех, который он даже не пытался сдержать. Руки пилотов, бухгалтера и психиатра сделали все, что могли. И это было очень неплохо для первого раза.

Риццо и Стокс, используя батареи, провели свет не только в дом, но и соорудили уличное освещение, что придавало уют и немного повышало настроение. Трудно было себе представить, как земляне смогли бы выжить без всего этого. Экспедиция в пещеры атомного комплекса Уран-3 себя оправдала. Им было чем гордиться, но сейчас они думали о Нате Морине, который разделил бы с ними эту маленькую радость за проделанную большую работу. Они вспомнили всех, кто разбился при посадке, не дожив до момента, когда оставшиеся в живых научились радоваться мелочам, ставшими для них жизненно необходимыми, которые совершенно не замечали в прошлой жизни.

Видя, как этот, абсолютно чужой мир приобретает узнаваемые черты, люди стали чувствовать себя немного увереннее. Да, им было все так же тяжело и физически и морально, но результаты труда, в который они окунались с головой, помогали им постепенно свыкаться с этой новой жизнью. Они просто старались не думать о будущем, предпочитая жить настоящим и воспоминаниями о прошлом.

Рассел, по-прежнему не верил, что на Земле больше не осталось живых организмов. Он не встречал их в лесу, не видел пролетающих над головой птиц, по ночам его не кусали комары, а в дом не пробирались насекомые. Радиация уничтожила девяносто процентов живых организмов, остальные десять она убила косвенно, разрушив все имеющиеся, созданные природой пищевые цепочки.

В одну из бессонных ночей, прогуливаясь вдоль озера, его осенила идея – что если в водной среде еще сохранилась жизнь? Если он мог открыто наблюдать за природой повсюду, то водная толща могла скрывать свои тайны. С самого утра он приступил к постройке плота, который выглядел не намного лучше, чем возведенный дом, но вполне сносно держался на воде пусть и не отличался скоростными качествами и маневренностью. Самую большую активность проявил Стокс, всячески помогая командиру в строительстве. Плот получился достаточно большим, чтобы соорудить на нем крытую надстройку, где можно было бы укрыться от дождя. Стокс даже произнес речь, когда плот, в торжественной обстановке спускали на воду. Правда, разбивать о его борт бутылку шампанского категорически отказался.

К сожалению, как ни старался, Фрэнк Рассел так и не смог выловить ни одной рыбы на самодельную, но вполне приличную удочку в Лунном озере, избороздив его вдоль и поперек, наконец, окончательно признав, что на Земле не осталось ни чего живого. И из-за этого, люди остались без рыбы и дичи, но запасов продовольствия пока хватало. Синтетическую пищу всегда разбавляли натуральными продуктами. Ягоды и грибы, которые в изобилии росли повсюду, тщательно просушивались, после чего из них варили супы и компоты. Риццо, в свою очередь, очень увлекся собиранием орехов, обжаривая и перемалывая, он добавлял их практически во все свои блюда. Конечно, не свежедобытая хорошо прожаренная дичь, но и это вносило небольшое разнообразие в ежедневный рацион.

Ничто не нарушало размеренного тихого существования землян, больше не задумывавшихся о будущем, вспоминавших лишь далекое прошлое, радуясь грибным супам и фруктовым компотам. Риццо оккупировал плот своего командира, каждый вечер, прогуливаясь на нем по озеру с красавицей Кэрол, тяжелее всех переносившей испытания, выпавшие на их долю. С момента аварийной посадки она все больше уходила в себя. Кэрол так и не смогла смириться с тем фактом, что они оказались в далеком будущем и, пути назад больше нет. Она продолжала всячески отрицать настоящее, все больше замыкаясь в себе.

Риццо ухаживал за ней, но ни как мужчина за женщиной в романтическом порыве, а как человек с добрым сердцем, всячески желая помочь девушке. Каково же было удивление доктора Стэнли, который читая книгу на берегу, услышал громкий смех Кэрол, разносившийся над водной гладью озера. Прогулки по воде с обаятельным итальянцем ей явно шли на пользу. Но слишком резкие изменения в ее настроении для доктора Стэнли стали тревожным симптомом. Он продолжил наблюдать за Кэрол, но только более внимательно, так как улучшение ее душевного состояния могли привести либо к выздоровлению, либо к еще более глубокой и тяжелой депрессии.

Несчастье не заставило себя долго ждать, буквально сразив доктора Стэнли, принявшего на себя всю вину за случившееся. Это произошло утром, когда горстка землян собралась за завтраком под брезентовым навесом.

– Мистер Стокс, – обратилась Ариана к мужчине подчеркнуто деловым тоном, – признайтесь, пожалуйста, перед всеми нами, здесь собравшимися, что стали выпивать по ночам. Я вас не обвиняю, но хочу помочь.

– С чего вы взяли? – Стокс, активно поглощавший бутерброд, удивленно поднял брови, взглянув на Ариану, так же поддерживая тон диалога. – Да, я выпивал весь полет, но согласитесь, иначе было трудно его пережить. Но не надо теперь обвинять меня в злоупотреблении!

– Не сердись на меня, Эрик, – поспешила извиниться стюардесса. – Но я слышала, как ночью в кладовой что-то упало. По звуку было похоже на бутылку, затем все стихло и я, подумав, что это ты, спокойно уснула, решив перенести разговор с тобой на утро.

– По ночам я крепко сплю. И этой ночью я не ходил в кладовую. Поверьте, – Стокс обратился ко всем собравшимся, – мне нет смысла вас обманывать.

– Тогда кто же? – Ариана была в растерянности.

Собравшиеся земляне переглянулись, не понимая, что происходит.

– Где Кэрол? – спросил доктор Стэнли. Никто не предал значения, что она не присутствовала за завтраком. Это было не впервые – девушка не раз признавалась, что ее мучает бессонница, и она с трудом засыпает под утро.

– Мы допоздна катались по Лунному озеру, – сообщил Риццо, – теперь отсыпается после ночной прогулки. Они ей явно идут на пользу! – Гордо добавил итальянец.

– О чем вы говорили? – как-то подозрительно спросил доктор.

– Она как всегда вспоминала свое счастливое прошлое. Но в этот вечер призналась, что окончательно потеряла надежду вернуться назад, в свое время.

– Ариана, проверь, пожалуйста, Кэрол.

Стюардесса поспешила в комнату Кэрол. Доктор поднялся с места, отставив свой остывающий чай, подслащенный синтетическими добавками.

– Доктор, что происходит? – Рассел тоже поднялся с места.

– Если в кладовой кто-то гремел бутылкой вина, – сообщил он, то это могла быть только Кэрол, если никто из нас туда не ходил.

– Вы подозреваете, что она стала запивать алкоголем свою депрессию? – спросил Риццо, не желая верить в свое предположение.

– Это было бы слишком просто, – ответил доктор, продолжая напряженно стоять за столом, словно чего-то ожидая.

– Доктор! – Ариана буквально вылетела из дома. – Я не могу разбудить Кэрол!

Все бросились в комнату девушки. Первым неуклюже бежал, уже готовый к броску, доктор Стэнли.

Кэрол лежала на своей кровати поверх одеяла. Она не раздевалась перед сном, что говорило о том, что спать она не собиралась. Ее голова немного сползла с подушки, глаза закатились под чуть приоткрытые веки, бледные губы застыли в неестественной для нее, кривой усмешке.

Доктор попытался нащупать пульс на сонной артерии. Но, только коснувшись ее шеи, понял, что опоздал – девушка была мертва уже несколько часов.

– Что с ней доктор? – Риццо попытался подойти к девушке пытаясь понять, что произошло, но Рассел крепко взял его за руку.

– Доктор скажет, когда понадобится наша помощь.

Стэнли стал осматриваться по сторонам – он что-то искал. Заглянув под кровать, обнаружил наполовину пустую бутылку вина, принесенную девушкой ночью из кладовой. Не оборачиваясь, Стэнли передал находку одному из мужчин, продолжив поиски. Заглянув под подушку он, кажется, нашел, что искал. В его большой ладони зашуршали пустые пластинки из-под лекарств.

Рассел впервые видел доктора в таком состоянии – тот был растерян и подавлен.

– Она покончила с собой, – наконец произнес он. – Уже ничего нельзя сделать.

– Мы должны попробовать! – Риццо бросился к телу девушки и принялся трясти ее за плечи, бить по щекам, пытаясь привести в чувство. – Ей нужно сделать промывание желудка! Командир, нас же учили оказывать первую помощь! Помоги мне!

– Марко, – доктор осторожно взял его за руки, чтобы он оставил в покое бездыханное тело. – Она мертва несколько часов. Бригада реаниматологов была бы здесь бессильна. Поверь.

– Что это за таблетки?! – Риццо выхватил из рук доктора пластинки. – Это лекарства из нашей бортовой аптечки – от головной боли и банальные успокоительные. Они не могли убить ее! Может, мы еще можем помочь ей!

Риццо вновь бросился к Кэрол, но был остановлен Расселом и Стоксом.

– Препараты из аптечки безобидные, – согласился доктор Стэнли, – но их количество, в сочетании с алкоголем, оказалось смертельным для девушки. Она знала, что делает. Констатировать смерть я могу безошибочно. Мы опоздали, Марко. Я опоздал.

Ариана беззвучно расплакалась, облокотившись к стене.

– Сколько это будет еще продолжаться? – ни к кому конкретно не обращаясь, тихо спросила она. – За что на нашу долю выпали все эти испытания?

Из ее закрытых глаз текли слезы горечи, боли и обиды на весь жестокий мир. Риццо, глядя на Кэрол, думал о том, что в смерти нет ничего красивого, что она излишне романтизирована в книгах и фильмах, где ее преподносят как нечто волнующее, придавая ей некий положительный оттенок. Он вспомнил Ната Морина, погребенного под многотонными швеллерами грузового лифта, вспомнил покалеченные тела погибших при посадке пассажиров, которых ему пришлось хоронить. Теперь Кэрол. Риццо чувствовал величие смерти, ходившей рядом с ним, но пока не обращавшей на него никакого внимания. Он еще долго не мог поверить в смерть девушки.

Стокс, как и Ариана, задавался вопросом, за что им все это. Фрэнк Рассел считал, что потерял очередного члена своей команды, тяжело переживая утрату. Доктор Стэнли не мог понять, когда он упустил из виду тот момент, когда девушка решилась переступить последнюю черту. Он наблюдал, много говорил с ней, стараясь всегда вовремя прийти на помощь, так как видел все ухудшающееся состояние. Ее глубокая депрессия должна была рано или поздно себя проявить, и доктор Стэнли был готов к этому, но продолжал бороться за жизнь и здоровье Кэрол. Он призывал остальных помочь ему в этом непростом деле, на что команда охотно согласилась. Каждый из них помогал девушке, пользуясь деликатными советами доктора, в которых он убедительно просил не надоедать ей и, в тоже время не оставлять ее наедине со своей проблемой. Но уследить за человеком, твердо решившим свести счеты с жизнью, было просто невозможно, особенно учитывая условия, в которых оказались выжившие люди.

Кэрол похоронили на лесной поляне, недалеко от Лунного озера, над которым последний раз слышали ее смех.

За прошедший месяц после случившегося с Кэрол несчастья, все уменьшающаяся горстка последних людей на Земле, продолжала жить своей новой жизнью. Они не стали бездушными существами, равнодушно провожающими в последний путь своих близких, но отпечаток пережитых трагедий научил их стойкости и вековой мудрости.

Фрэнк Рассел, проведя две ночи в построенном доме, снова перебрался в свою палатку, в которой ему было проще и спокойней коротать бессонные ночи, где он мог не волноваться, что потревожит сон остальных. Но он даже не мог себе представить, что потревожат его самого.

Была глубокая темная ночь. Рассел выскочил из палатки – на этот раз сомнений не было – вторую ночь подряд над ними кружил летательный аппарат. Он его не видел, но слышал уже не в первый раз. Прошлой ночью командир корабля решил, что ему приснился этот приглушенный гул двигателей. Этой ночью он спал очень плохо, слыша шорох листвы и треск затухающего костра. Плавно, едва заметно, к этим звукам добавился медленно нарастающий гул. Такой профессионал как Фрэнк Рассел не мог ошибиться – это летательный аппарат!

Теперь, стоя у своей палатки, обреченно опустив голову и глядя, как в Лунном озере отражаются звезды, он решил, что просто сходит с ума. Он слышит и верит в то, что слышит. Откуда на безлюдной Земле взяться технике, принадлежащей к высокоразвитой цивилизации. Или он все-таки рано похоронил человечество?

Только сейчас он заметил на берегу изрядно похудевшую фигуру доктора Стэнли.

– На ловца и зверь бежит, – тихо произнес Рассел, направляясь к доктору решив, что расскажет ему все как есть.

– Не спится, командир? – спросил доктор Стэнли, даже не обернувшись, увлеченный созерцанием Лунного озера. Рассел остановился у самой кромки холодной воды.

– Меня мучают кошмары. Или воспоминания. Сейчас это одно и то же.

– Командир, нас всех мучают кошмары. Мне часто снятся хорошо прожаренные отбивные под острым соусом. Да, мне их не хватает, черт возьми! Но зато я похудел, стал себя лучше чувствовать, меня не беспокоят перебои с сердцем, одышка. И вообще, если честно, уже мало что беспокоит. Только, командир, – доктор обернулся к Расселу, подняв указательный палец, – я не страдаю депрессивной апатией.

Рассел улыбнулся. Удивительно, как просто доктор Стэнли, во время общения оперировал профессиональными терминами и юмором, гармонично вписывая одно в другое.

– Нас всех мучают кошмары, – повторил Стэнли. – Иногда, кажется, что мы начинаем сходить с ума. Вам, как пилоту, наверное, снятся самолеты и корабли?

Рассел внимательно посмотрел на Стэнли, который продолжал с философской безмятежностью любоваться ночным озером. Выдержав паузу, прекрасно понимая, что командир растерян, и даже возможно напуган, не желая его больше мучить, доктор Стэнли произнес:

– Не волнуйтесь, командир Фрэнк Рассел, я тоже вторую ночь подряд слышу звук летательного аппарата.

Улыбнувшись, он повернулся к командиру, на лице которого читалось облегчение и благодарность.

– Может, мы оба сходим с ума?

– Нет, поверьте мне на слово. Моя помощь вам не нужна. Лучше подумайте, что нас с вами беспокоит вторую ночь подряд. Это как раз по вашей части. И какую пользу можно из этого извлечь.

– Я даже не задумывался об этом, – Рассел, непохожий сам на себя, развел руками, все так же глядя на звезды, плавно качающиеся на водной глади. – Старался отгонять от себя всевозможные мысли, потому что не верил собственным ушам. Но теперь, когда вы меня успокоили, сказав, что тоже слышали, как кто-то летает над нами по ночам… Завтра утром, во время завтрака, я расскажу об этом всем. Возможно, не мы одни слышали таинственных пришельцев, но так же, как и я, остальные боятся признаться в этом.

– Очень мудрое решение, – согласился доктор. – Нам необходимо узнать, кто стоит за этими ночными полетами. Возможно, это наш шанс, кто бы это ни был.

Стэнли и Рассел еще долго стояли у Лунного озера, размышляя о визитах таинственных незнакомцев, и есть ли у них шанс выяснить, кому принадлежит эта техника, присущая высокоразвитой цивилизации.

На востоке стали блекнуть звезды, легкий ветерок, едва касавшийся листвы и поверхности воды, замер совсем. Начинало светать. Рассел, зябко передернув плечами, поднял воротник своей куртки, которую накинул на себя, выходя из палатки. От Лунного озера стало веять холодом. Доктор Стэнли, скрестивший руки на груди, так же ощущал его холодное прикосновение.

Не смотря на то, что разговор о неопознанном летательном аппарате занимал обоих в одинаковой степени, мужчины все же решили разойтись и, уже утром, во время завтрака обсудить все вопросы с остальными.

Вернувшись в палатку, Рассел поймал себя на мысли, что он выходил из нее, несчастным человеком, уверенным, что сходит с ума. Сейчас, согревшись под одеялом в своем маленьком, но уютном жилище, он чувствовал себя практически счастливым. Он не понимал, что происходит, услышав в небе до боли знакомые звуки, но сам факт того, что эти звуки зародили в нем надежду, уже делали его счастливым.

Начинало постепенно светать, делая очертания стоящих кругом деревьев все более четкими. Но в светонепроницаемой палатке Рассела было темно. Сон завладел им мягко и легко. Наверное, впервые, он так крепко и беззаботно уснул, с момента возвращения на Землю.

Завтрак проходил как всегда на улице за большим столом, укрытым брезентовым навесом, защищавшим от частых дождей. Поляну наполнили запахи порошкового кофе, синтетических джемов и консервированных фруктов. Рассел выдержал паузу, позволив жителям поселения нормально перекусить, после чего решил перейти к делу.

– Хочу поинтересоваться, как у вас со сном, – командир начал издалека, решив прозондировать почву. – Бессонница не беспокоит?

Все отрицательно покачали головами.

– На этом свежем воздухе, я сплю как младенец, – заявил Стокс. – В городе у меня всегда были проблемы со сном. На работу я приходил уже уставшим.

– Сон лечит, – вступил в разговор доктор Стэнли. – Если конечно он естественный, вызванный физиологическими потребностями, но не снотворными и алкоголем.

– К сожалению, – продолжил Рассел, – мы с доктором Стэнли, не можем похвалиться тем же.

– Вас что, до сих пор мучают кошмары? – спросил Риццо.

– Нет, дело не в этом. – Командир замолчал, услышав посторонний звук. Но это был всего лишь дождь, надвигающийся со стороны озера, начавший барабанить по брезентовому навесу. – Наша, с доктором бессонница, помогла нам стать свидетелями очень таинственного явления.

– И поверьте мне, – произнес Стэнли, – это был не плод нашего воображения.

Все резко повернулись к доктору, ожидавшему этой реакции. Он выдержал небольшую паузу, предоставляя слово Расселу, так как продолжение темы касалось непосредственно его профессиональных знаний.

– Несколько ночей подряд над нашим лагерем кружит летательный аппарат.

– Я не слышал, чтобы по ночам кто-то летал над моей головой, – Стокс казался встревоженным.

– Скорее всего, это самолет беспилотник – он практически бесшумен. Но в тихую, безветренную ночь можно расслышать тихий гул его двигателей. – Рассел оглядел присутствующих. В глазах Риццо загорелся интерес, Ариана казалась напуганной. – За нами, по всей видимости, наблюдают.

– Кто? – Стокс был очень удивлен таким поворотом.

– Этого мы не знаем. Мы под чьим-то наблюдением и это очевидно.

– То, что над нами летает какой-то аппарат, еще ни о чем не говорит! – Глаза Арианы стали наполняться слезами. Сама мысль, что за ними кто-то незаметно следит на безлюдной планете в глухом лесу, приводила ее в ужас. Она была сильной женщиной, но эта новость встревожила ее не на шутку.

– Ариана, мне страшно не меньше чем тебе, – Рассел, конечно, не был напуган, он просто хотел поддержать свою стюардессу. – Не хочу никого пугать, но и скрывать факт чьего-то присутствия, не вижу смысла. Я не поверил своим ушам, когда услышал подозрительный тихий гул. – Продолжил Рассел. – Звук замирал на одном месте, зависая над нашим лагерем, плавно перемещался, после чего быстро исчезал. На следующую ночь все повторилось. Но на этот раз я не стал отсиживаться в палатке, гадая, действительно ли что-то слышу или просто схожу с ума. Желая узнать природу его происхождения, я выскочил на улицу и посмотрел в сторону, откуда доносился этот таинственный гул, но в свете приглушенного ночного освещения не смог ничего разглядеть. Доктор Стэнли тоже слышал этот звук, прогуливаясь вдоль берега и, так же тщетно пытался разглядеть среди густых крон его источник.

За столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком капель дождя о брезент и скрежета ложки, которой доктор Стэнли тщательно вычерпывал остатки джема из консервной банки.

Риццо замер у выключателя уличного освещения, установленного в доме, ожидая сигнала. У самой двери, на полу сидел Стокс, не выпуская из рук прожектор. В своей темной палатке, на другом конце поляны, лежал в обнимку с таким же прожектором командир, готовый выскочить в любую секунду и направить его на таинственного гостя. План, который они разработали сегодня утром, был примитивен и прост. Рассел хотел, для начала, хотя бы увидеть своими глазами, кто или что следит за ними по ночам. Он всей душой надеялся вступить в контакт с любопытными, таинственными незнакомцами.

Доктор Стэнли крепко спал в своей комнате. Тщетно прислушиваясь к звукам из леса, Ариана уснула совсем недавно. Накрывшись одеялом, женщина спасалась от нахлынувших страхов и картин, возникавших в ее голове. Каждую секунду она ждала появления незваных пришельцев всевозможных форм и размеров, которые атакуют землян, полностью их истребив или, что еще хуже, будут взяты ими в плен. Со свойственным ей хладнокровием и рациональным мышлением, Ариана пыталась призвать логику и здравый смысл, чтобы адекватно оценивать происходящее. Это не дало никакого результата, все было бесполезно. Ей так хотелось оказаться в центре шумного мегаполиса, среди тысяч людей и машин, шума городской суеты и яркой рекламы. Но она была в ночном лесу, в безлюдном старом мире, под наблюдением неизвестных существ и эта мысль буквально сводила ее с ума. Доктор Стэнли как-то объяснял им, там, на Луне, когда они ожидали возвращения Риццо и его команды, что если вами завладевает страх, посмотрите смело ему в глаза. Важно понять самим, чего именно вы боитесь. Если вы так и не нашли конкретной причины страха, значит это ваше воображение, не имеющее под собой достаточной почвы, чтобы изводить себя. Не стоит опасаться угроз, которые являются вашим вымыслом. Когда доктор рассказывал обо всех хитросплетениях нашего подсознания, казалось управлять им не сложно и, она была уверенна, что теперь сможет побороть любой страх. Но, в данной ситуации, женщина была бессильна противостоять своим страхам, вымышленным или нет.

Надежды землян оправдались лишь ближе к утру, когда Стокс и Риццо из последних сил боролись со сном. Расселу было проще. Он вообще забыл о сне, напряженно прислушиваясь к тишине, которую изредка тревожил ветерок легким шуршанием листвы. Наконец он услышал этот долгожданный тихий гул, который звучал для него как музыка. Ориентируясь по звуку практически бесшумного двигателя, Рассел выжидал момент, крепко вцепившись в рукоятку прожектора. Командир слышал, как от легкого турбулентного потока зашелестела листва на ветвях дерева, под которым стояла его палатка. К тихому, низкому гулу прибавился звук, отдаленно напоминавший щелчки затвора старых фотоаппаратов. Неопознанный объект завис над поляной, став почти бесшумным. Рассел решил, что пора действовать. Резко, насколько позволял его возраст и затекшее от долгого пребывания в одном положении тело, он выскочил из палатки, врубив на ходу прожектор. Через секунду вся поляна озарилась ярким светом ночных фонарей – Риццо не проспал! Еще через секунду выскочил Стокс, суетливо кидая свет прожектора в разные стороны, совершенно не понимая, где находится объект их охоты. Мужчин охватил азарт первобытных охотников, почувствовавших добычу. Тем более что театром развернувшегося действа стала дикая Земля.

Рассела слух не подвел. Он точно направил яркий свет на объект, зависший в центре поляны в метре от земли. При таком освещении его было так хорошо видно, что это давало возможность разглядеть пришельца более детально.

Черное, цилиндрическое тело, размером не более метра, висело за счет бесшумного вращения лопастей, расположенных по углам, отдаленно напоминая древний вертолет. Оказавшись обнаруженным, пришелец не пытался скрыться. Он сделал несколько плавных оборотов вокруг своей оси, словно оглядываясь, кто его застал врасплох и грозит ли ему опасность. Рассел опустил свой прожектор, поставив его на землю, так как в нем не было необходимости. Яркого света уличных фонарей было более чем достаточно. Стокс последовал его примеру, не сводя глаз с объекта. Из дверей осторожно вышел Риццо, внимательно разглядывая таинственного гостя. Обоюдное визуальное знакомство длилось не больше минуты, после чего винтокрылый незнакомец с молниеносной скоростью взмыл вверх и привычно скрылся за кронами деревьев.

Задрав голову, Стокс стоял с приоткрытым ртом, продолжая смотреть в сторону, куда скрылся ночной визитер. Рассел не спеша подошел к ним. Стокс перевел свой ошарашенный взгляд на командира.

– Мы не одни, – улыбаясь, шепотом, словно боясь испугать громкой речью этот факт, прошептал Риццо. Глаза его горели, а отражающиеся в них фонари дополняли этот эффект.

– Не одни, – согласился Рассел, улыбнувшись в ответ.

– Кто это? – обретя дар речи, спросил Стокс. – Инопланетяне?

– Командир был прав, – так же шепотом проговорил Риццо, – это беспилотник. Осталось только определить, кому он принадлежит.

– Кто бы это ни был, – ответил Рассел, – очевидно, наш ночной гость принадлежит высокоразвитой цивилизации. И теперь они знают, что мы знаем об их существовании. Меня радует тот факт, что они не пытались оставаться долго не замеченными, позволив себя обнаружить.

– И чего теперь нам ожидать? – спросил доктор Стэнли, выходя из дома. За его широкой спиной появилась Ариана, тревожно оглядывая поляну.

– Скоро к нам пожалуют хозяева беспилотника. Надеюсь, они не сильно затянут с визитом, так как нам самим их не найти. Поэтому остается только ждать.

Вся команда была настолько возбуждена произошедшим событием, что никто даже не думал о сне. На улице, за столом собрались все земляне, не смотря на столь ранний час. Стокс быстро его сервировал консервированными фруктами, прихватив из кладовой пару бутылочек вина, подаренных Гилменом.

– Сегодня появился повод немного выпить, – объявил он.

Во главе стола сидел командир Рассел, затем доктор Стэнли, прибывающий как всегда в замечательном настроении независимо от времени суток. Дальше Стокс, которому Ариана, несмотря на страхи перед таинственными существами, сделала очередное замечание, что он все время ищет повод выпить и весь долгий рейс он этим так же злоупотреблял. Визитом неопознанного летающего объекта Ариана была больше напугана, чем взволнована. Ее била мелкая нервная дрожь. Риццо поспешил накинуть на плечи девушки теплый плед, а немного древнего вина от Гилмена, сделало ее практически такой же спокойной, как и он сам.

Настроение мужчин было наилучшим с момента их возвращения на Землю. Только Ариана не испытывала особой радости, не зная, чего можно ждать от хозяев прилетавшего ночью беспилотника. Стокс очень красочно и живописно рассказывал, как они с Риццо и командиром выследили ночного визитера. Его рассказ изобиловал выдуманными подробностями, но это только добавляло значимости его бесстрашного подвига.

Радость, как правильно заметил Стэнли, была вызвана фактом того, что они оказались не одиноки. Появилась надежда. На что? Никто не мог конкретно ее сформулировать, но она зажгла огонь в сердцах несчастных землян. Тем более Рассел был уверен, что совсем скоро они получат ответы на многие интересующие их вопросы. Уже светало, но никто не собирался расходиться по комнатам со скрипучими полами. Ариана, снимая стресс, все время смеялась над каждой шуткой Риццо и Стокса, который сделал еще один рейс в кладовую за подарком Гилмена. На ее лице загорелся румянец благодаря лунному вину, свежему, чистейшему воздуху и теплому отношению окружавших ее людей.