– Люди добрые, оставьте меня на пасеке жить. Буду я вам всякую работу исполнять и жалованья не потребую, а только пускай старуха меня и впредь пирогами кормит.

Переглянулись хозяева.

– Ну что ж, – говорит старик, – живи. От нас не убудет. Работай честно – будут тебе и пироги.

Обрадовался медведь, в пляс пустился. Пасечник в дом за балалайкой сходил, и пошло у них веселье! Старик играет, медведь вприсядку ходит, старуха песни поёт. Ворона прилетела, за Топтыгина порадовалась. Выпила две чашки чая, барыню сплясала.

На другой день дал пасечник медведю бочонок с мёдом.

– Ступай, – говорит, – с ёжиком рассчитайся. Да впредь маленьких и слабых не обижай.

Взял медведь бочонок в охапку и пошёл по тропинке в лес. Хотел было по дороге отпить медку – да устыдился, не стал.

Привела тропка к оврагу. А там под старой липой ёжик с вороной сидят – медведя дожидаются. Стол у них накрыт, скатерть чистая, кипяточек готов, и чашки расставлены.

– Прости ты меня, – говорит медведь ёжику. – Никогда больше я тебя не обижу. Вот, возвращаю всё, что отнял, и даже сверх того.

И бочонок на землю поставил.

А вороне сказал:

– Спасибо, пернатая, что уму-разуму научила. Я теперь умнее стал.

– А и не за что, – ворона отвечает. – Смотри, только, вдругорядь не поглупей.

– Что ты! Что ты! – испугался медведь. – Снова разбойником? Нет уж, уволь! В работниках лучше. Телу тесней – душе просторней.

– То-то, – говорит ворона.

А ёжик сказал:

– Давайте чай пить.

И сели они пить чай. С мёдом. Правда, медведь кушать мёд постеснялся и чай пил с вареньем, но зато уж две банки ежевичного варенья в одиночку уговорил.

С тех пор медведь остался жить на пасеке. Старик ему в саду берлогу вырыл. Как зима приходит, косолапый в берлогу забирается и спит там до весны. Зато уж весной вылезает из берлоги голодный да тощий – и сразу к старухе. А у той уже пироги с пылу с жару. Откормится Топтыгин, силёнок наберётся – и за работу. Работы на пасеке всегда хватает.

А летом, когда цветет липа, берёт медведь бочонок с мёдом и идет в гости к ёжику и вороне. Там, на краю старого ежевичного оврага они пьют душистый липовый чай, кушают мёд из расписной деревянной плошки и разговаривают обо всём на свете.