Читать книгу: «Аркус. Некромант Зот»

Глава первая. Бойцы Хаоса

Зот подозвал бойца и полоснул его кинжалом по запястью, кровь хлынула в подставленные ладони.

– Перевяжите его! – приказал Зот, плечом отталкивая ошарашенного солдата, а сам прочитал заклинание.

Гигантский черный кокон укрыл войско некроманта от ударов противника. Магические вспышки, редкие стрелы или обычные камни – все поглощала тьма. Кокон рос, отбрасывая врагов и позволяя отступить своим. Когда у некроманта потекла из носа кровь, он хмыкнул и стал пятиться назад. Если вырастить кокон еще на метр, голова лопнет, как переспелый арбуз. Зот провел языком по зубам, верхние шатались.

Кокон пробил защиту трех магов врага, и Зот почувствовал всплеск энергии. Гордые дураки не отступили под натиском некроманта и превратились в пригоршни пепла.

Бой кончился.

Ладони покрывала черная корка запекшейся, иссушенной до предела чужой крови. Зот обшелушил ее об бока запыленного темно-зеленого плаща.

Да, он спас большую часть отряда, но стратегически проиграл – снова отступил. И сегодня же разноцветные передвинут уродливую, зигзагообразную Стену вглубь континента на сотню-другую метров. Нужна контратака: хитрая, сильная, внезапная. Хотя какая может быть внезапность на фронте, где война идет столетиями на одной и той же позиции? И не было бы проигрывающих, если бы не одно «но». Стену за эти века перенесли на тысячи километров.

Рядом с Зотом шли командиры и солдаты, одни прихрамывали, кто-то держал примочки на магических ожогах, мимо проплыла дюжина носилок. Нос забивала пыль, пахло горелой одеждой.

– Разбушевались цветные ублюдки! – смачно сплюнув, сказал подошедший Бенедикт, командующий лучниками, пращниками и баллистами. – Все до последней стрелы и камня в них запустили, а они все равно нас теснят.

– Еще пару-тройку лет и будем в океан переселяться, – заметил Илар, ближайший советник Зота. И тут же добавил, растягивая гласные: – Ви-идели, ка-ак я Желтого двумя молниями снял? – По задранному носу Илара можно было утверждать: себя он проигравшим не чувствовал.

– Все наденут браслеты как миленькие, – отмахнулся Бенедикт, пропустив похвальбу мимо ушей.

– Конечно, наденут, – встрял солдат, баюкая порезанную Зотом руку. – Я знаю за что кровь отдал, а вот мельнику как объяснить? – солдат презрительно хмыкнул. – Он же кроме муки ни хрена не видел, ему что с браслетом, что без.

– Вот ты можешь с нами заговорить, – сказал Илар.

– Или даже в жопу послать, – невпопад заржал Бенедикт.

– А я могу развлечься с дочкой мельника, – добавил Илар, самодовольно улыбнувшись одним уголком рта. – Хаос для нас не беспорядок, а равные условия для каждого.

«Ему бы лекции по «Истории магии» читать», – мрачно подумал про советника Зот. А Илар продолжал:

– У них порядок – это вечный страх перед браслетом, который, то дает им чуть-чуть поколдовать, то жалит и жжет, словно раскаленное клеймо бесправную скотину. Так мельнику и скажи.

Бенедикт хлопнул молчавшего Зота по плечу:

– Может и нам стену построить? Да помощнее!

– Может, – ответил Зот и повел плечом. Он не любил, когда до него кто-то дотрагивался. Кроме Ники, пожалуй.

Месяц назад от Стены до лагеря они ездили на повозках или верхом, сегодня не заметили, как дотопали пешком.

– В бой тебя надо засранца, в первые ряды! – закричал Бенедикт, стоило ему увидеть светлую шевелюру Мартироса, бегающего среди телег и мулов.

Мартирос, давний знакомый Зота, отвечал за снабжение. Он, то ли не расслышал, то ли сделал вид, но повернулся только спустя минуту.

– Будь у нас полный комплект стрел и камней, мы могли отбиться, – снова набросился на Мартироса Бенедикт. – Зот такую хрень наколдовал, я сам чуть не убежал.

– Управляемый кокон тьмы, – поджав губы, поправил Зот. Определение «хрень» ему не понравилось. – Врагов в пепел, друзьям – защита.

Мартирос повел рукой.

– Вот, только с каменоломни прибыли. И то двух обозов не досчитался. Дом что ли кто-то строит из этих обломков?

– А стрелы, Марти? – кажется, Бенедикт мог с легкой душой сбросить любой проигрыш в войне на без того горбатый хребет людей из снабжения.

– Кузнецы бесплатно не работают. Как думаешь, за что им интереснее работать? За деньги или за идею?

Бенедикт потер мозолистой ладонью гладкий череп. Так он стимулировал мыслительный процесс. Все застыли в иронично-почтительном молчании.

– Я с ними поговорю, – наконец выдал Бенедикт.

Мартирос закатил глаза, но отвечать ничего не стал. Илар позволил себе улыбку превосходства.

Зот шел через лагерь к своему шатру. Если война будет и дальше складываться не в их пользу, то и этот обжитой за месяц уголок придется придать огню. И отступить. А жителям деревень и ферм либо стать кочевниками и бандитами, либо надеть магические браслеты низших каст: Синих и Фиолетовых.

В захваченном полгода назад городке чиновники и вельможи стали Зелеными и Желтыми. Белые жрецы, тысячу лет назад разделившие общество на семь радужных каст, отличающихся запасом магических сил, знали, как завоевывать доверие и уважение у правящих кругов. И «элита», боясь потерять положение, с щенячьей радостью надевала рабские обручья.

Чаще и чаще бесцветные, свободные люди, стали присоединяться к сынам Аркуса, воинам Радуги, ведь каста ниже – твои рабы. И плевать, что ты раб следующей касты. Так головку сыра Бесцветных земель кромсали не только снаружи, она еще плесневела изнутри.

Зот вошел в шатер. Ника лениво махнула ему из глубин кресла и грациозно потянулась, выдавая вперед небольшую грудь. Валерия бесшумно вспорхнула на обоз, заслонив собой один из камней-светильников.

Здороваться Зот считал лишним. Он подошел к обозу, стоявшему внутри шатра, и взял одну из полсотни одинаковых склянок. Смачно пыкнула пробка, и Зот в один глоток осушил пузырек. Дышать стало легче.

Он мельком оглядел обоз, проверяя, все ли на месте. Книги, снадобья, мелкие артефакты, ритуальное оружие – все лежало нетронутым и закрытым на полках и в ящиках. Некромант собирал коллекцию почти тридцать лет, она была вторым «я» Зота, он любил и ненавидел ее, зная, что дурацкий и такой уязвимый обоз его сила и слабость.

Силы тьмы жадны, нетерпеливы и очень ревнивы. В обычной магии, берущей энергию у природы, у танца жизни, много долгоиграющих защитных заклинаний, но подобное колдовство давно неподвластно Зоту, черпающему силу из крови, смерти, потустороннего мира и древних предметов, отмеченных печатью зла и боли.

«Зависнуть бы в лаборатории на месяц-другой, да найти способ защитить эту магическую помойку», – часто думал Зот, но год за годом оставался на передовой около Стены. И если оказывался в своей резиденции, то проездом на пару дней.

Рядом с шатром всегда ошивалась парочка быстроногих тягловых лошадей. На крайний случай у Зота наготове было заклинание призрачного коня, который соглашался в одиночку оттащить обоз километров на двадцать. Потом вставал на дыбы и требовал свободы.

Извечными хранителями шатра были Ника и верная Тень, которая не могла нанести вреда, но зато способна запомнить вора, позвать Зота и проследить, куда дели украденное. Полупрозрачная серая тень напоминала гуся. Ее и называли: либо опасливо – Тень, либо презрительно – Гусыня. Зот, плод собственной ошибки, нежно звал Валерией. Некромант вызывал эту тень впопыхах, накачавшись новоизобретенным зельем энергии. Руки от него тряслись, как у столетнего алкоголика. Для вызова тени достаточно капельки крови, но Зот так резанул руку, что, по его расчетам, сил оставаться в материальном мире Валерии хватит еще лет на двести. Эффект водопада крови дал побочный эффект – Тень стала преданна Зоту до последней клеточки своего нематериального тела.

Увидев, что хозяин жив, любопытная Валерия помчалась обследовать поле боя. Взмахнув крыльями, она пролетела сквозь потолок.

Зот сел на кровать, Ника тут же поднялась из кресла.

– Устал? – спросила она.

– Еще лет десять назад, – усмехнулся Зот.

– Меня давно привлекает твой усталый образ, – прищурилась она, – переспать с некромантом, это как поцеловать Смерть.

– Ты не думала, что у меня там давно все отмерло? – скривился Зот.

– Слишком ты активный, – констатировала Ника и погладила Зота по темным волосам. На ощупь они были сухие, словно сожженная на солнце трава.

– Может, я упиваюсь властью? – предположил Зот, приподняв брови.

– Да какая власть, – махнула рукой Ника, – каждый день собственной кровью плюешься.

Зот усмехнулся и потрогал языком зубы – больше не шатаются.

Мимолетный призрак хорошего настроения растаял, как туман под палящим солнцем.

– Простые солдаты задают вопросы, – пожаловался Зот. – А если солдат размышляет «зачем и как» это, считай, поражение.

Зот встал и заходил по шатру. Ника приподняла узкие бровки и скрестила руки на груди.

– Люди расслабились, – заявил некромант. – Они понимают, что в бою их убьют, а спрячешься – останешься жив-живехонек, деньги не отберут, жену с дочкой никто насиловать не собирается. Враг уже и не враг, а, черт возьми, благодетель какой-то!

– Ты сегодня необычайно много болтаешь, – заметила Ника.

– Это от бессилия, – поморщился Зот и снова сел.

– Смерть – большая сила, – напомнила Ника, – так что ты справишься, мой дорогой некромант. Или ты хочешь, чтобы и на меня надели браслет?

Зот успокоился, приобнял Нику и прошептал в ухо:

– Я заставлю бесцветных ненавидеть врага.

От тона Зота даже у Ники, знавшей некроманта почти пятнадцать лет, побежали мурашки. Она все-таки добавила:

– И заставь полюбить себя.

Зот не ответил. Он пробежал взглядом по корешкам книг, выставил вперед руку и словно поманил невидимку пальцем. Одна из книг выпрыгнула с полки и оказалась в руках некроманта. Эта книга была непохожа на другие, она была из Аркуса, написана Белым жрецом для Красных. Красные – венец радужной лестницы, Белые же взяли на себя скромную роль правителей, возвышающихся над системой, ими же и созданной. Очень удобно. Установить законы, которые можешь нарушать только ты.

Читая, Зот надеялся выявить слабые места противника и найти догмы, неприятные для бесцветных. Отвлек его разговор солдат рядом с шатром.

– Как наш некр сегодня, а?

– Страшный человек, – хмыкнул кто-то.

– Человек ли?

– Тсс, придурки, нашли где болтать, – послышался третий голос.