Читать книгу: «Архимаг, который живёт в подвале. Том 1», страница 10

Глава 12

– Заявляю, что тебе, сука, нужно закрыть рот, – припечатал я, сверля Вивианну взглядом.

…если до этого, после моего появления, по залу начали бегать шепотки, то теперь наступило время тишины. Полной, абсолютной – как будто выключили звук. Тёмные застыли, распахнув рты; мрачный Кавадзаки возвышался за моей спиной, одним своим видом придавая вес моим словам; Славик светился от счастья, словно новогодняя ёлка – но тоже не издавал ни звука, то ли не в силах поверить в происходящее, то ли не решаясь перебить торжественность момента.

Но больше всего в происходящее поверить не могла, конечно, сама Вивианна. Девушка просто остолбенела, вытаращившись на меня – только два чёрных пера в причёске слегка покачивались, разбавляя неподвижность.

Я продолжал смотреть на неё, не отводя глаз.

– Как… ты… посмел?! – наконец, выдавила она из себя.

Я пожал плечами.

– А мне что, разрешения спрашивать нужно?

Затем я обвёл глазами остальных. Люди молчали; возможно, многие тут были с ней согласны, многие относились ко мне с подозрением. И всё-таки они своими глазами видели, как Архимаг провозгласил меня новым главой, и до сих пор гадали о причинах.

Словом, впечатление, которое я произведу на них здесь и сейчас, определит всё.

– Или, может быть, кто-то ещё здесь против моих решений? – спокойно уточнил я. – Странно. Раньше вас почему-то всё устраивало. Устраивало то, что от былой славы Тёмных остались одни воспоминания и слухи. Устраивало то, что прошлый лидер заботился лишь о том, чтобы отсрочить свою кончину. Вы были «за», вы не возражали… а теперь, когда пришёл я и взялся за дело, вам вдруг что-то не понравилось?

– Но убивать своих же…

По лицу Вивианны было видно – если бы она могла, то придушила бы меня сейчас на месте. Что ж, значит, она не может, и не такая уж большая у неё поддержка – вот и приходится спорить, пытаться убедить окружающих.

– Что за дикое средневековье! – фыркнула она. – Времена подобных методов давно прошли. Не говоря уже о том, что вместо тихих и скрытных действий ты привлёк к нам всеобщее вни…

Я склонил голову набок.

– Как мы себя называем?

– …что? – не поняла она.

– Как мы себя называем, идиотка?! – повторил я раздражённым тоном. – Давай, напомни мне и остальным.

– Мы Тёмный Культ, и я не потерплю, чтобы…

– Вот именно, – я снова перебил её, не давая начать разглагольствования. – Тёмный, Вивианна. Тёмный. Мы не те, для кого существуют «так неправильно» и «это делать нельзя» – мы Тёмные. Если тебе что-то не нравится, то ступай в монастырь со своим морализаторством. А что до Славика…

Я указал рукой на паренька; тот дёрнулся и вытянул руки по швам, спешно прекратив ковыряться в носу.

– То Славик, – я старался, чтобы мой голос уверенно гремел по всему залу, – за один только день сделал больше, чем кто-либо из вас за последние несколько недель. Да что там недель… пусть поднимет руку тот, кто за последние пять лет занимался чем-нибудь опасным и рискованным для блага Культа?

Молчание; некоторые люди пытались убраться назад, за своих соседей, уйти из-под моего обличающего взгляда.

– Так я и думал, – на моём лице появилась улыбка. – Рисковать собой – кому это нужно, да? Страшно, опасно, неинтересно. Куда лучше рассекать на спорткарах между ресторанами, пожиная плоды работы прошлых поколений… Стадо баранов, и только.

По толпе опять пошли шепотки; многие, похоже, были недовольны такой характеристикой.

С другой стороны… обвинение, кажется, попало в точку. Никто не спешил выйти вперёд и начать громко возражать мне, да и Вивианна стояла молча, сверля меня убийственным взглядом.

Эффект нужно было закреплять.

– Даже не баранов! – я распалялся всё больше и больше, входя в образ. – Бизонов. Тупых бизонов, которых Светлые и обычные аристо гонят к краю обрыва – а вы послушно бежите, мыча и качая рогами, даром что в красивом костюме.

Я сцепил руки перед собой.

– Тёмные, мать их. Это – Тёмные? Убили пару паршивых овец, так все тут же начали ныть и устраивать революцию? Что ж, хорошо; сейчас у вас есть два варианта, бизоны: либо вы продолжаете служить Культу и мне – и стараетесь сделать хоть что-то, чтобы выжить – либо же присоединяетесь к этой тихоне, которой нужен дебильный БДСМ-прикид, чтобы хоть как-то оправдать свою принадлежность к тёмной стороне этого города. Что выберете, бизоны? Может, задумаетесь, куда именно вас гонят?

Челюсти у стоящих в переднем ряду отвисали; я прошёлся взглядом по вчерашней девице, наезжавшей на Славика, на трёх её кавалеров. Судя по обрывкам фраз, что долетали до меня, больше всех толпу поразило то, что я спокойно разговариваю с Вивианной в таком тоне.

Впрочем, не только. Мой ультиматум подействовал, и некоторые из стоявших рядом с Вивианной начали бочком-бочком отходить от неё, стараться оказаться в другой части зала… толпа быстро меняла свою форму; вскоре рядом с девушкой осталось только полдесятка типов, волками глядевших на меня.

Очевидно, самые тупые.

Что ж, кажется, у меня получилось.

Многие всё ещё не видят во мне лидера по-настоящему, и всё-таки этими словами я прибавил себе очков авторитета. Раскол, предложенный Вивианной, сейчас не поддержат; все понимают, что это приведёт к кровопролитию. Я же, с другой стороны, это кровопролитие предотвратил, показав себя жёстким, но разумным лидером.

Хм. А я, походу… хорош.

Вивианна стояла, прикрыв глаза. Кажется, ей сейчас тоже предстояло принять нелёгкое решение. Пойти против меня – остаться в меньшинстве. Согласиться – забыть про самоуважение.

Тем не менее, что-то выбрать было нужно.

– Что ж… – медленно, осторожно проговорила Виолетта. – Ваши слова, лидер…

Я кивнул. Разумеется, она не за меня. Но пока будет делать вид, что за меня. Нужно только держать глаза открытыми, чтобы не пропустить момент, когда она ударит в спину, и…

– Вы слышали Лидера! – неожиданно раздался позади громогласный рёв Кавадзаки (вот уж у кого точно получалось греметь по всему залу). – Исполним же его волю!

…а затем всё завертелось – быстро и неотвратимо.

В первые секунды ни я, ни другие даже не поняли, что происходит. Затем кто-то крикнул, дёрнулся, промелькнула какая-то смутная тень…

– Нас подставили! – заорал кто-то, судорожно проталкиваясь к двери. А в другой части зала вновь мелькнула тень – и тут же на пол повалилась фигура… нет, две.

Ещё один убитый захрипел, схватившись за перерезанное горло, и только в этот момент (с крика Кавадзаки прошло не больше пяти секунд) до меня дошло, что происходит.

Нет-нет-нет, Кавадзаки. Нет же!

Что ж ты, бл*ть, делаешь?

Ты же и правда меня подставил, придурок!

Тем не менее, отменить то, что началось, уже не представлялось возможным; несколько теней (определить их точное количество было невозможно) перемещались по залу каким-то невообразимым образом, и там, где они побывали, люди падали замертво. На пол брызнула кровь, кто-то что-то вопил, многие пытались протолкаться к двери…

Впрочем, если не паниковать и приглядеться, можно было заметить интересную деталь: невидимые фигуры-ассасины рубили только тех, кто недавно стоял рядом с Вивианной, а теперь поспешил отойти. Один за других рухнули те пятеро, что находились рядом с ней до последнего; сама девушка, тем не менее, пока продолжала стоять, обалдело глядя на происходящее.

А затем её взгляд, полный ненависти и гнева, остановился на мне.

– Ах ты сука… – взвизгнула доминатрикс, кидаясь в мою сторону.

– Стой! Держи его! – раздалось от дверей. – Этот придурок уйти пытался! Глава, я верен вам, я задержал его…

Кажется, к драке и куча-мале подключились и обычные Тёмные, спеша принять правильную сторону.

Рука Вивианны сжимала тонкую, но очень острую шпильку, похожую на маленький стилет; я отпрыгнул с её пути в последний момент; затем поставил её подножку… она вот-вот вскочила бы, а потому у меня оставался только один вариант.

«Призвать Сферу!»

Вспышка – и возле меня уже левитирует белый светящийся шарик.

– На неё!! – скомандовал я шару командирским голосом. – Эм… фас!

…Сферу не нужно было просить дважды. Девушка уже собиралась что-то сказать или сделать, но когда тебе в голову с силой врезается тяжеленный шар, сложно взять себя в руки. Она пыталась противостоять, как-то отмахиваться… тщетно.

Что бы я там ни думал про внезапную выходку Кавадзаки, фарш было уже невозможно провернуть назад. А вот повысить свой авторитет, задоминировав доминатрикс не только в полемике, но и в схватке – вполне возможно.

Драка, тем временем, продолжалась. Где-то у входа возник затор – сторонники Вивианны месились с моими сторонниками, причём в криках «наших» всё больше начинали звучать не испуг, а воодушевление.

– Лидер прав!! – вопил кто-то, швыряясь тёмными сгустками иссиня-чёрного пламени. – Это балласт, который тянет нас ко дну! Они хотят развалить Культ!

– Глава, мы с вами! – кричали другие… кажется, это был один из трёх парней с вечеринки. Судя по всему, после вчерашнего эта троица очень боялась мне хоть в чём-то перечить.

– УРААА!!! – заорал на одной ноте как-то старик, лысый и беззубый. – За лидера! Н-наконец-то! Наконец-то у кого-то хватило яиц поднять нас в бой, как в старые добрые времена!..

Размахивая руками направо и налево, он, похоже, вовсю предавался ностальгии.

Пока же…

Шар методично стучал Вивианне в голову, не давая ей даже приподняться. А что до её сторонников, то они… постепенно кончались. Фигуры-ассасины, Тёмные, метнувшийся в бой Славик – все делали своё дело быстро и без рефлексий.

Звук падающего тела, ещё один.

Ещё…

Через три секунды – ещё…

Знаете, это как зёрнышки кукурузы в микроволновке. Взрываются всё реже, реже, и вот ты понимаешь, что…

Я картинно отряхнул руки; шар продолжал долбить в тихо стонущую Вивианну, в остальном же…

Кажется, так и есть. Поп-корн готов.

– Глава, – заговорил (вновь позади меня, как обычно) Кавадзаки. – Ваше поручение исполнено.

Я медленно повернулся, оглядывая азиата с головы до ног. Да-да, хотелось бы услышать наконец, что за поручение такое, о котором я ничего не знаю, и почему нужно было устраивать эту резню, когда мне уже почти удалось решить всё миром.

– Вначале я тоже ничего не понял, глава, – продолжал, тем временем, Кавадзаки. – Меня, как и Вивианну, смутили эти нападения. Охрана Грачёвых, мелкие сошки. Но затем… убийства продолжились, а я сообразил, что из наших убиты только её сторонники.

Он кивнул в сторону Вивианны; я проследил его взгляд и молча кивнул.

Вот уж повезло так повезло.

– Но и этого было недостаточно, чтобы понять весь ваш замысел, – Кавадзаки глубокомысленно поднял указательный палец. – Ведь, как гласит мудрая пословица, не сорвав плова с дерева, не узнаешь, прячется ли в кроне змея…

Чего-чего? Первый раз слышу такую пословицу, и, если честно, больше похоже на бред.

– Однако затем я увидел фото посланий на стенах! – Кавадзаки торжествующе просиял. – В том числе и славноизвестное «Месть» стало куда понятней, когда я сопоставил факты. Отомстить предателям – это именно то, чего я ждал от вас, глава! А уж когда вы заговорили про бизонов и спросили, куда их ведут…

Кхм.

– Да, – ровным тоном отозвался я. – Бизоны.

– Я догадался, что вы говорите про скотобойню! – зверски скалясь (или это была такая улыбка?), заключил Кавадзаки. – После того, как вы отдали этот сигнал, их судьба была предрешена!

С-с-с-сука.

Что ж…

Когда стоишь в комнате, заполненной Тёмными, которые считают, что ты их лидер – и трупами тех, кто пытался этому возражать – остаётся, на самом деле, не так много вариантов. Нужно вести себя как Тёмный.

Я оглядел тех, кто ещё стоял на ногах; мне кажется, или в их глазах читались одобрение и жёсткое уважение? Похоже на то, что бред Кавадзаки они восприняли на полном серьёзе и поверили, что я всё спланировал заранее.

Тогда не будем их разочаровывать.

– …да, – ровным тоном согласился я. – Именно так. Ты хорошо поработал, Кавадзаки, и сделал именно то, чего я от тебя ждал. Я знал, что ты не подведёшь меня.

– Благодарю, глава, – тот продолжал победоносно скалиться. – Всё-таки не зря я задействовал наших лучших киллеров…

Два силуэта – те, что прыгали вокруг с мечами, кроша предателей – отделились от людской массы и встали по обе стороны от Кавадзаки.

– А?.. – раздался растерянный голос Славика чуть сбоку. – Ма, па? А я думал, что вы в отпуске…

* * *

…Снежана стояла, уставившись в пол. Старик был всегда дотошно-строг в таких мелочах; когда получаешь выговор – стой по стойке «смирно» и не дёргайся, и не смей поднимать глаза.

А выговор, похоже, только начинался.

– …ты потеряла людей, – дед, напротив, вышагивал туда-сюда, бросая на неё полные уничижения взгляды. – Но это ещё чёрт с ним, не такая уж проблема – мяса мы наберём ещё предостаточно…

Вот-вот. Типичный дед. Помнится, полтора года назад он положил восемьдесят низкоранговых клановых бойцов, чтобы положить одного-единственного высокопоставленного чиновника, и даже бровью не повёл.

– Куда важнее то, – продолжал старик, – что ты потеряла честь.

Пауза; новые шаги. Он ходил туда-сюда, точно леопард по клетке – так же не знаешь, в какой момент бросится на тебя.

– Тебя обнаружили в не пойми каком виде, – он бросал слова короткими фразами, будто отрезал куски от общей тирады. – Пристёгнутую наручниками к собственной машине. Вокруг раскидана твоя же одежда… Ты вообще понимаешь, что произойдёт, если хоть кто-то узнает, что будущая лидер оказалась в такой ситуации?

Потеряла честь? Да уж, да уж, спасибо этому… недодетективу.

Разумеется, Снежана сразу поняла, что никакой он не детектив. О чём вообще речь, если ему на вид дашь самое большое двадцать? И тем не менее, он явно что-то знал, а она чертовски нуждалась в информации… вот и попыталась подыграть ему. Надеялась вытянуть его секреты, слегка поманив грудью…

Что ж. Не вышло.

– Что молчишь?! – не выдержав, дед обернулся на неё с перекошенным от ярости лицом. – Сказать нечего?!

Ну вот – леопард всё-таки бросился.

– Прости, дедушка, – Снежана говорила тихо, без эмоций. – Этого больше не повторится.

– Конечно же, не повторится… Разочарование, – выплюнул он. – Какое же ты разочарование, Снежана. Как всегда, не оправдываешь надежд, даже если речь идёт о простейшем задании.

Он остановился, выдохнул – и заговорил уже таким же ровным тоном.

– В ближайшие дни ты будешь сидеть дома, внучка, и тренироваться по пять раз на дню. Кроме того, думаю, будет справедливо, если именно ты займёшься поиском нового мяса взамен потраченного – через наши обычные каналы.

Он кивал, вторя собственным мыслям.

– Пока я сам займусь этим вопросом. Всего-то и нужно, что найти одного придурка с катаной и разобраться с ним – но даже и тут ты умудряешься налажать… Хотя чему я удивлён? Разве с тобой когда-то было иначе?

Слова, которые она уже собиралась выплюнуть в ответ, застряли в горле комом. Значит, послать нахер, да? Конечно, разумеется. Посмотрела бы она, как этот умник-«детектив» послал бы нахер её деда.

– Нет, всё нужно делать самому… – старик продолжал ворчать. – Сядь! И прими вид, подобающий будущей главе.

Смешно. Как будто кто-то в клане не знает о том, что происходит, когда они в этом кабинете вдвоём… тем не менее, Снежана сделала то, что ей велели. Старик неторопливо подошёл к столу и нажал на кнопку коммутатора.

– Хельмут. Войди.

Дверь распахнулась уже через две секунды; разумеется, Хельмут ждал этой команды.

– Итак, Хельмут, – старик поглядел на типа, что вошёл в кабинет и встал напротив него; худое лицо было пересечено длинным шрамом, один глаз невидяще глядел в пустоту, зато второй был, как всегда, цепок и внимателен. – Приступай к работе. И начни с… как там звали ту девицу-фиксершу, которая с нами связывалась?

Глава 13

– Всего раз!.. – женский голос сердито разносился по всему залу краеведческого музея, отражаясь от стен и потолка. – Всего один-единственный раз решила отправить вместо нас с отцом на собрание по делам культа. А теперь посмотри на него!..

Ах, отцы и дети!.. Или, вернее, матери. Классика. Взаимозависимость, недопонимание, конфликт интересов. Что в Тёмном Культе, что у Светлых аристократов – везде одно и то же.

Ну и Славик, конечно, тоже не исключение.

– Весь перемазанный не пойми чем, воняет кишками, шляется неизвестно где… – мать Славика, подтянутая и загорелая женщина лет сорока с небольшим, одетая в лёгкую летнюю пару без рукавов, стряхнула кровь с небольшого кинжала и спрятала его в ножны. – И даже трубку не берёт!

Женщина грозно зашагала по направлению к сыну, затормозив лишь на секунду – чтобы мило мне улыбнуться.

Славик затравленно заоглядывался, его лицо пошло алыми пятнами. Похоже, ему было не по себе от того, что мать выговаривает ему прямо здесь, перед всеми. Его взгляд метнулся по мне, по Кавадзаки; на несколько секунд явственно замер на вчерашней девице…

Да, по родителям парня действительно можно было предположить, что они только-только вернулись из отпуска. Отец был под стать матери – такой же загорелый, бородатый, двухметровый и широкоплечий, совершенно не похожий на тощего и сутулого Славика.

– Да успокойся ты, Иванна, – добродушно пробасил он, подходя ближе в своих шлёпанцах. – Малой показал себя достойно.

– А ты не лезь, Демид! – Иванна недовольно повернулась к мужу, не обращая внимания на собравшихся вокруг.

– Он и мой сын тоже, – возразил тот. – Так что буду лезть. Глава только что при всех хвалил его для чего? Чтобы ты его сейчас позорила?

Он развёл руками, пока его жена искала слова, чтобы возразить.

– Я же видел, как вон та девчонка, – он кивнул на девицу с оргии, – глядела на него, Иванна. Подумай. В наших же интересах, чтобы он нашёл себе кого-то и…

Демид замялся, подбирая выражение покультурнее.

– Переехал? – предложила Иванна.

– Переехал, – согласился он.

…я вновь покосился на Славика. Тот уже не шёл пятнами – теперь он был полностью красным, с ног до головы, как пожарный гидрант, и, похоже, мечтал провалиться сквозь пол, вниз, в запасники краеведческого музея и дальше, дальше, в земное ядро.

Наверное, нужно его как-то… спасти, что ли.

Шагнув в сторону семейки Манкиных, я поднял руки вверх.

– Спокойно, спокойно, – заключил я. – Ваш сын всё сделал правильно – в точности так, как я и поручал. И… вы тоже всё сделали правильно.

Моя рука легла на плечо Славика; странно, ничего не зашипело, хотя казалось, будто он раскалён докрасна.

– Пошли, – велел я, отводя парня в сторону. – Подышишь воздухом, придёшь в себя немного.

Того не нужно было просить дважды, и мы быстро направились в сторону выхода.

– Глава, – парень взволнованно поглядел на меня. – Вы это искренне говорили?.. Я правда всё сделал правильно?

Я пожал плечами.

– Само собой, Славик. Теперь отдыхай, восстанавливай силы… и помалкивай о том, что было.

Он с готовностью кивнул.

– И, Славик… – заключил я. – Ты бы брал трубку, когда звонят. И я не только про маму. Думаю, твой батя прав, ты нравишься той фифе.

Парень кивнул и, с трудом скрыв улыбку, потопал куда подальше.

Мне же такая роскошь пока была недоступна.

Кажется, пока у меня получилось миновать кризис и выиграть немного времени. Буквально пару секунд спокойствия, не больше. И всё-таки… Это уже что-то. Угроза со стороны Тёмных устранена, Славик из дерьма вытащен, осталось…

Вернувшись в зал, я пару секунд смотрел на прекрасную (и уже немного знакомую) картину: шар летал вокруг поверженной Вивианны, угрожающе целясь ей в голову.

Все остальные, тоже глядевшие за странным танцем Сферы, перевели взгляды на меня. Кхм… похоже, от меня, как от главы, ждут какого-то решения, так?

Ну, раз первое впечатление обо мне они уже составили, то нужно действовать до конца.

– Назад, – резко приказал я шару. На моё счастье, тот не стал артачиться и послушался, отлетев ко мне и сделав пару кругов, как радостный питомец.

– М-мразь… – простонала Вивианна, приподнимая голову и глядя на меня одним глазом. – Сука! Как ты посмел…

Задумчиво глядя на неё, я слушал – и думал о том, что никогда ещё не получал столько проклятий и прочих нехороших слов в свой адрес от незнакомой девушки.

Хотя вполне заслуженных, пожалуй.

Но что уж там… размениваться на красивые фразы было бессмысленно – перед будущей и очень скорой покойницей.

Я перевёл взгляд на Кавадзаки и сурово кивнул.

– Разберитесь с ней.

Раз уж начал рубить сорняк, то под корень; так что жажда крови Кавадзаки и его людей сейчас как раз придётся по адресу – в кои-то веки.

– Разумеется, глава, – Кавадзаки наклонил голову.

Он тут же сделал знак родителям Славика; те моментально подскочили к Вивианне, встав по обе стороны от неё, и…

Всё. Застыли, охраняя её (хотя избитая шаром девушка и так едва ли куда бы сбежала сейчас).

– Вероятно, вы не захотите затягивать с судом, глава? – Кавадзаки вновь посмотрел на меня. – Я лично займусь поисками адвоката для неё…

Он прибавил ещё что-то, но я уже не слышал; изумлённо уставившись на азиата, я пару раз хлопнул глазами.

– Судом? Адвоката?!

Наверное, возражая, я мог бы выдать себя, дать Кавадзаки понять, что я – не Архимаг в новом теле, но… у меня горело. Да, блин, у меня конкретно полыхнуло! Какого дьявола?! Вы только что за пару минут прикончили несколько дюжин людей, а когда дело дошло до Вивианны, выясняется, что ей нужно устроить суд с адвокатом?

Серьёзно, блин?!

– Вивианна – дочь Высокого Консула; она не из тех, кого можно взять и прикончить просто так, – Кавадзаки снова поклонился, но голос его был ровно-непреклонным. – Понимаю ваш гнев, глава, но всё-таки не стоит забывать и о правилах, на которых держится наш Культ. Тем более, что эти правила установили… кхм, установил прошлый глава.

То есть, «я сам».

– К тому же, – Кавадзаки заговорил тише, так, чтобы окружающие не слышали его, – не забывайте, глава, что большинство финансовых вливаний поступает в казну Культа именно через семью Вивианны. Разумеется, она переступила черту… но всё-таки ссориться со всем её родом сейчас было бы неблагоразумно.

– Хватит, – резко оборвал его я. – Не нужно объяснять мне очевидные вещи.

Чёрт. Похоже, разобраться с Вивианной быстро действительно не выйдет; я глядел, как чета Манкиных выводит пошатывающуюся девушку вон, не давая ей и шанса вырваться, как медленно расходятся все остальные…

Да уж. А оставить её в живых – и можно не сомневаться, она такого не забудет. Нужно что-нибудь придумать; в крайнем случае, разобраться с ней как-то по-тихому. Если не убить, то… как-нибудь надёжно обезвредить, лишив возможности отомстить.

Но, при всей серьёзности, это только лишь одна проблема из длинной череды.

– Хорошо, – отозвался я. – Пускай с Вивианной разбираются по протоколу, как положено.

Кавадзаки кивнул.

– А что прикажете делать со Светлыми? – Кавадзаки продолжал говорить тихо, глядя прямо на меня. – Я понимаю, что у вас есть план, но, как вы и сказали в своей речи… мы не готовы к прямой войне с ними. А нарушение перемирия не получится спустить на тормозах.

Я такое говорил в своей речи?..

Ладно. Если и не говорил, то точно думал. Увы, в случае со Светлыми я не могу просто войти, как к Тёмным, и поговорить. В общем… это следующая проблема после Вивианны.

А может быть, даже первая по важности.

И тем не менее, у него есть один козырь: хитрый план. Разумеется, его не существует. Но пока Кавадзаки думает, что он у меня есть, он сделает что угодно, не споря.

Мне же… для начала, мне бы подойти к этому вопросу более по-менеджерски, понять, что у нас с ресурсами, что с ресурсами у Светлых, как это всё вообще работает… потому что пока всё больше напоминает игру в шахматы с завязанными глазами.

– Что делать? – я пожал плечами. – Ждать приказа и быть в боевой готовности – на том уровне, на котором это сейчас возможно. Если уж один Славик смог вот так запросто вырезать несколько наших точек, то и Светлые при желании тем более смогут.

Но, думаю, сначала я всё же попробую найти дипломатическое решение. Всё-таки это я умею несколько лучше, чем убивать всех направо и налево. Да и если уж ввязываться в происходящее, то нужно наверняка убедиться, что крайним во всей этой истории окажется семейство Грачёвых.

Если так подумать… может быть, по итогу последних двух суток я не получил чудо-способности, как мой дедушка. Не стал сильномогучим бойцом, не вобрал в себя силу скольких-то там поколений. Но… случилось кое-что тоже неплохое. Если упростить, то я получил разваливающийся старт-ап, который – если подойти с умом и решительностью – можно превратить во что-то большее.

Нужно только вначале разобраться кой с какими личными вопросами.

Оставив Кавадзаки в одиночестве, я достал телефон.

Алиса, впрочем, трубку не брала. Я раздражённо поджал губы. Ну и где, блин, гонорар, причитающийся Славику за заказы? Срок оплаты больницы для мамы уже буквально горел, и я нервничал всё больше.

Ладно… Алиса перезвонит потом, а сейчас попробуем иначе. Всё-таки я лидер… а что может быть лучше в роли лидера, чем дивиденты?

– …и ещё, – вернувшись к Кавадзаки, я заговорил вновь; тот тут же внимательно уставился на меня. – Мне нужны деньги. Прямо сейчас.

Я назвал сумму; азиат слегка почесал в затылке.

– Глава, разве есть какие-то проблемы с доступом к казне?..

Я поморщился; и этот туда же.

– Наверное, если бы не было – я бы не спрашивал, верно? – рассудил я с раздражением в голосе. – Но я спрашиваю. Итак, мне нужна эта сумма прямо сейчас. И кейсик попрочнее.

…ожидая, пока Кавадзаки принесёт мне деньги, я снова вызвал Алису.

Всё-таки меня очень смущали два момента.

Первый: Алиса всегда берёт телефон с первого раза.

И…

Гудки оставались без ответа…

…второй.

Кто изначально готов был заплатить деньги за то, чтобы Тёмные и Светлые вырезали друг друга? Кто дал ей эти пять заказов?

* * *

Что же. Без возможности связаться с Алисой я не имел доступа ни к одному из ответов на эти вопросы. А потому решил пока сделать то, что нужно было сделать давным-давно.

Выскочив из такси, я быстрым шагом – практически бегом – устремился в больницу, сжимая в руке кейс с деньгами. Внутрь, затем в лифт, наверх, на нужный этаж… чёрт, этот лифт вообще может ехать быстрее?!

Наверное, мне не было смысла так лететь – срок в двое суток, назначенный врачом, истекал только завтра к обеду, а сейчас стояла глухая ночь (на то, чтобы вернуться из пригорода, ушло немало времени). Но… я был слишком неспокоен, чтобы ждать до утра. Волнение за маму, которое до того глушили быстро разворачивающиеся события, снова вернулось в полной мере и точно не дало бы мне ни спать, ни бездействовать.

…когда умер отец – а я его едва помню – маме пришлось работать на нескольких работах, чтобы только поднять меня на ноги. Альтернатива? Ну, альтернативой было впасть в полную зависимость от Грачёвых, которые относились к ней не лучше, чем ко мне. Мама уже тогда понимала, что никакой альтернативой это не является.

Лифт звякнул, останавливаясь; я ломанулся вперёд, едва не выбив телом двери. Вот нужный этаж, теперь к палате…

– Эй, постойте! – дежурная медсестра, завидев меня, подорвалась с места, но я не остановился. Мне нужно было её увидеть; убедиться, что всё в порядке – насколько это возможно.

Именно надрываясь на трёх работах, она и подорвала своё здоровье. Всегда делала больше, чем нужно, хотела, чтобы я не только не голодал, но и был счастливым… помню, как перед каждым Новым Годом она пропадала, взяв с полдесятка всевозможных подработок – и всё ради того, чтобы купить мне подарок.

Ну а к моменту, когда я сам начала зарабатывать, она уже год как пребывала в полубессознательном состоянии, и жизнь в ней поддерживали технологии.

Весьма недешёвые технологии.

– …да стойте же! – медсестра наконец догнала меня. – Подождите, вы…

Я и правда стоял. Стоял – и неверящим взглядом смотрел на стекло пустой палаты.

Её там не было.

– Вам сюда не…

– Где она?!! – прорычал я, резко разворачиваясь к медсестре. – Какого чёрта происходит?!

– Я не имею права сказать вам, – медсестра при виде моего перекошенного лица резко попятилась назад. – Покиньте отделение, я вызову охра…

– ГДЕ. ЧЁРТ ВОЗЬМИ. МОЯ. МАТЬ?!!

Охрану? Вызывай, сука. За этот день меня избивали амбалы Грачёвых, пытался прикончить Архимаг; я побывал на местах трёх массовых бойнь, а в одной даже успел поучаствовать; утвердил свою власть в Тёмном Культе, приручил души предков одного из самых могущественных Светлых кланов…

И теперь какая-то трясущаяся дура пугает меня охраной? Что ж, я готов.

– О-она внизу, внизу! – кажется, до медсестры дошло, что не стоит ей искушать судьбу.

– В каком смысле – внизу?! – потребовал я. – Разве палата не была зарезервирована за ней до полудня?

Не зря я, чёрт, пришёл пораньше; если мама сейчас отключена от аппарата, каждый час может стать решающим, если не каждая минута.

– Главврач… простите, простите! – клуша в белом халате замахала руками. – Главврач велел перевести её в бюджетную палату сразу же, как вы ушли отсюда вчера! Это всё, что я знаю, честное слово…

…вниз я летел ещё втрое быстрее, чем наверх; наплевав на лифт, нёсся по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.

«Бюджетная палата». Ха. Причёсанное название, чтобы обозначить комнату, где свалены кое-как по двадцать-тридцать бомжей и загибающихся наркоманов, а самая большая медицинская помощь, на которую они могут рассчитывать – это вынос утки и аспирин. Место, где скорее умирают, чем лечатся. Страшно даже представить, чтобы мама, в её состоянии, оказалась там…

Реальность оказалась ещё страшнее, чем в моём воображении. Мама лежала на кровати (вернее, на кушетке, накрытой клеёнкой) – неподвижно и оцепенело, глядя в потолок стеклянными глазами. Она хрипло дышала, но никак не реагировала ни на меня, ни на происходящее вокруг. Кое-как протолкавшись между рядами коек, я попытался её растолкать, привести в себя… а затем, через пару секунд (или прошло больше времени?) в палату влетели недавняя клуша-медсестра и главный врач.

– П-простите! – забормотал он, не обращая внимания на больных. – Я думал, вы не придёте… не сможете оплатить… а-а каждый лишний день работы аппарата – это деньги…

– Думал?! – заорал я, оказываясь возле него. – Ты думал, мразь?!

И в следующую секунду полный чемодан купюр с хрустом врезался в его голову.

Главврач взвыл, пытаясь прикрыться руками; я, вне себя от ярости, продолжал бить и бить. После четвёртого удара кейс всё-таки не выдержал, распахнулся, и купюры посыпались на пол под восторженные охи и ахи местных «пациентов».

– Это тебе нужно?! – я схватил пачку денег и с силой влепил её врачу в лицо. – Бери! Забирай! Подавись, сука, всё твоё! Только помоги ей, бл*ть, ты же видишь, она умирает!

Ей действительно было плохо, и счёт шёл на часы – в лучшем случае. Слишком долго она провалялась здесь, отключённая от аппарата, лишённая даже самой элементарной помощи…