Мартинка и космический полёт

– Да это же Элена! – ахнула Мартинка.

Кряк, до этого откровенно скучавший, вдруг необычайно оживился. Он смотрел на выступающую девочку с нескрываемым восхищением.

– Кто это такая? – толкнул он локтем Язю.

– Это Элена. Она учится в нашей школе. Видишь, как можно красиво танцевать. А ты говорил, что тебе не нравятся бальные танцы, – ответила Язя, не отрывая глаз от сцены.

В глубине души она мечтала научиться танцевать так же здорово и даже лучше.

После концерта Кряк, Язя и Мартинка стояли в холле. Неожиданно мимо прошла Элена, держа в руках свой концертный костюм. Девочка повернулась и, кокетливо взглянув своими зелёными глазищами из-под длинных ресниц, ослепительно улыбнулась Кряку. Мальчик немедленно покраснел как маков цвет.

– Вот негодяйка! Она пытается обольстить нашего друга Кряка, – сердито прошипела Язя на ухо Мартинке, которая не меньше была

возмущена поведением Элены.

Вот так сюрприз! Бывшая подруга мало того, что делает вид, будто не знакома с Мартинкой, так еще и пытается переманить к себе Кряка.

Через несколько дней Мартинка и Язя решили заглянуть в парк, чтобы покормить лебедей, плавающих в городском пруду. День был чудесный, солнечный. Девочки не торопились домой. Они мило болтали, обсуждая последние школьные новости. Вдруг Язя схватила Мартинку за локоть и затащила её за большой толстый дуб.

– Тсс! – прошептала девочка, приложив палец ко рту.

Потом она осторожно выглянула из-за ствола дерева.

– Смотри, – сказала она подруге, – только осторожнее.

Ничего не подозревающая Мартинка выглянула из-за дерева и остолбенела – по дорожке парка, весело смеясь, шли Кряк и Элена. Мартинка и Язя переглянулись. Они, не сговариваясь и прячась за деревьями, медленно пошли за парочкой. Погуляв немного по улицам города, Кряк и Элена зашли в кафе. Заглянув в окно, Мартинка сообщила:

– Они сели за столик и едят мороженное. Здесь очень вкусное мороженное – с шоколадом, вафлями и клубникой.

– И когда Кряк успел познакомиться с этой Эленой? – рассердилась Язя.

Раздосадованные девочки поплелись домой. Весь день они провели у окна, ожидая, когда же вернётся Кряк. Мальчик пришёл вечером, опоздав к ужину. Тётя Гертруда даже сделала ему замечание.

– Где ты был, Кряк? – спросила Язя, смерив его испытующим взглядом.

Мальчик смутился.

– Я гулял по городу, – ответил Кряк.

– А ты один гулял? – cпросила Мартинка.

– Да, конечно. А что? Что за допрос? – удивился Кряк.

– Да так, ничего, – ответила Мартинка и прошептала Язе на ухо: «Он еще и врёт». Язя кивнула.

Следующие несколько дней девочки потеряли покой и сон. Всё свободное время они проводили, шпионя за Кряком и Эленой, которые часто гуляли после школы. Утром Кряк вместе с Элли и Марго занимались с преподавателем, который должен был их подтянуть для дальнейшей учёбы в школе.

Тётя Гертруда ничего не подозревала про переживания девочек. Она нарадоваться не могла на Элли и Марго. Кузины делали явные успехи. Они старательно занимались с преподавателем, стали лучше одеваться и даже по собственной инициативе помогали по дому.

Язя и Мартинка злились на Кряка и игнорировали мальчика, но тот ничего не замечал, занятый собственными мыслями.

– Так больше не может продолжаться, – сказала Язя, придя из школы и швырнув портфель на пол. – Надо что-то делать! Кряк совсем перестал обращать на нас внимание. Он проводит всё время с Эленой. Да еще скрывает это от нас.

– Да, а что делать-то? – спросила Мартинка.

– А я откуда знаю? – рассердилась Язя. – Вечно ты на меня перекладываешь все проблемы.

После этих слов девочки опять поссорились. Так, не разговаривая друг с другом, подруги легли спать. Но только они задремали, как в дверь раздался стук.

– Девчонки, вы уже спите? – послышался голос Кряка.

Язя и Мартинка подскочили.

– Заходи, Кряк, мы еще не спим, – сказала Язя.

– Девочки, мне кажется, что ночью по кладбищу кто-то ходит. А вдруг это привидение? – cказал мальчик.

– Пойдём скорее в твою комнату. Я хочу посмотреть на привидение, – оживилась Язя.

Девочки отправились в комнату Кряка и посмотрели в окно. На центральной аллее кладбища мелькнула какая-то фигурка и исчезла в темноте.

– Может, нам это показалось? – сказала Мартинка.

– Конечно, показалось, – ехидно ответила Язя, – сразу всем.

– Наверное, это какой-то человек решил пройтись вечером, – предположила Мартинка.

– Нет, это точно привидение, – заявила Язя. – Кто же будет ночью гулять по заброшенному кладбищу?

– Мало ли кто, – уклончиво сказала Мартинка. – А ты давно заметил подобные странности? – спросила она Кряка.

– Я несколько раз видел ночью какой-то силуэт, – ответил мальчик. – Сначала я подумал, что мне показалось, но сейчас я так не считаю.

– Надо было нам сразу рассказать. А то ты такой скрытный, – многозначительно сказала Язя.

Кряк слегка смутился.

– Я предлагаю понаблюдать за происходящим на кладбище. А то мало ли что… Тётя Гертруда может узнать и напугаться, – сказала Мартинка.

– Конечно, нужно узнать, что происходит. Я обожаю всякие тайны, – оживилась Язя.

Кряк тоже согласился, что надо бы разобраться. Девочки, воодушевленные последней новостью, отправились спать. Может, общая тайна опять сблизит их с Кряком и отвлечёт его внимание от красавицы Элены.

На следующий день, когда стемнело, Кряк и девочки заняли пост наблюдения около окна, выходящего на кладбище. Мальчик специально приобрёл морской бинокль. Элли и Марго решили пока не посвящать в свои подозрения, чтобы они не проболтались раньше времени тёте Гертруде.

Просидев полночи у окна, Кряк и девочки ничего интересного не заметили. На кладбище было тихо и темно, ничего заслуживающего внимания не происходило. Несколько ночей прошло безрезультатно. Дети не высыпались и клевали носом.

– Похоже, ничего интересного на кладбище не происходит. Ни тебе привидений, ни каких-то посетителей, – зевая, сказала Язя. – Может, этой ночью наконец выспимся.

– Какая же ты, Язя, ленивая. Нужно довести дело до конца, – не согласилась Мартинка.

– Я тоже считаю, что нужно продолжить наблюдение, – поддержал Мартинку Кряк. – Вдруг именно сегодня мы что-нибудь увидим?

Несмотря на протесты Язи, как только стемнело, все заняли свои привычные места в комнате Кряка. Время тянулось медленно. Язя демонстративно дремала. Вдруг на главной аллее кладбища, слегка освещенной единственным фонарём, появился чей-то силуэт.

– Смотрите, смотрите, кто-то идёт! – воскликнула Мартинка.

Язя спросонья вздрогнула.

– Это привидение? – с опаской спросила она.

– Похоже, что нет, – сказал Кряк.

Язя вырвала у него бинокль и, приблизив изображение, внимательно посмотрела.

– Ну, что ты там видишь? – нетерпеливо спросила Мартинка.

Между тем одинокая фигурка, идущая по центральной аллее кладбища, быстро удалялась и вот-вот должна была скрыться за поворотом.

– Это – Элена!– объявила Язя.

– Как это – Элена, – воскликнул Кряк и вырвал бинокль из рук Язи.

– Дайте мне тоже посмотреть! – взмолилась Мартинка.

Она забрала бинокль у Кряка и внимательно рассмотрела незнакомку. На девочке, которая ночью шла по аллее кладбища, был одет плащ с капюшоном, накинутом на голову. Но Мартинка увидела знакомую пушистую чёлку, длинные ресницы и точёный профиль. Сомнений никаких нет, это – Элена, бывшая подруга, которая почему-то делает вид, что не знакома с Мартинкой.

– Ничего себе! – присвиснула Язя. – А что эта особа делает одна ночью на кладбище? Может, она – ведьма?

– Не говори ерунду, – возмутился Кряк. – Этому, наверное, есть какое-то разумное объяснение. Элена, разумеется, не ведьма!

– А что ты её так защищаешь? – накинулась на него Язя. – Мне кажется, что ты с ней даже не знаком. Ведь так?

Кряк покраснел и ничего не ответил.

– Конечно, всё это меня очень удивляет, – сказала Мартинка. – Может, у Элены есть какая-то тайна, и поэтому она последнее время так странно себя ведёт.

– Надо проследить за ней. Тогда мы узнаем, куда это она ходит, – предложил Кряк.

Любопытная Язя вынуждена была согласиться.

Днём дети решили обследовать кладбище.

– Ты, Кряк, здесь уже гулял, – сказала Язя. – А мы с Мартинкой не любим находиться в столь мрачных местах. Вот тётя Гертруда постаралась – купила дом с видом на кладбище. Но зато она, видете ли, сыкономила. Понятное дело, не все захотят жить в таком прекрасном месте. Ну, да ладно, придется посмотреть, что это за кладбище.

Дети пошли по центральной аллее. Кладбище было старинное и заброшенное. Вокруг виднелись склепы с фигурками ангелов, которые подверглись разрушению из-за течения времени. Впрочем, центральная часть поддерживалась в относительном порядке, но боковые дорожки все заросли травой. Кладбище было обнесено довольно высоким каменным забором, за которым росли вековые дубы. Дальше располагался заброшенный, заросший сорняками пустырь.

– Ничего интересного не вижу, – разочарованно сказала Язя. – Куда же ходит Элена?

– Нужно проследить за ней, – предложила Мартинка, очень хотевшая узнать подоплёку странного поведения подруги. – Надо потихоньку за ней пойти, и мы всё узнаем.

Язя и Кряк согласились, что это разумно. Кряк предложил караулить Элену прямо на кладбище в кустах, чтобы не терять время и сразу же пойти вслед за девочкой. Язя сказала, что Кряк, конечно, может делать всё, что хочет, но лично она боится сидеть полночи на кладбище в ожидании этой странной Элены. Вполне достаточно, с точки зрения Язи, посидеть спокойно у окна в тепле и комфорте, а если что – сразу выйти. Мартинка поддержала подругу. А вдруг Элена не придёт? К тому же тётя Гертруда всегда кожей чувствует, когда они уходят из дома. Кряк со вздохом согласился.

Язя прихорашивалась перед зеркалом, расчёсывая свои довольно жидкие волосики.

– Как ты думаешь, Маргоша, – спросила девочка, – я – красивая? Всё-таки мой род – очень древний. Ты же видела портрет моей прабабушки, графини. Я на неё похожа?

– А Элена всё равно красивее, – невозмутимо заявила Марго, которая с отсутствующим видом жевала жвачку.

Потом она повернулась и вышла.

– Тётечка Гертруда, тётечка Гертруда, – послышался в коридоре её голос, – давайте сегодня опять сделаем это вкусное миндальное печенье, которое мы вчера пекли вместе с Вами.

Язя с раздражением бросила расчёску и села на кровать. В глубине души она понимала, что Марго права. Мартинка поспешила утешить подругу.

– Не обращай внимания. Ты очень похожа на свою тётю, правда. И когда вырастишь, будешь такой же красивой. А пока у нас есть важное дело. Скоро мы узнаем, что за тайну скрывает Элена, и зачем она ночью ходит на кладбище.

Но дежурство ночью в комнате Кряка ничего не дало. Элена не появилась также и на следующий день. Язя предложила сделать перерыв и как следует выспаться, но её никто не поддержал. Наконец на третий день Кряк увидел в окно знакомый силуэт на центральной аллее кладбища. На всякий случай мальчик внимательно посмотрел в бинокль.

– Это Элена, – сказал он. – Быстро выходим.

Мартинка толкнула задремавшую Язю локтём в бок, та спросонья вздрогнула и подскочила со стула.

– Просыпайся, мы выходим, – сказала Мартинка.

Дети, крадучись, чтобы, не дай Бог, не разбудить тётю Гертруду и кузин прошли по коридору и вышли на улицу. Там они ускорили шаг, чтобы не упустить Элену из виду.

– Я её вижу, – прошептала Мартинка, – вон она, в конце аллее.

Элена неожиданно оглянулась, но никого не заметила. Новоявленные шпионы двигались перебежками, прячась за деревьями. Добежав до конца аллеи, Кряк и девочки потеряли Элену из виду.

– Куда же она подевалась? – удивился Кряк.

– Вон она, – сказала зоркая, как ястреб, Язя.

Элена мелькнула в конце кладбища возле забора. Когда дети потихоньку, чтобы не привлекать к себе внимание, добрались до этого места, Элена исчезла.

– Ну вот, где она? – вопрошала Язя, озираясь вокруг. – Не сквозь землю же провалилась. А может, она ведьма?

Но Мартинка и Кряк зашикали на девочку, категорически не согласившись с такой смелой версией.

– А я что? Я ничего. Что я такого сказала? – возмутилась уязвленная Язя. – А где тогда эта Элена, куда она подевалась?

– Здесь одни склепы, – сказал Кряк, – очень старинные на вид. А за забором стоит необычный каменный сарай с дубовыми дверцами. Может, она туда скрылась?

– Ага, ты посмотри, какой увесистый замок на дверях этого сарая, – сказала Язя.

Но Кряк не прислушался к девочке. Он перелез через забор, подошел к сараю и подёргал замок. К сожалению, двери были накрепко заперты.

– Что тут такое может быть? – удивился Кряк. – Наверное, сторож хранил свои мётла и вёдра. Вокруг пустырь с засохшей травой, здесь давно никто не ходил.

– Конечно, мы же не видели, чтобы Элена перепрыгнула через забор, – сказала Язя, – а иначе мы бы это обязательно это заметили.

– Действительно, – сказал Кряк и перелез обратно, – я про это как-то не подумал.

– Не могла же она залезть в склеп? – сказала Мартинка.

Все переглянулись.

– А что? Надо посмотреть, может, Элена и в склеп залезла, больше некуда. Вот недалеко есть небольшая часовенка на могилке, – сказал Кряк, – можно посмотреть, что там такое.

– Вот ты и посмотри, – сказала Язя.

Кряк осторожно заглянул в часовенку и скрылся внутри.

– Может, тоже заглянем? – предложила Мартинка. – А то Кряка что-то долго нет.

Язя промолчала. Наконец Кряк вышел наружу.

– Девчонки, здесь какая-то дверь, а за ней – лестница.

Обуреваемая любопытством Язя рванула в часовню, забыв про свои страхи. Мартинка последовала за ней.

Язя распахнула деревянную дверь. Дальше виднелась каменная лестница, ведущая куда-то в подземелье. Дохнуло холодом и сыростью.

– Ну что, будем спускаться? – спросил Кряк.

– Страшно…, – вздохнула Язя.

– Можешь тогда оставаться здесь, – сказала Мартинка, – а я пойду с Кряком.

– Еще чего, – обиделась Язя.

Она, чтобы доказать, что ничего не боится, первая начала спускаться вниз по странной лестнице.

За ней пошёл Кряк, а следом – Мартинка. Через некоторое время они увидели полоску света, выбивающуюся из-под чугунной двери, расположенной на площадке в конце лестницы. Кряк толкнул дверь, и она со скрипом отворилась. Дети оказались в верхней части большого сводчатого зала, освещенного свечами. Вниз вела винтовая металлическая лестница.

Посредине огромного зала дети увидели Элену и седовласого старика с длинной бородой, которые с удивлением уставились на незванных гостей.

– Старый волшебник! – ахнула Мартинка.

– Как вы сюда попали, мои юные друзья? – спросил старик.

– Вы шпионили за мной! – возмутилась Элена.

Кряк и Мартинка густо покраснели. Язя пошла в нападение.

– А хоть бы и так! У нас, чтобы ты знала, на кладбище выходят окна дома. И что же мы видим? Ты чуть ни каждую ночь ходишь на кладбище! Должны же мы были узнать – зачем?

– Дети, перестаньте ссориться, – сказал Старый волшебник. – Спускайтесь лучше к нам, – обратился он к незванным гостям.

Изнывающая от любопытства Язя быстренько спустилась по довольно крутой лестнице в подземный бункер. Она так спешила, что споткнулась и чуть не вывихнула себе ногу. Мартинка и Кряк, которым было стыдно из-за обвинений Элены в шпионаже, медленно и степенно последовали за подругой. Впрочем, Старый волшебник явно пребывал в хорошем расположении духа.

– Безусловно, следить за Эленой было нехорошо, – сказал старик. – Но я так доволен сегодняшними исследованиями, что прощаю вас.

– А какими исследованиями вы занимаетесь? – заинтересовался Кряк.

Дети осмотрелись. Вдоль стены стояли стеллажи, забитые древними книгами и свитками. На длинном деревянном столе громоздились порошки, колбочки и микроскопы. В центре зала находился какой-то разобранный механизм, напоминающий ракету.

Старый волшебник подошёл и нежно погладил механизм.

– Скоро я соберу межпланетный корабль, равного которому не будет в мире!

– Межпланетный корабль? – удивился Кряк. – И мы сможем полететь к звёздам?

– Да! – кивнул старик. – Я всю жизнь мечтал об этом. Я изучил всю мудрость мира, провёл многочисленные исследования. И теперь близок к решению задачи как никогда раньше.

– Классно! – сказал Кряк, обходя механизм вокруг и с интересом разглядывая подобное чудо.

– Извините, – влезла в разговор Язя. – А что тут делает Элена? Она что, тоже увлекается межпланетными кораблями?

– Элену попросила взять в ученицы её бабушка, с которой я был знаком. Я учу девочку лечить людей разными травами и многому другому. За это я взял с неё слово, что она никому не расскажет, что общается со мной. Особенно тебе, молодая леди, – Старый волшебник кивнул в сторону Мартинки. – Я хорошо помню, как вы с Эленой сломали мне машину времени.

Элена неожиданно подошла к Мартинке и обняла её.

– Прости меня, подружка, что я делала вид, что незнакома с тобой. Теперь ты знаешь, что я дала слово молчать. А я бы обязательно проболталась тебе про свою тайну.

– Смотрите, – сказала Язя, – а здесь, в стеклянной шкатулке находится Жёлтый карлик!

– Мне пришлось выкрасть его у Главной феи Пуэрты, – признался Старый волшебник. – Без помощи Жёлтого карлика мне было бы трудно создать звездолёт.

– Ничего себе, – воскликнула Мартинка, – я недавно видела Маленькую фею. Она мне рассказала, что все феи во главе с Пуэртой сбились с ног, целыми днями разыскивают Жёлтого карлика. И даже подозревают Старую ведьму, что она его выпустила.

– Что поделаешь, – смущенно захихикал Старый волшебник. – Это нужно было сделать во имя науки. Пуэрта добровольно никогда не отдала бы мне Жёлтого карлика. Знаете что, дети. Сейчас уже глубокая ночь, а вы, наверное, учитесь в школе. Приходите ко мне завтра, и я вам всё расскажу про звездолёт.

– А почему Элена приходит к Вам именно ночью? – поинтересовалась Язя.

– Ну, во-первых, чтобы никто не догадался о наших встречах. А во-вторых, мы с Эленой в телескоп наблюдаем звёздное небо. Я вам потом покажу, где я его прячу.

– Как интересно! – восхитилась Язя. – Я не разу в жизни не смотрела в телескоп.

Но Старый волшебник сослался на усталость и предложил детям отправиться по домам.

Дома Кряка и девочек ожидал неприятный сюрприз. Потихоньку пробираясь по коридору в свои комнаты, они нос к носу столкнулись с Марго, которая опять во сне бродила по дому. Проснувшись от шума, девочка как всегда не помнила причину своих прогулок по коридору. Зато она тут же спросила:

– А куда это вы ходили на ночь глядя? А тётечка Гертруда знает, что вы где-то гуляете?

Большого труда стоило Кряку как-то успокоить Марго и уговорить её ничего не рассказывать тёте Гертруде.

– А я знаю, что врать нехорошо, – упорствовала Марго.

– Просто поразительно, как быстро удалось тёте Гертруде тебя так правильно воспитать, – рассердилась Язя.

Кряк решил действовать по-другому.

– Марго, – сказал мальчик, – мы только что видели большое страшное привидение, которое гуляло по кладбищу прямо под нашими окнами.

– И где оно теперь, это привидение? – спросила Марго с круглыми от ужаса глазами.

– Мы взяли большую сучковатую палку и прогнали его! – сказал Кряк, – Так что ты лучше ничего не рассказывай тёте Гертруде, а то она расстроиться и не будет спать.

– Конечно, конечно, – энергично закивала Марго, – я ничего не скажу. А привидение вы точно прогнали?

– Точно, точно! Можешь даже не сомневаться, – сказал Кряк, подталкивая Марго по направлению к её комнате.

– Фу, как я устала, – воскликнула Язя, падая на кровать в своей комнате. – Как, однако, Марго и Элли сдружились с тётей Гертрудой!

На следующее утро за завтраком тётя Гертруда заявила, что планирует в выходные поехать в поместье «Дикая роза».

– Нужно собрать зимние яблоки, которые как раз поспели. Также неплохо было бы отправиться на рыбалку и наловить побольше рыбы. Мы её покоптим и создадим себе запасы на зиму.

Словом, тётя Гертруда как обычно была поглощена хозяйственными хлопотами. Дети как могли отговаривали женщину, но она была непреклонна.

Элли и Марго с энтузиазмом согласились на поездку.

– Если тётя Гертруда себе что-нибудь вбила в голову, то её переубедить просто невозможно, – жалобно сказала Язя. – А ведь мы только-только встретили Старого волшебника и хотели бы с ним побольше пообщаться.

– Придется, видимо, поехать, – подвёл черту Кряк, в котором боролись два желания – посетить своё поместье и более подробно пообщаться со Старым волшебником.

В школе девочки нос к носу столкнулись с Эленой. На этот раз Элена улыбнулась и поздоровалась.

– Давай сходим куда-нибудь после уроков, – предложила она Мартинке, – посидим в парке или в кафе, поболтаем.

Мартинка с радостью согласилась. После уроков девочки отправились в кафе-мороженое. Язя тоже хотела с ними увязаться, но её не взяли. С Кряком же Элена не разговаривала и ограничевалась холодным кивком головы. Она всё еще сердилась на мальчика за проявленное к ней недоверие.

Девочки заняли в кафе удобное место около окна и заказали фирменное мороженное с клубникой, шоколадом и вафлями. Элена попыталась объяснить своё странное поведение.

– Мне пришлось сделать вид, что я с тобой не знакома, – сказала она, опустив глаза со своими феноменально длинными ресницами. – Если бы ты знала, Мартинка, как тяжело для меня это было. Мне так хотелось с тобой поделиться, всё рассказать, но я дала слово Старому волшебнику.

– А почему он не хотел, чтобы мы общались?

– Он боялся, что мы вдвоём опять что-нибудь натворим. Как тогда, помнишь, когда мы улетели на машине времени и попали в Средневековье.

– Да, – рассмеялась Мартинка, – несладко нам тогда пришлось. Значит, волшебник боялся, что я на тебя начну плохо влиять? А откуда твоя бабушка знала Старого волшебника?

– Моя бабушка, – пояснила Элена, – всю жизнь собирала целебные травы и лечила людей. А со Старым волшебником она была очень давно знакома. Перед смертью она его попросила всему меня научить, передать тайные знания, так как сама не успела.

– Так у тебя умерла бабушка… Бедная Элена! – посочувствовала Мартинка.

– Я была к ней очень привязана, – сказала Элена, и по щеке её покатилась крупная слеза.

Девочка постаралась усилием воли взять себя в руки.

– Мои родители меня очень любят и я их тоже, тем не менее даже они не знают про мои отношения со Старым волшебником.

– Извини, что мы следили за тобой, – сказала Мартинка. – И не сердись, пожалуйста, на Кряка. Твоё поведение выглядело так странно! Особенно когда мы увидели, что ты часто ходишь ночью на кладбище.

Элена понимающе кивнула.

Дома Мартинку с нетерпением ожидали Язя и Кряк. Девочка в общих чертах пересказала разговор с Эленой и сообщила, что та уже не сердится на Кряка.

Ночью дети собрались наведаться к Старому волшебнику. Старик был очень занят. Он, нацепив на нос очки, что-то измерял внутри звездолёта. Кряк присел рядом с ним на корточки.

– Какая интересная конструкция! – сказал Кряк, с любопытством рассматривая механизм.

– Я всю жизнь мечтал отправить межпланетный корабль к звёздам, изучал старинные книги. Много лет я проводил различные исследования и наблюдал звёзды в телескоп.

– И Вам удалось решить задачу?

– Я близок к этому как никогда, – похвастался Старый волшебник. – Подойдите сюда, молодые люди.

Старик подвёл детей к большой замкнутой трубе.

– Здесь я првожу свои испытания. Частицы разгоняются в трубе быстрее скорости света. Если использовать эти свойства, то корабль может преодолеть земное притяжение и полететь далеко, к иным планетам.

– Наверное, другие планеты находятся на таком огромном расстоянии, что не хватит целой жизни, чтобы долететь туда, – предположил Кряк.

– Вовсе нет, – покачал головой старик.

Он взял листок бумаги.

– Представьте, что это Вселенная. Если лететь вот так, по поверхности, то это, действительно, очень долго. Но есть другой способ.

Старик свернул трубочкой лист бумаги и проткнул карандашом две дырки напротив друг друга.

– Можно пройти по Вселенной более коротким путём. Вот так.

Старый волшебник воткнул карандаш сначала в одну дырку, потом в другую и вытащил его, пройдя трубочку насквозь.

– Это называется – «кротовая дыра». Через неё можно попасть в другой конец вселенной очень быстро. Я рассчитал время, когда откроется ближайшая «кротовая дыра». Между прочем, мне очень помог Жёлтый карлик. Время, когда это случится, наступит очень скоро, так что нужно торопиться. Если я не успею создать звездолёт, то временное отверстие опять закроется на долгие годы. А я уже стар, очень стар.

Неожиданно Старый волшебник подошёл к Кряку.

– Ты должен мне помочь, молодой человек. Я вижу в тебе большой потенциал, так как ты очень сообразительный и ловкий.

– А мы? – возмутилась Язя, – мы что, совсем не перспективные?

Старик тяжело вздохнул.

– Язя, ну что ты во всё вмешиваешься? – возмутилась Мартинка. – Старому волшебнику виднее, кто ему больше подходит. Ты же видишь, какую важную задачу он решает. Представляешь, возможно удастся полететь на другую планету!

Элена всё это время скромно молчала, но видно было, что она неприятно удивлена предпочтением, оказанным Кряку. Старый волшебник предложил посмотреть в телескоп на звёздное небо. Оказалось, что на пустыре за забором был хитро замаскирован в кустах телескоп.

– Ни за что бы не догадалась, что здесь что-то спрятано, – восхитилась Язя, – как посмотришь – обычный куст.

Небо было ясное, без намёка на облака.

– Хорошо видно млечный путь, – сказала Элена. – А вон созвездие Большой медведицы.

Дети по очереди стал смотреть в телескоп. Старый волшебник показал им Марс, Юпитер и другие планеты. Потом они рассматривали созвездия и туманности и даже увидели комету. Кряк был в полном восторге. Никогда прежде мальчик не задумывался про огромные размеры Вселенной, про то, есть ли там где-нибудь жизнь.

– Я хочу полететь на другую планету. Я хочу побывать в космосе! – воскликнул Кряк.

Кряк и девочки, вернувшись домой, принялись обсуждать информацию, услышанную от Старого волшебника.

– Нужно говорить потише, – предупредила Язя, – а то Элли и Марго подслушают и всё тут же расскажут тёте Гертруде. Правдолюбие у этих девочек просто зашкаливает. А тогда прощай наше общение со Старым волшебником.

– Неожиданно нашёлся Жёлтый карлик. Все феи сбились с ног, разыскивая его, – сказала Мартинка. – Может, рассказать об этом Маленькой фее, чтобы они не беспокоились.

– Мы обязательно расскажем, но попозже, – ответил Кряк. – А то Старый волшебник не успеет закончить своё исследование. А ведь до открытия «кротовой дыры» осталось совсем мало времени.

– А ты правда хотел бы полететь в космос? – поинтересовалась Язя.

– Почему бы и нет? – сказал Кряк. – Я ничего не боюсь и уверен, что Старый волшебник правильно всё рассчитал.

– А если ты потом не сможешь вернуться обратно на землю и останешься где-нибудь на другой планете? – спросила Язя.

– Риск всегда есть, – откликнулся Кряк, – но я думаю, что всё будет хорошо.

На следующее утро тётя Гертруда объявила нетерпящем возражения голосом, что в выходные нужно поехать в поместье «Дикая роза». Нельзя бросать всё на самотёк, за недвижимостью следует присматривать. Кряк вынужден был признать, что это разумно.

Кряк и девочки посовещались между собой и решили, что двухдневная поездка не повлияет на отношения со Старым волшебником. К нему будет приходить Элена и помогать.

Погода была прекрасная, и вся компания в субботу утром отправилась в поместье, оставив свинке Шуше запас еды на два дня. Въехав во двор усадьбы, тётя Гертруда и дети застыли в ужасе. Лосёнок Иржик без признаков жизни лежал перед домом. Кряк выскочил из машины и принялся тормошить лосёнка. Подбежала Язя и приложила ухо к груди животного.

– Я не слышу серцебиения! – испуганно воскликнула Язя. – Он что, умер?

В этот момент из дома вышел работник Педро и поздоровался с хозяином и гостями.

– Что случилось с Иржиком? – спросил Кряк, тормоша лосёнка.

Педро захихикал, зажимая рот рукой.

– Что ты смеёшься? – возмутилась подоспевшая тётя Гертруда.

Педро опять захихикал.

– Он пьян, – сказал работник.

– Что?! – ужаснулась тётя Гертруда.

– Пьян, – повторил Педро. – Лосёнок сбежал из загона и наелся забродивших груш, которые остались висеть на дереве. И теперь он опьянел и спит.

– А ты уверен? – осторожно спросила Язя.

– Уверен, уверен, – ответил Педро. – Я сначала тоже испугался и даже вызвал ветеренара. А он мне сказал, что лось наелся забродивших груш и опьянел. Вот проспится и всё будет нормально.

– А много он груш съел? – спросил Кряк.

– Ой, много. Почти все груши. Он даже вставал передними лапами на дерево.

Ребята успокоились, и им тоже стало смешно.

Тётя Гертруда скомандовала:

– Девочки, давайте быстренько подметем дорожки, а то лосёнок проснется и опять наестся груш.

Марго и Элли немедленно взяли веники и энергично принялись мести дорожку.

– Для меня загадка, как тёте Гертруде удалось воспитать в короткие сроки подобное трудолюбие! – удивленно приподняв брови сказала Язя.

Кряк и девочки отправились порыбачить. Тётя Гертруда взяла корзину и принялась собирать зимние яблоки, из которых должно было получиться вкусное варенье на зиму. Лосёнок Иржик, выспавшись, поднялся и нетвёрдой походкой отправился к себе в вольер.

Вечером вся компания сидела у камина и пила чай с вкусными пирожками, испечёнными тётей Гертрудой. Они мило беседовали. Кряк и девочки постарались и наловили много рыбы. Иржик, слава Богу, ожил. Так что настроение у тёти Гертруды и детей было просто замечательное.

Тёмная тень скользнула вдоль дома. Мужчина в маске незаметно подошёл к окну и потихоньку заглянул в комнату. «Сидите в моей гостиной, пьёте чай, – злобно процедил сквозь зубы дядя Жан (а это был он). – Радуйтесь, пока не пришло ваше время. Скоро я вам отомщу».

Бормоча под нос проклятья, мужчина пошёл в сторону леса. Там у Жана в укромном уголке был устроен шалаш. Вдруг земля ушла у него из-под ног, мужчина громко вскрикнул и затих.

Рано утром Язя, Мартинка и Кряк отправились на рыбалку. Тётю Гертруду одолела хозяйственность, и она мечтала заготовить побольше рыбы впрок методом копчения. Марго и Элли тоже собирались пойти, но в последнюю минуту передумали и решили подольше поспать.

Рыбалка проходила удачно. Сначала Язя вытащила огромного налима. Потом Кряку улыбнулась удача, он поймал большую серебристую рыбину. Мартинке попадались только мелкие рыбки, но зато их набралось много.

Дети вспомнили недавнюю ужасную историю – похищение Кряка белоглазыми карликами.

– Кто бы мог подумать, что твой так называемый дядя Жан окажется подлецом. Если бы Элли и Марго не были такими отважными, карлики могли тебя казнить, – сказал Язя.

– Хотел бы я знать, куда он сбежал, прихватив с собой мои чёрные жемчужины, – вздохнул Кряк. – Из-за Жана я даже не могу отремонтировать поместье. К тому же я хотел купить дом в городе, чтобы не обременять тётю Гертруду и уже присмотрел подходящий рядом с вашим.