Скрижали судьбы

Глава 11

Анастасия

Если меня спросят, что я чувствовала в тот момент, когда меня везли в тюрьму с другими заключёнными, то я отвечу, что ничего не чувствовала. Все жизненные силы как будто покинули меня. Сначала у меня была стадия отрицания, затем – гнева, а потом я приняла то, что со мной происходит.

Машина резко затормозила, открылась дверь, и заключённые, называя свои фамилии, стали выходить на улицу и строиться в шеренгу.

Вот она, обратная сторона жизни, которую никому не пожелаешь. С нами обращались так, как не обращаются даже с животными. В тюрьме мы были никем. Здесь будто отдельное государство, где ты, кроме как подчиняться, больше ничего не можешь. Даже лишний раз вдохнуть запрещено.

Прежде чем разместить нас в камерах, нас осмотрели, помыли и обеспечили новой одеждой, которой на вид было лет двести, не меньше.

Но это было только начало.

В камере меня встретили как новичка. За то, что я не показала, что имелось при мне, меня как следует проучили кулаками, и в первый же день я попала в больницу. На вопрос: «Что с вами случилось?» – я ответила: «Шла, споткнулась и упала».

Я понимала, что мне придётся тяжко, а стукачей никто не любит.

Всё, что отбил мне мой покойный муж, вновь стало болеть. В больнице я пролежала неделю, затем меня определили в другую камеру, и вот там уже меня встретили более добродушно.

– Кто это у нас тут? – проговорила сиплым голосом одна из находившихся в камере женщин.

– Здравствуйте.

Я была готова к тому, что меня опять изобьют, но этого не произошло.

– Вот это твоя шконка, можешь занимать. Как тебя величать?

Женщине, которая общалась со мной, было на вид лет сорок, не меньше. Остальные четыре девушки были моего возраста. Я с осторожностью прошла к кровати и положила на неё свои вещи.

– Анастасия, – ответила я.

– Хорошо. Меня можешь называть тётя Клава, это у нас Татьяна, Зинаида, Вера и Ленка. Добро пожаловать в нашу семью. Первый раз?

– Да.

– За что тебя? – прокричала Зина с верхней полки кровати.

– Мужа убила.

– Хорошее дело! – залилась хохотом Татьяна.– А за что убила-то?

– За то, что хотел убить меня.

– Так, девки, а ну хватит! Пусть новенькая привыкнет, а то напугаете девку.

После ужина ко мне подошла та самая тётя Клава и рассказала о том, чтобы я держалась возле неё, она, мол, сможет меня защитить. Из этого разговора я узнала, что за меня поручился некий Лютый. Долго не могла понять, кто это такой, но, когда не могла уснуть, вдруг вспомнила, как эту кличку называл мне муж в первом разговоре о Сером.

Вот, значит, как. Александр решил таким образом мне помочь. Прав был Рома. Но всё прошлое или настоящее Саши не меняет того, что я к нему чувствую.

Мне было не жалко себя. Я беспокоилась за отца, который постарел лет на двадцать. Нам было разрешено видеться раз в неделю по двадцать минут, и папа передавал мне письма, которые поддерживали меня морально.

Мама так ему и не простила того, что он помогает мне. Отец устроился на работу в нашем городе. Рассказал об Александре, который навещает его и постоянно предлагает свою помощь. Но отец, как я и предполагала, от всего отказывается.

Так же часто меня навещал адвокат, который предлагал подать документы на пересмотр дела. Однажды он даже проговорился, что Александр хочет встретиться со мной и желает узнать, не буду ли я против.

А что я? Против я не была, но смотреть в глаза Саше почему-то не могла. Я презирала себя за то, что произошло.

Прошло уже два месяца моего пребывания в местах столь отдалённых.

Я изучала жизнь заново, привыкала к новым законам, завела знакомства. Очень сдружилась с девушкой, которая сидела со мной в одной камере. Звали её Леной. Она моя ровесница, а посадил её отчим, видимо, больно она мешала ему жить.

Здесь вырабатываются чувства самовыживания. Чувство страха выходит на первое место. Здесь понимаешь, что такое настоящая дружба и защита ближнего, перестаёшь врать и учишься надеяться только на самого себя.

– Заключённая Волкова, на выход! – прокричал мне конвой, отпирая дверь камеры.

Мы шли по коридору, ведущему в комнаты для встреч.

Неужели отец? Но он был у меня два дня назад. А если с ним что-нибудь случилось? Может, пришёл адвокат? Но все мои мысли развеял запах около двери в комнату. Это был Саша. Его я узнаю из миллиона.

Я зашла в комнату, Саша сидел за столом, сложив руки. При виде меня он встал и пошёл в мою сторону. Я сразу вспомнила наш обед в ресторане.

Он подошёл ко мне и крепко обнял меня, мои руки сцепились у него за шеей.

– Я так скучал! – произнёс он и разжал объятия.

Моя улыбка не сходила с лица. Вот он, самый лучший день в моей жизни! Он не забыл обо мне, не отвернулся от меня, как это сделали все остальные. Он давал мне надежду на то, что всё ещё впереди.

– Привет, – тихо прошептала я.

– Как ты тут?

– Ничего, жить можно, – сказала я улыбнулась.

– Я был у твоего отца, он передал это тебе, – Саша протянул мне в руки пакет с продуктами.

– Спасибо.

– Знала бы, как я по тебе скучаю! Почему ты отказываешься от адвоката?

– А что он мне может сделать? Помочь?

– Пусть хоть попробует.

– Саш, я знаю, что это ты оплачиваешь его услуги, а мне не нужна твоя помощь. Я сама во всём виновата и сама всё исправлю.

В моих глазах снова проступили картинки той злополучной ночи. Меня до сих пор по ночам мучают кошмары, и от этого я практически не сплю.

Прошло всего три месяца, но кажется, что они длились целую вечность. Здесь время идёт по-другому, не так, как на свободе. Ты ценишь каждую прошедшую минуту.

– Свидание окончено! – прокричал вошедший конвоир.

– Дайте нам, пожалуйста, ещё одну минуту, – сказал Александр и потянулся рукой в карман. – Насть, это кулон моей матери, возьми его. Пусть он тебя оберегает.

– Нет, что ты! Я не могу.

– Можешь. Ты очень дорога мне, пусть он будет с тобой, – Саша вложил кулон мне в ладонь, поцеловал меня в висок и прокричал: – Мы закончили.

Затем меня отвели обратно в камеру. Как я только зашла туда, на меня уставились пять пар глаз.

– Дамы, угощайтесь.

Я положила на стол еду, которую передал мне отец. Села на свою кровать, разогнула ладонь и посмотрела на кулон, который отдал мне Александр. Он был в виде серебряной подковы, а по бокам блестели два камешка. Оно было очень простое, но в то же время значимое для меня.

Напоследок я попросила Александра не приходить ко мне. Если я захочу его видеть, я напишу ему. Мне ещё тяжело всё это принять. Да и привыкну ли я когда-нибудь к своей прежней жизни?

По щеке потекла одинокая слеза. Я старалась быть сильной и если уж плакала, то молча, про себя. Я старалась не показывать то, что я слабая. Как оказалось, я была очень слабой. Когда у человека забирают свободу и приучают его жить в клетке, он теряет способность мыслить, как прежде.

Мне дали работу в библиотеке, там я могла читать и заниматься каким-никаким делом пять дней в неделю. В книгах я находила утешение и спокойствие.

Отец всё так же навещал меня раз в неделю. Мы сидели и делились мыслями о том, что произошло за неделю.

Глава 12

Анастасия

Прошло полтора года.

– Ну что, девчонки, завтра я на свободу. Вы пишите, не забывайте меня.

Моя подруга Лена, с которой мы стали как сёстры, завтра освобождается. Я ей завидую. Это были тяжёлые полтора года, но впереди ещё более тяжёлая жизнь.

– Ты, Ленок, там, на воле, сильно не балуй, чтобы не привелось опять встретиться в этих стенах, – дала наставление и тётя Клава.

– Да нет, я стала умнее. К родителям не вернусь. Я решила уехать в другой город. У меня брат работает охранником в ресторане, он договорился, чтобы меня взяли туда официанткой. Начну жизнь с нового листа.

– И это правильно. В тридцать всё только начинается, – засмеялась я.

– Девчонкам ещё долго сидеть, а ты, Настён, приезжай ко мне, и тебя устроим.

– Хорошая идея. Заберу папу и перееду к вам в город.

Я уже давно думала о том, что, после того как освобожусь, продам квартиру и уеду подальше. Туда, где никто меня не знает. Начну всё заново. С Сашей я не общалась больше года, но я знаю, что ему докладывают обо мне. Я хочу начать всё с нового листа, а с Сашей я буду жить прошлым. Со временем чувства затихнут и всё наладится.

– Ленк, а ты ведь всё равно через мой город поедешь. Можешь зайти к отцу? Я немного денег накопила ему на лечение. Он болен, но уже больше месяца о нём ничего не слышно.

Папа пропал полтора месяца назад. Но потом от него пришло письмо, что он немного приболел и лёг в больницу. Однако чувство тревоги меня по-прежнему не покидало.

– Конечно, зайду к нему. Ты только адресок черкни.

На следующий день мы попрощались с Леной. От счастья за неё по щекам побежали слёзы. Счастье людей, которые стали тебе близки, дороже собственного счастья.

Всё было бы хорошо, но через неделю от Лены пришло письмо:

«Настюша, я рада тебе писать, вот только эта новость не совсем из приятных. Я сделала так, как ты просила. Нашла адрес, по которому жил твой отец, но его там не оказалась. Соседка по площадке сказала, в какой больнице он лежит. Когда я приехала туда, мне сказали не очень хорошую новость.

Твой отец умер неделю назад. С похоронами помог некий Александр, который представился зятем.

Адрес кладбища я тебе написала ниже. А деньги, которые ты мне дала, я потратила на венок.

Насть, ты только держись там…»

После того как я это прочитала, я не поверила своим глазам. Перечитала ещё раз, и это оказалось правдой. Да такой правдой, от которой захотелось задохнуться.

За что жизнь меня так наказала? Почему она забрала у меня единственного близкого человека, ради которого я жила?

Теперь я осталась одна. Стоит ли вообще теперь думать о будущем?

Но почему Саша не сказал, что умер мой отец? Ведь он занимался его похоронами. Он знал, что тот болен, и не сказал мне об этом.

На территории тюрьмы стояла церковь. Я отпросилась, чтобы поставить свечку. В церкви встретила священника, которому исповедовалась и попросила совета, как жить дальше.

Ну вот, теперь моя жизнь треснула ещё раз.

– Волкова, где тебя носит? К тебе на свидание пришли, – сказал конвоир.

Я уже знала, кто ко мне пришёл, и знала, что я ему скажу.

Александр сидел за столом так же, как и во время первой нашей встречи в этой комнате.

– Почему ты мне не сказал?

– Ты уже знаешь? Откуда? – он, вероятно, был удивлён.

– Узнала вчера. Так почему?

– Я не мог, – он сидел и качал головой в стороны. Потом взял голову в руки и облокотился на стол.

– Саш, спасибо тебе. Ты похоронил его как человека.

– Ты же знаешь, я бы не оставил его, он стал мне как отец.

– Я знаю, он говорил мне.

Мы поговорили с Александром минут десять, и он ушёл.

Он стал каким-то другим. Сильно похудел, на голове проступила седина.

***

Прошло полгода.

– Волкова, на выход! – конвоир оторвал меня от работы.

– Сегодня нет приёмов. Куда мы идём?

– А ну помолчи!

Мне так и не сказали, куда меня ведут. Я узнала это только тогда, когда прочитала табличку: «Начальник колонии».

Передо мной открыли дверь, и я вошла в старый, обшарпанный кабинет, где во главе стола сидела женщина, больше похожая на мужика. Я подошла ближе к столу и села на стул.

– Ну что, Волкова, завтра будем прощаться?

– В смысле? Мне ещё год остался.

– Тебя выпускают досрочно, за хорошее поведение.

Эта новость поразила меня. Сказать, что я была рада, – ничего не сказать.

– Вот, подпиши бумаги и можешь идти.

Меня провожали почти как важного человека. Все радовались, наверное, больше меня.

При выходе мне отдали мои вещи и деньги.

Когда я вышла за ворота, то глубоко вдохнула. На улице был ноябрь. Я вызвала такси и поехала домой.

Всё было другим. Другие дома, люди, даже воздух на свободе отличался.

Заплатила за такси, поднялась на свой этаж и минут пять стояла у двери, не могла зайти туда. Ведь это опять вернёт меня в прошлое.

Собралась с мыслями и открыла дверь. В квартире всё было покрыто пылью. Воздух был спёртый.

Я вошла в зал, на диване лежали папины вещи.

Вспомнила, что я осталась одна, и по моим щекам пошли слёзы. Я опёрлась на стену и медленно сползла на пол. Так я пролежала до вечера, умываясь собственными слезами.

Затем я всё-таки взяла себя в руки, приняла ванну и решила поделиться с Леной новостью об освобождении.

Девушка быстро взяла трубку.

– Алло. Я слушаю вас.

– Привет, подруга.

– Настюха, это ты?

– Я.

Из моих глаз опять полились слёзы. Я стала какой-то плаксой.

– А как ты звонишь? Вам телефоны разрешили?

– Нет, меня освободили досрочно. А как у тебя дела?

– Ты серьёзно? Вот это новость! Я – хорошо. Всё так, как я хотела, работаю официанткой.

– Ленк, я вот что звоню. Твоё предложение ещё в силе?

– Ты ещё спрашиваешь!

– Хорошо. Я в течение недели продам квартиру и приеду к тебе.

– Буду ждать, подруга.

На следующий день я отправилась на кладбище к отцу. На его могиле лежали свежие розы. Саша не забывает о нём. А я так и не сообщила ему, что уже на свободе.

– Привет, пап, – начала я тихий разговор с отцом. – Как ты там? Я скучаю по тебе. Вот пришла к тебе с хорошей новостью: меня освободили на год раньше, и теперь я продаю квартиру и уезжаю из этого города, не хочу связывать оставшуюся жизнь с этим городом. Хотела взять тебя, но ты не дожил до этой хорошей новости. Мама так и не простила меня. Как же плохо без тебя! Кому же теперь я буду рассказывать о своих победах?

На кладбище я пробыла ещё около сорока минут. Я рассказывала отцу про детство, вспоминала весёлые моменты из жизни.

Только когда теряешь близкого и родного человека, начинаешь жалеть о том, сколько мы ещё не успели сказать друг другу. Вдоволь не успели насмеяться и просто побыть рядом.

От горя никуда не уйти: его нельзя залить вином, нельзя переключится на что-то другое. Каждую секунду я буду помнить о том, как же хорошо, когда рядом есть отец.

После того как я приехала с кладбища, мне позвонил агент и сказал, что найден потенциальный покупатель моей квартиры. Это новость была одной из самых хороших. Мне хотелось побыстрее покинуть этот чёртов город, который принёс мне так много горя.

Через неделю я провела сделку и поехала в другой город, взяв с собой минимум вещей. Жизнь предоставила мне ещё один шанс начать всё заново, начать всё с чистого листа, и я не должна упустить этот шанс.

Лена, как и обещала, встретила меня на вокзале с братом.

– Привет, подруга! – прокричала девушка, бросаясь ко мне в объятия.

– Привет, Леночка!

– Ох, наконец-то ты приехала! Это мой брат Влад.

– Очень приятно познакомиться.

Лена на время, пока я не куплю жильё, выделила мне комнату в своей квартире. Помогла мне устроиться на работу в магазин. Бывших зэков мало кто берёт на работу.

И вот через неделю я переехала в собственную двушку, где начала новую жизнь.

У всего должен быть финал. Нет ничего хуже того, чтобы обнаружить незаконченный конец. Финал должен быть хотя бы для того, чтобы за ним последовало новое начало.

Теперь я наслаждалась каждым моментом в своей жизни, ценила его. Раз от разу вспоминала о Саше. Думала о том, что было бы, если бы я сказала ему, что освободилась и переехала. Я ведь всё правильно сделала.

– Эй, подруга, ты чего такая хмурая?

– Да так, находит иногда.

– Эй, бармен, повтори нам! – Лена показала парню на пустые бокалы.

– Насть, а ты всё ещё сохнешь со своему Саше?

– Всё сложно. А что?

– Мой братец положил на тебя глаз, – засмеялась подруга.

– Лен, я не готова к отношениям. Я сейчас наслаждаюсь новой жизнью.

– А это правильно, и это отличный тост.

Я перестала оглядываться назад. Занималась тем, что мне нравилось. Снова начала ходить на курсы танцев. Пусть все девчонки в моей группе были младше меня лет на пять, но я не чувствовала эту разницу в возрасте.

Я сделала ремонт в своей квартире и завела собаку. Нельзя же всю жизнь прожить вот так, без собаки.

Животные более настоящие, чем люди. Они не хотят льстить тебе, не хотят производить на нас какое-либо впечатление. Ничего показного. Они такие, какие есть. И в этом их прелесть.

Глава 13

Александр

Прошло уже три года, как мы разлучились с Настей. С сегодняшнего дня я её больше не отпущу.

Я с нетерпением ждал этого дня. Ждал, когда я наконец-то смогу её забрать.

– Привет, Серый, ты узнал, во сколько её выпустят?

– Да, я узнал. Но тебе это не понравится.

– Не понял.

– Она освободилась год назад, по УДО.

– Ты шутишь?

– Какие тут шутки…

Поговорив с начальником тюрьмы, я узнал, что Настя уже год как освободилась. Она продала квартиру и уехала в неизвестном направлении.

Все мои попытки отыскать её оказались бесплодными. Она как сквозь землю провалилась.

Вот она, судьба. Только думаешь, что всё начинает налаживаться, но стоит сделать шаг вперёд, и ты понимаешь, что это просто иллюзия.

Я не мог понять одного: почему Настя не сказала мне о том, что освободилась? Может, решила забыть прошлую жизнь? Ведь теперь её ничего не держит, она свободна. А как же наши чувства?..

Я сидел дома в кабинете и пил виски, как вдруг зашла моя жена. Бывшая жена. Мы развелись с Кристиной ещё год назад, но я позволял ей жить в нашем доме. Тем более я строил его дня неё.

– Что, опять в запой уйдёшь из-за этой девки?

Кристина была пьяна. Последнее время я часто заставал её выпившей.

– С чего это ты взяла?

– Ты думаешь, что я дура. Но ты очень ошибаешься. Я твоя жена, которая изучила тебя вдоль и поперёк, – она подошла к столу, держа в руке бокал, налила в него жидкость и продолжила: – После того как вы познакомились, я видела, что ты изменился. Ты влюбился в неё, бегал за ней, следил, выслеживал момент для встречи, – она отпила из бокала.

– Что ты несёшь?

– Я говорю то, что было. Я видела это и, чтобы убедиться в своих догадках, поставила за тобой слежку.

Так вот чей это был хвост! Как она могла?!

– Я попросила делать фотографии, – продолжала Кристина, – когда вы были вдвоём. Ты просто не представляешь, как я бесилась! Ведь мой законный муж, которому я отдала всю свою любовь и молодость, бегает за какой-то серой мышью. Я не знала, что мне делать, и подделала эти фотографии, а потом отправила их её муженьку. Но я не думала о том, что она его убьёт, а ты, как истинный джентльмен, побежишь её спасать.

– Что ты сказала?

– Что слышал, дорогой муж.

– Это из-за тебя невинная девушка отсидела в тюрьме! Как вообще ты спишь по ночам?

Кристина рассмеялась.

– Я сплю сладко, а вот как ты спишь? На твоих руках кровь сотни людей, и ты ещё обвиняешь в чём-то меня!

Я никогда не бил женщин, но здесь я уже не мог сдерживать себя. Отвесил Кристине сильную пощёчину.

– Даю тебе сутки, чтобы ты исчезла! А если найду, то прощайся с этим миром!

После этих слов, сказанных мной, Кристина ушла, и я её больше не видел.

Да, я винил её, но не меньше, чем себя. Я ведь сам делал всё, чтобы Настя была со мной, и при этом был женат. А что я хотел? Ревнивая женщина хуже войны.

Я продал дом, в который вложил все свои силы. Я стоил его для своей семьи, которой так и не получилось. Дом, который полностью пропитан ложью и лицемерием.

Затем я переехал в свой пентхаус.

Я по-прежнему продолжал искать Настю, хотя надежды почти не оставалось.

Всё больше я погружался в работу. Ведь лучшее лекарство от скуки и печали – это работа. Подписал пару контрактов, по которым мы строили здания в других городах. Всё шло в гору. Официально сделал Серого своим партнёром.

И кто бы мог подумать, что у этого громилы, который считался самым свирепым человеком в нашей команде, появятся чувства к моей секретарше? Оказывается, они с Татьяной давно уже вместе. Тайно расписались и ждут первенца.

У всех всё хорошо. Все счастливы.

Однажды мой знакомый Бухгалтер сказал мне: «Одни рождены для того, чтобы создавать семьи и наслаждаться этим, а другие, такие как мы, созданы с одной целью – ворочать деньгами и не знать жалости».

Видимо, я отношусь ко второму типу людей. Я никогда не любил. Не знал, что такое любовь, не считая, конечно, любви ребёнка к матери, но эта любовь даётся с рождения.

А что такое любовь к женщине? Как это проявляется? В фильмах показывают, что это состояние, когда сердце выпрыгивает из грудной клетки, в животе летают бабочки, а в глазах всё чернеет при виде её.

Нет, у меня такого не было. Но при знакомстве с Настей в моей жизни явно что-то поменялось. При виде её я вспоминал настоящего себя. Того, который умел жить и радоваться жизни до тринадцати лет, пока всё это не отобрали.

Я думал о том, что скажу Насте, когда снова встречу. А если она уже нашла мужчину и полюбила его? Что будет тогда? Даже если это так, я просто пройду мимо. Не хочу портить её жизнь снова.

Мои мысли прервал телефонный звонок.

– Слушаю.

– Сань, здорово. У вас ЧП в одном из городов. Неполадки с графиком и контрактом. Ты можешь выехать сегодня? До города триста двадцать километров.

– Хорошо. Ты скинь мне координаты местности, я съезжу.

Очередное утро началось с неприятностей. Большой бизнес требует быстрых и правильных решений. Через три часа я уже подъезжал к городу, куда меня отправил Сергей.

Все проблемы решились быстро, и в восемь вечера я уже собрался домой.

Зима в этом году началась рано, первый снег выпал уже в середине октября и полностью покрыл дороги.

Было полдевятого вечера. Я стоял на светофоре в центре города и заметил идущую по пешеходному переходу девушку. Она была так похожа на Настю! Только вот походка была более уверенной. Её красная шапка почти сползла на глаза. Девушка шла с полными пакетами и немного сутулилась от тяжести.

Я не был уверен точно, что это она. Но я не мог просто взять и уехать.

Я проследил за ней. Девушка жила в тихом районе, но дом был старый и требовал ремонта.

И почему я не догадался подойти к ней? Сейчас бы не сидел в машине, как дурак, и не ждал, когда она снова выйдет.

В пять утра случилось чудо: девушка вышла, но не одна, а с собакой. Огромный лабрадор тащил её изо всех сил. Они прошли около меня и направились в сквер, который находился недалеко от дома.

Они гуляли минут двадцать. Я смотрел на девушку и видел все черты Насти. Но так ведь не бывает. Как-то всё очень просто. Столько времени её искал, а тут поехал в другой город по делам – и вдруг она. Да, девушка была похожа. А может, у меня уже начались глюки?..

Я приоткрыл окно, чтобы слышать то, что девушка говорила собаке. Когда они вновь прошли мимо моей машины, девушка крикнула псу: «Баффи, пора домой!» Вот тут-то у меня перестало биться сердце. Это была она. Это точно была Настя!

Я не смог выйти из машины и объявиться перед ней вот так. Сначала я должен узнать, свободна ли она. Да и почему я вообще решил, что она захочет меня видеть?

Через два часа к дому подъехала машина, из которой вышел молодой человек. Он был крепкого телосложения, хорошо одет, машина была отечественного производства. Я почему-то был уверен, что он приехал за Анастасией.

Когда из подъезда вышла Настя и села к нему в машину, все сомнения отпали: да, у неё действительно кто-то есть.

Я решил проследовать за ними.

Мужчина отвёз её к продовольственному магазину. Видимо, она там работала. Девушка вся светилась. Я видел её такой в тот день, когда мы первый раз пошли с ней на обед. В голове всплыли картинки наших встреч.

Зазвонил телефон.

– Слушаю, Серёг.

– Привет, брат. Ты где? Вчера уже должен был вернуться из поездки.

– Да, должен. Задержался.

Повисла пауза.

– Всё хорошо?

– Я Настю нашёл.

– Как это нашёл?

– Она, оказывается, живёт в том городе, куда ты меня отправил. У неё есть собака и, по всей видимости, парень.

– Что ты будешь делать?

– Я не знаю.

– Может, брат, стоит оставить всё как есть?

– Я уже думал об этом. Вот только надо убедиться, что у неё всё в порядке, и тогда я её оставлю.

Мы поговорили с Серым минут десять, и я остался ждать под окнами магазина.

Какой же я трус! Уже сорок лет, а всё ещё боюсь признаться в чувствах. Я же понимаю, что без этой девушки я не смогу жить. Неужели я хочу до конца своей жизни вот так жить, прятаться и наблюдать со стороны за тем, как она счастлива? Счастлива без меня.

Никто никогда не задумывается о том, что счастливые воспоминания для человека гораздо дороже всего того, что куплено за деньги. Крупный счёт в банке, бизнес, машина, недвижимость, дорогие вещи – всего этого можно лишиться в одну секунду. А многие этого вообще не имеют. Но воспоминания о прожитых светлых, счастливых минутах, днях, месяцах и годах могут сделать счастливыми даже тех, у кого ничего, казалось бы, нет. Вот и я последние годы живу только моментами, которые врезаются в мою память.

К концу рабочего дня за Настей никто не приехал. Она вышла, закрыла магазин и пошла на маршрутку. Я снова проследил за ней.

Если я сейчас не поговорю с ней, то уже не поговорю никогда.

Когда Настя подходила уже к подъезду, я вышел из машины, сделал пару шагов по направлению к девушке и окликнул её.

– Настя!

Девушка не оглянулась и продолжала идти в сторону двери. Тогда я окликнул её снова.

– Настя!

На второй раз девушка обернулась и посмотрела в мою сторону. Я прибавил шаг. Она смотрела, не сводя с меня глаз.

– Привет, Настя!

– Саша? – я не мог понять, рада она видеть меня или нет. – Привет. Как ты здесь? Как ты нашёл меня?

– Давай я помогу тебе с сумками, – я показал глазами на пакеты, которые она держала в руках.

– Хорошо, – она протянула мне пакеты. – Идём.

Она развернулась и пошла в сторону двери. Мы поднялись на лифте на седьмой этаж. Пока мы шли, она так и не взглянула на меня.

В квартире нас встретил пёс Баффи, который был рад гостям, чего нельзя было сказать о его хозяйке.

– Иди мой руки, сейчас будем ужинать.

Настя показала, где находится ванная комната, и я полностью ей подчинился.

Когда я вышел из ванной, то прошёл на кухню, где был накрыт стол.

– Так ты не сказал, как нашёл меня.

– Это получилось случайно. Я приехал в город по работе и увидел тебя вчера вечером на пешеходном переходе.

– Почему не подошёл вчера?

– Не был уверен в том, что это ты.

Настя почти не изменилась, только стала старше. Около глаз появились первые морщинки.

– Почему ты уехала и ничего мне не сказала? Ты же знаешь, что ты была мне нужна.

Девушка подошла к окошку, открыла форточку и закурила.

– Ты теперь куришь?

– Да, – она улыбнулась и сделала затяжку. – Я уехала, потому что не хотела жить прежней жизнью.

– Ты хотя бы могла сообщить мне.

– Нет, не могла.

– Почему?

– Потому что если бы я опять увидела тебя, то не смогла бы уехать и начать всё сначала. После освобождения я пробыла в городе неделю, за эту неделю я пять раз приходила к твоему офису и стояла напротив здания. Смотрела, как ты садишься в машину, уезжаешь, снова приезжаешь на работу, и так по кругу, – по щеке Насти покатилась слеза. – Я знала, что если сейчас подойду к тебе, то заговорю с тобой и точно сорвусь, никуда не поеду и буду жить прежней жизнью. А я хотела начать всё с чистого листа.

– И получилось начать всё сначала?

– Да, получилось. Только было трудно. Мало кто берёт бывших зэчек на работу. Зато меня здесь никто не знает. Ничто не напоминает о прошлой жизни и о тебе.

– А тот парень?

– Какой парень?

– Который приезжал за тобой сегодня утром. Вы вместе?

– Нет. Влад – брат моей подруги, которая помогла мне устроиться здесь.

Я не знал, к чему приведёт эта сегодняшняя встреча, но точно знал, что больше Настю не отпущу.

– Значит, ты одна?

Настя засмеялась.

– Ты знаешь, мне иногда кажется, что я всю жизнь одна.

– А я ведь искал тебя. Весь город перерыл.

– И как?

– Никак, пусто. Как будто тебя никогда и не было. Думал, что больше не найду тебя.

– Ты чего так улыбаешься? – произнесла Настя.

Я встал со стула, подошёл к ней, забрал у неё из рук сигарету, выбросил её в пепельницу, обнял девушку так сильно, как никогда не обнимал, и сказал:

– Я больше тебя никогда не отпущу.

– И не нужно. Лучше обними меня покрепче, я так долго об этом мечтала.

Мы проговорили всю ночь. Она рассказала о том, как жила здесь, о своих друзьях, о том, что ей не хватало близкой души, и тогда она завела собаку.

Я слушал её и не мог наслушаться её прекрасный голос.

Я, в свою очередь, рассказал ей о том, как страдал без неё, о жене, которая прислала эти фотографии, о Серёге, который женился и стал сентиментальным романтиком. И первый раз за сорок лет я понял, что нахожусь дома.

Какая же всё-таки интересная эта штука – жизнь! Мы вырастаем, заводим друзей, ищем контакты с братьями и сёстрами. Мы живём и думаем, что самые близкие всегда рядом, но стоит тебе оглянуться, и ты понимаешь, что близким человеком является самый обычный незнакомец. И он настолько тебе близок, что даже дыхание захватывает, и ты чувствуешь себя с ним как дома.