Практикум любви

– Доброе утро, – поприветствовала демонов, которые уже ждали меня, сидя на лошадях.

– Это твой, – мне указали на черного скакуна, поводья которого держал Денталион. – Его зовут Ветер.

Я спокойно подошла к коню и протянула руку. Тот обнюхал её и фыркнул, тем самым давая понять, что согласен везти меня. Быстро привязав сумку к седлу, уселась и мы тронулись в путь. Уже через пару минут Академия стала для меня очередным пройденным этапом. Мы неспешно миновали рынок, главную площадь и выехали из главных ворот до того, как там начали толпиться торгаши, желающие провести товар быстрее, чем конкуренты. Насколько я помню карту, первые пару дней мы будем ехать через угодья людей, а потом придется заглянуть к светлым эльфам, и миновать лес скорби.

– Ты ведь Дарнея? – раздался рядом веселый голос.

Я повернулась и увидела, что рядом со мной едет один из демонов. Высокий, статный, с синими волосами, карими глазами и доброй улыбкой.

– Да, – ответила ему, не зная, как реагировать.

– Я Малек, – представился он и указал на второго сопровождающегос черными волосами. – Это Оливер.

– Очень приятно, – вежливо сказала я.

– Ты это, нос не вешай, – подмигнул он. – Тебе все демоны признательны, что ты принца спасла.

– И привязала его тем самым к себе, – с грустной улыбкой закончила я.

– Ну это не такая уж и проблема, – отмахнулся Малек, чем несказанно удивил меня. – Ты девчонка хорошая. У меня на таких нюх. А его невеста та еще стерва. К тому же, тот брак скорее из политических соображений, нежели их любви. Конечно, родные Дена не сильно рады сложившейся ситуации, но зато сынок жив.

– Но ты откуда все это знаешь? – удивленно поинтересовалась я.

– Так я его брат, – огорошил меня синеволосый. – Двоюродный. Если не выйдет любви, так постараемся найти способ убрать привязку без смертельного исхода. Таких случаев, конечно, на моей памяти не было, но архивы должны хранить любые сведения.

– Спасибо, – поблагодарила я, впервые ощутив прилив сил.

Малек ведь прав. Рано я руки опустила. Все еще можно повернуть в лучшую сторону.

– Малек, ты долго трепаться будешь? – послышался недовольный голос Денталиона, заставляя нас обоих вздрогнуть. – Может хватит ухлестывать за чужой невестой.

В голосе демона слышались нотки злости. Неужели ревнует?

– Ден, я просто познакомился, – спокойно ответил мой собеседник. – Ты не счел нужным представить нас, и я исправил данную оплошность. Так что не ревнуй.

Денталион поджал губы, но промолчал. А потом и вовсе пришпорил коня, заставляя остальных сделать то же самое. Началась гонка. Только не понятно от кого или чего мы бежали. Если демон думал, что я буду возражать или взмолю о пощаде, то его надеждам не суждено было сбыться. На лошадях я ездила с малых лет. Родители позаботились, чтобы их дочери получили достойное образование и навыки на все случаи жизни.

Помню, однажды папуля дал нам доступ в свою лабораторию. Зря он это сделал. Потом половина дворца ходила с разноцветными волосами. Но больше не повезло другой. Той, у которой выросли лишние уши, хвосты, рога. Пока отец нашел противоядие, прошла неделя. А придворные до сих пор припоминают нам этот случай. И если кто-то из нас идет в лабораторию, то аристократия резко покидает дворец, дабы насладиться воздухом в провинции. Мама иногда специально просит нас сделать то или иное зелье, когда очередная драконица решает, что она более достойная партия для нашего отца. Каюсь, в такие моменты мы не завидуем ей, ибо мама в гневе страшна.

Ближе к вечеру мы добрались до одной из деревенек, где имелся постоялый двор. Это меня обрадовало, ибо спать с демонами в лесу совершенно не хотелось. Я попросила отдельную комнату, пусть даже самую маленькую. И после недолгих переговоров она нашлась. Конечно, наше появление вызвало ажиотаж среди местного населения. Впрочем, кроме нас тут было еще несколько путников. Заказав ужин, я быстро перекусила и направилась в комнату, не желая общаться хоть с кем-то из демонов. Сейчас я была немного раздосадована тем, что происходило вокруг. Нет, я понимаю, что не могу заставить Денталиона полюбить, но и не заслужила такого обращения с собой. Я ведь не знала, к чему приведет ритуал. Но оставить умирать любимого не может ни одна дриада. Похоже, для таких как я, любовь не подарок, а наказание.

Чтобы хоть немного отвлечься, решила поговорить с отцом.

– Дорогая, – папа ответил сразу же. – Что-то случилось? – его голос был полон тревоги.

– Нет, – заверила его. – Просто соскучилась.

Я рассказал ему о том, как проходит мое путешествие, умолчав о некоторых деталях. Он похвалил меня за настойчивость в достижении цели, но попросил при этом не жертвовать собой. Выход обязательно найдется. Он уже дал задание старейшинам, чтобы те подняли все архивы. Возможно, удастся найти хоть что-то о сложившейся ситуации. Я тоже на это надеялась. Глубоко в душе мне было понятно, что нам с Денталионом не быть вместе. Но сейчас мы оба находились в ситуации, из которой выход только один – смерть одного из нас. А этого мне хотелось меньше всего. Конечно, все может измениться, и демон поймет, что я хорошая партия. Но гарантий дать никто не может. А мое сердце продолжает болеть от того, что я не чувствую взаимности. Сейчас я прекрасно понимала свою сестру, которая так боялась влюбиться, что попросту отвергала любые возможности познакомиться с противоположным полом. Да и матушка постоянно боялась отпускать нас во внешний мир, давая понять, как это опасно для нас.

Уснула я с трудом, и то практически под утро, поэтому вставать было тяжело. Но я прекрасно осознавала, что не стоит давать демону даже шанса на недовольство. Поэтому умылась холодной водой, оделась и спустилась к завтраку. За столом уже сидели все трое и неспешно если. Заметив меня, Денталион слегка скривился, но все же поздоровался. Остальные молча кивнули. Оливер скользнул по мне взглядом, задержавшись на заспанных глазах, но ничего не сказал. Я сделала заказ и быстро запихнула все в себя. Есть особо не хотелось. Да и под этими косыми взглядами боялась лишний раз подавиться. После завтрака мы тут же поехали дальше. С погодой нам везло, дождей не предвиделось.

– Дарнея, а какой магией ты владеешь? – поинтересовался Малек, вновь поравнявшись со мной.

– Огонь и земля, – ответила я, не видя в этом никакой тайны.

– Повезло, – вздохнул он, осторожно косясь на Денталиона, который ехал впереди. – А у меня только воздух.

– Но ты ведь закончил боевой факультет, – заметила я, улыбнувшись. Мне было приятно, что хоть кто-то решил нарушить молчание и поговорить. Все же тяжело ощущать на себе весь тот негатив, в котором я не особо-то и виновата.

– Практически все демоны попадают на этот факультет, – пожал плечами тот. – Мы прирожденные бойцы.

С этим утверждением не поспоришь. Мало кто мог открыто противостоять данной расе. Единственные стоящие противники – драконы. Интересно, что бы сказал Денталион, узнав, кто я на самом деле? Конечно, можно было бы сыграть на этом. Но я не хочу всю жизнь слушать о том, что обманула и силком заставила жениться на мне. Уж лучше одиночество. Малек пытался хоть немного развеселить меня, задавая вопросы, рассказывая что-то из своей жизни. Я слушала, улыбалась, но глубоко в душе грустила от того, что все это делает не Ден.

Где-то часа через три езды по лесной дороге перед нами упало дерево, заставляя лошадей заржать. А затем из кустов повыскакивало около десяти представителей бандитской наружности. У каждого в руке по оружию: ножи, арбалеты, луки.

– Кошелек или жизнь? – заорал один из них, показывая гнилые зубы.

– Мужик, ты вообще в курсе, на кого напал? – голос Денталиона звучал лениво, да и смотрел он на них как кот на мышь.

– Вы нам ничего не сделаете. Правда, парни? – усмехнулся предводитель, и мне его самоуверенность не понравилась. – У нас есть вот это, – он достал из-за пазухи какой-то кулон, и парни напряглись.

Я переключилась на магическое зрение и поняла, что это блокатор магии. Вот только тот, кто им его давал, не учел один момент, что на дриад и драконов он не действует. Пока нападавшие радовались своей мнимой победе, я призвала свою магию. Из земли тут же вылезли корни и стали оплетать их, заключая в свои нежные объятья.

– Какого…, – выругался главный. – Что происходит? Отпустите нас.

– Это ты? – повернулся ко мне Денталион, и я кивнула. – Хорошая работа.

На мгновение стало приятно, и я улыбнулась. Но в ответ получила лишь холодный взгляд. Тем временем Оливер слез с коня и забрал у каждого кулоны. Подозреваю, что таким образом они попытаются отследить того, кто их изготовил или купил. В последнее время мне стало казаться, что в королевстве демонов не все так гладко. Все эти нападения на Денталиона говорили о том, что от него хотят избавиться, дабы расчистить себе доступ к трону. Но согласно собранным мною сведениям, он единственный ребенок. Тогда кто задумал переворот? Конечно, по-хорошему меня это не должно касаться, но тем не менее я переживала. А вот у демонов совести не было. Как только кулоны оказались в их руках, бандиты были казнены. Я не смогла на это смотреть и отвернулась. Хоть я и закончила боевой факультет, но кровь дриады не давала причинить вред без необходимости. И сейчас я не видела смысла в их убийстве. Хотя, у моих спутников на этот счет были свои соображения. Когда с нападавшими было покончено, мы тронулись дальше. Парни тихо переговаривались, размышляя о том, кто может быть предателем. Я в их разговор не встревала, так как совершенно ничего не знала ни о ком из них. Точнее не так, какие-то данные у меня были, но я предпочитала умолчать о них, чтобы не раскрывать своих истинных знаний.

Ближе к вечеру мы остановились на ночлег около речки. Пока я поила и ухаживала за лошадьми, парни занимались обустройством лагеря и добычей пропитания. Стреножив наши средства передвижения, я помогла приготовить ужин из пойманных кроликови сварила отвар от простуды. Расстелив на земле одеяло, села на него и принялась за ужин.

– Дарнея, почему на тебя не подействовала магия кристаллов? – спросил Денталион, заставляя меня вздрогнуть и поднять на него взгляд.

– Он был настроен на вашу магию, – спокойно пояснила я. – На меня она не рассчитана. Поэтому я и смогла применить магию земли.

– Странно, – протянул он, продолжая буравить меня взглядом. – Мне почудилась другая магия.

Я на это заявление лишь пожала плечами. Как бы сильно не любила, но раскрывать все секреты не буду, пока не добьюсь взаимных чувств, или же не откажусь от них.

– Спасибо, что спасла нас, – произнес Малек, пока мы с Денталионом обменивались взглядами.

– Не за что, – отмахнулась я. – Любой на моем месте поступил бы так же.

Парни на это заявление лишь скептически усмехнулись, и оставшуюся часть ужина мы провели в молчании. Поставив защиту, я повернулась спиной к огню и закрыла глаза. Уснула быстро, правда спала недолго, так как меня разбудил спор.

– Денталион, ты идиот, – услышала я тихий шепот Малека. Он явно старался говорить так, чтобы не разбудить меня. – Она спасла нам жизнь, а ты даже не поблагодарил. Причем, это уже второй раз происходит.

– Вот именно, – раздраженно ответил Ден. – Как-то странно, что все нападения стали происходить, как только мы оказались рядом. Вдруг, её подослали. И ритуал она провела специально.

– Да она влюблена в тебя по уши, – встрял в разговор Оливер. – Я это за версту чую. Да и когда ей кажется, что никто не видит, она смотрит на тебя преданным взглядом.

– И что теперь? – в голосе любимого звучала злость. – Я ей не люблю. И ничего не могу с этим поделать. И ты это прекрасно знаешь.

– Ты мог бы быть с ней помягче, – попытался зайти с другой стороны Малек.

– Я не хочу давать ей надежду, – рыкнул в ответ Денталион. – Стоит мне проявить мягкость, и она решит, что у нас все возможно.

– А если ты не сможешь найти избавление от того, что вас связывает? – вопрос Оливера заставил напрячься всех. – Сейчас ты отталкиваешь её, и скорей всего, со временем добьешься своего. Она тебя возненавидит. Но тогда ваша семейная жизнь будет похожа на хаос.

– Я стараюсь не думать о том, что снять эту гадость невозможно, – вздохнул демон. – Не забывайте, что я помолвлен с другой. И этот брак должен был принести нам пользу. А теперь не знаю, как на все это отреагирует Морена. Про совет я и вовсе молчу. Отец рвет и мечет. Любой из них попытается убить Дарнею, лишь бы освободить меня.

– Ты ведь этого не допустишь? – голос Малека стал глухим, а я затаила дыхание в ожидании ответа.

– Нет, – немного подумав, ответил Денталион. – Я обязан ей жизнью, поэтому буду защищать. Но счастья нам это не принесет. Народ не примет сироту человека на троне демонов. Её сожрут во дворце.

– Если ты дашь повод, – вставил свое слово Оливер.

– Думаю, сейчас нет смысла обсуждать это, – отмахнулся Денталион. – Нам еще живыми необходимо добраться до дома. Так что давайте спать.

После этих слов послышалось шуршание, и через пару минут все стихло. Мне пришлось закусить губу, чтобы не расплакаться. Нет, я прекрасно понимала, что в словах любимого много правдивых слов, но легче мне от этого не становилось. Я стала проклинать тот день, когда он пришел мне на помощь в том проулке. Почему мое сердце выбрало именно его? Где я провинилась перед богами? Сейчас я сил