Прибить нельзя любить!

– И все же, Сандра, я тебе завидую. Может, ты возьмешь меня с собой как личного портного?

– Угу, и ты поможешь мне женить незнакомого мужчину, про которого я не знаю вообще ничего, кроме имени. Конечно. Да и Райна будет рада принять у себя дома тебя в виде моего багажа.

– Почему это багажа?

– Потому что приглашение мне выписали на одну персону и багаж.

Тэрри вскочил на коротки ноги и с преувеличенным интересом принялся рассматривать себя со всех сторон.

– Нет, – вздохнув, он сел обратно в кресло, – если на звание багажа я с трудом, но мог бы согласиться, то приделывать к себе ручку для более удобной транспортировки категорически отказываюсь!

Невозможный человек! Но я бесконечно рада, что однажды познакомилась с ним.

Глава 4

Две недели. Много это или мало? Спорный вопрос. Для невесты, которая закончила все приготовления к свадьбе и просто ждет этого радостного дня – это время бесконечно долгое. Для жениха, который готовится к той же свадьбе, но вынужденно – оно слишком быстротечно. Для одной подставной невесты, загруженной решением слишком большого количества вопросов – этих дней не хватает ни на что.

Тэрри как мог помогал мне, храбро заявив, что все вопросы с ателье он возьмет на себя и очень постарается не испортить репутацию моего детища. Хотя откровенно говоря – нашего. Ведь без этого язвительного толстячка я не добилась бы и половины того успеха, что ателье имеет сейчас.

К слову, ателье пришлось закрыть на время до моего отъезда. Тэрри как заведенный творил свою магию, придумывая и тут же воплощая новые модели одежды. Фактически он мне шил новый гардероб. Собрав информацию о моде Лордии буквально по крупицам, Курш с горящими глазами принялся крутить меня, снимая мерки, и повторял не останавливаясь:

– Куколка, ты произведешь фурор, я тебе обещаю!

Произведу или нет, это мне еще только предстояло выяснить, но остановить Тэрри было невозможно. Поэтому махнув рукой, я мысленно пообещала себе, что в случае необходимости просто куплю все, что нужно, на месте, и не стала спорить с увлеченным мастером.

Свой домик я решила законсервировать. В конце концов, если за полгода не произойдет какое-нибудь стихийное бедствие, ничего с домом не случится. Вряд ли стоит ждать нашествия великанов, с учетом того, что их по всем знакомым мирам от силы штук пять наберется. Ну и даже если какой-то великан придет в наш славный городок, можно смело надеяться, что он окажется достаточно аккуратным, чтобы не топтать дома. Поэтому наведя чистоту, я раздавила и закинула в дверь капсулу стазиса. И продукты сохранятся, и пыль не накопится, все будет нормально. А прожить оставшееся время до отбытия я смогу и в мастерской. Тем более там мне тоже есть чем заняться…

Когда с решением неотложных дел было покончено, я засела в своей мастерской, без устали изготавливая небольшие, но очень интересные вещи. Броши, записывающие происходящее вокруг, у них был небольшой резерв памяти, но все же эти безделушки показали себя весьма полезными. Жучки-следилки, передатчики звука, чистюли – небольшие щеточки, которые здорово справлялись с грязью на обуви, несколько подвесок, которые с помощью сложного механизма и небольшого количества магии меняли голос. Казалось бы, зачем мне все это нужно, но я просто не могла остановиться. Уехать на полгода и не взять с собой ничего и тех вещиц, что не раз облегчали мне работу, я попросту не могла. Насколько я успела выяснить у Райны, магфон в закрытом мире работать не будет, точнее, внутри мира будет, а вот связаться с Тэрри у меня так просто не получится, и целых четыре дня мне пришлось потратить на разработку парных шкатулок, через которые мы, при правильной работе и некотором везении, сможем передавать друг другу небольшие записки. Большие передаваться не хотели, теряясь где-то в переходе. Так как за основу я брала работу порталов, думаю, все дело было в нехватке такого полезного материала, как кронстиг. Разработка этих шкатулок то и дело заставляла меня вспоминать, что совсем скоро я окажусь в Лордии, мире, который был главным, а точнее сказать, единственным поставщиком этого чудо-материала. Ух я там и развернусь! Наверное.

Надеюсь, что Райден именно такой, каким его описывала Райна. Милый отзывчивый “мальчик”. Насчет мальчика, конечно, у меня были некоторые сомнения, все же мужчина, достигший брачного возраста, никак не мог называться мальчиком, но условно Райна была права, уж девочкой мой незнакомый пока подопытный, точнее сказать, клиент, точно не был.

Когда до отъезда оставалось всего четыре дня, Райна снова вышла на связь, только в этот раз не связалась со мной по магфону, а банально отправила письмо. Конверт был весьма пухлым и глаза посыльного, доставившего мне его, блестели от совершенно несдерживаемого любопытства. Ну еще бы, нечасто им приходится работать с магической отправкой писем, когда имя отправителя видит только получатель, а для остальных на конверте стоит лишь мое имя и защита от вскрытия чужой почты.

“Лисандра, рада снова приветствовать вас. К сожалению, для вас, не для меня, я сейчас нахожусь в одном из миров, в котором связь по магфону работает совершенно отвратительно, поэтому вынуждена прибегнуть к такому примитивному средству связи. Надеюсь, защиту я поставила правильно и никто не смог сунуть свой любопытный нос в личную переписку. Вместе с этим письмом вы найдете приглашение в Лордию сроком на полгода, как и было ранее оговорено. Адрес дома моего племянника также прилагаю, как и список привычек и предпочтений Райдена. Понимаю, что вы не хотели вмешательства в свою работу, поэтому советы придержу при себе, но думаю, вам будет полезно узнать, к какой жизни привык этот мальчишка, возможно, это поможет вам при составлении плана работы. Прошу все же обратить внимание на моду Лиордании, девушки, позволяющие себе открывать ноги для взглядов чужих мужчин, не пользуются популярностью у приличных горожан. Хотя ваше платье мне безумно понравилось, но не предупредить вас я не могла. Ситуация у меня в жизни сейчас такова, что я не могу с уверенностью сообщить, будет ли возможность у нас с вами поддерживать связь. Надеюсь на ваше благоразумие и безупречную репутацию. С уважением, Райна Л.К.”

Письмо я перечитала трижды, и каждый раз тяжело вздыхала на моменте, где хитрая Райна сообщает мне адрес дома Райдена, а не своего, как мы изначально договаривались. Но еще больше я удивилась списку привычек и предпочтений лэра Райдена. Нет, это такая бумага, такая! Нужно сохранить и перечитывать, когда скучно станет. Не знаю уж, насколько мужчина будет соответствовать этому списку, но некоторые пункты меня знатно повеселили:

2. Рай предпочитает девушек скромных и молчаливых. Самый лучший для него вариант это молчаливое умертвие, к семейному счастью, такие не водятся в Лиордании.

7. Животных Рай терпеть не может, после случая в детстве, но рассказывать я не имею права, была задета мужская гордость и ранен з… неважно, в общем.

25. Носки. Райден терпеть не может носки, поэтому упрямо складирует их под кровать и очень злится, когда не может найти новую пару. А искать приходится каждое утро…

37. Как говорит сам Райден, в еде он неприхотлив, совсем, и, видимо, исключительно по этой причине он сменил более двадцати поваров.

43. Райден всегда отдавал предпочтение брюнеткам со спокойным характером. К сожалению, они не уживались с ним из-за его любви к работе.

Всего пунктов было больше сотни и каждый отличался некоторой едкостью в комментариях Райны, но эти прям запали мне в душу. Хотя были и более смешные и нелепые. Такие, например, как нелюбовь лэра разговаривать по утрам. Его маниакальной любви к работе, воспоминания о том, что Райден не любит есть кашу, причем с самого детства, и многое-многое другое. Все так сразу и не запомнить. Да мне это и не нужно. Список я любовно упаковала с собой. Не знаю, насколько он мне пригодится в работе, но если получится построить с лэром хорошие, приятельские отношения, а я на это очень рассчитываю, то оставлю ему этот список в подарок перед тем, как покинуть закрытый мир. Ну а почему бы и нет, в конце концов, мужчина вправе знать, кому должен быть благодарен за свое семейное счастье. С каждым днем я все чаще ловила себя на мысли, что зря взялась за этот заказ. Ведь он нарушал мое самое главное правило – у мужчины должна быть невеста. Иначе как мне его женить? Но возможность побывать именно в Лиордании, в самом сердце этого мира Лордии… Нет, такой шанс я упустить не могла, даже если в конце не получу остаток обещанных кредитов.

В день отъезда Тэрри провожал меня, тщательно скрывая подозрительно покрасневшие глаза. И если кто-то из случайно заметивших это проявление слабости мог бы предположить, что мужчина расчувствовался перед расставанием со мной, то я точно знала, что причин слезящихся глаз этого творца красоты было всего две. Несколько бессонных ночей и самая обыкновенная зависть!

– Лисандра, но ты же узнаешь, вдруг все же будет возможность прислать мне приглашение в Лиорданию. Представляешь, как бы я там смог развернуться, – тихо бубнил приятель, семеня за мной в сторону центра телепортаций. – Вот спросят тебя местные модницы, где ты взяла столь чудные наряды, и что ты им скажешь?

– Что у меня есть личный портной, который шьет мне эксклюзивные наряды. Пусть завидуют.

– Жестокая ты женщина, Лисандра Мар, – Тэрри прижал пухлые ладошки к груди и горестно вздохнул, – это же какая прибыль мимо наших карманов?!

– Тэрри, радость моя, – остановившись, я обернулась, – то, что мои платья произведут хоть сколько-нибудь хорошее впечатление в закрытом для нас мире, весьма сомнительно. Давай просто верить в лучшее!

– Ты сомневаешься в моей работе?!

Вот теперь возмущение в голосе Курша было весьма и весьма искренним. Более того, щеки мужчины гневно раскраснелись, а в глазах зажегся недобрый огонек. Ой, ну все, задела творца за живое. Сейчас начнется…

– Да я ради тебя отложил все срочные заказы! Между прочим, я ночей не спал! Я кругленькую сумму кредитов заплатил за информацию о моде Лордии, а ты, ты…

– А я еду туда работать, а не демонстрировать твою работу. Тэрри, хватит ворчать, ты прекрасно знаешь, что я как гость не смогу выслать тебе приглашение. И тем более ты обещал присмотреть за ателье и приложить массу усилий, чтобы не развалить наше дело. Кстати, все забывала тебе сказать. Если этот заказ я все-таки смогу выполнить и мне выплатят всю обещанную сумму, то я, пожалуй, откажусь от работы подставной невесты и расширю ателье, а тебя хочу сделать полноправным партнером. Как тебе идея?!

– Лисандра! Несносная девчонка, – Тэрри изменился буквально на глазах, – ты опаздываешь к порталу. Удачи тебе, девочка, и не смей возвращаться раньше, чем твой клиент женится. Имей в виду, от тебя зависит наше будущее!

– Не забудь, через неделю должен прийти наш заказ доманских тканей, а еще тебе обещали привезти образцы новых пуговиц. Не сходи с ума и не трать на них слишком много кредитов. Ах да, Тэрри, зарплату швеям нужно выплачивать каждый месяц! И еще не забывай вести журнал доходов и расходов.

– Куколка, тебе бы работать в отделе расследований, хватка у тебя не хуже, чем у сыскарей!

– Не льсти мне, Курш, ты же знаешь, что если я приеду и неожиданно выяснится, что у ателье сплошные долги, то деньги мне придется тратить не на расширение, а на восстановление, так что ты уж постарайся, друг. И еще одно, лабораторию я не консервировала, только закрыла на личный замок.

– Лисандра, мне кажется, тебе пора, – Курш тяжело вздохнул и задумчиво посмотрел на небо, которое сегодня было затянуто тяжелыми тучами, – сейчас пойдет дождь, а ткань твоего платья слишком нежная, боюсь, промокнув, весь наряд потеряет форму и будет выглядеть совсем уж неприлично. Не понимаю, почему для путешествия ты выбрала именно его?

– Потому что он очень хорошо смотрится с моими новыми дорожными туфельками, – легкомысленно подмигнула другу, – ну и потом, лучше я буду иметь возможность накинуть тонкий жакет в случае прохладной погоды в Лиордании, чем изжарюсь в многочисленных метрах ткани остальных платьев, при этом еще и чемоданы везя за собой.

– Ох, ты так и не посмотрела толком, что я тебе сшил, – Тэрри еще раз горестно вздохнул и махнул на меня рукой, – ладно, будет тебе сюрпризом. Имей в виду, все платья так или иначе трансформируются, изучи их изменения до того, как выходить из дома. Иначе ты можешь шокировать неподготовленную публику. И это платье, куколка, не исключение, имей в виду. Аккуратнее с подолом, все же оно не рассчитано на путешествия с чемоданами, упрямая ты девчонка.

Зря я не послушала автора моего гардероба, смогла бы избежать многих проблем, что в этот день, что в будущем. Хотя, с другой стороны, послушала бы я тогда Тэрри и мое пребывание в закрытом мире не было бы и вполовину столь увлекательным!

Поправив длинный подол легкого платья нежно-песочного цвета, я подхватила ручку передвижной платформы, на которой лежали мои чемоданы, и шагнула в зал центра телепортаций нашего небольшого городка. Я даже не обратила внимания на завистливые взгляды местных модниц, которыми они провожали меня. Ведь стоило мне надеть одно из творений мастера Курша и такие взгляды становились обыденностью, но в этот раз все пошло несколько иначе. Я забыла, а если уж быть совсем откровенной, то и не знала, что через пару дней после моего отъезда в городе ожидался городской балл. Событие, которое многие ждали. Еще бы, такая возможность лэрам нарядиться и показать себя во всей красе не только перед местными холостяками, но и перед приезжими магами и прочими сливками мужского общества. Молодые незамужние девушки много ожидали от этого вечера на главное площади города, и, конечно, заказывали себе наряды у лучших портных, которых могли себе позволить. У Тэрри заказов тоже хватало, несмотря на довольно высокие расценки, но из-за моих срочных сборов он отказался от некоторых заказов, посчитав, что так будет честнее, чем сообщить за пару дней до бала девушкам и их нервным мамам, что их платья не готовы.

Для меня это все стерлось за множеством дел, которые я должна была переделать за короткий срок, а кое-кто, оказывается, затаил обиду. Как я это выяснила? Да все просто. Одна из совершенно не уважаемых мной лэр самым наглым образом наступила каблуком на подол моего платья. И ведь момент выбрала самый удачный, когда я уже почти вошла в арку портала, и перед тем, как раствориться на платформе телепорта родного городка, только и услышала треск ткани. В Лиордании я появилась с зияющей дырой на нижней части подола. Прав был Тэрри, ткань очень нежная оказалась.

Особого выбора у меня не было, не переодеваться же мне в комнате общественного туалета. Она хоть и была просторной и даже с зоной ожидания с мягкими небольшими диванчиками и фонтанами с питьевой водой, но шокировать местное общество я решила с малого. Выбор между трансформацией платья и полным раздеванием перед неизвестными женщинами был для меня очевидным. Кто же знал, что это повлечет за собой столько презрения и косых взглядов в мою сторону. Эх, все же нужно было слушаться Тэрри и каждое платье проверить еще дома. Хотя, с другой стороны, я никогда не могла бы подумать, что юбка платья длинной до середины икры может кого-то так возмутить. Ну хорошо, песочный цвет подола сменился на такой же, но с рисунком из более темных линий и кругов, а верх платья претерпел незначительные изменения, открыв чуть больше кожи вокруг ключиц и, наоборот, закрыв плечи. Модель была очаровательна, для меня. Но не для местного общества. Увы. Все же зря Курш заплатил “кругленькую сумму кредитов за информацию”, вот совершенно зря!

Глава 5

Зал телепортации Лиордании я покидала под шепотки и совершенно не успев оценить красоту и величие просторного светлого здания. Посмотреть там было на что, архитектура завораживала. Высокие окна пропускали много света, который, проникая в зал, пронизывал его лучами солнца и делал будто бы легче, воздушнее. Благородные дамы и сопровождающие их мужчины своими неспешными разговорами только подчеркивали красоту этого места, но, к сожалению, после вынужденной трансформации платья я настолько не вписывалась в местное общество, что мне ничего не оставалось, кроме как подхватить ручку платформы с моими чемоданами и направиться на выход. В конце концов, обзорную экскурсию я себе и потом организую, в компании “клиента”. Думаю, что прогулка с благородным лэром… Точнее сказать, лордом – как принято тут обращаться к мужчинам из высшего, чтоб его, общества, – будет куда как более приятной и безопасной, даже если я буду в платье непривычной для этого мира длины.

Так я думала, идя в сторону кэбов с прямой спиной и гордо вздернутым носиком, старательно игнорируя перешептывания за спиной, а то и наглые смешки.

Ханжество, кругом сплошной снобизм и ханжество. Вот что я не учла при своем согласии на эту работу. Закрытые миры объединяет одно – местное общество настолько закостенело, что просто не способно нормально реагировать и оценивать хоть что-то, выходящее за рамки привычного. Ну что ж, кронстиг слишком сильно меня влечет своей доступностью в Лордии, чтобы я трусливо поджала хвост. Естественно, менять целый, пусть и маленький, мир под свои привычки я не собиралась. Глупости какие, я тут всего лишь на полгода, и у меня нет той запредельной самоуверенности, чтобы рассчитывать на то, что я смогу изменить представление о приличиях даже в столице, не то что во всем мире. Проще мне приспособиться к местным правилам и моде. Тем более привлекать излишнее внимание к своей персоне я не хочу. А сегодня… Ну, спишем это на незапланированные затруднения.

– Добрый день, – вежливо улыбнувшись, обратилась к кучеру свободного безгербового кэба.

– Проваливай, – окинув меня пренебрежительным взглядом, грубо ответил мужчина и сплюнул в сторону, – таких дамочек не обслуживаю. У нас приличная фирма.

Я даже не стала выяснять, каких “таких” дамочек эта крайне неприличная фирма, название которой я даже не знала, не обслуживает. Равнодушно пожав плечами, просто направилась к следующему наемному экипажу. Не может быть, чтобы рядом с телепортационным центром не было ни одного свободного и сговорчивого кучера…

Как оказалось – может.

Что я только ни выслушала в свой адрес, пока не поняла: всему причиной длина моего платья. Ну надо же, какие принципиальные! Разозлившись, вернулась к первому кучеру, который все так же сидел на козлах и время от времени сплевывал под копыта своей лошади, при этом, поблескивая хитрым взглядом, не отрываясь наблюдал за моими “приключениями”. Он просто не знал, что бесплатных развлечений не бывает, уж точно не за мой счет, и именно поэтому я выбрала его. Щелчок по горделивым носам должен быть чувствительным. Так почему бы не оставить его тому, кто начал череду оскорблений в мой адрес?!

– Что, дамочка, все заняты? – стоило мне подойти к этому типу, как он поинтересовался с деланным сочувствием. – Так я же вам сразу сказал, у нас приличная контора…

– Да, я помню, только не знала, что все наемники из вашей конторы, – улыбнувшись одной из своих самых широких улыбок, увидела, как удивленно приподнимаются брови у мужчины, – но что с меня взять, неразумная лэра, впервые попавшая в ваш мир. Но так как вы были столь любезны и сразу отнеслись ко мне с пониманием, может быть, сможете подсказать, где находится поместье Райдена Лаосского?

– Тык на Цветущей улице, где все богатеи обитает, это же все знают…

– Конечно, все знают, – продолжала улыбаться своей профессиональной улыбкой, которая помогла мне погасить не один конфликт, – только вот я не местная. Но спасибо за подсказку.

Потянув свою грузовую платформу, направилась вверх по улице. Уж спросить, где находится эта всем известная улица богачей, я смогу в любом другом месте. А до кучера сейчас дойдет “случайно” оброненная информация…

– Погодите-ка, дамочка, а зачем вам Лаосские? – быстро соображает, ничего не могу сказать.

– А у меня приглашение погостить у них, – сказала, обернувшись через плечо, и снова улыбнулась, – но вы не переживайте, я сама смогу добраться до дома господина Лаосского, не буду утруждать вашу фирму такими заказами.

Резко бледнеющее самоуверенное лицо было мне наградой. Вот так-то, неуважаемый, будете знать как, делать выводы о девушках, исходя лишь из длины подола платья!

К сожалению, на этом мои приключения не закончились. Я хоть и почувствовала себя отомщенной, наказав зарвавшихся кучеров, но, тем не менее, пешая прогулка по незнакомому городу вместе с чемоданами, да еще и в неподобающем виде, никак не входила в мои планы. А уж если учитывать то, что со мной принципиально отказывались разговаривать, то положение и вовсе было плачевным. Я попросту не знала, где находится Цветущая улица и в каком она направлении. Спас случай. Уставшая я присела на скамейку, без задней мысли поставив перед собой платформу, и раскрыв небольшую сумочку, достала из нее домашнее печенье. Запах ванили и свежей выпечки заполнил легкие, сразу мысленно возвращая меня домой, на кухню. Правда, в этот раз пришлось готовить на небольшой кухне Курша, и ночевать там же. Тэрри был столь любезен, что видя, что я закончила все свои дела, пригласил меня пожить последние несколько дней у него, тогда как сам почти не вылезал из ателье. Зачем я полночи потратила на готовку, сама не знаю, но мне необходимо было успокоиться, а готовка всегда помогала привести мысли в порядок. А сейчас вот один лишь запах выпечки успокоил меня и придал сил. Подумаешь, какие глупости, не хотят со мной разговаривать. Не хотят одни, захотят другие. Не думаю, что в Лиордании все настолько благородны и принципиальны! В конечном счете, бедняки есть везде, абсолютно в любом мире, любом городе и почти на каждой улице, нужно только присмотреться. А уж за вкусное свежее домашнее печенье, я думаю, со мной согласятся поделиться такой пустяковой информацией, как расположение дурацкой улицы в городе!

Задумавшись, я не обратила внимания на подозрительное шуршание рядом со мной. И только лишь когда почувствовала прикосновение к своей коленке острых коготков, поняла, что у меня есть компания.

Опустив взгляд, я увидела странное животное с глазками-пуговками и очень хитрым выражением на пушистой мордочке. Так как я не знала, что это за зверь, естественно, я испугалась, а испугавшись, вскрикнула и махнула рукой на зверя:

– Кыш!

Мой возглас получился довольно громким, и животное в свою очередь сердито заверещало в ответ:

– Уруруру, тра-та-та-та, – оно издавало громкие щелкающие звуки и продемонстрировало мне свои, пусть небольшие, но очень острые клычки.

От удивления я выронила печенье из руки и зверь тут же, что-то победно пропищав, кинулся за своей добычей.

Моему удивлению не было предела и я уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать этой пушистой бандитской личности все, что я про него думаю, но легкий звонкий смех сбил мне весь настрой.

– Эти негодники всегда добиваются своего, – дама преклонного возраста заговорила со мной, хотя взглядом и наблюдала за наглым воришкой, – никогда не устаю наблюдать за проделками пушистых хулиганов.

– Да уж, негодник очень подходящее для него название, – я так удивилась, что кто-то из местного высокого общества заговорил со мной, что не придумала ничего лучше, чем обсудить непонятного зверя, – он напугал меня.

– Ну что вы, дорогая, животное просто хотело есть, а ваши печенья очень вкусно пахнут. Не будь я так хорошо воспитана, даже попросила бы попробовать штучку.

Хитрый взгляд, брошенный на меня из-под небольших полей шляпки, выдавал в хозяйке весьма озорную старушку.

Открыв сумку, я достала один из двух небольших кульков с печеньем и протянула даме.

– Может быть, возьмете, – одарила незнакомку не менее хитрым взглядом, – для пушистого вымогателя. Мне, к сожалению, уже пора уходить.

– Ох, – лэра сделала вид, что задумалась, – конечно-конечно, что не сделаешь ради милого зверька.

Она забрала у меня из рук кулек с выпечкой и проворно спрятала его в свой сумочке.

– Обязательно угощу этими печеньями своих под… кхм, домашних питомцев. Благодарю, милая.

Обменявшись понимающими улыбками, мы с незнакомкой рассмеялись.

– Ох, – утирая слезы из уголков глаз, возобновила разговор незнакомка, – рада, что я вас встретила, дорогая, давно я так не веселилась на прогулке. Спасибо.

– Совершенно не за что, вы тоже подняли мне настроение.

– Конечно, настроение не будет на высоте, если молодая леди вознамериться гулять вместе с такой поклажей, – женщина окинула взглядом мои чемоданы, – не проще ли было взять наемный экипаж?

– Проще, конечно, – согласно кивнула, – но мне сказали, что адрес, по которому меня ожидают, совсем недалеко от места прибытия, и я решила немного пройтись пешком, погода сегодня чудесная, знаете ли. Вот только, к сожалению, я не из вашего славного города и, кажется, немного заблудилась.

Печальный вздох и опущенный вниз взгляд дополнили образ нерадивой провинциалки, и милая старушка тут же предложила свою помощь.

– Какая именно улица вам нужна?

– Цветущая, – не заставил себя ждать мой ответ.

– Так вы совсем не заблудились, дорогая, просто немного не дошли. Как только выйдете из этого сквера, – взмах ручки в сторону нужного выхода, – вам нужно будет пройти всего несколько кварталов, затем повернуть на южном перекрестке, еще небольшая прогулка и вы на месте, Цветущую улицу вы ни с чем не перепутаете. Такого количества растений разной степени цветения, кажется, нет даже в главном городском парке. Но в следующий раз, дорогая, все же стоит воспользоваться наемным экипажем. Благородная молодая леди с чемоданами на пешей прогулке, как минимум, вызывает недоумение. Это у меня взгляд наметанный, и я узнаю высокородную девушку, даже если она из провинции, а многие ведь могут и начать поджимать свои губы или воротить аристократические высокомерные носы!

Судя по манере говорить, моя новая знакомая без имени разменяла сотню лет уже давно, такой термин как “высокородные” сейчас мало кто использовал, ведь он считался пережитком прошлого. Аристократия – было более звучным и общепринятым обозначением. Но кто я такая, чтобы спорить. Попрощавшись со мной, леди наконец-то оставила меня одну в компании незнакомого зверя, что притих у моих ног и преданно смотрел на мою сумочку. Шельмец. Но ругаться с животным у меня не было никакого желания, мне наконец-то повезло и я узнала, куда стоит двигаться. Надеюсь, что лорд Райден не станет воротить свой нос при виде гостьи. Иначе я не знаю, что сделаю, но ему не понравится!

***

Только когда я встала на ноги, до меня дошло, почему незнакомая дама заговорила со мной: платформа с чемоданами надежно скрывала мои ноги. Приличия были соблюдены, иначе, я уверена, эта леди и не подумала бы остановиться, чтобы мило поболтать с нерадивой незнакомкой в окружении чемоданов.

– А все ты виноват, – опустив взгляд, обратилась к незнакомому мне зверю, – и знаешь что? Спасибо тебе, теперь я знаю, куда мне идти!

Не придумав ничего лучше, снова раскрыла сумочку и, отломив половину печенья, “случайно” обронила ее под ноги. Пушистая шкурка метнулась молнией рядом со мной и уже пару мгновений спустя из-под лавочки раздавалось довольное причавкивание вперемешку с урчанием. Кажется, мою благодарность приняли.

Улыбнувшись такому странному знакомству и больше не обращая внимания на взгляды прохожих, отправилась к выходу из сквера. Цветущая улица и дом Райдена меня уже заждались. А может, и нет, но я все равно иду. В конце концов, мне заплатили!

Кто бы меня предупредил, что кормить небольшого толстопопого зверя домашним печеньем окажется настолько неблагодарным делом?! Серая тень преследовала меня всю дорогу, то и дело выпрашивая очередную порцию домашней выпечки. Что удивительно, на этого вымогателя прохожие реагировали совершенно иначе. Добрые улыбки, заинтересованные взгляды, усмешка в глазах… И все это таяло, стоило только незнакомцам поднять взгляд на меня и оценить длину проклятого платья. Узнаю, какая из модниц родного городка так подставила меня, прославлю на весь Аккрин, а нужно будет, славу и до Корту донесут. Нет, подумать только, из-за какой-то маленькой мстительной заразы у меня все планы пошли кувырком. Не так я представляла себе мое появление в Лордии, да и приезд к дому Лаосского планировался несколько иным. Уж точно я не думала, что мне придется добираться пешком, слушать за спиной надоевший до зубного скрежета шепот, терпеть наглые сальные взгляды проходимцев, в смысле, прохожих одиноких мужчин, и при всем этом меня еще и сопровождать будет толстопопый вымогатель!

Решив, что раз уж план окончательно полетел в бездну к проклятым Богам, достала из сумочки очки с чуть розоватыми стеклами. Шокировать местное общество – так до конца, но хотя бы идти станет интереснее. Нацепив на нос свое любимое изобретение, шире улыбнулась миру, который пока что был ко мне недружелюбен.

Из-за цвета стекол все серые унылые каменные здания сразу стали ярче. Вру, конечно, не такие уж дома тут были и унылые, очень даже красивые постройки, просто чаще всего использовался для строительства один и тот же материал. Никакого разнообразия. Зато благодаря очкам я выяснила, что камень этот является природным, без всяких примесей, а вот кусты с пышными белыми цветами, растущие повсеместно, результат скрещивания нескольких растений. Интересно, кто тут такой талантливый обитает? Красивые получились городские посадки, ничего не могу сказать. В мощеную мостовую, – что особенно меня заинтересовало, – были добавлены мелкие частицы какого-то металла. И конечно, мне тут же захотелось выяснить – это было сделано намеренно или при обработке камня не получалось по-другому? В общем, мир вокруг меня засиял новыми красками, и я, как самая обыкновенная провинциалка, начала с интересом крутить головой по сторонам, прекратив наконец-то обращать внимание на кислые лица жителей Лиордании. Тем более что они теперь тоже стали чуточку более румяными и даже с пренебрежительно поджатыми губами перестали казаться настолько кислыми, как я воспринимала их еще несколько минут назад.

Пройдя несколько кварталов, следуя подсказке милой леди, я повернула на другую улицу. Она мало чем отличалась от предыдущей, разве что дома тут были ниже, стояли плотнее друг к другу, ну и кусты цвели в этот раз не белым, а нежно-лиловым цветом. На этой улице города явно проживали жители классом пониже, хотя, может, я и ошибаюсь, возможно, в этом мире материальное положение семьи не исчисляется количеством этажей городского дома. Хотя очень сомневаюсь в этом. Но вдруг?!