Прибить нельзя любить!

Глава 2

– Я, Генри Тойский, беру в жены миру Ириду Май, чтобы разделить с ней свою жизнь. Обещаю беречь свою избранницу, хранить ей верность и обеспечивать безопасность. Перед людьми, магами и Богами всех миров отныне она теперь моя жена.

В храме семерых Богов было людно, что неудивительно, ведь женился не кто-нибудь, а сам Генри Тойский, младший лорд правящей семьи северных земель. Маг, о силе которого сочиняли байки. А также чертов сердцеед мира Горним. Один из тех миров, где мне приходилось работать. Точнее, сейчас я и любовалась итогами своей работы, стоя в толпе таких же, как и я, разочарованных девушек, которые отдали свои сердца, а кто-то и невинность этому паршивцу. В смысле, девушки отдали, я нет.

Генри был, конечно, чудо как хорош собой, но настолько самовлюблен и уверен в своей неотразимости, что мне быстро стало с ним скучно. Этот заказ был одним из самых простых. Мужчине не нравилась его невеста, он считал, что ему еще рано жениться, родители имели другое мнение, а родители самой Ириды смели напоминать о помолвке, которую старшие поколения семей заключили еще в младенчестве своих отпрысков. Для меня такое было дикостью, но мир другой и правила тут свои.

Договорные браки на Горниме были нормой. Как и нормой было требовать от невесты быть нетронутой до бракосочетания, иметь определенное воспитание, а также (вот тут-то мне и повезло) чтить своего мужчину, следуя за ним во всем и принимая его выбор. Мне такие требования к поведению девушек объясняли буквально на пальцах, потому что я смотрела на двух взволнованных матерей и не могла понять: как это у жены нет права голоса в решении важных семейных вопросов?! Оказалось все просто. Есть мужчина – он всем правит, обеспечивает семью и он вообще главный во всем. А есть женщина – она мила, покладиста, не спорит, рожает детей и следит за домом. Всегда в хорошем настроении и умеет угождать своему мужу. На Горниме есть даже специальные школы, которые все невесты посещают за год до свадьбы, чтобы научиться быть идеальной женой не только днем, но и ночью. Это у меня и вовсе в голове не укладывалось, но существенно развязывало руки. Хватило всего трех недель настойчивого преследования мужчины, пару чуть более откровенных объятий, чем те, что местные девушки могли позволить кавалерам, и одна очень компрометирующая, меня, кстати, больше, чем Генри, сцена с разорванным на груди платьем и горящими страстью глазами мага. На самом деле горели его глаза от ярости, но кто обращает внимание на такие сущие мелочи, когда цель так близка и звон кредитов слышится все явственнее?!

Поняв, в какой ситуации оказался, Генри быстро просчитал, что выбор у него невелик: или жениться на мне, как на мире, честь которой он опорочил, или вспомнить о своей невесте и все-таки жениться, но на ней.

Так как за три недели я ему успела надоесть до икоты, ни о какой нашей свадьбе и речи быть не могло. Тем более что платье я себе рвала сама, в то время как мужчина честно пытался вылезти в окно, не согласный быть совращенным какой-то одержимой им мирой. В общем, от окна я его оттащила, к груди прижала, а тут и маменьки подоспели вместе с папеньками. Ведь все дело происходило во время бала в честь малыша Генри, с которого он подозрительно надолго пропал…

И вот спустя три месяца состоялась наконец-то долгожданная свадьба, на которой жених имел наглость в своей клятве опустить слова про любовь, невеста стояла со скучающим видом, родители с обеих сторон светились счастьем, а незамужние девушки рыдали, утирая щеки белыми кружевными платочками. Что тут делала я? Ждала, когда закончится церемония и на мой счет поступит вторая часть оплаты. Как только магфон тихонько тренькнул в небольшой сумочке и я подтвердила перевод, тут же поспешила на выход из храма. Да простят меня все семь Богов этого мира, но на службу длиной в два часа я не останусь!

Стоило мне выйти из главного зала храма, как я начала действовать: длинную шпильку, моего производства, вытащила из волос и замысловатая прическа тут же распалась, волосы густой пшеничной волной упали на плечи. Сумочку, которая только с виду была маленькой, развернула в более удобный для меня формат и тут же закинула в нее не только шпильку, но и парочку тонких браслетов с мелкими камнями и снятую с шеи цепочку с подвеской. На мгновение остановившись, подхватила подол платья и, подняв его, закрепила у пояса, остальное сделала магия, превращая торжественный наряд в удобное летнее платье с чуть более строгим верхом, намекающим на некоторую официозность наряда. В таком виде спокойно можно было бы идти в любой ресторан любого из миров и никто бы не сказал, что я одета неподобающим образом. А вот на свадьбу да, в таком не сходишь, но… Тэрри знал толк в трансформации одежды.

На крыльцо храма я вышла молодой, довольной жизнью, а главное, улыбающейся мирой. Солнце ласково согревало открытые плечи, каблучки отстукивали по плитке крыльца гимн успешно законченного дела, а на сердце было легко. До ближайшего портала в родной Лайст было каких-то пару кварталов, а в кебе, – право слово, я каждый раз удивляюсь, когда встречаю в каком-либо из миров это средство передвижения, – лежал мой небольшой чемоданчик, с которым я прибыла на Горним. Как бы мне ни нравился этот мир своим мягким климатом и весьма дружелюбными людьми, задерживаться тут я не собиралась. Мой гардероб совершенно не подходил для прогулок в местных городах, а закупать тяжелые закрытые платья я не хотела, не пригодятся они мне. Да и искать приключения на свою попу желания сегодня не было.

– К центру межмировых перемещений, будьте добры, – улыбнувшись кучеру, удобно устроилась на мягком сиденье.

– Как скажете, мира.

Щелкнул короткий кнут, кеб тронулся, а я улыбалась солнцу. Совсем скоро я расплачусь с этим молчаливым мужчиной и вернусь в родной городок. Магфон запиликал в сумке, привлекая внимание. Выудив на свет карманные часы, в виде которых у меня и был магфон, приняла вызов, вставив в мочку уха серьгу с подвеской-шестеренкой, которая и позволяла мне слышать собеседника.

– Да?

– Лэра Лисандра? – приятный мелодичный голос вызвал у меня некоторое подобие любопытства, слишком молодой он был для обычных моих клиенток и слишком мягко звучал.

– Да, Лисандра Мар. А вы?..

– Меня зовут Райна Ондри, хотя мое имя вам ничего и не скажет. Мне необходимо с вами встретиться.

– Приятно познакомиться, лэра, по какому вопросу вы хотели бы встретиться со мной?

Я все еще была уверена, что незнакомая мне Райна не может быть моей клиенткой. Слишком вежливо себя вела при разговоре.

– Мне вас рекомендовали как специалиста в своем деле.

– Меня часто рекомендуют, вы уверены, что я именно та, кто вам нужен, для решения вашего вопроса?

– Более чем, понимаете ли, лэра, я взяла на себя смелость узнать о вас чуточку больше, чем номер магфона и сомнительные истории про ваши же заслуги. Так что я более чем уверена в своем выборе.

Эти слова заставили меня нахмуриться. Нет, то, что клиентки пытались выяснить обо мне какие-то подробности, случалось и ранее, вот только не было в моей жизни ничего примечательного для сыскарей. Молодая лэра, хозяйка небольшого, но очень прибыльного ателье, любительница путешествий и кратковременных романов. Больше обычно никто ничего и не находил. Да по большому счету больше про меня и узнавать-то было нечего. А тут, поди ж ты, только выяснив что-то обо мне, незнакомка решила встретиться для обсуждения своего вопроса.

– Я сегодня возвращаюсь на Лайст, если хотите…

– В котором часу вы будете в одном из центров межмирового перемещения? – перебила меня женщина.

– Собственно, буквально через пару минут.

– В таком случае предлагаю встретиться нам в Хитроуп-Клар. В малом зале ожидания. Ваши траты на незапланированный переход я, конечно же, беру на себя. Надеюсь, вы меня поймете.

Нахмурившись, я в задумчивости прикусила нижнюю губу. Хитроуп-Клар был небольшим миром, в общем-то в нем не было ничего интересного, он был пустующим, если не считать буйной флоры и фауны, и именно поэтому из него сделали нейтральное место встречи для межмировых переговоров. Если меня приглашали туда для встречи, это могло значить только одно: возможной клиентке есть что скрывать и у нее огромное количество кредитов, чтобы позволить себе эту встречу.

– Лисандра?

– Да-да, я тут, – ответила, встрепенувшись, – вам удобно будет встретиться в ближайшее время?

– Да, – мне показалось или в голосе Райны и правда прозвучала усмешка? – Жду вас в малом зале. До встречи, лэра Мар.

Вызов прервали раньше, чем я успела спросить, как я смогу узнать свою клиентку. Видимо, незнакомка знала, что делала, иначе эта поездка будет стоить мне приличной суммы и потраченного часа личного времени.

С кучером мы распрощались вполне довольные друг другом. Он получил оплату и, щелкнув кнутом, оставил меня у крыльца центра межмировых перемещений, а я, подхватив свой чемодан, поспешила в портальный зал. Тратить время на переодевание мне, к счастью, не было необходимости, как я уже говорила, мое платье было весьма себе респектабельным.

– Хитроуп-Клар, будьте добры, – солнечно улыбнулась миру, который настраивал переходы, но сейчас неприлично рассматривал мои ноги ниже колен, – меня уже ждут.

– Да, да, конечно, мира…

– Лэра.

Поняв, что я не из этого мира, мир заметно поскучнел. И правильно, мимолетные романы в моей жизни могли присутствовать только в виде работы, а так я была девочкой, верящей в большую и светлую любовь. Ту, во имя которой совершались подвиги, в ту, что согревала сердца моих родителей. В общем, об этом мало кто знал, но я была законченным романтиком и ждала свое время и свою большую любовь. Наверное, поэтому ни один из “клиентов” меня по-настоящему не заинтересовал за все годы работы. Мужчины, которые не могут поставить на место своих мамочек и идут на поводу какой-то сумасбродки, свалившейся им на голову с непонятными намерениями, не были пределом моих мечтаний.

Ну да, я позволяла себе шантажи, манипулировала мужчинами, играя на их слабостях, если нужно было, я могла моментально превратиться из скромной девушки в прожженную куртизанку и за считанные секунды вернуть прежний образ, манила, обещала, подставляла и подталкивала в нужную сторону. Но хоть один из них разве способен был на риск ради любимой? Нет, им проще было прогнуться под обстоятельства, чем отстаивать свою свободу и идти против оных. Хотя такие мужчины вряд ли могли бы попасть в сферу моей деятельности. Они или были уже давно счастливо женаты или их родителям и в голову не пришло бы навязать своему сыну никаких невест.

Когда-нибудь я обязательно оставлю эту часть жизни за спиной и наконец-то займусь поиском мужа. И так возраст уже далеко не юный, приличных свободных лэров остается все меньше. Хорошо, что я не ограничена только родным миром, но все же. Все же. В некоторых мирах я считалась уже старой девой, радость которой теперь только в одном – завести домашнего питомца и стать курицей-наседкой, хотя правильнее сказать, компаньонкой, для какой-нибудь свежей розы не старше шестнадцати лет от роду. С учетом того, что к моим годам те розы имели уже по трое-четверо детей и походили, скорее, на иссушенный гербарий, я могла понять, почему мои двадцать семь – старость. Но выходить замуж за старого вдовца желания все равно не было, поэтому те миры в расчет не буду брать.

Размышляя над своей непростой судьбой и грандиозными планами на будущее, я уверенно шагнула в портал и спустя всего пару не самых приятных мгновений оказалась в большом, а самое главное, абсолютно пустом зале прибытия. Высокие своды потолков, колонны, разбивающие зал на некие зоны, пол, выложенный светлым камнем, и стены в таких же тонах. Хитроуп-Клар был единственным настолько большим и так часто пустующим залом прибытия. Гулкое эхо моих шагов поднималось под потолок и там растворялось среди балок и мозаичного узора. Уверенной походкой я направилась в сторону малого зала, чутко прислушиваясь, странное ощущение, что я тут совсем одна, не отпускало и заставляло немного нервничать. Хотя глупости все это, конечно, где-то должны быть работника зала, а также непременно должен работать небольшой магазинчик со всякими нужными мелочами, да и просто маги, обслуживающие это здание, не могли раствориться в неизвестном направлении. Скорее всего, просто так совпало, что именно сейчас тут было так пусто и тихо.

Широкая массивная дверь из светлого дерева была чуть приоткрыта. Табличка, сверкающая натертым медным боком, гласила, что я дошла до цели – малого зала ожиданий, поэтому все лишние мысли из головы пришлось выкинуть. Впереди была встреча с незнакомой мне Райной и мне еще предстояло как-то узнать, кто именно мне звонил. Ну или прождав в зале не более получаса, отправиться домой. Время – деньги, а отнимать у себя часть выходных я никому не позволю.

Стоило мне, толкнув дверь, оказаться в таком же помещении, как и предыдущее, я сразу поняла, почему незнакомка так спокойно сбросила вызов, не пытаясь объяснить, кого мне следует искать. Зал ожиданий от зала прибытия отличался наличием удобных мягких диванов, столиков для желающих перекусить, а также у дальней стены располагался длинный светлый стол со множеством кресел вокруг него, то ли для очень важный встреч, то ли для очень больших компаний путешественников. Например, экспедиция с целью изучения очередного мира обычно насчитывала не менее двадцати участников. Ну и вот… Только сейчас вся информации пронеслась у меня в голове и разбилась о множественные таблички на каждой свободной поверхности: “выкуплено” – гласила каждая из них. На маленьких столиках, на каждом диванчике, на… Да на всем, кроме одного углового дивана, на котором сидела уверенная в себе, красивая, еще весьма молодая женщина. В платье цвета чайной розы с длинными кружевными рукавами и таким же лифом, переходящим в длинную атласную юбку. В шляпе, закрывающей половину лица, и с небольшой фарфоровой чашечкой в руках. Незнакомка могла похвастаться идеальной осанкой и тонкими, явно аристократичными чертами лица. По крайней мере, подбородок был очень аристократичным, как и изгиб чуть полноватых губ.

– Лэра Райна, я полагаю, – уточнила, подходя ближе к женщине.

– Лисандра Мар, – приподняв голову, меня окинули внимательным взглядом темных глаз. – Рада, что вы смогли прибыть так быстро.

– А я рада, что смогла вас так легко найти, – демонстративно оглядела пустой зал и тихо фыркнула. – Думаю, вы не будете против, если я присяду?

– Нет, – улыбка скользнула по губам Райны. – Вы даже можете выбрать любой удобный вам диванчик, но, думаю, имеет смысл сесть напротив меня, все-таки вести разговор, крича через ползала, не самая лучшая идея. Не так ли?

– Полностью с вами согласна.

Оставив чемодан на соседнем диване, осторожно опустилась на предложенное место и принялась молча рассматривать женщину. Красивая. Тут даже вариантов других нет. Ухоженная, очень уверена в себе, и судя по гулкой тишине зала ожидания, да и вот этим табличка “выкуплено”, весьма и весьма, просто неприлично богата. Молчание затягивалось, я мысленно отмечала и мелкие лучики морщинок, умело скрытых дорогим макияжем, и глаза, в глубине которых плескалась мудрость прожитых лет, перевела взгляд на длинные тонкие пальцы и заметила некоторые возрастные отметки. Передо мной сидела магичка. Сомнений больше не было. Магичка из очень обеспеченного рода, возраст которой колебался от сорока до ста сорока лет. Это зависело от того мира, в котором она родилась и получила магию. Больше по лицу ничего прочесть не удалось, но и начинать разговор я не торопилась. Не мне нужна была эта встреча.

Глава 3

Прикрыв глаза и устроившись как можно удобнее, решила совместить приятное с полезным и дать себе отдохнуть в тишине. В конце концов, последние пару дней у меня выдались напряженными, разыгрывать из себя идиотку, страдающую по чужому мужчине, с каждым годом становилось все тяжелее. Да и сборища народа я не любила, ни торжественные, ни официальные, ни даже простые очереди к порталам. Быстро уставала от шума.

Задуматься о своих предпочтениях мне не дали. По залу зазвенел легкий смех и мне пришлось открыть глаза.

– Потрясающе, – Райна, отставив в сторону чашечку, элегантно сложила ладони на столе, – Лисандра, у вас замечательная выдержка. Я уверена, что вы именно та, кто мне необходим.

– А я все еще нет, – пожала плечами, – вы так и не озвучили причину нашей встречи.

– Ну как же, я думала, это вполне очевидно: я хочу, чтобы мой любимый племянник женился.

Все-таки очередной мужчина, который сопротивляется “счастью”.

– А он, очевидно, совсем этого не хочет.

– Нет, дело не в этом, он в общем ничего не имеет против брака… – Райна легко махнула рукой, будто это все должно было объяснить.

– Тогда снова возвращаемся к вопросу о нашей встрече. Если ваш племянник не против брака, то в чем проблема?

– Проблема в том, что у него совсем нет времени искать невесту.

– А вы ему на что?

– Да разве Райден станет слушать меня, – Райна снова засмеялась, – нет, конечно. Его нужно подтолкнуть к такому важному шагу, как брак. И вот для этого мне нужны вы.

– А что же его невеста?

Я все никак не могла понять, почему обратились именно ко мне. Разговор слишком отличался от привычного при таких встречах.

– Да нет там никакой невесты, все сложно.

– Если нет невесты, то зачем вам я? – искренне удивилась. – Вы, кажется, говорили, что узнавали про меня, а значит, должны знать, в каких именно случаях я берусь за работу.

– Так-то оно так, – женщина вздохнула, – но я очень надеюсь, что мы сможем с вами договориться.

– Договориться о чем? – я нетерпеливо покосилась на большие напольные часы. Сколько можно тут терять время!

– Лисандра, не торопитесь, – перехватив мой взгляд, Райна заволновалась, – я понимаю, что это непривычный для вас заказ, но, во-первых, я готова заплатить и заплатить немало, а во-вторых, хотя бы выслушайте, в чем состоит мой план!

Мысленно закатила глаза и припомнила несколько крепких словечек, мило улыбнулась Райне.

– Я выслушаю, но то, что я соглашусь принять ваш заказ, обещать не могу.

– Ну, конечно, вас никто не собирается принуждать, – Райна тонко улыбнулась, – но я более чем уверена, что вы согласитесь.

И, о, ужас, я согласилась!

Мне все так же не нравилась идея этой лэры; я все так же недоумевала, каким образом я смогу помочь ей в ее безумном плане, более того, я была уверена, что план провалится. Так почему же я согласилась? Тут все просто – меня купили. Купили со всеми потрохами. И дело даже было не в том, какую сумму мне обещали выплатить по завершению договора. Размер оплаты я узнала уже после того, как мысленно ликующе кричала “Да!”. Купили меня возможностью побывать в закрытом мире.

Лиордания, столица небольшого мира Лордии, откроет передо мной двери на целых полгода! Полгода я смогу изучать этот загадочный мир, про который знают совершенно все техномаги, но побывать в нем получается только у единиц. Почему так? Все просто, именно из этого мира нам продают уникальную руду, любой предмет, выполненный с применением кронстига, становится более податливым и восприимчивым для нашей магии. Любой, а уж если что-либо выполнено из сплава кронстига с любым из металлов – то это прямой путь к успеху. Рамки порталов, которыми так гордятся техномаги, сделаны из необработанного кронстига. Мир, носитель такой важной, нужной, очень ценной руды, отказался подписывать соглашение на свободное перемещение между мирами. Но порталы у них существовали. Для торговли в первую очередь. Таких миров было не так много, закрытых, но с возможностью туда попасть, но они были. И пересечь рамку портала с координатами таких миров можно было только имея при себе магически заверенное приглашение. Да не от каждого жителя мира еще и подойдет. Но, судя по всему, лэра Райна имела возможность такое приглашение выдавать. Я это проверила тут же, просто подойдя к порталу и попросив настроить его. Мне был неважен насмешливый взгляд темных глаз. Я должна была убедиться. Отказаться от возможности побывать в Лордии я просто не могла. И уже неважно, что там за Райден, почему он никак не женится и отчего его тетка решила, что я каким-либо образом смогу его подтолкнуть к решению распрощаться с холостой жизнью.

Меня поманили куском сахара, и я за ним готова была бежать, даже не захватив с собой вещей. Таких жертв от меня, к счастью, не требовалось. Райна отлично понимала, что бросить все на полгода, вот так, не решив важных вопросов и элементарно не собрав вещи, я не смогу. Поэтому мы с ней договорились, что у меня есть пара недель на урегулирование срочных дел, а потом я перемещаюсь на Лордию, да не куда-нибудь, а в Лиорданию, в которой я и буду жить. Это так удивительно и интересно, оказаться в мире, в котором не просто один континент суши, но на нем еще и всего одно королевство. Никаких мешающих соседей, войн за Тэрри торию и ресурсы. Ничего. Просто небольшой мирок с очень, очень и очень богатыми землями.

Долго вести разговоры с Райной у нас не получилось. Зал ожидания, как и все здание Хитроуп-Клар, она забронировала на полтора часа. Ей очень не хотелось свидетелей нашей встречи. И вот мне бы насторожиться с чего бы, да я не стала. Тем более после того, как увидела сумму, упавшую на мой счет сразу после неуверенного кивка, выражающего согласие поучаствовать в безумном плане.

– Не удивляйся так, девочка, – Райна немного снисходительно посмотрела на меня, – это всего лишь задаток в треть моей полной оплаты, ну и бонус на карманные расходы. Все же полгода длительный срок и тебе обязательно понадобится если не обновить гардероб, то существенно его расширить. Ты же не потащишь с собой десятки сундуков.

– Чемоданы, – ответила, не поднимая головы от сообщения из моего банка.

– Что, прости?

– Я пользуюсь чемоданами, они гораздо легче, чем сундуки. Да и вещей вмещают больше, если уметь складывать.

– Ах да, прогресс не стоит на месте, и уж точно не в твоем родном мире, – звонкий смех в очередной раз разбил гулкую тишину зала, – но знаешь, милая, в Лиордании есть своя мода и она несколько…

– Отличается, – вот теперь уже я смотрела на мою новую заказчицу со снисхождением, – поверьте, я знаю.

– Тогда ты должна понимать и о необходимости изменить своим привычкам…

И снова я не стала дослушивать до конца все то, что так хотела мне сообщить про мой гардероб Райна.

– Лэра, – и неважно, что в их мире было распространено другое обращение к женщинам из обеспеченных семей, – или я работаю так, как удобно мне, или вы ищите другую девушку. Вмешиваться в свою работу я не позволю. Всю доступную, а главное, важную информацию по миру прошу прислать мне письмом. Обещаю сведения учесть при планировании работы. Но диктовать мне условия и то, как я должна действовать, не стоит. Для этого вы обратились точно не к тому специалисту.

– Лисандра, я уже говорила, что мне импонирует ваша выдержка. Но вы многого не знаете и должны прислушиваться ко мне.

– Нет, единственное, что я должна, это получить от вас всю необходимую информацию. Свой план вы уже озвучили и он мне не очень нравится, но главное я поняла. Цель. Цель все такая же: заинтересовать мужчину в скором браке. У меня на все про все есть полгода, по истечении которых я должна буду покинуть ваш мир, а Райден жениться, лучше, конечно, раньше, но так как у него нет невесты, значит, не будем спешить. В противном случае я не получаю остатка оплаты, чего, поверьте, мне очень не хотелось бы. Все верно?

– Да, но…

– Но диктовать, как именно мне работать, я не позволю. Если это было частью вашего плана, то я сейчас же возвращаю вам кредиты и мы расходимся.

– Упрямая! – это был единственный раз, когда лэра позволила себе допустить в голосе раздражение. – Райден точно оценит. Хорошо, я поняла тебя, но поверь, про одежду все же лучше прислушаться, потому что иначе у тебя может быть много проблем.

– Но это будут уже мои проблемы, не так ли? – широкая улыбка и очень выразительный взгляд в сторону собеседницы. – Мои и Райдена. Если быть уж совсем точной.

– О…

Пухлые губы приоткрылись, и Райна на мгновение задумалась, чтобы уже в следующую секунду довольно улыбнуться.

– Да, ты и правда профессионал своего дела, девочка. Теперь я точно могу быть спокойна.

В общем, расстались мы весьма довольные друг другом. О чем думала Райна после нашей встречи, я не знаю, в моей же голове роились мысли. Слишком много нужно было успеть до своего отъезда, и за что хвататься в первую очередь, я даже не представляла.

– Тэрри! – ворвавшись в свое ателье, я небрежно пихнула чемодан к дивану и от всей души позвала мастера. – Тэр-р-ри!

– Лисандра! – возмущенный писк зазвучал с диванчика. – Не могла бы ты вести себя приличнее, тем более уважаемый лэрд Курш сейчас занят…

– Это он сейчас занят, – натянуто улыбнувшись, повернулась к давнишней приятельнице приемной матери, – а если немедленно не откликнется, то будет совершенно свободен и в поисках новой работы!

Последнюю фразу я проговорила погромче, чтобы уважаемый лэрд, любящий делать вид, что ателье принадлежит целиком и полностью ему, непременно услышал и вспомнил некоторые пункты нашего договора. Например, те, в которых прописано, что все модели одежды, созданные в стенах этого ателье, принадлежат хозяину ателье. Не самое его любимое условие работы, но более никто не давал ему возможности творить на свое усмотрение, а для того, чтобы завести свой бизнес, Тэрри был слишком ленив. Расчеты, аренда, зарплаты – все это слишком утомительно для тонкой творческой натуры. Ну и потом, идея платьев-трансформеров действительно принадлежала мне, а вот техническая сторона творений была разработкой Тэрри, вот только он изначально не очень верил в высокий спрос на такую одежду, за что теперь и расплачивается. Дальновидность вообще очень полезная штука, облегчает жизнь, знаете ли.

– Сандра, – низенький, круглый как шар, пучеглазый и с очень подвижным ртом, Тэрри был само недоразумение, но потрясающе талантливое недоразумение, – что за спешка, моя красавица?!

– Тэр, отпускай клиентов и на сегодня мы закрываемся. А может быть, и на ближайшую неделю.

– Лисандра, – почтенная лэра, с упоением подслушивающая наш разговор, прижала холеные ладошки к пышной груди, – как это закрываемся, а заказы, а платье для моей Маниши?

– Лэра Зильма, – повернувшись к женщине, снова выдавила из себя улыбку, – ответить на вопрос по вашему заказу я сейчас не смогу. Если заказ не сможет быть выполнен, значит, вам домой придет уведомление.

– Случилось что-то, деточка? – глаза женщины полыхнули любопытством.

– Что-то всегда случается, – философски пожала плечами и повернулась к Тэрри. – Сколько тебе нужно времени, чтобы освободить ателье от посторонних?

– Лисандра, мне нужно ровно столько времени, сколько тебе понадобится, чтобы выпить чаю и немного успокоиться. И не секундой больше.

Мужская ладонь с длинными пальцами легла на мое предплечье и легко пожала его.

– А если ты скажешь, что у нас нет времени на отдых, значит, лэра Зильма со своей дочерью покинут ателье через пять минут, а их заказ я приму тогда, когда смогу, и не раньше.

Последнее абсолютно точно было сказано не для меня, уж я-то знала, каким упрямым и вредным может быть этот невысокий человек, а Зильме иногда полезно было спускаться с небес на землю.

– Что значит, не принять заказ? – несмотря на свой весьма почтенный возраст, лэра подскочила с дивана проворнее многих молоденьких девушек.

– Это значит, лэра, – довольно-таки насмешливо перебил ее Тэрри, – что если вы чем-то недовольны, то всегда можете пойти в другое ателье и заказать платья для нового сезона там.

Зануда Курш сверкнул глазами на меня и позволил себе подмигнуть. Ну, конечно, а то мы с ним не знали, что ни Зильма, ни кто-либо еще из наших клиентов не пойдет в другое ателье. А все почему? Потому что там им понадобится заказывать два платья вместо одного. Экономия.

Хмыкнув на такое поведение, я, подхватив чемодан за ручку, отправилась в свою лабораторию.

– Заканчивай с заказом, Тэрри, и закрывай ателье. Жду тебя у себя.

Не слушая ворчание клиентки, до которой, откровенно говоря, мне сейчас не было дела, уверенно покинула зал, а пройдя по коридору, доступному только работникам, оказалась в задней части здания и открыла дверь в свою мастерскую.

В нос тут же ударил аромат машинного масла с примесью пряностей – так пахла моя магия на заготовках с добавлением кронстига. Это была еще одна причина моего желания отправиться в Лиорданию. Хотелось понять, как будет себя вести магия при работе с чистым материалом, который тут мне достать практически не было возможности. Слишком дорого бы это стоило для мага с мизерным уровнем дара, под чьим именем я регистрировалась в башне, а для тех, у кого совсем нет техномагических способностей, кронстиг не полагался и вовсе.

Два длинных стола вдоль стен были завалены всякими заготовками. То тут, то там матово блестели детали механизмов, на одном из столов стояла установки с колбами и горелкой – для химической обработки металла и прочих материалов. Стул на колесиках, здорово облегчающий мне работу, стоял почти посреди комнаты, а шкаф, в котором я хранила несколько смен одежды, радовал распахнутыми дверцами. Чуть в стороне от него расположился небольшой, но очень удобный диван, а рядом с ним небольшой чайный столик. Моя родная, любимая, самая удобная в мире лаборатория. В этой комнате я проводила времени больше, чем в доме, конечно, когда у меня это время было. Отдушина и способ отвлечься от мыслей.

Засунув на нижнюю полку шкафа чемодан, быстро сменила свое платье на широкую юбку и легкую рубашку с короткими рукавами, на горелку поставила подогреваться чайник, как всегда наплевав на то, что горелка для этого не предназначена, и наконец, упала на диван, довольно зажмурившись.

– Лиордания, с ума сойти, я поеду в Лиорданию!

– Куколка, – Тэрри зашел бесшумно, впрочем, как и всегда, – мне послышалось? Скажи, что мне послышалось!

– Нет, так что можешь начинать завидовать, – приоткрыв один глаз, я позволила себе хулиганскую улыбку, – через несколько недель, Тэрри, я отправлюсь на Лордию, в саму Лиорданию. Представляешь?!

– С трудом, – Курш, тяжело вздохнув, плюхнулся на мое рабочее кресло и, чуть наклонившись в мою сторону, потребовал:

– Рассказывай, кого для этого понадобилось убить?!

Веселый беззаботный смех был ему ответом. Сейчас я могла позволить себе такую передышку. Это немного позже мы серьезно будем обсуждать и мой новый заказ, и что делать с ателье. Полгода не шутки, и в этот период необходимо обеспечить бесперебойную работу моему маленькому делу. Оформлять заказы на фурнитуру, ткани, оплата счетов, да даже выплаты швеям, которые делали самую простую, но муторную работу по обработке швов на заказах Тэрри. Ателье хоть и было маленьким, но тем не менее являлось довольно таки хлопотным делом и так надолго я никогда не оставляла его на Тэрри. А на кого еще я могла бы оставить все свои секреты вместе с небольшим постоянным доходом, даже представить не могла. Нам предстояло многое решить, а так же подготовить гардероб специально для Лордии, а это не шуточки. Судя по тому, что я сегодня увидела на Райне, мне придется непросто. В конце концов, я не привыкла в жару носить платья с длинными рукавами. Понятно, что многое я куплю там, но то, с чем я отправлюсь в закрытый мир, необходимо было продумать до мельчайших деталей. Не один час мы провели за спорами по поводу гардероба, но так и не пришли к общему мнению. А вопрос с ателье и вовсе пришлось отложить на пару дней. Все же я была слишком уставшей, чтобы принимать важные решения.