– Ты только невинность из себя не строй, – Зох не сходил с места и продолжал смотреть с презрением, – спишь с ним в одном шатре, кормит тебя вкусно, таскает за собой везде, глаз не сводит, пылинки сдувает. Я ничего не забыл?

– Ты вообще о ком?

– О Его Светлости, милорде Сандэре Моро, – отрезал маг.

– А при чем тут Сандэр? – опешила Вивьен.

Зох внимательно посмотрел на Вив.

– Ты в самом деле дурачок или так ловко прикидываешься? Еще ничего не понял? Просто не заметил? Не обратил внимания? – зло рассмеялся маг. – А ты вообще кроме собственной персоны хоть что-то видишь вокруг, замечаешь? Может, ты еще и безнадежно глуп?.. Смазливая мордашка, изящный и грациозный, как девчонка.

Он с презрением сплюнул на землю.

– Его Светлость потянуло на свеженькое, вернее, на новенького…

Вивьен с ужасом слушала Зоха и понимала, что ее щеки начинают пылать огнем.

Значит, Зох сбежал до того, как в отряде стало известно, кто она. И сейчас он думал, что Сандэр… что они с ним… ох ты ж!..

– Вот даже не знаю, сразу тебя убить и бросить здесь, не дожидаясь его возвращения, или сначала попробовать тебя на вкус, а потом убить? А может, мне тоже понравится иметь тебя? И я захочу оставить тебя себе?

Мерзко. Отвратительно. До тошноты. Никто и никогда не смел ей говорить такие гадости и разговаривать в таком тоне.

– Ты жалок, Зох, – брезгливо морщась, не выдержала Вивьен, – связался с черным магом, добровольно принял подчинение…

Маг резко вскинулся при этих словах.

– Ну вот мы и подошли к самому главному, – прошипел он, сужая глаза. – Как ты узнал?

Вивьен молчала.

Она отступила на шаг назад, чтобы увеличить расстояние между ними, но споткнулась о выступающий из земли небольшой пенек и упала на спину, успев выставить локти назад. От неожиданного падения она по-девчоночьи взвизгнула, и Зох удивленно поднял брови.

– Да ты и визжишь как девчонка, – подходя ближе и меряя ее презрительным взглядом, произнес он, – да ты и…

Маг запнулся, разглядывая Вивьен, плотоядно скользя взглядом по натянувшейся ткани камзола на ее груди. Девичьи округлости, которые до этого были незаметны, сейчас выдали себя соблазнительным контуром под одеждой, не оставляя не малейших сомнений у Зоха, кто перед ним находится.

– …Ты и есть девчонка! – удивленно выдохнул Зох и расхохотался. – Вот это да! А что же вы с ним вместе это придумали, чтобы он тебя с собой таскал? Или… погоди, погоди… Сандэр не знает, кто ты на самом деле? Ты все это время всех за нос водила?!

Вивьен молча поднялась, не глядя на Зоха, и отряхнула руки, одернула камзол.

– Это не твое дело, – буркнула девушка.

– Значит, знает… А это даже еще лучше, устроим ему сюрприз! Детка, как насчет развлечься как следует… напоследок? Я тоже умею быть нежным и ласковым, не хуже Сандэра, – голос Зоха стал вкрадчивым, он шагнул в сторону Вивьен, демонстративно медленно расстегивая камзол и не сводя с нее тяжелого взгляда.

– Ты не в моем вкусе, Зох, и у меня непереносимость на черную магию, – фыркнула она в ответ.

«Если он призовет силу своего черного мага, покровителя, будет тяжко… Очень… С этим одним я еще справлюсь, а вот с двумя магами – нет…»

Только Вивьен успела об этом подумать, как Зох атаковал ее несложным заклинанием, рассчитанным на то, чтобы обездвижить ее. Оно было отбито, и следом сразу полетело второе более сильное, Вив развеяла и его.

– Вот как! – удивленно протянул Зох, обходя Вив по кругу и заставляя тем самым ее поворачиваться за ним по ходу его движения, чтобы не упускать из виду и не подставлять спину. – А малышка не так проста, как казалось… Хотя чему я удивляюсь, Сандэр вряд ли бы повелся на бездарность или пустышку, значит, разглядел в тебе что-то… Он умеет выбирать женщин, тут в чутье ему не откажешь…

И тут он ударил со всей силы. Вивьен отбила удар, пока предпочитая не нападать самой. Зох начал злиться, нанося удар за ударом без остановки, повышая от удара к удару силу магического заклинания.

Вив отбила каждый. Зох начал терять контроль над собой.

– Ты удивляешь меня все больше и больше. Мне придется повторить свой вопрос. Кто ты такая и откуда взялась?

Даже не поняв, а просто почуяв неладное, Зох решил больше не рисковать. Смести ее одним ударом, уничтожить, раздавить, призвать силу черного мага и расправиться с девчонкой навсегда. Чтобы больше не мешалась под ногами, не нарушала его планы, не лезла не в свое дело…

Вив почувствовала, как Зох призвал силу черного мага… и самого мага… От этого призыва в воздухе повис липкий ужас и дышать стало тяжелее. Странное ощущение, давно забытое, когда в груди расцветает пустота и от кончиков пальцев по телу расползается острая ноющая боль…

Вивьен стиснула зубы, пытаясь скинуть с себя накатившее наваждение, понимая, что времени у нее очень мало и что следующий удар будет очень мощным. Она начала разворачивать зеркальную защиту – сильное отражающее заклинание, которому научил ее отец.

Девушка успела завершить установку «зеркала», когда Зох, получив поддержку своего покровителя, сотворил проклятие «затягивающей тьмы», и готовилась отразить удар и перенаправить его обратно в Зоха, как в этот самый момент открылся портал и из него вышел… Сандэр.

Он увидел стоявших друг напротив друга Зоха и Вивьен, увидел летящее в нее проклятие.

Вивьен и глазом не успела моргнуть, как Сандэр оказался между ней и Зохом, закрывая ее собой и выставляя блоки. Ему не хватило всего нескольких мгновений, чтобы успеть поймать удар Зоха. Атака уже дошла до Вивьен.

Все происходило настолько быстро, что Вивьен едва успела поднять на максимум защиту кулона-артефакта Сандэра, который тот носил на груди под одеждой, и магическим потоком столкнуть его с линии огня.

Проклятие, налетевшее на Вивьен, наткнулось на «магическое зеркало», отразилось от него и, задев по касательной Сандэра, ушло обратно в Зоха.

Зох охнул, побледнел и упал замертво. Следом за ним свалился Сандэр, глухо ударившись о землю.

В первые мгновения Вив замерла не двигаясь, глядя на Зоха, потом медленно перевела взгляд на Сандэра, который тоже лежал неподвижно на земле.

Сжав кулаки, она чуть не взвыла в голос. Да что ж за день сегодня такой!

Теперь, кроме магического выброса, ей можно вменить и нападение на Главного Темного мага Империи.

Осознание нового витка неприятностей тоскливо разливалось по венам. Ужас! Она еле отделалась от Корвела, хотя там и ущерба-то никому никого не нанесла. А теперь оглушила заклятием Главного Темного мага Империи! Сандэр точно своего не упустит и запросит для нее наказание по высшему разряду! Тут Торским соглашением точно не отделаешься…

Она устало потерла глаза. Потом тяжело вздохнула и опустилась на траву без сил. Опять вздохнула.

Перед ней лежали двое: Сандэр и Зох. А еще на подходе был третий. Черный маг, силу которого призвал Зохан и встреча с которым теперь была неизбежна.

Сейчас Вивьен как никогда хотелось домой. Очень.

По-хорошему, надо было убираться отсюда как можно скорее и дальше. Но оставить бесчувственного Сандэра черному магу Вивьен не могла. Тут и думать было нечего! Такой страшной участи даже он не заслуживал. В конце концов, это и по ее вине он тут сейчас лежит без чувств.

Вивьен тяжело вздохнула в третий раз. Деваться было некуда. Впереди был самый страшный и сложный поединок в ее жизни.

Поединок с черным магом.

Глава 29

Я сидела на траве. Рядом лежали марионетка Зох и Сандэр. Оба в отключке.

– Вив, все в порядке? – удивленно спросил Лео, подходя ближе и настороженно глядя на лежащих. Когда он уходил в лес, Зоха здесь не было, а Сандэр был вполне себе жив и здоров. Ну на ногах по крайней мере точно стоял. – Что произошло?

– Со мной? Все хорошо. Помоги мне закинуть этих двоих в клетку, – я кивнула на Зоха и Сандэра, пытаясь хоть немного прийти в себя.

– Зачем? – удивился мальчишка. – Произошло-то что? Меня не было от силы пару часов. Ты убила Сандэра? – еще сильнее округляя глаза, уточнил Лео.

– Не выдумывай, – я мрачно глянула на Лео и поморщилась. – Он жив, просто… немного… без сознания… Произошла небольшая магическая битва. Поединок. Зох и Сандэр немного… пострадали. А в клетку надо, потому что это порвет их связь с черным магом, и он не сможет питаться их силой против… кого-либо, – медленно поднимаясь с земли, ответила я.

– А при чем здесь черный маг?

– Зох оказался пособником черного мага, я его раскрыла, и он хотел меня убить. В этот момент вернулся Сандэр, и его задела моя защитная магия. Это если коротко. А сейчас помоги мне…

Я выставила ладонь, магией оторвала от земли сначала Зоха, потом Сандэра, и обоих направила в клетку. Лео влез внутрь, аккуратно принял обоих и уложил их рядом, ворча себе под нос. Я дождалась, пока он закончит, а потом, не глядя на него, как можно более равнодушным голосом произнесла:

– Лео, распряги лошадей из повозки, спутай им ноги, чтобы далеко не ушли. Наших коней отведи в лес, подальше…

– Это еще зачем? – Лео вылез из клетки, отряхнул ладони и встал напротив, внимательно рассматривая на меня.

– Лео, послушай меня, – я сделала шаг и положила ладони на ему плечи, слегка сжала их, – если все закончится хорошо, мы на них доберемся до Урсулана… Если все пойдет… не очень хорошо, ты возьмешь наших лошадей…

– Вив! – встревожился волчонок, всматриваясь в мое лицо. – А почему все должно пойти не очень хорошо?

– Не перебивай меня, – я чуть тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли, – у нас мало времени. Запомни, ты возьмешь наших лошадей и вернешься домой, в стаю. Если на обратном пути не хватит силинов, продашь одного коня, тогда точно хватит…

– Вив, а ты? – не унимался мальчишка.

– Моему отцу скажешь… а в бездну!.. Нет, ничего не говори, и так все узнает, – я махнула рукой и пошла к клетке, чтобы закрыть ее на магический замок и накрыть защитой.

– Вив! Что все? – дернулся он опять за мной. – Что он узнает?

– Лео, пожалуйста, делай как я говорю, – я оперлась ладонями о края повозки, даже костяшки побелели, и смотрела внутрь клетки, – прямо сейчас, распрягай лошадей, уводи в лес… прямо сейчас! У нас мало времени…

– А как же ты? Ты… – он говорил уже с отчаянием в голосе.

– Я тебя догоню… чуть позже… но обязательно догоню… – я говорила, не глядя на него, и не понимала, верю сама в эти слова или нет.

Лео нехотя принялся распрягать лошадей из повозки, то и дело бросая на меня настороженные взгляды, потом взял под уздцы коней и повел в сторону леса, постоянно оглядываясь на меня, как будто ожидая, что я его позову обратно.

Я не звала и не собиралась звать. Просто стояла, вцепившись руками в края повозки, молча смотрела внутрь клетки, где лежали Сандр и Зох, и ждала, когда он скроется из вида.

Я думала, оценивала ситуацию, свои шансы выйти невредимой из этого столкновения с черным магом, вернее, их полное отсутствие…

В том, что он скоро сюда явится, сомнений у меня не было никаких.

Сколько у меня времени? Час? Меньше? Попробовать протянуть время до возвращения Арно? Боюсь, не получится. Я бросила взгляд на клетку, в которой лежали Сандэр и Зох. Рассчитывать на то, что Сандэр придет в себя и сможет мне помочь в данной ситуации, не приходилось. Он в ближайшие несколько дней вряд ли очнется, не то что в ближайшие часы.

Хорошо хоть и Зох тоже не очнется, меньше проблем…

Я отошла от повозки, осмотрелась. Когда отец готовился к поединкам и тренировочным боям, то рисовал на руках и на теле руны, закрывался защитными заклинаниями.

Я тяжело вздохнула, расстегнула камзол, с трудом продавливая каждую пуговицу в прорезь, сняла его и кинула на край повозки. Подвернула до локтей манжеты рубашки, проколола острой травинкой палец и начала кровью рисовать руны сначала на правой руке, затем на левой, шепча одновременно заклинания защиты.

Расстегнула несколько верхних пуговиц рубашки, нанесла вслепую, по памяти, руны на ключицы и шею. Дернула из-за ворота рубашки шнурок с защитным артефактом, коснулась его, поднимая защиту на наивысший уровень, поставила защиту вокруг повозки с клеткой…

Было страшно… Я понимала, что мне придется противостоять могущественному противнику.

Магическая сила у меня сейчас была, но в битве с черным магом большее значение имел опыт, а не сила. А у меня его не было.

Я снова подошла к клетке и сжала ладонями ее прутья, уперлась лбом в перекладину, закрыла глаза… Выдохнула, сосредоточилась.

Отец всегда мне говорил: «Никогда не сдавайся».

И я не сдавалась. Старалась не сдаваться изо всех сил. И похоже, что пока это у меня получалось не очень хорошо…

Мне оставалось только поставить защитный контур вокруг поляны, когда сзади раздались тихие шаги. Я на них даже не оглянулась.

– Я же велела не возвращаться! – крикнула почти раздраженно, не оборачиваясь и не переставая разворачивать магическую защиту.

– Не возвращаться? – раздался незнакомый мужской голос. – Это ты мне?

Меня пронзило острым жалом осознания: «Опоздала! Не все успела сделать! Не успела подготовиться!» Я резко обернулась на голос…

Ко мне через всю поляну неторопливо шел человек в черном плаще с капюшоном на голове.

Только сейчас я заметила, как поляну накрыла полная тишина. Ни птиц, ни ветра, даже запахи исчезли. Оглушающая тишина, мертвая, такая, что стало слышно, как бешено колотится мое собственное сердце.

– Какая встреча, надо же! Вот не ожидал… младшая из рода Сурим! – насмешливым тоном произнес маг, подходя ближе. – Узнаю защитные узоры непобедимого лорда!

Он скинул капюшон, и я жадно всмотрелась в его лицо.

Незнакомец. Я видела его впервые. Черные как вороново крыло волосы, острые, хищные, резкие черты лица, темные глаза и шрам от виска через скулу к губам. Лицо породистое, красивое, отталкивающе красивое.

– Ну вот и свиделись, дорогая Вивьен. Скажу честно, не ожидал тебя тут увидеть, я думал, ты умерла много лет назад, а ты здесь, да еще в таком наряде… Признаюсь, удивлен… Приятно удивлен… Со времен каморских пещер о тебе ничего не знал. Где твой отец убил моего брата ты, надеюсь, помнишь?..

При упоминании каморских пещер меня передернуло. Значит, передо мной Сайрус Крум. Собственной проклятой персоной.

– Да, вижу, что помнишь, – тут же заметил мою реакцию маг, – он ведь тогда тебе перед смертью подарок оставил, да, дорогая? Шикарный подарок. Как тебе удалось от него избавиться? Что ты сделала? Уж не знаю, каким способом, ведь это почти невозможно сделать, а ты это сделала. Как? Может, расскажешь? Все думали, что ты умерла тогда…

Да, это действительно была правда. Все так думали. Отец все сделал для того, чтобы именно так все думали.

Маг смотрел мне в лицо, подходя ближе. Я сразу подобралась, готовая отразить нападение в любой момент.

– Как думаешь, честно это будет за жизнь моего брата, забрать твою жизнь? М-м-м? – черный маг обошел меня вокруг, пристально рассматривая, и встал передо мной.

– Дикарка, девственница, – усмехнулся и подошел еще ближе, втягивая ноздрями воздух, – твой запах и вкус магии манят, сводят с ума… Что? Сандэр не захотел тебя отпускать? Оставил при себе? Я не удивлен…

Он протянул руку к моим волосам, и я отшатнулась от этой руки, отступая на шаг назад.

– Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда… Твоя магия очень сильная и вкусная, – всмотрелся в мое лицо, снова лизнул взглядом фигуру, – может даже я не стану тебя убивать, если пойдешь со мной по своей воле. Со мной тебе будет хорошо… я умею быть терпеливым, и я многому тебя научу… Хочешь?

Что-то слишком часто мне это обещали в последнее время. Я посмотрела на него взглядом, которым можно было бы убить, но он лишь расхохотался на это.

– Не только тому, о чем ты сейчас подумала. Хотя и этому тоже. Ты овладеешь черной магией, станешь практически неуязвимой, сильной, могущественной. Я помогу тебе в этом. Тебе не будет равных по силе. Что молчишь? Ну, скажи что-нибудь. Хочешь стать самой могущественной? М?

– Зачем тебе Сандэр?

– Он давно за мной охотится, – маг развернулся и посмотрел в сторону клетки, где лежали Сандэр и Зох, – он думает, что я похитил и убил его мать и мать Арно, кстати, тоже. Хочет отомстить. Ты знаешь, что такое вкус мести, а Вивьен? Он очень сладкий, почти такой же сладкий, как ты… – он пристально посмотрел на меня, – хотя нет, ты – лучше. Пойдешь со мной?

– Нет.

И я ударила первой, сбивая черного мага с ног и отбрасывая его далеко от себя, сразу же повышая уровень своей защиты, создавая в правой руке огненную плеть и в левой щит, со всей силы ударяя его этой плетью, пока он не успел подняться на ноги.

Черный маг, не вставая, вскинул руку и послал удар, но моя защита выдержала его, я даже не пошатнулась. Тогда он послал в меня магический кокон, которой начал захватывать меня, сминая мой защитный контур, не давая мне возможности снова ударить. Мой хлыст со свистом ударил по кокону и тот разлетелся в клочья, вызывая у Черного гримасу удивления и злости.

Он тут же взлетел в воздух и атаковал меня сверху, обрушивая сильные удары, от которых мой щит трещал по швам, но пока держался. Удары сыпались без остановки, не давая мне вздохнуть и собраться с силами. В какой-то момент я осталась и без щита, и без плети, он разрушил их прямо в моих руках. Затем в один прыжок он оказался около меня, схватил одной рукой за горло, но сдавить его со всей силой ему мешали мои защитные руны, артефакт и заклинания, которые я успела активировать на себе.

– Неплохо, весьма неплохо, – продолжая удерживать меня за горло, прорычал он, – у тебя очень хороший потенциал, девочка! Даже лучше, чем я думал. Может, подумаешь над моим предложением? Вместе мы положим к ногам все миры. Ты даже сама не знаешь, на что ты способна! У тебя будет все, что только пожелаешь!

Дышать становилось все труднее, силы медленно начинали утекать, в глазах темнело. В этот момент я внезапно почувствовала горячее покалывание у правой лодыжки, скользнула взглядом по ноге вниз и замерла от неожиданности.

В сапоге виднелась рукоять кинжала. Того самого, который я купила на ярмарке и который я потеряла в тот же день. Вернее, думала, что потеряла… Таиль иль маис.

«Это необычный клинок, не каждый может увидеть его и не каждый им может воспользоваться… Он обладает редкой силой, может выручить своего владельца в трудной ситуации…» – слова торговца Лиама сами всплыли в памяти.

Я внутренне напряглась.

– Уже подумал!

«Наверное, я недостаточно тщеславна для такого заманчивого предложения», – мелькнуло в голове, когда я опускала правую руку вниз. Клинок сам влетел рукояткой в мою раскрытую ладонь, я сжала ее, и со всей силы взмахнув рукой, вонзила кинжал в грудь черного мага. Металл вошел в грудную клетку как в масло. Я толкнула его по самую рукоять и разжала ладонь.

Маг, не понимая, что произошло, медленно опустил взгляд на клинок, расхохотался, схватил его свободной рукой, пытаясь выдернуть из себя, но в следующую секунду из его груди вырвался крик. Он отпустил меня, пошатнулся, отступив назад.

– Как?! – прохрипел Черный и поднял на меня злые, полные Тьмы и удивленные глаза.

Красный камень на рукояти клинка выпустил яркий луч света, пронзивший насквозь тело мага, и из его груди посыпались черные искры, закручивающиеся в смерч, который, увеличивая витки, начал сметать все вокруг. В центре этого смерча маг медленно оседал на колени, а потом и вовсе упал лицом в землю и замер.

В этот же миг смерч исчез, оставляя столбы серой пыли, медленно оседающей на землю.

Держась за горло и перемешивая тяжелое дыхание с кашлем, я с ужасом наблюдала за происходящим, едва успев отскочить на безопасное расстояние. И даже когда все вокруг успокоилось, некоторое время не решалась сдвинуться с места, а просто стояла и смотрела на лежащего Черного, не веря своим глазам.

– Что здесь опять произошло? – я подпрыгнула от неожиданности на голос сзади.

Лео бесшумно подошел со спины и сейчас стоял рядом со мной.

– Лео, – я обрадованно бросилась обнимать парня, – слава Богине, это ты!

– А ты кого ждала? Это кто лежит? И что здесь случилось? – выдал он удивленно, выбираясь из моих объятий и осматривая развороченную поляну.

– Это тот самый… черный маг… – я потерла шею и поморщилась. В том месте, где меня касался Черный, было очень больно.

Откашлявшись, я пошла к клетке слегка пошатываясь, медленно распуская обратно рукава рубашки и застегивая манжеты.

– Он без сознания? – осторожно уточнил волчонок.

– Нет, он мертв, – ответила, не оборачиваясь, взяла с повозки камзол и начала одеваться, с трудом пропуская руки в рукава и натягивая ткань рубашки. Обессиленно оперлась о повозку, наблюдая за Лео.

Он медленно обошел всю поляну, присел около мага на корточки, легонько его ткнул одним пальцем в спину, глянул на повозку с клеткой, стоявшую целой и невредимой посреди полного хаоса, потом на меня и наконец выдал:

– Вив! Я только на полчаса тебя оставил одну, а тут уже все разворочено, и мертвый маг лежит!

Потом помолчал и удивленно добавил.

– С ума сойти! Тетка Мартела говорила, что у тебя сила, равная Богине! А я, чудной, не верил, думал, это она так нарочно говорила, чтобы отвадить Шена от тебя…

– Не перехваливай. Хотя, конечно, жалко, что на Шена эти доводы не подействовали. Мы бы тогда тут с тобой не стояли, – я тяжело вздохнула, – ладно, давай вытащим из клетки Сандэра.

Я сняла с клетки щит и магический замок.

– Опять?! Только и делаем, что таскаем его туда и обратно, – возмутился мальчишка и подошел к клетке, продолжая бухтеть себе под нос, – а Сандэр еще переживал, что клетку зря брали, не пригодилась. Вот же, пригодилась!

– Второго тоже надо? – обернулся он ко мне, когда Сандэр уже лежал на траве рядом с повозкой.

Я прощупала Сандэра магией, угрозы для жизни не было никакой, пара дней и придет в себя. Знатно я его припечатала.

А не надо было невовремя возвращаться! Попался же под руку…

– Бесполезно, – я махнула рукой, начиная снимать защитные ловушки с поляны, – оставь его в клетке.

Я уже вернула обратно колпак безопасности, который установил Темный маг. Присела на корточки рядом с Сандэром. Проверила наличие черной магии на Сандэре, приложив к его ладони артефакт. Тот показывал ровное яркое свечение только красного камня.

Связь с черным магом была оборвана. Больше Сандэру ничего не угрожало. Ни рана на плече, ни бывший имперский инквизитор Зохан, ни даже сам черный маг Сайрус Крум.

Сунула артефакт в карман камзола Сандэра. Все-таки императорской казне он обошелся в приличную сумму силинов, а мне в десять месяцев кропотливой работы!

– Имейте в виду, милорд, – сидя на корточках рядом с Сандэром, шепотом сказала я, – Гильдия Артефактологов принимает только обоснованные претензии по качеству артефактов.

Чуть позже, когда Лео привел на поляну из леса наших коней, мы сели верхом.

– С ним же ничего плохого не случится? Мы его прямо так бросим? – тревожно глядя на лежащего Сандэра, спросил Лео.

– Поверь мне, самое плохое, что сегодня могло случится, уже случилось… Сейчас это самое безопасное место во всем лесу, а может, даже и на несколько десятков лье в округе. И да, он в порядке. Слово целителя. В себя придет, но не сразу… И будет жить долго и счастливо…

С этими словами я достала из внутреннего кармана своего дорожного камзола пузырек с крути-травой, высыпала на ладонь немного измолотого растения, произнесла заклинание и развеяла за собой.

– Все, здесь нам больше делать нечего. Арно с магами вернется, разберется без нас. Скоро начнет темнеть, а нам бы еще до жилья хоть какого-нибудь добраться. Пора… – отряхивая ладони от остатков травы и морщась от боли в шее, сказала я.

Оглянувшись последний раз на клетку и лежавшего лицом в землю черного мага, пришпорив коней, мы поскакали вперед, в сторону Урсулана.

До столицы оставалось не больше двух-трех дней пути…

Отряду во главе с Арно, уже в сумерках вышедшему из портала, открылась странная картина.

Поляна, которую утром они оставляли идеальной, была вся перерыта и покрыта огромными комьями земли, как будто по ней прошелся мощный ураган. Многие деревья были выдернуты с корнями и просто валялись на земле.

Повозка с клеткой была распряжена, и кони мирно щипали траву около нее.

В клетке лежал мертвый Зох.

Посреди поляны лежал, распластавшись лицом в землю, с зияющей раной в груди, Сайрус Крум, тот самый, с которым они рассчитывали встретиться сегодня по другую сторону портала.

Сандэр живой, но без сознания, лежал в траве недалеко от повозки.

Девчонки и волчонка нигде не было. Ни мертвых, ни живых.

Отправив повозку с клеткой, раненного Сандэра и тела магов резервным, наскоро подготовленным порталом в Урсулан, Арно еще надеялся найти Лео и Вивьен.

Их искали до самого рассвета, с применением магии и без, безрезультатно прочесывая и прощупывая местность, пока Арно, наконец, не сдался и не дал команду поисковикам-следопытам возвращаться домой.

– Сандэр убьет меня, когда очнется, – тяжело вздохнул светлый маг, заходя последним в портал, оборачиваясь и бросая безнадежный взгляд на поляну и лес, как будто пытаясь увидеть там Лео и Вивьен.