Мой муж – инквизитор, или Только не ведьма!

Глава 1

– Значит, вы точно не ведьма?

– Точно. – Я неуверенно переминалась с ноги на ногу, стоя почти на самом краю дощатого пирса.

– Я на всякий случай уточняю, вы же понимаете, – пробормотал человек, находившийся рядом со мной. – Вы готовы?

– Да, – отозвалась я. Теперь я глядела на медленно колышущуюся воду у себя под ногами. – Наверное…

Как в омут с головой.

Никогда не думала, что это выражение обретет в моей жизни буквальный смысл.

Я продолжала смотреть на темную гладь озера и никак не могла заставить себя сделать решающий шаг.

– Ну что же вы медлите, Анна? – раздраженно произнес мой спутник. Он достал уже порядком помятый носовой платок и промокнул им вспотевшую лысину. – Я, между прочим, спешу. Мой рабочий день подходит к концу.

– А точно нет другого способа? – Я наблюдала за безмятежно скользящей по воде водомеркой. Вот бы мне так уметь…

– Я же вам уже который раз повторяю – нет! – Мне было даже чуточку жаль этого нервного человека в старомодном вельветовом костюмчике. Ведь нервничал он из-за меня.

Стыдно, но я опять забыла его имя.

– Но тут так глубоко, а я почти не умею плавать. – Я смущенно кашлянула.

Человек закатил глаза.

– Вам и не надо этого уметь! Анна, – он посмотрел на меня с несчастным видом, – если вы желаете разорвать нашу сделку…

– Нет, – я категорично мотнула головой, – все в силе!

– Тогда прыгайте, – из него вырвался стон мученика.

– Сейчас. – Я выдохнула и… осталась стоять на месте.

– Да кракеры вас побери! – взвился вдруг человек.

Я не успела моргнуть, как он подхватил мой чемодан и швырнул его в воду.

«Бульк», – сказал чемодан и исчез.

– Простите, Анна, но встретимся на той стороне, – виноватым тоном проговорил мой спутник. И толкнул меня.

Я вскрикнула, взмахнув руками в глупой попытке ухватиться за воздух, и полетела следом за своим чемоданом. В озеро.

Вода мгновенно сомкнулась над моей головой. Я приготовилась попрощаться с жизнью, пожалев, что не успела задержать дыхание, как вдруг меня выбросило обратно на поверхность. Я забарахталась, пытаясь удержаться на плаву, потом увидела свой дрейфующий чемодан и схватилась за него.

– Вообще-то, тут неглубоко, – услышала я голос своего спутника. – Вы вполне достанете ногами до дна.

И он спокойно двинулся к берегу, который виднелся в нескольких метрах от нас. Я с осторожностью выпрямилась и действительно ощутила под ногами дно. Вода же и вовсе оказалась мне по грудь. Водоем, откуда мы вынырнули, был похож на заброшенный пруд. Вокруг плавали кувшинки и опавшие листья, а за ноги цеплялись приставучие мохнатые водоросли. Неприятненько.

Толкая свой чемодан вперед, я тоже погребла к берегу. Мой сопровождающий помог мне вытянуть чемодан на влажный песок, и я наконец смогла перевести дух.

– И как? Не такой уж страшный был переход, правда? – человек усмехнулся уже расслабленно.

– Это, конечно, чуточку экстремальней, чем просто войти в двери. – Я стала выжимать мокрый подол сарафана. Вода текла с меня ручьем. – Но не так страшно, как представлялось.

– Согласен, это не самый лучший переход в Альянсе, но, поверьте, бывает и похуже. – Мой спутник стал складывать свой платок. Уточнение: совершенно сухой платок.

– Вы… – Я окинула мужчину ошеломленным взглядом, заметив вдруг то, на что не обратила внимание сразу. – Вы весь сухой! Как?

Теперь и он будто увидел меня заново. Всплеснул руками:

– Ох, простите, Анна! Совсем забыл обработать вас заранее сушительным порошком! Но я сейчас все исправлю, не переживайте!

Он извлек из кармана пузырек и высыпал из него на ладонь голубой порошок.

– Подойдите ближе, – попросил меня, после чего дунул, да так, что я вся оказалась в облаке голубоватой пыли.

Когда же оно развеялось, моя одежда, волосы, а также чемодан оказались такими же сухими, как и мой спутник. Впечатляет!

– Вот и все, – сказал тот, спрятал флакон и начал оглядываться. – Только где же господин Вестер? Он должен вас встречать.

Господин Вестер. Глен Вестер. Тот, за кого я должна буду выйти в скором времени замуж. Я скрестила пальцы, радуясь, что вспомнила его имя. С моей плачевной памятью на имена это был настоящий прогресс.

По верхушкам редких елей, окружавших пруд, пронесся порыв ветра, и я поежилась от холода. Мне уже и самой хотелось, чтобы меня поскорее забрали отсюда.

– Кто-то идет, – встрепенулся мой спутник, и я проследила за его взглядом.

По тропинке с пригорка к нам спускался молодой человек. Даже издалека были видны его растрепанная белобрысая шевелюра и широкая улыбка на симпатичном юношеском лице. Он шел расслабленно, будто пританцовывая, запустив руки в карманы брюк.

– Это и есть господин Вестер? – Я не знала, радоваться мне этому или нет. Почему-то я была уверена, что мой предполагаемый супруг будет несколько старше. Этот же выглядел лет на двадцать, не больше.

– Нет, это его секретарь. – Кажется, мой сопроводитель был не очень доволен этому факту.

– Всем доброго дня, – поравнявшись с нами, поздоровался парень. Он продолжал лучиться улыбкой.

– Доброго дня, – ответил мой спутник торопливо. – А где сам господин Вестер?

– Господина инквизитора срочно вызвали на допрос, и он поручил встретить гостью мне, – просто ответил парнишка, глядя уже на меня. – Ну как, мы можем идти?

– Постойте, мне еще нужно подписать лист прибытия, – засуетился мой спутник, извлекая из недр своего сюртука несколько бумажек и перьевую ручку. – Вот здесь, госпожа Анна, распишитесь, – показал он. – Что вы доставлены в наш мир в целости и сохранности.

Исходя из способа доставки, удивительно, что это так.

«Анна Рябинина, мир Земля», – нашла я свое имя и поставила подпись. Мой взгляд скользнул на соседние имена: «Глен Харольд Вестер, заказчик, мир Игнис-Белл», «Франк Шифер, исполнитель, мир Игнис-Белл». Вот как, значит, зовут моего сопроводителя – Франк Шифер. Наконец-то все встало на свои места.

– Распишетесь за господина Вестера? – Франк Шифер, нахмурившись, обратился к парню. – Это, конечно, не совсем правильно, но что делать? Только укажите свое имя, пожалуйста.

Тот пожал плечами и быстро накалякал что-то. Я смогла лишь различить «Вуд» среди прочих закорючек.

– Ну, вроде все формальности соблюдены. – Шифер сложил свои бумаги обратно. – Не потеряйте договор, Анна. Рекомендую еще раз обговорить все его пункты с самим господином Вестером. На этом откланиваюсь, так как очень спешу. – И он действительно поклонился и быстро зашагал прочь, оставляя меня наедине с белобрысым парнишей. Тот снова широко улыбнулся, и я неуверенно улыбнулась в ответ.

– Идемте? – Парень подхватил мой немаленький чемодан с такой легкостью, точно это была просто авоська с хлебом.

– Конечно, – ответила я.

Секретарь Вестера направился по тропинке вверх, я устремилась за ним.

Меня опять потихоньку стал охватывать мандраж и начало приходить осознание: я действительно в другом мире. Он реален так же, как и мой. Здесь такие же люди, такой же воздух, такие же деревья и трава…

Вжух! Мимо лица что-то пронеслось, оставляя красноватый след, и парень поймал его на лету. Это оказался небольшой свиток, перевязанный черной лентой.

Да, только здесь есть магия. И этот факт пока еще не нашел места в моей голове.

– Это от господина Вестера, – сказал парнишка, разворачивая свиток. Я заметила, каким ровным, почти идеальным почерком там было что-то написано. – Он просит у вас прощения и сообщает, что задерживается и будет только к ужину.

Я не знала, как стоит реагировать на это известие. Пока оно не вызывало у меня никаких эмоций, поэтому я просто кивнула.

Поднявшись на пригорок, мы сразу оказались на широкой улице, вымощенной брусчаткой. Вдоль нее тянулись невысокие дома с разноцветными крышами. Окна многих украшали ставни, ажурные решетки и кашпо с живыми цветами.

Я тихо охнула, заметив автомобиль. Массивный, черный, словно сошедший со старинных фотографий, он ехал медленно и важно, его выхлопная труба пыхтела, выдувая из себя красноватый дымок и сверкающие искорки. За рулем, похожим больше на штурвал, сидел седовласый мужчина в черном котелке на голове.

– Это мэр нашего города, – сказал парень с усмешкой. – Он недавно сменил магимобиль и теперь разъезжает на нем туда-сюда целыми днями.

– Вуд, привет! – донеслось откуда-то сверху.

Помощник Вестера задрал голову, и я вместе с ним. Из окошка с голубыми ставнями высовывались две юные особы: светленькая и темненькая. Обе кокетливо улыбались, глядя на моего спутника.

Парень тоже широко улыбнулся и приветственно помахал им рукой. Взгляд блондинки скользнул по мне, и в нем промелькнуло недоумение.

– Готовишься к празднику Плодородия? – спросила тем временем брюнетка. И тоже скосила взгляд на меня, а потом на мои голые коленки. Мне сразу захотелось оттянуть сарафан.

Судя по прохожим, здесь была несколько другая мода. Во всяком случае, мини точно не в фаворе.

– Жду с нетерпением, – сверкнул белыми зубами парень.

– И мы тебя на нем тоже, – хором ответили девушки и захихикали.

Парниша подмигнул им и поспешил перевести меня на другую сторону улицы.

– Вас Вуд зовут, я правильно услышала? – спросила я, когда мы пошли вдоль витрин магазинов.

– Да, прошу прощения, что не представился. Я Вуд, Вуд Форест, – ответил он.

– А я Анна, – улыбнулась я.

– Я помню. – Вуд весело улыбнулся и почесал свободной рукой за ухом.

Ну конечно, у него точно не память рыбки, как у меня. «Вуд. Форест Вуд», – повторила я про себя, закрепляя его имя в памяти.

Я замедлил шаг, увидев, как в одной из витрин, судя по всему, галантерейного магазина шляпки сами собой летают по кругу, поворачиваясь то одним, то другим боком, демонстрируя себя с разных сторон. Чуть ниже от них в таком же танце порхали, точно бабочки, перчатки разных цветов и материалов. И между ними то и дело что-то радужно вспыхивало и искрилось.

– Красота, – прошептала я. – Это магия?

– Самая простейшая, бытовая. Думаю, это парящая пыльца – действует только на некрупные предметы. Продавцы как раз часто ее используют для демонстрации своих товаров, – объяснил мне Вуд. – А в вашем мире ведь нет магии?

– Нет. – Я чуть улыбнулась.

Про разных гадалок, экстрасенсов и прочих эзотериков я решила умолчать. У меня самой к ним было отношение неоднозначное.

– А господин Вестер… Мне сказали, он инквизитор, – начала уже я. – У нас тоже когда-то, несколько веков назад, были инквизиторы… Они искали ведьм и сжигали их на кострах… У вас ведь все не так? – Меня очень, очень и очень беспокоил этот вопрос. И страшил. Несмотря на то, что Франк Шифер попытался убедить меня, что подобной дикости в их мире не существует и никогда не существовало, я все же не могла не спросить об этом у другого человека. На всякий пожарный.

– Страсти какие-то вы говорите, – усмехнулся Вуд. – У нас, конечно, ведьм недолюбливают и считают опасными, но сжигать их точно никто не сжигает. Просто контролируют.

– И таким контролем занимается господин Вестер? – уточнила я.

– И этим тоже, – уклончиво ответил парень. И снова почесал за ухом. – Но вы ведь не ведьма. Вам беспокоиться нечего.

Ну да… Надеюсь.

Глава 2

Мы остановились у двухэтажного дома, который тянулся вдоль улицы. Сразу бросались в глаза три входных двери, равноудаленные друг от друга.

– Господин Вестер пока квартируется здесь. – Вуд подошел к средней двери и достал ключ. – Но после свадьбы планирует переехать в более просторное жилье.

Окно справа внезапно распахнулось, и из него на тротуар полетели разноцветные женские платья и меха. Следом раздались рыдания и истеричный крик:

– Ненавижу!

В ответ кто-то глухо пробубнил:

– Ну, милая, ну что ты…

– Это жена начальника полиции, – пояснил Вуд с виноватой улыбкой. – Она сейчас в деликатном положении, часто нервничает и порой чудит. Не обращайте внимания. Другая наша соседка куда спокойнее. Бывшая певица королевской оперы. Любит петь до сих пор. Но оттого, что глуховата на оба уха, у нее это иногда выходит громче, чем хотелось бы. А так – премилая старушка.

– Буду иметь в виду, – отозвалась я, тоже натянув улыбку.

Вуд открыл дверь и пропустил меня в небольшую прихожую. Обстановка внутри была довольно строгая: синие обои, темный пол, кованая вешалка и зеркало в тонкой раме. Вверх уходила узкая лестница из красного полированного дерева.

– На первом этаже кухня, столовая и гостиная. – Вуд по очереди распахнул двери. – На втором этаже две спальные комнаты и кабинет господина Вестера.

– А вы живете не здесь? – поинтересовалась я, осматриваясь.

– Здесь. Моя комната на чердаке, – просто ответил парень и двинулся к лестнице. – Идемте, покажу вам вашу комнату.

Спальня, которая досталась мне, тоже не отличалась яркостью красок: однотонные темно-зеленые стены украшали несколько картин с городским пейзажем, на окнах висели кофейные шторы, такого же цвета было и покрывало на кровати. Из остальной мебели – туалетный столик, кресло и платяной шкаф. Порадовала отдельная уборная, а больше всего – большая ванна с золочеными кранами и резными ножками.

– Если есть какие-то пожелания или вас что-то не устраивает, можете говорить мне, – сказал Вуд, уже в который раз почесавшись за ухом.

Надеюсь, это просто дурацкая привычка, а не наличие какой живности на его голове. Но на всякий случай я все же отступила на один шаг.

– Нет, меня все пока устраивает, – ответила я.

– Заме… – начал было Вуд, как вдруг дернулся и напряженно замер. Глаза его распахнулись, ноздри раздулись.

– Простите, госпожа Анна. Я отлучусь ненадолго, – скороговоркой произнес он. – Располагайтесь… – И просто пулей выскочил за дверь.

Затем до меня донеслись торопливые шаги по лестнице и стук двери внизу.

Ничего не понимающая я подошла к окну, которое как раз выходило на улицу, чтобы посмотреть, куда парниша так быстро умчался, однако никого не увидела. Разве что крупного белого щенка, но и тот через мгновение скрылся за углом.

Вороха одежды соседки на тротуаре тоже уже не было, и снаружи царила благостная тишина. Я еще раз окинула взглядом улицу и отошла от окна.

В доме тоже было так тихо, что я невольно поежилась. Как-то неожиданно я осталась здесь в одиночестве, и это несколько нервировало. Хотя почему «несколько»? Наедине с самой собой меня начала охватывать запоздалая паника. Что я здесь делаю и что меня ждет дальше?

Я обнаружила на туалетном столике графин с водой и налила себе целый стакан. Осушила его залпом и начала считать вдохи, чтобы успокоиться. Стало немного легче, страх отпустил.

Для еще большего успокоения я достала договор, подписанный мною же, и еще раз изучила его. В моем мире он, конечно, не имел никакой силы, оставалось надеяться, что здесь все было наоборот.

– Все равно хуже уже не будет, – проговорила я вслух.

Хуже того, как я провела последние полгода, уж точно не будет. От этого я и отважилась на столь безумный шаг, доверившись совершенно чужому человеку и сбежав в другой мир. Это самое невероятное, что произошло со мной в моей жизни, но не самое страшное. А когда тебя преследует настоящий сумасшедший, то будешь готова даже поверить в магию и иную реальность.

В конце концов, в этот самый момент я сижу в чистой уютной комнате со всеми удобствами, за окном сияет такое же солнце и небо такое же голубое, а я могу не боясь подойти к тому самому окну и даже выйти на улицу. Без страха.

В общем, все совсем неплохо.

Из стопки договора мне на колени упал бумажный прямоугольник, на котором значилось всего несколько предложений. Короткое объявление, с которого все и началось: «Совершенно секретно! Инквизитору города Слоули срочно требуется супруга для заключения фиктивного брака. Главное и единственное требование: только не ведьма!»

Я закрыла лицо руками, вспоминая сегодняшнее утро. Даже не верится, что прошло всего полдня с того момента.

Прятаться и убегать уже вошло у меня в привычку. Вот и тогда я пряталась за колонной старенького железнодорожного вокзала, такого же маленького и невзрачного, как и город, в котором он находился. По всем параметрам – настоящая глушь. Я так надеялась, что мой преследователь хоть здесь меня не найдет или хотя бы не так быстро. Но нет… Кошмар какой-то!

– Простите, но, кажется, вам нужна помощь? – услышала я вкрадчивый голос и вздрогнула, чуть не отпрыгнув в сторону. Передо мной стоял мужчина невыразительной наружности: чуть полноват, чуть лысоват, в старомодном костюме из серого вельвета.

– Сомневаюсь, что вы можете мне помочь, – отрывисто ответила я, осторожно выглядывая из-за колонны. Неужели оторвалась?

– И все же могу попытаться, – ответил он. – Вы ведь прячетесь от кого-то, верно? И, похоже, уже давно. Ждете поезда, надеясь, что сможете убежать подальше.

Какой наблюдательный, однако!

– Как можно дальше. – Из меня непроизвольно вырвался тяжелый вздох. – Но я уже сомневаюсь, что в этом мире существует такое место, где я смогу дышать свободно.

– А если не в этом мире? – Мужчина смотрел на меня внимательно и серьезно. В глазах – ни тени безумия. Наверное, просто верит в то, что говорит.

– Нет, спасибо. – Я все же сделала шаг в сторону – и тотчас увидела своего преследователя.

Черт! Он тоже, кажется, меня заметил!

– Сюда. – Мужчина тронул меня за руку, поманил за собой. – Давайте, быстро…

И я, уже ни о чем не думая, нырнула за ним в дверь с табличкой «Служебный вход». Подгоняемая адреналином, я даже не ощущала веса своего чемодана. Мы промчались по узкому темному коридору и вынырнули на задний двор. Протиснулись мимо каких-то ящиков и мусорных контейнеров, затем снова заскочили в какую-то служебную дверь и оказались в пыльной комнатушке с инвентарем для уборки. Мужчина взял швабру и стал просовывать ее сквозь ручку, чтобы заблокировать дверь. «Только бы он не оказался маньяком», – мелькнула у меня сумасшедшая мысль. Чикатило тоже выглядел интеллигентным малым. Вселенная, ну не может же мне так не повезти? От одного маньяка к другому.

– Вроде оторвались. Теперь у нас точно есть время, чтобы поговорить. – Мужчина довольно улыбнулся и даже потер ладони друг о друга. – Как вы?

– Бывало и хуже, – ответила я, напряженно вглядываясь в него.

– Тогда позвольте мне все же озвучить вам свое предложение. Просто выслушайте, ничему не удивляясь, каким бы странным ни казался вам мой рассказ. А после будете делать выводы. – И он жестом пригласил меня присесть на скособочившийся стул.

– Я лучше на своем, – ответила я, опускаясь на чемодан.

– Как пожелаете. – Мужчина пожал плечами и сам сел на стул. Тот противно скрипнул, покосился еще больше, но выстоял. – Итак, вы не ослышались, я приглашаю вас в другой мир…

И он начал рассказывать. О существовании параллельных миров, магических и техногенных, некоторые совмещают в себе и то, и то. В них живут маги, ведьмы, эльфы, орки и прочие существа, отличные от людей, не владеющие никакими способностями, коих тоже очень много. О том, что есть некий Альянс подобных миров и даже службы, которые являются проводниками между ними, и он один из представителей таких служб.

Я слушала все это как сказку, фантастическую книгу и невольно вспоминала свою бабулю и конкретно тот период, когда родители мои были еще живы, а это где-то до моих восьми-девяти лет. Она жила не в городе, в деревне, и к ней часто обращались люди за помощью. Особой помощью. Кто-то называл ее целительницей, знахаркой, кто-то грубее – ведьмой. Но потом, когда внезапно погибли мои родители и бабушка забрала меня к себе, я больше ни разу не видела и не слышала, чтобы она этим занималась. Исчезли из дома пучки с сухими травами, свечки и странные деревянные фигурки, ее дом стал совершенно обычным. И люди перестали к ней ходить. Ну и я в силу возраста об этом позабыла. Только недавно, уже после бабулиной смерти, я, разгребая вещи в ее доме, нашла кое-какие безделушки, напомнившие мне о том времени. Однако особого значения им я не придала, многое попросту выбросила. Я выросла и перестала верить во все мистическое, а всякие гадалки и экстрасенсы и вовсе для меня являлись обычными шарлатанами.

И вот я вновь слышу о магии, но, к своему ужасу, начинаю проникаться словами этого странного незнакомца.

– Простите, как вас зовут? – он прервал свой рассказ и улыбнулся.

– Анна. – Я кашлянула, прочищая пересохшее от волнения горло. Где-то у меня была бутылочка с водой, но за ней нужно было лезть в карман чемодана, а на это не было никаких сил.

– А меня Франк, Франк Шифер, рад познакомиться. – Мужчина кивнул. – Итак, Анна, ответьте, пожалуйста, на один вопрос. Только честно. Вы же не ведьма?

Я снова чуть не поперхнулась.

– Нет, конечно, нет, – ответила торопливо. И опять почему-то вспомнила бабушку. – В нашем мире же нет магии, вы сами сказали, что он техногенный.

– Да-да, это так, – еще энергичней закивал Франк Шифер. – Именно поэтому я выбрал ваш мир и посоветовал его господину Вестеру. Здесь шанс встретить ведьму просто ничтожен. Ничтожен, но не исключен, поэтому я все же вынужден уточнить это. Простите.

– Кто такой господин Вестер? – поинтересовалась я. Звучало как в английских или американских романах.

– О, простите, сейчас, одну минутку, – засуетился Франк, а после извлек из внутреннего кармана пиджака бумажку и протянул мне.

– Что это? – Я смотрела на непонятные мне закорючки. – На каком это языке?

– Ох, еще раз простите! – Теперь мужчина хлопнул себя по лбу и все из того же кармана достал зеленый пузырек. Откупорил его и поднес мне под нос. – Вдохните.

– Зачем? – Я снова начала нервничать. Сразу полезли в голову страшилки о клофелине и всяких наркотиках. Сейчас опоит меня и ограбит. А я буду верить в его сказки.

– Не переживайте, прошу вас, Анна. Это поможет вам понимать наш язык, и всего-то, – объяснил Франк.

Я осторожно принюхалась. Пахло какими-то цветами и немного цитрусом. На наркотик не похоже, если только его не ароматизировали каким-то образом.

Я еще не успела вдохнуть его поглубже, а закорючки на бумаге стали принимать очертания понятных букв, те складывались в слова и потом уже в предложения. Я действительно смогла прочитать то, что здесь написано! Только…

– Что это? Какой инквизитор? У вас есть инквизиция? – озадачилась я, когда до меня дошел смысл объявления. А это было именно объявление некоего инквизитора, который ищет себе фиктивную жену. Не ведьму.

– Да, господин Вестер – инквизитор города Слоули, это не столица, но вполне себе симпатичный городок, – стал объяснять Шифер. – Все цивилизованно.

– Постойте, – перебила его я. – Я спросила об инквизиции. У вас, что ли, средневековье? Гонение на ведьм? Их мучают, сжигают? Если так, то цивилизацией такое не назовешь. Это варварство! И подобное мне никак не подходит!

– Нет-нет, Анна, прошу, успокойтесь. – Франк молитвенно сложил руки. – Это совсем не то. Никаких сжиганий и пыток, вы что? Просто в нашем мире мы вынуждены ведьм контролировать. И все. На то есть причины, поверьте, но сейчас разговор не об этом. Дело срочное, понимаете?

– Значит, ваш этот господин Вестер – не религиозный фанатик? – уточнила я.

– Нет, упаси вас владыка Небес! – Глаза мужчины округлились. – Он маг! Потомок влиятельного рода. И, как многие маги, пришел на службу в инквизицию.

Я несколько секунд переваривала эту информацию, затем задала следующий вопрос:

– И зачем ему фиктивная жена?

– Насколько я знаю, дело очень деликатное, а поэтому секретное. Господину Вестеру нужно продвинуться по службе, но для этого он должен быть женат. На приличной девушке, без магии. И жениться нужно как можно быстрее. Но поскольку в городе, где он живет, все друг друга знают, то он пожелал, чтобы ему тайно нашли жену в другом месте. Девушку, которая бы согласилась на этот фиктивный брак, поскольку в ближайшем будущем он все же планирует развод. И еще, поскольку в последнее время участились случаи скрытого ведьмовства, к выбору жены следует подойти очень тщательно. Ведь у инквизитора не должно быть жены ведьмы. Понимаете, как это все серьезно? – Теперь в руках Франка Шифера оказался носовой платок, которым он вытер вспотевший лоб.

– Не совсем, – призналась я. – Но допустим. И какая во всей этой ситуации выгода для меня? Кроме того, что я смогу спрятаться в вашем мире. Какие гарантии?

– Господин Вестер обещает полное содержание жены, исполнение любых ее желаний, в разумных пределах, конечно. И денежное вознаграждение по окончании договора. В любой валюте, какую сочтете нужной. Супружеский долг исключен, конечно же. Все это закреплено в договоре, вот, гляньте. – Из внутреннего кармана на свет появился новый предмет, на этот раз папка с договором. – Здесь все условия и гарантии. Срок немного плавает, но максимально – три года. Вот, читайте сами…

Я забегала глазами по строчкам. Глен Харольд Вестер… Мир Игнис-Белл… Игнис-Белл. В этом названии мне почудилось что-то знакомое. Что-то, отчего сердце даже встрепенулось. Наверное, показалось. Я продолжила читать. В принципе, в договоре было все, что мне только что озвучил Франк Шифер, и, если отбросить фантастическую часть, выглядело все привлекательно.

Но другой мир… Магия… Инквизиция и ведьмы… Как мозгу современного человека все это принять?

Вдруг за дверью с улицы послышались шаги, а затем голос, от которого у меня внутри все сжалось:

– Аня? Анюта… Ты тут?

Мамочки… Это он. Я закрыла от испуга рот и сползла на землю. Шифер тоже все понял и замер, прислушиваясь. Благо окон в подсобке не было.

У двери снаружи потоптались, дернули за ручку, затем шаги стали отдаляться.

Кажется, пронесло…

– Ну что, Анна, решили? – шепотом спросил Шифер.

– Я согласна, – отозвалась я, все еще вслушиваясь в тишину на улице. – Когда мне нужно быть в вашем мире?

– Сегодня. Как можно быстрее, – ответил мой спаситель.