На осколках. История Фрейса

Беглец

Элия не понимала, что происходит, они все время перемещались из одной точки в другую. Фрейс остановился только на минуту, чтобы спросить, откуда она родом, и затем снова переместился.

– Стой! Хватит! Я больше не выдержу, – закричала девушка.

Он ничего не ответил, но через мгновение они оказались в лесу, и маг остановился. Мужчина помог ей встать на ноги и поспешно проговорил:

– Отсюда до северного Бруста день пути, дальше пойдем пешком.

Но Элия заупрямилась.

– Я больше не сделаю ни шага! Кто тебя преследует? Зачем все это? – настойчиво спросила она.

Фрейс нервно всплеснул руками и бросил на нее раздраженный взгляд, но увидев ее расстроенное лицо, смягчился.

– Пойдем, у нас еще будет время для разговоров, а сейчас нужно уйти от точки перемещения, иначе ответы настигнут нас быстрее, чем я рассчитывал.

Они шли без отдыха несколько часов. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь кроны деревьев, но даже он казался девушке нестерпимым. Она была ужасно голодна, ноги заплетались от усталости, Элия начала спотыкаться на каждом шагу.  Заметив это, Фрейс остановился.

– Нам нужно сделать привал. Жди меня здесь, я попробую найти что-нибудь съедобное, – проговорил мужчина и исчез в зарослях.

Девушка опустилась прямо на землю, облокотилась на ствол дерева и закрыла глаза. Она даже не заметила, как уснула. Но сон был недолгим, живот свело от голода, и Элия снова открыла глаза. Фрейс протянул ей какой-то красный фрукт.

– Он не очень вкусный, но утолит голод и жажду, – проговорил он, и отошел в сторону, чтобы не смущать ее своим присутствием.

Плод был действительно странным: горьким и вязким на вкус, но боль в животе начала проходить.

– Спасибо, – слабо произнесла она, закончив свою скудную трапезу.

Он подошел ближе и сел напротив нее.

– Раз уж мы вынуждены остановиться, я отвечу на твои вопросы. То, что я сказал в том зале, правда. Я был четвертым хранителем, но пошел против судьбы и бежал. Три моих бывших собрата, вероятно, отслеживают малейшие колебания магической материи, чтобы найти меня. Отчасти поэтому я не мог применить свой дар во время забега.

– Но зачем маги ищут тебя? Как такое возможно? Я думала, что магии не существует – это миф.

– Миф, – задумчиво повторил Фрейс. – А что ты слышала об этом?

– Немного. От начала времен четыре волшебника живут каждый в своей башне и проделывают свои странные опыты.

Фрейс невольно улыбнулся, отчего на его щеках проявились ямочки.

– А ты никогда не задавалась вопросом, почему их только четверо? – спросил он.

Девушка мотнула головой и притихла, вся обратившись в слух. Фрейсу польстило такое внимание, и он продолжил свой рассказ:

– В летописях сохранились сведенья о временах, когда все люди обладали магическим талантом, но сила не принесла им счастья. Все боялись и подозревали друг друга. Но самыми ненасытными были правители, некоторые даже пытались увеличить свою силу, принося в жертву подданных, и вот тогда появились четверо. Их соединенная сила была настолько велика, что они смогли наложить проклятье крови на всех живущих в этом мире. Ни у кого не стало магической силы, она навсегда заперта в людских сердцах. Маги же ушли в пустоши, чтобы оттуда наблюдать за равновесием в мире. Но они не были бессмертными, поэтому был разработан ритуал высвобождения силы. Так получилось, что сейчас только я знаю его, поэтому они ищут меня.

– Но зачем ты сбежал?

– У меня были причины, – ушел от ответа Фрейс. – И я не хочу, чтобы меня нашли раньше, чем я буду готов.

– И все же, зачем было участвовать в гонке? Неужели ты не мог спасти Тина и Лорака?  – не выдержала Элия.

Фрейс резко поднялся.

– Я отведу тебя в деревню к матери, и на этом наши пути разойдутся, – проговорил он и зашагал прочь. – Поднимайся, привал окончен.

Они шли без отдыха до самого заката. Заночевать пришлось в лесу, Фрейс собрал веток и развел костер. Девушка легла прямо на землю и быстро уснула. Мужчина же не мог сомкнуть глаз, он следил, чтобы не угасло пламя. В лохмотьях, в которые превратилась его одежда, невозможно было согреться, но колдовать он не решался. Еще слишком близко. Он машинально коснулся сумки, диадема покоилась внутри. Ему не терпелось провести ритуал поиска, но сначала нужно было позаботиться об Элии. Темнота окружала его со всех сторон. Темнота… в такие минуты он сам начинал сомневаться в успехе своей миссии. Он на секунду закрыл глаза, пытаясь вызвать в памяти образ любимой: ее улыбку, как отливали золотом ее волосы, мелодичный голос. Он отчаянно хватался за каждое воспоминание, их было так мало, тех счастливых дней, когда все казалось возможным.

– Анна, – еле слышно произнес он и резко открыл глаза.

Сомнения развеялись.

«Нет! Я не позволю никому и ничему встать на моем пути. Даже если придется разрушить этот мир до основания», – решил он.

Маг разбудил Элию на рассвете, они снова перекусили плодами, которые Фрейс смог найти неподалеку, и отправились в путь.

– А зачем ты участвовала в том забеге? – после непродолжительного молчания спросил мужчина.

– Сначала погибла наша единственная лошадь, а потом мой отец получил травму, когда работал в поле, поэтому урожая у нас не будет. Не будет еды зимой и нечем платить дань графу. Я пыталась сама работать в поле, но моих сил не хватает…. Мы погибнем, когда морозы ударят, если граф не уничтожит нас раньше.

– И как своим бегством ты смогла помочь им? – бесстрастно спросил мужчина.

– Я не могла сидеть и ничего не делать!

– Выход есть. Вы должны уйти к сопротивлению.

– К этим лесным разбойникам? И насколько дольше мы сможем прожить среди них?

Фрейс ничего не ответил и только ускорил шаг. Он считал, что и без того сделал для нее слишком много и не хотел продолжать разговор.

Лес начал редеть и вдруг резко оборвался, перед ними раскинулось поле все поросшее зеленой травой вперемешку с полевыми цветами. Невдалеке виднелись низенькие одноэтажные домики, тесно прижавшиеся друг к другу, словно в поисках опоры. Последнюю преграду они преодолели довольно быстро. Мокрая от росы трава неприятно холодила ноги, одежда промокла. Фрейс даже боялся представить, как выглядит сейчас со стороны.

– Нет ли здесь реки или ручья неподалеку? – осведомился он.

– За оврагом недалеко отсюда протекает какая-то речка, – рассеяно ответила девушка, сейчас все ее мысли были о предстоящей встрече.

Она указала ему на нужный дом, Фрейс постучал. Через пару минут послышался звук отодвигающегося засова. Дверь открыла женщина в белом фартуке и чепце, маг сразу понял кто она, настолько Элия была похожа на мать. Хозяйка бросила беглый взгляд на гостя и, приняв его за нищего, хотела закрыть дверь.

– Мама! – дрожащим голосом произнесла девушка и вышла вперед.

Лицо женщины изменилось, она быстро распахнула дверь и выбежала к дочери. Мать заключила ее в объятья и заплакала. Так они и стояли, обнявшись, боясь поверить, что это не сон.

– Я думала, что с тобой произошло страшное! Где ты была? Зачем оставила нас? – начала причитать хозяйка.

– Я хотела достать денег, но вместо этого попала в большую беду. Я жива только благодаря ему.

Кажется, только сейчас хозяйка вспомнила о присутствии Фрейса. Она поспешно обернулась и взволнованно проговорила:

– Я обязана вам этой радостью. Простите, я забыла представиться, можете звать меня Сиолой.

– Мое имя Фрейс и я не намерен злоупотреблять вашим гостеприимством. Правда, помощь мне действительно нужна, – мужчина немного смутился. – Мне нужна чистая одежда и острый нож, чтобы вернуть себе человеческий вид.

– Да, да, конечно, – затараторила хозяйка и скрылась в дверном проеме.

Через пару минут она принесла все необходимое.

– Речка здесь совсем недалеко, моя дочь Кира проводит вас.

В этот момент на пороге появилась Кира. Она была совершенно не похожа на свою старшую сестру, глаза у девушки были карие, пшеничные волосы заплетены в косу, простой сарафан подчеркивал изящную фигуру. Девушка бросила быстрый взгляд на Элию. В этом взгляде читалась обида и затаенная радость. Хозяйке не терпелось рассказать мужу о возвращении дочери, она схватила Элию за руку и увлекла в дом.

– Что ж, показывай дорогу, – обратился Фрейс к Кире.

– Да, да, конечно, – немного смутившись, проговорила она и пошла вперед.

Девушка поминутно оборачивалась, видно было, что она хочет задать какой-то вопрос, но не решается. Когда это повторилось в пятый раз, Фрейс усмехнулся и произнес:

– Думаю, ты спрашиваешь себя, где такой оборванец смог найти твою сестру?

– Нет, что вы. Я ничего такого и подумать не могла, – поспешно возразила девушка.

– Элия надеялась заработать деньги для семьи и для этого подвергла себя смертельной опасности. Она, вместе со мной и еще двумя смельчаками, участвовала в смертельном забеге.

Услышав это, Кира зажала рот руками, чтобы не вскрикнуть.

– Как вам удалось спастись? – поспешно спросила девушка.

– Нам удалось выжить, но денег мы не получили… – уклончиво ответил он. – А вот и река, спасибо, что проводила, дальше я справлюсь сам. Возвращайся домой.

– Вы же останетесь у нас сегодня? Я хотелось бы побольше узнать о ваших приключениях.

– Тебе лучше попросить меня уйти.

Произнеся эти слова, он быстро зашагал к реке, девушка еще пару секунд смотрела ему вслед, затем повернулась и пошла домой.

Убедившись, что находится один, Фрейс сбросил с себя лохмотья и окунулся в реку. Кожу приятно покалывало от холода, он погрузился в воду с головой, от чего у него даже перехватило дыхание. Мужчина чувствовал, как очищается, он, словно смыл с себя вместе с грязью и многодневную усталость. Выбравшись на берег, он переоделся в чистую одежду.  Затем Фрейс взял нож и начал аккуратно срезать многодневную щетину. Посмотрев на свое отражение в воде, мужчина улыбнулся, наконец, он стал похож сам на себя. Прямая осанка, пронизывающий взгляд, легкая улыбка на тонких губах, его облик совершенно не сочетался с простой крестьянской одеждой. Фрейс с досадой посмотрел на свои волосы.

«Нужно, чтобы они быстрее отросли, тогда я буду выглядеть лучше».

Он хотел сразу направиться в свое убежище, но что-то удерживало его в этих местах. После долгих месяцев скитаний ему хотелось просто немного отдохнуть и провести хотя бы один вечер в семейном кругу. Но сначала… Фрейс достал из своей сумки диадему, центральный камень украшения заискрился, почувствовав хозяина. Маг знал, что стоит ему подумать о волшебном украшении, и оно окажется у него в руках. Не было смысла носить его с собой. Поэтому Фрейс решил закопать его прямо здесь, на берегу реки. Закончив с этим делом, он направился в деревню.

Начало смеркаться, когда он вернулся к дому Элии. Из трубы вырывался дым, за дверью были слышны возбужденные голоса домочадцев, видимо, девушка рассказывала о своих злоключениях. Когда Фрейс вошел, он увидел, что вся семья собралась за большим столом. Элия сидела по правую руку от отца, со своей самой маленькой сестренкой Лорой, на вид девочке было не больше одиннадцати, Кира расположилась напротив и делала вид, что не слушает старшую сестру. Глава семейства сидел во главе стола, мужчина смотрел на дочь и заставлял себя улыбаться, хотя было видно, что его что-то мучает, подтачивает изнутри. Сиола в это время хлопотала у печи, стараясь приготовить ужин. Первым гостя заметил хозяин, он приветливо улыбнулся и произнес:

– Рад, что вы пришли. Элия уже столько успела рассказать, что мне не терпелось познакомиться с вами. Моя имя Квинт, думаю, что с остальными членами семьи вы уже знакомы.  Вы спасли мою дочь, отныне мой дом – ваш дом.

– Спасибо. К сожалению, долг не позволяет мне долго задерживаться на одном месте.

– Надеюсь, вы поужинаете вместе с нами? Просто так мы вас не отпустим, – шутя, заметила Сиола.

Хозяйка поставила на стол котелок с овощной похлебкой, от такого предложения просто невозможно было отказаться. Во время ужина маг перемолвился только парой фраз с Элией. Судя по тому, как его приняли, девушка не рассказала родным кто он на самом деле. Закончив трапезу, Квинт попытался самостоятельно встать, но тут же почувствовал резкую боль, схватился за колено и упал на стул. Дочери подбежали к нему, Фрейс тоже подошел ближе, он сразу понял, в чем дело. Видимо, во время работы в поле Квинт повредил колено и из-за отсутствия надлежащего ухода, кость срослась неправильно и теперь причиняла страшную боль при каждом движении.

– Позвольте, я помогу вам, – предложил Фрейс.

Он помог хозяину дома добраться до постели.

– Долго вы уже не платили дань? – поинтересовался маг.

– Около полугода, – ответила Сиола.

– Тогда вам нужно как можно скорее покинуть этот дом. Я видел, что делают с должниками. В этом королевстве жизнь человека ценится очень дешево.

– И что же мы можем сделать? Куда пойдем? Я еле могу добраться до кровати! – с отчаянной злобой прокричал Квинт.

– Папа, не говори так! Мы со всем справимся, главное держаться вместе, – возразила Кира.

Отец с нежностью посмотрел на дочь и пожалел о своей несдержанности.

– Я завел речь об этом не для того, чтобы бередить ваши раны, – продолжил Фрейс. – Я знаю, где можно укрыться. Здесь, за рекой у старой мельницы находится штаб сопротивления. Нужно только добраться туда, постучать в дверь и назвать пароль: «три стрелы навсегда!»

Квинт задумался, было видно, что он не готов сейчас принять такое решение.  Фрейс ожидал, что Элия вмешается в разговор и попытается уговорить его вылечить отца, но девушка промолчала, от этого он почувствовал себя еще хуже.

– Все, пора спать, мы еще сможем все обсудить с утра, – предложила Сиола.

Но Фрейс был не намерен оставаться здесь так долго. Он дождался, когда все уснут и незаметно покинул дом. Он не любил прощаний и не видел в них смысла. Что он мог сказать Элии? Что он боится преследования и поэтому не вылечил ее отца…

Ночь была темной, облака полностью закрыли небо, чувствовалась в воздухе какая-то напряженность, как перед грозой. Фрейс все шел и шел вперед, пока не рассвело, он углубился в лес, чтобы найти наилучшую точку для незаметного перемещения. Мужчина шел быстрым нервным шагом, словно пытаясь убежать от кого-то. Поймав себя на этой мысли, маг резко остановился.

«Я не могу скрываться вечно, так почему бы не употребить свой дар во благо?» – подумал он.

Фрейс решительно повернул назад, к полудню начал моросить мелкий дождь, поэтому обратная дорога заняла у него чуть больше времени. Подойдя к деревне, он ощутил беспокойство, в воздухе стоял тяжелый горелый запах. Фрейс ускорил шаг, и вдруг замер. Настолько невероятным было то, что он увидел. На месте, где только вчера стоял дом, сегодня остался только обгорелый остов. Крыши не было, сваи почернели, две балки торчали подобно пикам, обозначая пространство, где раньше была дверь. На одной из этих балок был прибит небольшой листок бумаги. Фрейс приблизился, чтобы прочитать написанное.

«За неуплату долга все имущество пахаря Квинта переходит в собственность графа. Дом должника подлежит сожжению в назидание другим».

Фрейс сорвал этот листок бумаги и разорвал на мелкие кусочки. Его раздирала злость и чувство вины.

«Если бы я только остался с ними еще на день… этого бы не произошло!»

Встреча

Фрейс обратил внимание на свежие следы колес, которые отчетливо отпечатались на мокрой земле. Они вели в сторону большой дороги. Как можно было догадаться, их увезли в сторону единственного крупного города в этой области, который местные прозвали Черным оком. Стены Стирка, таково истинное название города, были сложены из черного камня, но прозвище свое он получи не только из-за этого, именно там базировались карательные отряды владетеля земель.

Фрейс понимал, что своими силами не сможет добраться вовремя, поэтому решил прибегнуть к простому колдовству. Маг закрыл глаза и мысленно позвал, в ту же секунду послышалось пронзительное ржание – перед ним появился белоснежный конь. Мужчина запрыгнул на него и во весь опор помчался вперед. Когда на горизонте показались черные стены крепости, волшебник спешился. Маг не хотел привлекать к себе повышенного внимания, правда, из-за этого он опять потерял драгоценное время. Фрейс беспрепятственно прошел через главные ворота, в своей новой одежде он вполне мог сойти за крестьянина, который пришел в город за покупками. Дома за черными стенами мало чем отличались от сельских. Такие же деревянные хибары, только не в один, а в три-четыре этажа. В одном таком доме могло проживать до десяти семей. Фрейс проходил квартал за кварталом, пока не оказался на площади наказаний. В центре этого скорбного места было построено что-то наподобие сцены, горожане, проходя здесь, ускоряли шаг. Сейчас на площади находился только мальчик-глашатай, который с перерывом в пару минут выкрикивал свое послание:

– Завтра в полдень преступников постигнет справедливая кара. Не пропустите! Здесь пройдут торги, не пропустите!

Фрейс подошел ближе к мальчику и, понизив голос, спросил:

– О каких торгах ты говоришь?

– Завтра продадут и заклеймят новых рабов, – запинаясь, ответил парень.

Последние сомнения развеялись, Фрейс был уверен, что Элия с семьей будет среди несчастных. Мужчина покинул площадь и пошел в ближайшую таверну. Заведение называлось счастливый случай, но тем, кто там находился, точно не повезло в жизни. В основном посетители тихо сидели каждый за своим столиком и молча пили отраву, которую здесь называли элем королей. Фрейс подошел к стойке, но у него совершенно не было денег, хотя, можно было попытаться.

– Вы сегодня прекраснее, чем обычно, Роза, – обратился он к женщине за барной стойкой.

– Бесплатной выпивки захотелось что ли? – не глядя на посетителя, отчеканила хозяйка.

Но, посмотрев на гостя, немного смягчилась.

– Не помню, чтобы вы раньше заходили к нам, – мягко добавила она.

На вид ей было не больше сорока, волосы забраны в пучок, губы накрашены ярко-красной помадой в тон платью. Поверх надет белый фартук, весь в каких-то масляных пятнах. Полная, с румянцем на щеках она вполне соответствовала своему имени.

– Я бывал здесь в прошлом году, примерно в это же время. Тогда удача еще была со мной, – ни капли не смутившись, соврал Фрейс. – В этом году я хотел продать трех баранов из своего хозяйства, но, когда остановился на ночлег, меня ограбили. Воры действовали так ловко, что унесли с собой все, а я даже не проснулся! До города мне удалось добраться, но не представляю, что делать дальше, – признался он и с досадой ударил кулаком по столу.

Хозяйка занервничала, видно было, что она хочет помочь ему, но в то же время сомневается в искренности его слов. Словно не замечая ее терзаний, он продолжил:

– У меня совершенно нет друзей в этом городе, я надеялся, что хотя бы вы вспомните меня. Давайте заключим сделку? Я сегодня буду помогать вам по хозяйству, а за это вы позволите мне здесь переночевать. О большем я не прошу.

– Хорошо, по рукам, – решительно произнесла женщина. – Я просто не могу вам отказать.

Роза сразу дала ему несколько поручений. Фрейс все выполнял добросовестно, хозяйке не на что было жаловаться. Вечером, когда таверна была закрыта, Роза приготовила своему гостю мясную похлебку и сама села ужинать вместе с ним.

– Ничего вкуснее не пробовал! – признался Фрейс.

Услышав такую похвалу, Роза даже покраснела от удовольствия.

– Да так, обычное блюдо, – скромно ответила она.

– А что за торги пройдут завтра на площади? Днем какой-то мальчишка постоянно кричал про них, – вскользь спросил мужчина.

– Торги… ах да, конечно. Ничего особенного, на площадь вывезут несчастных, чаще всего это должники или мелкие преступники. Затем каждого из них будут оценивать. Знатные господа займут места в специальной ложе для торгов. Тот, кто купит раба, определит его назначение и здесь же на месте ему поставят метку. Тех же, кто не будет куплен, увезут обратно в каменный мешок.

– Это ужасно! – воскликнул маг.

На это женщина только пожала плечами.

– Таков порядок вещей, не в наших силах спасти их, самим бы не оказаться на такой площади, – заметила хозяйка. – Ладно, не будем об этом. Я принесла тебе тюфяк и подушку, можешь лечь прямо в зале.

– Спасибо.

Последние дни выдались очень напряженными, силы Фрейса были на исходе. Стоило ему лечь, как он забылся глубоким сном. Пробудившись, он почувствовал себя лучше, что бы ни ждало его в этот день, он был готов. Утром маг снова убрал таверну и пошел к хозяйке, чтобы попрощаться.

– Ты хороший работник, можешь оставаться у меня, когда захочешь, – расчувствовавшись, произнесла она.

– Спасибо, ждите меня в следующем году. Может, смогу прожить зиму и без баранов.

– Подожди, – Роза закопошилась и достала какой-то сверток. – Это немного еды в дорогу, на пару дней должно хватить.

Фрейс с благодарностью принял подарок.

– Я не мог и рассчитывать…

– Ничего, мне не трудно, – поспешно проговорила она.

В зале появились первые посетители, и Роза отвлеклась, а когда вернулась за стойку, Фрейса уже не было.

На улице начал собираться народ, волшебник появился как раз вовремя, чтобы занять хорошее место. К помосту зрителей почти не пускали, эти торги в первую очередь были организованы для богачей. Солнце поднялось высоко, стало невыносимо душно, народ все прибывал и то тут, то там раздавались возмущенные крики. Фрейс пробился к самому помосту и начал ждать. Несчастных привезли в закрытой повозке, напоминающей ту, в которой совсем недавно находился сам Фрейс. Сначала вперед выгнали высокого изможденного мужчину. Ведущий, худощавый человек в красной поношенной накидке, начал описывать качества раба, словно речь шла о вещи. Один из людей на закрытой трибуне поднял руку, выказывая желание заплатить минимальную цену. Больше желающих не нашлось.

– И кем же станет этот человек? – громко вопрошал человек в красном.

Хозяин через пажа передал ответ.

– Подготовьте клеймо слуги, – приказал ведущий.

Служитель в маске поворошил угли в переносной жаровне и положил на них железный медальон. К этому моменту из повозки уже вывели остальных пленников. Среди них маг узнал Элию и Сиолу. Надо было действовать. Двое подручных схватили только что проданного мужчину, а человек в маске достал раскаленное клеймо.

– А что он такого сделал, что вы его продали? – громко спросил Фрейс. – Я знаю этого человека – это Райн, всю жизнь ловил рыбу на речке, а теперь его клеймят. За что?

Неожиданно его поддержал кто-то из толпы. Со всех сторон раздавались крики с требованием отпустить рыбака.

– Стража, схватить смутьянов! – скомандовал ведущий.

Так как Фрейс находился ближе всех, его выдернули из толпы и затащили на помост.

– У нас в программе появился новый лот, – насмешливо произнес человек в красном. – Кто хочет купить этого раба?

Волшебник все еще надеялся обойтись без применения магической силы, поэтому продолжил провокацию.

– Помогите! – что есть силы, закричал он. – На моем месте может оказаться каждый из вас. Неужели мы допустим такую несправедливость?

Толпа загудела, как штормовое море, задние ряды начали напирать, заслон не выдержал, и люди хлынули на помост. Фрейс воспользовался замешательством и ударил охранника, который держал его, тот согнулся от боли и выпустил свою добычу. Волшебник побежал к заключенным, которые все еще стояли около повозки на другой стороне площади, их охраняли пятеро стражей.

– Стоять, – еле слышно произнес маг, и воины замерли на месте.

Затем волшебник дотронулся до цепи, которая сковывала заключенных, и оковы с шумом упали на каменную мостовую. Освобожденные замерли в нерешительности, они не могли поверить в происходящее. Фрейс схватил за руку Элию и Сиолу и увлек женщин за собой в толпу. В этой свалке им легко удалось затеряться. Пока слух о беглых рабах не распространился, он поспешил вывести их через малые ворота. Когда первая опасность миновала, они сделали остановку, чтобы перевести дух.

– Почему вас только двое? Где остальные? – поспешно спросил Фрейс.

Элия хотела ответить, но ее голос прервался, а из груди вырвались сдавленные рыдания. Сиола обняла дочь и ответила вместо нее:

– Стражники пришли рано утром. Они обыскали дом и забрали все ценное, а потом… Квинт не мог подняться, они назвали его обузой. Один из стражей достал нож, – женщина не смогла продолжать и тоже зарыдала.

– Постарайтесь успокоиться, я понимаю, что это непросто. Где сейчас Кира и Лора?

В этот раз заговорила Элия:

– Лора смогла убежать через окно, мы не знаем, где она может быть. А Кира… ее забрали сегодня ночью. Некоторых рабов губернатор отбирает для себя до аукциона.

– Слушайте меня внимательно. Лора слышала, как я говорил про мельницу, вероятно, она пойдет туда, как в самое безопасное место. Вам следует поступить так же, а я вернусь в город за Кирой. Если все получится, мы вдвоем придем к мельнице. Вы сможете идти?

– Да, – неожиданно твердо произнесла Элия. – Только спаси мою сестру.

Когда он вернулся, город весь бурлил. Все, кто могли, заперлись в своих домах и закрыли наглухо окна. То тут, то там, раздавались крики. Внезапно из-за угла появился отряд стражников. Сержант с подозрением посмотрел на Фрейса и уже направился к нему, когда маг почувствовал, что кто-то схватил его за руку.

– Где тебя носило, непутевый? А еще ночью клялся мне в любви! – закричала Роза, усиленно жестикулируя руками. – А ну-ка  пойдем со мной!

Женщина затащила его в таверну и с силой захлопнула дверь.

– Спасибо, – проговорил Фрейс. – Вам не стоило так рисковать из-за меня.

– Конечно, стоило! Я сразу поняла кто ты такой.

– И кто же?

– Член сопротивления, конечно. Или ты думаешь, что я поверила, что такой человек может быть пастухом? Но зачем ты вернулся?

– Мне нужно попасть во дворец губернатора.

– Сумасшедший! – запальчиво произнесла женщина и всплеснула руками. – Теперь такая суматоха в городе! Там должно быть целая сотня стражников.

– Конечно… спасибо за все, – он обнял хозяйку, от неожиданности женщина впервые не нашлась, что сказать. – Не беспокойтесь за меня.

С этими словами он быстро открыл дверь и вышел на улицу. Ему повезло, в одном из переулков маг наткнулся на одинокого часового. Волшебник не дал врагу опомниться и наслал чары сна. Фрейс переоделся в его форму и благодаря такому маскараду смог добраться до дворца. Дальше было сложнее, он не мог просто так войти во дворец, другого выхода не оставалось, пришлось колдовать. Маг снял металлический панцирь и шлем, оставшись в красной рубашке, черных брюках и с кожаной перевязью, на которой была закреплена шпага. Мужчина прошел прямо через парадный вход, отведя глаза стражникам при помощи магии. Применив заклятье поиска, он определил, где находится губернатор.

В это время хозяин дворца, сэр Ронт фон Мар обедал в кругу своих приближенных. Фрейс распахнул дверь и с вызовом оглядел присутствующих.

– Кто вы такой? – раздраженно спросил хозяин.

– Я – ваша смерть, уважаемый губернатор, – с улыбкой заявил волшебник. – Но вы можете откупиться от меня, если пожелаете.

– Схватить его! – закричал Ронт.

– Стоять! – скомандовал маг, и стражники вместе с гостями застыли на своих местах.

Губернатор сразу понял, кто перед ним и не на шутку испугался.

– Я сделаю все, что хотите. Только пощадите меня! – взмолился мужчина.

– Так гораздо лучше… Я хочу, чтобы вы привели сюда заключенных, которые находятся в подвалах вашего замка и всех, кого вчера отобрал управляющий вам на службу.

Глаза губернатора воровато забегали.

– Я никого не держу здесь против воли, а в моих подземельях есть только вино и никаких заключенных, для таких дел есть каменная яма.

– Я выскажусь яснее. Мне нужна девушка, Кира, которую вчера ночью привели во дворец.

– Хорошо, – после некоторой внутренней борьбы произнес он. – Расколдуй моих слуг, и они приведут девушку.

Через пару минут ее действительно привели. Она была одета в прекрасное платье из кремового шелка, волосы уложены в изысканную прическу. Но весь этот внешний блеск нисколько не радовал ее, в ней что-то изменилось, сломалось.

– Пойдем со мной, – мягко произнес маг.

– Нет, теперь здесь мой дом, – тихо ответила Кира, не поднимая глаз на собеседника.

Мужчина почувствовал подвох.

– Губернатор обещал тебе что-то? – резко спросил он. – Если так, то он не исполнил своего обещания. Сегодня твою мать и сестру привезли на площадь, чтобы заклеймить.

– Это неправда! – в отчаянии прокричала девушка.

– У меня нет причин лгать тебе. Но не беспокойся, им удалось спастись, они ждут нас в условленном месте. Доверься мне.

Воспользовавшись тем, что волшебник отвлекся, губернатор достал кинжал и метнул его, целясь в спину мага. Но Фрейс вовремя почувствовал угрозу. Не оборачиваясь, он поднял руку, и кинжал рассыпался в прах. Словно ничего не произошло, он снова обратился к Кире:

– Нам надо уходить. Немедленно!

Но в этот момент маг ощутил знакомые колебания в пространства. В зале, словно из воздуха, появился высокий мужчина. Он был облачен в изумрудный камзол, расшитый серебряными нитями, на плечи наброшен черный плащ в тон брюкам, прямые светлые волосы были острижены до плеч. Тонкие правильные черты придавали его лицу холодный надменный вид, золотисто–зеленые глаза смотрели на мир с насмешкой. Гость легким движением расстегнул застежку на плаще и бросил его на пол. На тонких пальцах поблескивал перстень с большим чистым камнем, слегка отливающим серебром.

– Недолго же ты смог скрываться от нас. Твое путешествие закончится здесь и сейчас, – отчеканил гость.

– Ты, как всегда, торопишь события, Тейран, – спокойно заметил Фрейс.

– Я послал весть Алмару и Мерисе, против нас троих тебе не устоять. Но, пока мы наедине, – мужчина обвел всех прочих свидетелей этой сцены пренебрежительным взглядом. – Я хочу предложить тебе сделку: знание в обмен на знание.

– И что же ты можешь мне предложить? – насмешливо спросил Фрейс.

– Злоба и желание отомстить толкнули тебя на неразумный шаг. Но я готов предложить лекарство. Открой мне тайну ритуала крови, и я расскажу, кто убил Анну.

В темных глазах Фрейса блеснула ярость, он разрывался между двумя желаниями, но это была только минутная слабость. Тейран ошибся, месть не была целью Фрейса.

– Мне нет нужды торговаться, когда я могу просто получить эти знания, – отчеканил Фрейс и выбросил левую руку вперед, метнув в соперника парализующее заклятье.

Но Тейран был готов к нападению, за долю секунды он воздвиг серебряный щит, об который разбилось вражеское заклинание.

– Как предсказуемо! Ты всегда любил всех замораживать и парализовывать. Не я первый начал эту битву, но пощады не жди! – отчеканил Тейран.

Затем он сделал плавное движение рукой, словно дергая за невидимые ниточки, и с его пальцев сорвались пять энергетических стрел. Фрейс пригнулся, но один из зарядов все равно задел его руку. На рукаве начало растекаться темное пятно. Он знал, что в уловках такого рода Тейрану нет равных, оставалось только одно – атака чистой энергией.  Фрейс свел руки вместе и из его ладоней вырвался поток магии. Тейран ответил тем же и их силы столкнулись в единоборстве. На какой-то момент Фрейс почувствовал, что побеждает, но у его соперника был козырь в рукаве. Тейран обратился к силе кольца и смог обратить поток. Фрейс сопротивлялся из последних сил, но вот уже он ощутил дуновение вражеской магии на своем лице, кровь из раны крупными каплями падала на пол. В тот момент, когда он подумал, что все кончено, произошло необъяснимое. Все внимание Тейрана было сосредоточено на противнике, поэтому он не заметил, как Кира соединила руки и обратилась к своей внутренней силе. Девушке удалось невероятное – сгусток энергии соскользнул с ее пальцев. Ее заклятье ударило Тейрана в бок и мага отбросило к стене. Он сильно ударился плечом и на миг потерял ориентацию в пространстве. Но этот фокус стоил девушке очень дорого, сотворив колдовство, она рухнула на пол как подкошенная.