Предназначенная

Глава 7. Красавица и чудовище

Рейден постучал, я сочла это хорошим знаком.

– Войдите, – крикнула, отложив дневник.

– Завтра важный день, – с порога заявил мужчина. Вот такой он – сразу к делу. – С утра приведи себя в порядок. Ты должна выглядеть безупречно.

– Что за повод?

– Ждем гостей – родителей Арона. Будем оговаривать свадьбу.

– Я не выйду замуж за эту рохлю, – скривилась.

– Тебе и не придется. За него выйдет Элис. Она, кстати, его любит и уверена, что они – диада.

– Я читала, – помахала дневником. – Но так и не поняла, что это означает. Объясни, будь добр. Чем больше я знаю, тем легче мне притворяться Элис.

Последний аргумент убедил мужчину. Он, наконец, вошел и прикрыл дверь, чтобы нас не услышали.

– Диадой мы называет истинную пару, которую влечет друг к другу зов – яркая, непреодолимая тяга. Чаще это два оборотня, но бывает так, что оборотень находит истинную пару среди людей.

– Так это любовь?

– Скорее, патологическая созависимость. Нет в этом никаких чувств, сплошные инстинкты. Назначение диад в рождении здорового сильного потомства. Это отголоски звериной натуры оборотня, лишающей нас свободы выбора, – в голосе Рейдена звучало негодование. Ему была противна сама мысль о том, что кто-то принимает решение за него. К подобному он явно не привык. Как вешать на других ошейники, так он мастер, а как самому подчиняться, так сразу в штыки.

– Романтик из тебя никудышный, – вздохнула я. – Как возникают эти пары?

– Диады узнают один другого по запаху. Достаточно раз почуять свою пару, чтобы привязаться к ней. Если реализовать такой союз физической близостью, то его невозможно будет разорвать. Но сейчас это большая редкость у цивилизованных оборотней.

– Какая удобная штука этот зов. Ни ухаживать не надо, ни время тратить. Постой, – осенило меня. – Если диада завязана на запахе, а мой запах изменился, то разве пара Элис с Ароном не должна распасться?

– Не умничай, – осадил Рейден.

– Я просто спросила.

– Элис вернется, ее запах восстановится, и пара не пострадает. А пока ты изобразишь идеальную невесту или…, – он многозначительно посмотрел на ожерелье на моей шее.

Я поежилась. Надо так надо. Завтра проверим, какая из меня актриса.

Я хотела спросить, что происходит между нами. Это тоже зов? Его очень сложно игнорировать, но Рейден заговорил о зверьке, и я мигом обо всем забыла.

– Где любимец Элис? – мужчина окинул взглядом комнату.

– Я сняла с него ошейник, и он сбежал, – пояснила с гордостью. У меня было ощущение, словно я спасла вид, занесенный в красную книгу.

– Элис расстроится, – Рейден мой восторг не разделял. – Не вмешивайся больше в ее дела.

– Как будет угодно, – я скрестила руки на груди. Чтобы он там не говорил, а я о своем поступке не жалею. Хотя Рейден наверняка уже придумал, как исправить ситуацию с Ситом – он просто купит похожего зверька.

– Может, и ты меня освободишь? – намекнула на кнут. – Я доказала, что могу быть умницей. А то ошейник ужасно жмет и натирает шею.

– Потерпишь, – ответил мужчина. – Я же терплю твое присутствие, хотя оно доставляет мне дискомфорт.

– Если ты ждал от меня сочувствия, то я тебя разочарую. Приятно знать, что не я одна страдаю.

Оборотень сжал кулаки. Кажется, ему чертовски хотелось придушить меня. Нет Алисы – нет проблем. Сдерживало его лишь то, что вместе со мной умрет тело Элис.

– На другой ответ я и не рассчитывал, – произнес он сквозь стиснутые зубы.

– Это еще что значит? – возмутилась я. – Намекаешь, что я бесчувственная эгоистка?

Рейден воздел глаза к потолку. Я посмотрела туда же, но ничего интересного не заметила. Он что молится? Просит у местного бога терпения? Ну-ну.

– Видишь круглый диск на небе? – мужчина, указав на окно, резко сменил тему. Похоже, бог все-таки ответил на его молитвы, и он сумел переключиться.

– Ты о Луне? – к этому времени солнце зашло, и на небе снова светила та самая не родная мне Луна – огромная и синяя.

– Мы называем ее Илагрия, – поправил Рейден, – или волчье солнце. Оно всходит раз в четыре декады.

– А декады – это…

– Десять суток. Ровно столько же Илагрия остается на небе, затем скрывается на три декады, чтобы потом выйти вновь. Это важно по одной причине – в декаду волчьего солнца таким, как мы, особенно сложно контролировать свою звериную натуру.

Я слушала внимательно. Рейден не из тех, кто читает лекции просто так. Раз уж он снизошел до объяснений, его слова имеют значение.

– В декаду Илагрии цивилизованные оборотни пьют зелье, чтобы не превращаться в волков, – мужчина достал из внутреннего кармана пиджака стеклянный флакон с прозрачной жидкостью. Открыв его, протянул мне.

Я подошла и взяла флакон. Едва ли Рейден задумал меня отравить. Ведь умру не я, а Элис. Ну, или мы обе.

Я поднесла флакон к свету. В жидкости то здесь, то там возникали синие водовороты. Красиво, но не по человечески как-то. Жидкость явно обладала магическими свойствами.

– Это зелье ты принял в ночь нашего знакомства?

– Именно, – кивнул мужчина. – У него есть побочные действия. Будешь чувствовать себя пьяной, притупятся способности оборотня, но к утру все пройдет. Выпей. Зелье поможет тебе остаться в человеческом обличии.

А я все гадала, как оборотень с его идеальным слухом и зрением не признал воспитанницу. По идее он должен отлично видеть в темноте. Вот он виновник неловкой ситуации – у меня в руке. Зелье временно лишило мужчину способностей. Даже мой запах в ту ночь он почуял, только оказавшись в непосредственной близи.

Рейден упомянул цивилизованных оборотней, к которым он причислял и себя. Они не перекидываются, глушат звериную натуру зельями, стремятся быть людьми.

– Какой в этом смысл? – поинтересовалась я. – Вы наделены силой быть прекрасными животными. Свободными и бесстрашными. И сами от этого отказываетесь.

– Ваши речи, юная леди, ересь, – раздалось из коридора.

Рейден не до конца прикрыл дверь, и нас подслушали. Хорошо, долговязый мужчина, смотрящий на меня с неодобрением, расслышал лишь последние слова, а не весь разговор.

Заложив руки за спину, долговязый вошел в спальню, хотя я его не приглашала. Он был высокий и худой как палка. А еще сутулый – кривая палка.

– Бастер, – поприветствовал его кивком Рейден. – Не знал, что ты приехал.

– Буквально час назад. Жду аудиенции, этнарх, – он отвечал Рейдену, но смотрел на меня. При этом ноздри долговязого подрагивали. Он принюхивался ко мне, но ощущение было, словно он касается меня своими потными ладонями.

– Судя по запаху, юная леди, близка к потере контроля. В ее аромате слишком много звериного, – Бастер шагнул ко мне и подтолкнул мою руку с флаконом к лицу. – Пейте.

– Или что? – сощурилась я.

Бастер насупился.

– Или как главный смотритель я буду обязан внести вас в список неблагонадежных, а это первый шаг на пути к диким, – процедил он.

Ага, значит, есть цивилизованные оборотни и дикие. И, похоже, дикие вне закона. Любопытно.

– Глупости, Бастер, – Рейден опустил руку мужчине на плечо. Жест получился не дружеским. – Она просто ребячится. Молодежь любит в этом возрасте проверять границы дозволенного.

Говоря это, Рейден так глянул на меня, что я мигом осушила флакон до дна. Зелье на вкус оказалось кислым, и я поморщилась.

– Вот и все, – улыбнулся Рейден, оголяя клыки. – Говорил же, ребячество. Идем, обсудим дела. Это девичья спальня, нам в ней не место.

– Разумеется, этнарх, – главный смотритель Бастер с трудом оторвал от меня взгляд. Рейден буквально толкал его к двери, выпроваживая из комнаты силой.

Едва оставшись одна, я в изнеможении рухнула в кресло. Почему у меня такое ощущение, будто я только что выдержала бой? Этот Бастер – жуткий тип. Судя по одежде – мужчина был в подобие рясы – и званию, он занимает какой-то религиозный пост. Но смотрел он на меня при этом совсем не со смирением, присущим священнослужителям.

Мне знаком этот взгляд – так сально глядят на хорошеньких девушек престарелые ловеласы. Они ненавидят их за молодость и одновременно хотят, осознавая, что вряд ли когда-либо получат. А еще я почувствовала отголоски страха. Они принадлежали не мне, а гнездились в теле Элис. Она тоже не в восторге от главного смотрителя. У Бастера черные глаза, черные волосы, он одет в черный балахон. Черный волк? Возможно.

Усилием воли я выбросила главного смотрителя из головы. Вряд ли встречу его еще раз, ведь скоро отправлюсь домой. Рейден упоминал, что в ближайшее время мы идем к магу. Он разберется, как вернуть Элис, и все закончится.

Я переоделась ко сну и легла, но сон не шел. Ворочалась с боку на бок около часа, гадая, в чем же дело. Почему не спится? А потом поняла: дело во внутренней дрожи. Сперва едва заметная, она нарастала, пока не захватила все тело.

Подняв руки, увидела, что они трясутся как у алкоголика, ищущего, чем опохмелиться. Голова кружилась, во рту пересохло. Я испугалась отравления. Должно быть, зелье было просроченным. Надо срочно вызвать рвоту, очистить желудок.

Я поднялась, цепляясь за мебель, добралась до ванной, ухватилась за ручку, и тут раздался неприятный скрежет. Я отдернула руку и уставилась на дверь. На белом полотне появились отметины в виде четырех глубоких полос, словно дикий зверь скребся.

Я перевела взгляд на свои ногти. Когда они успели вырасти? Вроде был идеальный маникюр. А теперь это не ногти, а когти. И волосы на предплечье слишком густые и длинные.

В следующую секунду до меня дошло, что происходит, и я завопила на весь дом. Одно дело рассуждать, как здорово быть волком, и совсем другое превращаться в него.

Междуглавие 1

Рейден быстро отделался от Бастера. Сейчас ему было не до занудных рассуждений главного смотрителя о падении нравов среди молодежи, да и разговор был пустяковый. Он даже удивился, что из-за подобной чепухи Бастер отправился за город.

После того, как смотритель ушел, Рей скрылся в кабинете. Обогнув стол, уперся в него ладонями и застыл, глядя в стену. Зверь, что жил в нем, молил о девушке. Он рвался к ней и требовал ее себе. Рей практически слышал, как тот воет.

– Ступай к ней. Она должна принадлежать нам, – бесновался зверь. – Она наша, она моя. Даже если она не знает об этом или будет против, все равно моя. И лучше никому с этим не спорить, не то перегрызу глотку.

Рей был близок к тому, чтобы свернуть шею Арону, когда тот едва не поцеловал Элис. Это была даже не ревность, а что-то более глубинное, первобытное.

Противный скрип заставил Рея вздрогнуть. Он склонил голову – столешница из красного дерева была испорчена. Ее изуродовали восемь глубоких борозд от когтей.

Рей отдернул руки от стола. Потребовалась вся его выдержка, все наработанное годами умение держать себя под контролем, чтобы вернуть рукам человеческий вид. Да что ж такое! Он всегда гордился своим самообладанием. Куда оно подавалось сейчас?

– Так нельзя! Я не могу, – мысленно отвел зверю Рей. – Будь это кто-то другой… но Элис.

Она его воспитанница! Невозможно думать о ней в таком ключе. Ответь Венона в свое время согласием на его предложение, Элис была бы его дочерью. Как бы он тогда себя вел? И подумать о таком противно.

Зверь пристыжено затих.

Все это самообман, навязанный извне приказ матери-природы, которая думает, что лучше знает, когда и с кем волку заводить потомство. Она заботится лишь об одном – о здоровых генах. До души ей нет дела. Однажды она уже сломала ему жизнь. Отдала ту, что была ему дороже всего на свете, в чужие руки. Не спросив его, не спросив ее. Просто навязала Веноне свою волю. И к чему это привело? К горю и смерти.

И вот мать-природа снова вернулась, чтобы в очередной раз пустить его жизнь под откос. Какая же она все-таки дрянь!

Скоро все пройдет, успокаивал себя Рей. Маг вернет Элис, все снова встанет на свои места, девушка из другого мира исчезнет из его жизни навсегда. Он должен испытывать облегчение от этой мысли, но она вопреки здравому смыслу причиняла страдания.

Он сказал ей, что с зовом несложно справиться. Нагло солгал, глядя в глаза. Чудо, что ему удается держать себя в руках. Слишком остро он реагирует на ее близость. Когда она оказывается неподалеку, все меняется. Причем так быстро, что он едва успевает подстраиваться.

Тряхнув головой, Рей отогнал наваждение. Надо просмотреть бумаги. Они еще никогда не подводили его, отвлекая от эмоций. Но, сев в кресло, первое, что он увидел – маленький портрет Веноны в рамке на столе. Почудилось, она смотрит на него осуждающе.

– Не смог получить меня, так переключился на мою дочь, – как будто говорила она.

Рей аж вздрогнул, настолько реально прозвучал ее голос. А ведь он не из впечатлительных.

– Нет, – покачал он головой. – Ты же знаешь, я взял их в память о тебе. Ты просила, чтобы я позаботился… А я ни в чем не мог тебе отказать. Только и всего.

Оправдание вышло жалким. А уж если вспомнить, что произошло между ним и Элис в его спальне. Как он тогда сглупил! После зелья взор затуманился, чутье оборотня притупилось, но его хватило, чтобы уловить запах. Совершенно особенный для него запах. Ему следовало прогнать девушку, но он проявил слабость, за что они оба теперь расплачиваются.

Откинувшись на спинку кресла, Рей прикрыл глаза. Надо думать о делах. Например, о том, кто настойчиво пытается рассорить людей и оборотней. Или о Лэйне с его манией создать собственную стаю. Но перед внутренним взором упорно крутилось другое видение.

Подрагивающие ресницы девушки, трепещущая венка на шее, ложбинка между округлых грудей. Все приводило в восторг. Прежде он не обращал внимания на внешность воспитанницы. Да, она привлекательная, но не для него. Запах незнакомки все изменил, превратив Элис из миленькой девочки в неповторимую и единственную женщину.

А ведь он считал себя независимым.

– Я – одиночка, – частенько повторял Рей.

Он пользовался женщинами, в ответ щедро одаривая их деньгами, но не любовью. Никогда он не мечтал о семье, разве что с Веноной, по молодости, но не срослось. К тому же он вырастил двоих. На его век хватит. И вдруг это все.

Нет, он повел плечами, надо с этим заканчивать. Отправляемся в город в ближайшее время, а там сразу к магу. И прощай, иномирянка! Рея устраивает его жизнь, он не планирует ее менять.

В дверь тихонько поскреблись. Он узнал Сабину по запаху. Она не входила, ожидая разрешения. Первым его побуждением было прогнать ее, но Рей быстро передумал. Сабина – идеальный вариант для снятия напряжения. Она никогда ему не отказывала.

– Иди сюда, – сказал он, и дверь открылась.

Женщина ступала мягко, покачивая бедрами. На губах блуждала томная улыбка. Не дойдя до стола, она скинула на пол шелковый халатик, оставшись в белье и чулках. Черное кружево отлично гармонировало с золотистой кожей. Рею нравилось это сочетание. Точнее говоря, прежде нравилось. Сейчас он смотрел на женщину и понимал, что ему скучно. Хоть зевай.

Началось. Сабина уже не вызывает привычного желания. Дальше будет хуже. Будь проклят этот зов!

– Ох уж эти детки. Совсем тебя замучили. Как будто без них нет проблем, – Сабина присела на край стола. Шпильки зрительно увеличивали и без того длинные ноги.

«Ну же, – мысленно подбодрил себя Рей. – Тебя же всегда возбуждали ее ноги. Она раздвинет их, стоит только пожелать».

– Ты, должно быть, устал, – видя, что выбранная тактика не работает, Сабина спрыгнула со стола, обошла кресло сзади и принялась массировать Рею плечи. – Вечно приходится решать чужие проблемы.

– На мою воспитанницу напали, – напомнил он, наконец, осознав, что его раздражает. Сабина ведет себя так, будто Элис виновата в произошедшем.

– Бедная девочка, – тут же подхватила она. – Не представляю, какой кошмар ей пришлось пережить. Я завтра же поговорю с ней.

Рей хмыкнул. Сабина всегда так делала – подстраивалась под его желания и суждения. Из нее получится идеальная жена. Только Рей не планирует жениться.

Сабина была удобна. Как, например, это старое кресло, к которому он давно привык. Пожалуй, он расстроится, если придется его менять. Кто знает, будет ли новое таким же комфортным. Но любил ли он его? Разумеется, нет. Ведь это всего лишь кресло. Глупо привязываться к мебели.

Сабина разминала плечи, и он немного расслабился. Впервые с того момента, как появилась иномирянка. Но вскоре Рей подскочил из кресла, едва не опрокинув его на Сабину. А все потому, что по дому пронесся душераздирающий вопль, в котором он узнал голос иномирянки.

– Что это? – Сабина вцепилась ему в локоть.

– Что-то стряслось с Элис, – Рей скинул ее руку и шагнул к двери.

– Не бросай меня! Мне страшно, – крикнула женщина ему в спину, но он даже не обернулся.

Глава 8. Поцелуй прекрасного принца

Признаться, до этого разговоры об оборотнях я воспринимала как полуправду, отчасти считая их иносказательными. Мало ли какие причуды у богатых? Ну, хочется им быть семейством оборотней, бога ради. И только теперь, обращаясь в животное в самом буквальном смысле, я до конца осознала, насколько правдивы слова о волках.

Я истошно вопила, не замечая, что крик постепенно переходит в вой. Как это остановить? Как?! Я не хочу быть волком. Меня и так все устраивает.

Я бросилась к двери, но по пути притормозила. Стыдно показываться в подобном виде. Еще перепугаю насмерть прислугу. Да и главный смотритель может быть где-то поблизости, а он явно из тех, кто не дремлет. Неизвестно, покинул Бастер особняк или нет. Без понятия, кто такие дикие, но к ним в компанию не хочу.

Тогда в окно? Убежать подальше, пересидеть этот кошмар в лесу. Волкам там самое место.

Пока я соображала, что делать, процесс смены обличья шел полным ходом. Очертания предметов таяли и дробились. Мир вокруг оплывал, как краски с намокшего холста. Это менялось зрение, перестраиваясь на иное восприятие. Надо торопиться.

От двери я метнулась к окну и попыталась его открыть, но руки плохо слушались. Грубо говоря, это были уже не совсем руки. На ум пришел дурацкий мем о лапках. Вот ни разу не смешно!

Легко сдаваться не в моей природе. Я сдернула с кровати покрывало, намотала на кулак и замахнулась разбить окно. Но не ударила.

Пока я была занята покрывалом, открылась дверь, кто-то вбежал в спальню и заключил меня со спины в крепкие объятия.

– Борись! – сквозь шум крови в ушах до меня донесся голос Рейдена.

– Как? – выдохнула с трудом. Язык с глоткой тоже изменились, у меня едва получалась связная речь. Что странно, боли не было. Только ощущение, будто тело отказалось от меня и начало самостоятельную жизнь. Плюс сознание застилал туман, и он все сгущался.

– Думай, слушай мой голос, сосредоточься на своей человеческой части, – подсказывал мужчина.

Мы опустились прямо на пол. Рейден по-прежнему обнимал меня сзади, прижимая к себе, как будто опасался: стоит ослабить хватку, и я сбегу в ночь. Может, и сбегу. Кто знает, останется ли во мне что-нибудь человеческое в образе волка. Вдруг я даже речь перестану понимать.

– Дыши глубже, расслабься.

– Сложно, – хныкала я.

– Ты должна. Не можешь сама, повторяй за мной. Вдох-выдох, вдох-выдох.

Поначалу он отдавал команды вслух, потом замолчал, но к этому моменту я уже подстроилась под движение его грудной клетки. Мы дышали в унисон, как единый организм.

Дыхательная терапия, если честно, не особо помогала. Тело продолжало меняться. Я с ужасом окинула взглядом свои ноги. Какой кошмар! Хоббит умер бы от зависти.

– Не смотри, – велел Рейден. – Так ты сильнее паникуешь. Там, где паника, нет контроля.

Из коридора донеслись шаги – кто-то прибежал на шум. Я дернулась, чтобы спрятаться, но Рейден удержал.

– Не волнуйся, я подпер дверь стулом. Никто не войдет.

– Эй, у тебя все в порядке? – я узнала голос Лэйна. – Элис, ты там?

– Я сам разберусь, – крикнул ему Рейден.

– Ну, еще бы, – проворчал парень. – Как обычно.

Лэйн ушел, а я всхлипнула. Говорить уже не могла – язык не слушался. Вдруг я не верну человеческий облик? Так и останусь до конца дней волком. Ой, мамочки. Не хочууууу! Последняя буква вылилась в протяжный вой.

– Ну же, – Рейден развернул меня к себе лицом. – Переключись на что-нибудь другое. Отвлекись!

Легко ему говорить. Не он зарастает шерстью. Вряд ли сейчас что-то способно заинтересовать меня больше, чем процесс обращения.

Рейден прочел ответ на моем лице, и он ему не понравился. Оборотень схватил меня за плечи и заглянул в глаза. Он явно что-то задумал, но колебался. Ударит кнутом, чтобы боль отвлекла? Наверняка Рейден рассматривал этот вариант. Я была не против. Что угодно, лишь бы не это.

Я внутренне подобралась и приготовилась к боли, но ее не последовало. Мужчина выбрал иной подход – он неожиданно поцеловал меня.

Во мне словно взорвался фейерверк. Разноцветные вспышки заплясали перед глазами, которые я зажмурила то ли от испуга, то ли от удовольствия. Поцелуй был не глубоким – всего лишь губы прикоснулись к губам, да так и застыли. Но это взволновало меня в тысячу раз сильнее, чем самая откровенная ласка другого мужчины.

А главное поцелуй меня отвлек. По телу прокатилась дрожь возбуждения. Настолько острого, что меня залихорадило. Паника улеглась, трансформировалась в желание. Достаточно было взглянуть на руки, чтобы понять: процесс пошел в обратном направлении. Я снова медленно менялась. На этот раз в нужную сторону, возвращая себе человеческий облик.

– Так лучше, – произнес Рейден, отстраняясь. До этого он смотрел сурово. Злился, что я не в состоянии справиться с собой. Но сейчас в желтых глазах зажегся другой огонь. Совсем не опасный, скорее притягательный.

– Еще, – я потянулась за мужчиной. И слово, и движение вырвались сами по себе. Волчица во мне пока была сильна, и она требовала продолжение.

Я провела языком по губам, слизывая с них вкус мужчины. Хорошо, но мало. Рейден с болезненным внимание следил за этим нехитрым действием.

– Нет, – выдавил он из себя, с трудом отрывая взгляд от моих губ. – Ты играешь с огнем. Если я попробую тебя…, – он сбился, ему требовалось время, чтобы совладать с голосом: – я не уверен, что смогу это контролировать, – хрипло добавил он и попытался скинуть мои руки со своей шеи, но я переплела пальцы.

Следовало его послушать. Он говорил разумные вещи. Мне не хватает проблем? Зачем еще неконтролируемым оборотнем обзаводиться? Но мой собственный контроль давно полетел в бездну. Да и я, должна признать, никогда им не славилась.

На этот раз инициатором поцелуя была я. Запустив пальцы в волосы мужчины, придвинулась к нему и коснулась губ. В ответ он сжал их плотнее. Более чем очевидный отказ, только меня было уже не остановить. Я прикусила нижнюю губу оборотня, требуя ответа. Рейден держался из последних сил. Руки, которыми он обхватил меня за талию, дрожали от напряжения. Но я была настойчива, и он не устоял.

Перелом произошел неожиданно. Мгновение назад я сидела перед Рейденом на полу, и вдруг оказалась на спине. Мужчина повалил меня, а сам навис сверху, удерживая вес на локтях. Одновременно он перевел поцелуй из разряда невинных в страстный.

С бесконечной жадностью он целовал меня, настойчиво и властно врываясь в мой рот. Это было восхитительно – задыхаться и терять контроль вместе с ним. Срываться и лететь в пропасть вдвоем. Утратить себя и обрести вновь в его объятиях.

Но нашлось в сумасшедшем напоре мужчины и место ласке: переместив руки, он нежно гладили мои бедра, выписывая на них круги. Это необычное сочетание – натиска и мягкости – сводило с ума. Было жарко. Так жарко, что, казалось, подо мной пылает пол, а вся комната объята пламенем, источник которого я сама.

На меня будто обрушилось небо. Все смешалось, ощущения захватили с головой: вкус мужских губ, касание рук. Вздумай он взять меня сейчас, я бы отдалась не раздумывая. Прямо здесь, на полу, сию же секунду. Страсть, какой прежде не знала, полностью завладела мной.

Я застонала от острого желания. Пальцы вцепились в плечи мужчины. Если отпущу, упаду. В ответ Рейден все теснее прижимался ко мне. Я ощущала рельефы его сильного тела, перекатывание напряженных мышц и то, как он наливается твердостью. Всего было много и вместе с тем ужасно мало. Я жаждала большего! И в первую очередь избавиться от одежды, чтобы быть к Рейдону еще ближе.

Сейчас имело значение только одно – я хочу этого мужчину, так хочу, что аж больно. Низ живота буквально сводит от желания. И он тоже хочет меня. Это не секрет. И плевать откуда это взялось, что служит источником и как я буду чувствовать себя потом. Главное удовлетворить эту жгучую потребность.

Скользнув ладонями по прессу мужчины, я приподняла рубашку и пробралась под нее. Вот так, уже лучше. Хотя все еще недостаточно. Я запустила пальцы за ремень брюк Рейдена и обхватила ногами его бедра. Боже, если он сейчас же не сделает меня своей, я умру.

Увы, меня ждало разочарование. Триумф сменился фиаско. Мужчина каким-то невероятным усилием воли сумел оторваться от моих губ. Не знаю, как ему это удалось. Мой собственный здравый смысл находился в глубокой спячке, а то и вовсе впал в кому.

Рейден прикрыл глаза. Вдох. Выдох. Уверена, он считал про себя до десяти. Я тоже так делаю, когда надо срочно успокоиться и взять себя в руки. Но сейчас я не помнила цифр.

Маска самоконтроля постепенно захватывала лицо Рейдена. Я видела, как она сковывает скулы, и как сжимаются губы под ее воздействием. Он все еще был сверху на мне, но вместе с тем уже безмерно далеко от меня. Попытки вернуть его провалились.

 Откуда у него столько сил? Где он взял резервы, чтобы сопротивляться этому безумию? Я вот проиграла по всем статьям. Но оборотень был взрослее, мудрее и опытнее. Он справился с тем, перед чем я спасовала.

Когда Рейден открыл глаза, в их глубине таилась досада. Не на меня, на самого себя. За слабость. Захотелось сказать, что он ни в чем не виноват. Это всё я.

Но вместо этого я произнесла:

– А я думала, ты равнодушен.

– Это не так, – качнул он головой. – Я безумно тебя хочу. Но это всего лишь инстинкт, а я не привык им подчиняться. Ничего между нами не будет.

– Мне кажется, все уже есть, – я потянула на себя ремень, за который все еще держалась, но успеха не достигла.

– Нет, – Рейден схватил меня за запястья и прижал их к полу. Повторил спокойнее: – Я сказал – нет. Это не твое тело. Относись к нему с уважением и не смей им распоряжаться, как тебе вздумается.

Его слова подействовали на меня как ушат холодной воды. Я вспыхнула от стыда. Мужчина прав. Я веду себя как продажная девка, вешающаяся на клиентов.

Рейден выпутался из моего захвата и сел. Потом встал, пошатнулся, но удержал равновесие. Я тоже была как будто пьяна. И что-то подсказывало: виноват не побочный эффект от зелья. Алкоголем был сам мужчина. Изысканным, дорогим коньяком, который принято смаковать мелкими глотками, а я едва не осушила бутылку залпом.

Рейден подошел к двери и убрал стул.

– Так будет каждый раз? – спросила я жалобно, не осознавая, что имею в виду: вспышку страсти между нами или обращение в волка. Пожалуй, и то, и другой.

Мужчина ответил на безопасную часть вопроса:

– Нет. До следующей Илагрии продержишься. А там вернется Элис.

– Почему это вообще произошло? Я же приняла зелье!

– Одного зелья мало, нужен еще самоконтроль, а у тебя с ним проблемы. Нас с детства учат усмирять внутреннего зверя. Этому посвящена половина всех занятий в школах и пансионах. Юные оборотни тратят на обучение несколько лет, а ты справилась с первого раза.

– Почудилось или ты только что меня похвалил?

– Не зазнавайся.

– Не буду, – шмыгнула я носом и поблагодарила: – Спасибо.

– Не стоит. Я сделал это для Элис.

Ага, и поцеловал меня тоже ради нее, подумала про себя. Видимо, эта мысль отразилась на моем лице, потому что Рейден помрачнел.

– Ложись спать, теперь все в порядке. Двух срывов в одну декаду не бывает, – сказал он, а потом нехотя добавил: – Если хочешь, я побуду с тобой, пока не заснешь.

– Нет, – поспешно отказалась я. Еще одного раунда мне не вынести. Сейчас я даже радовалась, что Рейден не пошел у меня на поводу и сдержался. Это была не я, а какая-то дикая самка внутри меня. И мне неловко за ее поведение.

Рейден кивнул. Судя по облегчению, мелькнувшему на его лице, он подумал о том же. Вот тебе и истинная любовь. Ничего не скажешь, знатное у бабки чувство юмора.