Читать книгу: «Сокровище Хранителя Запада», страница 2

Первый учебный день прошел быстро. Словесность, геометрия, история, землеописание. Интересным оказалось только последнее. Разумеется, мне преподавали основы землеописания Севера. Но я почти ничего не знала о Западе и слушала внимательно. Адриан больше не доставал меня, как и заносчивая Ливиана. На переменах она крутилась возле Симона Гольдберга. Похоже, девушка метила на место будущей хозяйки золотых рудников, которыми владел этот род.

После обеда меня ждала первая личная тренировка у декана. Я горела желанием скорее опробовать новое оружие, поэтому заскочила в комнату и помчалась на шестой полигон.

Дорогу до него пришлось спросить у Кайры. Она любезно рассказала, как дойти до учебных полигонов. Но располагались они не во внутреннем, а на заднем дворе академии. Нужный выход я нашла только с помощью подсказок встречных старшекурсников.

Дальше пришлось бежать: я уже опаздывала на первую тренировку. Я была уверена, что получу выговор, и готовила объяснения. Но они никому не пригодились. Потому что возле медной шестерки, закрепленной на столбе, никого не было. Я обозрела широкое поле, в дальнем конце которого тускло светились мишени, но так никого и не обнаружила.

Кажется, пронесло! Я пришла раньше Бланко.

У меня отлегло от сердца. Правда, через полчаса мое настроение было уже не таким радужным. Декан не торопился на мой урок. Наконец я вскипела, подхватила футляр с оружием и отправилась его искать.

Найти деканат в лабиринте переходов было не так просто, но меня вело праведное возмущение. Я вихрем пронеслась по коридорам и замерла перед знакомой дверью. Пока я переводила дух, взгляд зацепился за странный коричневый сверток у порога. Я подалась вперед, чтобы рассмотреть его получше.

Глава 3. Урок Хранителя

И почти сразу же поняла, что это не сверток. У входа в кабинет декана лежала птица. В комке перьев я не сразу узнала Феликса. Золотое оперение потускнело и стало бурым, глаза были закрыты, клюв приоткрыт.

Я отложила в сторону футляр и подхватила бедного зверя на руки. И тут же ощутила легкий запах гари, исходящий от безжизненного птичьего тела. К счастью, Феликс дышал, хоть и слабо. Сердце сжималось от ужаса и жалости. Кто мог напасть на птицу? И где, неужели здесь, в Академии? В том, что это воздействие боевой магии, я не сомневалась.

В этот момент в кабинете раздались какие-то звуки, и я вспомнила, зачем сюда пришла. Бланко прогуливает мой урок, а его питомец ранен! Постучала в дверь я совсем не деликатно, затем ворвалась в кабинет, не дожидаясь приглашения.

На столе декана громоздились стопки листов и папок. Я не сразу заметила среди них мрачного Бланко. Декан с отвращением смотрел на документы. Даже мое появление с бесчувственной птицей на руках не заставило его оторваться от работы.

Я уронила футляр с оружием и пинком захлопнула дверь, а после воскликнула:

– Феликс ранен!

Бланко бросил короткий взгляд на распростертую на моих руках птицу и буркнул:

– Брось его в камин.

От такого приказа я оторопела.

– Ему лекарства нужны, какой камин?!

Моя возмущенная речь наконец заставила Бланко встать. Он молча подошел и вырвал птичье тело из моих рук. А затем решительно бросил его в горящий камин.

Я взвизгнула от ужаса и метнулась следом. Но мне этого не позволили. Сильная рука обхватила меня за талию, другая ладонь накрыла мой рот. Я оказалась прижата спиной к груди декана. Вырваться из стальной хватки не вышло, и я забилась в его руках.

Над ухом раздался изумленный голос Бланко:

– Ты что делаешь? С ума сошла?

В этот момент я замерла, потому что на моих глазах происходило нечто невероятное. Вместо того чтобы сгореть в огне, перья Феликса словно впитывали пламя и снова становились золотыми. Вот он поднял голову и открыл глаза.

Декан выпустил меня и отступил на шаг, пока я изумленно смотрела на птицу. После этого Феликс вышел из камина, роняя искры на пол, и проворчал:

– Ну что так долго? Я думал, что со скуки сдохну, пока меня кто-нибудь найдет. А кое-кто и в камин меня кидать не торопился.

Теперь он укоризненно смотрел на меня. Я едва не поперхнулась от возмущения:

– Да я тебя лечить собралась! Кто же знал, что ты…

– Это же бессмертный фениксоид, – покачал головой декан Бланко. – Он живет в моей семье уже тысячу лет. Можно было догадаться.

– Догадаться, что возрождение из пепла не сказки? – язвительно спросила я. – Простите, у нас на Севере такого не водится. И про тысячу лет вы не упоминали. Кроме того, я слишком сильно за него беспокоилась.

– Со смекалкой у тебя плохо… – протянул неблагодарный фениксоид.

Я насупилась и замолчала, а декан поинтересовался у своего питомца:

– Тебя заметили?

– Сработала защита, – пояснил Феликс и взмахнул крыльями. – У меня не хватило сил, чтобы постучать, рухнул перед дверью.

– Какая защита? – тут же спросила я. – Где сработала?

Бланко и Феликс посмотрели на меня и многозначительно переглянулись. Кажется, я услышала что-то, для моих ушей не предназначенное.

– Никакая, забудь, – отрезал декан. – Кстати, что ты тут делаешь?

– Что я тут делаю?! Что вы тут делаете?

Мой голос дрожал от негодования. Я бросила взгляд на часы и добавила:

– Уже сорок минут, как вы должны быть на шестом полигоне и учить меня.

Декан дернул уголком губ и попытался испепелить меня взглядом. Кажется, я перегнула палку. Или с господином деканом еще никто не смел разговаривать в таком тоне. Но я чувствовала, что права, и продолжила гнуть свою линию:

– Я ждала вас полчаса, а вы так и не пришли.

Бланко с ненавистью посмотрел на стопки папок и процедил:

– Срочный приказ ректора. Я отправил помощника, чтобы он тебя предупредил.

– Мне ничего не передавали. А… какой же приказ?

Декан обогнул стол и рухнул в свое кресло. А затем пояснил:

– Мне нужно запечатать своей магической подписью весь архив факультета и сдать его через пятнадцать минут. Проблема в том, что мой предшественник оставил такой бардак, что я разгребаю его уже два часа.

– Разве у вас нет помощников или секретаря? – озадаченно спросила я.

– Как тебе сказать… – вздохнул декан. – Есть, но их выбирал не я. От предыдущего декана мне достались редкостные идиоты, которые не могут выполнить даже элементарную работу. Даже предупредить тебя об отмене занятия не смогли. Ректор устроил их сюда по знакомству, и теперь я не могу их выгнать, а они, как я уже сказал, умом не блещут.

– Или намеренно саботируют процесс, – заявил Феликс, но тут же умолк под взглядом Бланко.

Кажется, ректору декан боевого факультета поперек горло, и я не единственная гадость, которую ему послали. Помощники, очевидно, работали на ректора. Мне даже стало немного жаль Бланко, и я задала вопрос:

– А почему нельзя припахать парочку смекалистых адептов?

– Их еще найти надо, а времени в обрез, – протянул декан, как-то странно глядя на меня. – Их в этой Академии не так много, как хотелось бы. Правда, ты сама сюда пришла…

Теперь на меня странно смотрел и Феликс. Тут до меня дошло, на что они намекают, и я попыталась отпереться:

– Э-э-э, тут смекалистые нужны. А у меня со смекалкой плохо, вы это сами сказали пять минут назад!

Но ничего не вышло. Бланко посуровел и тут же приказал:

– Иди сюда, скажу тебе, что делать. Вдвоем, может, успеем.

Я обреченно покосилась на забытый футляр с оружием и тяжело вздохнула. Декан попытался подсластить пилюлю:

– После того как я сдам архив, отправимся на полигон.

Это немного воодушевило меня. Да и работы оказалось немного. А еще я поняла, что декан явно не привык к бумажной волоките и стопки документов приводили его в бешенство. Интересно, почему его взяли на эту должность? Молод, силен, прославленный хранитель. Прозвище Западная Стена Империи он явно получил не просто так. И вдруг – декан боевого факультета. Что-то здесь не так!

Но спросить об этом Бланко я постеснялась и решила обо всем узнать у Эолалии. Моя новая подруга точно знает обо всем, что здесь происходит, гораздо больше, чем я.

Стоило декану поставить магический оттиск на последнюю стопку, как дверь отворилась. На пороге появился тот самый лысый помощник ректора. Он тут же хищно огляделся и с довольной улыбкой спросил:

– Что, еще не готово?

– Готово, – холодно сообщил декан.

Лицо помощника разочарованно вытянулось. Но он тут же заметил меня и спросил:

– Привлекаете адептов к своей работе?

– Ничего подобного, – возразил декан. – Леди Лунд пришла на первый урок.

Стоило возразить, но, поколебавшись, я кивнула.

Лысый тип не успокоился:

– Да? А мне сказали, что леди ждала вас на шестом полигоне и не дождалась. Я думал, вы записали его на себя для личных уроков. Помните, что вам доверили важную миссию…

– Сокровище Севера, я помню, – оборвал его Бланко. – Да, сначала я записал на себя шестой полигон, но перенес занятие. Для столь важной особы нам понадобится полигон получше. Кстати, именно туда мы и направляемся, а вы нас задерживаете.

Когда помощник ректора удалился, нагруженный стопкой папок, я иронично поинтересовалась:

– Пришла на первый урок, да? И вы совсем-совсем не привлекаете к работе адептов.

Но декан сухо произнес:

– Меньше болтовни. Бери свое оружие и подойди ближе. Раз уж ты помогла, то мы отправимся на первую тренировку в местечко поинтереснее шестого полигона.

Мне все еще было немного обидно, что пришлось ждать, а потом еще и заставили перебирать бумажки. Но «местечко поинтереснее» звучало слишком заманчиво. Поэтому я подошла к Бланко, прижимая к груди футляр с оружием. Декан коснулся одного из своих колец, и вихрь перемещения взметнулся вокруг нас.

А когда волны магии стихли, мы оказались совсем в другом месте. И я не удержалась от восхищенного вздоха.

Мы оказались в огромном вытянутом зале с высоким сводчатым потолком. Темные отполированные стены украшала мозаика невероятной красоты. Она изображала кусты роз. Ветвящиеся белые линии на черном камне сначала показались мне трещинами. И только потом я поняла, что это молнии. Ночь, розы и молнии… Красиво.

Свет попадал сюда через огромные стрельчатые окна с одной стороны зала. Я подалась к ним, чтобы рассмотреть пейзаж.

Но Бланко тут же поймал меня за плечо и сказал:

– Куда? Ты просила тренировку, любоваться видами будешь в другой раз.

Я послушно развернулась к декану и спросила:

– Что это за место?

– Не важно, – отмахнулся он.

И по его тону я сразу поняла: очень важно… но мне не скажут.

А он продолжил:

– Ты привязала к себе оружие?

– Лук – вероятно, – кивнула я. – Во всяком случае, он среагировал на мою магию. Но здесь оказался не только лук.

Бланко нахмурился и приказал:

– Показывай.

Я положила чехол на пол и открыла его. Декан присел рядом со мной и задумчиво оглядел его содержимое. Затем Бланко провел рукой на кинжалом и сообщил:

– Оружие парное, в магической связке. Заточено под магию Лассалей. Что тебя смущает?

– Я не смогла воспользоваться кинжалом, – терпеливо пояснила я и взяла его в руку, чтобы доказать это.

Новая попытка пропустить через клинок магию не увенчалась успехом. Бланко поднялся на ноги, и я тоже встала, продолжая удерживать кинжал. А затем декан иронично спросил:

– Не смогла воспользоваться? А ты привязку-то сделала?

– Попыталась, но ничего не вышло, говорю же, – ответила я.

Бланко покачал головой и снисходительно произнес:

– Значит, плохо пыталась.

Возразить я не успела. Декан перехватил мои руки. Жесткие пальцы сдавили запястье, направляя клинок. Когда острое лезвие рассекло ладонь, я ойкнула и закусила губы. Царапина…

На этом Бланко не остановился. Он провел моей ладонью вдоль клинка, размазывая кровь по гладкой поверхности. Тогда он разжал руки, а я возмутилась:

– Что вы делаете?

Декан не выдержал и возвел глаза к потолку, словно упрашивая богов даровать мне хоть немного ума. А затем пояснил:

– Магическую привязку для старинного оружия, что же еще?

Тут я заметила, что моя кровь впиталась в клинок, и лезвие снова стало девственно-чистым.

– Ух ты! – воскликнула я. – На Севере так не делают!

Я снова попыталась пропустить через кинжал свою магию, но ничего не вышло. Из моей груди вырвался разочарованный вздох.

– Не получается, – пожаловалась я.

Бланко протянул мне платок со словами:

– Разберешься с этим позже. Сейчас меня интересует только лук.

Он аккуратно перевязал мою ладонь, стараясь не касаться кожи, затем взмахнул рукой. На середине пути между нами и дальней стеной вспыхнули мишени. Я нехотя вернула кинжал на место и выпрямилась.

Бланко начал объяснять:

– Смотри и запоминай. Сначала жест призыва.

Я повторила короткий пасс и удивилась тому, как легко было призвать оружие хранителей. Лук послушно материализовался у меня в руке, ало-золотая тетива стянула плечи оружия.

Декан сухо кивнул и щелкнул пальцами. В его руке тут же появился лук. Черный, с вкраплениями слоновой кости и аметистов. Он был гораздо больше и мощнее моего. А от силы, заключенной в оружии, по коже бежали мурашки. Тетива тоже оказалась белой, с редкими золотыми всполохами.

Я спохватилась, что восхищенно таращиться на учителя все же не полагается. Пришлось подобрать челюсть и задать вопрос:

– Как вы призвали его без жеста? Вот так, по щелчку пальцев.

Декан неопределенно пожал плечами.

– Опыт. Показываю, как натягивать тетиву и создавать стрелу.

Я внимательно наблюдала за движениями Бланко. Но повторить их оказалось сложнее, чем я ожидала. Даже сдвинуть с места сотканную из магии тетиву оказалось непросто, что уж говорить про стрелы. У меня не вышло ни одной. Сколько я ни напрягалась и ни вливала силу, получались тонкие прутики из моей магии, которые рассыпались при малейшем усилии.

Бланко хмурился, и я поняла, что мой результат далек от идеала. Мишени нам так и не пригодились. Поэтому возвращалась в комнату я слегка разочарованной. Ни лук, ни клинок пока не покорились мне. Хоть оружие и было подходящем для магии рода. Только у дверей в общежитие я спохватилась, что не посмотрела в окно. Интуиция подсказывала, что больше в это чудесное место меня не возьмут.

Декан приказал упорно тренироваться. Следующий урок ждал меня в среду. А пока нужно было садиться за домашнюю работу.

С такими мыслями я поднималась на свой этаж. Когда впереди показалась лестничная площадка, до меня донеслись голоса. Я сразу же узнала Эолалию и Тито.

– …уже завтра… – вздохнула девушка. – Как думаешь. что будет в этот раз?

– Понятия не имею, – ответил ей брат. – Говорят, идея принадлежит братьям Де Роса, так что…

В этот момент я поравнялась с товарищами и спросила:

– Что будет завтра? Какая идея?

Глава 4. Посвящение

Близнецы одновременно повернулись ко мне.

– Тренировалась? – с уважением задал вопрос Тито. – Надо бы и нам сходить.

– Так что насчет завтра? – снова спросила я.

Эолалия огляделась и поманила меня к себе. Я подошла к новой подруге почти вплотную, и та зашептала мне на ухо:

– Говорят, завтра ночью будет посвящение в адепты.

Я тут же вспомнила про бальные платья в шкафу и улыбнулась:

– Это такой праздник, да? Будет бал?

Тито рассмеялся и покачал головой.

– Конечно, нет.

Его сестра торопливо пояснила:

– Официальный бал в честь начала года будет чуть позже. Когда все освоятся и втянутся в режим занятий.

– А есть еще неофициальный? – удивилась я.

Эолалия кивнула.

– Я подслушала разговор пятикурсников и узнала, что это произойдет завтра ночью.

– И что нас ждет? – воодушевилась я. – Вечеринка?

Близнецы удивленно посмотрели на меня, и Тито покачал головой.

– Разумеется, нет. Испытание.

Я недоверчиво переспросила:

– Испытание?

– Да. Пятый курс будет раздавать нам задания. Среди них будут какие-нибудь глупости вроде мытья полов или лестниц между этажами. Но будут и задачки посерьезнее – утащить колбасу из кладовой или сковородку с кухни… Разное бывает.

– И, судя по тому, что на этот раз участвуют Де Роса, будет сложно, – вздохнула Эолалия.

– И что, преподаватели закрывают глаза на это? – недоверчиво спросила я.

– Это традиция едва ли не с основания Академии существует. Они тоже через это прошли, – попыталась оправдаться Эолалия.

– А если ты попался преподавателям, то сам дурак, – добавил Тито. – Кроме того, чем сложнее задание, тем больше тебя будут уважать старшекурсники.

Немного поразмыслив, я махнула рукой.

– Что ж, возможно, это будет весело.

С этими словами я отправилась в комнату. Неудачи на тренировке занимали все мои мысли. Сейчас мне как никогда хотелось учиться.

Все произошло именно так, как и предсказывала Эолалия. За мной пришли.

Ночь и второй учебный день прошли без сучка без задоринки. И даже противный Адриан меня не трогал, только мрачно зыркал. Ливиана кривила губки, стоило мне появиться рядом с ней, но тоже молчала.

Спать я не ложилась, несмотря на то что перевалило за полночь. Как только раздался громкий стук, я подлетела к двери и распахнула ее. Жгучая брюнетка в форме Академии зевнула и сказала:

– Посвящение в адепты. У нас так принято, шагай к лестнице. Там тебе все объяснят.

– Спасибо, мне уже объяснили, – вежливо ответила я и послушно вышла из комнаты.

Старшекурсница уже стучала в соседнюю дверь.

Похоже, Эолалия никому не рассказала о подслушанном разговоре. Первыми на место сбора прибыли мы с ней. Затем с половины, отведенной парням, появился Тито. Я в это время разглядывала тех, кому предстояло вести Посвящение. Не знаю, почему их звали братьями. Два высоких широкоплечих парня не были похожи. Их роднили только черные вьющиеся волосы. Может быть, еще стать и форма. Лица оказались совершенно разные. Один остроносый, напоминающий хитрого лиса, а второй с квадратной челюстью и горбинкой на переносице. Оба снисходительно взирали на нас. За их спинами расположился еще десяток парней и пара девушек. На меня смотрели с любопытством.

Наконец, все были в сборе. Остроносый парень заговорил:

– Приветствую на Посвящении в адепты. Сегодня вам предстоит доказать, что вы достойны стать частью братства Академии Хранителей. Здания будем раздавать мы с Валентином.

Он кивнул на брата, и тот продолжил:

– На самые интересные и опасные задания нужны две группы по четыре добровольца.

Ливиана удивленно переспросила:

– Добровольцы? Что же вы так добры сегодня, Николо?

– Не ради тебя, – фыркнул старшекурсник. – Я придумал кое-что сложное. Трусы и слабаки могут остаться в стороне. так будет лучше для всех.

– И что же это? – с вызовом спросил Адриан.

Я невольно подалась вперед. Валентин прищурился и вскинул два пальца:

– Сначала я должен увидеть две четверки добровольцев. После этого я оглашу задания.

Адриан молча вышел вперед и остановился напротив него. Следующим из толпы шагнул Симон Гольдберг. Он встал напротив Николы. По взглядам, которыми будущий герцог Гольдберг обменялся с Адрианом, я поняла, что эти двое – непримиримые соперники.

Ну а следующей вперед вышла я. И встала за спиной Симона. Адриан бросил на меня испепеляющий взгляд. Я ответила ему тем же. Нет уж, никому не позволю здесь считать меня слабачкой. Я должна защитить честь Севера.

Когда за моей спиной оказались Эолалия и Тито, настал мой черед удивляться. К Адриану тут же подошла Ливиана, а за ней два парня. Я припомнила, что их звали Рино Гуаско и Пьетро Донати. Теперь все глаза были устремлены на Валентина. Адепты затаили дыхание и ждали, что старшекурсник огласит условия.

Росио Бланко

Новая стопка документов вызвала только зубовный скрежет. Кажется, Барт обнаружил слабое место декана Бланко и бил в него прицельно. Росио рывком подвинул к себе письменные принадлежности и начал писать очередной отчет. За окном царила глубокая ночь, и он уже потерял счет заполненным бумагам.

Феликс перелетел на спинку его кресла и сочувственно спросил:

– Что на этот раз?

– Не трави душу, – буркнул Росио. – Если бы я знал, что декану боевого факультета нужно заполнять по пять бумажек на каждый чих адепта, я бы ни за что не согласился на перевод.

Фениксоид скептически хмыкнул:

– Как будто у нас был выбор. Да и у остальных секретари умеют работать, а не только глазами хлопать.

– Ну, дай хотя бы помечтать, – отмахнулся декан и с силой вдавил перо в бумагу. – А с секретарями нужно и правда что-то делать.

– Марта дала тебе дельный совет. Привлекай провинившихся адептов.

– Да где ж их взять? Они как меня видят, по струнке вытягиваются. А другие преподаватели жаловаться не спешат.

Феликс расправил крылья и заверил:

– Погоди, еще только начало года. Скоро кто-нибудь что-нибудь обязательно натворит! И ты сможешь сбросить на него наведение порядка за своим предшественником.

С этими словами он сорвался с места и медленно поплыл по воздуху. Какое-то время тишину в кабинете нарушал только скрип пера и мягкий шелест крыльев. А затем фениксоид приземлился на край стола и смерил своего хозяина хитрым взглядом.

– Не ждал, что ты кого-то приведешь в то место, – протянул Феликс. – Тем более чужачку, которая прибыла на Запад едва ли не вчера. Захотел впечатлить девицу? Думаю, тебе это удалось.

Росио вывел размашистую подпись и пожал плечами.

– Она помогла мне и правда заслужила что-то поинтереснее.

Фениксоид прищурился и сказал:

– Девочка тебя зацепила, да?

Декан укоризненно посмотрел на своего друга и веско произнес:

– Ключевое слово здесь «девочка». Кроме того, я ее учитель. Не выдумывай, Феликс.

– Женись – перестану выдумывать, – обиделся фениксоид. – Тянешь кота за хвост, как будто нормальных женщин вокруг нет.

Росио возвел глаза к потолку, а затем вывел на следующем листе имя очередного адепта из списка. Но мысли отчего-то вернулись к Марте. Девочка с магией Лассалей. Декан успел проглядеть родословную: прав у нее не меньше, чем у того же Адриана. А вот магия… с магией пока не ясно. От первого урока он ждал больше, тем более на этом полигоне.

Старик Лассаль помешан на силе магии. И теперь на первом курсе два его потомка, каждый из которых будет пытаться стать лучшим. Интересно, чем это закончится?

Вместе с мыслями о девушке внутри проснулась странная тревога. Вдоль позвоночника шел холодок, на границе сознания отдаленно звякнул колокольчик, предупреждающий об опасности. Сначала Росио прикрыл глаза и прислушался. Но магия внутри оставалась неподвижной. Никакой опасности нет. Успокоить себя на этот раз оказалось сложнее. На границе слышимости как будто раздался странный звук.

Стараясь сделать голос равнодушным, декан начал:

– Кстати, проверь, что делает Марта. Я велел тебе приглядывать за ней.

Феликс проворчал:

– Да что она может делать в такой час? Твоя девица уже десятый сон видит.

– Она не моя, – резко ответил Росио. – И это приказ.

Фениксоид недовольно взмахнул крыльями и выплыл в окно. Легче не стало. Поэтому, скрипнув зубами, декан встал из-за стола и начал ходить из угла в угол кабинета. Что же сегодня не так?

Но заговорил его брат. Никола ткнул пальцем в грудь Адриана и предельно серьезно сообщил:

– Вы должны принести рабочий сюртук главного библиотекаря.

Кто-то хихикнул, а лицо парня вытянулось. Он явно предполагал, что ему достанется что-то более героическое. А местное чувство юмора мне нравится…

Старшекурсники ухмыльнулись, а Валентин добавил:

– Старик ночует рядом с библиотекой и спит очень чутко.

Это должно было нас устрашить, но мне стало еще смешнее. За свою жизнь я чего только не творила во дворце Правителей Севера. И была уверена, что справлюсь с любой задачей. Мой родственничек явно не мог похвастаться таким бурным детством, так что у меня есть фора.

Адриан заскрежетал зубами. Я же начала проникаться хулиганским духом местных традиций и почувствовала воодушевление. Неизвестно, правда, как поведут себя остальные… Особенно Симон, которого я про себя звала «Господин Заносчивость».

Надеюсь, быстро поймет, у кого больше жизненного опыта.

Валентин повернулся к нам и заговорил снова:

– А вам нужно будет принести камень из клетки льепхена.

– Кого? – озадаченно переспросила я.

– Льепхена, – терпеливо повторил старшекурсник.

Его брат понял по моему лицу, что я не понимаю, о чем они говорят, и терпеливо пояснил:

– Такая зубастая тварь, похожая на чешуйчатую собаку.

Теперь все как-то подозрительно смотрели на меня. Как будто ждали, что я откажусь. Но я пожала плечами и улыбнулась:

– Собака так собака.

Эолалия побледнела, но ничего не сказала.

– Что ж, – хищно улыбнулся Валентин. – Тогда все остальные идут мыть лестницу на пятый этаж. Вас я буду ждать там же, с добычей.

Когда мы начали спускаться к выходу из общежития, Адриан приблизился и процедил:

– У вас ничего не выйдет.

Симон тут же оглянулся и фыркнул:

– У меня все точно получится. И наше задание сложнее.

– И у тебя в команде девчонка с Севера, – напомнил Адриан. – Неизвестно, что у нее с магией.

– Я стою десятерых, – ответил ему будущий герцог Гольдберг. – И тебе не проиграю.

Голос его звучал самоуверенно и надменно.

Ливиана шикнула на них:

– Хватит болтать. Кайра наверняка отмечает начало учебного года, но она не глухая. Выйти нужно тихо.

Дальше все топали молча.

За столом на вахте никого не оказалось. Симон покосился на приоткрытую дверь, за которой находилась комната коменданта, и первым проскользнул к выходу. Когда мы вышли на галерею, Эолалия пояснила:

– Старшекурсники традиционно привозят угощения для коменданта, чтобы та закрыла глаза на все безобразия. Так что Кайра сейчас пьет, а потом будет спать до утра. Но лучше с заданиями не затягивать.

Я кивнула, и мы продолжили путь. Довольно быстро нам пришлось разделиться. Адриан со своей компанией отправился на второй этаж, к библиотеке. А мы спустились на первый. Симон хотел сразу повернуть к зверинцу, но я поймала его за плечо и прошептала:

– Куда? Сначала в кладовую.

– Зачем? – не понял он.

– К собаке идем, – терпеливо пояснила я. – Нужно взять угощение. Колбасу, мясо, что-нибудь подобное.

Тито покачал головой.

– Эта собака с удовольствием подзакусит твоими пальцами вместо колбасы.

– Все равно, – заупрямилась я. – К любому зверю можно найти подход. А с собаками я имею дело с самого детства.

Больше со мной никто не стал спорить. Правда, на кухню меня не пустили. Симон сам проскользнул туда и вскоре вернулся с двумя кольцами колбасы, завернутыми в бумагу. Запах от нее шел умопомрачительный. Желудок сразу напомнил, что ужин был давно, а завтрак нескоро. Но я усмирила его мыслями о бедной собаке, в жилище которой нам предстояло вломиться.

Все-таки охрана здесь была устроена из рук вон плохо. Этого следовало ожидать: Академия Хранителей располагалась в часе езды от столицы, до границы было далеко. Как и заметила Эолалия, тихое и безопасное место. Больше я ничем не могла объяснить себе то, что магический зверинец запирался на обычный замок, а его смотритель безбожно храпел в подсобке и даже не шевельнулся, когда Симон умыкнул связку ключей с крючка.

Надо отдать должное парню: он был явно хорошо обучен. Четкие движения, бесшумный шаг. Это воин. То, что он стремился все сделать сам, одновременно раздражало и вызывало уважение. Эолалия и Тито явно были рады предприимчивости однокурсника. Знать бы еще, насколько будущий герцог Гольдберг силен в магии…

Зверинец мне не понравился. Коридор широкий, но холодный и сырой. Под потолком в четверть силы горели крохотные магические фонари. Неизвестную собаку отчего-то сразу стало жалко.

Клетка оказалась почти в центре коридора. Слабый свет лился с потолка и очерчивал темный чешуйчатый клубок и горку гладких камней за ним. Темные бока равномерно вздымались. Я пыталась определить, где у льепхена голова. А в это время Симон нахмурился и едва слышно прошептал:

– Я надеялся, что до камня можно будет дотянуться. Обычно они разбросаны по всей клетке.

Да, сегодня нам точно не повезло. Зверь сгреб все булыжники к дальней стене. Я задумчиво кивнула и прошептала в ответ:

– Чтобы взять хотя бы один, придется войти внутрь.

Эхолалия забеспокоилась:

– Это слишком рискованно. Де Роси наверняка не предполагали такого. Нужно вернуться…

– И признать, что мы трусы и слабаки? – фыркнул Симон. – Нужно что-то придумать.

– Да что тут думать? – удивилась я. – Говорила же, колбаса пригодится. Открой клетку, я возьму камушек, пока он ест.

– Это опасно, – возразил Тито.

Пришлось напомнить:

– У меня есть магия. И у вас тоже. Неужели вы втроем не сможете выиграть минутку, чтобы я унесла ноги? Поверь, я быстро бегаю.

На лицах товарищей было сомнение. Но Симон все же вручил мне колбасу и медленно приоткрыл дверцу. Я проскользнула внутрь и вздрогнула. Вместо покрытого чешуей клубка передо мной сидело… нечто.

Называть его собакой было не совсем правильно. Тело и хвост принадлежали ящерице. Но у этой ящерицы была голова гончей с длинными ушами и большими печальными глазами. Выглядел льепхен скорее мило, чем опасно. Черный нос шевелился, и только огромные когти на лапах намекали, что беспокоить эту «собачку» без повода не стоит.

По спине пополз холодок, и даже магия внутри начала ворочаться и подсказывать, что пора уносить ноги. Но эти печальные карие глаза смотрели только на пакет в моих руках. Поэтому я решила действовать по плану и вытащила половину кольца колбасы. Первый кусок зверь поймал на лету и принялся задумчиво жевать, провожая меня взглядом.

Я сделала несколько шагов в сторону вожделенной кучки камней и бросила следующий кусок. Пока льепхен поглощал угощение, я вцепилась в один из булыжников. Из горла зверя вырвался рык. Я поспешно бросила ему остаток колбасы и бросилась к выходу.

Но оказалось, что льепхен решил составить мне конкуренцию в этом забеге. Собакоящер метнулся вперед, в считаные мгновения опередил меня и проскользнул в приоткрытую дверцу. А затем, прежде чем кто-либо из моих товарищей успел среагировать, проскользнул у них между ног и помчался к выходу из зверинца.

Я застонала в голос. Вопреки страхам однокурсников, льепхена интересовали не мои пальцы, а возможность удрать. И что же теперь делать?