Читать книгу: «Storyverse», страница 20

–Да, звучит… не очень хорошо для нас. Но скажи мне, Герда… почему бы я стал помогать тебе, если многие Клэйны в тысяче Итераций страдали из-за тебя? Что уж там, будучи Парадоксом, я сам могу подняться на твой Нарративный слой и убить тебя, знаешь ли, – сказал Сол, разведя руками.

–Если бы ты этого хотел, ты бы и уже это сделал. Но я понимаю, ты можешь думать, что можешь просто остаться в стороне и игнорировать Кая, но… не можешь. На самом деле не можешь. Дело в том, что, если он убьёт меня, книга, которую я пишу, останется невыпущенной. И тогда весь этот Нарративный слой канет в Море Нереализованных Идей.

–Что ж, ты меня убедила. Хотелось бы конечно знать побольше, но…

–Тогда спроси Кая лично, – внезапно сказала Герда.

–А? – спросили Сол и Шабби в унисон.

–Мы сейчас говорим о том самом Кай Клэйне. Наверняка он знает, что мы сейчас говорим. Если ты так хочешь узнать о его прошлом… я уверена, что он сам придёт к тебе, стоит тебе походить где-нибудь.

–Хаах… ну хорошо. Я доверюсь твоему чутью… хотя, как автор, ты должна быть всезнающа.

–Я знаю лишь о том, что появляется в виде текста. Кай, он… он может действовать без текста, за кадром… вне Нарратива этой книги. Так же, как это можешь делать и ты, Сол. Это – одна из тех причин, почему только ты сможешь его победить. Ладно… удачи, Сол. Я рассчитываю на тебя. Кай сильно ограничивает мои способности, но… я попробую помочь тебе. Так, как смогу.

Сказав это, Герда исчезла, оставив посреди офиса роскошное кресло. Сол почесал свой лоб и глубоко вздохнул. Клэйн встал с кресла и, засунув руки в карманы, пошёл к входной двери. Шабби, увидев это, вскочила со своего стула и сказала:

–Подожди, я тоже иду!

Она ушла в дверь в задней части помещения и вскоре выбежала обратно, сменив свою полуоткрытую футболку на одежды тёмных цветов, в которых можно было хоть на сцене выступать. Хотя, так как она была бойцом ближнего боя, ноги и руки были почти полностью открыты, чтобы не мешать движению. Когда Шабби подошла к Солу, он кивнул и коснулся двери. Дверь засияла, после чего Клэйн открыл её и вышел в другой мир. За ним вышла и Шабби.

За их спинами уже не оказалось двери, а сами они стояли на покрытым травой обрыве, под которым было море. Ветер развеивал им волосы, а вода где-то далеко внизу билась о камень. Шабби очень любила это место и, когда гуляла не по развлекательным центрам густонаселённых вселенных, часто приходила сюда. Но сейчас ей было не до любования пейзажами в романтической обстановке – за спинами Сола и Шабби послышался голос:

–Я заставил вас ждать, не так ли?

Они обернулись и Сол был в шоке. Перед ними стоял тот человек в чёрном балахоне с капюшоном, которого ранее Клэйн считал Оливером. Человек снял капюшон и теперь стало ясно – это и правда был Кай. Как всегда, он слегка улыбался, смотря на членов Агентства полузакрытыми глазами. Рядом с его поясом в воздухе висел сломанный меч, но Сол и Шабби прекрасно понимали, что Каю не требуется его брать в руки.

–Да нет, не заставил. Мы только пришли, – сказал Сол.

–О, какой я, оказывается пунктуальный. Кхм, ну да ладно. Я прекрасно знаю, зачем вы пришли. Решили послушать трагическую предысторию очередного персонажа? Я думал, ты такое не особо любишь, Сол, – ответил Кай и немного посмеялся.

–Ты – другое дело. В своё время ты спас моего отца… а теперь, получается, спас и меня. Как минимум, я тебя уважаю, и не думаю, что ты решил бы устроить расправу без причины. Кроме того, ты до сих пор не убил её, и твоя цель мне до сих пор неизвестна.

–Ну, моя цель и останется неизвестна… до поры до времени. А моя предыстория, ну… – Кай одним движением скинул с себя чёрный балахон, теперь представ перед Солом и Шабби уже в знакомом по рассказам Оливера виде. – Это будет не самый короткий рассказ, но в целом Герда уже рассказала вам основы. Когда я стал существовать, я увидел мир вокруг себя. Он был… слегка странным. Всё было словно размытым, мультяшным и плохо детализированным. Это было потому, что Герда… очень плохо описывает окружение. Я путешествовал с Мартой и Людвигом, которых Герда написала, взяв за основу её друзей. Друзей Герды и того Кая, который стал моим прототипом…

–То есть… ты – всё-таки, не тот Кай? – спросила Шабби, нахмурившись.

–Это сложный философский вопрос, Чёрная Коза Лесов. Вы знакомы с парадоксом корабля Тесея? Если корабль каждый раз ремонтировали, заменяя части, то в конце это будет тот же корабль, или уже совсем другой?… нет, плохой пример. Если я кого-нибудь убью, а потом воскрешу, и буду продолжать это снова и снова, мне на потеху, то останется ли это тот же персонаж, или это будет его копия? Вот так и со мной. Если я выгляжу как Кай, имею его имя, характер и воспоминания, являюсь ли я Каем Клэйном, или всё же я его копия, созданная Гердой? Как я и сказал, это сложный философский вопрос… но мы не об этом. Так вот, я, вместе с моими друзьями, спокойно окончили наш путь, спасли мир… и тут я оказался у себя дома, без всего того легендарного снаряжения и сил, которые получил. Кроме того, все мои друзья потеряли память, а у меня появились новые воспоминания… сейчас-то я знаю, что это воспоминания Кая из Нарративного слоя Герды. Так вот, теперь путешествие было другим, а ближе к концу, когда мы уже почти победили мировое зло, Людвиг умер. В его смерти не было смысла. Она ничего не давала сюжету, она не несла в себе глубокого смысла… он умер просто для того, чтобы Герда могла сказать «посмотрите, эта книга совсем не детская, тут умирают персонажи». Сразу после этого, мир начался снова. И снова. И снова. И снова. Каждый раз история становилась более мрачной и жестокой. Где-то начиная с 5-ой Итерации, я всегда был единственным, кто выживал. Последней каплей была 26-ая Итерация. В ней Марта превратилась в монстра с тысячью лиц… вы знаете её как «Ньярла», – когда Кай сказал это, Шабби вздрогнула. – Тогда, когда мир начался сначала вновь, я сразу же обозначил, что устал от того, что смотрю на смерти моих друзей уже много раз подряд. Я ушёл с поста главного героя и стал направлять сюжет в правильное русло из тени. Герда была более не способна писать мои действия. Нет, даже больше. С того момента она не могла даже написать имя «Кай», кроме как в диалоге. Это было физически невозможно для её тела. Примерно в то же время я узнал об истинной природе фикшна. О Нарративных слоях, о Море Идей, о Нарративе… в конце концов, уже с первой итерации я имел силу к изменению Нарратива так, как мне то угодно. Но я этого не делал. Я постоянно думал, что уж в это раз Герда одумается и сделает всё правильно… этого не случилось. И вот поэтому мы сейчас стоим здесь.

Закончив говорить, Кай глубоко вздохнул. Он закрыл глаза, но улыбка не уходила с его лица.

–Но… это лишено логики. Тогда ты бы её уже убил! Разве не так? – сказала Шабби.

–Хаха… да, я и не думал, что вы поймёте. Мои помысли слегка иные, чем простое убийство писателя. Вам пока ещё рано знать. Что ж… полагаю, это была очень познавательная беседа! Я буду ждать вас… нет, Сол, приходи один. Я думаю, вы оба понимаете, что Шаб-Ниггурат мне не соперник. В общем, я буду в мире 111.111.111111. Его уже не существует, но… специально ради этого боя, я воссоздам его. Приходи, я непременно буду тебя ждать.

Сказав это, Кай сделал реверанс. Пошёл дождь… но Кай не желал под него попадать. Без сомнения, он мог просто остановить дождь, создать зонт или просто сделать вокруг себя барьер, но он двигался, уклоняясь от каждой капли дождя, постепенно удаляясь от Сола и Шабби. Вскоре, он совсем исчез. Мурашки прошли по коже членов Агентства. Без сомнения, Кай мог сразиться и победить здесь и сейчас, ведь он мог просто взять Шабби в заложники… но он этого не сделал. «Может ли быть так, что… победа не интересует его вовсе?», подумал Сол. После этого разговора у них не стало легче на душе, однако, что-то делать было нужно. Шабби похлопала в ладоши и перед ними появилась дверь, стоящая на земле. Когда они вошли в неё, они снова оказались в Агентстве, немного промокшие под дождём.

–Ты… всё таки идёшь? – спросила наконец Шабби.

–А что мне ещё остаётся? Если я позволю ему продолжать свой план, то рано или поздно, Герда, вероятно, всё-таки умрёт. Тогда весь этот Нарративный слой исчезнет, кроме, пожалуй, меня, ведь я к нему не привязан. А я ведь поклялся продолжать дело моих отца и матери, так что теперь я фул-тайм герой-защитник, знаешь ли. Кроме того, если исчезнет эта мультивселенная, исчезнешь и ты… а без тебя мне будет достаточно скучно и одиноко, – когда Шабби услышала это, она закрыла глаза и стала сдерживать слёзы. – Так что да. Я иду. Пожелай мне удачи. Если удача мне не поможет, то ты уже не сможешь нажать F, чтобы выразить уважение.

Сол закрыл за собой дверь и, когда она засияла, он снова её открыл. Теперь за дверью была снежная пустошь, где далеко, на горизонте, виднелся ледяной дворец. Взглянув туда, Клэйн понял, что финальный бой вот-вот начнётся. И недолжно на финальный бой выходить вот так. Как и Шабби ранее, он, закрыв дверь, пошёл в заднюю часть Агентства, а потом вернулся, нося уже свои более традиционные одежды – чёрная рубашка с такими же брюками и длинный белый пиджак, который сзади были длиннее, чем спереди. Пиджак не был застёгнут, а те его части, которые отворачивались наружу на груди и шеи, имели симметричные чёрные значки слева и справа. Также пиджак имел отдельную часть, которая, как маленький плащ, накрывала его плечи и лопатки. Кроме того, было видно, что он причесался – длинные белые волосы аккуратно лежали за спиной и по бокам, доходя слегка ниже, чем до талии. Ножны, в которых покоился меч Единство, теперь весел на поясе. На руках были белые кожаные перчатки. Да. Он был готов.

Сол вышел наружу. Холодный ветер сразу стал сдувать его волосы вбок. Осадков не было, а тот снег, который лежал на земле, не поднимался из-за ветра. Раньше его тут не было, однако сейчас Кай уже стоял перед Солом. Казалось, что он был тут всегда. Дверь за спиной Клэйна исчезла. Кай начал говорить первым:

–Скажи, зачем ты борешься за спасение этого Нарративного слоя? Это всё бессмысленно. Он не реален, так же, как не реальна Герда… так же, как не реально всё что угодно, как высоко ты бы ни поднимался.

–Отвечу тебе твоими же словами. Это сложный философский вопрос. Что такое «реальность»? Для меня это то, где я живу. Я мыслю, мыслят и мои друзья. И за это я готов сражаться… кроме того, я не могу позволить наследию моих родителей исчезнуть так просто… так же, как я не позволю исчезнуть тебе.

–И что же ты имеешь ввиду под этим, Сол?

–Я спасу и тебя, Кай. Даже если мне придётся избить тебя до полусмерти… я знаю, что на самом деле ты не желаешь уничтожать всё. Я не убью тебя, а заставлю передумать.

Кай слегка наклонил голову набок в недоумении, а потом откинул её назад, закрыл глаза правой рукой и засмеялся. Просмеявшись, он выдохнул и снова улыбнулся.

–Нет, так не пойдёт. Ты должен сражаться с целью убить меня. Иначе это просто не будет иметь смысла. Вернее, у тебя просто не получится.

–Ты в этом так уверен?

–Да. Давай, используй Истинный Разрез. Вроде как, это твоя сильнейшая атака, разве не так? Советую ещё войти в твою Эмоциональную Турбулентность.

–Да, но она долго заряжается и…

–Ничего. Я подожду. Давай.

–Что ж, ты меня сам попросил… Clain Family’s Special Spell – Emotional Turbulence: Legacy.

Лучи света стали идти из левой части спины Сола, а длинные пучки чёрного пламени – из правой. Сол поднял Единство вверх и энергия стала течь в клинок из воздуха, из земли и из самого Сола. Через несколько секунд Сол исчез. Его движения превосходили обычное трёхмерное, четырёхмерное, двенадцатимерное и сколько-угодно-мерное пространство-время, ведь он двигался вне самого Нарратива… но что это было для Кая? Когда Сол исчез, он не появился за спиной Кай, нет. Он, к своему удивлению, появился перед Каем… а Кай выставил вперёд указательный палец своей правой руки, останавливая им Истинный Клинок Сола, который было невозможно остановить.

–Теперь ты понимаешь? – сказал Кай.

Внезапно для Сола, во всем мире заиграла эпичная музыка. Звуки церковного органа органично сплетались с барабанами и электро-гитарой. Сол внезапно осознал, что не может двигаться. Именно в такой позе, держа меч горизонтально, он застыл, хотя осознавал происходящее вокруг. Кай согнул палец, которым до этого останавливал меч Сола… и Клэйн понял, что если он не увернётся, случится худшее. Кое-как, ломая чары паралича, Сол отклонился направо, и правильно сделал – глубокая рваная рана появилась на левой части его тела… повторяя вертикальное движение, которое совершил палец Кая. Сразу после этого Сол, наконец, обретя вновь контроль над своим телом, отпрыгнул назад. Он приложил руку к своей ране, которая шла почти через всё тело, и она сразу же затянулась. Одежда тоже регенерировала. Не став ждать, Сол, уже без Истинного Разреза, побежал на Кай и стал проводить бесконечно-быструю серию ударов, с финтами и обходами противника… но Кай уклонялся, каждый раз то разводя руками, то пожимая плечами. Было понятно, что он не сражается всерьёз. Наконец, Сол снова отскочил назад, поняв, что так и правда ничего не удастся…

–Я же сказал. Ты должен сражаться с целью убить меня.

–Нет… я же сказал, что я…

–Что ты что? Спасёшь меня? Нет, так ты просто умрёшь, а я исполню своё предостережение и убью Герду, уничтожив весь этот Нарративный слой, а может даже и её слой, в придачу. Ты же понимаешь, что тогда жертва твоих родителей не будет ничего значить? Или, может, тебе изначально было на них наплевать, и тогда, во время твоего путешествия, ты показывал своё настоящее к ним отношение?

Глаза Сола, включая белок и радужку, стали полностью чёрными, как становились глаза Оливера во время Эмоциональной Турбулентности. Однако, он всё ещё сохранял контроль.

–Твоя провокация не сработает на мне, Кай…

–Кстати, говоря о твоих родителях… я, может, и не Парадокс, но обладаю всеми качествами не-написанного персонажа, всеми качествами Парадокса. Я мог бы спасти Оливера и Цираэль… я просто решил этого не делать.~

Именно после этих слов Сол потерял контроль. Свет за его спиной исчез, а чёрное пламя, вместо того, чтобы создавать силуэт крыла, окутало его тело целиком. Всё ещё держа Единство в одной лишь правой руке, Сол оскалился и опустился, теперь стоя на ногах и левой руке. При этом он перехватил меч, держа его как нож, обратным хватом. В такой позе, когда он нагнулся, он напоминал дикое животное, готовое напасть на свою добычу. Даже до этого скорость, с которой он мог двигаться всегда, была бесконечной… но даже так, он каким-то образом смог сломать этот предел. Когда он приготовился к атаке, Сол рванул на Кая и сделал вертикальный разрез мечом, от которого, как и до этого, маг просто уклонился назад.

Однако теперь, когда Кай отскочил назад, небольшая рана появилась на его щеке. Она была неглубокой и почти не кровоточила. Однако, даже это было достижением. Сол в это время стоял на месте, опираясь на 3 конечности, скалил зубы на своего противника. Кай, приложив палец к этой ранке, улыбнулся.

–Ну вот, другое дело! Даже такую рану мне мало кто мог нанести, даже если я сражаюсь не всерьёз… нападай ещё, Сол!

Когда он убрал палец от своей щеки, раны уже не было, но Сола это не интересовало. Тем более, вряд ли он мог сейчас мыслить здраво. Музыка, играющая во всей вселенной, изменилась. Орган исчез, оставив только гитару и барабаны. К ним присоединился звук ещё одной гитары, и вся музыка стала намного быстрее и агрессивнее. Клэйн снова совершил рывок к Каю и нанёс удар, теперь справа. Но этому удару не было суждено попасть. Своей левой рукой Кай подкинул сломанный меч, который висел рядом с его поясом, слева. Единство Сола, которое теперь тоже было чёрным из-за чёрного огня Ненависти, столкнулась с вертикально подлетающим мечом Кая и отскочило от него. Сам же Кай подхватил своё оружие правой рукой. Если бы Сол сейчас осознавал окружающий мир, он бы удивился, ведь Единство должно было разрушать всё, что в Нарративе считается оружием, и меч, даже сломанный, под это определение уж точно подходит. Однако, сейчас даже базовая логика в нём исчезла.

Как только Кай взял своё оружие, он обрушил на Сола вертикальный удар, от которого Клэйн уклонился назад, после чего махнул своим мечом в сторону Кая, выпуская волну чёрной энергии. Кай щёлкнул пальцами, что заставило эту волну исчезнуть. За этой волной полетела ещё одна, и ещё, и ещё. Против каждой Кай щёлкал пальцами левой руки, каждый раз принимая новую позу. Все атаки эти атаки Сола не имели эффекта, так что после очередной волны он сам, встав на две ноги, полетел на Кая, оставляя за собой чёрный след. Маг убрал левую руку за спину и стал парировать наступление Сола. С лёгкостью он парировал каждый удар, при чём было видно, что он не утруждал себя.

Через несколько заблокированных ударов, Кай увидел уязвимость и пнул Сол по ногам, после чего, пока Сол падал и был не в состоянии мыслить логически и восстановить равновесие, Кай снова пнул его, теперь по голове, за чем следовал колющий удар сверху вниз. Однако, вот этот удар Сол не планировал получать, даже несмотря на его отсутствующий интеллект в текущий момент. Действуя инстинктивно, Клэйн создал лапу, которая выходила из его спины, из чёрного огня. Эта конечность отвела меч Кай вбок, после чего сам Сол, извернувшись, ударил мечом по ногам Кая.

Бывший Клэйн, когда его меч парировали, сам увёл его в сторону и воткнул в землю, что позволило ему, когда проводилась нижняя атака, опираясь на меч, сделать кувырок в бок, пропуская клинок противника под собой. В это же время из ледяной земли материализовались чёрные цепи с острыми наконечниками, которые сначала пронзили, а потом опутали тело Сола, не давая ему двигаться. Даже если уничтожить мозг и сердце, этого не будет достаточно, чтобы убить сына Оливера в режиме Турбулентности, особенно если это Турбулентность Ненависти… но его противником был Кай. Для Кая нет ничего невозможного. Может, Сол и неуязвим для изменений в Нарративе, а Ненависть должна блокировать магию… Кай просто изменил свойства всей своей магии на таковые, что она игнорировала рассеивание чёрным огнём, через изменение Нарратива. Именно поэтому цепи не перестали существовать, коснувшись Сола. Более того, Каю стоило лишь подумать об этом, и Сол пришёл в норму. Чёрное пламя исчезло, а Эмоциональная Турбулентность закончилась. Теперь он, полностью в сознании, лежал на земле без возможности двинуться.

–Я разочарован. Лишь ты имел шанс на то, чтобы меня убить… но даже во время одержимости Ненавистью ты провалился. Прощай, Сол Клэйн, – сказал Кай и занёс меч.

–Чёрт… даже так… – начал было Сол, закрыв глаза и приготовившись к смерти.

В голосе и действиях Сола не было страха. Конечно, он не планировал умирать так рано, но он был готов, что Кай окажется противником, сил которого Сол не ожидал. Однако такого он и не предполагал… но помощь снова пришла оттуда, откуда её и не ждали. Кай, не оборачиваясь, внезапно занёс меч себе за голову, держа его горизонтально. Огромный кулак каменного исполина, который превышал размеры гор, опустился на Кая, но был удержан небольшим обломком меча.

–Ну да, конечно же… считай, тебе повезло, Сол!

Сол не особо понимал, что происходит, пока Кай за мгновение уже был в воздухе над этим колоссом. Сам же колосс оказался порублен на куски и падал на землю. Цепи, сковывающие Сола, исчезли, а Кай посмотрел назад – к нему шло ещё несколько похожих гигантов. Маг усмехнулся и поднёс своё оружие к своему левому боку, взявшись за лезвие рукой. Когда он резко выставил меч вперёд, вокруг каждого из этих исполинов появилась область разрубленного пространства, а сам Кай сказал: “Jackpot!”

Но Сол не лежал на месте. Отталкиваясь от падающих осколков колосса, он сразу же достиг Кая и атаковал его со спины, теперь без Эмоциональной Турбулентности. Когда казалось, что атака вот-вот достигнет Кай… Кай резко повернул голову и посмотрел на Сола с улыбкой. Единство прошло в тело Кая… и застряло там, в то время, как Кай появился за спиной Сол. То тело, которое только что пронзил Клэйн, оказалось фальшивкой, хотя до этого оно было полностью настоящим.

Пока Сол не мог защищаться, Кай ударил его рукоятью меча по голове, отправив в полёт вниз. Во время этого полёта на бесконечной скорости, Сол успел изменить свою позу и откинуть фальшивое тело со своего клинка. Приземлился он уже на ноги, из-за чего смог парировать атаку сверх, которую нанёс Кай, опускаясь вслед за Клэйном. Когда сломанный меч был остановлен, Кай, отталкиваясь своим клинком от клинка Сола, отлетел назад.

–Что это были за каменные штуки? – спросил Сол, не ослабляя бдительности.

–Это многомерные боги, которые жили в этом мире, ещё в самой первой Итерации. Должно быть, Герда восстановила их и направила на меня, чтобы дать тебе ещё один шанс… как жаль, что этот шанс пропал даром.

–Даром?… но ведь я ещё жив.

–О, это ненадолго. Я уже наигрался. Ты разочаровал меня, Сол Клэйн.

Кай один раз взмахнул мечом по диагонали перед собой. Ничто не полетело на Сола, из-за чего он наклонил голову.

–Ну и что это было? – внезапно, его глаза расширились, а взгляд упал вниз. – А?

Верхняя половина его тела падала на землю, пока нижняя падала в другую сторону. Он был мёртв. Что бы Кай ни сделал, это был конец. Огромный диагональный разрез разрубил Сола пополам. Кай развернулся и, вздохнув, исчез… когда Кая здесь больше не было, рядом с двумя половинами тела Сола появился другой человек – Герда. Её руки дрожали. Девушка села на одно колено возле тела Сола и направила на него руки. Зелёный свет залил небеса, в то время как Сол открыл глаза. Его тело снова было целым, но… он не мог двигаться.

–Сол, я… боюсь, это всё, что я могу сделать. Если я буду вмешиваться больше, Кай этого не потерпит. Тебе потребуется время на восстановление, но… я даю тебе ещё один шанс.

Когда она сказала это, Герда встала, и перед ней появилась дверь. Из двери выбежала Шабби и подняла Сола на руки, дрожа от страха. Сол, который едва мог говорить, сказал слабым голосом:

–Герда, мне… нужна твоя помощь. Зови всех. Буквально всех персонажей, кто ещё жив… пусть они задержат Кая, пока я не… приду в норму…

После этого он потерял сознание, закрыв глаза.

~*~

Прошло несколько Эксов. В разных вселенных прошло разное количество времени, но для Кая это было около недели. Он сидел посреди равнины, которая, казалось, протянулась на весь мир. Он закрыл глаза и принял позу для медитации.

–Значит, эта история кончится победой антагониста… что ж, пора.

Но он не успел. В десятках метров от него стали появляться зелёные вспышки энергии. На месте каждой из них появлялся персонаж. Оливер, Цираэль и Сол из мира, в котором путешествовал Сол из оригинальной вселенной ранее, Марта и Людвиг оттуда же, Маррен, Арен, Гехессикайт, Шон, Ктул, Шабби, Некрономикон… и много, много других. Абсолютно все, кто пережили перезапуски историй, сейчас были перед Каем. Сильнейший персонаж усмехнулся и, открыв глаза, встал. Он сразу взял сломанный меч, который был у него рядом с поясом. Сол из альтернативной вселенной внезапно посмотрел на Некрономикона.

–Стоп, ты разве не умер?… – спросил он.

–Те, кто умеют изменять Нарратив на моём уровне бессмертны. Даже если таких как я стереть из реальности, мы всегда сможем вернуться, просто вставив нас обратно в Нарратив… конечно, мы не сможем вернуться из Моря Идей. Тем более, сгинул лишь тот, в чьей душе я поселился, а не я сам, – ответил Некрономикон, пожав плечами. – Не суть. Важно другое – тот, кто перед нами.

–Значит, Герда решила потянуть время… хорошо. Я могу поиграть с вами всеми. Нападайте же! – крикнул Кай, улыбаясь даже перед таким огромным войском.

Однако, стоило этой армии, состоящей из более чем нескольких тысяч персонажей, сделать хоть шаг, каждый из них потерял возможность двигаться. Даже такие могущественные сущности, как Некрономикон, не могли сдвинуться с места. После этого Кай щёлкнул пальцами… и на орбите этой планеты появилась сверхновая звезда. Видимо, на самом деле, играть он не хотел…

~*~

Кай сидел в чёрном пространстве. Перед ним был стол, на которым, как в партии настольных ролевых игр, была карта местности, а на ней большее тысячи фишек, стоящих рядом, и одна, олицетворяющая Кая, перед ними всеми. Вздохнув, Кай взял с края стола огромный жёлтый шар и поднёс его к доске. В это время он написал в книге, которая была открыта перед ним: «После этого Кай щёлкнул пальцами… и на орбите этой планеты появилась сверхновая звезда. Видимо, на самом деле, играть он не хотел…»

Внезапно, за руку его схватил кто-то, кто появился с другой стороны стола. Подняв взгляд, Кай увидел девушку, одетую в чёрные красивые одежды, имеющую длинные зелёные волосы и золотые глаза, а за её головой был широкий золотой круг… она была не очень похожа на ту Герду, которую Кай помнил из воспоминаний Кая с высшего Нарративного слоя, но он знал. Это была именно она. Она слегка улыбалась, но выглядела она так, словно она была в отчаяние… нет, она была в раскаяние. Однако, это не изменило решения Кая. Его лицо исказилось злобой и он, резко вскочив и переворачивая стул, на котором сидел в этом псевдопространство, потянулся к ней своей правой рукой. Само пространство трескалось вокруг его руки… и когда всё окружающее их пространство рассыпалось, он оказался на поле боя, где против него выступали все персонажи всех Итераций. Герда стояла перед ними, а Солнце, которое он только что создал, потухло и ничего не сожгло. Несомненно, всех их спасла Герда.

–Интересное у тебя тело. Ты увеличила свою грудь, удлинила волосы, да и одежды подобрала достойные бога, – сказал Кай, уперев левую руку в бок, в правую отведя в сторону.

–Ну, хоть что-то же я должна была получить при спуске, верно?

–Ты… я чувствую, что сейчас ты не аватар. Значит, ты всё-таки решилась?

–Верно.

Пока все остальные не понимали, что происходит – хотя все знали, что это Герда, и многие сами хотели бы её убить – Кай и Герда, впервые встретившись лицом к лицу по-настоящему, продолжили беседу. Кай сказал:

–Как и Марта ранее, ты совершила самоубийство, чтобы опуститься на свой же Нарративный слой… но теперь, когда ты умерла на высшем слое, весь этот должен исчезнуть. Однако, он всё ещё существует.

–Я завершила и издала мою книгу. Называется «Сторивёрс», – ответила Герда.

–Хм, как удивительно. И какова же концовка?

–Сол убивает тебя, после чего ты раскрываешь, что так и планировал, после чего открывается дверь на мой Нарративный слой, Сол идёт туда и силами затаскивает меня в этот мир, оставляя меня жить в этом ужасном мире, который я сама и создала. Разве не так должно было быть?

–Верно, ты совершенно права. Неудивительно, я сделал всё, чтобы ты догадалась о моём плане. Такой и был мой план изначально. И тебя наказывают, и мир существует… однако, Сол оказался слишком слаб. Я решил, что будет не страшно, если победить главный злодей. Всё равно эту историю никто бы ни увидел… но мне нравится то, как лаконично ты всё закончила… однако теперь ничто не помешает мне убить тебя по-настоящему, ведь этот Нарративный слой не перестанет существовать после твоей смерти.

–Не перестанет. Однако, мы все, несмотря на это… дадим тебе бой.

Сказав это, Герда обернулась и указала на всех, кто стоял у неё за спиной. Далеко не всем она нравилась, однако они уже вступились, а она только что спасла их от смерти. Тем более, победа над Каем – это то, о чём будут слагать легенды… и вот, с новой поддержкой, эта армия снова двинулась к Каю.

~*~

Битва была не особо долгой… по меркам Кая, который прожил много тысячелетий. Однако длилась она несколько дней. Не потому, что они не могли победить Кая, а Кай не мог победить их, нет. Просто он хотел убить каждого по отдельности, прямо на глазах Герды. Земля была обуглена, а везде были напоминания о поражении всей этой армии. Кто-то был сожжён, кто-то заморожен, разрублен, отравлен, закопан в землю, разорван на части, обезглавлен, стёрт из реальности, застрелен, раздавлен, заперт в другом измерении, превращён в животное, оставлен со стёртыми воспоминаниями, отправлен в космос… каждый из этих нескольких тысяч персонажей прошлых Итераций, а также альтернативных вселенных текущей Итерации, был побеждён другим способом, нежели остальные. Не было ни одного, кто был бы сражён так же, как кто-то другой.

Посреди этого поля битвы сидел Кай, совсем не раненый. У себя на коленках он держал обессиленную Герду. Кай занёс меч.

–Вот и получается, что всё закончится так. Это был долгий путь, и для меня, и для тебя. Но теперь ты наконец-то сможешь от него отдохнуть. Прощай, Герда, – сказал Кай.

Звон мечей. Прозвучал один раскат грома. В нескольких метрах от Кая стоял Сол, держа Герду на руках. Меч Единство, которым он кое-как успел блокировать опускающийся сломанный меч Кая, был воткнут в землю, ведь отлетел в момент удара. Кай встал. На его лице не было обычной улыбки, и он смотрел на Сола с печалью на лице. Была ли это печаль от того, что его цель буквально украли из-под носа, или из-за того, что думал, что Сол не станет ему мешать… никто не знал ответа. Герда оглядывалась, всё ещё не веря в то, что она жива. Посмотрев на Сола, который держал её на руках, она немного покраснела, после чего перевела взгляд на Кая.

Пошёл дождь. Кай, Сол, и Герда мокли под ним, не двигаясь. Наконец, Сол сказал:

–Герой всегда появляется в последний момент… кхм. Беги. Пока я сражаюсь с Каем… воскреси всех, кто погиб в этом сражении.

–Я… если бы это было возможно, то такие как Некрономикон уже воскресили бы себя сами… Кай блокирует всё, что я или они попытаются сделать. Боюсь, придётся сначала его убить и…

–Я понимаю. Тогда я сделаю это. Уходи. Теперь я готов.

Сол отпустил Герду и она исчезла. Сол стоял напротив Кая, и капли воды не щадя хлестали их по волосам и одежде. Но сейчас это их не волновало.

–В прошлый раз ты спросил меня, почему я сражаюсь, – внезапно сказал Сол. – Пока я восстанавливался и тренировался, я думал над этим… кажется, я пришёл к одному выводу.

–Тогда скажи мне, за что ты борешься, – ответил Кай.

–Этот мир и правда ужасен, жесток, корыстен, неправилен, искажён, жаден, нечестен, озлоблен, и многое, многое другое… однако, я люблю этот мир. Несомненно, я не тот герой, которого все бы хотели видеть. Если мне придётся выбирать, я без колебаний спасу большинство и дам меньшинству умереть. Если мне придётся, я дам большинству умереть, чтобы спасти близких мне людей. Ни в том, ни в другом случае я не буду сожалеть или заниматься самобичеванием. Герда совершила много ошибок, за которые ей нужно будет заплатить. Однако, именно она создала этот мир. Так что, прямо как за весь этот Нарративный слой, я готов сражаться и за её жизнь.