Читать книгу: «В пределах тридцати процентов»

Глава 1

Запах маминых блинчиков с черникой до сих пор преследовал меня, хотя поезд уже миновал Клэпхем. На моих коленях лежала новенькая кожаная папка с тиснёным гербом Королевского колледжа, а в наушниках надрывался брит-поп, забивая стук колёс.-Позвони, как доберёшься. И ради всего святого, Нейт, не смей пропускать завтраки. Твои регбийные нагрузки этого не простят - голос мамы до сих пор звенел в ушах.На платформе в Суррее она судорожно, трясущимися пальцами запихивала мне в боковой карман сумки контейнер с остывающей домашней едой и plastic-овую вилку. Её глаза блестели от сдерживаемых слёз, но она упрямо улыбалась. Отец стоял чуть позади. Он так и не произнёс ни слова - только молча сжал моё плечо своей тяжёлой, мозолистой ладонью. В этом жесте читалось привычное, негласное: «Не позорь фамилию». Они оба отчаянно делали вид, что отправляют сына в светлое будущее, но в воздухе зависло то, о чём в нашей семье говорить нечествовалось - глухое облегчение от того, что между мной и их идеальным, удушающим фасадом теперь будут лежать пятьдесят миль путей.

Я посмотрел на своё отражение в тёмном окне вагона. Оттуда смотрел крепкий брюнет с короткой стрижкой и карими глазами. Мои пальцы сами собой крепче сжали поручень, а в груди, прямо под рёбрами, тугой пружиной распрямлялось дикое, давно забытое предвкушение.

-Простите, здесь свободно? - негромкий, чуть робкий голос заставил меня выдернуть один наушник.

Я повернул голову. В проходе стояла девушка, бережно прижимая к себе новенький, ещё пахнущий типографской краской путеводитель по Лондону. Она была брюнеткой удивительно хрупкого, почти воздушного телосложения. Огромные, глубокие глаза смотрели на меня с лёгким стеснением, но в них не было холодного отчуждения — скорее мягкое любопытство. Было видно, что она немного робеет в переполненном вагоне, но упрямо пытается казаться уверенной.

- Да, конечно, садись, - я улыбнулся и убрал свою кожаную папку с соседнего сиденья. - Тоже в Лондон?

- Да, - она аккуратно присела на край кресла, расправляя юбку. - Первокурсница Королевского колледжа. Немного волнуюсь, если честно. Город кажется таким огромным.

- О, так мы коллеги, - я протянул ей руку. - Я Нейт. Тоже первокурсник, буду штурмовать юридический. И, судя по всему, пугающие масштабы Лондона — это как раз то, что нам сейчас нужно.

Она робко улыбнулась в ответ, и эта мимолётная улыбка окончательно растопила её первоначальную неловкость. Девушка ответила на рукопожатие - её ладонь оказалась совсем крошечной. - Теа. Приятно познакомиться, Нейт. Значит, юриспруденция? А я на филологическом. Рада, что встретила кого-то из своего колледжа ещё до прибытия.

Мы проболтали оставшуюся часть пути. Теа оказалась удивительно приятной собеседницей: за её внешней скромностью скрывался живой ум и готовность слушать. Когда поезд наконец затормозил у перрона, я помог ей снять с верхней полки небольшой чемодан. На прощание мы обменялись номерами телефонов, пообещав друг другу обязательно пересечься в кампусе в Стрэнде.

Вокзал Ватерлоо оглушил меня. Лондон не встречал приветливыми улыбками - он сбивал с ног запахом сырого асфальта, дорогого парфюма из дьюти-фри и гулом тысяч голосов. Тяжёлая спортивная сумка оттягивала плечо, но я едва замечал этот вес, перепрыгивая через ступеньки к линии Джубили. Студенческий кампус в Стрэнде встретил меня запахом старого дерева, дешёвого моющего средства и свежей краски. Моя комната в общежитии оказалась крошечной, с узкой кроватью и окном, упирающимся в глухую кирпичную стену соседнего корпуса. Но стоило мне запереть за собой дверь, как я швырнул сумку прямо на пол и плашмя рухнул на жёсткий матрас, раскинув руки в стороны. Сам себе хозяин. Никаких проверок порядка, никаких отчётов. На часах было шесть вечера. Экран телефона коротко завибрировал. Вместо безликого старосты в чате высветилось прямое сообщение от Джаспера - парня, с которым мы списались на форуме первокурсников-юристов всего неделю назад, но который уже общался так, будто мы вместе выросли: «Йоу, регбист! Короче, планы в силе. В 21:00 жду в "The Foundry", стол на моё имя. Только попробуй опоздать, я уже согнал туда половину девчонок с параллели. Потом двигаем ко мне, ночь обещает быть жаркой» Я усмехнулся, вскочил с кровати и подошёл к раковине. Взъерошил пальцами тёмные волосы, расправил плечи под чистой чёрной футболкой и подмигнул собственному отражению. Всё складывалось слишком идеально. Достав из кармана ключи, я запер комнату и быстрым шагом направился вниз по лестнице, навстречу своей первой лондонской ночи.

Глава 2

Бар «The Foundry» встретил меня глухим ударом басов и липким полом, к которому подошвы кроссовок прилипали с каждым шагом. Неоновые вывески заливали толпу мертвенно-синим светом, и в нём все лица казались одинаковыми. Я протискивался сквозь плотную стену из потных тел, локтей и сладковатого пара от вейпов, высматривая в глубине зала Джаспера.

Вокруг орали, смеялись и чокались бокалами. Девчонка в блестящем топе, пятясь, с размаху наступила мне на ногу и даже не обернулась. У бильярдного стола парни в университетских бомберах спорили о футболе, размахивая руками у меня перед носом. Я крутил головой, отыскивая хоть кого-то похожего на парня с аватарки: взъерошенные светлые волосы, дублёнка, ухмылка. Никого.- Пива? - гаркнули мне прямо в ухо.Меня в очередной раз толкнули, прижав к стойке.- Да. «Гиннесс», пожалуйста.- «Гиннесс» кончился, парень. Есть локальный лагер и крафтовый айпа. Тебе что?Я завис на секунду, не понимая, что такое «айпа», и чувствуя себя полным провинциалом.- Лагер. Просто лагер.Забрав холодный бокал, я отступил в полумрак у кирпичной колонны. Прошло уже десять минут, на часах было 21:10, а у столов с табличками «Забронировано» Джаспера всё не было. Я набрал ему в личку: «Я у бара. Ты где?» Ответа не последовало, хотя статус горел «В сети».Я сделал большой глоток горького пива, пытаясь унять дрожь в пальцах. В этот момент кто-то сильно хлопнул меня по плечу.- Эй! Юрфак?Голос прозвучал так близко, что я невольно повернул голову.Ко мне почти вплотную подошёл парень с растрёпанными светлыми волосами и хитрым, цепким взглядом. На нём была дорогая винтажная куртка, которая выглядела так, словно её специально состарили за несколько сотен фунтов, а в руке он держал стакан с виски. Улыбался он так непринуждённо, будто мы были знакомы давно и просто потеряли друг друга в толпе.- Да, - ответил я, чуть приподняв бокал.- Так и думал. У тебя лицо человека, который ещё не успел пожалеть о поступлении.Я усмехнулся.- Дай мне хотя бы пару недель.- О, поверь, тебе хватит и одной.Он рассмеялся собственной шутке, ничуть не смущаясь тем, что я не сразу подхватил его настроение.- Джаспер, - представился он, протягивая руку. - А ты?- Нейт.Мы пожали руки. Рукопожатие оказалось сухим и быстрым, почти деловым, хотя держался он так, словно знакомство с ним само по себе было небольшим подарком судьбы.- Отлично, Нейт. Это к нам на флэт мы потом едем. Тут половина народу с нашего курса, половина - друзья друзей, а оставшаяся половина вообще непонятно откуда взялась. Но все свои, так что не парься.- Звучит обнадёживающе.- Я стараюсь.Джаспер оглядел меня с ног до головы, будто прикидывал, насколько хорошо я впишусь в его компанию, и одобрительно кивнул.- Пойдём, познакомлю с нашими, а то стоишь тут как охранник. Ещё немного, и начнёшь проверять у людей документы.- А ты всегда такой разговорчивый?- Только когда человек мне нравится.Он произнёс это настолько буднично, что я не сразу понял, шутит он или нет. Впрочем, разбираться Джасперу явно было неинтересно. Он уже развернулся и уверенно пошёл в глубь бара, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться, что я не потерялся.Я двинулся за ним, стараясь не расплескать пиво и не наступить кому-нибудь на ноги. Мы миновали группу девушек, которые громко обсуждали какого-то парня, протиснулись между двумя столиками и добрались до большого углового дивана, занимавшего почти половину свободного пространства у дальней стены.Джаспер принялся знакомить меня со всеми со скоростью, будто боялся, что кто-нибудь из присутствующих успеет заскучать.- Так, народ, внимание. Это Нейт. Юрфак, недавно приехал, пока ещё не разорился окончательно, но мы над этим поработаем. Нейт, это Рокси, Тея, Дарси... Остальных ты и так запомнишь, если, конечно, переживёшь сегодняшний вечер.- Очень смешно, - отозвался кто-то с другого конца дивана.Я кивнул всем по очереди, пытаясь запомнить имена и лица.Рокси сидела, поджав под себя ногу, и с хохотом что-то доказывала Тее. Та держала бокал обеими руками, будто прикрываясь им, но, когда наши взгляды встретились, робко улыбнулась и тут же уставилась в пол. Рядом с ними, упрямо игнорируя липкий стол, сидела Дарси. Она не кричала, а медленно крутила в пальцах бокал с мартини и смотрела на весь этот студенческий хаос с едва заметной снисходительной улыбкой. В её осанке и идеальном каре было столько дорогого лоска, будто она случайно забрела сюда с королевского приёма.Тея мне понравилась сразу, хотя объяснить это было особо нечем. Пока Рокси хохотала и размахивала руками, а Дарси сидела с видом человека, которому всё здесь давно знакомо, Тея просто держала свой бокал и время от времени поглядывала на остальных, будто проверяла, правильно ли ведёт себя. Я поймал себя на том, что смотрю на неё дольше, чем на других, и отвернулся, чтобы не выглядеть идиотом. Улыбка у неё была хорошая, из тех, что появляются раньше слов.Я успел обменяться с девчонками парой дежурных фраз, когда из темноты к столу подошёл парень с подносом, полным шотов.- А это Майлз, - небрежно бросил Джаспер.Тот поставил поднос, придерживая его одной рукой, и ленивым движением откинул со лба светлую челку. На нём была простая футболка, но двигался он так расслабленно, будто в переполненном баре у него всегда оставалось достаточно пространства для манёвра.- Что, опять без меня начали? - усмехнулся он.- Мы пытались, - отозвалась Рокси, утаскивая с подноса рюмку. - Но атмосфера без тебя была настолько тухлой, что пришлось пить.Майлз перевёл взгляд на меня, и на долю мгновения его лицо окаменело, а глаза сузились, словно он увидел кого-то, кого здесь быть не должно. В следующий миг он снова расслабленно улыбался.- О, новенький. Ты, должно быть, Нейт?- Ага.- Майлз. Добро пожаловать в наш маленький цирк.Его рукопожатие оказалось крепким. Он смотрел прямо в глаза, не отвлекаясь на гул бара.- Садись, Нейт. Рад знакомству.Он указал на свободное кресло и опустился на диван, привычным движением приобняв Дарси за плечи. Та придвинулась ближе, словно пазл сошёлся.Я устроился напротив и сделал глоток пива. Майлз казался отличным чуваком: без суеты Джаспера и без вызывающей резкости Рокси. Разговор завязался сам собой. Начали мы с грабительских лондонских цен на аренду, а закончили футболом. Когда я упомянул последний матч, Майлз принялся увлечённо доказывать, что тренер совершил тактическую ошибку с заменой.- Ты можешь ничего не смыслить в тактике, - заключил он, отсмеявшись, когда мы закончили спорить о составах. - Но если говоришь достаточно уверенно, тебя всё равно будут слушать.- Похоже, у тебя большой опыт.- Чувак, я вырос среди лондонских барристеров. У меня это практически наследственное.Я рассмеялся, чувствуя, как напряжение, не отпускавшее меня с самого поезда, наконец отступает. Я больше не думал, как выгляжу со стороны и правильно ли держу бокал. На секунду мне даже показалось, что я смогу стать здесь своим.

Около полуночи бар начал задыхаться от духоты. Людей становилось всё больше, музыка гремела ещё громче, а свободного пространства практически не осталось. На столиках выстроились коллекции пустых стаканов, кто-то пролил напиток возле стойки, и официант с усталым лицом протискивался сквозь толпу с подносом.Джаспер, который за последние полчаса успел познакомиться с какой-то компанией возле туалетов, поспорить с барменом о цене виски и с кем-то сфотографироваться, внезапно хлопнул в ладоши.- Всё, народ, сворачиваемся! - объявил он, перекрикивая музыку. - Такси ждёт. Настоящая вечеринка начинается у меня.- А у тебя дома вообще есть место для всех? - спросила Тея, с сомнением оглядывая компанию.- Конечно.- В прошлый раз я сидела на коробке с твоими кроссовками.- И что? Зато кроссовки были дорогие.- Они воняли.- Это называется винтажный аромат.Рокси громко расхохоталась, а Дарси покачала головой с таким видом, будто давно смирилась с тем, что её друзья никогда не повзрослеют.Я допил пиво, поставил бокал на стол и пошёл за остальными к выходу. На улице нас встретил холодный ночной воздух. После душного бара он показался почти спасительным. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как ветер касается разгорячённого лица. Вокруг блестел мокрый асфальт, отражая свет фонарей и вывесок, а по дороге проносились машины, разбрызгивая воду из неглубоких луж.

Лондон в это время суток выглядел совсем иначе, чем днём. В нём было меньше спешки и больше той отдельной ночной жизни, которая начинается, когда все нормальные люди уже спят. На углу несколько человек курили, пряча лица в воротниках пальто, неподалёку девушка пыталась поймать такси, а возле круглосуточного магазина двое парней продолжали спорить о чём-то, не обращая внимания на холод.Джаспер достал телефон и начал проверять машины, жалуясь, что в пятницу вечером такси стоят как небольшая ипотека.- Я серьёзно, - заявил он, показывая нам экран. - За эти деньги водитель должен не просто довезти нас домой. Он должен приготовить завтрак, сделать массаж и отсосать мне.- Сначала найди человека, который согласится отвезти тебя бесплатно, - заметил Майлз.- Не завидуй моим финансовым амбициям.В конце концов мы разделились на две машины. Я оказался в одной с Джаспером, Рокси и Теей. По дороге Джаспер без остановки рассказывал историю о своём соседе, который якобы пытался заработать на перепродаже билетов на концерт, но в итоге остался и без денег, и без билетов. Рокси периодически перебивала его, добавляя всё более невероятные подробности, а Тея тихо смеялась, прикрывая рот ладонью.Я сидел у окна и смотрел, как за стеклом проплывают ночные улицы, витрины магазинов и редкие прохожие. В голове понемногу складывалось ощущение, что я действительно оказался внутри той студенческой жизни, о которой столько думал перед переездом.Возможно, Лондон не был таким уж неприступным городом. Мне просто нужно было найти правильных людей.Квартира Джаспера занимала второй этаж старого склада: голые кирпичные стены, окна во всю стену, вдоль одной стены - стеллаж с виниловыми пластинками, половина на месте, половина выдернута и свалена на полу. Обувь громоздилась у входа, на кухонной столешнице остывали немытые чашки, у дивана лежала гора одежды, которую никто не собирался разбирать. Гостей здесь явно не ждали, но и в этой небрежности было что-то притягательное: квартира жила сама по себе и ни перед кем не отчитывалась.Из колонок глухо бил лоу-фай хип-хоп. Музыка заполняла комнату мягким басом, перекрывая разговоры, звон бутылок и смех. На подоконнике стояли горшки с засохшими растениями, на стене висел постер старого фильма, приклеенный скотчем с одного края.Джаспер скинул куртку прямо на спинку стула и направился к колонкам, объясняя всем, что предыдущий плейлист был откровенно ужасным и он больше не собирается терпеть музыкальное насилие.- Ты сам ставил этот плейлист! - крикнула Рокси.- Именно поэтому я имею право его исправить!- Тебе надо запретить трогать технику.- Тебе надо запретить говорить.- Попробуй.Джаспер поднял руки, демонстрируя, что сдаётся, и повернулся к ноутбуку. Через несколько секунд музыка сменилась, а он довольно кивнул, словно спас вечеринку от неминуемой катастрофы.Я устроился на подоконнике с новой банкой пива, вытянул ноги и стал смотреть. С высоты второго этажа улица казалась пустой: вдалеке мерцали огни, по мокрому асфальту иногда проезжали машины, в соседних домах гасли окна. Никто в комнате не спрашивал, который час, никто не вспоминал о завтрашних парах, и разговоры перескакивали с темы на тему, не оставляя места для скуки.Ребята приняли меня легче, чем я рассчитывал. Я готовился первое время держаться в стороне, присматриваться к каждому, подбирать слова и не выглядеть чужим. Вместо этого мне сразу налили, показали, где кухня, и несколько раз позвали в разговор. Даже Тея, поначалу замкнутая, уже спросила, откуда я приехал и почему выбрал право именно в Лондоне.Рокси к тому времени стащила у Джаспера какую-то дурацкую кепку и вовсю танцевала посреди комнаты, утягивая за собой смущённую Тею.- Давай! - кричала она, схватив подругу за руки. - Ты не можешь всю жизнь стоять у стены!- Я не стою у стены!- Тогда почему ты выглядишь так, будто тебя заставили прийти сюда под угрозой расправы?- Потому что ты не даёшь мне спокойно выпить!- Это временная проблема!Тея попыталась вырваться, но Рокси рассмеялась и закружила её на месте. Девушка сдалась и начала двигаться в такт музыке, хотя по лицу было видно, что она предпочла бы делать это там, где на неё не смотрит половина комнаты.Я усмехнулся, наблюдая за ними. Рокси умела вытаскивать людей из их собственных голов, и для этого ей не нужно было ничего особенного - только голос погромче и чужое упрямство. Она говорила слишком громко, не считалась с чужими границами и могла раздражать до скрежета в зубах, но рядом с ней никто не оставался в плохом настроении дольше пяти минут.Джаспер тем временем захватил ноутбук и с важным видом переключал треки, время от времени поднимая руки над головой, словно выступал перед тысячной аудиторией.Я сделал ещё один глоток пива и перевёл взгляд в дальний угол комнаты.Майлз с Дарси сидели на кожаном диване, чуть в стороне от общего хаоса. Между ними стоял небольшой столик с двумя стаканами, открытой бутылкой и миской каких-то солёных закусок. Они тихо разговаривали, почти не обращая внимания на происходящее вокруг.Майлз лениво перебирал пальцами светлые волосы Дарси, наматывая пряди на руку и отпуская обратно. Она сидела, повернувшись к нему всем корпусом, и смотрела ему в рот, словно каждое слово заслуживало отдельного внимания. В какой-то момент он что-то прошептал ей на ухо, и Дарси улыбнулась, опустив голову. Потом положила ладонь ему на колено, а Майлз коротко коснулся губами её виска.Выглядело это так естественно, что я задержал на них взгляд дольше, чем собирался.Они и правда выглядели как пара со страницы глянцевого журнала, причём не из тех, где двое просто удачно смотрятся рядом. Дарси - с той безупречной внешностью, которую обычно представляешь себе в ресторанах, где никто не спрашивает цену ужина, и на приёмах, куда приезжают не ради еды. Майлз подходил к этой картине, но не как приложение к ней.В нём не было суеты, которой были пропитаны вокруг все. Он не перекрикивал музыку, не размахивал руками, не рассказывал, сколько стоят его вещи, и при этом оставался заметнее половины комнаты. Люди рядом с ним разговаривали иначе: чуть медленнее, внимательнее к собственным словам.Мне хотелось понять, как у него это выходит.- Нейт, чего грустишь в углу?Я отвлёкся от своих мыслей и поднял голову. Майлз смотрел на меня, слегка приподняв бровь. Дарси как раз поднялась с дивана и направилась на кухню за льдом, оставив рядом с ним свободное место.- Да не грущу, - ответил я. - Просто наблюдаю за местной фауной.- И как впечатления?- Некоторые виды выглядят опасными.- Особенно тот, что в кепке?Я посмотрел на Джаспера, который в этот момент пытался убедить Рокси, что именно он придумал современную электронную музыку.- Этот, кажется, вообще не поддаётся классификации.Майлз рассмеялся и кивнул на свободное место рядом с собой.- Иди к нам. Здесь хотя бы можно разговаривать, не повреждая голосовые связки. Как тебе Лондон после твоей провинции?Я спрыгнул с подоконника, прихватил банку и перебрался на диван. Кожа тихо скрипнула под моим весом. Вблизи Майлз выглядел ещё расслабленнее, чем издалека. Он откинулся на спинку, вытянул одну руку вдоль дивана и посмотрел на меня с искренним любопытством.- Город крутой, - признался я. - Тут спору нет. Постоянно что-то происходит, везде люди, бары, клубы, какие-то мероприятия. Даже если тебе нечем заняться, всегда можно выйти на улицу и найти что-нибудь интересное.- Это потому, что ты пока не успел устать от людей.- А ты успел?- Я успел устать от их ценников.Я усмехнулся.- Вот с этим я согласен. Честно говоря, цены здесь безумные. Я за один вечер потратил столько, сколько дома мне хватало на неделю. И ведь даже не могу сказать, что купил что-то особенное. Пара напитков, такси, какая-то ерунда по дороге, и всё, половины денег как не бывало.Майлз понимающе усмехнулся и сделал глоток из своего стакана.- О да, чувак. Лондон - это пылесос для денег. Причём довольно наглый. Он даже не пытается притворяться, что даёт тебе что-то взамен.- Мне кажется, здесь скоро начнут брать плату за воздух.- Не подсказывай им. Через месяц появится подписка на свежий воздух в зоне второго транспортного кольца.Мы оба рассмеялись.- Если у тебя нет богатых предков или хорошего приработка, этот город быстро укажет тебе на твоё место, - продолжил Майлз. - Причём сделает это очень вежливо. Например, выставит счёт за аренду такой квартиры, где даже кровать придётся делить с соседями.- Уже сталкивался?- К счастью, пока нет. Но я слышал достаточно историй, чтобы ценить собственную крышу над головой.Он говорил легко, будто обсуждал мелкую бытовую неприятность, но я заметил, как на мгновение у него изменилось лицо. Что-то похожее на раздражение мелькнуло в голосе и тут же спряталось за привычной улыбкой.Я кивнул на его кроссовки. Они действительно выглядели так, словно стоили больше, чем вся моя одежда вместе взятая.- Твои, судя по всему, не бедствуют?Майлз опустил взгляд на обувь, словно только сейчас вспомнил, что она на нём надета.- Отец - юрист в Сити, мать держит галерею, - пожал он плечами. - Так что да, можно сказать, мне повезло.- Звучит неплохо.- Звучит неплохо, пока ты не начинаешь с ними разговаривать о деньгах.Он произнёс это с такой лёгкой усталостью, что я заинтересовался всерьёз.- В смысле?Майлз покрутил стакан в руке, наблюдая, как жидкость медленно движется по кругу.- Они считают, что мне нужно научиться самостоятельности. Поэтому дают копейки «на карманные», чтобы жизнь мёдом не казалась. Всё остальное, по их мнению, я должен организовывать сам. Хочешь новые вещи - заработай. Хочешь путешествовать - заработай. Хочешь жить так, как тебе нравится, - ну, ты понял.- Звучит как довольно разумный подход.Он повернулся ко мне и прищурился.- Ты сейчас серьёзно?- Ну, если не считать того, что ты явно не живёшь на одну сосиску в день.- Спасибо, что заметил.Майлз усмехнулся, но почти сразу снова посерьёзнел.- Дело не в том, что я не понимаю их логику. Я прекрасно понимаю. Просто есть разница между тем, когда ты действительно учишься быть самостоятельным, и тем, когда тебе читают лекции о самостоятельности из дома с несколькими спальнями, пока сами оплачивают половину твоих расходов.Я задумался. В его словах было что-то знакомое, хотя обстоятельства у нас различались до противоположности. Мои родители никогда не смогли бы содержать меня в Лондоне без ограничений, и я приехал сюда с суммой, которая таяла быстрее, чем я рассчитывал. Майлз же, похоже, привык к совсем другому уровню жизни и всё равно чувствовал себя зависимым. Разница была только в том, что он хотел сам оплачивать то, к чему привык, а я — перестать считать каждую покупку в супермаркете.- И что ты собираешься делать? - спросил я.- Пока думаю.- Надеюсь, это не означает, что ты собираешься открыть очередной стартап по доставке кофе студентам.- Почему сразу кофе? Я могу доставлять им надежду и финансовую независимость.- Звучит дорого.- Вот видишь. Ты уже начинаешь понимать рынок.Мы снова рассмеялись, и разговор вернулся к привычным шуткам. Но мысль о деньгах зацепилась у меня в голове и не отпускала. Он действительно хотел своих денег, не подачки и не перевода на карту после разговора с отцом. Ему нужны были деньги, которыми можно распоряжаться, не объясняя, зачем они понадобились. Это желание я понимал хорошо.Пока мы разговаривали, на диван с шумом плюхнулся Джаспер. Вид у него был такой, будто он только что пережил финансовую катастрофу, хотя ещё несколько минут назад уверял всех, что проблемы придумали люди, которые не умеют веселиться. В руках он держал телефон с открытым калькулятором.- Парни, у меня плохие новости.- Ты наконец-то посчитал, сколько потратил на алкоголь? — спросил Майлз.- Хуже.-Ты узнал, что алкоголь продаётся не бесплатно?- Ещё хуже.Джаспер тяжело вздохнул и повернул экран к нам, словно собирался показать результаты медицинского обследования.- Я только что посчитал расходы на этот месяц. С учётом аренды этого лофта, шмоток, баров, доставки еды и прочей ерунды... мы в глубокой заднице.- Мы? - переспросил Майлз. - Не припомню, чтобы я подписывал договор о совместном банкротстве.- Я говорю о себе, финансовый гений. Не перебивай человека, который страдает.Джаспер провёл рукой по волосам и снова посмотрел на экран.- Мне нужно где-то достать штуку фунтов до следующей пятницы, иначе меня выставят из квартиры.Я присвистнул.- Ты серьёзно?- К сожалению, да. И самое обидное, что я даже не могу вспомнить, куда делась половина денег. Вроде ничего особенного не покупал, а они исчезли.- Ты вчера заказал еду на четверых, хотя дома был один, - напомнил Майлз.- Там была скидка.- Ты заказал три разных десерта.- Я хотел сравнить.- И?- Тирамису победил.Майлз закатил глаза, а я не удержался от смеха. Джаспер умел превращать любую проблему в комедийное представление. Даже когда речь шла о вполне реальной угрозе потерять квартиру, он выглядел так, словно просто рассказывает очередную историю о неудачном свидании.- На панель иди, Джас, - хохотнула Рокси, проходя мимо и бросая на стол пустую бутылку. - С твоим личиком там быстро заплатят.Джаспер немедленно показал ей средний палец.- Завидуй молча.- Я бы завидовала, если бы ты хотя бы умел пользоваться собственным лицом.- У меня очень выразительное лицо!- Особенно когда ты пытаешься вспомнить пароль от банковского приложения.Тея, стоявшая рядом с кухонным столом, прикрыла рот ладонью, стараясь не рассмеяться слишком громко. Дарси вернулась с миской льда и, услышав последние слова, лишь покачала головой.- Джаспер, может, тебе просто перестать покупать вещи, которые тебе не нужны?Он посмотрел на неё с искренним недоумением.- Дарси, дорогая, если я перестану покупать вещи, которые мне не нужны, чем я буду заполнять пустоту внутри?- Работой, - невозмутимо ответила она.- Жестоко.Майлз лениво рассмеялся и потянулся за стаканом. Я тоже сделал ещё один глоток пива и стал смотреть на них.В тот момент всё казалось несерьёзным. Угроза выселения — очередным поводом для шуток, жалобы Джаспера — частью привычного представления, и никто не принимал его всерьёз, включая меня.Мы были молодыми, жили в большом городе, учились в университете и вечера проводили в барах, обсуждая футбол, чужие нелепые поступки и то, у кого из нас меньше денег. Денег не хватало — можно было найти подработку. Провалил экзамен — пересдашь. Случилось что-то неприятное — рядом друзья, которые выслушают, нальют ещё стакан и помогут забыть обо всём на несколько часов.Тогда мне так казалось.

В ту ночь мы просто смеялись, слушали музыку и пили пиво. Проблемы с деньгами выглядели чем-то далёким, из тех забот, которые можно без последствий отложить на завтрашнее утро.