Катерина

Кати устремила на пламя свой взор,

Смотрела, огонь как съедает поленья,

А тени бросают на стены узор.

Припомнила утром, она волновалась

Спускаясь на завтрак, Владимира взгляд,

Страшил Катерину, она застеснялась

Подумав, что выбрала скромный наряд.

Себя уверяла, что ей только брат он,

Причины волнению нет никакой,

И даже хотела вернуться обратно,

Наряд подобрать чтоб для встречи другой.

Но разум взял вверх и собравшись с собою,

С осанкою гордой спустилась все ж вниз.

Их брак был фальшивкой, искусной игрою,

В ней нет победителей, есть только приз.

Тревоги ее оказались напрасны,

Владимир на завтрак, увы, не пришел,

И день, что казался Катюше прекрасным,

Померк, словно сумрак на сердце нашел.

Сама не своя, взяла первую книгу

Что под руку в книжном попалась шкафу,

Пыталась читать, но романа интрига

Была непонятна ей. Ту же строфу

Читала она раз за разом, но тщетно

Отбросила прочь, на дворецкого стук

Она обернулась, кивнула приветно.

А в холле раздался шагов тихий стук.

-20-

Как облако, в пене кружев и воланов,

Зеленых и желтых, с цветком в волосах

Блондинка прелестная, поступью плавной

Предстала пред Катей с улыбкой в глазах.

Одной лишь секунды хватило девице

Чтоб взглядом окинуть открывшийся вид,

И тут же на Катеньке остановиться,

С улыбкой на гостью что молча глядит.

–День добрый, княгиня! За дерзость

Простите. Визит, что решила я вам нанести,

Но как же томила меня неизвестность,

Владимир препятствовал мне на пути,

Когда я сказала, с его что женою

Хотела знакомство бы я завести,

Подумала я , что вам грустно одною…

О, как неудобно… Простите. Прости…

Сжимая руками платочек в волнении

Нежданная гостья потупила взор,

Страшилась, княгиня окатит презреньем

Что в взгляде заметит усмешку, укор.

Вся храбрость, казалось, ушла незаметно,

Оставив на память лишь робости вздох.

Она застеснялась. А Катя приветно

Кивнула вошедшей. День стал не так плох.

-21-

– София, – представилась гостья не смело.

– Орлова. Кузина по матери, князю сестра

Пусть я не родная, не в этом все ж дело.

С собой совладать не могу я с утра. -

Она прервалась и вздохнула понуро.

– Опять моя смелость меня подвела. -

Наверно, пойду я, – продолжила хмуро.

– Простите княгиня. У вас есть дела.

– София, постойте! – Кати резко встала.

– Присядьте, прошу! – указала рукой

На кресло, что рядом с диваном стояло.

Дворецкий ушел. Тишина и покой

Всего-то мгновенье в гостиной царили,

Их вытеснил шепот, заливистый смех

Катюше казалось, Софи говорила

Без устали день весь. Но это ж не грех.

Когда бой часов на стене над камином

Пять раз гулким эхом по дому прошел

София отставила чашку в старинном

Сервизе исполненном. – Дождик прошел!-

Она повернулась к окну, привлекая

Внимание Кати на сад за окном,

Где капельки влаги на солнце сверкая

Стекали на землю. Зеленым сукном

Казалась трава, до того была сочной…

Кати не могла отвести никак взор,

Мелодией был для нее, с водосточной

Трубы убегающих, капелек хор.

Софи поднялась и оправила складки

На юбке, расправила все кружева,

Заправила за ухо локон с укладки

Что выбился дерзко со шпильки с утра.

– Княгиня, простите, я вас задержала.

Домой уж пора мне, сегодня прием

У Гришиных в доме, Маман мне сказала.

А вас пригласили? Я буду на нем!

Кати? Вы придете? Как было б чудесно

Нам встретиться в доме у общих друзей!

– Кати улыбнулась так мило, прелестно,

Симпатии к ней не скрывая своей.

-22-

Что гостье ответить? Кати волновалась

Письма ведь от Гришиных нет у нее

Сослаться на боль, на хандру, на усталость,

Незнание как оправдать ей свое.

Сказать приглашенье, что не получала?

Признаться, что общество против нее?

О, нет. Все не то. Катерина молчала.

Иголкой кольнуло тоски острие.

А может быть Свет ее не отвергает?

Быть может Владимир забыл ей сказать,

Что письма и карточки ей посылают,

А он позабыл их скорей передать…

Упрямое сердце твердило обратно

Владимир что с ней так не мог поступить

– Простите, княгиня, опять я бестактна, -

Софи прошептала. – Позвольте спросить,-

Добавила громче. – Желаете в полдень

Прогулку по парку со мной совершить,

Сначала проследуем в храм мы Господень,

А после гулять, никуда не спешить?

Кати колебалась не больше секунды

Согласно кивнула Софии в ответ,

В столичное общество путь будет труден

Она точно знала, то не был секрет.

-23-

Катюша проснулась на утро не поздно,

Но солнце в саду уж светило вовсю,

А небо смотрело не хмуро, не грозно

Вот только улыбку скрывало свою.

Надеялась Катя, дождя что не будет,

Погода что будет им благоволить,

Что сырость и слякоть они позабудут,

Что лужи исчезнут и сможет ходить

Она по дорожкам в саду без опаски

Подол своих платьев в грязи измарать,

Что сможет она свой мольберт, кисти, краски

В саду разместить и весь день рисовать.

Но это мечты. А пока за порогом

Прохладно и влажно. А в парк ей одеть

Придется плащ плотный, чтоб вдруг не продрогнуть,

От ветра промозглого не заболеть.

На эту прогулку Кати собиралась

Одеть платье строгое. Серый пускай

Был ей не к лицу, но она постаралась

Его освежить, приколов брошью край

Кружев белоснежных, что лиф обрамляли,

Скрывая точеную линию плеч,

Как пеной морскою ее покрывали.

Наряд не такой нынче в моде для встреч.

Открытые руки и грудь – вот что в моде

На Софье наряд был в то утро такой,

С тончайшего шелка в протест непогоде

Лазоревый, яркий, как Софья, живой.

Она появилась как облако света,

Улыбку и радость с собой принесла,

Кати в этот миг любовалась портретом

Владимира, тем что в гостиной нашла.

На нем он мальчонкой был милым и робким,

С упавшей курчавою прядкой на лоб,

Стоял рядом с пони на узенькой тропке

Средь зимнего парка, а сзади сугроб.

И щеки его раскраснелись от стужи,

Поводья в ладошках озябших держал,

Расправлены плечи, но вид – как простужен,

И грустью своей детский взгляд поражал.

Стояла Кати замерев с чашкой чая,

Не смея глаза от холста отвести,

Не слыша, не видя и не замечая

Движения в холле. «Катюша прости!»

Воскликнула Софья к себе привлекая

Внимание, ворохом юбок шурша.

– О, время летит! От меня утекает

Буквально сквозь пальцы. Сегодня душа

Моя не получит, увы, покаянья,

А к службе заутренней мне не успеть,

Ведь я опоздала. Свое обещанье

Сдержать не смогла. И в аду теперь тлеть

Придется душе моей! – Софья смеялась.

– За то, что княгиня, я Вас подвела.

Прошу Вас, простите! – Катюша старалась

Улыбку сдержать, но, увы, не смогла.

Отставила чашку, в руках что держала

На маленький столик, спросила: «Пойдем?»

Казалось, Софи этих слов дожидалась.

– Давай в экипаже поедем моем?

-24-

Софи, не давая Катюше ответить

За руку взяла, увела за порог,

Шепнула чуть слышно: «Графиню чтоб встретить,

Нам нужно спешить, не успеем мы в срок.»

– Графиню? – спросила Кати в экипаже.

– Mа сherе! Я забыла тебе рассказать.

Графиня – она… Она общества стража.

Тебя она в свет должна первой принять.

Понравиться ей ты должна без сомненья,

Твой взгляд чистый, робкий, манеры, наряд.

С тобой буду рядом, Кати, словно тень я,

Тебя защищать как гвардейцев отряд.

О Боже, Кати! Что же это за платье. -

Софи в изумлении вскинула бровь.

– К нему не хватает лишь только распятья.

Я этим займусь. Не чужая ж ты кровь.

Я завтра же утром отправлю модистку

К тебе, что наряды мне модные шьет,

Сегодня же ей я отошлю я записку,

И завтра к полудню она уж придет.

– Софи, ах зачем же! Быть может не стоит? -

Пыталась Катюша Софи возразить.

– Авлонская – ты. Объясненье простое!

Ты гордо должна это имя носить!

Ведь титул княгини, Кати, под собою

Несет обязательства, перечень дел,

Которые нужно исполнить, не скрою.

Но им существует конечно предел.

О, вот и приехали! – Софья прервалась.

Карета заметно замедлила ход.

При выходе Катя лишь миг колебалась,

Не знала она, в парке что ее ждет.

Но гордо расправила плечи, шагнула

Сумела Кати совладать все ж с собой.

Софи ободряюще ей улыбнулась.

– Все будет в порядке. Я рядом с тобой.

-25-

В беседке, от входа что первой стояла,

Сидела старушка преклонных уж лет,

Казалось дремала, но все замечала.

– Важней человека для нас нынче нет!-

Сказала София Кати направляя

Ко входу в беседку, где цепкий уж взгляд

По Кате скользил не спеша, проверяя

Встать с ними достойна ли Катенька в ряд.

– День добрый, миледи! – София склонилась

В почтенном поклоне. Графиня в ответ

Кивнула приветственно, чуть накренилась,

Слепил ее яркого солнышка свет.

– Позвольте представить. – София запнулась.

– Княгиня Авлонская. – Просто Кати,-

Поправила Катенька и улыбнулась.

– Я рада знакомству. Прошу подойти,

Княгиня, поближе я Вас, уж простите

Мне вольность мою, но поближе узнать

Хотелось бы Вас. Я прошу, уделите

Всего лишь минуту, со мной поболтать.-

Она указала на мягкое кресло,

Что рядом стояло с диваном ее.

Прекрасное все-таки то было место,

Был виден весь парк. Восхищенье свое

Открывшимся видом Кати описала

Графине, а та лишь кивнула в ответ.

Затем улыбнулась, ей руку пожала.

Кати была принята в тот же миг в Свет.

-26-

Не более часа минута продлилась,

Другие княгиня имела дела,

Радушно с графиней Катюша простилась.

Неспешно по парку с Софией прошла.

Тропинки, скамейки, беседки, фонтаны.

Кати засмущалась, куда не взгляни

Везде были люди в шелках и с бантами

Гуляли, болтали, смеялись они.

Как птицы заморские в ярких одеждах

С цветами и лентами на волосах.

Кати улыбалась прохожим в надежде,

У них что сотрет тем усмешку в глазах.

Да, платья ее уж давно устарели

По моде французской три года назад

Они были сшиты, но время летело,

И Катин отстал уж от моды наряд.

Но раньше ей то было не интересно,

Жила она скромно, в поместье гостей

Они принимали не часто, и тесной

Компанией жили, семьею своей.

Теперь среди шумной и пестрой столицы

Кати потерялась средь шляпок, кружев.

Оборки и перья, и в пудре все лица,

Улыбки и вздохи – фальшивка все, блеф…

Софи же была частью этого мира,

Кивала приветственно группкам людей,

Катюшу по парку кругами водила.

А та лишь мечтала домой поскорей

Вернуться в гостиную к книгам, к камину,

От взглядов прохожих – по коже озноб.

И общество это – болото, трясина,

Поглотит ее и потопит без проб.

«А жизнь моя больше не будет уж прежней»

Катюша устала прикрыла глаза.

Карета подъехала к дому неспешно.

Гремел в небе гром. Начиналась гроза.

София сердечно с Кати попрощалась,

Взяла обещанье приехать на чай.

Лишь вышла Катюша – карета умчалась,

Едва та сказала подруге «Прощай».

Кати обернулась. Порывистый ветер

Объятья раскрыл, обнимая ее.

Увидела что за окном в кабинете

Владимир стоял. Он смотрел на нее.

-27-

Одна лишь свеча в полумраке горела,

Владимир, напротив, сидел в темноте.

Тепло от камина, казалось, не грело.

И мерзла душа в тишине, в пустоте.

Когда-то лишь виски его согревало,

По венам текло оно словно огонь,

Желанья, мечты забирало, стирало.

В порыве приложил Владимир ладонь

К груди. Там где сердце набатом стучало

От чувств переполнивших нынче его.

Он знал, для него это только начало.

Но только не мог он понять одного.

Особенным чем так прелестна супруга?

Наивностью? Честностью? Может быть взор?

И что подтолкнуло их нынче друг к другу.

Он вспомнил последний с Кати разговор.

Когда он ворвался, Кати составляла

Букетики с розами разных сортов,

Она напевала чуть слышно, сияла

Блаженно улыбка. А он был готов

Мгновенье назад все узнать, разобраться

Откуда Катюша в обед прибыла,

А больше всего, если честно признаться,

В компании чьей она день провела.

Да, он не вошел. Он скорее ворвался.

О стену ударилась ручка двери.

Увидел Кати, весь внутри подобрался,

Кивнул чуть заметно, сказал: «Говори».

Кати резко вздрогнула. Взгляд опустила.

Улыбка сошла постепенно на нет.

Дыханье, казалось, она затаила.

– Кати не молчите. Я жду Ваш ответ!.

-28-

Ответа он ждал от нее в нетерпении

Но видом своим ничего не сказал.

Заметно едва было скул лишь движенье,

Когда желваками Владимир играл.

Минута, ему показалась часам,

Пока Катерина свой взор подняла,

Затем поиграла чуть – чуть волосами.

Волнистою прядкой она обвила

Свой тоненький пальчик, а он в это время

Не мог отвести от супруги очей.

Ему показалось – застыло мгновенье,

Нет в комнате мебели, штор и свечей.

А только Кати и ее темный локон,

Дыханье, движенье и роз аромат.

Они обнимали нежнейше как в кокон,

Лишь сердце биенье и пристальный взгляд.

Он сделал Катюше движенье на встречу

И вот уж под пальцами бархат волос,

По шее, к ключице, а дальше на плечи

Они опустились. В глазах изумленье застыло, вопрос…

Но кожа атласная, дрожь наслаждения

В подушечки пальцы, казалось, вошло.

«Пусти», – прошептала она. Наважденье

Стряхнуло оковы и тут же ушло.

Он резко отпрянул. Движенье плечами.

Смог выдавить толь сухое «Прости».

Она улыбнулась и тихо сказала:

«Я в парке гуляла с Орловой Софи».

Он чувствовал право себя как мальчишка

В смятенье, когда покидал этот зал,

Позволил себе нынче многое слишком

Ведь Катя другая и он это знал.

Теперь тишина и покой кабинета

Его успокоили. Гаснет свеча.

Остался вопрос. На него нет ответа.

Супруге не будет он впредь докучать.

-29-

Наутро Кати была очень усталой,

Никак не могла накануне заснуть.

Сначала читала, а после лежала

Глаза не могла на минуту сомкнуть.

Она вспоминала последние встречи

С Софией, с графиней, поездку и парк,

Но больше всего волновал ее вечер,

Владимир и свечи, в углах полумрак.

Казалось волшебным то было мгновенье

И сердце ее перестало стучать,

Его темный взгляд, так же прикосновенья

Подушечек пальцев, что даже дышать

Она не могла. Лишь бы то продолжалось

Пол жизни, наверно, она б отдала,

А дрожь наслажденья к ключицам спускалась…

И как она силы в себе все ж нашла

Все то прекратить, разорвать эти путы.

И голос казался свой робок и глух.

Решалась она ни секунды – минуты,

Слова ее словно царапали слух.

Но так было нужно. Условие в силе.

Они не могли от него отступать.

Какие бы тайны они не хранили,

Им роли свои нужно дальше играть.

Она ведь игрушка его и не боле,

С которой он нынче решил поиграть.

Но он, словно кот, что привыкший на воле

Один, не с друзьями, по жизни гулять.

Она не хотела быть только на вечер

Подругой Владимиру. Чтобы потом

Сидеть у окна в ожидании встречи,

Когда он решит навестить ее дом.

Уж лучше одна и свободна как птица,

У князя же это влеченье пройдет.

Появятся новые девичьи лица,

Он в них утешенье уж точно найдет.

Сумеет она побороть это чувство,

Пусть будет ей трудно с собой совладать,

Ей будет и больно, тоскливо и грустно,

Но то она будет искусно скрывать.

Спустилась сама не заметила даже,

Из спальни своей напрямик в главный холл,

Где двое лакеев, как верная стража

Стояли свой взгляд устремив робко в пол.

Открыли ей двери. Вошла. Как обычно

В столовой накрыто опять на двоих.

Лишь только одно было ей не привычно -

Владимир был там. Обещаний своих

Она полуночных еще не забыла,

Кивнула приветственно, села за стол,

Старалась казаться расслабленной, милой.

Но туфель каблук упирала все ж в пол -

Сдержать напряженье она так пыталась…

Остыла еда на тарелке давно.

Смотрел на нее князь. Она улыбалась

Натянуто, скромно. Глядела в окно.

Владимир ее поприветствовал так же,

Спросил как спалось, как пройдет ее день.

Она отвечала, что дел очень важных

Она не имеет. Бессонницы тень

Казалось у глаз ее князь не заметил

Она же была благодарна за то.

Спросил ей, быть может, чего не хватает.

Поспешно она отвечала «Ничто

Ей нынче не нужно». Затем помолчала.

Добавила робко, смотря на цветы,

Что ночь, простояв от чего-то завяли:

«Прошу содержание я. На банты

На личные траты, на шляпки, на платья».

Владимир спокоен был, невозмутим,

Как будто бы не было нынче объятий.

«С поверенным то обсужу со своим.

Счета за покупки ему отправляйте,

Наличные можете взять у меня.

Все то, что желаете – все покупайте,

Ведь мы как никак все же с вами семья».

Затем улыбнулся, отбросил салфетку,

Поднялся и вышел он из-за стола,

Взглянул ей в глаза, что случалось так редко.

«Прошу извинить. У меня есть дела».