Читать книгу: «Ступени к Богу»

Глава 1. Пролог. Элиас

Ветер пустыни, как древний пророк, шептал тайны в уши путникам, гоняя песчаные вихри к небу, где звёзды мерцали, словно глаза Бога, следящие за земным хаосом. В этом мире, где каждая тропа вела к вечности, а каждый шаг был испытанием, Элиас шёл, обнажённый душой, но облечённый в броню веры. Его тело, изнурённое постом и молитвами, казалось, вот-вот разлетится, как сухой лист, унесённый порывом священного ветра. Но дух его, как неукротимое пламя, горел, требуя восхождения.

"Поднимись, сын мой, – звучал в его ушах голос, похожий на гром, но мягкий, как шёпот матери. – Ибо путь к Богу лежит через тернии, но каждый шип – это ступень к просветлению."

Элиас поднимался в гору, камни под ногами разрезались, как ножницы, оставляя кровавые следы, но он не ощущал боли. Его мысли, как птицы, вырвавшиеся из клетки, летели ввысь, к небесному трону, где, как он верил, его ждал Отец. Вокруг него пустыня оживала: скалы, как старые мудрецы, наклонялись, чтобы поделиться своими историями; небо, как огромный свиток, раскрывалось перед ним, наполненное письменами, которые он едва мог разглядеть.

"Ты идёшь по пути, который прошли многие, но немногие достигли цели, – шептали камни. – Ты готов лишиться всего, чтобы обрести всё?"

Элиас остановился на мгновение, его дыхание, как огонь, вырывалось из груди. Он чувствовал, как пустыня сжимается вокруг него, как будто сама земля пыталась остановить его. Но он знал, что должен идти дальше. Его рука дрожала, когда он протянул её к небу, словно пытаясь коснуться лица Бога.

"Я готов, – прошептал он, и его голос был как тихий гром, разрывающий тишину. – Сними с меня всё, что связывает меня с землёй, и вознеси меня к Тебе."

И в этот момент, когда его слова растворились в воздухе, он почувствовал, как нечто, подобное электричеству, прошло через его тело, заставив его кожу покрыться мурашками. Это было начало его восхождения.

Город лежал под тяжестью ночи, как грешник под грузом своей вины. Улицы, узкие и извилистые, словно змеи, извивались между домами, выдыхая запах сырости и старой крови. Здесь, в этом проклятом месте, Элиас искал себя, свою веру, свое искупление. Его шаги гулко отдавались в пустоте, будто само эхо шептало ему: "Ты не достоин, но ты должен."

Впереди маячил собор, его шпиль пронзал небо, как меч, направленный в самое сердце Бога. Жестокая ирония – искать благодать в месте, где каждый камень пропитан грехом. Элиас вошел внутрь, и тяжелые двери захлопнулись за ним, словно запечатав его судьбу.

Внутри царила тишина, прерываемая лишь шелестом его шагов. Свет от свечей дрожал, как души, горящие в аду, а тени на стенах танцевали, как демоны, приглашая его присоединиться к их вечному празднику.

Он упал на колени перед алтарем, его руки сцепились в молитве, но слова застревали в горле. Его разум был подобен шторму, где вера и сомнение сражались без правил. "Прости меня," – прошептал он, но этот шепот был больше похож на крик.

И тогда она появилась.

Ее голос пронизал его, как луч света сквозь тьму. "Ты ищешь благодать, но не знаешь, как ее принять," – сказала она. Его глаза поднялись, и он увидел ее – женщину, воплощение всего, что он боялся и желал. Она была одета в белое, но ее взгляд был темным, как ночь.

"Благодать – не дар, Элиас. Это выбор."

Она подошла ближе, и он почувствовал, как его дыхание сбивается, сердце бьется так, словно пытается вырваться из груди.

"Сделай свой выбор."

Ее рука коснулась его щеки, и он почувствовал, как грех и благодать смешиваются в его душе, создавая нечто новое, нечто опасное.

Что он выберет?

Это был вопрос, на который он мог ответить только сам.

Элиас стоял на краю пропасти, где земля встречалась с небом, как будто сама вселенная держала дыхание. Его душа, израненная и иссушенная, жаждала чего-то большего, чем просто существование. Он знал, что путь его лежит через три столпа: Веру, Надежду и Любовь – и каждый из них был как огонь, готовый сжечь его дотла или возродить из пепла.

Вера. Она пришла к нему в образе женщины с глазами, полными звезд, и голосом, похожим на шепот ветра в пустыне. "Ты думаешь, что потерял всё, но это лишь иллюзия," – сказала она, протягивая руку, холодную, как мрамор. Элиас взял её, и в тот же момент почувствовал, как его сердце, словно камень, пропитанный ледяной водой, стало биться медленнее, но увереннее. Вера не обещала легкого пути, но её присутствие было как якорь в бушующем море его сомнений.

Надежда. Она появилась в образе юной девушки с волосами цвета рассвета и кожей, сияющей, как первый луч солнца. "Ты ещё не видел конца своей истории," – сказала она, улыбаясь так, будто знала все тайны мироздания. Её прикосновение было как весенний дождь, смывающий грязь с его души. Надежда зажгла в нём огонь, который не горел, а тихо светил, как звезда в ночи.

Любовь. Она пришла последней, облик её был изменчив, как пламя костра. То она была мужчиной с глазами, полными тьмы и тепла, то женщиной с губами, сладкими, как мед. "Ты боишься меня," – шептал её голос, обвивая его, как лианы. "Но без меня ты никогда не узнаешь, что значит быть живым."

Элиас чувствовал, как его тело и разум растворяются в её объятиях, как будто он стал частью чего-то большего, чем он сам. Любовь не давала обещаний, но её прикосновение было как удар молнии, который одновременно разрушает и освещает.

И вот он стоит, на пороге нового пути, где Вера, Надежда и Любовь сплелись в единый узел, готовый либо тянуть его вверх, либо сбросить в бездну. Его выбор ещё не сделан, но каждая часть его существа уже начала меняться, как металл в кузнице, готовый принять новую форму.