Читать книгу: «Вечная Битва: Последнее правосудие. Книга 2», страница 3

Глава 4

Нимен неторопливо выполз из черного аэромобиля, протиснулся между двумя шкафами-телохранителями, осмотрел обе части залитой светом высотной площадки для кораблей, и поправил ворот расстегнутой почти до груди шелковой рубашки вишневого цвета. Из другой дверцы выбрался Джед, накинувший пиджак поверх бронежилета. Еще несколько вооруженных людей прибыли на двух машинах, часть осталась охранять зону посадки, остальные обступили босса.

– Что по новостям? – протирая золотые часы, спросил Нимен.

– Сообщают о погромах в Нижнем городе, – моментально среагировал Джед. – Там полная жопа, уже подключили спецназ и штурмовики.

– Этот страшила палку не перегибает? – сказал сам себе мафиози. – Кстати, он уже прибыл, никто не знает?

– Поскольку «деликатные» дела доверяются в основном мне, – снова заговорил телохранитель, – то знаю только я. Да, босс, он тут, гуляет на вечеринке. Хотя ему надо будет серьезно поработать над внешним видом.

– Ничего, вечеринка с маскарадом, – напомнил Нимен, нацепляя личину, половина которой была золотой и добро улыбалась, а вторая, раскрашенная в черный цвет, зловеще скалилась. – Этот поганец знает, где и как появиться, чтобы остаться в выигрыше. Что ж, начнем изображать светского льва.

Махнув бригаде боевиков, переодетых в строгие костюмы, мафиози пошел к лифту по выстланной для гостей дорожке. Оружие не смущало кучкующихся на площадке и толкущихся возле лифта гостей, многие из них сами были важными шишками или имели связи с преступным миром, потому вооруженная охрана была нормой. Открытый лифт понес его по стеклянной трубе на самый верх, в просторный пентхаус, где уже гремела вечеринка. В коридоре между несколькими залами чердачного этажа Нимен задержался, морщась под маской. Хлопнув внешней стороной ладони в грудь нагнавшего его Джеда, он сказал:

– У меня дурное предчувствие. Не думаю, что какие-то уличные оборванцы смогут остановить Серый трибунал, если все, что я о них слышал – правда, а это так. Оставь тут парней и держи на связи полицию. Полезут эти фрики, сразу набирай копам, пусть они с ними разбираются. А я весь такой честный и законопослушный спокойно поздравлю мэра и поеду домой. Ха-ха-ха! Ты главное не ссы.

– Лады, босс, сделаю, – кивнул здоровяк.

Он собрал вокруг себя человек пять из свиты Нимена, оставшегося всего с двумя бойцами, и приступил к брифингу. На этаже уже имелось несколько частных солдат и агентов городской службы безопасности, патрулирующих коридоры, нужно было только лишь грамотно с ними скооперироваться. Босс же приосанился и расхлябанной походкой направился к шумным апартаментам, снятым под праздник. Гулянка набирала обороты, на большой площадке в центре пентхауса танцевали женщины в голографических платьях и мужчины в жилетах или длинных полуплащах с замками вместо пуговиц, все в различных масках, отчего все это принимало гротескный вид. Нимен, например, подумал о каком-то ведьминском слете. Те, кто не принимали участия в танцах, сбились в группы повсюду в зале, держа бокалы и ведя вольные беседы. От одной кучки людей к другой курсировали боты-официанты: механические шары-роботы, держащие небольшие изящные подносы в четырех парах рук. Они летали на гравитационных двигателях, аккуратно огибая каждого гостя.

Нимен кивнул своим громилам, чтобы не отставали, и проследовал к ступенькам у выгнутого полукругом наружу окна, на возвышенности собрались особо почетные гости и собственно мэр. Это была женщина в сером, несколько строгом для данного мероприятия костюме с широкими подплечниками и юбкой миди. Короткая седая стрижка, к плечам становящаяся шире, отнюдь не старила ее, особенно при абсолютно гладкой коже лица, по которому, правда, видно было, что мэр и не юна. На носу у нее поблескивали, кокетливо сползшие очки, линзы которых представляли собой тонкие полоски. Маску синегубой, среброликой, судя по всему – богини она держала в пальцах. Другая рука была занята бокалом вина, его госпожа мэр потягивала в соответствии со своим положением, коротко и деликатно.

– Мадам Таллиэр! – воскликнул Нимен, взбегая на ступеньки и снимая маску. – Какая честь видеть вас, отлично выглядите. Даже чем-то напомнили мою жену.

– Да? – улыбнулась мэр. – Вы не говорили, что были женаты.

– Не говорил, моя благоверная давно покинула этот мир. Но не будем вспоминать о мертвых в день рождения. Я вам кое-что приготовил.

Мафиози протянул руку к одному из громил, тот уже заготовил коробочку в яркой подарочной бумаге. Он сам открыл ее, извлек некое украшение из неведомого металла, похожего на смесь золота и бронзы, меняющего оттенки в зависимости от того, под каким углом на него падал свет. К цепочке с шариками и пластинками, на коих были вырезаны тончайшим лазерным лучом символы на инопланетном языке, крепился кулон с зеленым камнем, вспыхивающим при прикосновении.

– Это не обычная безделушка, – с гордостью заявил Нимен, поднимая украшение, привлекшее внимание окружавших его дам, и поддерживая кулон ладонью. – Такие носят высокопоставленные лица тантов из Эждраса. Оно, как говорят, способно исцелять своего владельца и дарить ему долголетие, было непросто раздобыть такую вещицу. Это символ власти, гордости и… красоты. Хотя, что эти чудовища могут знать о красоте, – главарь Тени хитро подмигнул мэру, вызвав ответную улыбку.

– Я польщена, – произнесла госпожа Таллиэр, принимая подарок тонкими пальцами в перчатках, в глазах ее загорелся особенный блеск, словно амулет действительно даровал новому владельцу силу древней расы Эждраса. – Вы, господин Нимен, всегда умеете угодить даме. Но разве вы не оружием промышляете?

– О, я много чем промышляю, – снова не без гордости заметил босс, подняв палец. – И с тантами мне приходилось иметь дела…

– Да, я вижу, ваша маска в полной мере изображает вашу загадочность.

Нимен изобразил реверанс, демонстрируя, что теперь он сам польщен, и тут ему на плечо легла холодная рука. Обернувшись, он заметил чуть ссутуленного человека в маске носатого гоблина, или чего-то в таком роде. По сравнению с остальными масками, этот тип выбивался и выглядел жутковато.

– Здравствуй, Нимен, – просипел он с лукавой радостью. – Тебе не надо в уборную? Мне точно надо.

– Прости, Луэнн, нам надо отойти. У нас с моим другом назревает крупная сделка, совместное предприятие. Иногда дела даже на празднике не дают покоя, верно?

– Конечно, – кивнула мэр. – А вы, простите, мы с вами знакомы?

– Увы, нет, – пожал плечами «гоблин». – Но не сомневайтесь, я – ваш большой поклонник.

Подхватив мафиози под локоть, он буквально потащил его к туалетным отсекам. Зайдя в один из них, запер замок входной двери, быстро проверил кабинки и стянул маску. Нимена всегда корежило при виде изуродованного лица Гласа Безмолвия, сейчас его двуцветная личина скрыла проступившее отвращение.

– Ну так, – обходя собеседника по кругу, прошипел Глас. – Шоу удалось на славу, но, похоже, Трибунал все еще идет сюда. К твоему счастью, я подготовил им встречу и поставил пару капканов. Есть возможность избавиться хотя бы от одного мага, только у нас теперь новая забота.

– Ты это о чем? Ты же обещал все уладить. Если эти паскуды прорвутся, забудь про обещанные жертвы. Никаких душ, – злобно процедил бандит в конце.

– Я сумею все уладить, не нервничай, а то не сможешь выпить за здравие госпожи мэра. Ситуация оказалась чуть сложнее, чем я предполагал, она почти вышла из-под контроля, но только почти! – повысил мысленный голос демон, видя, как лицо мафиози начинает кривиться от злости. – Тот парень, о котором я говорил при последнем сеансе связи, он действительно притащил кое-что очень сильное. И, похоже, ему сорвало от этого крышу, такое бывает. Он очень опасен, однако я обещаю взять его на себя. Ты сможешь отбить атаку?

– Полагаю, да. Мы неплохо подготовились.

– Отлично. Я не заинтересован в твоей смерти, Иртан, мне нравится работать с тобой, правда. Вот мой совет: когда начнется (а оно начнется, о да), спускайся аварийным лифтом на площадку для машин снабжения, это этажей десять вниз, так разберешься по указателям. Прикажи сразу отправить туда один аэромобиль, а лучше вызови корабль из ближайшей своей базы. Огневая мощь тебе пригодится. Сразу лети к башне Горлона плаза в центре города, тут рядом.

– Я знаю, где это.

– Не сомневаюсь. Там заправляет один тип, выдающий себя за банкира, на самом деле он полудемон, слуга Владыки Дра-Ктара.

– А, чего?..

– Рот разевать потом будешь, ты и так увяз в дерьме под названием Вечная Битва по самые уши, можно тебя и просветить малость. Он предупрежден и прикроет тебя, там полно мороков и темных посвященных. Твои люди задержат Трибунал, а я постараюсь сделать так, чтобы наш неуравновешенный отпал сам. Он уже близок. Все, натягивай маску и пойдем праздновать, как ни в чем не бывало, выпьешь пару коктейлей. Главное не свались с ног, когда придется давать деру.

Вечеринка продолжалась в таком же темпе, Нимен расстался с Гласом Безмолвия на выходе из уборной и смешался с толпой, выискивая знакомых. Хотя слова демона не давали ему расслабиться и получать удовольствие. Охотники шли по его следу, и ударят они скоро.

***

Бездыханный слуга Герота вылетел из переулка, как снаряд из пушки, чуть не свалив двух бойцов спецназа. Затем появился и Вондар. Топорики в его руках очистились от крови фанатиков в белом огне, убрав их на места за поясом, маг поправил сбившийся воротник плаща без рукавов. Ситуация на улицах стабилизировалась, банды вытеснили в подворотни, где те рассеялись и расползлись по своим норам. Среди тел убитых, мусора и обломков ползли полицейские броневики, за которыми, укрываясь, продвигались отряды спецподразделений. По воздуху с гулом плавали ударные «вертолеты» сил самообороны и полицейские ховеркрузеры. Те два спецназовца переглянулись, один все-таки решился заговорить.

– Лидер? Э-э-э, бывший…

– Все в порядке, – оглядев учиненную отморозками разруху, проговорил маг. – Я тут просто гуляю. Продолжайте, меня ждут на вечеринке у мэра.

– Так точно, Лидер, – отсалютовав, пробормотал боец, снова оговорившись – чего поделать, Вондар всем видом выражал властность и вызывал уважение.

Чародей быстро зашагал вдоль проспекта, свернул направо на перекрестке, чуя отпечаток силы, оставленный тут Акуаном. Возле поваленного грузовика он остановился, тут след был особенно отчетливым, да и трупы нескольких геротовцев свидетельствовали о том, что полиморф прошелся поблизости.

– Он тоже знает, – прошептал маг, подняв взор на виднеющуюся в туманном небе башню, усыпанную огнями.

Призвав ветры, их повелитель вознесся и полетел к отелю, который видел во время странствия духа, сердце старого мага сжалось при мысли, что может натворить в ярости сильно изменившийся Акуан. Исходящая от него энергия тянулась, словно нить, ведущая Вондара к цели. Он позабыл об осторожности, огибая аэромобили, водители тормозили, кто доставал имеющиеся устройства и начинал снимать летящего по небу человека, кто набирал полицию. Вондар ускорился, подключив магию, белая полоса расчертила синеву небосвода, пробиваясь на фоне света домов и билбордов. Здание приближалось и, судя по следу Акуана, тот решил пройти крышей. Волшебник возблагодарил Всевышнего за это его решение, так у него появлялась возможность перехватить недавнего друга до того, как он доберется до людей и, если придется применять силу, не навредить никому.

Он приземлился на полном ходу, проехав на подошвах метра два. Акуан был тут: полупрозрачный, непривычно высокий и широкий, будто увеличился втрое. Сверхвоин (хотя теперь это слово к нему стало малоприменимым) повернул голову, в глазах горел огонь Камня крови.

– Что тебе еще нужно? – многоголосо произнес он. – Собираешься увещевать меня пощадить этого подонка? Так я уже совершил однажды такую оплошность. Надо было чаще слушать Ксандора. Или ты пришел за Камнями?

– Немного того, немного другого. Ты должен отдать их мне, иначе они сольются с твоим сознанием.

– Ха, значит в наше время даже демоны правдивее друзей, – тоскливо выдавил Акуан, понурив голову и стиснув кулаки. – Хорошо, что Гром до этого не дожил, ушел героем, пока было еще возможно.

– Ты бредишь, Акуан, – Вондар протянул к полиморфу руку. – Вспомни Тетаэля. Он ощущал власть Камней, поэтому старался держать их взаперти. Ты уже превращаешься в хранителя. Ты еще помнишь, почему на их роль выбирают демонов?..

– Тетаэль, да? – Акуан скривился в улыбке, от которой мага передернуло. – Знаешь, для чего я прибыл на Альфа-Белтар, Вондар Мудрый? Я рассказывал, что забыл об этом, рассказывал, как искал воспоминания на Нуламе. Я узнал кое-что о себе за последний час. Ты будешь смеяться, но меня послали, чтобы убить Тетаэля Триона.

– Что ты такое говоришь? – ужаснулся Вондар. – Ты ведь был его близким другом, а эле-аль-о – древняя мудрая раса, оставившая свое наследие намари!

– Да, мудрая… и справедливая, – подтвердил Акуан, приблизившись на водяном столбе, тянущимся из торса, словно змеиный хвост. – А самое парадоксальное, что они приняли такое решение как раз из-за Камней Мироздания. Теперь я помню, помню все и даже больше. Наши старейшины наблюдали, да и продолжают по сей день, за Вселенной, это нелегкий труд. Еще сложнее выносить правильные решения. Когда они узнали, что в руки одного человека с далекой звезды попали сразу три мощных Осколка, к тому же этот человек не отличался самоконтролем и мудростью, они выследили его оттиск в Астрале и отправили за ним убийцу – меня. Точнее, они прозрели это в будущем, потому отправили меня заранее, жаль, что я забыл приказ, как и все остальное. Этого они не учли. Устранить человека и забрать Камни, просто, если бы не та радиоактивная буря, в которую попал мой корабль. Старейшины подумали, что власть в галактике целесообразнее отдать таким строгим и дисциплинированным цертонцам, это теперь звучит даже забавно. Они сами уже поняли. И благодаря случайности, если вообще разумно употреблять такие нелепые слова, я помог своей жертве победить тех, кому был выстроен «галактический трон». И вот, Камни в моих собственных руках. Но я смогу установить с их помощью порядок, столь невозможный для несовершенного человека Тетаэля Триона. Ты напрасно жалеешь, выбрав меня приемником, золотой век Альянса только начинается. И начнется он на могиле Иртана Нимена.

– Стой! – строго велел Вондар, разложив минимизированный посох. – Не знаю, почему твои старейшины решили, будто власть фанатиков и демонопоклонников лучше, чем правление Трионов, но раз ты не совершил той ошибки, значит Всевышнему было это угодно, теперь Камни доверены тебе.

– Ты что, ничего не понял, колдун? – огонь в глазах полиморфа вспыхнул ярче. – Дело в порядке и умении его устанавливать. Трион был хаотичен по природе, а я способен управлять этой силой.

– И как ты собираешься наводить порядок в галактике? Испепелять всех Камнями – это ли не хаотичность? Ты лишь нарушишь все мыслимые законы и людей и богов. Дай их мне и я позабочусь, чтобы они попали в нужные руки.

– Ты бы этого хотел, не так ли? Ну уж нет, теперь я хранитель, как ты и сказал. И хранитель расстается с Камнями только в момент смерти. А порядок, хм, порядок не так сложно установить, главное иметь слуг, которые не имеют собственного интереса, готовы исполнять каждый твой приказ с точностью до буквы. Как удачно, что у меня есть такие слуги.

Вондар нахмурился, удивленный услышанным. С каждым сказанным им словом Акуан становился все страннее, все более чуждым и незнакомым. Такого Акуана маг еще не видел и не знал, да и не стал бы знаться. Хранитель заметил в глазах чародее его мысли и заулыбался зловещей демонической улыбкой, которая сменяла холодное безразличие время от времени.

– Ты удивлен? Разве я не говорил тебе о проекте «Девятый вал», когда мы случайно пересеклись на Ромболле полтора года назад?

– Ты про ту мерзость? – маг вздрогнул в порыве негодования, но сдержал себя в руках. – Мы же тогда все обговорили и решили, что это недопустимо.

– Ты решил, – снова принял безразличный образ Акуан. – А я понимал, что Альянсу нужна защита, надежная защита, и не какие-нибудь очередные пришельцы-спасители, мы на них уже обожглись однажды. Нам нужна реальная сила, вот я и решил, нам самим пора «подкачать мускулы». Чему ты вообще удивляешься, эта идея изначально была твоей.

– Я тебе уже говорил, даже проект «Близнецы» был вынужденной мерой, Нигаэль и я, мы вдвоем вымаливали у Иерархов и Круга право вселять души в наших клонов, чтобы не получить, Бог знает что! Фактически с милости Небес мы создавали людей, а когда Альянс перешел в наступление, проект свернули.

– Мне и не нужно создавать «людей», – процедил полиморф. – Я клонирую только мозги, а остальное…

– А остальное ты содрал со Стального Легиона! И ты готов поручить безопасность в галактике машинам-убийцам? Я жалею о своих ранних планах и о «Голове с плеч».

– Мы задействовали лишь технологии и общие принципы, это же не берсеркеры, я буду управлять ими. А что до убийц… так ты прав. У Альянса по-прежнему много врагов, даже больше, чем я рассчитывал. Чего только стоило сегодняшнее уличное представление с фейерверками. Сколько служак погибло ни за что от рук обколотых ублюдков. Машины быстро наведут порядок. И это только вершина айсберга, есть еще недобитый Легион, цертонцы могут удивить нас в будущем, орки готовят войну против людей, танты грозят местью. Я не позволю всей этой нечисти угрожать моему народу! В первый и последний раз говорю – уйди с дороги или я расценю это как попытку отобрать мои Камни. А красть у меня будет только враг…

– Значит мы враги теперь? – вздохнул повелитель ветров. – И как давно? Мне казалось, что еще только сегодняшним утром мы были друзьями. Похоже, эти блестяшки совсем вынесли тебе мозги.

– Ответ принят, – прорычал Акуан, вытягиваясь вверх на водяном столбе.

Скрытая в тени зева вентиляционной вытяжки, выведенной на крышу, колыхнулась в тумане фигура демона. Глас Безмолвия отступил назад, довольно потирая ладони – события складывались еще лучше, чем он мог мечтать.

– Эти двое порвут друг друга даже без моего участия, – шептал доносящийся из глубины маски, скрывающей немой рот слуги Ересиарха, скрипучий голос. – Займусь-ка я вторым колдуном…

Глава 5

Все время, проведенное Ксандором в комнате, в коридоре стояла мертвая тишина, воин не сразу обратил на это внимание, но потом заволновался. Почему стража ведет себя так тихо? Двор и сад тоже опустели, лишь одинокие маги быстрыми шагами пересекали территорию через главную дорогу, ведущую во дворец. Однако выходить Ксандор тоже не решался. То ли эта ведьма что-то сделала, что он стал покорнее, то ли после общения с ней ему стало как-то неловко сбегать. Потом уходить хотя бы без Нимара он не мог, ведь обычные боевые заклинания не помогут пройти через миры.

Наконец за дверью раздались шаги. Воин напрягся: шел один человек, и, хотя ступал он не так мягко, как Намтар в башне тьмы, но ведь проклятый колдун мог надеть форму стража. Зеленый клинок сам вытянулся из руки Ларда, сформировавшись в сталь зеркальной чистоты. Дверь открылась, но на пороге появился гвардеец с копьем. Увидев у пленника оружие, он отступил в коридор, выставив копье перед собой, два других стража встали по сторонам от него.

– Это еще что такое? – бегая глазами по лицу и мечу Ксандора, спросил солдат.

– Да так, – воин рассеял меч. – Фокусы такие, вам-то не привыкать. Так я свободен?

– Ага, конечно, – зло буркнул гвардеец. – Сейчас ты с подельниками предстанешь перед Великим Драконом, а он уже рассудит. Не исключено, что он потребует ваших голов в качестве платы за нарушение законов Глондвана.

– Интересно, может быть, заодно назовет хотя бы один закон, который я нарушил? – вдумчиво поговорил Ксандор, делая это нарочно громко.

Стражи шутить были не настроены, они вытолкали пленника на улицу, в саду уже стояла троица из «бригады» Велека, Нимара только выводили. Причем помимо двух гвардейцев сверхвоина сопровождал лысый маг, вероятно, тот самый Фавониус, должный того допрашивать. Не было одного Велека, что и понятно, Кокцея ясно сказала, что он уже на поклоне у Ларциуса. Всех заключенных согнали на центральную дорожку и повели строем к раскинувшемуся впереди «костру». Еще больше сходства с костром дворцу добавляло пламя, горящее в подобии рва, окружающего здание, и вырывающееся из труб разного размера, выходящих то тут, то там из стен. Ворота были распахнуты, от входа до самого зала, где заседал Дракон, шла прямая галерея с рубиновыми колоннами, внутри их были вырезаны полости, там горело магическое пламя, обходящееся без кислорода.

От галереи отходило множество коридоров, но пленных вели не на экскурсию. С самого порога хорошо виднелась высокая кафедра в круглом зале, на которой, как судья, восседал Ларциус, окруженный приближенными чародеями и чародейками. Должно быть, Кокцея тоже присоединилась к заседанию. На удивление Ксандора Велека не оказалось и тут, а воин рассчитывал на красноречие и дружелюбный вид их проводника в этом мире. Но кто-кто, а Дракон Ларциус точно не купился бы на румяные щеки, добродушную улыбку и заразительный смех. Когда всю пятерку ввели и выстроили перед кафедрой, Великий Дракон поднялся во весь свой великанский рост, грозно хмуря брови, воздух колыхнулся от могучего мага жаркими волнами. Сейчас маг был точь-в-точь гигант из древних сказаний, что воюет с богами.

– Мне доложили о результатах допроса, – начал он, тщательно разглядывая каждого из подсудимых, не исключено, что «всматривался» в их мысли или ауру.

Ксандор тем временем нашел среди сената Стратума огня знакомое лицо Кокцеи и подмигнул волшебнице, на что та ответила ехидной улыбкой.

– Вы чем на допросе занимались, – толкнул воина локтем (тем более что руки были связаны за спиной) Нимар. – Твоя подружка поможет нам выбраться или как?

– Ну, мне – вполне возможно.

– Я кому-то давал слово? – стукнул о кафедру маг.

Ксандор замотал головой, указывая пальцами на Нимара, Ларциус сердито свел брови, но промолчал. Немного расслабившись, он заложил руки за спину и продолжил заседание:

– Значит, насколько я узнал от моих поверенных, вы пришли сюда за Оракулом Стратума эфира, при этом даже не представляете, что это такое и зачем нужно. Шайка Велека в расчет не берется, они выполняли свои обязательства согласно сговору. Кстати, их мы задержим и передадим в руки королевских шерифов Наруалы, им будет, за что ответить перед местными властями. Стража, уведите эту банду с глаз моих.

– А Велек? – спросил воин, догадываясь о судьбе мага-проводника, но желая все же удостовериться. Краем глаза он проследил, как гвардейцы уводят заходящуюся руганью компанию, Дарри даже пытался брыкаться и заехать стражнику в глаз.

– Его мы сами возьмем под арест, то, что он собирался сделать превыше моего терпения. Я уже был однажды мягок с этим изменником, так пусть теперь посидит пару десятков лет в заточении, лишенный сил. Что до вас двоих, то мне сказали, вы связаны с демонами. Это так?

– Он связан, – кивнул на сверхвоина Ксандор. – А меня эти гады вытащили из дома и похитили, еще мою жену…

– Я знаю, – остановил его Дракон. – И поэтому вы решили разозлить хар-ну?

– Чего?! – выпучи глаза воин. – Ты что, раскололся что ли? – шикнул он на Нимара. – Ты у нас служанка при темном лорде, должен уметь банально врать.

– Они подослали чувака с телепатическим даром, – спокойно ответил тот. – А еще я не хотел усугублять. Ты же у нас полотер в Восходящей Звезде, должен понимать, что вранье до добра не доводит.

Злорадно ухмыльнувшись, он поклонился Лурциусу.

– И, как я уже говорил при допросе, мы использовали их только для того, чтобы сбить с хвоста гундарунскую ватагу. Появились те, другие. Они всполошили муравейник, а не мы.

– И я о том же, – хмыкнул Ксандор.

– Что ж, – задумчиво протянул маг. – Беря во внимание все обстоятельства, я не могу навесить обвинения за случившееся на вас. В Глондване чтут справедливость. Но и связь с предателем и демонами мы не станем игнорировать. Единственный выход – изгнать вас из города немедленно без возможности возврата. Покиньте это обиталище мудрых!

– Позвольте, – запротестовал Ксандор, выдергивая локоть из рук гвардейца. – Я не могу уйти, весь путь получается напрасным. Мне нужен этот ваш Оракул! Да отцепись ты! – крикнул он, оттолкнув приставучего солдата, спешащего сопроводить чужака до ворот. Сразу же на Ларда нацелились острия пяти копий.

– Думаешь, я тебе предлагаю уйти? – возмущенно процедил Великий Дракон, тряся длинными усами. – Убирайтесь сейчас же, оба! Иначе отправитесь к Велеку в компанию. Я закончил. И, если ты так нагл и самодоволен, как мне передала Кокцея, лучше бы тебе придержать пыл на полчаса.

Ксандор напрягся, лицо задрожало, он понимал, что спорить тут бесполезно, но и уходить из города он не собирался. Не потому, что действительно сожалел о проделанной дороге, полной опасностей и страхов. Уходя из Глондвана, он лишался единственной возможности отыскать Эландру, хотя с трудом представлял, как сможет без помощи мага, сведущего в путешествиях между мирами, найти нужную нить в этом клубке, следуя лишь своим чувствам. Стражи подступили ближе, тыча копьями с настойчивым требованием смириться.

– Знаешь, они ведь тебя убить могут, – сказал Нимар, потирая освобожденные от оков запястья. – Вряд ли это пойдет нам на пользу.

Уходя по «огненной» аллее, Ксандор бросил недовольный взгляд на виднеющийся точечкой деревянный постамент Ларциуса и заворчал, словно старый пес.

– Стоило тащить нас через весь дворец, чтобы через пять минут выставить.

– Скажите лучше «спасибо» милостивому Дракону, – не менее сердито проворчал в ответ маг, сопровождающий конвой из восьми гвардейцев.

Ксандор с кривой ухмылкой, свойственной скорее его спутнику, осмотрел свой «почетный караул» и толкнул Нимара в плечо.

– Чего ты-то на допросе делал, что они тебе руки скрутили, а теперь целую армию приставили? В драку что ли полез на того плешивого, ха?

Нимар засмеялся, покачивая головой.

– Скажешь тоже – в драку полез. Это в твоем духе, а нас в Черной Луне другим приемам учат. Нет, они узнали, что я служу демону, вот и решили подстраховаться. У них нет причин доверять нам больше, чем мы доверяем им. Кстати, хотя не к такой уж стати… короче, ты чего теперь делать будешь? Спрашиваю, потому что без тебя все равно не найду мастера.

Ксандор удостоверился, что сердитый маг-надсмотрщик не слушает их разговор, и пожал плечами.

– Есть мыслишка навалять этим клоунам и сбежать с их территории.

– Круто, – оскалился сверхвоин. – Такое дело я люблю.

– Вас же другому учат.

– Этому тоже, тебе ли не знать. Ты бери четверых слева, я – четверых справа. А маг, ну кому повезет, тот с ним и разберется. Я не люблю магов…

– Зато я обожаю. Меня на Плеоре извалял один, до сих пор вспоминать больно. Но нужно подождать, пока выйдем из Стратума, тут нам ничего не светит. Скорее всего, нас будут бить даже за его пределами сочувствующие граждане, поэтому предлагаю сразу бежать в толпу и затеряться. Вряд ли этот чаробздей настолько отбитый, чтобы жарить по скопищу народа файерболлами.

– Да, главное не встретить твоего приятеля.

– Он, если на то пошло, твой приятель в большей степени. Это вы с Дра-Ктаром чего-то не поделили, и попал я в эту историю из-за твоего мастера-бластера.

Нимар только заулыбался и пошел дальше молча, примеряясь к тому, с какой руки лучше будет ударить солдата сбоку. Ворота Стратума остались позади, отряд стражников вышел на людную площадь, где собралась весьма пестрая компания на любой цвет и вкус. Пестрая настолько, что воину показалось, будто он видел в общей массе манидо. Это, впрочем, могло быть просто существо странной наружности. Как и следовало ожидать, депортируемых пленников никто не собирался отпускать тут, Дракон ясно повелел их выставить из города.

На площади шло активное обсуждение недавней атаки тератосов, которой ничто не предвещало, настроение у людей было крайне возбужденное, в таких условиях не сложно устроить шумиху и скрыться. Ксандор уже знал, что будет делать, оставалось надеяться и верить, что все пройдет по замыслу. Огненный маг – серьезная угроза, да и стражи на улицах имелось предостаточно. Все это были крепкие воины в серебристо-лазурной броне с широкими загнутыми мечами и алебардами Чжи. Не будучи полностью уверенным, Лард все же отнес их к Стратуму эфира, который, как можно было догадаться, стоял на ступень выше всех остальных. Так же он приметил нескольких больших животных, похожих на слонов с маленькими ушами и короткими хоботами. Ко всему прочему их тела были длиннее, чем у нормальных слонов, ноги короче, а шкура имела песочный цвет. На некоторых зверях висели тугие узлы и тюки с товаром, привезенным из дальних стран в легендарный город этой сферы. Ксандор сразу догадался, что зверюшек вполне можно использовать при побеге как дополнительное прикрытие.

Внутри у воина уже забурлил адреналин, предчувствие грядущей потасовки грело его приятным волнением. Он даже заулыбался, представляя, как наконец оторвется на своих пленителях, да и вообще пар спустить хотелось. Городские ворота показались над толпой солдат, колдунов и торговцев, над ними поднимались комья земли и камни, тут же исчезая – маги Стратума земли заделывали разлом, созданный тератосами. Какой-то шум и громкий крик на мгновение отвлекли конвоиров, Ксандор только толкнул Нимара в плечо, тот понял сигнал.

Воин начал первым. Схватив за копье стражника, шедшего прямо рядом с ним, он ударил его коленом в бронированный живот, добавив «щепотку» силы Света, и, используя все то же копье, запустил его в двоих товарищей спереди. Вся гурьба повалилась на землю, гремя латами, вскрикнул солдат со стороны сверхвоина. Нимар стремительными движениями рук уложил сразу троих, пока те даже не сообразили, кто и за что их бьет. Щелкнул его посох, тут же встретивший копье гвардейца и отведя его к земле. Ударом ноги с разворота «божество» сверхвоинов отправил конвоира в мага из сопровождения. Огненные змеи выпали из рук заклинателя, затухнув в пыли. А Ксандор тем временем уже бежал в сторону рынка, перепрыгнув через стражника, коего и использовал в качестве трамплина.

Нимар нагнал его быстро, перескакивая через прилавки с одеждой, летящей из-под его ног пестрыми комьями. На ходу свалив одного воина Стратума эфира, он прыгнул на загривок слонообразного зверя, перемахнул через него и свалился на палатку торговца специями. Ксандор проехался под брюхом того же «слона», влетев в густую бурую завесу ароматных приправ. К сожалению для беглецов, специи оказались еще и острыми. Чихая так, словно проглотили кожуру семечки подсолнечника, они вывалились из раздутого клубка из сваленных опор палатки, обломков прилавка и тента. Растолкав с десяток ни в чем неповинных людей и чудного вида существ из окрестных селений, повалившихся, как шашечки домино, беглецы вслепую ломанули дальше сквозь толпу, протирая глаза и стряхивая с себя налет специй.