Читать книгу: «Мир Сил», страница 16

Глава 4-5

Утром нас подняли с первыми лучами зари. Наскоро поели и побежали, а точней пошли, быстрым, переходящим в бег шагом. Мне это утро чем-то напоминало прошлый год. Там тоже мы вставали ни свет ни заря и бежали. И сейчас Синх бежит рядом, только сегодня он выглядит небывало сосредоточенным, одухотворённым даже. Бежим налегке, рассыпавшись походной колонной по перевалу, оставив палатки и прочий скарб в лагере. Только Элианор по-прежнему восседает на своей белоснежной кобылице.

Горы нас встретили свежей прохладой, лучами утреннего солнца и следами Черного Тумана. На камнях, на земле взгляд постоянно натыкался на мазки черного пепла и кучки сажи, там, где раньше были кусты и трава. И в чем-то я начинаю понимать монахов и их иступленное желание уничтожить Черный Туман. Если его выпустить из гор – он словно чума сожрет плодородные земли. Этого допустить нельзя.

– Привал, – звучит команда.

Я перешел на медленный шаг. Вдох, синий Поток послушно плеснул силой и промчался по натруженным мышцам. Выдох, я встряхнулся, словно сбросил холодную взвесь, и оглянулся вокруг. Бежать, сохраняя концентрацию, и одновременно следить за округой не так просто. Без концентрации нет подкачки Силой – без подкачки я за несколько часов выдохнусь. Но концентрация требует постоянного внимания, как и отслеживание окружения. После такой пробежки иногда выпадешь из мира и требуется пара минут, чтобы прийти в себя.

Рядом разбредаются и тихо переговариваются монахи. Элианор, которая всю дорогу держалась за моей спиной, соскользнула с кобылы. Дежурный синий сноровисто надел торбу с зерном на морду лошади. Кстати, кобыла выглядит свежей, словно не бежала по камням несколько часов кряду. Вокруг нас распадок, впереди плавно снижающийся и переходящий в долину. На камнях те же серые и черные пятна, а в долине черных тонов еще больше. Впереди Кха’ра тихо переговаривается с парой охотников в невзрачных серо-коричневых одеждах.

Я мимолетно присмотрелся к их лицам – и нет, они мне не знакомы. И это не та пара, что встретилась нам по дороге вчера. Что-то мне подсказывает – в этих горах сейчас полно охотников, и наш отряд не единственная надежда Идущих по Пути.

– Внимание! – раздался резкий возглас Кха’ра, и он тут же продолжил, набирая обороты с каждой фразой. – Полмона на отдых, приведите себя в порядок, проверьте вооружение, потом разбиваемся по командам и выдвигаемся. Действуем по плану! Основной удар со стороны нашего входа в долину, с восточной стороны, тыловая группа действует со стороны выхода на равнину, с запада, где еще есть остатки леса. Охотники прикрывают основные группы, стрелки заходят с флангов! Слушайте внимательно командиров! Никто не увлекается и не отвлекается!

Кха’ра на секунду замолк и внимательно нас оглядел.

– За нами наши земли! За нами Империя! Мы победим! – его слова больше похожие на рычание, гулко раскатывались и отпечатывались в сознании.

– Хо! – хором выдохнули все.

– Разойтись, – сказал Кха’ра уже спокойным голосом.

Возникло какое-то хаотичное движение, и через полминуты монахи собрались возле лидеров отрядов. Я лишь проводил взглядом Элианор, отправившуюся ко второму черно-синему, который нам рассказывал лекции про Черный Туман. Мой же командир оказался рядом, в пяти шагах. Возле него уже стоят мои сокомандники, включая Синха. Катэх им что-то в полголоса втолковывал. Похоже, это что-то не касается меня, иначе бы позвали…

Пожав плечами, я устроился на камне рядом. Большой гладкий камень, на котором удобно сидеть… Жаль прогреться не успел, я скинул рюкзак, достал свернутое одеяло и положил на камень. Может я и хорошо переношу холод, но здоровье нужно беречь. Вдох-выдох, сосредоточиться на дыхании, погрузиться в медитацию. До боя осталось не так много времени, и нужно его потратить с толком.

Долина представляла собой нечто странное. Ближняя к нам часть полностью зачищена Туманом. Уже набившие оскомину серые и черные пятна вместо деревьев, вперемешку с коричневым камнем скал. Дальняя ярко светится нетронутой зеленью, а по середине ворочается грязно-серое облако. Именно грязно-серое, а не черное, как это было в моих видениях.

Это облако, вытянутое пару сотен метров, словно огромная овальная гусеница, медленно бурлит и ползет, «снимая стружку» с оставшейся зелени. Оставляя за собой серо-черный след… А по середине долины, подчеркивая нереальность происходящего, весело бежит небольшая горная речушка. Две трети долины уже «переработаны», скоро это облако уползет через последний перевал к равнинам.

Долго нам разглядывать долину и Серый Туман не дали. Выделенный проводник из мастеров-охотников повел наш отряд по кромке долины, с подветренной стороны. Тропинок не было – шли быстрым шагом по пологому склону, петляя среди камней.

«Только интересно, зачем я тащу с собой копье, меч и ножи?» – как всегда перед боем в голову начали лезть посторонние мысли. Лезть на страшное облако, с неотвратимостью асфальтоукладчика пожирающее все живое, откровенно стремно. Я привычным усилием подавил пробежавшую дрожь и вновь, в который раз, обратился к Синему Потоку. Неведомая прохлада так же привычно смыла страх, успокоила натянутые нервы, принесла уверенность.

«Что бы я делал без этой Силы?» – в который раз подумал я, и украдкой оглядел своих спутников. Все взрослые, тренированные парни, на вид двадцати пяти – двадцати восьми лет. У всех на лицах застыла мрачная сосредоточенность. Даже Синх молчит и целеустремленно двигается вперед.

Так, в полном молчании, мы обогнули долину по большой дуге и спустились в остатки леса у ее западного конца. Лесок нас встретил гробовым молчанием, не пели птицы, не было видно ни животных, ни даже насекомых… Как будто безмозглые твари поняли, что их ждет неминуемая гибель и спрятались в тщетной попытке уцелеть.

– Ждем сигнала тут, говорить только шепотом, можно размяться, – короткими, рублеными фразами отдал команды Катэх.

Его лицо ничего не выражало. Спокойный взгляд, невзрачное лицо, словно обыкновенный прохожий в обыкновенный день, погруженный в собственные думы. Встретишь такого на улице, забудешь раньше, чем отведешь взгляд. Наверняка он из Идущих по Серому Пути.

Впрочем, сейчас это не важно. Сейчас нужно спокойно дождаться команды и не перегореть перед боем. К медитации душа уже не лежала. Я скинул рюкзак под приметное дерево и перехватил поудобней копье, вставая в начальную стойку. Не зря же я его таскаю? Хоть разомнусь.

Время пролетело незаметно, знакомые стойки, удары, сотни раз проделанное упражнение вымыло из головы лишние мысли. Осталось только спокойствие и готовность. Тело, накаченное Силой, жаждало действий и боя. Разум от него не отставал.

Краем глаза я видел, как половина синих последовало моему примеру. Вторая половина сидела в медитативных позах. Катэх молча стоял и неотрывно смотрел на небо в ту сторону, откуда мы пришли.

В идиллию ожидания вмешался посторонний звук. Сначала тихо, потом все нарастая. Какой-то мерзкий скрип, шелест, треск, словно тысячи насекомых одновременно грызут твердое дерево. Невольно все прекратили тренировки и начали наблюдать за горизонтом. Деревья закрывали обзор, но над ними уже висело серое марево, Черный Туман прокладывал просеку буквально в полусотни шагов от нас.

– Внимание! – тихий, напряженный голос командира разбил гнетущее молчание.

С резким свистом, снизу-вверх, небо расчертила белесая черта и с громким хлопком рассыпалась бутоном красных огней. Надо же… у местных, оказывается, есть фейерверки.

– Сигнал! Всем собраться!

Я же выдохнул, с некоторым сожалением прислонил копье к стволу дерева рядом с рюкзаком. В этом бою оно будет только мешаться.

– Давай, покажи этому огрызку! – хлопнул меня по плечу Синх.

– Зажечь купели! – а это уже отдал команду Катэх.

Передо мной образовался полукруг из шести наконечников тай’да. Я снова выдохнул, концентрируя Силу между ладоней и одним движением зажег все шесть купелей. Раньше такой фокус у меня не получался.

Секундная заминка и передо мной новый полукруг из шести железных фонариков. Выдох, концентрация, взмах, и новый полукруг горит мягким ультрафиолетовым цветом.

– Вперед! – тихо звучит новая команда.

Шаг, еще шаг, я иду в общем порыве, навстречу мерзкому звуку. Руки привычно пробегаются по клапанам метательных ножей и сжимают рукоятку меча. Скоро я встречусь с главным местным ужасом лицом к лицу.

Лесок как-то резко оборвался, и в двадцати шагах, за зарослями кустарника, встала стена грязно серого тумана метра в четыре высотой. С первого взгляда туман совершенно обычный, но было в нем что-то неправильное, мерзкое. За грязно серой пеленою угадывалось какое-то шевеление, кипение, движение размытых фигур, которых там не должно было. Шелест грызущих насекомых начал ввинчиваться в уши, давя на нервы. Одинокое дерево, подточенное невидимыми жвалами, выпало из тумана прямо перед нами. Уже лишенное листьев, с обглоданными ветками, все в черных потеках сажи, истаивая и скукоживаясь прямо у нас на глазах. По моей спине пробежал целый табун мурашек. Таких картин я не видел даже в кошмарных снах.

Внезапно мерзкие звуки перекрыла череда громких хлопков, от которых ощутимо вздрагивала земля. Словно где-то неподалеку начал отплясывать великан. Туман вздрогнул, колыхнулся, и словно недоуменно начал оглядываться, не понимая, что происходит.

– Построение квадрат! Только по моей команде! С’еро пока стоишь тут! – от резкого крика нашего командира я вздрогнул.

Четверо синих учеников, хотя какие они ученики – вполне уже сформировавшиеся воины, вышли вперед. Они выстроились двумя парами в десяти метрах от стены тумана. Фонарики на их посохах мерно светились белым, ультрафиолетовым цветом. Сама картина отдавала полной сюрреалистичностью.

– Ждем! Первый заход пробный! Не углубляйтесь далеко! Только смотрим как Туман отреагирует на купели с Силой Хлада! – Катэх вышел вслед за четверкой и выдал череду команд.

Шелест стих, неестественный туман застыл на одном месте. Все замерло в хрупком равновесии. И оно тут же было нарушено, откуда-то спереди из-за стены тумана раздался новый хлопок и гул, перемежающийся с треском, словно впереди разгорался большой костер. Элианор вступила в игру?

– Ждем, – спокойным тоном сказал командир.

Туман по-прежнему стоял на месте, только стал как-то ниже… Гул и треск за его стеной только нарастал. Внезапно небо над нами со свитом перечеркнула белая черта. В какофонию звуков вклинился свист и хлопок фейерверка, в этот раз зеленого.

– Тон и Таэх начали! Дан’ра и Котх страхуют! – отреагировал Катэх.

Вот я и узнал их имена, точней я их слышал раньше, краем уха, но не запоминал. Может, запомню сейчас.

Первая пара закрутила тай’да, словно тонкие тростинки, и начала кромсать белыми огоньками стену тумана. Стена же внешне никак не реагировала, только если присмотреться можно заметить, как частицы тумана, оказавшиеся рядом с огоньками, словно теряли невидимую поддержку и опадали невесомым грязно-серым пеплом.

– Водоворот! Слева на право. С’еро и Синх, ждете! – новая череда команд.

Монахи перестроились, закрутили посохи, и один за другим, словно танцуя, начали по дуге заходить на стену тумана. Возле стены огоньки ускорялись и размывались в настоящую светящуюся сферу. Сфера по дуге «снимала стружку» и освобождала место следующей, та ныряла глубже и шла чуть дальше, а за ней ныряла следующая и следующая. Так монахи и работали по кругу, прогрызя внушительную выемку шагов тридцать шириной. Только Туман на это не отреагировал никак. Разве что верхняя кромка деформировалась, оплывая и накрывая покрытую черной сажей землю.

Из-за стены тумана продолжали доноситься гул и треск, которые то нарастали, то утихали. Раздалась новая серия хлопков, от которой задрожала земля. Кажется, Серому Туману совсем не до нас.

– С’еро, давай! – резкий голос Катэха раздался прямо у меня над ухом.

Я только выдохнул и решительно пошел вперед. Четверка синих, как на учениях, выстроилась вокруг меня и закрутила посохи. Я остановился в шаге от грязно-серого края. Вблизи покатая, бугрящаяся стена казалось еще более мерзкой. Плод больного воображения, чуждый всему живому. В нос ударил какой-то кислый приторный запах.

Передняя пара выдвинулась вперед, быстрыми взмахами тай’да прореживая серую мерзость. Прямо у меня на глазах, серая хмарь, оказавшаяся рядом с пролетающими белыми огоньками, теряла вязкость и осыпалась безвредными хлопьями.

Невольно поморщившись от кислого запаха, я потянулся к Силе, как никогда не тянулся раньше. Ощущение Потока заполонило меня, смыв серую грязь, смыв страхи и неуверенность. Я окунулся, позволяя волнам потока перекатиться через меня, загородить от реального мира, и тут же вынырнул назад, цепляя Поток за собой, ведя его по каналу в мир реальный.

Уже в реальном мире я вбросил руки вперед. На краю сознания, где-то далеко отложилась картинка как серая хмарь резко отпрянула от моих рук, словно испугавшись. Секунду я сдерживаю Поток, позволяя ему накапливаться словно воде в плотине. Держась пальцами за невидимую грань, я отклоняюсь назад, натягивая невидимую гигантскую тетиву. Мгновение, и пальцы не выдерживают, тетива срывается волна Потока уходит широким конусом куда-то вперед, снося невидимым тараном грязно-серую взвесь.

– Назад! – кто-то орет мне прямо на ухо.

Железные пальцы впиваются в мои плечи, меня куда-то несут, быстро, слишком быстро. Так, что я еле успеваю замечать мелькающие ветки перед моим лицом. И глубокое, синее небо. Такое ясное и чистое, и такое похожее на Синий Поток. Я падаю прямо в него. Погружаюсь в безбрежную синеву. И, кажется, что еще чуть-чуть, и я растворюсь в этой безбрежной прохладе и покое…

Глава 4-6

В себя я пришел после пощёчины. Между прочим, это больно и очень неприятно.

– С’еро, С’еро! Ты как?! – голос Синха отдается эхом в ушах.

– Все нормально, успокойся, – выдавливаю я в ответ.

С кряхтеньем я поднялся и осмотрелся. На первый взгляд мы на той же полянке, где ждали сигнала. Все вроде на месте, только монахи стоят запыхавшиеся и какие-то нервные. Я потер щеку – зарядили мне от души.

– Надо отойти подальше. Следующим броском Туман может нас накрыть, – а это уже голос нашего командира.

Что-то свербит на краю сознания, привлекает внимание. Через секунду до меня дошло – звук жующих жвал вернулся и серая хмарь, раньше чуть виднеющаяся из-за деревьев, теперь видна четко и ясно. Туман откусил от леса еще шагов тридцать. И стали понятны слова Катэха – второй такой укус накроет уже нашу поляну.

– Сейчас, – сказал я, перехватывая копье, рюкзак уже подхватил Синх.

– С’еро ты молодец, хорошо ударил. Через сколько времени сможешь повторить? – на ходу интересуется наш командир.

– Дайте полмона хотя бы, надо прийти в себя, – ответил я.

Вроде со мной все в порядке, иду я вполне нормально, только во всем теле какое-то покалывание, будто я отлежал все руки и ноги разом. И перед глазами плавают какие-то солнечные зайчики. Какой-то странный приход я словил. Раньше у меня таких эффектов от упражнений с Силой не было.

Тем временем мы вышли из остатков леса и отмахали еще шагов сто, пока командир не объявил привал. До края долины осталось совсем ничего. Я с удовольствием растянулся прямо на зеленой траве. На самом деле все могло быть гораздо хуже. Похоже, основная работа с этим Туманом легла на плечи других отрядов.

Краем глаза я заметил, как к нашему отряду подходит странная пара. Точней, первый был нормальный, как может быть нормальным мастер-охотник в привычной серо-коричневой одежде. Второй же одет в серое кимоно слуги и нес два больших узких флага – ярко-красный и ярко-жёлтый.

После короткого разговора с нашим командиром серый отошел в сторонку, устремил свой взгляд куда-то на склон и начал шустро махать флагами. Явно следуя какой-то системе, в четком ритме, с фиксацией позиций.

«Не имея раций монахи завели семафорную азбуку», – мысли нехотя клубились в моей голове. Все-таки с силой Выплеска я перестарался. Сейчас он отсемафорит отчет нашего командира. В ответ мы получим указания из штаба и пойдем на новый заход. Так и произошло…

Отдохнуть нам дали целый мон. Все это время я провалялся на траве, бездумно глядя в синее небо. Взрывы, гул и треск стихли, грызущих звуков тоже не было слышно. Теперь, если отрешиться от происходящего, можно представить, что нет никакого Грязного Тумана, монахов, Мрака, черного учителя… А есть только небо, яркое, синее небо с белоснежными облаками…

– С’еро, идем! Пора надрать задницу этой грязной половой тряпке! – вырвал меня из транса голос Синха.

«Вот странно, миры разные, а «надрать задницу» употребляется одинаково. Может Мрак тут потоптался?» – в голову опять лезут посторонние мысли. Лезть под бок к мерзкому туману и выкладывать всего себя не хотелось… Но, нужно.

– Иду, – ответил я, поднимаясь.

Получилось у меня это неожиданно легко. Словно не было отлежалости совсем недавно. Энергия бурлит в мышцах, хочется бежать, прыгать, сделать что-нибудь сумасшедшее.

– В этот раз С’еро бьет сразу. Постарайся собраться и сделать удар не меньшей силы, – выдал указания Катэх.

– Хо, – только и ответил я.

В самом деле – что тут рассусоливать. Все уже понятно, просто повторяем рабочую схему. Правда, я не знаю, был ли какой-то ощутимый эффект от моего удара. Но раз Туман отреагировал, и командир доволен – видимо с эффектом все в порядке. Мы повторили процедуру «возжигания купелей» и выдвинулись к кромке Тумана.

Неожиданная проблема появилась там, где не ждали. Туман так откусил лес, что не осталось удобных подходов для удара. Подобраться к грязно-серой стене еще можно было – а вот с быстрым отходом появились проблемы. Времени рубить кусты и расчищать путь не было, и долго искать подходящее место мы тоже не могли.

– Начали, – дал наконец отмашку Катэх.

Передняя пара привычно закрутила посохи, причем сделала это так слитно и синхронно, что сферы размытых огоньков частично перекрыли друг друга. Шаг, другой – сферы углубились в грязно-серую стену. И мне показалось, звук грызущих жвал стал громче и каким-то угрожающим.

Вдох-выдох, я частично погружаюсь в Синий Поток. Шаг, другой, синие раздаются в стороны, пропуская меня к стене. Вблизи Серый Туман выглядит как-то особенно мерзко. Внутри что-то бурлит, шевелится, стрекочет. В нос опять бьет кислый запах.

Выдох, выбросить все лишнее из сознания. Нырнуть в Синий Поток. Закрутиться вокруг своей оси, цепляя и закручивая Силу вокруг себя. Секундная задержка и тут же обратно, в реальный мир, цепляя Поток за собой.

Я начинаю поднимать руки – в ответ Туман шарахается, словно по нему ударяет невидимый ветер. Ведомый мной Синий Поток наваливается на невидимую преграду. Я служу одновременно и каналом, и плотиной. Я держу невидимую грань секунду, вторую, напряжение увеличивается, становится просто нестерпимым. Каким-то шестым чувством я понимаю, что это край. Еще мгновение и ни моя воля, ни мое тело не выдержит.

Я вскидываю руки, одновременно спуская невидимую тетиву гигантского лука. Невидимым порывом Туман передо мной просто сносит, открывая черную, истерзанную землю. «Бооммм!» – звучит невидимая тетива у меня в голове. Тут же чьи-то железные пальцы впиваются в мои плечи, и меня буквально сдергивают с места. Я вижу мелькающие ветки, голубое небо сверкает в просветах. «Омммм», – отдается в моих ушах. Синее небо растворяет мельтешащую зелень и накрывает меня с головой.

В чувство меня снова привели пощечиной.

– С’еро, С’еро! Ты как?! – голос Синха эхом.

Вдобавок он меня еще и трясет, так что голова мотается и отдает болью в виски.

– Все! Стой! Хватит меня трясти! – отвечаю я.

– А, извини, – говорит Синх, раскаяния в его голосе ни на грамм. – Как ты по нему двинул! Мне даже уши заложило! В первый раз вижу, как снег появляется прямо в воздухе. Красиво!

Синх перевозбуждён, говорит быстро, сверкая белоснежной улыбкой.

– Сейчас по нему еще павлины двинут. И наступит ему… – тут Синха прервала серия хлопков.

Череда близких взрывов ощутимо отдалась по земле. Дрожь передалась в мои руки, спину, ноги.

– Чем они его так? – задал я вопрос.

Глухой вибрирующий стон был мне ответом. Что-то неземное, большое и чуждое умирает, прямо здесь и сейчас, недалеко от меня. Стон обрывается, кажется, природа замирает в шатком равновесии.

«Хх-тч», – звучит нереально громкий хлопок, похожий на удар гигантского кнута. Резкий порыв ветра неожиданно бросает в лицо песок и листья.

Синх как-то неестественно замирает. Его улыбка сменяется удивлением. Он прямо на глазах бледнеет, пытается обернуться и падает.

– Синх! Что с тобой? – я его тормошу за плечо.

– Унести Адепта! Бегом! – кричит кто-то невидимый.

Меня резко подхватывают и куда-то тащат. А я смотрю на замершего Синха. На застывшее лицо. На смотрящие в никуда глаза… И понимаю, что уже все.

Синх умер. Умер за какое-то мгновение. Внезапно.

В чувство я пришел уже вечером. Когда начало темнеть, монахи распалили большой костер, и кто-то сунул мне в руку флягу. Я машинально отхлебнул и тут же закашлялся. По горлу прокатился огненный ком, а в нос ударил запах перебродившего винограда. Местные, оказывается, умеют гнать брагу… причем градусов восемьдесят.

– Спасибо! – хрипло сказал я, справившись с горящим горлом.

Катэх хмыкнул и забрал флягу. Он сел рядом со мной и уставился на огонь большого костра в трех шагах перед нами. Вокруг установилось какое-то шаткое равновесие. Огонь громко потрескивает, искры во множестве поднимаются вверх. Монахи тянут грустную песню, передавая друг другу фляжки. Алкоголь из горячего кома в желудке наконец начал расходиться по артериям. И мне стало как-то легче.

– Синх был хорошим воином и хорошим другом, и погиб он достойно, – сказал Катэх. – Да будет его новая дорога легка.

С этими словами он потянулся и плеснул в огонь прямо из фляги. Пламя вспыхнуло синим цветом, в ноздри снова ударило терпким запахом винограда.

– Да будет легка их новая дорога! – донеслись голоса из-за огня.

В огонь полетели новые порции спирта. Огонь зашипел и затанцевал синим цветом. На меня пахнуло жаром, запах винограда стал еще сильней.

Я посмотрел налево, недалеко от огня лежали в ряд шестеро синих монахов и двое серебряных лучников. Все их достала «шрапнель» после смерти Черного Тумана. За исключением одного – он не успел выскочить из серой хмари, во время очередного укуса, его достали, но откачать не смогли.

Кроме Синха там лежит еще один парень из нашего отряда. Его имя я так и не запомнил. На секунду мне стало стыдно… Но спрашивать я не стал. Будет еще дорога назад, может еще узнаю имя погибшего и запомню.

Я перевел взгляд направо, в шагах десяти от костра сидела Элианор. Выглядит она здоровой, но левая рука перемотана бинтами и покоится на перевязи. Как я понял из обрывков разговоров, когда ударила «шрапнель» командир их отряда, тот самый черно-синий охотник, повалил ее на землю и накрыл своим телом. Они оба остались целыми, только Элианор подвернула руку.

Маленькая цена за то чтобы остаться живым в такой заварушке.

Приложившись к фляге Катэх передал ее мне. Я на секунду помедлил, вдыхая виноградный запах, смешанный с резким запахом спирта. Потом задержал дыхание и опрокинул флягу в себя. Пара глотков огнем раскатилась по пищеводу. Я с некоторым опасением выдохнул. Вторая пошла гораздо легче…

– Легкой дороги тебе, Синх! – сказал я и плеснул из фляги в огонь.

Синее пламя вновь взвилось в небеса. А мне стало чуть-чуть легче…