Читать книгу: «Пламенная для злодея», страница 3

– Милая, просто постарайся получить от этого вечера удовольствие, – успокоила меня мама, заметив мой мандраж.

Я пыталась. Правда. Сделала мину кирпичом, когда мы проходили по дворцовому саду с целью попасть в бальный зал, дабы не видеть ни злосчастного святилища, ни лобного места. С интересом рассматривала приглашённых. Некоторые чиновники вызвали у меня далеко не детский интерес. Засмотревшись на них, я начала вспоминать подробности о мире, в который попала.

Дело в том, что в книге было чёткое разделение на высших и чернь. Диалы относились к высшим существам, и все как один обладали долголетием, магией, властью и богатством. Правители, чиновники и прочие сильные мира сего были теми самыми нелюдьми – двоедушными существами, созданными местными богами, чтобы управлять смертными.

Родная душа диала рождалась вместе с телом и покидала его только после смерти. Как они тут говорили, отправлялась в чертоги к Пресветлым. Вторая же, та, что наделяла их магией, приобреталась в подростковом возрасте и именовалась дарованной. При этом обе они обладали своим сознанием, стремлениями и характером. Мальчики-маги с малых лет учились тому, как примирить две половинки, чтобы стать полноценной личностью и сильным высшим.

Если две души находили общие точки соприкосновения, они делились друг с другом воспоминаниями, эмоциями и в итоге образовывали некий симбиоз. Гармоничный союз магии и живого существа. А если нет, начинались проблемы. И чем сильнее раздрай между дарованной личностью и изначальной, тем дальше в лес и толще партизаны.

Я стояла с мамой в дальнем углу зала, когда отца пригласили на аудиенцию к правителю. Младшие дети нашли себе компанию и теперь играли в соседнем крыле. За ними присматривали слуги, так что можно было не переживать.

– Добрый вечер, прекрасная леди Харлок.

К нам подошёл высокий эталон мужского обаяния и кладезь тестостерона в одном лице. Что-что, а красавцев тут было немало. Но таких, как этот, мне пока не встречалось. Обращался он к матери Анны, и взгляд его говорил о многом. К примеру, о том, что супруга министра сельского хозяйства ему не просто понравилась, а вызвала более личный интерес, а также, что он не считает её замужество препятствием, чтобы перейти к более тесному с ней общению.

Диал, а дядечка явно был одним из них, вежливо поклонился и поцеловал тыльную сторону ладони «моей» мамы.

– Добрый, герцог, – ответила она, давая понять, что знает своего неожиданного собеседника.

– Позвольте пригласить вас, – скорее поставил её перед фактом, нежели спросил брюнет.

Женщина замешкалась, ища в толпе супруга, но его нигде не было, поэтому ей пришлось согласиться и оставить меня одну. Я успела заметить, как герцог собственнически обнял госпожу Харлок за талию, а затем они скрылись из вида, так как именно этот танец привлёк очень много пар.

Минут через пять мне стало скучно искать их в толпе, и я решила пойти проверить младших. Будто мне было до них дело! Нет конечно. Просто хотелось уйти и немного подумать в тишине. Решить, как быть и каким образом вести себя в этих непонятных временных скачках.

Едва я развернулась, чтобы улизнуть, как наткнулась на парня, да так и ахнула, узнав в нём того самого… из купальни. Теперь он был выше меня на голову и шире в плечах. И тоже меня узнал. Об этом говорил румянец, появившийся на его щеках, и то, как, бедолага, напрягся, стоило нам встретиться взглядами.

– Ты? Что ты тут забыла? – отнюдь не дружелюбно спросил сероглазый.

– А тебе какое дело?

Меня так и подмывало нагрубить зазнайке. Что тогда, что теперь он говорил со мной так, будто являлся как минимум пупом земли, а я червяком, копошащимся в сточной канаве.

– Да как ты смеешь? Ни манер, ни такта. Совсем не изменилась за столько-то лет! – чуть ли не шипел мой старый знакомый, имени которого я не знала.

– Ой, можно подумать, ты всё это время обо мне вспоминал и думал, не обзавелась ли я манерами.

– Знаешь что, урождённая Харлок? – Он больно ткнул меня пальцем в грудь, отчего я отшатнулась и, запутавшись в юбках, полетела на пол.

Должно быть, приложилась головой, потому что в следующее мгновение стало темно, а у меня в сознании, словно вспышкой, всплыла сцена, где Ториан больно сдавил мне горло и полным ненависти голосом сказал:

– Если и есть женщина, способная мною помыкать, то это не ты, урождённая Харлок…

Воспоминание исчезло так же внезапно, как и появилось. Я проморгалась и заметила, что паренёк, виновный в моём падении, склонился надо мной и казался очень обеспокоенным. Всё ещё сидя на пятой точке, схватила его за ворот сюртука и, глядя прямо в глаза, задала вопрос:

– Так ты и есть безумный Ториан?

Глава 9 Неудачный совет

Паренёк так и застыл. Хотел, видимо, помочь мне, но своим неожиданным поступком я вогнала его в ступор. Тем временем на нас стали обращать внимание, и нужно было срочно разрядить обстановку.

Отпустив сероглазого, стала подбирать полы юбок, чтобы встать и не бухнуться снова, а затем поднялась… слишком резко. Бедолага, ставший моей жертвой, не ожидал от меня такой прыти и получил по носу всей Анькой, так сказать. Черепушкой моей так точно.

– Ой, ой-ёё! Извини! Да что же это делается? Откуда ты свалился на мою голову? – в растерянности спросила я у парня, который зажимал кровоточащий нос рукой.

– Я не свалился. Ты сама на меня набросилась, – ответил он без тени враждебности и выглядел при этом так мило, что я невольно улыбнулась.

– А ведь ты прав.

Мне стало стыдно за устроенный «караул».

– Извини. В очередной раз. Не хотела я тебя калечить, – протянув ему руку, честно призналась я. – Знаешь, мне кажется, мы как-то не так начали наше знакомство. Давай переиграем?

Мальчик смотрел непонимающе. Я же не могла оторвать взгляд от алой струйки крови, которая теперь капала ему на чёрный бархатный камзол с серебряными аксельбантами.

– Ну вот, такую красоту испортила.

Вынув платочек из потаённого кармана в лифе платья, я приблизилась к нему, решительно убрала руку, которой он зажимал нос, и стала вытирать алые пятна сначала с камзола, а потом с его лица. Посчитав себя старшей (а ведь так и было, я его в реальной жизни лет на десять обгоняла), постыдилась того, что травмировала мелкого. Даже подула, чтобы кровь поскорее остановилась, будто это простая ранка. И только потом сообразила, что мы стоим посреди зала, музыки не слышно, взгляды всех собравшихся устремлены на нас. Я, вся такая раскрасневшаяся, держу парня за руку и, сложив губы бантиком, тянусь к его лицу… зачем?

Со стороны это явно не похоже на то, чем являлось. Вряд ли бы кто-то подумал, что я просто решила подуть парню на нос, чтобы остановить кровь.

– О, да ты времени даром не теряешь, племянничек?

Из толпы вышел тот самый князь, что увёл маму танцевать.

– Молодец! Сразу видно, наша порода! – Он похлопал мальчика по плечу так, что тот еле удержал равновесие.

И тут я заметила, что у господина тестостеронового тоже серые глаза.

– Благодарю за похвалу, дядя. Но всё не так, как кажется на первый взгляд.

По интонации моей жертвы я поняла, что родственника он не жалует.

– Конечно, конечно, голубки. Какие твои годы, Тир?! Эх, молодость! – Мужчина ещё раз шлёпнул племянника по спине. – Ну что вы смотрите? Не смущайте ребят, – обратился он к гостям в зале. – Оркестр, музыку!

– Вот же гад, – буркнула я вслед князю – дамскому угоднику.

– Да, тот ещё, – согласился Тир. – И как вы под его началом живёте?

– Что? Это ты мне? – Я не поверила, что мы наконец разговаривали без колкостей.

– Тебе, конечно. Ты же родом из Латтории. Дядя – уездный князь этого региона. Вот я и интересуюсь, каково оно – существовать под его началом? – Мальчик смотрел на меня с любопытством.

Кажется, его действительно это интересовало.

– Да нормально вроде. Никто не жалуется.

Откуда мне было знать? Я же прыгаю по прошлому Анны, как саранча по посевам, и толком не знаю, как она живёт.

– Значит, тебя зовут Тир? – раз уж лёд между нами тронулся, решила я ухватиться за возможность наладить отношения.

Почему-то меня тянуло к этому парню. Быть может, сама судьба сводила нас. Ведь и в прошлом воспоминании, и в этом я встретила именно его.

– И так тоже, – уклончиво ответил он. – Может, уйдём из зала? Здесь душно и шумно. Голова болит.

И мы ушли. Тир провёл меня одному ему знакомым маршрутом к цокольному этажу замка. Войдя в видавшие виды дверь, мы оказались на крыше. На небольшой площадке, выходящей на ту сторону строения, которая была обращена к лесу.

– Ого! Какая красотища!

Вид был чудесный, и я не смогла сдержать восторга.

– Люблю это место. Прихожу сюда иногда подумать или когда хочу от кого-нибудь спрятаться, – сказал Тир, стоящий у меня за спиной. – Ай.

Он как-то резко согнулся и схватился за голову.

– Ты чего? Плохо? – испугалась Анна.

Я же поняла, что будто выпала из реальности и снова наблюдаю со стороны. Мальчик выпрямился и посмотрел на свою спутницу каким-то странным, будто невидящим взглядом. А затем выдал нечто совершенно неожиданное:

– Ты, кажется, хотела извиниться? Раздевайся!

– Что?

– Клин клином вышибают. Сделай это, и я забуду свою обиду, рыжая. – Голос Тира был каким-то бесцветным, будто он говорил это на автомате, не соображая, что делает.

– Ты не в себе, да? Погоди, я позову кого-нибудь из слуг. – Девочка побежала к той же двери, через которую мы вошли на крышу, как вдруг…

Меня будто что-то сильно толкнуло в спину, и я, споткнувшись, потерялась в пространстве, а когда проморгалась, то поняла, что стою в храме перед алтарём и молюсь. Прошу богов вернуть меня домой. А потом всё понеслось так, будто я смотрела старую кассету в ускоренной перемотке. Падает книга, входит Ториан, мы о чём-то говорим, и он довольно грубо меня целует. Кровь, его ненормальный взгляд, и вот я уже распластана на мраморном алтаре. И снова падение в темноту, за которым следует резкое выныривание в реальность. Или нереальность, так как я услышала голос Тира.

– Может, уйдём из зала? Здесь душно и шумно. Голова болит.

– Что за?.. У меня дежавю? – спросила я саму себя, заметив, что мы опять стояли посреди зала, а парень ждал моего ответа. – Давай, – сказала я, пытаясь сообразить, что это вообще было.

Пошла за ним по уже известному мне маршруту. Вышла на крышу и осмотрелась. Ничего странного видно не было. Всё повторилось точь-в-точь как в первый раз.

– Люблю это место. Прихожу сюда иногда подумать или когда хочу от кого-нибудь спрятаться, – произнёс мой сероглазый спутник и, как по команде, вскрикнул от боли, сдавливая виски.

– Ну нет! Я так не играю. Что тут происходит? – в растерянности спросила я пустоту, окружавшую нас.

«Интересно, если повторить то, что сделала тогда Анна, меня опять „перемотает“?» – подкинул мысль мой внутренний голос.

И я решила попробовать.

«Неудачный был совет», – сообщил мне он же, когда спустя пару минут я снова оказалась на крыше в сопровождении Тира.

Глава 10 Друзья?

– Люблю это место. Прихожу сюда иногда подумать…

– …или когда хочу от кого-нибудь спрятаться, – закончила я фразу за него, чем вызвала удивление сероглазого.

– Откуда ты узнала, что я хотел сказать?

– У вас в семье все с прибабахом? – ответила я вопросом на вопрос.

– Да.

Его искренность поразила меня настолько, что настал мой черёд выпадать в осадок.

– Ёшкин кот! И как я забыла? Вы же прокляты! – выпалила я, вспоминая то, что писала автор в книге.

О том, что боги прогневались на род корунских правителей, я читала не раз. Вот только по каким-то неведомым мне причинам очень многое из содержания книги не то стёрлось из моей памяти, не то поступало как-то дозированно.

«Это всё Анна виновата. Разгуливаю тут по её воспоминаниям, в то время как моё собственное сознание где-то далеко. А то, может, я и вовсе у себя там, в квартире, лежу такая красивая, холодная и уже, поди, синяя. И даже сообщить некому», – подумала, осознав, что ни родных, ни близких друзей у меня не было. На работе заметят, конечно, моё отсутствие, но какое им дело до простого сотрудника? Решат, что заболела или ещё что.

– Тсссс, – Испугавшись моих слов, Тир подскочил и закрыл мне рот рукой. – Тебе жить надоело? Кто тебе об этом рассказал? И что за выражения такие? А-а-ай!

И он снова упал на колени, хватаясь за голову.

«Что делать? Думай, Аня! Ду-у-умай! Что там было в предсказании этих Прехитрых? Наверняка это они устроили мне «перемотку». Больше некому».

Паника нарастала. Уходить было нельзя. Стоило мне бросить Тира одного, как история зацикливалась. А мне нужно было из неё выбраться.

Один – плохо. Он сказал, что прячется тут от кого-то. Один. Приходит на крышу побыть в одиночестве. Один. Ему плохо. Вот прямо сейчас парня скрутило от боли, и помочь некому.

«Расставь акценты по местам», – подкинуло моё сознание фразу из стишка-загадки.

Эти гадские Боги хотели, чтобы я сделала что-то. Иначе, чем Анна когда-то. Что-то, что повлияло бы на историю, не меняя её. Сюжет должен остаться прежним. Возможно, Тир не из главных персонажей, но как-то связан с принцем. И если я изменю его отношение к Анне, последнего ждёт хеппи-энд.

Уходить было нельзя. Поэтому я бухнулась на колени рядом с мальчиком и обхватила его руками так крепко, как только могла. Захотелось дать ему понять, что рядом кто-то есть.

– Ш-ш-ш, потерпи. Сейчас пройдёт. – Я провела рукой по его гладким, словно шёлк, чёрным волосам, ощущая, как напряжение отступает, и парень расслабляется в моих объятьях.

Дыхание его стало спокойным и размеренным, и я его отпустила.

– Не говори никому, что видела это, – не поднимая на меня глаз, сказал он виновато. – И о том, что знаешь про проклятие, тоже молчи, если не торопишься к Пресветлым.

– Ладно, – со вздохом ответила я. – Только не держи на меня зла, хорошо? Я случайно тогда оказалась в купальне. Правда. И безумным тебя назвала не со зла. Просто вырвалось. Перепутала тебя с принцем.

Мне очень хотелось закончить всё это на позитивной ноте. Чтобы у Анны появился если не союзник, то как минимум добрый друг во дворце. Потому что память подсказывала, что не было у её семьи никого, кто мог бы им помочь в трудную минуту. И она, кстати, тоже не за горами. Через пару лет её родители должны будут погибнуть в таинственном инциденте.

– Хочешь подружиться с таким, как я? – недоверчиво прищурившись, спросил сероглазый. – Сама же сказала, что родня правителя вся с прибабахом. Зачем это тебе? Решила завести выгодное знакомство при дворе?

Мальчик словно прочитал мои мысли.

– Да, решила, – не стала я кривить душой. – Но не выгодное, а взаимовыгодное. У тебя, как я посмотрю, тоже тут друзей нет. Иначе не болтался бы со мной по крышам, а плясал бы с девчонками там, в зале. Или обсуждал политику и военное дело с мальчишками. Но ты один. И я, несмотря на наличие сестрёнок и брата… одна. – Последнее я выделила особенно и заметила, что Тира это задело.

Мне даже показалось, что он примерял на Анну свои чувства. Зная, каково это – быть одиноким, решал, может ли добровольно обречь на то же самое другого.

Так как молчание затянулось, я решительно протянула ему свою пятерню для рукопожатия. Он нехотя подал мне руку, но в глаза при этом смотреть не стал.

– Так и быть. Если понадобится помощь, сообщи, – выдал он чуть ли не себе под нос. – Но не потому, что я намерен дружить с тобой, а просто потому, что девчонки – слабый пол. Вам без поддержки сильного никак.

– А ты, стало быть, силач? – улыбнулась я, но вовремя себя одёрнула.

Откуда ему было знать, что в данный момент он говорит с той, что старше него лет на десять как минимум?

– Спасибо, высший по имени Тир. Я запомню твою доброту.

Ветхая дверь на крышу открылась, и на площадку вышел уже знакомый мне высоченный амбал Марлоу. Этот диал служил семье правителей Коруны. Был у них вроде как вместо дворецкого. Но сейчас походил явно ни на одного из них, а на машину для убийств. Судя по описанию в книге, он обладал недюжинной силой и скоростью. Эдакий Рэмбо в мире магов.

– Господин. – Тот, кого мальчик назвал когда-то Марлоу, поклонился и вопросительно посмотрел на меня.

– Всё в порядке. У меня случился приступ, но она… – Снова не глядя на меня, просто ткнул в мою сторону пальцем Тир. – …помогла. Поэтому пусть идёт. Обещание никому не говорить я от неё получил. Проводи гостью в бальный зал.

– Как пожелаете. – Здоровяк схватил меня в охапку и понёс по направлению к выходу.

И как я ни брыкалась и ни протестовала, опускать он меня не собирался.

– Эй, Тир! – выкрикнула я парню, что стоял к нам спиной и очень старался не оборачиваться. – Сообщаю. Нужна помощь.

Эти слова вынудили его всё же взглянуть на меня.

– Марлоу, поставь гостью на пол. Она пойдёт сама, – отмахнулся Тир.

– Да нет, пусть уж несёт, я удобно устроилась, – ошарашила я сероглазого своим ответом.

И он, и его слуга молчали. Второй только плечами пожал, слегка подбрасывая меня тем самым вверх.

– Я хотела попросить тебя не говорить принцу о том, что мы теперь ну… ты понимаешь, да?

После этого Марлоу всё же опустил меня на пол и посмотрел как-то странно, будто я сморозила глупость, а затем вопросительно на своего господина.

– Понимаю. – Тир впервые за всё то время, что я (как Анна Васильева) его знала, улыбнулся, потом расхохотался, да так заразительно, что я и сама принялась посмеиваться. – Идите.

И парень махнул рукой, продолжая хихикать.

– Спасибо тебе!

Захотелось ещё раз обнять его в благодарность. Не такой он всё-таки колючка, каким показался с самого начала. Но я сдержалась. Развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла следом за Марлоу обратно в бальный зал, где случилось то, после чего путь во дворец Харлокам был заказан на пару лет так точно.

Глава 11 Неожиданность

Обратно ехали молча. Никто не решался проронить ни звука. Мрачнее всех был отец. Даже в карету с нами не сел. Ехал рядом верхом на коне. Его можно было понять. Будь я на его месте, не пережила бы такого позора.

А дело было в том, что, когда министр Харлок вернулся с личной аудиенции правителя в бальный зал, его ждал очень неприятный сюрприз. Герцог Латторский не желал уступать выбранную им партнёршу никому другому, равно как и отпускать её отдохнуть и спокойно постоять в сторонке.

Амира Харлок, оставшись без защиты супруга, не могла воспротивиться и вальсировала с двоюродным братом Его Величества больше получаса. За этим занятием её и застал муж. Я тоже как раз в этот момент вернулась в зал.

– Герцог, прошу освободить мою прекрасную супругу, ей нужна передышка, – с поклоном обратился отец к тому, кто был выше его по рангу.

– О, уже вернулся? Странно, что брат не задержал тебя подольше. Что же.

Сногсшибательный брюнет пропустил через пальцы один из огненно-красных локонов матери Анны и слегка наклонился.

Женщина тут же отстранилась, да не тут-то было.

Все стоявшие в тот момент рядом ахнули, включая меня. Потому что Латторский дон Жуан впился в её губы наглым собственническим поцелуем. Длилось это всего пару секунд, а эффект дало такой, что его поступок явно обсуждался бы не один месяц.

– Благодарю за танец, Амира, – выпуская ошарашенную маму из своих крепких наглых объятий, сказал герцог и зашагал прочь, тут же найдя себе другую партнёршу.

Бледные, как первый снег, родители смотрели друг на друга: мама – растерянно, отец – стараясь сохранить самообладание и не броситься на обидчика своей любимой.

– Арден, я не давала повода, клянусь, – прошептала женщина настолько тихо, что услышать могли только те, кто был совсем близко.

Видно было, что она не знала, какой реакции ждать от мужа, и боялась, что тот не поймёт и не поверит ей.

– Анна! – выцепив меня взглядом среди прочих, практически крикнул отец. – Соберитесь все. Мы уезжаем!

В глазах его разыгралась буря, сила, которую тот старательно подавлял, рвалась наружу. Уж не знаю, какая из двух его душ держала ситуацию под контролем, но надолго её не хватило бы. Вторая явно жаждала разорвать герцога на куски, чтобы дать всем понять: Амира – только его.

Отец Анны был стихийным магом, управлял водой. Когда я об этом читала, мне показалось, что это не ахти какая сила. Подумаешь, речки вспять пускает, чтобы нужные посевы орошать. На то он и министр сельского хозяйства. Но стоило ему взять супругу за руку, их запястья сковало ледяными оковами, а сам мужчина на мгновение застыл, словно борясь с собой.

– Амира, я прошу прощения.

Его уже потряхивало, но диал старался держать марку. Нельзя было в зале, полном высших, потерять контроль над собой.

– Знаю, что холодно, но ты просто иди к выходу. Просто иди…

Это было криком отчаяния той из его душ, которая пыталась уберечь вторую от безрассудного поступка. И его супруга всё поняла. Отыскала меня взглядом и кивнула в сторону двери, ведущей в соседнее крыло. Я сделала соответствующие выводы и побежала за братом и сёстрами. Нашла их, и буквально через пару минут мы уже стояли возле кареты, готовые к отъезду.

Всегда жизнерадостный Арден Харлок был сейчас мрачнее тучи. Усадив супругу в экипаж, он взял коня, предложенного ему слугой, и, пришпорив того так, что жеребец, заржав, встал на дыбы, поскакал вперёд.

– Анна, я знаю, что ты всё видела. Но не делай поспешных выводов. Я всё тебе объясню, – обратилась ко мне мама, закрывая шторки, когда карета тронулась.

– Я и не делаю. А с папой всё хорошо? – Анна явно переживала за своего родителя, так как видела, в каком состоянии тот покинул дворец.

Тут экипаж резко остановился, и в дверцу постучали.

– Госпожа Харлок, Его Сиятельство соизволили передать вам записку.

В окошко просунули конверт с гербовой печатью.

Мама его взяла и, крикнув вознице, чтобы не задерживался и гнал домой, спрятала тот в потайной карман платья.

Совсем скоро с нашим экипажем поравнялся и глава семейства. Где он был и на чём выместил сдерживаемый им гнев, я даже представить не могла. Но то, что он это сделал, было несомненно, так как резерв магии у диала уменьшился в разы. Это я поняла по тому, какими блёклыми стали его глаза. Так, молча мы и собрались до дома.

А там… родители сбагрили нас слугам и ушли в кабинет отца, откуда не доносилось ни звука. Не иначе как отец применил магию, чтобы не позволить лишним ушам подслушать его приватный разговор с женой.

Сделав вид, что крепко сплю, я стала гадать, как всё то, что я сегодня пережила, может помочь местным богам и изменить… что там они собрались исправлять? Нужно как-то структурировать то, что происходило, и понять, что от меня хотят. Мне домой нужно, а я тут в воспоминаниях книжной девчонки застряла.

Решив раздобыть листок бумаги и перо, чтобы записать пару-тройку своих соображений, я встала с постели и спустилась вниз. Прошла мимо кухни, где пара слуг заканчивала уборку, и прислушалась.

– Это же надо такому приключиться! – не повышая голоса, негодовала одна из девушек. – Поехали во дворец за наградой, а получили… неожиданное внимание герцога. Всем известно, что такому, как он, никто не смеет отказать, а если решится, то ничего хорошего «смельчака» не ждёт.

– Но госпожа – замужняя дама. Разве можно? – Вторая девушка явно была из новеньких и плохо знала, что происходит при дворе.

– Брату правителя можно всё. Глупая ты! Тем более что герцог – наш уездный князь. Господин у него в подчинении. Если высший по рангу прикажет, тот не посмеет отказать и отправит к нему свою жену как миленький…

Не хотелось больше подслушивать, нехорошо это. Поэтому я потихоньку прикрыла дверь и собралась уже пойти дальше, как мой слух выцепил ещё кое-что.

– А мне вот нашего принца жалко. Представляешь, каково это – с такими-то родственниками жить. Вроде нормальный же мальчишка. За что ему всё это? – Та, что в сплетнях подкована больше товарки, явно симпатизировала наследнику.

– Да, согласна. Наш правитель здравомыслием не блещет, только о золоте и печётся. Если ещё и дядя такой, то вообще караул. А! Мне тут кучер рассказал, что сегодня на приёме Его Высочество танцевал с какой-то девушкой. Мол, приглянулась она ему. А ведь ему уже не десять лет. Скоро, поди, начнут невесту подбирать…

«Ой, и эти туда же! Начали за здравие, а закончили сплетнями. Конечно, начнут, у Ториана этих невест была целая куча. По сюжету ему сосватали немерено, нужно было только выбрать одну. А он выбрал Селену – девушку из соседнего государства. Хорошо, что я ему на глаза не попалась. Рано Анне ещё в его невесты записываться», – подумала я про себя, оставив кухню позади.

В кабинете отца можно было найти бумагу и перо с чернильницей. Видела их на его рабочем столе. Час поздний, поэтому никого внутри я застать не ожидала. Каково же было моё удивление, когда я увидела там маму девочки, в тело которой меня закинуло.

– Анна? Ты почему не спишь так поздно? – удивилась женщина при виде меня. – Тебя тоже выбило из равновесия сегодняшнее происшествие?

«Меня? Да нет, не особо. Подумаешь, замужнюю даму ни с того ни с сего в наглую облобызали у всех на глазах прямо на балу! И кто? Мистер суперсекси брат правителя. Меня это не из равновесия выбило. Не стану кривить душой, в тот момент мне самой захотелось побыть на месте Амиры, да маловата ещё Анна для этого. Таких мужиков я у нас не встречала. И раз уж попала в книгу, то не прочь составить компанию именно этому на вечерок-другой».

Мысли заметались в голове, как тараканы по углам, стоит кому-то включить свет. А я поразилась тому, что действительно хотела, чтобы герцог посмотрел таким же жадным, полным желания взглядом на меня, а не на госпожу Харлок.

– Что же, раз пришла, заходи. Давай немного поговорим по душам.

Мои родители погибли много лет назад, поэтому отказываться я не стала. Почему-то Амира вызывала у меня стойкие ассоциации с моей собственной мамой. Я прикрыла за собой дверь и приготовилась слушать ту, что за пару дней стала мне ближе некоторых, кто в обычном мире был рядом годами.

Глава 12 Разговор по душам

– Присаживайся, милая. – Амира указала мне на кресло, а сама заняла соседнее. – Ты уже взрослая девочка, поэтому я бы хотела объяснить тебе некоторые вещи.

«О боже, надеюсь, она не о тычинках и пестиках намеревается дочери рассказывать среди ночи, занимаясь половым воспитанием?» – съехидничал мой внутренний голос.

– Хорошо, мама. Я вся внимание, – ответила Анна.

– То, что случилось сегодня на балу… – Женщина замялась и отвела взгляд, задержала дыхание, явно решая, как лучше преподнести это девочке. – Давай лучше начнём немного иначе. Ты же знаешь, что мы с твоим папой очень друг друга любим. И в вас души не чаем.

Анна кивнула и нервно заёрзала в кресле.

– Так уж заведено, что женщины и мужчины создают союзы, от которых появляются дети. Но не всегда двое, заключивших брак, делают это по любви. Бывает и такое, что один или ни один из супругов не испытывает чувств к другому. А бывает и такое, что кто-то любит того…

– Значит, герцог тебя любит? – выдала девочка, не дождавшись завершения запутанного пояснения матери.

– Нет, дорогая. Я сейчас не об этом. – Амира, похоже, и сама не знала, как лучше подвести разговор к нужной теме. – Герцог женат, но всем известно, что супругу свою он видит очень редко. После того как у них родился наследник, бедняжку сослали в монастырь, а сам высший… в общем, присматривает себе пассий на стороне. Помоложе.

– Спит с кем попало, так и скажи, что ты вокруг да около ходишь? – подала голос я, так как и сама устала от иносказаний. – А ты ему понравилась, да?

Мои вопросы явно стали для неё неожиданностью, так как она посмотрела на меня с таким удивлением, будто перед ней сидела не родная дочурка, а кто-то другой. Так, собственно, и было, но госпожа Харлок-то об этом не знала.

– Где ты нахваталась таких слов, дорогая? Хотя это мы можем обсудить и в другой раз. Я хочу сказать, что кто бы ни обратил на меня своё внимание, я всегда буду верна твоему папе, потому что любовь – это то, что не купишь за деньги и не присвоишь насильно. Она либо есть, либо её нет. Всё остальное лишь видимость и обман. Только то, что заставляет сердце воспламеняться, биться в унисон с другим таким же рядом, в конечном итоге имеет значение. И я, и твой отец это понимаем. Некоторое время нам придётся нелегко, но это пройдёт. И всё непременно наладится.

Медноволосая красавица встала со своего места, подошла ко мне и присела на корточки рядом.

– Ты не станешь принимать предложение герцога, да?

– Нет конечно. Не стану. Если ты о той записке, то её уже нет. Сожгла и даже читать не стала. – Амира улыбнулась и погладила меня по волосам. – Но во дворец нам теперь долго не попасть. Правитель будет недоволен тем, что вассал посмел отказать его правой руке и двоюродному брату в… «прихоти». Не говори ничего младшим. Не доросли они ещё до всего этого.

– А я, значит, доросла? – удивилась я.

– Конечно, солнышко. Ты уже взрослая. Через пару-тройку лет тебя сосватают за одного из высших. Как дочь диала, ты имеешь право выйти за одного из них, а не за простого смертного. Так что делай выбор по велению сердца. Жизнь одна, и лучше прожить её с тем, кто сделает тебя счастливой и кого осчастливишь ты сама. – И Амира улыбнулась мне так, как всегда улыбалась моя собственная мама. – Заводи знакомства, присматривайся. Но не спеши, судьба сама приведёт к тебе суженного.

– Значит, выбирать буду я, а не предполагаемый жених? Я думала, что диалы сами решают на ком жениться, – уточнила Анна.

– Не всегда. Бывают среди них и такие, за которых ни одна девушка сама пойти не может. Но это случается крайне редко. Как правило, это ребята, не справившиеся со своей второй душой. В их случаях даже сватовство… – Амира тяжело вздохнула. – Но это не должно тебя волновать. Слушай своё сердце, и всё будет хорошо.

«Кто может быть настолько ужасен, что за него ни косая, ни рябая не пойдёт?»

Мне стало так любопытно, что я стала перебирать известных мне героев книги.

– Я просто хочу, чтобы ты знала, что женщина вольна сама делать выбор. Но если сделала, то уж следовать намеченным курсом, кто бы ни встал на пути твоего счастья и как бы силён он ни был. Я о своём решении не жалею и никогда не предам доверия твоего отца. А теперь давай-ка в постель. Припозднились мы уже за откровенными разговорами. – Мама поцеловала меня в лоб и ушла, оставив наедине с мыслями о том, как мне всё же жаль её и Ардена.

«Ну за что автор решила их убить? Кому-то пара строк о случайной гибели в неприятном инциденте, а у кого-то жизнь под откос. Такая любовь… и всё зря!» – думала я, сгребая со стола отца Анны бумагу, перо и чернильницу.

Пока поднималась наверх, решила, что тоже хотела бы обрести счастье на личном фронте. Любовь, за которую ничего не жалко отдать, даже жизнь. Но за мои -дцать с хвостиком лет мне так и не встретился такой мужчина, ради которого я была бы готова пожертвовать хоть чем-то. Для тех, с кем я пыталась строить отношения, мне и лишнего часа своего времени было жаль. А тут целая жизнь.