Читать книгу: «Желание дракона», страница 5

12

Парни тут же подобрались, в ладонях загорелись боевые печати, видимые только драконьим зрением.

Мы снова оказались в пещере! Да что ж такое!

Только на этот раз длинной и ветвистой, освещённой магическими светильниками гномьей работы.

– Что? – приблизился к орущему Навару Ивин.

Тот всё ещё был спелёнат, лишь рот освободился, так громко он горланил.

– Нет, только не сюда, только не сюда!

– Куда? – ухмыльнулся Санди, тоже подходя.

Впрочем, оба парня не теряли бдительности и не забывали внимательно сканировать пространство.

– Это ты! – завопил гном, с ненавистью уставившись на эльфа. – Ты специально меня сюда перенёс!

– Специально тебя, – с улыбочкой отозвался Санди. – Но куда?

Гном сузил глаза, соображая. Хотя лично я вообще не понимала, что эльф имеет в виду.

Но гном разобрался, выкрикнул – ещё бы и пальцем ткнул, если бы руки не были прижаты к телу:

– Вы специально бросили меня первым! Ждали, куда я выведу! Кто вы? Что вам нужно?

– Вопросы задаём мы, – отозвался эльф, любуясь боевым плетением на своей ладони. – Так куда мы переместились? Насколько я понимаю, именно сюда ты больше всего не хотел попасть? Именно об этом месте подумал?

– Я пять лет как сбежал отсюда и успешно скрываюсь! – буркнул гном. – Вас нанял Тадей?

Хм, значит, они запустили гнома в портал в надежде, что он выведет их к принцу? Но вышло не совсем так. Видимо, гном подумал нечто вроде «хоть бы не туда» – и именно там мы и оказались.

– Понятия не имею, кто такой Тадей, – пожал плечами эльф. – А вот об этом месте поподробнее. Почему скрываешься? Где прячешь принца?

– И вы туда же! – застонал гном. – Ничего не знаю! Ничего никому не продавал!

– Если не хочешь, чтобы тебя отдали Тадею, говори, – вступил Ивин. Хотя я была абсолютно уверена, что о некоем Тадее он тоже слышит впервые.

– Вы же не знаете никакого Тадея? – насупился гном, чуя подвох.

– Это он не знает, – Ивин многозначительно глянул на свои путы, и они чуть сжали тощего гнома. – Так что выбираешь?

– Хорошо, хорошо, я готов сотрудничать! – тут же закивал тот с самым честным взглядом. Настолько честным, что даже мне захотелось получше его связать. Пока не нашёл, как выпутаться.

– Рассказывай всё, – предложил Ивин. – Где мы?

– У меня дома, – обречённо опустил голову гном. – Странно, что до сих пор моё многочисленное семейство не попыталось взять вас в плен и толкнуть тому самому Тадею в рабство.

– Будем иметь в виду, – согласился эльф. – Город, селение?

– Таридарин, – буркнул Наварн.

Эльф нахмурился – даже это выходило у него изящно. Глянул на Ивина, на меня – я качнула головой. Не слышала такого названия.

– Далеко от нас? – спросил Санди, снова вернув взгляд на гнома. – Это хотя бы Тнора, или уже какая другая страна?

– Тнора, – нехотя отозвался Наварн. – Но уже близко к границе с эльфами, – ещё один убийственный взгляд на Санди.

– Какой ближайший крупный город? – вставил вопрос Ивин.

– Исмевар.

Ого, да мы на другом краю страны! Судя по лицам ребят, для них это тоже стало неожиданностью.

– Что насчёт принца? – вернулся к теме разговора Санди.

– Его тут точно быть не может! Не знаю я, где он! Сначала братец этой ненормальной меня прищучил, чтобы я ей принца сдал! Да видите, высочество умнее оказалось, не вляпался в дурацкую женитьбу. Сбежал небось!

Даже не знаю, чего такое предположение вызвало больше: облегчения или задетого самолюбия. Впрочем, вряд ли он сбежал бы с Раурой. Значит, всё-таки что-то стряслось.

– Учитывая, сколько чар было задействовано на свадьбе, не удивительно, что они пропали, – пробормотала я.

Гном покосился, промолчав. Парни согласно кивнули.

– Осмотримся, – предложил эльф. – Заодно и резерв наполнится.

Лично я бы ещё и отдохнула бы. Сумасшедший день! Точнее, на дворе уже ночь.

– Гномы спят небось, – предположила.

– Гномы никогда не спят все вместе. Обязательно кто-то работает, кто-то дежурит. Мы только на праздники всей семьёй собираемся, – мрачно отозвался Наварн.

– Когда продаёте кого-нибудь в рабство? – ехидно уточнил Ивин.

– Это святое, – криво усмехнулся гном.

Похоже, ему совершенно не нравилось то, что видит вокруг.

– Я ослаблю тебе ноги, чтобы мог идти, – произнёс Ивин. – Только без глупостей. При попытке бежать обездвижу!

Наварн кивнул, плетение с лёгким шорохом чуть раздвинулось снизу, освобождая немного амплитуды для движений.

И мы отправились по гномьим ответвлениям. Парни ещё и умудрялись здесь каким-то образом ориентироваться!

Всё вокруг оставалось пустынным. Наварн заглядывал в комнаты, залы, даже сдвинул часть скалы, нажав ногой на неприметный камешек, чтобы сунуть нос в тайник.

– То ли мою семью наконец-то прокляли, – пробормотал, – то ли она так кого-то достала, что всех сразу переместили куда подальше.

– И такое впечатление, что буквально час – другой назад, – отозвался Ивин.

– Продали в рабство всей семьёй? – хмыкнула я.

– Тогда я сочувствую рабовладельцу, – вполне искренне отозвался гном.

– Ай! – воскликнула я, хлопнув себя по ноге.

Парни моментально развернулись, готовые порвать обидчика, и я поспешила воскликнуть:

– У них тут полно блох! Закусали, твари!

– Блохи обычно выбираются, учуяв какое-нибудь колдовство, – задумчиво проговорил гном.

– Если колдовство и было, я его не чувствую, – с сожалением откликнулся эльф. – Развеялось уже, наверное.

Ивин дунул на ладонь, что-то пробормотав. А после взял и сдул это заклинание на меня!

Тонкая струйка, заметная только драконьим зрением, оплела мои ноги. Я требовательно глянула на парня:

– Что ты сделал?

– В походах приходится бороться со всякими кровососами. Должно помочь, – улыбнулся тот самыми уголками губ.

И мы продолжили продвигаться, оглядываясь.

– Спасибо, – пробормотала я через некоторое время. Блохи действительно перестали меня грызть!

Ивин лишь снова улыбнулся.

– Обеденный зал, – прошептал гном, остановившись перед огромной по гномьим меркам дверью.

Санди вышел вперёд, осторожно потянул створку на себя. И изумлённо замер.

Мы поспешили заглянуть следом.

Ближе к одной из стен стоял гигантский стол персон на сто пятьдесят, не меньше! Две странных конструкции напоминали троны, в другом углу возвышалась куча камней, по которой пробегали магические искорки. Рядом аккуратно прислонилась ритуальная секира с испещрённой рунами рукоятью.

Стол ломился от недоеденных яств, вокруг виднелось множество наполненных тарелок, будто гости спешно покинули их, не успев очистить.

– Да что тут произошло? – проворчал гном.

– Еда! – обрадовался Ивин. И мой желудок вместе с ним: запахи казались божественными.

– Не яд же? – пробормотала я.

Тогда вокруг просто валялись бы горы трупов. Отравленных. Парни, похоже, пришли к тем же выводам.

– Ик! – раздалось вдруг из-под стола.

Эльф тут же наклонился, задрав скатерть, и заглянул туда.

– Смотрите, – позвал, выуживая не вполне трезвого, но абсолютно живого и на вид совершенно обычного гнома.

В руках он держал бутылку наливки.

– Ик! – снова выдал гном, обводя нас мутным взглядом.

Остановил его на Наварне, и брови подскочили вверх. При этом гном пытался прищуриться, от чего его глаза дивно перекосило:

– Ущпни мня Тнран за брду! Наварн! Ты снва прежний.

Наша компания перевела подозрительные взгляды на Наварна.

– Что значит прежний? – с угрозой протянул Ивин.

– Не знаю! – сразу запаниковал тот.

– Но догадываешься, – вставил уже Санди.

– Снва вссо забл? Нварн, те ндо, ик, к врчу, – еле-еле пробубнил гном.

– Так не пойдёт, – поморщился Ивин и приблизился к столу, выискивая что-то.

Мы заинтересованно поглядывали за его манипуляциями. Хотя, покосившись по сторонам я поняла, что заинтересовано смотрела на Ивина только я. Санди следил за гномами. Крепыш-алкаш периодически выпадал в прострацию. А Наварн… ну, он просто оставался подозрительным.

– Вот! – Ивин потянулся к здоровому кувшину с водой и выплеснул всё содержимое на пьянчугу.

– Брр, – встряхнул тот головой, трезвость на миг промелькнула в его глазах. Но потянувшись к горлышку, гном исправил это недоразумение в два глотка.

Санди тут же выхватил у него бутылку.

– Ой-вой! – сразу встрепенулся гном. – Отдай, – и попытался дотянуться, даже подпрыгнуть. Но куда полуметровому коротышке тягаться со статным эльфом-воином.

Санди кинул бутылку Ивину:

– Думаю, пока это лучше побудет у нас.

– Не смей! – не своим голосом завопил гном, боясь, что посудина разобьётся.

Но эльф умудрился подать, а человек принять так, что даже ни капли не пролилось из открытого горла!

– Рассказывай по порядку: что здесь вчера произошло? – грозно проговорил Ивин, схватив со стола пробку и с силой впихнув её в горлышко.

У них есть отдельные уроки по ведению допросов? Потому что от такого тона даже мне захотелось выложить всё, как на духу.

Ивин ещё и начал поигрывать бутылкой, подбрасывая в воздухе и ловя в последний момент.

– Ы-ы, – протянул несчастный, следя глазами за своей прелестью.

– Я долго ждать не буду, – Ивин подкинул бутылку и словил её подъёмом стопы у самой земли.

Ничего себе! Не каждый дракон так сумеет!

– Да у нго спрсите, – обижено кивнул гном на Наварна.

Ивин подкинул бутылку, перехватив её рукой.

– Меня здесь не было! – отпирался Наварн.

– Тебе бы, ик, действтльно какого лекаря нйти, – сочувственно проговорил алкаш, продолжая косить на своё сокровище.

– Почему? – заинтересовался Санди.

– Так ведь… и-ик! И вчера нчего не пмнл. И-ик! И счас. Хоть снова мальньким стал, а то шея болела крчать, – пожаловался гном.

– Что кричать? Зачем кричать? – не удержалась я.

– «Цел-л-лу-уй»! – заливисто заорал гном.

– Ох, людоеда тебе в штаны! – кажется, я начала догадываться, что здесь произошло. – Ритуальная секира, троны, застолье, «целуй»… Не говори, что большой Наварн женился?

– Ну да, – коротышка присмотрелся ко мне. – Так на тебе ж! Тоже памть снова отобрал-ло?

Я перевела шокированный взгляд на парней. Мы молча переваривали информацию, чтобы уже через несколько мгновений зайтись в громком хохоте.

– Раура замуж вышла! А мы пропустили, – еле выдавил из себя Ивин.

– У гномов в подземелье! – вторил Санди.

– Не смешно! Они ведь ничего не помнили о себе, да? – тем не менее хихикая, спросила я у найденного гнома.

– Как и ты о вчер-рашнем дне! – хм, а гном-то на глазах трезвел. Даже заикаться перестал, только чуть растягивал слова. – Но мол-лодец, Наварн, дев-ваху что надо наш-шёл. А этих двоих, – расплылся в улыбке он, ткнув пальцами двух рук в друзей Рауры, – ты привела вместо вас Тадею? Да?

Пока я поглядывала на парней, не совсем представляя, что ответить, гном перестал хихикать.

– А теперь бутылку, – уже совсем другим тоном обратился к Ивину.

– Рано. Обряд точно прошёл удачно? – Ивин поднял руку с бутылкой повыше.

– Ещё бы! Так полых-хнуло, думал, гора слетит! Всё, отдай! – нервно дёрнулся гном, но Санди удержал его за шиворот:

– Куда делись остальные?

– Кто? – недовольно буркнул пленный.

– Твои собратья. Почему так тихо?

– Мне откуда знать. Пошли молодожёны в свою комнату, брачную ночь праздновать. Все за ними. Отсыпаются, может.

– Что? – обречённо прошептала я и начала терять землю под ногами. – Раура меня убьёт!

– Тише! – Ивин сразу кинулся ко мне, поддержать. – Ты её проводить обряд с принцем не заставляла.

– Бутылка! – в ужасе следил карлик за тем, как Ивин не глядя ставит её на землю и взамен обхватывает двумя руками меня.

Я перевела тревожный взгляд на парня:

– Как раз-таки просила. А если она только это и помнила?

– М-да, – почесал макушку Санди. – Неловко получилось.

– А как же Тадей? – подал внезапно голос Наварн.

Все тут же оглянулись на него.

– А что он? – не сразу понял карлик. – А-а, точно, может, уже отдали вас в рабство за твой долг, вот все и празднуют снаружи, – затем он, нахмурившись, принялся изучать соплеменника. В мелком гномьем мозгу явно шла очень активная работа мысли.

– Рабство? Прин… – в ужасе пискнула я, но Ивин тут же закрыл мне рот рукой. Опять! Да сколько можно!

– Тьфу ты! – оттолкнула я его и прошипела: – Что за дурацкая привычка чуть что, сразу хватать меня? Человек!

Ой! Зря я это ляпнула. Лицо Ивина вмиг закаменело. Он моментально меня отпустил:

– Впредь думай, что и где говоришь, – таким тоном извергающийся вулкан можно погасить.

Шип мозольный! Конечно, он прав. Если ушлые гномы прознают, кого продали в рабство, то быстренько подсуетятся и всех нас сдадут на гильотину. Чтобы отвести стрелки от себя.

Но эта дурацкая привычка хватать за лицо по поводу и без, будто я совсем несмышлёная дурочка! Бесит.

– Точно! Если бы отдали, тебя бы сейчас тут не было! – радостно извлёк нужную мысль из проспиртованного мозга коротышка.

Мы же его радостей не разделяли. Хотя Наварн наверняка тайком облегчённо вздохнул, что избежал рабской участи. Но точно не мы трое.

Я поймала грустный взгляд Санди, однако эльф почти моментально переключился на напарника. О чём-то переглядками с ним договорившись, Ивин кинул бутылку гному:

– Пей уже. Нам тоже пора подкрепиться, – и первым пошёл к столу. – Отдохнём и с утра будем думать, как действовать дальше.

13

К нему сразу же присоединился Санди. Радостный гном поймал свою бутылку и улез обратно под стол.

Наварн, как порядочный, помог организовать чистые тарелки. Поднос служанок с вымытой посудой был позабыт у дальнего входа в залу.

Эльф наскоро проверил несколько блюд заклинанием.

– Похоже, чисто, – произнёс.

Ну не будут же гномы травить сами себя? Максимум подсыпали бы что-нибудь в тарелки или бокалы Рауре с Эрнараном.

Тоже потянувшись наложить порцию, я покосилась на Ивина. Очень хотелось съязвить, как это он не полез мне рот вручную затыкать до окончания проверки. Но не стала. Я здесь, чтобы спасти Рауру, а до всяких людей мне дела нет.

Ели молча, в гнетущей тишине. Только изредка гном-алкаш издавал из-под стола странное бульканье, похрюкивание и стебель знает, что ещё. Разок даже выбрался за новой бутылью, но решил, что внизу уютнее, и вернулся под скатерть.

Хотя, учитывая, какая вкусная у гномов еда, я бы и сама с радостью похрюкала. Не удивлюсь, если голодная Раура ради этого блаженства и согласилась выйти замуж.

Периодически я косилась на Ивина, который сидел напротив. Но он не проявлял никаких эмоций. Воин, холодный, замкнутый. Поди разбери, насколько сильно я его обидела, сказав чистую правду! Он же человек. Я дракон. Чего обижаться?

«Того же, чего и столько об этом думать», – хмыкнул внутренний голос, но его перебил совсем не внутренний голос Санди слева от меня:

– Ты б тарелку так ела, как Ивина глазами.

– Пф! Очень надо, – насупилась я и так резко мотнула головой, что всё вокруг закружилось: – Ой! – пытаясь выровняться, всё же продолжила: – Драконы чем попало не питаются. Подай соку, пожалуйста, в горле пересохло.

Это было последнее, что я сказала, перед тем как отключиться. Мир просто резко ухнул во тьму.

Сбоку меня подхватил Санди. Дальше помню только ощущение полёта и приятный мятный запах.

Вдыхая его, я отключилась окончательно, кажется, на несколько часов.

Грохот чего-то свалившегося вырвал из темноты, заставил подорваться с места. Не справившись с равновесием, я тут же снова упала.

– Ой-ой-ой, – простонала, хватаясь за голову. Хотя приземление оказалось на диво мягким.

– Тш-ш, – услышала голос Ивина над ухом.

Хоть рот не заткнул своим фирменным жестом. Вместо этого аккуратно сдвинул меня с себя, поднялся и беззвучно прокрался к дверям.

Упс! Похоже, упала я именно на него. Конечно, на такие мускулы приземляться комфортно. Хотя возможно, шипел он от возмущения, а не обозначая необходимость тишины.

Краем глаза заметила рядом движение. Санди. Невероятно серьёзный эльф тоже поднялся и неслышно скользнул к другу.

За дверью что-то происходило. Шум, гам, топот мелких ножек.

Гномы вернулись?!

Оглядевшись, я натолкнулась взглядом на Навара, который как раз тоже проснулся в кресле и смотрел на дверь с таким ужасом, что у меня волосы зашевелились.

Кресло стояло рядом с камином, в котором едва догорали угли, давая немного света тёмной, заваленной хламом пещере.

Возле кресла лежало короткое одеяло, с которого поднялся Санди. Ага, а я упала с гномьей кровати.

Под дверью нарастал гул голосов. Нас рассекретили? Заглянули сюда? Или тот пьянчуга всё выдал?

Бесшумным шагом – ух, как это у меня так получилось! – я в долю мгновения оказалась возле Наварна.

– Где мы? – шепнула чуть слышно.

– Моя комната, – так же тихо и почти обречённо отозвался он.

– Запасной выход есть?

Гном покачал головой:

– Родители завалили.

У! Я бы тоже с радостью сбежала от таких родственничков.

«Почему же тогда от свадьбы не сбежала?» – съехидничал внутренний голосок. Он у меня вообще на диво прямолинейный, постоянно задаёт неудобные вопросы.

Да, согласна, нам всегда легче думать, что бы мы сделали на чужом месте, чем действовать на своём.

Распрямилась. Уф! Я же ничего, кроме сока, не пила, а голова болит, словно после попойки.

Зыркнула на парней, они прислушивались к нашей беседе. А после, тоже нахмуренные, снова принялись переговариваться взглядами.

Похоже, пришло время и мне быть полезной. Узнать, что нам подмешали. Может, хоть какая-то польза от факультета ботаники будет.

Нужна только ровная поверхность и, желательно чистый, листочек бумаги или стёклышко.

Глянула на парней – они оставались у двери, о чём-то тихо шептались. В глубине души промелькнуло внезапное сожаление, что я не обучалась в Военно-магической Академии Тноры. А что, может, жила бы с Раурой, дружила с ребятами… Они вон пятый год вместе, а я свои три в Научной Академии уже закончила. Может, учись я сейчас, меня бы и замуж не спихивали!

Пойдя в обход огромной, заваленной барахлом пещеры, я принялась тихонько заглядывать в ящики. На меня не обращали никакого внимания. Ну и хорошо. Разберусь, чем нас и, скорее всего, Рауру с принцем опоили.

Ого, да у этого гнома разных бутылочек больше, чем в нашей лаборатории по зельеварению!

Хм, средство для облысения, лёгкий галлюциноген, от прыщей, для прыщей. Не будь я благородной леди, присвистнула бы! Да у него тут целая подпольная лавка зелий! Многие просрочены, но некоторые вполне ещё ничего.

Парочку надо себе припрятать. Уж слишком шикарный у них состав. Вдруг сгодится. Хотя я и не зельевар, но свойства растений знаю хорошо.

Подумано – сделано, благо, у Рауры в форме куча разнообразных кармашков, как явных, так и тайных.

Все этикетки на бутылях подписаны алхимическими рунами. Гильдия алхимиков очень ревностно охраняет свои знания, откуда Наварн мог к ним приобщиться?

Покосилась на гнома и поняла, что внимание всех присутствующих сосредоточено на мне.

– Что? – даже немного смутилась от трёх пристальных взглядов.

Санди смотрел с любопытством и даже одобрением, Наварн наоборот, сердито. Взгляд Ивина прочитать не смогла. Возможно, еле сдерживался, чтобы ещё и за руки не схватить.

Да какого драного шипа я снова об этом думаю? Гр-р. Надо возвращаться к насущной проблеме. Если есть столько зелий, значит, должны быть и… О! Вот они, даже не абы какие, а специальные блюдца для проверки образцов.

Выставив их на стол, начертила магией печать заклинания. Она сразу начала светиться нейтральным белым, со слегка золотистым оттенком.

И тут я зависла… Нужен образец жидкости. Свою кровь оставлять нельзя. Не плевать же в блюдце? Ещё и среди парней.

– И что ты задумала? – не вытерпел Санди.

Хм, Санди. Пойдёт.

– Плюй, – я протянула ему посудину.

– Чего? – ошалел от такой наглости эльф.

– А что? Жалко, что ли?

– Ты переобщалась с Ри, – с осуждением констатировал Санди, изящно отклоняясь от меня с блюдцем.

– Думаю, это у них в крови, – хмыкнул Ивин.

Я прищурилась:

– Ты на что это намекаешь?

– На то, что вы сёстры? – с явной издёвкой протянул человечишка!

Ведь специально дразнит! Мне показалось, или даже моя вторая сущность зарычала?

– Спокойно, – вклинился между нами Санди и вернулся к прежней теме: – Зачем тебе это?

– Выяснить, что нам вчера подлили. Скорее всего, то же выпили и Раура с, – быстрый взгляд на Ивина. Да у него рука дёрнулась! Точнее бровь, но дёрнулась же! – мужем.

– А ты сможешь? – заинтересовался эльф.

– Не могла бы, не бралась бы. Так будешь плеваться? – я снова подсунула ему посудину для опытных образцов.

– Чего не сделаешь ради общего блага, – вздохнув, он взял тару. Затем зыркнул на нас, и у него как-то подозрительно дёрнулось ухо. – Только вы это, не смотрите.

И сам же отвернулся к нам спиной.

– С каких пор ты такой стеснительный? – хмыкнул Ивин.

– С тех самых, как меня просят плеваться, – эльф всё же вернул мне блюдце, уже с нужным материалом.

– То есть, без просьбы не стыдно, – судя по ухмылке, которая после этих слов расплылась на лице Санди, друг припомнил ему какую-то из прошлых шалостей.

Раура говорила, у них этих историй полно.

Дальше ребят я уже не слушала, повернулась к печати и поставила блюдце в центр.

Добавила ещё магии, активируя.

Ой, меня слегка повело. Опёрлась рукой о столешницу. Ничего себе траванулась!

– Вау! – над ухом восхитился Санди. По кругу печати в воздухе начали повисать алхимические руны.

– Не отвлекай! – шикнула я на него, озираясь через плечо.

Ивин же не смотрел, снова отошёл к двери, караулить, наверное. Пф. Можно подумать, я его впечатлить собиралась.

– Так-с, поглядим, – я положила руки на печать и начала мысленно менять в ней узоры, чтобы поскорее отсортировать нужные и ненужные руны, то есть элементы.

– И что там? – не терпелось эльфу.

– Пока видно только твой совсем не эльфийский аппетит, – ответила, хмурясь.

– Фу, что за обидные стереотипы, – сразу же отреагировал он.

– Чего ты? – совсем не поняла его обид. По-моему, у друзей сестры какие-то проблемы с самоидентификацией.

– А сама-то?

– А я что? – удивилась.