Читать книгу: «Академия некромантов. Дракон в моей голове. Книга 3», страница 4

Глава 6

Академия затихала, коридоры наполнились приглушенными голосами и шелестом шагов.

Да, сегодня я шла с сумкой – подруга сказала, что артефакт не маленький, да и нести его в руках… мало ли кто может попасться по пути в полночных коридорах академии.Мы с Эльзой только закончили ужин, и я собирала сумку, чтобы идти убираться.

Пока я переодевалась, то и дело посматривала на амулет Дориана, плотно охватывающий мое запястье. Он был прохладным, но мне казалось, что его тепло разливается внутри меня, заполняет сердце и осторожно касается самых потаенных струн души.

«Вот так же и я себя ощущаю, когда смотрю на Рыжулю», – отозвался в глубине сознания Арк.

Мы оба приглушенно вздохнули.

И как-то одновременно со вздохом в дверь постучали.

– Я открою, – сказала Эльза, направляясь мимо меня.

И тут же окликнула:

– Луна, это к тебе.

Я подошла.

На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял Каэль, держа в руках прозрачную коробочку с зефиром.

«Гаденыш приперся, – прошипел Арк и тут же полюбопытствовал, с интересом взирая на десерт в коробочке. – А что это у него в руках?»

«Зефир в шоколаде – сладость такая», – отозвалась я.

Арк во мне облизнулся.

«Сладости я люблю. Сладость забираем, гада нафиг отправляем».

И тут, протягивая мне коробочку, гад сам заговорил:

– Луна, прости, я вспылил. Давай все обсудим… Мы, наверное, все сделали не так. Я… просто хотел… Пойми, после этих слухов меня словно понесло. В голове – туман до сих пор.

Арк моими руками нагло заграбастал коробочку с зефиром и передал ее стоящей рядом Эльзе. Та приняла и тактично отступила в комнату. Краем глаза я заметила, как она с Морфиусом нагло ее распечатали и начали есть.

Арк во мне возмутился:

«А я?!»

«Подожди немного, – осадила его я. – Зефир мы уже взяли, теперь мы просто обязаны выслушать Каэля».

– Луна, прости, – в это время продолжал староста. – Эти разговоры про меня и Салеба… Я погорячился. Осознаю, что был неправ.

«А амулетик Дориана, видимо, неплохо приложил гаденыша. Голова у него работать начала», – насмешливо подметил Арк.

– Как я могу загладить свою вину? – Каэль посмотрел на меня виноватым взглядом.

Арк покосился в сторону Эльзы и Морфиуса, уминaющих зефир: «Они сейчас все сожрут!»

Я не обратила внимания на дракона и, передернув плечами, ответила магу:

– Отмени нашу помолвку. И давай объявим всем, что расстались.

Каэль тяжело вздохнул, покачал головой:

– Это невозможно.

– Почему? – я нахмурилась и скрестила руки на груди.

Маг отвел взгляд.

– Слухи, которые пустила леди Гада, уже разлетелись далеко за пределы Академии. Мой отец в курсе произошедшего… И он настаивает на вашем знакомстве. Мы должны официально объявить помолвку.

«Он специально это сделал! – рыкнул Арк, мгновенно позабыв о зефире. – Твоя бабушка была сильной ведьмой и очень знаменитой. Твоя фамилия – вот что нужно гаденышу! Чтобы точно получить место в Совете! Видимо, папаня особой власти в нем не имеет. А у Каэля последний курс все же. Вот и ухватились за возможность!»

«Которую, кстати, ты ему дал», – напомнила я.

Дракон виновато смолк.

А я постаралась быть спокойной.

– Каэль, я не собираюсь выходить за тебя замуж.

Маг усмехнулся:

– Это от нас не зависит. Мы должны будем хотя бы на людях играть примерную пару. Мой отец…

– Мне плевать, кто твой отец! – выпалила я. – Я не пойду за тебя замуж!

– Луна… – парень поймал меня за руку и слегка сжал. Я попыталась вырваться, но он сжал сильнее, посмотрел мне в глаза:

– Это всего лишь формальность. Для твоего же блага. Мне поручено быть рядом и…

– Мне хватает защиты Дориана! – я вскинула вторую руку, демонстрируя браслет.

Каэль поморщился.

– Одного этого мало. Этот артефакт поможет тебе от давления на уровне моего приставания. Но если напротив будет стоять настоящий высший маг… Луна, позволь хотя бы быть рядом. А потом…

– Защита мага-студента, не способного контролировать собственные эмоции? – раздался голосок из коридора.

Мы одновременно повернулись. К нам шла Вариана с самой глумливой ухмылкой на лице:

– Каэль, я тебя умоляю…

Она подошла ближе, окинула меня взглядом и с видом заговорщицы добавила:

– О, смотрю, вы уже собрались на уборку.

– Я иду с вами, – тут же заявил староста.

– Нет, – твердо ответила Вариана, переводя на него равнодушный взгляд. – Ты не идешь.

Каэль прищурился:

– Я староста высших магов. И, между прочим, по регламенту имею право…

– Плевать я хотела на ваши регламенты, – перебила его некромантка. – Каэль, ты перешел границы. Не сейчас, и не сегодня. Все началось с того момента, как ты решил, что можешь распоряжаться чужой жизнью.

– Я ни… – начал он, но она резко вскинула ладонь.

– Ты знал, что слухи о помолвке расползутся. Ты знал, что будет дальше. И ты воспользовался этим. Хитро, грязно, красиво. Как умеешь. Но, – она сделала шаг ближе, – ты не учел одного: Луна – не та девочка с факультета артефакторики, с которой ты развлекаешься в свободное время. Ей нельзя приказать. И как овцу на заклание подвести ее к алтарю тоже не получится. Но, я вижу, ты это очень быстро понял – потому ты и здесь. Небось поешь о том, что все осознал?

Каэль изменился в лице. Скулы напряглись, глаза сузились.

Некромантка усмехнулась, глядя на него. Ее взгляд соскользнул на его руку – он все еще держал меня.

– Я бы на твоем месте так не усердствовала. Амулетик, знаешь ли, уже нагревается…

Маг тут же отдернул руку, отпуская меня.

– Каких нечистых, ты вообще здесь что делаешь, Вариана? – процедил он сквозь зубы, не скрывая раздражения.

– Во-первых, у меня приказ Высшего совета, – сладко отозвалась некромантка, довольно щурясь. – Я назначена сопровождающей Луны. Я теперь ее охрана, можно сказать. Личная. Почетная. Почти как телохранитель – только красивее, умнее и наглее. А еще мы с Луной очень сильно сдружились после нашего эпического похода на погост.

Староста нервно передернулся.

– Мы все там были. И я тоже назначен. И вообще являюсь парнем Луны и будущим мужем.

– Вот именно – будущим… – подмигнула некромантка. – И, кстати, это еще не точно. Будущее – оно такое изменчивое. Пока что ты даже не жених.

Каэль вспыхнул, но промолчал.

– Тем более, если мне не изменяет память, вы ведь еще официально не объявили о помолвке? – не унималась Вариана, сладостно ему улыбаясь. – А значит, никаких прав на Луну у тебя нет, – она на миг скривила губы. – А еще, ты слишком эмоционален для защитника. Я бы даже сказала – опасен.

Каэль сжал челюсть и выдохнул:

– Это только момент, вспышка. И она уже прошла. Я в состоянии контролировать себя. И я уверен – Луне нужна моя защита…

– С нами пойдет Вариана, – спокойно перебила я, устав от их перепирания. – Не думаю, что стоять и смотреть, как мы работаем, тебе будет приятно, Каэль. А носиться с метелкой и тряпками в руках – тем более. Это, как бы сказать… женская работа. Или я ошибаюсь?

Вариана тихонько фыркнула и, поигрывая локоном собственных волос, подмигнула мне.

Рядом раздался тихий шорох – подлетела Тпру. Некромантка нежно погладила ее по веточкам, метелка в ответ провела по ее руке ленточкой.

Каэль внимательно проследил за их действиями и вздохнул:

– Да, вероятно…

– Нет, конечно, если ты хочешь постоять у нас над душой… – начала я.

Но, по всей видимости, ни стоять над душой, ни махать метелкой староста не собирался.

– Я полностью доверяю тебе сегодня, Вариана, – перебил он, косясь на некромантку. – Не думаю, что во время уборки кто-то на вас нападет. Но если вдруг…

– О, не сомневайся, – сладко пропела Вариана. – Я подниму такой крик, что его будет слышно даже в вашем магическом крыле. Обещаю. Ты главное прислушивайся к нам, а не к стонам Лейры.

Каэль не ответил. Развернулся и, сжав губы, направился прочь по коридору.

Как только он скрылся из виду, Вариана ослепительно улыбнулась:

– Ладно, девочки, – сказала она, заглядывая в комнату. – Пошли убираться. Мне не хочется торчать в кабинете практик до утра. Кто бы мог подумать – я и ликвидатор… Немыслимо. Но знаете, ваша компания мне начинает нравиться. Это, по крайней мере, веселее, чем вечерами слушать нравоучения Дориана о моем поведении и нытье Элисара о тяжести учебы.

Она весело свистнула, призывая Тпру за собой, и направилась по коридору. Уже на ходу крикнула:

– У артефакторов практические занятия уже закончились – начнем с них!

Эльза подошла ко мне, посмотрела вслед некромантки и со вздохом пробормотала:

– А вот начальницы нам как раз и не хватало…

– Вы мне зефирки оставили? – тут же рыкнул дракон.

– Обижаешь, разве я могу про тебя забыть? – усмехнулась Эльза и сунула мне зефирку в рот.

Глава 7

Коридоры Академии были почти пусты. Тьму за окнами разгоняли только едва видный диск луны в облаках да тусклые фонари аллей. Мы направлялись в сторону старого архива – последнего места, где оставалась на сегодня уборка. Остальные кабинеты уже успели привести в порядок.

Вариана шла впереди, играя с Тпру. Метелка весело носилась над нашими головами, крутилась, петляла, а на ней гарцевала некромантка, радостным криком разгоняя тишину Академии.

– Ехууу! А я похожа на настоящую ведьму?!

– На нежить на метле ты похожа, – беззлобно, и совершенно спокойно отозвалась Эльза.

Вариана обиженно унеслась по коридору, но уже через секунду вновь появилась над нашими с Эльзой головами. При этом я успела заметить, что некромантка общается с метелкой, а та активно жестикулирует в ответ ленточками.

– Кажется, они нашли общий язык, – заметила Эльза.

– Что удивительно, – хмыкнула я. – В первую встречу Тпру едва глаза ей не выткнула.

– А мне кажется, не такая уж Вариана и заносчивая, – мягко улыбнулась Эльза. – Смотри, как она радуется полету на метле.

А некромантка и правда радовалась – носилась как сумасшедшая, болтала с метлой и размахивала руками. И, кажется, Тпру это нравилось.

Мы свернули в боковой коридор и вошли в темное помещение старого архива. Здесь пахло пылью, временем и старыми магическими травами. Вариана приземлилась следом за нами, громко чихнула, обвела помещение хозяйским взглядом и протянула:

– Дааа… – и тут же уверенно добавила: – Тпру, мы же не боимся с тобой пыли, правда?

Метелка махнула веточкой.

– Вот и славно! – весело заявила некромантка и добавила: – Тпру, ты у нас за главную. Созывай тряпки, ведра и швабры. Наведем здесь порядок!

Мы с Эльзой переглянулись.

– Нам нужен потайной архив, – сказала подруга тихо, почти шепотом. – Я точно помню, что артефакт должен быть именно там. По крайней мере, это последнее место, куда я видела, куда его заносят. Не думаю, что он кому-то мог за это время понадобиться.

– Вариана, – окликнула я некромантку. – Вы с метлой оставайтесь здесь. А мы с Эльзой – во вторую секцию.

– Тут есть еще секции? – удивилась Вариана, оглядываясь.

– Есть, – кивнула я. – И там намного пыльнее, чем здесь. На сегодня распределим работу так: вы помоете свободные полки и составите оставшиеся на полу книги, а мы с Эльзой начнем уборку во второй комнате.

– А что во второй комнате? – тут же полюбопытствовала некромантка.

– Там совсем древние вещи. Сломанные, вышедшие из употребления, потерявшие магическую силу… Короче, хлам, – ответила Эльза и направилась к потайной двери.

– А зачем его здесь держат? – не унималась Вариана, следуя за ней.

Подруга качнула плечами:

– Многие из них носят отпечаток старой магии. Чтобы уничтожить такое – нужны специальные лаборатории. А если просто списать и выкинуть, кто-то может воспользоваться – и не для самого хорошего дела.

– Но ведь ты сама сказала, что они все нерабочие, просто хлам… – некромантка удивляла сегодня любопытством.

А Эльза – спокойствием:

– Так-то оно так. Но ведь кто-то может постараться, поднять старые заклинания, древние ритуалы, вернуть прежнее состояние… и воспользоваться.

– А почему тогда не спрятать эти вещи? – Вариана зависла над Эльзой.

Та повернулась и посмотрела на нее:

– Потому что, по большому счету, это хлам. И на его восстановление нужно очень много сил. А книги, которые там находятся, уже не используются в магии.

Вариана нахмурилась, почесала висок:

– Я чего-то недопонимаю.

Эльза все-таки не выдержала – закатила глаза:

– Там просто очень старые вещи, в которых по-хорошему нужно было бы разобраться: какие-то выбросить, другие – ликвидировать или попробовать восстановить. Но на все это нужны время и специалисты. Ни того, ни другого Академия, видимо, выделить не может. Вот все и свалили в старый архив да забросили. Вроде как – а вдруг когда-нибудь разберемся, может, чего и понадобится.

– Судя по пыли, здесь уже давно ничего никому не нужно, – резюмировала Вариана. – Как по мне, так выбросить все это.

– А потом кто-то с помойки заберет и восстановит древний проклятый артефакт, – кивнула Эльза, усмехаясь. – И устроит маленький апокалипсис. А отвечать будет Академия.

Вариана фыркнула:

– Старый архив даже не охраняется. Любой может зайти и взять все, что хочет.

– А вот тут я с тобой согласна, – вздохнула Эльза. – В давние времена в архив можно было попасть только по специальному разрешению от ректора. А сейчас…

Она окинула архив взглядом:

– Здесь и правда уже давно ничего никому не нужно.

Вариана чихнула:

– Пылесборник.

– Девочки, давайте уже убираться, – напомнила я.

Эльза кивнула и уверенно открыла потайную дверь. Из-за нее повеяло холодом и затхлостью. Вариана, не удержавшись, заглянула внутрь, поморщилась и тут же отпрянула:

– Даа… пожалуй, вы тут сами.

Я улыбнулась.

Ну надо же. Хотя Вариана и казалась вздорной и высокомерной, сегодня она удивляла. Была веселой, терпеливой и… настоящей. Самой обычной девчонкой. И это вызывало уважение. Не каждый маг высшей крови готов таскать ведра, пыльные книги и болтать с ведьмовской метлой.

– Конечно, мы же так и договорились: вы здесь – с книгами, мы там, – махнула ей рукой Эльза.

Некромантка с видимым облегчением отвернулась. Почти сразу за нашими спинами снова послышался ее оживленный голос. Она вновь начала непринужденно болтать с Тпру.

Я прихватила фонарь, и мы с Эльзой вошли в потайной архив. Воздух в нем был тяжелый, недвижимый, с привкусом пыли, старости и чуть уловимого запаха чернил. Я подняла руку – магический фонарь осветил стены, уставленные полками. Паутина висела в углах. Всюду лежали старые книги, артефакты… В прошлый раз мы здесь даже не начинали что-то делать.

Я поежилась, вспоминая прошлый раз, и окинула комнатку взглядом.

– Эльза, здесь много чего есть, мы долго искать будем. Может, ты знаешь хотя бы примерно, где может быть артефакт?

– Я не вездесуща. Теперь… – отозвалась подруга. – Раньше здесь часто что-то куда-то перекладывали, потом просто ненужное закидывали… Сейчас моих сил не хватает, чтобы следить за всем в Академии.

Мы медленно продвигались между полок, осторожно перебирая старые свитки и книжные переплеты, от которых сыпалась труха. Некоторые предметы были накрыты тканью, другие же лежали, прикрытые слоем пыли. В этот раз мы прошли куда глубже, чем в прошлый. И чем дальше, тем больше здесь было паутины.

У меня нет арахнофобии, но когда в одном из углов я увидела, как в свете фонаря мерцает десяток глаз, я невольно шарахнулась.

– Божечки! – прошептал дракон. – Что это? Кто это? Луна, мне здесь не нравится!

– Ты же дракон, ты не должен бояться! – отозвалась я, усиленно борясь с двойным страхом – своим и чешуйчатого.

– Если я дракон, это еще совсем не значит, что меня невозможно испугать! Ты глазенки эти видела? А если там жуть жуткая?! В прошлый раз нам убегать пришлось!

– Не паникуйте, – отозвалась Эльза. – Это крипкиты. Они совсем безобидные. Магические пауки, питаются пылью и грязью.

Она вздохнула:

– Найтфорд совсем забросил старый архив, здесь, видимо, санобработку давно не проводили. Крипкиты не опасны людям, но старым книгам и артефактам… они могут попросту вытянуть силу, «съесть» и испортить.

– Вот завтра ему это и скажем, – сторонясь светящихся глазенок, опасливо сказала я. Мало ли что там Эльза про этих крипкитов говорит – мне они совсем доверия не внушали. Тем более что свет фонаря выцепил парочку лап… и были они совсем не маленькие.

Подруга заметила мой страх, щелкнула пальцами. От них разлетелись сотни искр и пробежали по полкам. Глазенки тут же исчезли за топотом десятка паучьих ног.

– Вот и все, – сказала Эльза. – Они тебя боятся больше, чем ты их.

– А кроме крипкитов еще кто-нибудь может здесь водиться? – осторожно спросила я.

– Уууу, – замогильным голосом внезапно протянула подруга. Я на месте подпрыгнула. Она рассмеялась:

– Перестань, Луна. Это всего лишь архив. Никого, кроме призраков, здесь водиться не может. Но они сюда не сунутся – слишком уж пыльно.

– Эльза, – не выдержал Арк. – Этот артефакт вообще как выглядел? Мы тут до утра искать будем. А мне ваши крипкиты совсем не кажутся безопасными.

В этот момент в самом дальнем углу как раз снова засветились глазенки.

Эльза вздохнула:

– Звезда с камнями… – Она оглянулась. – Может быть, артефакт в какой-то из коробок. Начнем с тех, что у стены.

– С тех, где паук сидит? – уточнил дракон.

Подруга усмехнулась:

– Ладно, начнем с другого угла.

– А там пауков нет? – с тревогой уточнил Арк.

– Идем, – решила проявить настойчивость я. Хотя страхи чешуйчатого передавались и мне.

Я взяла один из мешков, развязала и высыпала его содержимое.Поставив фонарь на полку, мы присели у ящиков, составленных у стены. Здесь были и деревянные, и картонные, и даже просто мешки, затянутые невесть чем.

– Прекрасное решение, – протянул Арк. – Теперь здесь хлама чуть больше, чем было. Рыжик, деточка, как его искать? Мы здесь жить останемся, если каждый мешок и ящик проверять будем.

– Не останетесь, – сосредоточенно сказала Эльза. – Артефакт пуст, но я должна ощутить его. Это же моя носительница его создала. А значит у него ее аура. И если он окажется близко, то…

– То есть мешок можно было не высыпать, – уточнила я.

Подруга пожала плечами.

– Не знаю, смотря насколько аура стала слабой… Может, и стоило. – Она провела рукой над высыпанными вещами.

– Ну и как? – полюбопытствовал Арк.

– Ничего не чувствую, – вздохнула Эльза.

Я повернулась и взялась за другой мешок, стоявший на косом ящике. Уже переворачивала его, когда услышала бодрое:

– Вот оно! Можешь не высыпать.

– Ты раньше не могла сказать?.. – буркнула я, уже перевернув и тряхнув злополучный мешок.

Эльза не ответила. Она тянула к себе тот самый косой ящик. Из него торчала куча самого разного хлама: обломки каких-то амулетов, ржавый подсвечник – вероятно, когда-то магический, кусок мантии непонятного происхождения.

– Вот он, – тихо сказала Эльза, осторожно беря в руки тот самый кусок.

– Эээ… – протянул Арк. – А разве он так должен выглядеть?..

– Не так, – улыбнулась подруга.

Она положила мантию на пыльные камни пола и раскрыла ее.

Там лежал артефакт – семиконечная звезда размером чуть больше, чем две мои ладони. Судя по пустым выемкам на лучах, в них должны были быть камни. В центре находился пыльный кристалл непонятного цвета с глубокой трещиной.

– Знаю, выглядит не очень, – проговорила Эльза. – Когда-то артефакт отдал все свои ресурсы. Был полностью выжат – до последней искры. Кристалл треснул во время ритуала. Камни тогда же обратились в прах.

Ее голос стал тише:

– Восстановить его будет непросто. Но я знаю как, – она усмехнулась: – Только я и знаю. Именно поэтому он стал бесполезен для остальных магов. Моя носительница его создавала. Она была очень сильным магом в разных областях. После нее некоторые пытались восстановить этот артефакт – не смогли.

Я внимательно разглядывала звезду.

– Семь лучей что-то обозначают?

Подруга кивнула:

– Число магов, участвовавших в ритуале.

– Чего? – переспросил Арк. – Ты хочешь сказать, что нам нужно найти семь магов?

Эльза передернула плечами:

– Это не такая уж и проблема. Маг – это магический сосуд, а найти семь наполненных сосудов куда проще, чем может показаться… Намного сложнее его восстановить. Особенно центральный кристалл.

– Другого способа связать меня с зеркалом нет? – спросила я.

Эльза усмехнулась:

– Есть и другой способ. Но для этого ты должна покинуть свое тело. А тут…

– Все, я поняла, – перебила я, а чешуйчатый насторожился. – Подожди… Ты сказала – покинуть тело?

Подруга бросила на нас быстрый взгляд:

– Да, – подтвердила спокойно. – Это запрещенная магия. И, честно говоря, я почти уверена, что над Арком провели именно такой ритуал. Вот только, видимо, что-то пошло не так… и он подселился не туда, куда должен был.

– Но если я подселился не туда, куда надо… – медленно проговорил дракон, – значит, те, кто делал этот ритуал… ищут меня?

Эльза задумалась:

– Вероятно. Любопытно, для каких целей тебя извлекли.

Арк охнул:

– Меня?! Зачем? Для чего?! И почему назад не вернули?!

– Потому что такой ритуал обычно не имеет обратного действия, – вздохнула подруга. – Особенно если его провели некорректно или нарушили структуру связи. Обратный переход – это уже другой, куда более сложный ритуал. И совсем необратимый, если сознание… невесть где.

– А то, что мы собираемся сделать? – спросила я. – Это опасно для меня?

– Нет, – обнадеживающе улыбнулась Эльза. – Правда, если нам удастся связать тебя с зеркалом – эта связь останется навсегда. Но не волнуйся. Учитывая, что зеркало – маленькое и, по сути, ваш родовой артефакт, созданный твоей бабушкой, – проблем с взаимодействием у вас быть не должно. Зато если все получится – ты сможешь обращаться к нему даже на расстоянии.

– Ясно, – кивнула я, закутывая артефакт обратно в пыльную мантию и засовывая его в сумку. – Артефакт мы нашли, будем разбираться дальше. А пока… нужно хоть немного здесь убраться. Если леди Гада заметит, как медленно продвигается уборка – нас точно не похвалят. И лишат последних радостей жизни.

– А у нас была радость жизни? – усомнился Арк. – В последнее время у нас только стресс.

– Причем частично благодаря тебе, – уточнила я.

Арк фыркнул и замолчал.

Я присела у кучи барахла и начала его разбирать. Эльза принимала вещи из моих рук и расставляла на пустующие полки. Здесь было много самого разного – от совершенно непонятных артефактов и амулетов до старых, потрепанных книг. Мы не торопились: я перебирала хлам, Эльза методично раскладывала книги, артефакты – на полки, амулеты расставляла по степени дряхлости.

– Я все же думаю, что Вариана права. Давно нужно было сделать здесь ревизию и все ненужное выбросить, – вздохнула я, рассматривая очередную старую книгу с изрядно потрепанными краями.

– Но нам же что-то понадобилось, – отозвалась подруга от полки, протирая ее перед тем, как поставить туда следующую стопку книг.

Я вытерла обложку рукавом. Теперь, в свете фонаря, было видно: у книги черный кожаный переплет, а на обложке – странная поломанная печать из красного воска с оттиском, напоминающим лапу с когтями.

Я осторожно раскрыла ее. И замерла. Села прямо на пол.

– Эльза…

Она оглянулась:

– Что там?

– «Темнокровные. Методы работы. Охотники на драконов», – прочитала я заголовок на титульной странице.

Эльза подошла и присела рядом.

– Любопытно… Вот, а ты говорила, что здесь все ненужное, – пробормотал Арк.

– Апчих! – разнеслось в воздухе.

– А у вас тут весело, – послышался следом голос Варианы. – А мы… апчхи!… книги составили. Может, остальное – на завтра?.. Апчхи!

Эльза быстро закрыла книгу и кивнула:

– Действительно, на сегодня хватит.

Вариана, подтверждая, снова чихнула.

Я торопливо сунула книгу в сумку к артефакту и поднялась.

***

Когда мы вышли из архива и направились к общежитию, Вариана, прижав к себе Тпру, подошла ко мне.

– Кстати… – зашептала она. – Ты в курсе, что по Академии уже вовсю шепчутся, будто Каэль изменяет своей «невесте»? Некоторые начали тебе сочувствовать.

– Даже так? – изогнула бровь Эльза, идущая рядом.

– О да, – наигранно вздохнула Вариана, театрально прижав руку к груди. – Бедняжка Луна, жертва горячего ловеласа. Все как в бульварных романах: страсть, ревность, измена. Только и разговоров теперь, что о «походах налево» старосты магов и твоей буйной, но праведной ревности. Кстати, большинство девчонок на твоей стороне. Говорят: так ему и надо! Надо было еще одну пощечину залепить.

– Сомневаюсь, что он бы позволил… – пробормотала я.

– А что там было потом? – с любопытством спросила Вариана, наклонившись ближе. – Слухов ходит столько, не знаю, кому и верить. Он же утащил тебя из столовой… а потом ты такая довольная вернулась.

Я не ответила.

Некромантка поняла, что вытянуть из меня подробности не получится, и переключилась на Тпру. До самого общежития она грациозно летала на ней над нашими головами.

Мы добрались до комнаты, и, стоило мне открыть дверь, нас встретил аромат свежей выпечки. На столе стояла тарелка, полная румяной выпечки, а рядом, самодовольно щурясь, восседал Морфиус.

– А вот и наши труженицы пожаловали, – протянул он, хитро оглядывая нас.

– О-о-о! – восторженно протянула Вариана, подлетая к столу. – Какая прелесть! А запахи… У нас в столовой точно не подают ничего подобного.

Морфиус облизнул усы:

– Прошу к столу, пробуйте. У нас сегодня курники с курицей и картошкой.

Некромантка без стеснения уселась на стул и, подцепив один из курников, спокойно откусила. Морфиус налил молока и деликатно подвинул к ней стакан. Она тут же подхватила его и улыбнулась:

– Шикарно! Давно не ела такой вкуснятины. Последний раз – дома… Наш повар готовит точно такие же. Где вы это достали?

Проходя мимо, я кивнула на кота:

– Спроси у нашего главного поставщика, – усмехнулась, бросила сумку на пол и, прихватив полотенце, направилась в душ. После архива первой мыслью было – отмыться.

Когда вернулась, Вариана вертела в руках очередной курник.

– Думаю, вашего фамильяра стоит определить и к нам. Официально. Как Кота-добытчика еды для Варианы. Я даже готова приплачивать, если по утрам и вечерам у меня будет такой стол, а не то, что подает Академия.

– Хм, – мурлыкнул Морфиус, вымывая лапы. – Деловой подход. Ты начинаешь мне нравиться.

Вариана доела, запила молоком, прихватила с собой еще парочку курников «на потом», махнула нам рукой и, довольная, вышла.

Морфиус тут же оживился:

– Вы нашли в архиве артефакт Эльзы? – спросил он, с любопытством смотря на мою сумку на полу.

К этому моменту подруга вышла из душевой, вытирая волосы полотенцем. Она остановилась и, не глядя на кота, кивнула:

– Нашли. И еще кое-что…

Я сходила в уборную, взяла там тряпку, аккуратно сама вытащила книгу и протерла ее. Только после этого уселась с ней на кровать. Эльза устроилась рядом.

Фамильяр, спрыгнув со стула, направился к нам, но едва приблизился – изогнулся, зашипел и задрал хвост трубой.

– Книга темнокровых!.. – прошептал он, медленно подбираясь ближе и принюхиваясь. – Где вы это нашли?

– В том же архиве, – ответила я, проводя рукой по обложке. – Ты как узнал?

– Печать! – нервно дернул ухом кот.

– Я и не думал, что в Академии вообще хранят такие книги, – пробормотал Арк. – Разве у темнокровых не запрещенная магия? Ее ведь не учат в Академии.

Эльза отбросила полотенце в сторону и вздохнула:

– Когда-то учили. Раньше все маги были едины. Их не делили. Ни по крови, ни по силе. Все были просто черномагами. Магия была единым искусством. Изучали всё… Не всё использовали. До тех пор, пока кто-то не решил, что драконов нужно уничтожить. Тогда всё и разделилось.

– Тогда ты и погибла, – тихо проговорила я, с грустью взглянув на подругу.

Эльза кивнула:

– Да. И не только я. Тогда погибли многие. Разорвались связи, распалась система, магия раскололась – и потеряла равновесие. Каждый сражался за свою правду и свою магию. В то время мы думали, что одержали победу. Но, как оказалось, нам это только показалось. Темнокровые продолжили свою миссию – даже после того, как официально их организация была уничтожена. Только теперь они действовали тайно. Иногда проявлялись, устраивали демарши… Такие, как убийства драконов, попавших на территорию Лириана. Одним из громких подтверждений того, что они все еще существуют, стал поджог храма Синего Дракона в Элестии…

– Да. Да, я помню, – оживился Морфиус. – Это последнее, что случилось перед тем, как мы ушли в другой мир.

Эльза кивнула на книгу:

– Она всего лишь отголосок того времени. Странно, что до сих пор не уничтожена. Скорее всего, просто затерялась среди массы других книг. Луна, я не думаю, что тебе стоит изучать то, что в ней написано.

– А я как раз-таки думаю, что стоит, – уверенно заявил Арк. – Там про драконов.

Подруга вздохнула, с сочувствием посмотрела на меня и встала. Направилась к столу, попутно прихватив мою сумку.

– Если считаешь нужным – читай, – бросила она. – А мне нужно разобраться с артефактом: насколько он поврежден и что нам понадобится для его восстановления.

Она вытащила его на стол, протерла тряпкой и начала водить руками, проговаривая какое-то заклинание.

Амулет чуть дрогнул, в его центре тускло полыхнул свет – и тут же погас, издав треск.

Эльза нахмурилась:

– Как я и думала. Структура разбалансирована. Энергетические узлы обрушены, каналы заклинило. Нужны новые фокусирующие камни и восстановление центрального кристалла. Заменить его не получится – когда-то его привезли специально для этого артефакта из далекой горной местности. Нам не достать. Ко всему прочему, связующие печати – стерлись.

– Я могу чем-то помочь? – мурлыкнул Морфиус, возвращаясь к столу. Мягко запрыгнул на него, с интересом смотря на артефакт.

Подруга кивнула, достала с полки тетрадь и перо.

– Я буду говорить, а ты – записывать. Чтобы ничего потом не забыть. Все это нам понадобится для восстановления.

Эльза начала диктовать, внимательно осматривая артефакт и то и дело проверяя то одно, то другое над ним с помощью заклинаний. Они с фамильяром что-то обсуждали, вздыхали, решали, чем можно заменить тот или иной камень.

Я была слишком уставшей, чтобы вникать.

Но все же раскрыла первую страницу книги темнокровых и попыталась читать. Буквы плясали перед глазами, слова никак не складывались в предложения.

«Луна, тебе стоит отдохнуть, – заботливо произнес Арк. – Я почитаю. Обещаю, ничего не упущу».

– Я бы хотела сама… – сонно пробормотала я, зевая.

И услышала в ответ:

«Ты должна поспать. Спи».

Он прикрыл мои глаза.

Я еще слышала шелест страниц – но уже проваливалась в пустоту.

Солнце – яркое и теплое – светило прямо надо мной.В глаза ударил яркий свет. Я зажмурилась сильнее, а потом все же распахнула их.

Я села. Поле. Изумрудная зелень вокруг и белоснежные вершины гор. А в самом центре – кристальное озеро.

Я уже была тут. В одном из своих снов.

Я медленно поднялась. Там, у самого озера, стоял огромный камень. Но я уже знала – это совсем не камень. Это дракон. Тот самый…

– Арк! – позвала я.