Читать книгу: «Приговор для истинной!»

Приговор для истинной

Наталья Мамлеева

Истинность — худшее наказание. Для меня это значило потерять свободу и стать игрушкой в руках дракона.

В день, когда меня известили, что я истинная Великого лорда Яраита Тиррийского, прибыли послы. И они привезли в качестве свадебного подарка ошейник — знак, что я принадлежу лорду и… соглашаюсь на запечатывание своей магии.

Я вынуждена была принять дар.

А затем сбежала, показав тем самым всё, что я думаю о нашей истинности!

Глава 1

— Сжечь ведьму, сжечь! — скандировала обезумевшая толпа.

Я взирала на неё свысока. А как иначе, если тебя привязали к столбу над костром у самой кромки леса? Только и оставалось прожигать их высокомерными взглядами, пока меня саму не сожгли.

Что возьмешь с необразованной толпы? Нет-нет, по отдельности они все наверняка чудесные и добрые люди, но толпа, охваченная страхом, — это бедствие.

Эх, наивные! Огонь мне не грозит, но и обернуться драконицей я не могу. Придется искать другое решение, пока они не решили казнить меня иным способом.

— Сжечь ведьму! Сжечь! — продолжали кричать крестьяне, поднимая кулаки вверх.

Какие смельчаки!

Я рассмеялась, запрокинув голову, и толпа вздрогнула, попятившись. Лишь один остался стоять впереди — Ладос, глава деревни — седой, но еще крепкий мужчина, которому я отказала в близости и… посмела дать отпор, когда тот попытался принудить. Ох, как ему это не понравилось!

— Ведьма! — клеймил он, возвращая меня из воспоминаний сегодняшнего утра в здесь и сейчас. Мы встретились взглядами. — Признаешь ли ты, что наслала проклятье на весь скот в деревне?

— Ты знаешь, что нет, — откликнулась я раздраженно. — Я хотела вам помочь снять его за небольшую плату… сама бы проклинать не стала. Не люблю марать руки.

Вновь толпе не понравились мои речи.

— Сжечь ведьму, сжечь! — слаженно закричали люди.

Я вздохнула. Ладос смотрел вопросительно. Я подняла брови, мол, что еще тебе? Я все сказала. Более добавить нечего. И тогда глава деревни усмехнулся и кивнул двум парням — крепким сыновьям кузнеца. Они, вооружившись факелами, отправились к куче хвороста для костра. Неуверенно, смотря не себе под ноги, а на меня.

Я же улыбалась все шире с каждым их шагом и, едва они приблизились и наклонились к костру, крикнула:

— Бу!

Два крепких парня, выронив факелы, заверещали и бросились обратно к толпе. Я расхохоталась еще сильнее, смотря на языки пламени, что приближались к ступням. А потом подняла взор на Ладоса. Мужчина настороженно смотрел на меня, словно ожидал подвоха.

Огонь — моя исконная стихия, он никогда не причинит мне вреда. Они выбрали самый верный способ казни! Хорошо, что не остановились на повешении… Вот была бы жуть!

— Сжечь ведьму! — заверещал Ладос.

Пусть сжигает мои веревки. Я тем временем сплету подходящее заклинание и либо отведу людям глаза, либо просто всех распугаю. Второй вариант лучше: достаточно вызвать панику у нескольких человек, а они заразят всю толпу, и она разбежится.

И вдруг нас накрыла огромная тень. Я нахмурилась и подняла голову. Ветер заставил огонь испуганно прижаться к сухим веткам. Казалось, сам воздух накалился жарче дыма, а люди замерли, проглотив крики.

Там, с неба, закрывая собой солнце, к нам приближался черный гигант.

— Дра-а-ако-о-он! — заголосили людишки и бросились врассыпную.

Улыбка быстро пропала с моего лица. Теперь уже я испугалась! Потому что ничего хорошего в приближении моего соплеменника не было и быть не могло!

— Этосы его раздери! — рыкнула я и напряглась.

— Драко-о-он! — вопили люди, убегая в сторону деревенского частокола, едва не давя друг друга. Их крик доносился оттуда: — Драко-о-он!

Даже Ладос, до этого храбрившийся, кинулся в сторону деревни. Я смотрела на него с прищуром, думая, что нужно бы прикончить его на месте. Но кого я обманываю? Я и убийство — вещи несовместимые.

Дракон тем временем приземлился рядом. На миг у меня перехватило дыхание. Хорош, зараза! Иссиня-черный, с блестящей чешуей, красивыми наростами на голове и по хребту — весьма опасными, способными пронзить противника, и с шипастым хвостом, который сейчас бил по земле так, что поднимались комья земли вместе с травой. Зверь зарычал и втянул в пасть воздух — по-особенному, забирая весь огонь на костре.

А я надеялась, что он опалит веревки, которые стягивают мне запястья, и я смогу сбежать. Бежать, правда, пришлось бы голышом, но это мелочи!

Но дракон знал, кто я. Это точно. Смотрел слишком пристально.

Я встретилась с ним взглядом. Странный, прежде неведомый трепет охватил моё тело. Что со мной? Отчего такая реакция? Казалось, дракон тоже застыл, с интересом всматриваясь в меня. Он был определенно красив и поистине огромен. Больше многих моих соплеменников…

Воспоминания повлекли к дому.

До той нелепой помолвки, из-за которой я и сбежала, я была домоседкой. Не посещала балы, предпочитая занятия магией со своим наставником и библиотеку, где проводила много времени за книгами. Но тот день, когда ко мне явились сваты его величества, изменил всё.

— Чего тебе? — спросила я прямо и подняла подбородок. — Пролетал мимо и решил спасти? Так не стоит. Улетай, могучий герой, мне помощь не нужна.

Мне почудилась в глазах дракона усмешка, а затем он поднялся на задние лапы и оттолкнулся. И не успела я обрадоваться, что он внял моим речам и решил свалить, ящер схватил меня передними лапами и взмыл вместе с собой в небо.

Этосы меня пожри! Неужели он решил меня украсть и вернуть на родину?! Только не это!

Мы летели над деревнями, уносясь все дальше. И я узнавала направление, — к Тирринским горам, образующим неприступную для других круговую гряду, в центре которой и находится вотчина драконов. Это огромные равнины, перемежающиеся горными перевалами, озерами, реками и водопадами, — невероятно живописный край, особенно летом, особенно с высоты драконьего полета.

И мне сейчас никак туда нельзя! Иначе поймают и заставят выйти замуж за Владыку!

Так просто я не сдамся. Не откажусь от магии!

Я устроилась в лапах между когтей дракона поудобнее — приближая мои связанные руки к одному из его когтей. Антимагическая веревка была хрупкой — дешевый артефакт, но на другой у деревенских не хватило денег. Против меня и она оказалась действенной, ведь блокировала самое важное — мои магические способности.

Но разрезать её будет просто…

Я начала методично поднимать и опускать руки. Дракон, словно что-то заподозрив, резко повернул ко мне морду. Я застыла, посмотрев на него самым невинным и честным взглядом. Мол, кто тут шалит? Никто тут не шалит! Поверив моей актерской игре, дракон вновь отвернулся и прибавил ходу. А я наконец смогла перерезать веревку. Хитро улыбнувшись, я скастовала заклинание, направив силу в лапы дракона. Зарычав от боли, он резко разжал лапы и… выпустил меня в свободный полет.

Ох ты ж этос! А полет выглядит устрашающим, когда ты не драконица с крыльями! Падать в человеческом теле мне еще не доводилось!

— А-а-а! — закричала я испуганно и все-таки смогла кое-как перекувыркнуться в воздухе и скастовать новое заклинание — что-то вроде воздушного зонтика, чтобы спускаться плавно.

Зря я это сделала. Потому что дракон вновь попытался поймать меня. И у него почти получилось. Я в последний момент смогла вильнуть в сторону, но зонтик бесследно растворился, а у меня прибавилось скорости в падении. Сделав новый вираж, дракон с ревом бросился ко мне. Внизу раскинулось озеро, окруженное темным лесом, и я со всего маху влетела в него, неслабо приложившись о водную гладь. Настолько, что потеряла ориентацию в пространстве, хлебнула воды, начала тонуть.

Воды всколыхнулись, и в озерную воду с шумом и брызгами вошел мужчина. Его руки сомкнулись вокруг моей талии и резко дернули вверх.

Выплыли на поверхность мы уже вдвоем. Я тут же начала откашливаться, хватаясь за мужские плечи. Мужчина великодушно держал меня за талию, подплыл ближе к берегу и ждал, когда я приду в себя. Сей чудесный момент наконец наступил, я смогла дотянуться кончиками пальцев до дна и, все еще чувствуя жжение в горле, но уже не кашляя, прямо посмотрела на своего спасителя.

В первое мгновение словно ухнула вновь под воду. Сердце забилось с бешеной скоростью, но я смогла удержать эмоции в узде и скрыть их. Хотя мужчина был очень красив. Преступно красив, едва ли не лучше, чем его дракон. За такую внешность следует казнить, чтобы не соблазнял приличных девушек.

А я себя относила к приличным девушкам! Правда, они относили меня обратно, но это уже лирика.

У мужчины были умные глаза глубокого темно-сапфирового цвета с длинными черными ресницами, почти смоляные волосы, доходящие до плеч, и чувственные губы. Но больше всего привлекала ямочка на подбородке. Я отчего-то поймала себя на мысли, что хочется прикоснуться к ней губами…

И тут же себя отругала. Нельзя засматриваться на драконов, когда где-то там, за грядой, тебя ждет твой истинный! Подумаешь, сбежала от него. Ради благого дела сбежала, между прочим! Для сохранения магии!

Мужчина тем временем беззастенчиво разглядывал меня.

— Налюбовались? — уточнила я ехидно, хотя голос звучал хрипловато.

Из-за горла, которое все еще болело, разумеется!

— А ты? — вернул он мне мою же усмешку, и я пожала плечами.

— Ничего особенного, — откликнулась я, отвела взгляд, чтобы перевести сбившееся дыхание, и тут же уставилась на него снова. — Так зачем ты меня пытался украсть, дракон?

— Встречный вопрос: почему чужая невеста внезапно оказывается на костре, в тысячах миль от дома, а не на брачном ложе подле супруга?

Я вспыхнула от наглости и от вызова в глазах дракона. Он знает! Неужели специально летел за мной? Искал меня? Подавшись вперед, я прошипела:

— Потому что ничтожен тот супруг, который решил подавить магию нареченной!

Вместо ответа мужчина опустил взгляд — изумленный — на мою шею. Я сразу же внутренне напряглась. На моей шее было металлическое украшение — на вид весьма женственное, если не знать один нюанс…

Это брачное ожерелье, с помощью которого супруг подавляет магию нареченной после брачного ритуала. Пока еще не активированное, но уже нашедшее хозяйку.

— Согласен, — внезапно согласился дракон, заглянув мне в глаза и полностью уничтожив всю стену моего сопротивления. Я моргнула, не веря ушам. — Ни один уважающий себя мужчина не наденет на невесту подобное украшение. И мне интересно, как же на тебе оказалась подобная… безделушка?

Назвать этот артефакт безделушкой — сильно. Потому что у меня, например, не хватало сил его снять. Слишком мощный и древний. Подобных вещей не так много в нашем мире, особенно используемых для брачных целей.

Я чуть отстранилась. И вовсе не потому, что мужчина был полностью обнажен и я вдруг застеснялась — нет-нет, не из-за этого. Я вдруг решила оценивающе посмотреть на него, правда, в воде это было проблематично, ведь мужчина удерживал меня руками за талию.

— Безделушка? — переспросила я. — Не у каждого язык повернется назвать этот артефакт безделушкой. Кто ты?

— А ты не догадываешься? — спросил он с усмешкой.

Я внимательно его осмотрела. Сам Владыка не имеет право покидать земли Тиррии по древнему закону, и причины тому известны: родовые артефакты питают защитный контур, проходящий по гряде, а Владыка неразрывно связан с этими артефактами и дает им силу. Если Владыки не будет даже неделю — они могут потерять мощь.

И если с этой стороны гряды живут лишь люди, не представляющие для драконов опасности, то с противоположной — дроу, эльфы, тролли, демоны и еще много разных магических народностей, которым ох как не нравится независимость драконов.

— Ты из свиты Владыки, я права? Ты очень сильный дракон, которого его величество отправил на мои поиски.

На миг в его глазах словно мелькнуло разочарование, но он быстро его скрыл за усмешкой. Незнакомец склонил голову набок:

— Можно сказать и так. Хотя признаюсь честно, мне было любопытно посмотреть на ту, что сбежала от помолвки с самим Владыкой драконов. Ты разожгла мой интерес, но последний месяц тебе удавалось виртуозно прятаться. Однако, вылетев две недели назад из Тиррии, я все же тебя нашел.

Две недели… немало! Тиррия без Владыки бы столько не выдержала. Контуры давно бы пали.

— И планируешь вернуть? — Я приподняла подбородок. — Зачем? Я слышала, что у Владыки новая невеста.

— Ты права. Храмовники указали на семь истинных Владыки, но ты была первой в списке, и именно к тебе отправили сватов, чтобы заключить брак. Но вижу, сваты прибыли с даром. — Он вновь посмотрел на ошейник, и его взгляд потемнел. — И ты отказалась. Я прав?

— Какой догадливый дракон, — едко протянула я, ощущая, как сердце колотится от близости с ним. — Так что дальше? Я теперь Владыке не нужна. У него есть другая нареченная. Вторая в списке. — Последние слова я произносила с долей иронии.

Марента была своеобразной девушкой. Удивительно, почему она подходила по знакам судьбы Владыке. Горделива и надменна, хотя, безусловно, умна и одарена. Мы с ней виделись дважды на приемах. И оба этих раза она показала себя не с самой приятной стороны.

— Вторая в списке, — кивнул дракон задумчиво. — Но Владыка еще не женился. Он может передумать, если мы вернем тебя.

— Какое щедрое предложение, но дур лучше искать в другом месте, — фыркнула я и тут же уперлась ладонями в плечи дракона и попыталась вырваться.

Но куда там! Легче было скалу сдвинуть! Дракон смотрел на меня с насмешкой, словно на глупого мышонка, угодившего в лапы большому коту.

— Отпусти! Я не позволю лишить себя магии! — рыкнула я недовольно и поднырнула вниз, все-таки ускользая из его рук.

— Да стой ты!.. — только и успел произнести дракон.

Я изо всех сил поплыла к берегу, а вскоре и побежала по илистому дну. Хорошо дракону, он после оборота голый! А я обута, одета, — плыть и идти тяжело! Не мог он чуточку подождать, пока платье сгорит. А я в мокром бегать должна. Ничего, переоденусь.

К счастью, у драконов есть чудесная способность — пространственные карманы. Стоит скастовать нужное заклинание, и откроется пространственный мешок, где и хранятся все наши вещи. Мои, к слову, тоже. Но странно дело — отчего-то я не чувствую связи с источником…

Этосов дракон!

— Стой, Оника! — окликнул дракон, спеша следом. Надо же, даже имя моё знает! — Стой же!

Но я не унималась. Выпрыгнула на берег и побежала подальше от озера. Увы, далеко убежать не удалось. Вскоре меня настигли и схватили за плечи. Я попыталась увернуться, но вновь неудача — и мы оба полетели на песок. К чести мужчины, он перевернулся на спину, чтобы смягчить мне падение. А я случайно попала локтем под ребра. Случайно, я сказала!

Быстро сориентировавшись, я тут же попыталась сбежать. Но и мужчина был не лыком шит. Быстро подмял меня под себя и оказался сверху, схватив меня за запястья. Кастовать бесполезно — он более сильный маг, это видно по ауре. Абы кого в свиту Владыки не берут!

— Подожди! — вновь попытался воззвать ко мне дракон. — Давай поговорим спокойно! Клянусь тебе, что Владыка не знал, что сваты приехали к тебе с этим украшением!

Я застыла и открыла рот. Что значит не знал?..

Глава 2

Как сейчас помню тот день. Уже утром к матушке прибежала соседка и сказала, что все судачат о новостях из дворца: храмовники назвали семь девушек, что прочат в жены Владыке!..

Ах, Владыка. О нем грезили все. Молод, красив, горяч. По рассказам, разумеется. Хранить портреты драконов было запрещено — изображение могло быть использовано магически против нас, а сама я ни разу не посетила бал, где могла бы увидеть его вживую. Но мне хватало рассказов матушки и подруг.

— И имя Оники открывает список! — доверительно добавила соседка и бросила торжествующий взгляд на застывшую меня.

У меня даже руки затряслись, а щеки побледнели. Я никак не думала, что окажусь истинной Владыки! Это большая честь. И если он действительно так благороден, как о нем говорят, я буду рада стать его супругой.