Таль 9. Владыки судеб

Презрение к почестям есть первая ступень к совершенству.

Франсуа Фенелон

К телепорту в кабинете Таврима мы даже не бежали, а летели в прямом смысле этого слова. Попыталась настроить его сама, но руки так дрожали от нетерпения, что делать это пришлось Тэлю. В замке вампиров направились вовсе не в подземелье, куда я раз за разом спускалась все эти дни, а к комнате Райна.

Он полулежал на постели бледный и исхудавший, но однозначно живой, и даже попытался изобразить улыбку на осунувшемся лице при виде нас. Я бросилась к вампиру, не помня себя от радости. Хотелось обнять его, прижать к себе изо всех сил, но я все же сдержалась и сделала это очень аккуратно, боясь причинить боль.

– Как же ты нас напугал, – с облегчением прошептала я, чувствуя, как по щекам снова текут слезы.

Что-то я последнее время только и делаю, что плачу, совсем нервы ни к демонам стали. Но как же хорошо, что он выжил!

– Не бережешь ты себя, – с едва слышимым упреком произнес вампир. – Вон какая уставшая. Мне сказали, ты каждый день приходила и рядом сидела, пока я без сознания был. Даже ночевала там, пока Владыка тебя лично уводить не начал. Почему, Таль?

– Что значит почему?! Неужели, если бы такое случилось со мной, ты бы не переживал?

– Если бы такое случилось с тобой, я бы этого не пережил, – едва слышно ответил он.

– Ну вот еще! – возмутилась я и, чуть помедлив, призналась: – Я так боялась, что ты умрешь…

Мне почти нестерпимо хотелось погладить его по щеке, поцеловать запавшие глаза, зарыться пальцами в густые волосы, даря тепло своей души, но я не смела и лишь держала его за руку, боком сидя на краешке постели.

– Таль, скажи, тот поцелуй… что он значил для тебя?

Я окаменела от его слов и с трудом заставила себя обернуться, чтобы посмотреть на жениха, только теперь обратив внимание, что с момента нашего прихода он не произнес ни слова. В комнате никого кроме нас с Райном не было.

– А куда Тэль делся? – удивилась я.

– Ушел. Неужели ты думаешь, я стал бы спрашивать о таком при нем?

– Давно?

– Практически сразу.

Я поднялась и пошла к выходу, собираясь найти жениха.

– Таль, не уходи, – попросил вампир. – Можешь не отвечать, если не хочешь. Только побудь со мной хоть немного.

Я села обратно, но касаться вампира больше не стала.

– Тот поцелуй… это был просто порыв. Мне было страшно, я не знала увижу ли тебя снова… живым. Прости, если ввела в заблуждение, но у меня есть жених. Мне не стоило этого себе позволять.

– А если бы у тебя не было жениха? – спросил Райн так тихо, что я едва смогла расслышать, а во взгляде его плескалась тоска.

– Тэль мой жених, и я не хотела бы продолжать этот разговор.

– Хорошо. Прости. Лучше скажи, как там дети, я так понял их эльфы забрали.

– А Майран разве не здесь?

– Нет, осмотрел меня и сразу ушел Владыке докладывать. Это он за ними присматривает?

– Да. То есть я так думаю, их же Валена забрала. Если честно, я как-то упустила этот момент. Нужно будет обязательно узнать, но в любом случае я уверена, что о них позаботились, – вампир на миг устало прикрыл глаза, и я заторопилась: – Отдыхай, не буду тебя утомлять.

– Ты ведь еще зайдешь?

– Конечно зайду, – улыбнулась я ему. – Ты главное поправляйся.

Выйдя от Райна, первым делом отправилась в гостиную, потом в столовую, на кухню, в библиотеку, но Тэля нигде не было. Узнав, что я того разыскиваю, Вельд сказал, что видел, как эльф прямо в коридоре открыл динамический портал и ушел через него. Сердце кольнуло тревогой. Неужели Райн солгал мне и Тэль все-таки слышал про поцелуй? Да нет, не может такого быть. Не то чтобы я считала поцелуй, тем более такой, чем-то значительным, но причинять боль любимому не хотелось. Правда, учитывая, какие вопросы теперь задает Райн, лучше бы я тогда была сдержаннее. Хотя это сейчас я могу здраво рассуждать, а в тот момент все было на эмоциях.

Поднимать порталы по следу, как это делали телохранители во время учений, я не умела и поэтому могла лишь предположить куда ушел Тэль. Надо будет тоже реперную точку на острове Владыки снять, а еще лучше у него самого координаты попросить, чтобы не летать каждый раз по небу как сейчас.

К моему облегчению Тэль действительно оказался на острове, но вот его внешний вид откровенно наводил на мысли, о том, что у Владыки в порядке далеко не все. Нет, балахона на нем, хвала свету творения, не было, но сюртук валялся на траве рядом с ботинками, штанины были подвернуты, рукава рубашки закатаны, а ее воротник намок от воды.

– Что случилось? Почему ты ушел? – тихо спросила я, подходя к эльфу.

– Думаешь мне приятно смотреть как ты его обнимаешь? – не поворачиваясь ко мне глухо ответил жених.

– Что?! – изумилась я. – Да это же просто от радости, что он жив. Неужели тебе не хотелось? Он ведь и твой друг тоже…

– Представь, что покушались на Ланти, и я после этого так обнимаю ее.

Его слова резанули как лезвие бритвы.

– Райн моим любовником не был.

– Она фаворитка, а не любовница. Это…

– Официальная любовница, о которой известно всей стране, – перебила его я. – Вот если бы с Атиль, например, беда произошла, и ты ее обнимал или на руках нес, я к этому абсолютно спокойно отнеслась бы.

– Атиль для меня ничего не значит.

– Да неужели? Она же тебе с первого взгляда понравилась. И как же твое утверждение, что ее красота способна растопить сердце любого мужчины?

– Но я ее не люблю. Таль, у тебя еще есть время подумать, пока свет творения не соединил наши судьбы, – произнес он и умолк.

– Подумать о чем? – настороженно уточнила я, так и не дождавшись продолжения.

– Когда я сделал тебе предложение, ты ведь мне отказала, это Олист потом уговорил, – устало напомнил он. – Возможно, именно в тот момент ты была искренней, а теперь лишь обманываешь себя.

– Ты просишь, чтобы я вернула венец? – оцепенев, с трудом произнесла я.

– Я хочу, чтобы ты еще раз подумала, готова ли прожить со мной всю оставшуюся жизнь.

У меня так и вертелось на языке, что кажется это он не готов, но я молча развернулась и пошла прочь. Если продолжим этот разговор сейчас, однозначно наговорим друг другу лишнего. Я так уж точно. Сначала нужно успокоиться и прийти в себя.

По каменной дорожке, скрытой в водах озера, на этот раз не пошла, предпочтя скользить на летунце над его поверхностью. Да и когда добралась до берега продолжила свой путь на нем – добираться до дома пешком мне не хотелось.

Как только заперла за собой дверь, разделась и отправилась в душ, но даже льющиеся сверху струи воды не помогли избавиться от сковавшего тело и душу напряжения. Минут десять я стояла и надеялась, что все-таки полегчает, после чего поняла, что именно мне нужно, чтобы выпустить пар. Еще через тридцать минут я вежливо, но настойчиво постучала в дверь кабинета нашего завуча.

– Ну что еще? – раздался оттуда недовольный голос Кайдена.

– Напряжение снять не хотите? – поинтересовалась я, заходя внутрь, увидела, как вытянулось лицо мужчины, и поспешила уточнить: – Подраться в смысле.

– С тобой что ли? – хмыкнул он.

Я молча кивнула. Некоторое время он задумчиво смотрел на меня, особое внимание уделив застегнутому на руке наградному браслету, после чего поднялся.

– Пошли. Видать не одного меня все достало.

Я это комментировать никак не стала и вместе с ним отправилась на полигон академии.

Еще спустя полчаса я сидела на коленях, для устойчивости упираясь в песок арены еще и руками, грязная и мокрая от пота, с пустым браслетом, пустым резервом, да и вообще какая-то опустошенная. Зато и эмоции улеглись, перестав бурлить внутри и баламутить мысли.

– Полегчало? – протягивая руку поинтересовался Кайден.

Я с удовлетворением отметила, что он тоже взмок, и кивнула.

– В таком случае предлагаю привести себя в порядок и вместе поужинать у Шрама.

– Вы меня на ужин приглашаете? – напряглась я.

Да что же за день такой? Неужели и этот туда же?

– А как еще можно понять предложение вместе поужинать? – удивился мужчина и пояснил: – Мне с тобой поговорить нужно, а есть просто зверски хочется. Я сегодня даже не обедал, а сейчас еще и наколдовался. Ты, кстати, молодец, неплохо динамику держишь, хотя поначалу темп и рвался.

– То есть я могу заплатить за свой ужин сама? – решила до конца прояснить я.

– Можешь, – пожал он плечами, – но мне бы этого не хотелось. Не привык я, чтобы женщины и адепты за ужин со мной сами расплачивались. А ты сразу два в одном. Ладно, пошли в лазарет, так и быть, в душ тебя первой пущу.

Я еще раз глянула на Кайдена и расслабилась. Ну вот чего я себе напридумывала? А все Райн с его вопросами, да и Тэль… Правда раньше Кайден меня ужинами не угощал, но сегодня ведь последний день экзаменационной декады, завтра меня в Новограде, скорее всего, уже не будет.

Жалких остатков энергии в резерве на то, чтобы и высушить волосы, и привести одежду в порядок, не хватило. Хорошо еще, что начала я с одежды. Потом мы неспешно шли по городу, думая каждый о своем, делали заказ Шраму, расположившись за привилегированным столиком, и только когда корчмарь ушел, Кайден поинтересовался:

– Как там вампиры? Я слышал, их успели сильно потрепать, до того, как эльфы подоспели на помощь.

– Плохо. Шестеро из них погибли, еще один, можно сказать, тоже погиб.

– Райнкард? Ему стало хуже?

– Нет, нет. Хвала свету творения, с ним как раз все уже хорошо. Он сегодня очнулся, так что теперь просто нужно время и хорошее питание.

– Я рад. Им очень повезло, что ты будущая владычица эльфов, а главное не переоценила свои возможности и сразу бросилась за помощью.

Я вспомнила слова Тэля и едва заметно вздохнула, попытавшись немного сменить тему:

– Мастер, а почему последний этап турнира отменили? Не лучше ли было, наоборот, продемонстрировать силу и искусство магов, вселяя уверенность в людей? Нам-то призовые места уже не светили после провала на теоретике, но все же…

– Дело в том, что из-за введения режима повышенной готовности все боевые маги отозваны из отпусков в гарнизоны и увольнительные для них тоже временно запрещены. Если ничего не произойдет в ближайшие две-три декады, режим отменят, оставив только дополнительные патрули на внутренних территориях. А сейчас эльфы лишились троих участников, мы двоих, а одна команда вообще осталась в виде единственного мага. Какое уж тут проведение этапа боев? В общем-то об этом я и хотел с тобой поговорить.

– О турнире?

– Нет, о патрулях. Точнее о том, что старший круг академии попросил меня выпустить их экстерном в следующем году, чтобы тоже принять участие.

– А при чем тут я?

– То есть как это при чем? – удивился завуч. – Ты на каком курсе со следующего года учиться собираешься?

– На седьмом, – произнесла я и, наконец, поняла. – Так это что же мне с ними тоже придется два года за один заканчивать? Но у меня ведь и за шестой еще не все предметы сданы.

Промелькнула мысль, что может уже и вовсе торопиться некуда, но вслух я этого говорить не стала. Однако, и на шестом учиться, при том, что у меня большая часть программы пройдена, было бы как-то странно.

– Вот именно, – тем временем заключил Кайден. – Поэтому, единственный выход, который я вижу, это сдать оставшиеся предметы за шестой курс до конца каникул. Помимо этого, нужно будет еще пройти походно-полевую практику, но думаю с этим у тебя проблем не возникнет. Ее в отличии от преддипломной стажировки не обязательно проходить на территории Остии, так что попросишь Владыку, и он все организует.

– А обычно ее где проходят?

– Кто как. Некоторые к наемникам пристраиваются, некоторые в гарнизоны заявку подают, но там вообще все каникулы отрабатывать приходится. В гарнизонах возможность на адепта всю нудную и нелюбимую работу свалить не упустят.

– Значит, наемники лучше? – еще раз уточнила я, вспомнив, что Риган еще на первом курсе звал меня присоединиться к его команде. Как будут дальше развиваться мои отношения с Владыкой, и захочет ли он что-нибудь организовывать пока непонятно, а вопрос с практикой решать в любом случае придется.

– Ненамного. Если повезет, можешь за месяц управиться, но может и не повезти. В зачет идут только дни похода, а у наемников ведь как – несколько дней отработали, а потом одни демоны знают сколько до следующего заказа пройдет. Может день, а может и пять.

– А может и декада, – вздохнула я, понимая, что это тоже не вариант. – Мастер, а сборов в этом году не будет?

– Для адептов будут, но они к практике не приравниваются.

– Да все понятно. Я это к тому, что времени совсем мало получается, а мне еще к оставшимся экзаменам за шестой курс готовиться.

– Кстати о сборах. Нас с Райли в этом году на них не будет, только двое эльфов, так что присмотри там за нашими. Ладно?

– Ладно, – не стала возражать я.

– Вот и хорошо. Завтра в библиотеку за учебниками зайди, я Эшена предупрежу, чтобы на каникулы их выдал.

– Ладно, – снова повторила я, подумав, что теперь уж точно нет смысла возвращаться сегодня в Мириндиэль. Да и концентратор я еще не собирала, вот как раз завтра все подготовлю, тогда и отправлюсь к эльфам на каникулы. Хотя какие это теперь каникулы? Одно название… Надеюсь, Тэль за это время успокоится и мы сможем с ним нормально поговорить. Я вот, например, уже выдохнула и готова обсуждать все без взаимных обвинений. Но не у всех же есть Кайден, с которым можно подраться.

Из корчмы мы с завучем вышли уже в сумерках и почти сразу разошлись в разные стороны. Проводить меня он не предложил, и в свете последних событий это не могло не радовать. Я не торопясь шагала по затихающим улицам, с удовольствием вдыхая по вечернему прохладный воздух. Нечасто последнее время мне доводилось вот так пройтись по городу никуда не спеша, и я наслаждалась этой возможностью. Элтара дома снова не было, так что меня никто не ждал, а собрать вещи и завтра успею.

***

Дома, проходя мимо гостиной, заметила, что в кресле кто-то сидит, хотя свет там и не горел. Недоумевая, кто бы это мог быть, шагнула внутрь, заставив сработать освещение, и увидела спящего, склонив голову на плечо, Тэля. Он выглядел очень уставшим и не проснулся даже когда я подошла. Боясь потревожить любимого эльфа, комнату я покинула на летунце, а через несколько минут вернулась обратно с тонким, но очень мягким и теплым пледом. Укрывала его тоже очень осторожно, но Тэль все равно проснулся и, распахнув глаза, встретился со мной взглядом.

– Ты как? – тихо спросила я и ласково погладила его по щеке.

– Теперь значительно лучше, – улыбнулся жених. – А ты?

– И я тоже.

– Поговорим?

– Давай. Чайник поставить?

Эльф кивнул и чуть смущенно поинтересовался:

– А поесть что-нибудь найдется?

– Нет. Прости, я же все эти дни завтракала в Мириндиэле, а ужинала у вампиров. Могу сходить у Миры что-нибудь взять.

– Ты и сейчас ходила ужинать туда? – голос эльфа едва заметно дрогнул.

– Нет. Мы с Кайденом подрались, а потом он хотел со мной поговорить и поэтому пригласил в корчму.

– Когда ты ушла с острова, ничего не ответив, я был уверен, что отправишься к Райну. Места себе не находил, боясь, что совершил непоправимую ошибку. Телепортисты доложили, что ты ушла в Новоград, но это ведь не значило, что тут ты и останешься. Потом вернулся Майран и сказал, что у вампиров ты сегодня больше не появлялась. Я к тому времени уже немного успокоился, вода помогла, так что отправился сюда, но и тут никого не застал. Ты могла быть где угодно, я решил, что разумнее попытаться дождаться тебя здесь и как-то незаметно уснул. Таль, на самом деле я не хочу, чтобы ты возвращала венец, потому что люблю тебя, очень сильно люблю. Но я боюсь совершить роковую ошибку и забрать свободу той, чье сердце будет принадлежать другому. Помнишь, как больно тебе было, когда я разорвал нашу связь на сердце зимы?

– Конечно помню. Мне тогда было так плохо без тебя…

– На этот раз ты разорвала ее сама.

– Что? – я с замиранием сердца прислушалась к себе, но ничего необычного не почувствовала.

– Сейчас она уже восстановилась. – пояснил жених. – Но пока Райн находился между жизнью и смертью, ты замкнулась в себе, закрылась ото всех, включая меня, и даже не заметила этот разрыв… А ведь ты была права говоря, что мы всегда больше ценим то, что потеряли. Или почти потеряли…

Я виновато посмотрела на любимого и, сев на пол, уткнулась лбом в его колени, обняв ноги эльфа своими руками.

– Прости меня. Я не хотела делать тебе больно.

– Иди сюда, – он приподнял плед и, как только я прижалась к нему, укутал им уже нас обоих. – Я понимаю, что ты сделала это неосознанно, просто не захотела делиться своей болью с другими. Но раньше, если тебе было плохо, ты шла именно ко мне, а когда это оказалось связано с Райном – нет. Более того, для тебя даже экзамены в академии потеряли свою значимость, а ведь именно возможность обучаться магии была раньше важнее всего. Важнее перспективы стать Владычицей эльфов. Я не упрекаю тебя, ни в коем случае. Просто ответь в первую очередь себе, если бы все было наоборот, если бы ты была его невестой, а я находился между жизнью и смертью, для тебя также все остальное потеряло бы значение?

– Да, – не задумываясь ни на мгновение ответила я. – Не буду тебе лгать, если бы выбор стоял между браком с любым из вас и магией вообще, я выбрала бы магию. Но подумай о том, от чего я готова отказаться, чтобы ускорить назначенный срок. Ведь обучение в академии – это, наверное, самое счастливое время в жизни любого мага, время чудесных открытий и невероятных возможностей. А для меня оно стало в последние годы лишь досадным препятствием, которое нужно преодолеть. Я по-прежнему люблю магию, но не могу радоваться ей как раньше, зная, что каждый день, каждый час, каждую минуту есть риск потерять тебя. Неужели для тебя это ничего не значит?

– Разве я требовал этой жертвы или хотя бы просил о чем-то подобном? – сухо поинтересовался эльф.

– А разве любимому человеку о таком нужно просить? Я ни в чем тебя не упрекаю, лишь хочу, чтобы увидел, как много значишь для меня.

Он вздохнул и прижал к себе чуть сильнее.

– Таль, скажи честно, у вас с Райном что-то было?

Я замерла, совершенно не ожидая, что разговор свернет в эту сторону, и не зная, как быть. Врать жениху однозначно не хотелось, да и глупо было бы, все равно ведь почувствует. Но признаваться было стыдно.

– Значит было, – заключил он. – Часто?

Я почувствовала, как тело его каменеет от напряжения, но рук он не убрал, продолжая меня обнимать.

– Тэль…

– Я понимаю, ты молода, а я пока не в состоянии удовлетворить твои потребности, но мне не хотелось бы чтобы о моей невесте поползли слухи. Как часто вы проводите ночь вместе?

– Что? Какую ночь?! – опешила я. – Мы с ним только целовались. – И окончательно смутившись под озадаченным взглядом жениха зачем-то уточнила: – Два раза.

– И хорошо он целуется? – со все еще заметной ноткой ревности, но уже заметно расслабившись поинтересовался Тэль.

На какое-то время я задумалась, машинально теребя пуговицу на его рубашке под пледом, после чего пришла к озадачившему даже меня выводу:

– Не распробовала.

– Как так? – недоверчиво посмотрел на меня эльф.

Пришлось рассказывать ему как поила раненого вампира сладким отваром в обмен на поцелуй и как тот переоценил возможности собственной регенерации, смазав все впечатление. Последний же раз имел для меня горький привкус страха, который оказался не напрасным. Ведь Райну лишь сегодня с огромным трудом удалось вырваться из объятий смерти.

– Это все? Больше ты от меня ничего не скрываешь? – уже довольно миролюбиво поинтересовался жених.

И снова отвечать очень не хотелось, но мне не дали возможности отмолчаться.

– Таль, давай ты мне лучше сама все расскажешь, и я не буду додумывать того, чего на самом деле не было. Я выдержу. Это ведь был не Райн, я правильно понял?

– Это было недоразумение. И ничего толком не было. Не убивай его, ладно?

– Ничего толком не было, но я захочу убить того, с кем это было? – скептически произнес Тэль.

– Пообещай, – попросила я, не смея смотреть ему в глаза.

– Майран, – понимающе вздохнул Владыка. – Вот же гаденыш. Доэкспериментировались?

– Почему Май? – удивилась я, вскинув голову, и поспешила заверить: – Он тут ни при чем.

– А кого еще ты можешь так защищать? Ну не Лиса же. Нет, это вообще за гранью разумного.

– Пообещай, что не станешь ему мстить, – настаивала я.

– Не наказывать, а мстить, значит это не эльф. Райн в этом случае ни при чем, других вампиров тоже можно вычеркивать, на его фоне они как бледные тени. Значит человек.

– Человек, – подтвердила я под вопросительным взглядом эльфа.

– Человек, которого ты защищаешь… – задумчиво проговорил он. – Неужели Элтар? Я слышал у него с женой возникли разногласия.

– Что у них там? Расскажи, – попросила я. – А то сам он ничего не говорит…

– И твою попытку утешить он принял за нечто большее?

– Да не он это!

– А кто тогда?

– Пообещай, что не станешь мстить, – снова устало попросила я.

– Ладно, слово Владыки. Я не стану мстить тому, о ком ты сейчас расскажешь за произошедшее между вами недоразумение.

Формулировка была обтекаемой и давала Тэлю возможность предпринять многое по отношению к нашему завучу, но настаивать на большем я не решилась.

– Кайден.

Брови эльфа изумленно взметнулись вверх.

– Но отношения между адептами и преподавателями, насколько я знаю, в Остии запрещены.

– А у вас нет? – удивилась я.

– А зачем?

– Ну, не знаю. Чтобы от учебы не отвлекались, наверное…

– А то адепты на стороне не найдут с кем и на что отвлечься, – усмехнулся Тэль. – Так что там за недоразумение с Кайденом?

Когда я закончила свой рассказ о падении на завуча и последовавшем недопонимании, жених был настолько зол, что никакой уверенности в безопасности своего лучшего врага я не испытывала. И причиной этому оказались вовсе не впечатлившие меня ласки мага, я все-таки не сошла с ума, чтобы ранить любимого подробным описанием своих ощущений, а то, что Кайден выдал мне недоработанный артефакт. Еле удалось отвлечь жениха расспросами о том, какие меры предпринимают эльфы в связи с грядущим нашествием, плавно свернув к вопросу необходимости прохождения мной походно-полевой практики.

– Может все-таки откажешься от экстерна? – на всякий случай еще раз поинтересовался Тэль.

– В этом уже нет смысла, покачала я головой. Ничего, осталось потерпеть всего один год и все закончится. Я, кстати, хотела побольше о ваших егерях узнать. Они ведь патрулируют внутренние территории так же, как группы из гарнизонов земли вдоль границы?

– Не совсем так же, но именно на их базе сейчас сформирована расширенная система патрулей. В отличии от гарнизонных, они не столь хорошо подготовлены, и их задача в основном состоит в обнаружении опасности, а не в ее устранении. Ты хотела бы пройти практику в одной из патрульных групп?

– А можно?

– Не уверен.

– Почему? – расстроилась я.

– Все-таки эта практика – часть учебного процесса в отличие от тех же сборов. Мне не хотелось бы в него вмешиваться. У тебя другие варианты есть?

– Наемники, – пожала я плечами, – но это долго. Хотя… Есть еще одна идея, но она тебе точно не понравится.

Я даже удивилась, как мне такое раньше в голову не пришло. И если бы не ревность Тэля, это было бы однозначно наилучшим вариантом.

– Какой? – не дождавшись продолжения, поинтересовался жених.

– Райн. Он же границу патрулирует, полетела бы с ним. Одним заходом все пятнадцать дней сделать можно было бы.

– Он же сейчас из-за птенцов не покидает замок, – нахмурившись, напомнил эльф.

– Так нет у него больше птенцов, в живых остались только высшие. Наверняка, как только поправится, снова декадами в походах пропадать начнет.

– Ты права, – вздохнул Тэль. – Мне этот вариант не нравится.

– И что будем делать?

– Думаю, все же стоит рискнуть и пройти практику в нашем внутреннем патруле. Правда там получится шестнадцать дней, а не пятнадцать, зато достаточно плотно. Маршрут групп рассчитан на восемь дней, потом два дня отдыха и следующий заход. Подберу тебе команду поопытнее, чтобы реально научиться у них чему-нибудь могла.

– Спасибо, – поблагодарила я, теснее прижимаясь я к жениху.

– Пойдем во дворец? А то я действительно совсем что-то проголодался.

Я заколебалась. На дворе уже ночь, а завтра еще учебники получать.

– Не хочешь никуда идти? – по-своему понял меня эльф.

– Просто не вижу в этом смысла, – призналась я. – Хотя снова расставаться с тобой мне и не хочется. Но накормить тебя тут и правда нечем, поэтому тебе, наверное, действительно лучше вернуться. А я завтра соберу вещи, получу новые учебники и приду уже на все каникулы.

Тэль приподнял за подбородок мое лицо и заглянул в глаза.

– А если я останусь ночевать в посольстве, туда со мной пойдешь?

Я счастливо улыбнулась и кивнула, а он приник к моим губам в нежном и таком волнующем поцелуе.

***

В Мириндиэле я первым делом повидалась с любимым, узнав о его планах, и только после этого вместе с Майраном отправилась проведать оказавшихся единственными выжившими из всей деревни детей. Скрывать от ребят ничего не стали, поэтому оба были хмурыми и неразговорчивыми, но хотя бы не плакали. Райн сразу заявил, что хочет жить в замке со своим тезкой и готов сам его об этом попросить, а через год пойдет учиться в школу гвардейцев. Ни малейших сомнений в том, что его туда примут, мальчишка не испытывал. А вот его сестра была менее уверена в себе и пока вообще не представляла, как жить дальше, но Валена шепнула мне, что показала девочку одному из своих бывших учеников, и тот выявил у нее неплохой магический потенциал.

Я пообещала, что свожу их в замок в ближайшие дни, как только Райн немного окрепнет, а для себя решила, что нужно будет все-таки наведаться в Новоград и поговорить насчет девочки с Кайденом. Не уверена, что полученного в отдаленной деревне образования хватит для поступления в академию, но ведь за каникулы можно попытаться это исправить.

К вампирам мы с Тэлем отправились только спустя два дня, когда эльф сам предложил проведать Райна. Я после произошедшего в прошлый раз просить его об этом не решалась, а о походе туда в одиночку и думать не смела. Хозяин замка выглядел уже достаточно бодро, поэтому я рискнула передать ему просьбу Райна младшего и, получив одобрение, пообещала завтра отправить ребят с Майраном.

Райнкард расспрашивал Тэля о сети патрулей, а я, не став им мешать, порталом отправилась в академию и, найдя там завуча, попросила самому посмотреть спасшуюся девочку. Он пообещал сходить в замок и пообщаться с ней, как только появится возможность, благо ограничение на телепорте там так и не восстановили, и отправиться в гости к вампирам сейчас мог любой знающий комбинацию замкового телепорта и имеющий достаточно смелости.

Ужин у вампиров в тот день был прощальным. Прощались они в первую очередь с Сельмом, разум к которому так и не вернулся, из-за чего Райн был вынужден оборвать его жизнь, вонзив в сердце кинжал охотника, сделанный из смертельного для вампиров тангора. Глен и Стерх тоже покидали завтра замок, ставший их домом на несколько месяцев. Бывшего стражника прикрепили к одной из патрульных групп, хотя он все же планировал время от времени наведываться сюда, чтобы освоить смену ипостаси. А вот Глен, как и договаривались, отправлялся к Андрею Ивановичу. Я предложила открыть для него портал, но он отказался. Проход через телепорт в герцогском замке для него организовали, а дальше вампир предпочел добираться пешком, чтобы посмотреть окрестности.

Все время, пока Тэль был занят государственными делами, я посвящала подготовке по оставшимся предметам за шестой курс, сразу настроившись на то, что отдохнуть на каникулах не получится. До начала сборов, на которые в этот раз академия решила отправить старший круг в полном составе, мы с Тэлем успели навестить вампиров еще раз, и я была немало удивлена отсутствием там выжившей девочки. Оказалось, что ее забрал к себе Кайден, пообещав организовать подготовку к поступлению в академию. И ладно бы завуч ее в общежитие при этом поселил, учитывая, что в свое время он помог Рамине, это бы меня не особо удивило, но маг взял ее к себе домой.

Райн уже практически полностью оправился от ран и, как я и предполагала, собирался в ближайшие дни выдвинуться к границе. Его тезка ходил обиженным, потому что брать мальчишку с собой старший товарищ категорически отказался, и тот оставался на попечении Миры с Дартом. Вельд в последний приход Митара как-то сумел того уговорить разрешить понаблюдать за работой архимага в больнице, и уже отправился с тем в Новоград.

Помимо старшего круга, от нашей академии в сборах на этот раз участвовали близнецы и Ян. Изначально место последнего предназначалось Рейсу, но Юные маги решили, что отказавшийся от участия в турнире ради общего блага юный герцог заслужил право присутствовать здесь, и Кайден не стал спорить с мнением круга. Рейс тоже особо не расстроился, воспользовавшись редкой возможностью побывать дома и помочь семье.

На самих сборах я тоже продолжала готовиться к экзаменам, которые предстояло сдавать в конце каникул, благо ребята из старшего круга с энтузиастом взялись помогать мне в этом. В результате дни там не особо отличались от учебных в академии, разве что практические занятия превалировали над теорией, да в перерывах можно было искупаться.

Зато на практику, которую Тэль организовал буквально через несколько дней после моего возвращения со сборов, я шла в предвкушении новых впечатлений и долгожданной передышки от безумно надоевшей зубрежки. Собиралась со всей ответственностью и усердием, не желая стать обузой для группы. Даже Майрана попросила проверить правильно ли сама закрепляю снаряжение на экипировке, да и ее саму.

Он подергал за ремни, попытался просунуть палец за шиворот, сбить касательным ударом головной убор, мне упорно напоминавший буденовку, хотя и сделанный из какой-то специфической плотной и одновременно эластичной кожи, как и брюки с курткой. По свойствам этот материал, обработанный заклинаниями и эликсирами, напоминал кевлар, а по характеристикам даже значительно превосходил его. Одобрительно кивнув после тщательно осмотра, Черный доктор уверенно заявил, что как личный телохранитель непременно должен пойти со мной.

Я ехидно поинтересовалась, собирается ли он и после окончания академии со мной на все задания отправляться, и эльф был явно не против, но тут на помощь мне пришел Тэль, сказав, что не позволит превращать практику в балаган. Ему Майран перечить уже не посмел, и в назначенный день рано утром я отправилась в пункт сбора, как и другие адепты второго потока. Обычно проходящие практику подменяли одного из постоянных членов группы, поочередно уходивших на декаду в отпуск. Оставшуюся часть отпусков группа догуливала уже в полном составе.