Чат

Ей столько раз приходилось сталкиваться по долгу своей работы с историями о насилии и давать им огласку в своих репортажах! Вика делала все возможное для того, чтобы бесчеловечные преступления не оставались безнаказанными. И вот – ирония судьбы. Сегодня она сама чуть не стала жертвой насилия.

Вика шла за Ильей по пустынной улице. Изредка им навстречу попадались компании молодых людей. Ночь выдалась тихой. В Сити это огромная редкость, тем более в осеннее время. Ветра здесь – явление постоянное.

Зернитская полностью погрузилась в свои мысли. Первое, что она представила, – лицо Аллы после того, как расскажет ей о случившемся. В раздумьях Вика опустила голову и не заметила, как Илья остановился возле серого «Гелендвагена». Она не успела замедлить шаг и буквально врезалась ему в спину. Он тут же развернулся и ловко подхватил ее на руки, не дав упасть.

– Прости! – совсем обессилив, еле выговорила она. – Наверное, будет лучше, если я все-таки вызову такси. Ты и так для меня сделал слишком много. – Вика посмотрела в его карие глаза. Ее ресницы дрогнули. Она не смогла сдержать одинокую слезу, скатившуюся по щеке. Нервы Зернитской были накалены до предела.

Илья ничего не ответил. Он помог ей обрести равновесие, достал ключ из кармана и нажал на кнопку. Центральный замок издал тихий щелчок. Сохраняя молчание, он распахнул перед ней переднюю дверь и замер в ожидании. Она тоже не двигаясь стояла рядом с автомобилем. Ситуация казалась неловкой. Спустя какое-то время Илья вопросительно поднял бровь, но не сдвинулся с места.

– Я только могу попытаться представить, что ты чувствуешь на самом деле. Просто позволь мне отвезти тебя в безопасное место. Куда скажешь.

Вика мысленно ругнулась. Ну не утащит же он ее куда-нибудь после того, как спас?!

Поколебавшись мгновение, она все-таки подошла к двери и скользнула на пассажирское сиденье. В машине пахло кожей, табаком, удовым деревом и мятой. Необычный аромат. Очень мужественный, но очень тонкий.

Илья завел мотор. Внедорожник медленно двинулся с места. Только спустя десять минут, когда они оказались на объездной за пределами Сити, он нарушил молчание.

– Куда ехать? – Илья бросил взгляд на Вику, полулежа устроившуюся на пассажирском сиденье. В груди что-то оборвалось. Он задержал дыхание и выдохнул со всей силой, пытаясь погасить нахлынувшую на него ярость. Вика казалась такой беззащитной. Его огромная толстовка, в которой она практически утонула, еще больше подчеркивала ее хрупкость. Совершенно два разных человека: та Вика, которая чуть не запинала до смерти неподвижное тело, и Вика, скрутившаяся калачиком на кресле. Кепка и огненные локоны закрыли половину лица. Он не сразу понял, что она задремала. Боясь напугать девушку, Илья осторожно убрал прядь волос с ее щеки и выругался сквозь зубы. На ней зияла приличная ссадина. Она ощутила его прикосновение и чуть приоткрыла глаза.

Зернитская не сразу сообразила, где находится. Мутный взгляд бессмысленно упал на панель приборов.

– Куда мне ехать? – тихо переспросил он.

Она тотчас вернулась в реальность. Вика выпрямила осанку, приняла более строгую позу и продиктовала адрес.

– Домой, – коротко уточнила она.

Тишина третьим пассажиром комфортно устроилась в салоне машины. Дорога до ее дома заняла минут двадцать. Когда внедорожник притормозил у пропускного пункта жилого комплекса, Вика достала из клатча дистанционный пульт управления и открыла шлагбаум. Через несколько секунд «Гелендваген» остановился прямо у ее подъезда. Илья заглушил мотор и откинул голову на спинку водительского кресла.

– Четыре года назад моя сестра покончила с собой. Не смогла справиться с пережитым насилием…

Произнесенные им слова убили тишину. Вика физически ощутила, как та, корчась от боли, издала последний вздох. Или что-то внутри нее скорчилось от боли? Сложно было разобраться…

– В тот момент никого не оказалось рядом, кто смог бы ей помочь, – его хриплый голос перешел на сип.

Повисла пауза. Воздух сделался вязким, и стало трудно дышать. Вика повернулась к Илье. Его лицо превратилось в камень. Она отчетливо увидела ненависть, сверкнувшую в глазах. А еще за внешней непробиваемой оболочкой она на секунду увидела его нутро. Он просто вывернул его наизнанку и вручил ей пережитое горе, как терновую ветвь.

Вика растерялась. Она не знала, что с этим делать и не знала, как быть с пережитым кошмаром. Зернитская на мгновение потеряла способность соображать. Нужно было идти домой, но ноги не слушались, а рука так и не решилась открыть дверь машины.

Неизвестно, сколько времени они так просидели. Пять минут? Тридцать? А может, целый час?

Никто из них не смотрел на часы.

В какой-то момент Илья, не проронив ни слова, открыл дверь и вышел из машины. Он обогнул капот и остановился у двери со стороны водительского сиденья. Вика посмотрела на него через тонированное стекло и уловила тень сомнения. Или ей показалось? Он стоял не двигаясь какое-то время, словно решая, стоит ли ее отпускать, но это продлилось недолго. Илья открыл дверь, чтобы помочь ей выбраться наружу. Девушка оперлась на протянутую руку и тоже оказалась на улице.

Крепкие пальцы не сразу отпустили ее локоть. Тепло широкой ладони обожгло кожу. Господи, она его совершенно не знает! Страх снова окутал воспаленный разум, но этот страх кардинально отличался от того, что она испытала в кабине туалета. Адреналин в который раз лишил ее возможности подчиняться разуму. Хаос овладел мыслями, дав волю животным инстинктам.

– Это лишнее…

Ее уверенность в том, что происходящее нужно немедленно прекратить, достигла своего пика. Вика почувствовала, что теряет равновесие и вот-вот упадет в глубокую яму неизвестности. Зернитская ненавидела неизвестность. Она точно знала, что та сожрет ее с потрохами. Напоследок Вика взглянула Илье в глаза и испугалась стука своего сердца. Она не могла его контролировать. Зернитская со скоростью реактивного двигателя бесконтрольно неслась в темную пропасть.

Она выдернула локоть из его ладони и, не оглядываясь, кинулась к подъезду. Вика бежала прочь не от него. Она бежала прочь со всех ног от себя самой.

2.4

6 октября 2021 года, среда, Москва

…Маленькая рыжеволосая девочка сидит на деревянном полу в небольшой комнате. Зашторенные окна не пропускают свет. Перед ней возвышается закрытая дверь. Куда она ведет? В другую комнату? А может, на улицу? На свободу? Ей так хочется вырваться наружу.

Больше невыносимо здесь находиться!

Выпустите, пожалуйста!

Девочка громко плачет. Хрустальные бусины слез катятся по пухлым розовым щечкам. Она не может пошевелиться. Ей просто необходимо покинуть это место! Убежать куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда. Девочка не может отвести взгляд от ладоней, испачканных кровью. Ее руки по локоть в крови.

Она дрожит от рыданий так сильно, что вот-вот начнет подпрыгивать сидя.

Дзинь…

Дзинь…

Дзинь…

Кто-то настойчиво звонит в дверь. Кто-то пришел ее спасти!

Помогите, пожалуйста!

Заберите меня отсюда!

Беспрерывное дребезжание сводит с ума, но ее тело словно парализовано. Страх сковывает маленькое тельце. Она чувствует за спиной чудовище. Нет, она точно знает, что чудовище там. Но ей нельзя оборачиваться. Если она обернется и посмотрит ему в глаза, оно съест ее заживо.

Главное – не оборачиваться. Главное – не смотреть ему в глаза, и все будет хорошо.

Входной звонок трезвонит все громче…

Дзинь…

Дзинь…

Дзинь…

Вика из последних сил стиснула зубы и открыла глаза. Она приподняла опухшие веки и посмотрела на часы. Стрелки показывали ровно семь утра. События прошедшей ночи обрушились на нее со всей силой. Зернитская сжалась в комок под пуховым одеялом.

Она вспомнила, что вошла в квартиру в третьем часу. На пороге сорвала с себя все, что на ней было, и упаковала в мусорный мешок. Пощаду заслужили только толстовка и кепка Ильи. Глаза отыскали на журнальном столе открытую бутылку «Макаллан» двадцатилетней выдержки – след прошлого визита Аллы. Не раздумывая, Зернитская взяла из бара первый попавшийся стакан и плеснула в него виски. Выпить крепкий напиток залпом, до последней капли, не составило труда. С пустым стаканом в руке она направилась в душ. Вика забралась под теплую струю воды и сидела так, пока виски не начал действовать. После, шатаясь, встала, вытерла наспех волосы, добралась до кровати и провалилась в тревожной сон.

«Дзинь… Дзинь… Дзинь…» – снова напомнил о себе дверной звонок. Вика непроизвольно вздрогнула. Жуткий сон смешался с реальностью. Кто-то настойчиво пытался попасть к ней домой.

Зернитская нехотя откинула одеяло, встала с кровати и пошла в прихожую. На ходу она накинула на себя шелковую рубашку. Вика включила камеру домофона у входной двери и увидела на экране молодого парня в форме.

– Доброе утро, – донеслось из динамика, – вы заказали курьера.

Не может быть! Она совсем забыла, что должна передать в одну из редакций документы.

– Минуточку. – Вика впустила курьера и вручила ему большой коричневый конверт.

Закрыв за парнем дверь, Зернитская бесцельно двинулась на кухню. Голова дико раскалывалась. В квартире царил полумрак. У Вики не было ни малейшего желания открыть шторы. Окна остались нетронутыми.

Она села за кухонный стол и с надеждой уставилась на электрическую кофеварку. Надежда угасла ровно в тот момент, когда она вспомнила, что кофе закончился еще на прошлой неделе. Вика все никак не могла выкроить время, чтобы заскочить к бариста.

Придется заказать на дом. С этими мыслями девушка отправилась на поиски телефона.

Вот идиотка! Угораздило же вместе с одеждой выкинуть и свой клатч! Именно в нем находился ее новенький айфон, пульт от въезда во двор и кошелек с наличными и кредитками.

Обрушив на себя шквал нецензурных ругательств, Вика кинулась в прихожую. Мусорный пакет стоял возле входной двери. Ей так не хотелось его открывать, но, по-видимому, другого выхода не было.

Она потянула за веревку. Слава богу, клатч лежал на самой вершине того, что осталось от вчерашнего наряда. Зернитская открыла блестящую сумочку и увидела в ней все вышеперечисленное, кроме айфона. Она нервно потерла виски и закрыла глаза в попытке восстановить подробности вчерашней ночи. На нее словно вылили ведро ледяной воды. В последний раз она видела свой мобильный рядом с собой на сиденье машины Ильи.

Илья! Она замерла, вспомнив финальную часть их разговора. Ей стало как-то не по себе. Вика понимала, что перегнула палку. Она очень грубо оттолкнула человека, который ее спас. Сейчас она трезво могла оценить их диалог. Он рассказал ей о сестре, по-видимому, для того, чтобы она хоть чуточку смогла почувствовать себя с ним в безопасности после случившегося. Он просто хотел дать понять, что ей не стоит его бояться. Пусть он это сделал такой жуткой ценой – рассказал о сестре, но он это сделал. Он попытался, а она фактически плюнула ему в лицо, убежав, как от маньяка.

Вика присела на пол рядом с мусорным пакетом. Головная боль не давала возможности сосредоточится на чем-либо. Что делать без телефона? Где искать Илью? Она даже не запомнила номер его машины! Журналистка хренова!

Девушка достала планшет, чтобы заблокировать телефон. Она посмотрела на экран и искренне удивилась. Локация потерянного айфона совпадала с ее локацией. Зернитская вздохнула с облегчением. Телефон здесь, в квартире. Вика решила, что найдет его позже, а сейчас ей жизненно необходима чашка черного кофе. Повезло, что бариста находится в соседнем здании. Дорога туда и обратно не займет много времени. Тридцать минут без связи – неплохой детокс. Она спокойно найдет телефон, когда вернется из кофейни.

Виктория надела спортивный костюм, на скорую руку закрутила волосы в высокий пучок, накинула наспех объемную кожаную косуху и мельком глянула в зеркало. Выглядела она как привидение: бледная кожа, темные круги под глазами, еще эта ссадина на щеке…

Свежий октябрьский воздух и кофеин должны привести ее в чувства. Вика попыталась подбодрить себя, но оптимизма почему-то так и не прибавилось. Она выбежала из дома, вызвала лифт, спустилась на первый этаж и вышла во двор. На улице было пасмурно. В лужах вчерашнего дождя отражался серый октябрьский небосвод.

Глядя под ноги, она быстро преодолела лестницу из трех ступенек, а когда подняла голову, то как вкопанная застыла на месте. Перед парадной дверью, на том самом месте, где вчера парковался Илья, стоял серый «Гелендваген».

Вряд ли это простое совпадение…

Она подошла к внедорожнику. Тонированные стекла не давали возможности рассмотреть, есть ли кто-то внутри. Девушка набралась смелости и потихоньку постучала в окно. Спустя пару секунд она смогла различить движение на водительском сиденье. В следующее мгновение стекло опустилось.

– Привет! – удивленно воскликнула Вика. – Что ты здесь делаешь?

Илья протер глаза, пригладил взъерошенные волосы и приподнял спинку кресла. Он одернул помятую футболку, плотно прилегающую к его торсу, и потянулся за чем-то к соседнему сиденью.

– Держи. – Его голос сел. Он кашлянул, пытаясь избавиться от хрипа в голосе, и протянул Вике телефон. – Ты убежала так быстро, а я обнаружил его уже после того, как ты скрылась за дверью.

Так вот почему локация телефона на планшете совпала с ее местоположением!

– Ты ночевал здесь? – она продолжала смотреть на него с нескрываемым удивлением и благодарностью. При дневном свете его глаза приобрели янтарный оттенок.

– Точно подметила! – он широко улыбнулся и открыл дверь машины, чтобы выйти.

Волна благодарности с новой силой накатила на Вику. Она взяла телефон и засунула его в карман джоггеров. Между ними повисло молчание.

– Я хочу извиниться, – она заговорила первой. В ее голосе звучала неподдельная решимость. Теперь Илья смотрел на нее с нескрываемым удивлением. – Раз уж мне представилась такая возможность… Не думала, что увижу тебя вновь.

Илья ухмыльнулся про себя, подумав о том, что при любом раскладе собирался увидеть ее снова. Интересно, за что она собралась извиняться? Он не мог оторвать взгляд от ее изумрудных глаз. Без косметики Вика выглядела настолько юной и беззащитной, что ему очень сильно захотелось прижать ее к себе и никогда никому не давать в обиду. Илья почувствовал дискомфорт от накатившего на него непривычного чувства. Он еле заметно встряхнул головой, чтобы вернуть трезвость мыслей и отогнать сентиментальную чушь. Илья не мог понять, что именно сейчас с ним происходит. Недолго думая, он списал это на бессонную ночь.

– Извиниться за что?

– За то, что убежала от тебя, как от преступника. Если бы ты не вошел в тот момент в кабину туалета, я не…

– Мне не стоило рассказывать тебе о моей сестре. – Илья не дал ей договорить.

– Думаю, ты поступил интуитивно, руководствуясь чувствами, а не разумом. Это не имеет цены. – Вика сделала шаг назад. Она испугалась желания прикоснуться к нему. Они были знакомы всего каких-то восемь часов. Это безумие! Такого не бывает! Да гори оно все огнем! Он спас ее! Вика перестала анализировать и, дав волю чувствам, коснулась его руки. – Спасибо за то, что вытащил меня оттуда!

Илья замер. Он не знал, как реагировать на происходящее. Ее искренняя благодарность застала его врасплох.

– Хочешь кофе? – Предложение Вики оказалось для него таким же неожиданным, как и для нее самой.

– Кофе? – переспросил Илья. Его голос снова сорвался.

– Да. У меня закончился кофе, и я собиралась в кофешоп за углом. Там продают отменные зерна и готовят кофе на месте. – Ее непосредственность и смелость практически убили его наповал.

Ему бы в душ и теплый свитер, но кофе тоже не помешает. Илья коротко кивнул, закрыл автомобиль и присоединился к девушке. Через пять минут они подошли к двери с неоновой вывеской, на которой красовалась надпись «Кофейня». Илья открыл дверь и пропустил Вику вперед.

– Какой кофе ты любишь? – спросила она. – Я угощаю.

– Не обсуждается, за кофе плачу я, – возразил парень. – Я похож на инвалида? – он иронично улыбнулся.

– Я хочу угостить кофе человека, который вытащил меня из дерьма несколько часов назад. Возражения не принимаются!

Илья не знал, как реагировать. Было видно, что он снова захотел что-то сказать, но так и не решился. Наступило молчание.

– Двойной эспрессо, – в какой-то момент он сдался.

Вика с облегчением улыбнулась и пошла к прилавку. Она сделала заказ и попросила бариста отсыпать для дома полкилограмма колумбийских зерен. Когда поднос с двумя чашками ароматного кофе оказался у нее в руках, она направилась к столику у окна, за которым сидел Илья. Зернитская поставила поднос посередине и присела напротив.

– Спасибо, – он поблагодарил Вику и сделал глоток. – Я наблюдал за тобой.

– Наблюдал? – Вика не поняла, что он имел в виду.

– Я наблюдал за тобой весь вечер. С того момента, как только ты зашла в бар. – Он пристально посмотрел ей в глаза и сделал еще один глоток. – Кто он?

Вика задумалась. С момента, когда она вошла в бар? Он видел ее с Пахомовым?

– Ты знаешь этого ублюдка?

– Бывший одноклассник. – Зернитская поняла, что он имел в виду Коняева. – Мы отмечали очередную встречу. – Непонятно зачем, но она умолчала, что Костик был ее первой школьной любовью. – Прости, не хочу сейчас говорить об этом…

Вика нахмурила брови и задумчиво посмотрела в окно. Ей вдруг показалось, что еще чуть-чуть – и она утонет в ненависти и отвращении. Только это была не единственная причина, по которой она не хотела говорить о прошедшей ночи. Мысль о том, что, возможно, он видел ее с Пахомовым, как заноза впилась в мозг.

– Ты права. Не стоило напоминать тебе… – Как ни странно, о Пахомове не шло и речи.

Илья одним глотком допил остатки кофе и снова посмотрел на Вику. Он неожиданно поймал себя на том, что не может не смотреть на нее, когда она рядом. Его взгляд снова и снова пытался зацепиться за ее волосы, изумрудные глаза, губы, шею, плечи…

Тем временем девушка задумчиво смотрела в окно, теребя пальцами хрустальный кулон на цепочке. Ее лицо уже не выражало никаких эмоций, но под этой маской бушевала такая буря, которая могла уничтожить все на своем пути.

Они абсолютно не знали друг друга, но очень точно чувствовали. Как это удавалось спустя всего лишь несколько часов знакомства? Необъяснимое явление. Он чертыхнулся, стараясь не вникать в невидимую связь, которая возникла между ними, а она боялась себе признаться в том, что ее как магнитом тянет к нему. События разворачивались слишком быстро.

– Спасибо, что согласился выпить со мной кофе. – Вика отвернулась от окна и посмотрела ему прямо в глаза. Янтарный блеск снова приковал к себе ее внимание.

– Это тебе спасибо. – Легкая улыбка появилась на его лице. – Сегодня в первый раз в моей жизни за меня заплатила девушка.

Вика улыбнулась в ответ. «Интересно, что за бабы тебе попадались до этого?» – промелькнуло у нее в голове.

– Даже не думай спрашивать об этом! – он прочитал ее мысли.

Вика невольно расхохоталась, и разговор принял более легкий характер.

Минут через пятнадцать они вышли на улицу. Погода совсем испортилась, и заморосил дождик. Прибавив шаг, они направились туда, где была припаркована машина Ильи.

Дождь усиливался, и они поспешили спрятаться под навесом подъезда. С ее косухи струями стекала вода, а футболка Ильи так прилипла к телу, что по нему можно было изучать анатомию. Смуглая кожа покрылась мурашками. Она невольно задержала взгляд на его рельефной груди.

– Заберешь свои вещи? – и снова еще одно неожиданное для обоих предложение слетело с ее губ. – Думаю, они тебе сейчас пригодятся…

Илья ничего не ответил. Он еле заметно кивнул головой. Мимолетная тень удивления отразилась в янтарных глазах.

В любой другой ситуации она бы никогда в жизни не предложила незнакомому человеку подняться к ней в квартиру. Зернитская не имела привычки приводить к себе домой мужчин. Она вообще не любила, когда на ее территории находились посторонние люди. В том, что она озвучила, полностью отсутствовала логика. Чем она руководствовалась, когда предложила ему подняться к ней? Она предпочла не отвечать себе на этот вопрос.

Вика открыла входную дверь электронным ключом. Илья зашел за ней следом в подъезд. Его неуверенность в этом поступке была всего лишь последствием страха. Страха все испортить. Где-то глубоко в подсознании, на уровне животного инстинкта он ощущал, что эта связь между ними намного крепче, чем он мог предположить.

Илья понятия не имел, что с этим делать, но он прекрасно знал себя и то, как он поступал в таких случаях. Он знал, кто он, а она нет. Нужно было просто попрощаться, сесть в машину и уехать. Возможно, договориться о встрече… Илья было открыл рот, чтобы остановить Викторию, но его взгляд невольно задержался на ее силуэте, заставив замолчать. Он не раздумывая отмел все попытки разобраться, по какой именно причине поступил иначе, шагнув следом за ней.

Вика вызвала лифт, чувствуя за спиной его дыхание. Она первый раз в жизни встретила человека, с которым могла молчать, не испытывая неловкость.

Они зашли в кабину лифта, не проронив ни слова. В голове Вики один за другим сменялись различные сценарии. Илья знал только один. Единственное, чего он пока не знал, – что, переступив порог этого здания, навсегда оставил урну со своим прошлым в полагающемся ей месте – на свалке. Он умер и родился заново, а мертв он был уже очень давно. Она убила его своей искренностью и возродила живой энергией. Она была настолько настоящей среди всей его искусственной и однотипной женской массовки, что казалась чем-то совершенно нереальным, выходящим за рамки его привычного существования.

В ее квартире по-прежнему царил мрак. Она закрыла за ними дверь и быстро отнесла на кухню купленный кофе.

– Твои вещи на диване. – Проходя мимо зала, она жестом пригласила Илью зайти в комнату. – Спасибо тебе еще раз!

Зернитская положила кофе на кухонный стол и вернулась к своему гостю. Уличному свету было трудно пробиться внутрь сквозь плотные шторы. Она сняла с себя мокрое худи и осталась в спортивном топе. Взгляд Ильи упал на журнальный стол. В его центре стояла бутылка виски, пустой стакан и чуть левее фото в деревянной рамке.

Со снимка, на фоне старинного камина, ему лучезарно улыбалась рыжеволосая девчушка лет шести. С одной стороны ее обнимал мужчина, а с другой женщина, как две капли воды похожая на Вику. Илью что-то насторожило, но он не предал этому особого значения.

– Вчера мне это было нужно… – Вика кивнула головой в сторону бутылки с янтарной жидкостью, так похожей на цвет его глаз. – Будешь?

– Не думаю, что это хорошая идея… – Он знал, что весь его самоконтроль полетит ко всем чертям, если он позволит себе выпить.

Не обратив внимания на его возражение, она пошла на кухню и вернулась с чистым стаканом в руке. Вика наполнила хрустальную емкость на одну треть, подошла к Илье и протянула ему содержимое.

– Выпей, ты промок до нитки…

Он пригладил рукой влажные волосы, взял стакан и сделал глоток.

– Твои родители? – Илья снова бросил взгляд на фотографию в рамке. Чувство дежавю эхом отозвалось у него в голове. Что было не так с этим снимком? – Ты очень похожа на свою мать…

Вика ответила не сразу. Она внимательно посмотрела на Илью. Он уловил тень скорби на ее лице. Сияющий взгляд изумрудных глаз вдруг потух и стал пустым, словно из него вырвали жизнь. И тут он понял, что ступил на минное поле. Он готов был убить себя за то, что задал этот вопрос, потому что уже заранее знал ответ. Он, как никто другой, понимал, какой ужас прячется за такой реакцией. Илья прочитал ее интуитивно. Ему было несложно понять. Он потерял своих родителей в одиннадцать лет.

– Да, – отрешенно ответила Вика. – Это мои родители. – Ее голос непроизвольно дрогнул. Она совершенно не предполагала откровений, тем более на самую больную тему. Пережиток детской травмы пустил корень и снова дал росток в самом темном углу подсознания. – Они погибли, – коротко констатировала Зернитская.

– Прости, я не хотел…

– Все в порядке, – не дав ему договорить, тихо произнесла Вика. – Прошло очень много времени. – Она попыталась улыбнуться, но вышло как-то неубедительно и коряво. Она сделала небольшую паузу и посмотрела на фото. – Я была маленькой и ничего не помню. Единственное, что осталось из далекого прошлого, рассказы моей бабушки и это. – Она машинально коснулась хрустального кулона на шее. – Она говорила, что он принадлежал маме…

Что было правдой. Она действительно не помнила, как все произошло. Зато Вика прекрасно знала, что случилось на самом деле, со слов бабушки. Вика просто жила с этим всю свою сознательную жизнь. Она делала все возможное, чтобы прошлое как можно реже напоминало ей о себе.

Повисла тишина. Они стояли рядом. Два магнитных поля, взглядами прикованные друг к другу. В один момент это притяжение стало таким сильным, что ощущалось физически. Его можно было потянуть как струну, и оно бы взорвалось, разнеся все вокруг в клочья.

Он снова провел рукой по мокрым волосам. Виски разлилось расслабляющим теплом по венам. Илья не выдержал и прикоснулся к ссадине на ее щеке.

– Больно? – хрипло произнес он.

– Нет, – еле слышно прошептала Вика и отвела взгляд.

Ее охватило чувство неловкости. Она выглядела так, словно вернулась с того света. Темные круги под глазами и бледная кожа свидетельствовали о том, что ей нелегко далась эта ночь.

Неистовое желание убить ублюдка, напавшего на Вику, с новой силой накатило на Илью. Оно было настолько мощным, что отдавало звоном в пульсирующих висках. Если бы не было свидетелей… Как ему хотелось, чтобы их не было… Вот дерьмо! Если бы не было свидетелей, он бы прикончил его не раздумывая.

Илья стиснул зубы и отогнал мысли о расправе до того, как кровавые картины до краев заполнили его разум. Этот заразный вирус поразил каждый участок незащищенного мозга. Его антивирусные базы давным-давно устарели и пришли в негодность. Дай он слабину, и сбой системы обеспечен. Последствия приблизятся к катастрофичным. Он не мог позволить себе показать ей свое истинное лицо.

Зернитская уловила в глазах Ильи что-то, что невольно заставило ее поежиться и отвести взгляд в сторону. Что это было? За обманчивым янтарным теплом? Ей стало не по себе. На мгновение по ту сторону его глаз она увидела смерть.

Чушь! Откуда ей знать, как выглядит смерть? События прошлой ночи продолжали играть с ней злую шутку. Нервное напряжение никак не отпускало, хотя ей обманчиво казалось, что все в норме. Вика с плохо скрываемой опаской снова посмотрела на Илью.

Он стоял не двигаясь напротив. Ему стоило быть осторожней в мыслях о расправе. Когда Вика поспешно отвернулась от него, он понял, что выдал себя. Она испугалась. Он чертыхнулся. Единственное, чего он точно не хотел, – это напугать ее. Ему нельзя здесь находиться, но и найти в себе силы уйти он тоже не мог. Или не хотел?

Илья не понимал, что происходит. Он растерялся, потому что почувствовал себя лишенным сил, а он не мог позволить себе слабость. Он растерялся потому, что почувствовал ее боль. Он почувствовал ее очень глубоко, в самом дальнем углу ее подсознания. А то, что он там нашел, заставило его испытать неведомые до сего момента чувства. Он нашел там свое отражение.

Он не хотел поступать так, как обычно поступал. Илья не хотел ставить ее в один ряд с остальными. Она оказалась вселенной, которая безжалостно поглощала в себя все, что было в его жизни до нее. Вот так просто… Всего за каких-то несколько часов. Это произошло внезапно и не поддавалось ни контролю, ни объяснению.

– Нет, мне не больно, – повторила Вика, чтобы прервать затянувшееся молчание. Она вскользь бросила взгляд на его мокрую футболку. – Тебе нужно от этого избавиться…

Зернитская в какой-то момент просто перестала предпринимать попытки анализировать. Пусть все катится к чертовой матери! Слишком сложно! Вика неосознанно протянула руки и взялась за край его футболки. Она всего на пару секунд задумалась о том, что собирается раздеть незнакомого ей мужчину у себя дома спустя несколько часов после знакомства. Какая-то чертовщина!

Илья крепко схватил Вику за руки, остановив несмелую попытку избавить его от промокшей одежды. Она посмотрела ему в глаза, которые из янтаря превратились в черные дымящиеся угли. Он нахмурился. Глаза сузились. Между черных густых бровей прорезалась пара морщин. Его дыхание стало более глубоким.

– Не надо, – шепотом отчеканил он. – Ты меня не знаешь!

Илья из последних сил сдерживал желание сорвать с нее всю одежду. Он признался себе, что хотел этого с того самого момента, когда она переступила порог бара в Сити. Он заживо сгорал в пламени огненных волос. Оторвать от нее взгляд было невозможно. Ее глаза затягивали в себя его душу. Он никак не мог определить, какого они цвета – синие или зеленые? Она была чертовски красива!

– Я знаю… – еле слышно прошептала Вика. Она знала только то, что не может сопротивляться его животному магнетизму. – Отпусти меня, – еле слышно выдохнула она.

Зернитская совершенно не представляла, в каком направлении двигалась и куда заведет ее эта тропа. Хотя зачем она себе врет? Какая тропа? Это было полное бездорожье.

Илья ослабил хватку. Вика осторожно потянула его футболку вверх. Он слегка нагнулся и сам сбросил с себя мокрую одежду, представ перед Викой обнаженным по пояс. Его влажная смуглая кожа покрылась мурашками.

Время остановилось.

Секунда, вторая, третья…

В какую-то долю секунды Илья резко притянул девушку к себе. Ее голова откинулась назад. Он жадно впился ртом в ее пухлые губы. Раздался звук удара зубами. Вика ощутила соленый привкус во рту, но не почувствовала боли. Она издала стон и запустила пальцы в его черные, как вороново крыло, волосы.

– Прости! – пробормотал Илья, не отрываясь от ее губ. – Прости, я не хотел! – он покрыл ее лицо мелкими поцелуями. – Я сделал тебе больно…

Привкус крови заставил его отстраниться. Он ненавидел себя. Он хотел ее как сумасшедший, как умирающий последний глоток воздуха. Илья не понимал, что это была его кровь.

Вика попыталась сконцентрировать свое внимание на его лице. Его глаза затмила буря эмоций, от растерянности до сожаления. Он крепко держал ее в своих объятиях. Она привлекла все свои силы, чтобы вернуться на землю.

– Мне не больно! Все в порядке! – И тут Вика заметила на его нижней губе небольшую трещину. – Это я… Я не знаю, как это получилось… – Она коснулась губами раны. – Прости меня, пожалуйста!

Но он ее уже не слушал. Илья поцеловал ее так нежно, насколько мог. Вика растворилась. Она перестала существовать. Ее накрыло ощущение, что она проваливается в пропасть и из нее ей не выбраться никогда. Она это чувствовала. Она точно это знала, потому что никогда раньше не испытывала такого притяжения к мужчине. Зернитская уже не думала о последствиях.