Читать книгу: «Замкнутый круг», страница 2

– Что живёт где-то за перевалом, – отозвался Ярослав. – Мы на перевал и вправду не успели засветло подняться. Кажется, в потёмках где-то поворотом ошиблись. Ну да утром выясним. В деревне про этого человека никто толком ничего не знает. Свои проводники туристов в эти места не водят, вроде как запрещено. Тропы опасные, а места не живописные. Но старожилы говорят, что тут с этим проводником свой способ общения и что его существование – не вымысел.

– Ну и на том спасибо, – усмехнулся Эркеш. – Перевал – место силы, об этом каждый шаман знает. Как дойдём до точки, так и разъяснится всё – примут ли духи благодарности, пропустят ли дальше. Умный проводник, хорошее место выбрал, кто попало к нему не дойдёт. Свои законы, понимаешь ли.

– Тебе виднее, я в этом деле не смыслю, – вздохнул Ярослав. – Зато побуду просто человеком, почувствую что это и как с этим быть. Пока какая-нибудь нечисть из-за поворота не выпрыгнула. Представляешь, аж целых два дня, не считая перелёта и убитого рейсового автобуса, я не встречал Лиха.

– Да а что толку, коли тень Полоза всё равно за Мией следует, – вздохнул Эркеш.

– С этим мы пока худо-бедно справляемся, – Ярослав подбросил дров в огонь. – Ночью больше не кричит и на том спасибо. Остальное – дело времени и работа волхвов. Надежда от этого избавиться у нас вроде как есть. А там, как Макошь рассудит.

– Всему своё время, – согласился Эркеш.

– Ты иди поспи, я покараулю первым, – Ярослав поставил чайник на угли костра. – Ещё подумаю обо всяком разном, пока Мия спит.

– Толкни, когда снег пойдёт, и круг начерти, – вздохнул Эркеш, а потом забрался в палатку, продолжая что-то приговаривать, но разобрать уже было невозможно.

Мия, медленно проваливаясь в сон и слыша их мирную беседу, с трудом подумала о том, что будет делать шаман, когда пойдёт снег. Его и так было ещё достаточно в глубоких ложбинах. Но у Эркеша, видимо, были свои какие-то диалоги с космосом, о которых он не хотел никому говорить. Шаман ведь. Поди разбери, что у него на уме.

– Ох, шнурочки мои, не пострадали.

И пока он укладывался, расстилая спальник, всё благодарил богов за уцелевшие шнурки и вкусную похлёбку.

Глава вторая

ПРОПАЩАЯ ДУША

Холод пробирал до костей, но просыпаться не было сил. В какой-то момент Мия почувствовала, как что-то тяжёлое накрыло её почти с головой, а потом бодро затрещали дрова в костре, и по телу полилось приятное тепло. Улетев досматривать сон, она услышала, тихие шаги и шуршащий звук ветки, смахивающей с крыши палатки тонкий слой снега. Середина апреля как-никак.

– Вот только всяких грызунов на мою голову не хватало. Кыш отсюда, уже ведь поделился с тобой. Кыш, кыш.

Сердитый голос Эркеша разбудил Мию когда только-только начинало сереть. В палатке было свежо.

Ярослав мирно спал, укрывшись с головой и оставив щёлку для носа. Мия улыбнулась, глядя на него. Кому-то явно снилась горячая баня. Укрыв его своим одеялом и свернув спальник, она выбралась из тента.

– Доброе утро, – поприветствовала она Эркеша, сидевшего у костра с длинной палкой. – С кем воюешь?

– И тебе доброе, – зевнул шаман. – Глянь на него, – махнул он в сторону котелка. – Сожрал сухарь, картофелину, выклянчил колбасы и всё равно не уходит. Проглот.

У котелка вертелся упитанный бурундук, с любопытством принюхиваясь к тому, что скрывалось под крышкой.

– Не жадничай, – усмехнулась Мия.

– Мне не жалко, – фыркнул Эркеш. – Но он же с таким пузом никуда не спрячется. Станет кому-то обедом.

Но бурундук явно хотел добраться до содержимого котелка.

– Вот наглый, – Эркеш не выдержал, открыл крышку и вытащил оттуда картофелину в мундире. – Иди уже отсюда, толстяк.

Довольный гость, перекатывая угощение маленькими лапками, соизволил откланяться.

– Чай будешь? – добродушно спросил шаман. – С сушёной облепихой из моих запасов и мятой. Да ещё тут пару душистых веточек добавил.

– Конечно, – кивнула Мия. – Не замёрз?

– Под утро было свежо, да и снег пролетал, – Эркеш налил из чайника душистый чай в кружку. – Но день обещает быть ясным, если не будет чего-нибудь совсем уж незаурядного. Надеюсь, тропу мы найдём. Конечно, было бы лучше добраться до города и взять в аренду джип или уазик. Но тогда нам бы пришлось его бросить где-то в глухомани. А на лошадях – не сезон. Так что ещё один день на своих двоих. Знаю, тут популярны всякие командные вылазки по интересным местам, но вряд ли нас кто-то взял бы – кто захочет тащиться по неизвестному маршруту к какому-то полувымышленному проводнику?

– Ничего, как-нибудь и на своих двоих доберёмся, – улыбнулась ему Мия. – Мы затеяли эту вылазку, нам и идти. А с продуктами нам уже и так бурундук помог. На две картошки легче.

Эркеш довольно засмеялся, делая ей бутерброд.

– Как думаешь, проводник согласится проводить нас? – спросила Мия, задумчиво вглядываясь в очертания гор, подёрнутых лёгкой белёсой дымкой тумана.

– Как знать, – пожал плечами шаман, наливая и себе чай. – Мудрый человек увидит больше, чем мы ему расскажем. А раз он за перевалом живёт, значит знаком с заветами предков. Тут любой скажет, что проводник очень разумный. Нам остаётся надеяться, что помыслы наши позволят нам пройти неизведанной тропой к древу под его руководством.

Мия кивнула. Словам Эркеша она безоговорочно доверяла.

Небо разразилось очередной порцией снега, не смотря на пробивающееся из-за горизонта солнце, а потом и вовсе началась лёгкая метель вперемешку с дождём.

– А что будет на перевале? – спросила Мия, очищая картошку от кожицы и жуя бутерброду.

– Посмотрим, – Эркеш отхлебнул из своей кружки. – Для любого человека перевал – это сакральное место. Это как Круг – тоже граница. Только Круг оберегает, а перевал – разделяет миры. За ним свой мир, тут правят горы. Не зря же знающие говорят, что одних людей горы сами выбирают, а других – всячески прогоняют и не дают идти дальше. Если такой человек сразу поймёт, что ему здесь не рады и вернётся обратно, то всё с ним в порядке будет. А если упрямо дальше пойдёт, то беды не миновать. Бывает, горы к полюбившемуся человеку доброго духа отправляют, чтобы помог преодолеть нелёгкий путь. Такой счастливчик навсегда своё сердце горам оставит, всегда будет слышать их зов.

У Мии от его слов даже мурашки по спине побежали и она поёжилась.

– А как понять, что горы тебе не рады? – тихо спросила она.

– Это как зайти в тёмную подворотню, – Эркеш откусил картошку, щедро приправив солью. – Всё время страх по пятам крадётся, и сколько не двигайся вперёд, всё равно темно. Света не будет до тех пор, пока назад не повернёшь. Да и не ровен час камни сами под ноги будут кидаться, тропы сплетаться так, точно кот с клубком поиграл. С пониманием этого всё очень просто, с собственным страхом точно не перепутаешь.

Метель, не смотря на лёгкие рваные облака, только усиливалась.

– Давай, наверное, соберём вещи, – Эркеш подхватил посуду и занёс в тамбур палатки. – Не нравится мне что-то здешняя погода. Но у гор своя стихийная кухня, никто над ними не властен, только, может, время. Так что просто переждём.

Мия помогла ему с оставшимися вещами. Вдвоём они накрыли брезентовым пологом кучку дров – единственный стратегический запас сухого горючего.

– От жары в горах ещё ни один человек не умер, – усмехнулся Эркеш, потуже затягивая завязки капюшона. – А вот свитер никогда лишним не будет.

Небо в одно мгновенье слилось с землёй, и теперь только можно было гадать где искать тропу.

– Ничего, всё идёт своим чередом, – Эркеш с тоской смотрел в безликую круговерть. – Весна скоро отвоюет своё право на царствование. Вопрос пары дней. Воздух потеплел, да и ночью сегодня было не так холодно.

– Надеюсь, этот снег ненадолго, – поёжилась Мия. – Не хочется день потерять в такой глуши.

Эркеш только сильнее нахохлился, поджимая под себя ноги, и ничего не ответил.

Разговаривать не хотелось.

Дул тёплый сырой ветер, напоминая о том, что на календаре действительно была весна. Снег быстро таял, превращая место их лагеря в кашу.

– Эркеш, ты слышишь? – вдруг встрепенулась Мия.

Но шаман, прислонившись к стенке палатки, мирно дремал, закопавшись носом в воротник. Что-то невнятно пробормотав, он лишь поглубже засунул руки в рукава.

Мия прислушалась.

Апрельский ветер приносил вместе с запахами сырого дерева и прошлогодней прелой листвы и хвои непонятные жалобные всхлипывания.

Выбравшись из тамбура палатки, прихватив с собой крепкую палку, которую Эркеш все эти дни использовал при ходьбе, Мия, стараясь ступать как можно осторожнее и тише, направилась в сторону непонятных звуков.

Всхлипывания доносились выше того места, где они разбили лагерь. Идти пришлось по острым высоким камням, перемежающихся ползучими корнями редких в этом месте елей, норовящих подставить подножку. Горный ручей бодро прокладывал себе путь на равнину, звеня в утренней тишине.

Протиснувшись между высокими валунами, Мия едва успела ухватиться за выступ, чтобы не улететь вниз – коварные пласты горной породы ступенями уходили вниз, не предупреждая своих путников о скором полёте, обрываясь в самый неожиданный момент.

И кто-то об этом, как и Мия, явно не знал.

Внизу, зажатая между широкими валунами, в сером мареве снегопада, мелькнула бурая лисья шубка.

– И как тебя туда занесло? – Мия всячески пыталась рассмотреть возможные выступы.

Но напуганный зверёк лишь сильнее бился в своей ловушке, проседая глубже в западню, тонкие лапки беспомощно скользили по мокрым валунам.

Цепляясь за острые края, точно сложенных плитами, камней, Мия спустилась вниз. Благо было не высоко. Но ободрать руки она, всё же, успела – тающий снег только способствовал шансу свернуть шею.

– Иди сюда, – плюхнувшись на живот, девушка протянула руку к несчастному животному. – Иди, я тебе помогу.

Но как бы она не тянулась, достать никак не могла.

– Ну хоть лапку протяни, – Мия чувствовала, что начинает соскальзывать.

Если она туда свалится, то выбраться, как и лиса, не сможет. А вот сломать руку-ногу – запросто. Ждать Ярослава и Эркеша в этом случае придётся долго – её голос отразится от камней и вернётся обратно.

– Давай, давай, давай, – Мия изо всех сил тянулась к зверьку.

Лиса, явно понимая её добрые намерения, по-кошачьи тянула свободную лапу, стараясь не провалиться глубже, и лишь изредка жалобно тявкала. Бедолаге явно хотелось жить, а не решать, что здесь делает человек и что будет потом.

Кончиками пальцев девушка всё же схватилась за протянутую лапу.

– Потерпи, сейчас будет больно, – предупредила её Мия, ногтями впиваясь в камень, чтобы не соскользнуть самой.

Держа лису и по миллиметру отползая назад, она вдруг услышала, как где-то внизу осыпались камни и с глухим стоном унеслись далеко вниз. В глазах животного она прочитала собственный ужас.

– Всё хорошо, – выдавила из себя Мия. – Сейчас я тебя вытащу, и всё будет хорошо.

Отодвинувшись от края настолько, что собственное тело перестало перевешивать, девушка смогла второй рукой ухватиться за лису и вытащить её из западни. Та не сопротивлялась и не норовила нападать или ещё как-то реагировать, просто покорно прижала уши, дрожа всем телом.

– А теперь поторопимся наверх, – Мия, подхватив несчастливицу и поднявшись с камня, вцепилась за выступ.

Грохот камней внизу повторился, и уже не показался таким глухим и далёким.

– Карабкайся давай, – Мия, преодолев несколько выступов, подсадила животное, которое с ловкостью смогло забраться наверх самостоятельно.

Лиса исчезла, как только добралась до желанной и спасительной свободы, оставив Мию одну в попытках найти способ подняться по отвесному каменному склону, ставшему точно стеклянным.

Камень под ногой выскользнул, и она, всё ещё пытаясь удержаться на скалистой стене, обдирая руки до мяса, полетела вниз. Ноги, достигнув того самого предательского камня, с которого она едва не соскользнула, подогнулись и она шлёпнулась на него всем телом. Подлетевший капюшон смягчил удар, но Мия всё равно приложилась головой так, что увидела все звёзды Кремля.

Поднявшийся ветер был невероятной силы, снег залеплял глаза, кружась в бешеной пляске и переворачивая небо.

Громкий камнепад оглушил, будто под скалой разверзлась земля, пожирая на своём пути тонны камней и леса.

Мия чувствовала, как внутри неё всё дрожит и пульсирует мощным импульсом так, если бы она стояла перед самой мощной на дискотеке колонкой с включённым до предела звуком.

Ветер взвыл голодным волком, не оставив никаких сомнений – она летит в раскрытую пасть недр земли. Оставалось лишь надеяться, что всё закончится быстро и она не почувствует боли.

– Встретишь волхва старого да богами любимого, передай ему пропажу стародавнюю. В благодарность путь-дорогу открою да в место нужное отведу.

Прямо из земли послышался утробный шипящий голос, словно в глубоком колодце приёмник пытался поймать волну радиостанции и с трудом выдавал искажённый голос диктора.

– Кто ты? – прошептала Мия, чувствую, как волосы на затылке приняли вертикальное положение от ужаса.

– Хранитель гор, – отозвался голос. – Волхв потерял, волхву и чинить. Да то не твоя уже забота, девица. Божии любимцы и мне любы. Ты передай, добрая голубка, коли пути ваши переплетутся. А коли нет – у алтаря оставь, волхв сам заберёт.

– Хорошо, передам, если встречу.

– Ступай с миром и моей благодатью.

Падение вмиг прекратилось, небо над головой разъяснилось.

– А что передать-то? – прошептала Мия, тяжело дыша и пытаясь понять, где она. – Как волхв-то выглядит?

Она лежала на том же самом камне, никуда не падая, и прижимала одной рукой к груди какую-то непонятную металлическую шестерёнку с шестнадцатью отверстиями вокруг основного внутреннего круга. Сердце в груди никак не хотело останавливаться.

Где-то сбоку прокатился камень, ломая на своём пути молодые деревца. Мия только успела охнуть и инстинктивно откатиться в сторону, снова почувствовав, как земля покачнулась, но в этот раз взаправду.

– Хватайся давай.

Громкий голос, заставивший вздрогнуть, не принадлежал ни Ярославу, ни Эркешу.

На краю обрыва виднелась взлохмаченная рыжая голова.

Мия с трудом поднялась, сунув шестерёнку в карман, и ухватилась за протянутую палку, решив, что потом будет удивляться и думать – хотелось только выбраться из опасного места.

Камни несколько раз выскальзывали из-под ног, пока она цеплялась за выступы, но крепкая рука уверенно держала спасительную Эркину тросточку, а потом и вовсе ухватила Мию за воротник и вытащила наверх.

Девушка долго лежала на земле, тяжело дыша, и слыша такое же хриплое и неровное дыхание рядом. Сердце упрямо не хотело успокаиваться, точно ожидая чего-то ещё.

– Как ты здесь оказалась? – выдавила она, наконец, свой вопрос.

– За вами шла.

Мия подняла голову.

На неё смотрели золотисто-карие глаза Лисицы.

С их последней встречи она заметно исхудала, да и насмешливое выражение лица куда-то подевалось. Под глазами залегли синие тени, а красивые губы не кривились в отвратительной ухмылке.

– Спасибо, что спасла, – поблагодарила она, прижимая руку к груди. – Думала – всё мне, крышка.

– И тебе спасибо, что вытащила, – кивнула Мия, поднимаясь.

– Да ты же туда из-за меня полезла, – Лисица прислонилась спиной к камню, запрокинув голову к небу. – Случайно оступилась, застряла, как лягушка в молоке, даже обернуться не смогла. Пришлось барахтаться, чтобы ещё глубже не провалиться. Я твоя должница. Повезло мне, конечно, хоть я перед тобой и виновата. Интересно, ты бы вытащила меня, зная с самого начала, кто перед тобой?

– Вытащила бы, – кивнула Мия, наблюдая за ней. – Я же не ты. Ты бы мимо прошла. Вся разница между нами.

Лисица улыбнулась.

– Я просто завидовала, – вздохнула она. – Сама понимаешь. Он отличный парень. Но не мой. И никогда не будет моим. Я поняла это, когда он меня отпустил. И никогда мне зла не желал, хотя я тогда подумала, что он меня убьёт. А он меня таким образом просто снова спас. Просто, по-человечески, по Правде. Виновата я перед вами. Потому и следом пошла, чтобы Правду понять. Не хотела на глаза попадаться. Да вот что из этого вышло.

– Пойдёшь с нами? – спросила Мия. – В горах одной сложно. А ты решай для себя. Я на тебя не в обиде. Ты сама сказала, что он отличный парень. Я ему доверяю. А он тебя уже дважды спас. Значит, верит в то, что ты неплохая девчонка.

Лисица подняла на неё глаза, полные удивления и неожиданности. Губы были плотно сжаты и слегка дрожали. Она явно пыталась себя пересилить и не заплакать.

– Ну, так что? Пойдёшь с нами? – повторила свой вопрос Мия.

И Лисица кивнула.

– Тогда давай убираться отсюда, пока камнем каким-нибудь не придавило, – Мия махнула рукой, просачиваясь между валунами, чтобы выбраться на тропу, какой пришла сюда.

Лисица двинулась за ней, утирая лицо рукавом.

– Там должен быть ручей, – махнула Мия рукой. – Мы неподалёку остановились. Я немного сбилась с курса. Если услышишь – дай знать.

– Тогда нам в ту сторону, – Лисица указала в сторону спуска.

– Как тебя, кстати, зовут? – Мия обернулась к ней.

– Рыжая, – хмыкнула та в ответ. – Патрикеевна.

– Это не имя, – Мия покачала головой. – Я же не буду тебя рыжей звать.

– Ты не будешь, а все так зовут. Меня только так и звали.

– Не думаю, что «все» это именно «все», – Мия нахмурилась. – Это были просто «не те». Для них ты, видимо, всего лишь никто. Не думаю, что так оно и есть.

Лисица вздохнула, упрямо не глядя ей в глаза. Взгляд блуждал по макушкам гор и лесов, с тоской впитывая в себя первозданную красоту дивного мира.

– Софьей меня зовут, – отозвалась она, когда молчание затянулось. – Софья Тихонова. Можно просто Соня.

– Будем знакомы, – кивнула Мия. – Моё имя ты знаешь.

– Знаю, – кивнула Софья. – Будем знакомы, Мия.

Их кто-то громко окликнул.

– Зря я с тобой пошла. Яра не будет мне рад. Я ещё могу уйти незамеченной, – Соня остановилась. – Послушай, Мия. Я пойду своим путём, не буду мешать вам. Ты только передай духам, когда до перевала доберётесь, что мне очень надо добраться к Древу. Не хочу быть и дальше заблудшей овцой в потёмках.

– Стой, – Мия успела ухватить её за рукав, не дав улизнуть. – Нечего тебе одной плутать. Сама духам всё скажешь. Тебя никто не прогонит. Если сейчас с пути собьёшься, то уже не выберешься. Не дай своей душе и дальше блуждать в потёмках Яви.

Лисица как-то вся обмякла, в глазах проступило отчаяние и слабая надежда.

– Спасибо, – одними губами прошептала она прежде, чем за спиной Мии выросла устрашающая фигура Ярослава.

– Софья? – громко удивился он. – Ты как здесь очутилась?

– Прости, Яр, я за вами пошла, когда узнала куда вы собрались, – Соня выставила руки вперёд, загораживаясь от его тени. – У меня своя нужда к богам. Не подумай ничего дурного, я и так перед тобой и Мией виновата. Ты прости меня, ладно? Я опять таких дров наломала. Но Мия сказала, что я могу пойти с вами. Поверь, никаких планов рассорить вас у меня нет. Больше в твою личную жизнь я вмешивать не буду, как и в твоё пространство. Я исчезну из него, как только мы найдём Мировое древо и попытаем счастья у богов. Позволишь мне остаться?

Ярослав строго смотрел на неё, буравя тяжёлым взглядом. Мия не торопила его – он сам разберётся с услышанным.

– Ладно, – выдавил он, скрипя зубами. – Если Мия так решила…

И круто развернувшись, он зашагал к ручью.

– Оставайся, чувствуй себя как дома, – фыркал он, размахивая рукой. – До первой выходки. Услышала? В третий раз удача тебе светить не будет. Скажи спасибо, что в нашу последнюю встречу у меня просто не было сил и времени на тебя. Иначе ты бы уже волхвам зубы скалила от холода.

– Я помню, Яр, – кивнула Софья. – И я не забуду.

Ярослав только рукой махнул.

– На сборы у всех десять минут, – скомандовал он. – Распогодилось. Нечего времени даром терять на каждую пропащую душу.

Мия про себя только улыбнулась. Он знал, что этой душе нужен шанс просить у богов лучшей Доли. А это уже многое значило – благодатный свет Сварога не переставал угасать пока была хоть какая-то надежда на лучшее.

Эркеш, с трудом разлепив глаза от громких голосов, широко зевнул, ничему не удивляясь.

– Чаю? – только и спросил он у девчонок. – А лучше кофе. Картошку доесть надо. Яра сказал, что она уже остыла. Пусть спасибо скажет, что её всякие хомяки не утащили.

– Эркеш, десять уральских минут это тебе не десять алтайских, – грозно предупредил Ярослав, возвращаясь к костру. – Поживее с трапезой.

– Не кипятись, успеем, – шаман спокойно занялся картошкой. – Тропа сама шепнёт когда пора.

– Почему у тебя затылок в крови? – Ярослав присел рядом с Мией. – Вы там подрались что ли?

– Упала, – отозвалась Мия, пощупав голову. – Ничего страшного.

– Конечно, – фыркнул Ярослав. – Мы же сто раз обсуждали это. Больше ничего не хочешь мне рассказать?

Мия нахмурилась, заглядывая в его пытливые и всё ещё недовольные глаза.

– Что ты хочешь услышать? – осторожно спросила она.

– Значит не хочешь, – и Ярослав достал из рюкзака специальную мазь от мелких ран. – Потом поговорим. Когда захочешь рассказать.

Мия только пожала плечами, убирая с затылка волосы.

– Ты прав, – отозвалась она. – Попозже расскажу. Я ещё не переварила случившееся.

– Да я уже догадался, – вздохнул Яра. – Не ищи нечисть, она сама к тебе идёт. Хотя, в данной ситуации – не ищи духов, они сами тут как тут. Везёт тебе на них.

– Сама в шоке, – улыбнулась Мия. – А я всего-то тебя нашла, душа моя пропащая.

Ярослав тихо засмеялся.

Когда палатка была уложена, а вещи собраны и распределены между всеми четырьмя участниками увлекательного похода, Эркеш выразил несказанную радость от того, что ноша действительно полегчала на две картошки.

– А вон и тропа, – добавил он с улыбкой. – Говорил ведь, что день будет ясный, весенний. Кто там не верил?

– Ни сколько в тебе не сомневалась, – приободрила Мия шамана. – Я и палку твою не потеряла. Значит, день и вправду будет добрым.

– И меня спасла, – очень тихо добавила Соня.

Услышал её только Ярослав, метнув грозный взгляд.

– Как же всё-таки хорошо, – радовался Эркеш. – Воздух слаще мёда! Душа моя ликует.

– Вот бы твоя душа перенесла нас к проводнику, – проворчал Яра. – Или с духами договорилась.

– Знаешь, Яр, – обратился к нему шаман. – Здесь не Алтай, здесь в сотни раз твёрже даже воздух. Нет в горах броской пестроты, но есть удивительное древнее величие. Слабую душу в этом месте точно бетонной плитой сдавливает. А сильную – ведёт к цели. И сами горы толкают вперёд. Не зря ведь тропа явилась только после дурной погоды. Пойди мы раньше – оступились бы на каком-нибудь повороте, была бы уйма других проблем. Тут иные законы. Они такие же древние, как и сами горы, сложные и запутанные. Но именно здесь хранится наша родовая память. Духи всё помнят, они говорят со мной. Тут каждая сосновая иголка хранит память о богах, о битвах, о жизни, о мирах. Славное место для тех, кто поймёт его. Я как будто дома.

Тропа несколько раз вильнула, выводя их к широкому ручью, звенящему восторженной песней среди камней. Шли теперь всё время в гору, видя впереди только приближающееся синее небо.

– Мы так очерствели, проживая жизнь среди бетонных муравейников, забыв самих себя, – философствовал Эркеш. – Но с каждым шагом это остаётся позади. Куски налипшей грязи отпадают, делая нас чище, чувствительнее. И вот мы уже больше видим и осознаём, любуемся горами. Для этого каждому из нас нужен свой перевал. Достигнув его, мы достигнем самих себя, тех самых, что пришли в этот мир.

– С каждым разом убеждаюсь, что переговорить шамана невозможно, – улыбнулся Ярослав. – Но то, сколько всякой мудрости в тебе, Эркеш, поражает меня ещё больше.

– А я что? – удивился шаман. – Я-то ничего. Эркеш – человек маленький. Он говорит то, что видит, что чувствует, что знает. Эркешу до мудреца далеко. Семь дальних далей. А на земле ему и этого хватает.

Мия покосилась на шамана. Что-то иное проскользнуло в его голосе, незнакомое и тоскливое.

– Сколько, говоришь, раз ты перерождался? – спросила она у него.

– Да сколько ни есть – всё моё, – улыбнулся он. – Здесь я как дома.

– Как дома? – переспросила Мия. – Ты каждый раз так говоришь, но не говоришь, что ты именно дома.

– Эркеш простой странник, у него везде есть дом, – пожал плечами шаман. – Но самое ценное – сейчас у него есть настоящие друзья. А это уже гораздо больше, чем можно себе представить.

И он ускорил шаг, подгоняя их и указывая куда-то наверх.

Мия лишь в очередной раз подивилась его словам. Наступит ли день, когда она поймёт его и узнает до конца?

– Почти пришли, – услышала она его радостный голос. – Уже совсем немного осталось.