Читать книгу: «Замкнутый круг»

Дизайнер обложки Нина Краева @ninelekraeva

© Наталья Бокшай, 2025

© Нина Краева @ninelekraeva, дизайн обложки, 2025

ISBN 978-5-0062-7508-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Благодарность от автора

Когда рождались первые главы этой истории, я даже и подумать не могла, что решу написать вместо пролога признательное письмо тем, кто играет важную роль в моей жизни, кто вдохновляет меня. Хочется поблагодарить всех вас и сказать такое простое, но очень важное слово

с п а с и б о

Моим родителям, за то, что верите в меня, гордитесь мною и всегда поддерживаете, терпите мои творческие перепады настроения, моменты, когда я с воодушевлением рассказываю о новой сцене из жизни Мии или приключениях другого персонажа. Вы – лучшие! И я это, безусловно, ценю, даже если и не говорю вам об этом.

Моей сестре Лиле. Ты – невероятная! И ты та, кто стоит за моё творчество горой, каким бы оно ни было. Ты даже не представляешь, как это вдохновляет и заставляет двигаться вперёд. Я ценю это, очень.

Ба, ты та, кто превозносит меня, точно я круче всех звёзд на свете. Спасибо тебе. В твоих глазах я уже великая личность. Знаю, вы с дедушкой гордитесь мною.

Доченька, спасибо тебе, солнышко, что ты рядом. Твоя любовь для меня – высшая награда.

Моей лучшей подруге Любе Белоусовой. Ты – чудо! Мой близкий человек, ради которого я буду писать всегда – ты мой лучший читатель и моя поддержка. Ты была со мной с самого моего первого рассказа, ты знаешь моих персонажей лучше, чем кто-либо. И ты первая, кто узнаёт о моих идеях и новых главах, читая и поддерживая меня. Давай и дальше так.

Нине Краевой, моей художнице, волшебнице, творящей то, что я только представляю в своём воображении. Без тебя бы не было всей этой красоты, потому что только ты способна сделать мой мир видимым.

А вот этим ребятам, крайне важным в моей жизни, я хочу выразить свою отдельную благодарность, потому что без них не было бы и половины того сюжета и маршрута, которым прошли мои герои, да и самих бы героев не получилось без тех, кто стал источником моего вдохновения.

б л а г о д а р ю

От всей души благодарю Максима Клочева, подарившего мне потрясающий образ одного из главных героев. И не только образ – частицу себя, своих мыслей и привычек. Спасибо, что поддерживаешь, веришь в меня и мои идеи. Я очень ценю нашу дружбу, давай и дальше так.

Огромную благодарность выражаю моей подруге Юле Воскобой. Без тебя не получилось бы понять многих вещей, тех, которые «лучше один раз увидеть». Ты подарила мне мечту и множество целей. Очень тебя ценю. Без тебя путешествие – не путешествие. Давай строить новые маршруты и покорять новые высоты, ведь на карте нашей страны ещё множество мест, которые ждут нас.

Искренне благодарю команду Клуба экстремальных путешествий «Маршрут» (КЭП Маршрут) за потрясающие и уникальные маршруты, невероятную энергетику, колоссальную работу и чудесные кадры, вдохновившие меня на создание пути для моих персонажей. Евгений (Матвей), Алексей Пищугин, Максим Гринюк, оператор Роман, Андрей и Геннадий Софич, Жека Владимирович, Максим Петрович из Екатеринбурга, Евгений Док (Усачёв), Сергей Ситников – вы лучшие! Ваш дух путешествий стал моим спутником даже безо всякого шамана. Восхищаюсь вами и продолжаю двигаться вперёд, открывать новые маршруты вместе с вами. Надеюсь, наши дорожные карты однажды совпадут. На связи, мои герои.

Свою благодарность выражаю моему другу Ивану Зубкову. Ты всегда приходишь на помощь вовремя с нужным советом, с добрым словом и дружеским плечом. Верь в меня и дальше. Спасибо, что подарил Эркешу лучший рецепт чая (и много чего ещё).

Хочу поблагодарить моего друга Максима Евстигнеева за бесценные духовные советы, за тот невидимый свет и поддержку, когда «всё понятно и без слов». Я рада, что именно благодаря промыслу Божьему у меня есть такой друг, как ты.

И не могу не поблагодарить Дениса Кобелева, за то, что сам того не зная, подарил моим читателям образ лучшего на свете ведуна. Оказывается, такие случайности совсем не случайны. Это был интересный опыт – увидеть человека, попасть под его ауру и создать персонажа, доверяя только своим ощущениям. Вдохновляй и других так же, как вдохновил меня.

Друзья, вы все, сами того не подозревая, дарите мне новые силы для того, чтобы двигаться дальше, творить и наслаждаться жизнью. А это дорогого стоит, это то, что я всегда буду ценить и помнить.

Спасибо вам!

Верьте в меня и дальше.

Будьте в моей жизни.

Я вас ценю.

Искренне Ваша

Наталья Бокшай

Глава первая

НИКОГДА НЕ ПОЗДНО, НИКОГДА НЕ РАНО

Дорога всё время грозила увлечь в головокружительный полёт над пропастью и возможностью стать бурым пятном среди грозных валунов, маячивших обнажёнными зубами далеко внизу. Но три мрачных фигуры всё продолжали и продолжали подниматься по раскисшей тропке вверх. Моросил мелкий дождь, облака плыли настолько низко, что не было видно верхушек высоких елей. Это нисколько не мешало людям пробираться сквозь беспросветную хмарь Уральских гор.

– Чайник уже всю пятую точку отбил, – посетовал уставший голос. – Чай мне будет теперь в кошмарах сниться.

– Нечего было его туда цеплять, – попенял второй, не менее уставший, голос. – Ты на меня всё самое тяжёлое свалил, теперь не жалуйся. В эту поездку ты увязался сам, теперь пусть чайник тебе мозги отобьёт. И язык заодно.

– Хватит вам цепляться друг к другу, – звонкий голос попытался усмирить товарищей. – Нам просто нужно отдохнуть. Вы бы так не говорили, если бы весь день не тащили всё на себе. Второй день идём в неизвестном направлении. Но это не повод злиться друг на друга.

– Да я не злюсь, – ответил второй голос. – Просто это ворчание я слышу с самого начала похода.

– Это не ворчание, это описание жизненной ситуации, в которой я сейчас нахожусь, – фыркнул первый голос. – Меня, между прочим, всё устраивает, кроме этого окаянного чайника. Я в своей стихии, чтоб ты знал. Я родился и вырос в горах, так что я, считай, дома.

– Давай, помогу, – и второй голос смягчился.

Чайник перешёл из рук в руки, и воцарилась тишина, сопровождаемая монотонным чавканьем ботинок в беспросветной темноте.

– Здесь остановимся, – и первая фигура осветила пологий каменистый склон, на который они взобрались. – Хоть какое-то пригодное место для привала. На большее нам, видимо, рассчитывать не придётся. Нужно было лагерь ещё час назад разбить, до темноты.

– Зато ручей нашли, будем с водой.

– Это точно.

Свет фонарика выхватил уставшие лица Эркеша и Мии.

– В глаза не свети! – поморщился шаман, прикрываясь рукой.

– Вы пока разложите палатку, я попробую дрова собрать, – Ярослав скинул с плеч тяжеленный рюкзак и растворился в темноте.

Мия помогла Эркешу вытащить брезентовую массу из чехла.

– Найдёт он там что-нибудь? – спросила она у него. – Тут только шею свернуть и можно. Хотя вроде как всё время в лесу.

– Этот всё найдёт, – фыркнул он. – Дай только волю.

Закинув в тамбур тента вещи, они достали кое-что из еды. Эркеш тут же принялся ковырять ножом банку с тушёнкой.

Вторые сутки они плутали по горам, имея лишь некоторое представление о том, где искать проводника к Мировому древу. Муклай накарябал им нечто похожее на карту, но разобраться в ней на местности оказалось практически невозможно. Эркеш напросился пойти с ними, чтобы задать пару вопросов Перуну, если они к нему дойдут, конечно, и по собственным каким-то своим шаманским делам. Мия подозревала, что шаман просто не хотел сидеть дома, когда появилась уникальная возможность окунуться в безумную горную стихию, где он был своим.

– Полезный ты в хозяйстве человек, – похвалила его Мия, когда банка была вскрыта, и содержимое вывалилось в котелок.

– Теперь бы разогреть, да поесть, – хмыкнул он. – Сейчас и бутерброды будут кстати.

Шорох позади заставил их вздрогнуть.

– Это я, – предупредил Ярослав довольным тоном, свалив хорошую охапку веток. – Я там бревно не дотащил. Эркеш, помощь нужна.

– Давай помогу, а то желудок уже в конвульсиях дёргается, – радостно подскочил тот.

– Мы быстро, – подмигнул Ярослав Мие. – Кроме нас в этой глуши никого нет. Если только Эркеш не надорвётся и не накликает кого-нибудь своими воплями.

– И ничего я не сделаю, – фыркнул шаман. – Даже не пикну, будь уверен.

Мия не боялась. Доверять его словам она уже научилась за эти дни.

После похорон Олега прошло больше четырёх месяцев. Но чувство вины с каждым днём становилось только сильнее, точило изнутри, как голодный червь, не излечиваясь временем. Как бы Мия ни старалась не думать об этом, тяжёлый камень готов был задушить её в любой момент.

Он умер из-за неё, пуля должна была прилететь ей в лоб. Но Олег не изменил своим принципам и выбрал смерть. Теперь же они блуждали в беспросветной глухомани в поисках связи с Родом или Перуном, который бы обвенчал их, ведь это было главной целью двух жизней. Ярослав был окрылён, и она только радовалась этому. С ним она чувствовала себя счастливой и защищённой. Хотя в голове расписывался коварный план на эту встречу с божеством. Удастся ли? Она многим обязана светлому богу, не сочтёт ли он её просьбу недостойной?

– Ночью снег пойдёт, – услышала она голос Эркеша из темноты, пыхтевшего от марш-броска. – Ещё дров нет? А весна-то здесь не за горами. Дожили-таки. Считай май месяц. Когда вернёмся, поди, лето будет.

– Там под склоном небольшой подлесок, – отозвался Ярослав. – Спустимся ещё раз. Да и место для выхода к перевалу выглядит не таким пугающим. Утром посмотрим нет ли там тропы.

Они сгрузили рядом с будущим кострищем добрую половину дерева. Эркеш немного повозился с ветками, и бодрый язычок пламени лизнул отсыревшие дрова и вскоре разошёлся, обещая спасительное тепло.

Ярослав тем временем принялся колоть топором бревно, чтобы обеспечить всех теплом если не до утра, то хотя бы на полночи.

Подставив к огню ладони, Мия подумала, что все условия здешнего края не такие уж и скверные, хотя с севера всё ещё долетали холодные отголоски зимы.

В первый день, когда они выгрузились в крайней деревне, где ни лошадей, ни джипов не имелось, и отправились в горы пешком, ей казалось, что дым от костров и подгоревшее мясо въелись в неё намертво вместе с грязью диких троп, но потом это перестало волновать. Она думала, что ничего лучше этих запахов не может быть. Разве что запах Яркиных волос.

– А тушёнка-то и ничего, – Эркеш бодро мешал начавший дымиться котелок. – Там фасоль ещё где-то. Суп будет.

Ярослав выудил из рюкзака банку с фасолью и передал её их главному походному повару.

– Посолить не забудь, – предупредил он его. – И не надо там из своих запасов приправу доставать.

– Да понял я, – отмахнулся от него Эркеш. – В прошлый раз переперчил.

– Ага, как же, – хмыкнул Ярослав. – Перчил он. Спасибо, что не отравил.

И пока они перепирались, Мия отвлечённо смотрела в огонь, ловя себя на мысли, что время от времени глупо улыбается, и отнюдь не словам Эркеша и подколам Ярослава.

*

В тот день снег шёл огромными хлопьями, она ушла пораньше с работы – дописывала финальную главу Полоза, того самого невероятного писателя, грозившего ей при первой встрече разоблачить весь мир вместе с Перуном и другой нечистью.

Новость о том, что автор бесследно исчез, никого не обрадовала. Фанаты рыдали под дверью издательства, а сайт взрывался от страдальческой мольбы и проклятий.

Вот только Мия и сама не хотела отпускать историю о городской нечисти. Для неё это стало непреодолимой тягой к завершению начатого. Внутренний перфекционист сурово ворчал на неё и нашёптывал план действий.

Утром она пришла к президенту компании с заявлением, что допишет заключительную часть, доведёт работу до конца. Он, в свою очередь, предложил стать ей соавтором и внести своё имя на обложку. Мия отказалась. Она преследовала другую цель.

В своих последних главах Полоз чётко намекнул раскрыть существование сверхсуществ и заверить мир, что они были правы на счёт теории истинного существования «иного мира». Финал предвещал быть невероятным и катастрофическим. Его разрушительный масштаб поставил бы под угрозу тайное существование сверхсуществ, умело выживающих в современном мире. Дотошные фанаты-сталкеры уж точно бы всё поняли, как надо. А их преданностью Полоз, как выяснилось после релиза статьи, оброс с головы до кончиков ногтей. В издательство и так стали поступать письма с подтверждениями существования какой-то нечисти в метро, на сайте появились видео «непонятных теней, пляшущих под регги на одной из станций».

Мия знала, что не зря забила тревогу. Больше всего она беспокоилась о Ярославе. А что если какой-нибудь сталкер узнает о нём? Тогда с волколаком случится то, что и с ней в прошлой жизни. Она не могла этого допустить. И поэтому, серия должна закончиться так, чтобы сказка осталась сказкой. Свою миссию Мия видела в том, чтобы защитить от вмешательства людей жизнь даже самых ужасных существ. Пусть навии пляшут сколько угодно под свою любимую музыку, лишь бы ни одна душа не узнала про Яру.

Через неделю после подписания соглашения с президентом издательства Мия выступила перед журналистами с заявлением, что в её руках достаточно материалов, переданных автором на завершение серии. Так же она сообщила, что сроки выхода книги остаются теми же, что были заявлены писателем ранее на пресс-конференции и все рамки его запланированных мероприятий остаются в силе, с одним лишь исключением – без его присутствия.

– Полиция делает всё возможное, чтобы найти хоть какие-то следы его исчезновения, – добавила она в конце своего заявления. – Лучшим, что вы можете для него сделать – оставаться преданными его творчеству. В ближайшее время будет организована выставка по мотивам серии «Городских легенд», продажа мерча стартует в день выхода книги. Все деньги будут переданы на благотворительность.

На вопрос станет ли она соавтором из-за случившегося, Мия ответила, что не преследует такой цели.

– Нужно смотреть в реальное будущее, – ответила она. – В этом будущем я остаюсь редактором, а не писателем. Вселенная автора остаётся именно его вселенной и ничьей больше. Я всего лишь передам вам то, что он передал мне.

И конечно же это было ложью.

Концовку книги она уже спланировала, надеясь, что в конечном итоге всё получится и ни одна мышь не узнает реальной цели Полоза. Уж она-то позаботилась об уничтожении намёков на разоблачение «фэнтези без фэнтези».

С этими мыслями она и не заметила, как добралась в своё любимое место в парке. Вид на смазанный из-за снегопада город, заставил отрезветь и насладиться прекрасным миром, притихшим в миг очарования. Давно она не любовалась снегопадом, напоминающем о вере в чудеса, какие бывают в дни ожидания Нового года.

Шаги позади заставили вздрогнуть. Ей не хотелось делить своё уединение с кем-то посторонним.

– Привет.

Ласковый голос успокоил сердце прежде, чем она обернулась.

Под красным зонтом стоял Ярослав, с нежностью во взгляде и лёгкой улыбкой на губах.

– Я знал, что ты сюда придёшь, – ответил он на её вопросительный взгляд. – Снег идёт, а ты как всегда без шапки.

Мия улыбнулась.

– Ты тоже, – произнесла она. – Я рада, что ты пришёл сюда.

– Теперь это место стало и моим любимым, – он подошёл к ней и взял за руку. – Здесь твоё сердце бьётся ровно, и мне от этого спокойно.

Мия прислонилась к нему, опустив голову ему на грудь.

Она так устала. Это было новым для неё чувством, с которым ей было трудно справиться. Она не замечала раньше того, как сильно устаёт. Борьба каждый день за всё, что ей дорого, интересно или просто принципиально – Мия забыла в этой веренице дело своей душе.

А сейчас, когда всё, как есть, осталось позади, когда Ярослав был рядом, она вспомнила и вкус кофе, и вкус тающих снежинок на губах, и аромат молотой корицы, и ментоловый запах Яркиных волос.

– Мия, – Ярослав мягко отстранил её от себя. – Мне нужно тебе кое-что сказать.

Он передал ей зонт, наблюдая, как в её глазах удивление сменилось волнением, выудил из кармана тёмно-синюю коробочку и отступил на шаг, выходя под лавину падающих хлопьев снега.

– Мия, – Яра здорово волновался. – Мы через многое прошли, и не только в этой жизни. Я оплошал тогда, и теперь не хочу допустить этого во второй раз. Знаю, тебе пришлось вытерпеть всё из-за меня, из-за моих «я не успел», «всё будет хорошо», «я скоро» и ещё много из-за чего. Я пойму, если ты решила для себя не знать меня больше в этой жизни, – он опустился на колено, не отводя взгляда. – И я пойму, если ты откажешься. Ведь ты дала ясно понять, что в реальной жизни нет месту ни Мире, ни Колояру. Прошлое осталось в прошлом, я тоже смогу его отпустить и принять эту жизнь. Но позволь мне спросить у тебя, как бы ты ответила тогда, если бы я успел спасти тебя?

– Я бы ответила тебе, что наши пути сплелись в одну дорогу ещё на небесах, – улыбнулась Мия.

– Ты станешь моей женой? – Ярослав попытался открыть коробочку, но пальцы не слушались. – Пойдёшь со мной снова, в этой реальности, по нынешней дороге?

– Куда угодно, – Мия присела рядом с ним – никогда она не видела, чтобы он так волновался, куда подевался прежний уверенный в себе мужчина? – В этой жизни я выбираю тебя не потому, что выбрала тогда. А потому, что ты очень дорог мне.

И она помогла открыть ему коробочку.

– Прости меня за всё, – Ярослав прижал её к себе. – Я растерял все остатки храбрости.

– Я тоже, – прошептала Мия.

И оба засмеялись.

На бархатной подкладке красовалось колечко с красным изысканным камешком.

– Тот самый нефрит, – Ярослав вытащил колечко. – Ювелир постарался и сделал всё так, как я представлял, – он аккуратно надел колечко ей на пальчик. – Надеюсь, тебе понравится.

– А твоё где? – спросила Мия. – Ты ведь сделал второе?

– Дома, – улыбнулся Ярослав. – Думаю, было бы крайней степенью эгоизма брать его с собой.

– Ты сомневался в ответе? – удивилась Мия.

– Нет, сомневался в том, не опоздал ли я, – отозвался он.

– В будущем не сомневайся. Никогда не поздно, никогда не рано, всё наступает вовремя, – улыбнулась Мия.

– Говоришь, как Эркеш, – самодовольно усмехнулся Ярослав, ближе притягивая её к себе.

*

– Соли мало, – посетовал Эркеш, пробуя похлёбку из котелка.

– Уверен? – хмыкнул Яра. – Потом себе досолишь. Живую соль любишь только ты.

– И то верно, – кивнул Эркеш, снимая готовый суп с огня. – К концу нашего похода наловчусь из тушёнки бефстроганов делать. Из сгущёнки – десерт Павловой.

Мия рассмеялась.

– Лишь бы ты только нас к концу похода не начал кузнечиками и мышами кормить, – Ярослав помог ему установить котелок, не пролив ни капли их ужина.

– Зря отказываешься, вкусная, между прочим, закуска, – Эркеш, разливая суп по тарелкам, пустился в витиеватые рассказы о том, что он когда-то давным-давно вместе с китайскими шаманами полгода жил в горах, имея с собой один только нож.

– То-то я смотрю, ты колбасу палочками ешь, – Ярослав закатил глаза.

Но Эркеш парировал его замечание и увлечённо продолжил свою быль-небылицу, не замечая, что его верные слушатели говорят о своём.

– Место какое-то всё-таки тревожное, – Ярослав вглядывался в темноту немигающим взглядом. – Хотя из живности ничего опасного нет.

– Возможно, Эркешу стоит провести обряд, чтобы понять, откуда такая тревога? – Мия внимательно на него смотрела – он никогда не ошибался в своих предчувствиях.

– Его теперь ещё долго невозможно будет заткнуть, – Ярослав пнул шамана в ногу, на которой начал дымиться ботинок. – Сгоришь же, дурень ты, столетний.

Но Эркеш увлечённо тараторил, точно перед ним собралась приличная аудитория слушателей, энергичными взмахами ложки дополняя свою лекцию по шаманизму.

– Айда была бы полезней тебя, дуралей, – Ярослав столкнул Эркеша с бревна.

– Я ещё не закончил! – Эркеш, недоумевая, быстро-быстро заморгал.

– У нас нет запасной пары обуви для тебя, – Ярослав сбил огонь с ноги друга. – Ты меня поражаешь! Как что-то от тебя нужно толковое, до тебя не достучишься…

– Ой, мои шнурочки заговорённые!

– Дошло, наконец, – Ярослав махнул на него рукой

Мия не сдержалась. Закрыв рот руками, она пыталась остановить рвущийся наружу хохот.

Эркеш причитал над шнурками, сокрушённо качая головой.

– Я ж специально заказывал у одного волхва, тут шерсть особая, – он потрогал левый шнурок, который, впрочем, не пострадал.

Ярослав хмыкнул, подкинул ещё дров, и растворился в темноте – до рассвета было ещё очень долго.

– Эркеш, в порядке твои шнурки, – ободрила его Мия. – Хватит над ними сокрушаться. Поговори лучше с духами. Тревожно что-то. Чувствуешь?

Шаман замер, насторожено глядя на неё.

– У тебя лиса за спиной, – сказал он вдруг.

Мия резко обернулась. Но никого рядом не было, сколько бы она не напрягала глаза.

– Сейчас, миленькая, сейчас, – Эркеш полез в свой рюкзак. – Чего ж вы меня раньше не толкнули? Чего не сказали? Совсем на радостях голову потерял. Да и не пускают меня пока духи к себе, тут свои законы, меня ещё не признали за своего. Моим духам нужно со здешними договориться, а для этого нам проводника найти надобно. Ну ничего, пока у костра сидим, свои пришли.

– Да ты со своими россказнями… – Мия отмахнулась от него – что толку уже сетовать?

Эркеш достал свой заветный мешочек, потряс камнями, вынул два белых и один чёрный, зажал между пальцами левой и правой руки, и над долиной поплыло его горловое пение.

Мие казалось, что пространство вокруг неё стремительно заполнялось желающими поговорить с шаманом. От духов не было страха, но они сами словно чего-то опасались и просили совета. Браслет на руке горел, как раздуваемые в пламени угли, лиса пыталась слизать с него капельки пламени, точно они бы облегчили её участь.

– Эркеш, – позвала Мия. – Не молчи!

Горловое пение нарастало с невероятной силой, какая попросту не могла взяться в этом крошечном человечке, но звучала над всем миром, стараясь наполнить всё живое жаждой к жизни.

Ярослав замер за спиной Мии. Непонимание в его глазах сменялось то удивлением, то беспокойством. Он бросил охапку веток в огонь, и всё тут же смолкло.

– Ни на минуту нельзя оставить одних, – проворчал он, дуя на угли и щурясь от едкого дыма.

Но в голосе звучало любопытство и некое неодобрение того, что шаман устроил обряд в его отсутствие.

– Ты видел что-нибудь, пока шёл обратно? – спросила у него Мия, по-прежнему наблюдая за пляшущим пламенем внутри обручья.

– Ты про всякое зверьё? Духов-хранителей? – спросил Яра. – Они всё время рядом. Уж больно сильно прикипели к нашему шаману, так с ним и живут. А он рад стараться. Даже я, непосвящённый, учуял их сегодня особенно сильно.

– Говорят, недолго осталось идти, – невнятно ответил Эркеш. – Тебя зовут.

– Так я и так иду, – пожал плечами Ярослав. —А что недолго – так спасибо, а то я уже соскучился по мягкой подушке и горячей ванной. Надеюсь, у нашего проводника баня окажется. Погреться не мешало бы. До настоящей весны ещё далеко. А может и нет.

– Тебе с богами говорить, – напомнил Эркеш. – Если они захотят выслушать тебя. А кто с Родом на беседу придёт – только самим богам и известно.

– Удивлюсь, если там будет Сварог или Белобог, – вздохнул Ярослав и, запрокинув голову, долго вглядывался в небо.

– Почему? – спросила Мия.

– Тогда всё серьезно, – отозвался Яра. – Я ж не простой человек, мне можно и «пойти туда, не зная куда, найди то, не зная что».

– Я про другое подумала, – Мия с облегчением вздохнула.

– Это не имеет отношения к нам с тобой, – Ярослав озорно подмигнул. – Ну как не имеет. Имеет, конечно, но в другом смысле.

– Понятно, – Мия закатила глаза.

– Потом поймёшь, – успокоил Яра. – Всё строится на простых законах бытия. Как знать, возможно, боги и тебе уготовили задание по части «напомнить людям о добре».

– Ярка про то, что чтобы получить то, зачем вы идёте, нужно пройти испытания, – включился в беседу Эркеш.

– Значит, их было недостаточно, чтобы…, – Мия прикусила губу, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Недостаточно? – переспросил Ярослав. – Что ты имела ввиду?

– Ничего, – Мия встала, уходя от разговора. – Спать хочу.

– Эй, – Ярослав поймал её за руку, не дав поднять рюкзак.

– Ночью снег пойдёт, – улыбнулась она. – Нужно успеть согреться. Ничего я не имела ввиду. Это же не мы проходили этапом в две жизни лототрон удачи.

– Согласен, – Ярослав вздохнул, заглядывая ей в глаза. – Но всё решится. Найдём проводника и пройдём испытания, нам не впервой.

Мия кивнула.

Эркеш сделал вид, что подавился и зашёлся кашлем.

– Я тебе верю, – ответила Мия. – Тебе из-за меня даже волколаком пришлось родиться. Так что, будь уверен – я пойду с тобой куда скажешь.

– И я тоже, – кивнул Ярослав.

Мия присела рядом, позволив ему обнять её. В последнее время он всё чаще это делал, словно сомневаясь в её реальности. Мию первое время забавляло его чересчур трепетное отношение к себе, но за собой стала замечать тоже самое – если она не коснётся его, когда внутри всколыхнётся страх, что она теряет его в бесконечном коридоре со множеством запертых дверей, произойдёт неизбежная катастрофа.

Последняя история в доме Полоза убила страх за себя, но не смогла вытравить из пропитанной змеиным ядом головы страх за ближнего.

Мия, после похорон Олега, долго ещё не могла принять тот факт, что его телефон отвечал равнодушными гудками, а после и вовсе замолчал. Не могла отвязаться от мысли, что Ярослава нужно накормить и напоить, даже если он не голоден. Ведь его измождённое лицо так часто возвращалось к ней в кошмарах. Шрамы на его теле с каждым днём белели, но теперь до гроба стали напоминанием о том, что в окружении близкого круга людей может быть змея, свивающая свои кольца вокруг их уютного мира.

И ещё она не могла отвязаться от мысли, что в её волосах по-прежнему яд, от которого у неё не получается избавиться. Тогда Ярослав предложил ей подстричь их. Мия согласилась. И он сам, приговаривая тёплые, добрые слова, отрезал пару сантиметров её волос прямо на кухне, где они собирались пить чай. От этого ей стало немного легче.

А сейчас, когда волхвы упрятали Полоза в своей северной тюрьме, надёжнее которой была только Навь, на душе легче не было. Ведь Мия знала, что он жив, что он где-то там, думает о ней. Его обещание – уничтожить Ярослава и сделать её своей, бросало в дрожь, стоило ей вспомнить его глаза. Она видела их повсюду.

– О чём задумалась? – он потрепал её по щеке, старательно не замечая кашель Эркеша, который был уже совсем переигранным. – Снова о нём подумала? Я же рядом.

– Подумала, что я скажу богам, когда встречусь с ними, – улыбнулась Мия, старательно не глядя Яре в глаза, пытаясь найти в рюкзаке зубную щётку.

– И что же? – полюбопытствовал он, заглядывая в лицо так, чтобы Мие было неудобно отвернуться.

– Чтобы избавили Эркеша от актёрского мастерства, – и Мия, подхватив щётку и пасту, ушла от ответа.

– А я что? Я ничего. Эркеш человек маленький, ему у божества просить нечего, – шаман бодро и шумно отхлебнул из кружки. – Эркеш никакой не актёр, а простой травник, знахарь и…

Ярослав громко взмолился, чтобы прекратить этот словесный поток, но с шаманом этот номер не прокатывал, стоило его зацепить за интересную тему. Шаман всегда говорил столько сколько нужно и только то, что считал необходимым, даже если это не соответствовало ситуации. Мия часто поражалась, откуда Эркеш знал то, что ещё не произошло, заботливо вкладывая в её голову полезные знания и важные слова в самые неподходящие моменты, прямо как сейчас. За время знакомства с ним она была единственной, кто слышал его. Ведь потом его слова очень вовремя прилетали ответом.

И пока она чистила зубы, поливая себе на ладонь из чайника, пока расчёсывала волосы, которые Яра всегда перед сном заплетал в длинную тугую косу, делясь с ней своей хорошей энергетикой, пока она расстилала спальник, Эркеш говорил о себе в третьем лице, перечисляя все заслуги.

– Ты уверен, что ему столько же лет, как и нам с тобой? – спросила она у Ярослава. – Я ему дам гораздо больше тридцати.

– Он помнит все свои предыдущие жизни, – просто пожал плечами Яра. – В последней жизни его заставили прыгнуть с моста на железнодорожные пути. Ему было двенадцать лет. Пока долетел до земли – поседел. Но на него у богов были свои планы. Так что ему пришлось быстрее перерождаться, чтобы успеть познакомиться с нами, оттого и кажется иногда, что он ребячеством страдает. Такова уж его судьба – быть связанным с тобой и со мной. Род наделил его всеми теми способностями, которыми он владеет сейчас, с самого первого рождения. Мудрый бог дал ему знаний больше, чем простому человеку. Но за это он платит тем, что большей частью жизни одинок – сложно кого-то найти, чтобы все твои «особенности шаманской болезни» понял. После инициации, когда он стал настоящим камом, мир его совсем изменился. Не всякому дано.

– Я в этой жизни больше годков живу, чем во всех предыдущих, – просиял шаман, лукаво глядя на удивлённую Мию. – Это потому, что я Ярку с Муклаем встретил. А уж тебя встретить – так вообще подарок судьбы. Я счастлив. Тебя духи выбрали. А это знаешь, как много значит?

И пока Мия засыпала, улыбающееся лицо Эркеша светилось перед ней, становясь всё ярче и ярче. Ведь как он был прав, когда сказал, что всё в этой жизни случается тогда, когда нужно – ни раньше, ни позже – вовремя. Вот и Яра появился в её жизни очень вовремя. Не говоря уже о самом шамане, которого она очень ценила, как лучшего друга, на которого бы положилась как на саму себя.

Уже улетая в сон, она видела скачущие по стенам палатки образы волка и медведя, оленя и лисы под успокаивающее пение шамана.

И чудилось Мие, что множество образов Эркеша слились в один, настоящий, для одной единственной цели – помочь своим друзьям, тем людям, с которыми он был не одинок.

– Я подежурю первым, – долетел спокойный голос Ярослава. – Иди, поспи, Эрка, твои духи никуда не уйдут. Только не вздумай сегодня отправиться в путешествие.

– Хотел кое-что вспомнить, – вздохнул Эркеш. – Когда-то я слышал о противоядии для волколака. Не могу только вспомнить, в какой жизни и с кем разговаривал.

– Думаю, мне противоядие ничем не поможет – я таким родился, – Ярослав громыхнул чайником, пропустив ещё пару замечаний от шамана. – Скоро снег пойдёт. Нужно быть готовыми к встрече с Марой, вдруг решит пошутить. Тут всё иначе, чем дома. Хоть и Сварга открылась.

– На Алтае проще, – хмыкнул Эркеш. – Там я каждый камень, каждый кедр знаю. Там и проводник не нужен. А тут вроде и горы, а духи чужие, ещё не приняли. Тропы тоже не знакомы мне. Не дошли мы до перевала, не поблагодарили хозяина гор и хранителей, не совершили дьаламу и обо. Что там люд в деревне на счёт проводника говорил?