Читать книгу: «Скала темных духов», страница 3

– Они же нас съедят! – простонала девушка.

Небольшая стая разбуженных и злых летучих мышей летела прямо на нарушителей ее спокойствия.

– Бежим! – крикнул Кирилл, и ребята бросились назад.

Но обитатели пещеры были уже слишком близко. Шум их крыльев слышался над головой. Максим почувствовал на бегу, как мышь когтями поцарапала его плечо, стараясь ухватиться за него. Потом другая тварь зацепилась за его футболку и попыталась впиться в плечо зубами, слегка поранив кожу. Максим закричал от боли и остановился, схватив зубастого противника за горло. Кирилл хотел помочь брату, но его ждала та же участь. Кровожадный сторож пещеры вцепился зубами в его руку. Юноша с трудом его оторвал от своего тела, швырнув на землю. Варя остановилась, подняла палку, которая лежала на каменистом полу недалеко от нее, и начала отбиваться от нескольких летучих тварей. В это время десяток местных яростных обитателей атаковали путников уже со всех сторон.

Кирилл принялся оглушать их кулаками. Но летучих мышей было так много, что пока он разделывался с одной, за него цеплялась уже другая.

– Боже мой, они же нас съедят! – из последних сил отбиваясь, в панике кричала Варя. – Надо что-то делать!

– Держись, сестричка! – подбадривал ее Максим, укладывая рюкзаком с тяжелой шкатулкой уже третью или четвертую тварь.

– Ах, ты кусаться вздумала! – стягивая с себя очередное чудовище, процедила сквозь зубы Варя.-Тогда я тоже буду кусаться, – и она вцепилась зубами в ногу твари. И мышь, запищав от боли, отпустила девушку.

– Пока от них впереди отбиваешься, они сзади налетают, – отплевывалась Варя. – Какие они мерзкие и горькие! А еще волосатые…

– Встаем кругом! – скомандовал Кирилл. – Встаем спинами друг к другу. Так мы сможем контролировать их атаку со всех сторон. Их осталось немного.

Отбиваясь от налетающих зубов и когтей, непрошеные гости пещеры встали друг к другу спинами.

– А так, правда, легче, – встретив палкой очередную атаку, пропыхтела Варя. – Еще чуть-чуть и мы уложим всех этих летучих крокодилов.

– Смотрите! – в ужасе закричал Кирилл, указывая в сторону, откуда из темноты к ним приближались еще тысячи светящихся глаз. – Всех нам не уложить.

– Да, с ними нам не справится. Надо уходить отсюда, – согласился Макс, не на шутку испугавшись. Он посветил вокруг телефоном. Наверху, на расстоянии полутора метра от пола, в стене была небольшая продолговатая расщелина, которая уходила куда-то вглубь скалы. – Сюда! – указал юноша на свою находку, – Эти церберы в такую узкую щель не пролезут.

– А кто сказал, что мы туда пролезем? И вообще, как мы в нее заберемся? – в панике смотрела девушка то на расщелину, то на армию приближающихся летучих мышей. – Они уже совсем близко! Надо что-то делать!

– Надо попробовать, у нас нет другого выбора, – настаивал Максим. Ухватившись руками за края расщелины, а ногами упершись в стену, он подтянулся и ловко залез в узкое отверстие.

– Неплохой выход, Варя, твоя очередь. Теперь залезай ты! – сказал Кирилл, обращаясь к сестре. Он подсадил девушку. После чего она так же легко скрылась в небольшой дыре.

– Поторопитесь! Расщелина широкая, мы здесь точно пролезем. Она может нас увести от этих летучих тварей, – раздавался голос Макса из расщелины. – Или, в крайнем случае, мы здесь укроемся от них.

– Кирилл, быстрее! Они уже совсем близко! – наблюдая из укрытия, кричала Варя.

В это время светящиеся глаза были уже в нескольких шагах от юноши, он успел ухватиться руками за края расщелины и подтянуться до пояса, как в его ноги когтями вцепилось несколько мышей. Он закричал от боли и резко, приложив максимум усилий, поднял ноги, закинув их в ущелье. Мыши, ударившись о края расщелины, отцепились. Их размер превышал размер отверстия в стене. Кровожадные жители пещеры в бешенстве бились рядом, безуспешно пытаясь пролезть в небольшое ущелье.

– Кажется, спасены, – с облегчением произнес Кирилл, стараясь отдышаться. – Как больно они кусаются! Они даже джинсы порвали своими зубами, – указал он на дырки на штанине.

– Мы опять в узком туннеле! – направляя свет телефона вперед, выяснил Максим. – Только теперь, если я здесь не пролезу, значит, уже никто не пролезет, – заметил он. – Теперь я буду вашим предводителем.

– Кто сказал, что эта расщелина приспособлена для передвижения? – скептически заметила Варя. – По ней вообще нет смысла куда-то лезть. Если она нас куда-то и приведет, то, скорее всего, к тупику. Потому что все расщелины, как правило, к основанию сужаются, а потом совсем исчезают.

– А что ты предлагаешь? – спросил Максим сестру. – Ты предлагаешь вернуться назад и стать ужином этих летающих крокодилов? Или, может быть, мы вернемся к волкам?

– Нет, но…

Ее прервал Максим.

– Тогда давай использовать ту возможность, которая у нас есть на данный момент.

– Хватит уже пререкаться, – остановил их дискуссию Кирилл. – Надо попробовать. Пора двигаться дальше.

И ребята осторожно полезли по неровной каменистой расщелине, которая шла то горизонтально, то уходила наверх. И тогда юным альпинистам приходилось передвигаться по ней, упираясь ногами и руками в вертикальные стены.

– Боже мой, это самый ужасный день в моей жизни! – простонала девушка, пробираясь по узкому ходу. – Можно я немножко умру, – выдохнула она, наклонившись на пару секунд на выпирающий камень, когда закончился длинный подъем.

– У тебя сегодня уже была такая возможность, причем, несколько раз, – напомнил ей их новый предводитель.

– Интересно, куда ведет эта расщелина? – задумался Кирилл, немного приотстав от других, – Вполне возможна, что мы упремся в тупик, а, может быть, она пересекается с другой расщелиной и у нас будет возможность попасть обратно в пещеру, но подальше от этих тварей.

– О, нет! – воскликнул Максим, когда телефон отключился. – Аккумулятор разрядился. Надо же ему выключиться в такой момент.

В расщелине стало совсем темно.

– Придется пробираться на ощупь, – заметил Кирилл. – Нам не привыкать, после тоннеля это уже не страшно.

И юные туристы, сбавив скорость, в полной темноте полезли дальше по каменному ходу, ощупывая его поверхность. Позади все еще были слышны дикие крики летучих мышей.

– Максим, ты чувствуешь? – спросила Варя, принюхиваясь, у впереди лезущего брата.

– Что? – не понял он.

– Появился какой-то новый запах, – пояснила девушка.

– Ты имеешь ввиду мои носки?

– Нет. Это что-то непонятное, – она продолжала нюхать воздух. – Я даже не могу описать это.

– А я ничего не чувствую. Возможно, ты переутомилась, и тебе теперь кажется что попало.

– Свежий воздух! – догадалась Варя, воскликнув от радости. – Мы спасены, где-то совсем рядом есть выход!

Максим остановился, пытаясь уловить запах свободы, но так ничего и не понял.

– Размечталась! Откуда здесь свежий воздух? – скептически отнесся он к радости сестры.

Дальше они передвигались молча, пока Макс не остановился.

– Ребята, кажется, мы и впрямь спасены. Впереди какой-то свет, только он почему-то тусклый, – присматривался в темноте он. – Что это может быть?

Молодые люди прибавили скорость и оказались рядом с источником света.

– Все, расщелина закончилась, – высунув голову из ущелья, сказал Максим. – Только вот где мы оказались?

Он вылез, и помог выбраться из недавнего лабиринта родственникам.

Друзья осмотрелись, они оказались в узком и полутемном пространстве. Под ногами был каменный пол, на расстоянии двух метров друг от друга находились высокие ровные серые стены, а далеко наверху в метрах трех от них в небольшое круглое отверстие сквозь наваленные на него ветки проходил скудный свет.

– Похоже, мы в колодце, – догадался Кирилл после недолгого молчания.

– Ура! – воскликнула Варя. – Мы почти на свободе. Летучие мыши и голодные волки остались позади. Свобода!

– Не очень, – опустил ее на землю старший брат. – Из такого колодца практически невозможно выбраться. Ты посмотри на стены. Они ровные, за них не зацепиться.

– Час от часу не легче, – проворчал Максим. – Почему у нас на пути постоянно возникают какие-то препятствия?

Юные путники, выбившись из сил, сели на рюкзаки. Укусы и царапины летучих мышей болели и некоторые еще кровоточили.

– Ай! Вот они кусаться-то! – нечаянно задел рану Кирилл. – Сейчас бы все это продезинфицировать, а то мало ли что может быть…

– Точно! – Варя соскочила, открыла свой рюкзак, достала оттуда туалетную воду и ватные диски.

– Зачем тебе в тайге парфюмерия? – спросил Максим, не совсем понимая действия сестры. – Ты думаешь, что облегчишь нашу боль с помощью аромата?

– Нет, я хочу продезинфицировать наши раны, – ответила девушка, обильно смачивая диски духами и прикладывая их к ранам братьев, а потом и к своим.

– Молодец! Здорово придумала, – похвалил ее Кирилл, морщась от боли.

– Вот видите, как необходима косметичка девушке даже в тайге, – довольная собой произнесла модница.

– Только я сомневаюсь, что тебе здесь помада пригодиться, – с иронией заметил Максим. – Хотя, кто его знает…

– Мы веревку в яме оставили? – спросил Кирилл у брата, смотря наверх.

– Да, я про нее совсем забыл.

– А она вам зачем? – поинтересовалась Варя, убирая духи обратно в рюкзак.

– С веревкой можно было бы надеяться на спасение, – с грустью в голосе пояснил он.

– А, может, попробуем двигаться как в расщелине, – предложил Макс. – Упремся руками и ногами в стенки и будем подниматься.

– Не получится, – сразу же отмел этот вариант его старший родственник. – Во-первых, в расщелине стены были с выступами, а здесь ровные, даже зацепиться не за что. А во-вторых, посмотри какой большой диаметр у колодца, это ж как расшепериться надо, чтобы руки с ногами уперлись в стены. Тут нужна веревка…

– Очень-очень? – хитро улыбаясь, спросила девушка.

Кирилл утвердительно кивнул головой.

– Что бы вы без меня делали? – Варя достала из рюкзака уже знакомую им веревку. – Я ее из ямы забрала.

– Ты – умница! – с радостью воскликнул Кирилл, забирая веревку у сестры.

– А дальше-то что? – не понял его намерений Максим.

– А дальше все просто. Нам надо перекинуть веревку через вон ту ветку, – он показал на толстую ветку, лежавшую сверху на колодце. – И закрепиться на ней.

– Как ты это хочешь сделать? Ты посмотри наверх, до ветки метра три! Как ты будешь закреплять веревку? – не унимался Максим.

– Сейчас покажу, ты меня только подсади, – и Кирилл, накрутив веревку вокруг руки, достал из рюкзака небольшую бутылку с водой и взгромоздился на плечи присевшему брату. Максим выпрямился, и юный каратист оказался гораздо ближе к краю колодца, где лежала нужная ему ветка. Он, придерживая один конец в руке, к другому привязал бутылку с водой, и кинул ее наверх. Бутылка полетела вверх мимо ветки с одной стороны, а возвратилась вниз уже с другой, потянув за собой веревку.

– Есть! – воодушевленно воскликнула Варя. – Зацепилась!

Кирилл, продолжая сидеть на плечах у брата, совместил оба конца веревки и затянул тугую петлю, в результате чего веревка была крепко закреплена, и один ее конец можно было достать внизу.

– Ну, вот и все, – облегченно вздохнул Кирилл, слезая с брата, и отпивая воду из бутылки. – Кто первый?

– Давай сначала ты, Кирилл. Потом Варя, я помогу ей внизу, а ты встретишь ее наверху, а потом я, – предложил Максим.

Так они и сделали. Сначала полез Кирилл, он быстро достиг ветки, за которую была закреплена веревка, ухватился за нее и вылез из колодца. Следом за ним вылезли Варя и Максим. Они оказались на поляне. Вокруг щебетали птицы, дул ветер.

– Свобода! – закрыв глаза, произнесла Варя. – Наконец-то мы на земле, а не под землей.

– И мы опять в тайге… – оглянувшись, вздохнул Максим.

– Откуда в тайге колодец?! – вдруг спросил Кирилл.

Ребята, молча, ничего не понимая, переглянулись.

Глава 3

– Если есть колодец, значит, есть рядом люди, – сделала вывод Варя после недолгого молчания. – Такие колодцы сами по себе в земле не вырастают.

– Ты хочешь сказать, надо искать людей? – уточнил Кирилл.

Девушка утвердительно кивнула.

Ребята еще раз огляделись вокруг. Они стояли на небольшой поляне, впереди был лес, а сзади в сотне метров – та самая большая и высокая скала, вершина которой терялась где-то в облаках. Только на этот раз она не выглядела так угрожающе, как раньше. Острых клыкоподобных выступов на ней не было. Поверхность скалы здесь оказалась иной. Выступы разных размеров больше напоминали ступеньки.

– Вот это да! – осматривая каменное чудо природы, произнес Кирилл. – Здесь другая скала, но она такая же высокая и широкая…

– Нет. Эта та же самая скала, что возникла у нас на пути. Мы ее сегодня уже видели, – догадалась Варя. – Но сейчас мы оказались с другой ее стороны, – она озадаченно села на траву. – Сейчас мы по другую сторону Скалы темных духов.

– Да, получается, что так. Сначала мы упали в яму, потом по туннелю попали в пещеру, которая находится в этой скале, а через расщелину вылезли в колодец и оказались здесь.

– Как много времени мы сегодня провели под землей, – вспоминая весь проделанный путь, произнес Максим.

– То есть в этой скале водятся нереально огромные и злые летучие мыши. Фу! – девушку передернуло от воспоминаний. – Настоящие крокодилы.

– Да, – задумчиво произнес Кирилл. – Какой дом, такие и жители.

– Слава богу, что мы там слона не встретили, – фантазировала Варя. – Представляете, каким бы он мог быть размером.

Ребята засмеялись.

– А теперь куда? – оглядываясь по сторонам, спросил Максим. – В какую сторону пойдем?

– Искать людей.

– Я здесь не вижу следов пребывания людей. Вокруг – дикая тайга. И, самое обидное, нет даже карты, чтобы хоть чуть-чуть прикинуть, где мы находимся

– Точно! – воскликнул Кирилл. – У нас же карта с собой есть. Как же я мог про нее забыть?

– Как есть карта? – недоумевал Макс. – Откуда она у нас?

Старший брат достал из своего рюкзака карту и развернул ее на поляне.

– Вот здесь наша база, – указал он на отмеченный участок на карте. – Мы пошли вот сюда. А вот уже знакомая нам скала. Какая она длинная-то.

– А мы оказались с другой стороны скалы, то есть вот здесь, – Варя отметила на карте примерное место своего пребывания помадой.

– Вот это да! – воскликнул Макс, оценивая пройденное расстояние. – Как далеко мы ушли!

Но откуда здесь люди? Если верить карте, то ближайший населенный пункт находится почти в сотне километров отсюда.

– Какие будут варианты? В какую сторону будем сегодня двигаться? – спросил Кирилл, не отрываясь от карты.

– А у нас разве есть варианты? – не поняла брата Варя, стряхивая прилипшую грязь с джинсов. – Я думала, что у нас одно направление – кордон.

– Конечно, – согласился с ней кареглазый юноша. – Конечная цель – кордон. Но я говорю о сегодняшнем дне, точнее, уже вечере, – он указал на солнце, которое приближалось к западу. Сегодня мы идем обратно на кордон с надеждой, что засветло успеем выбраться из ямы, либо остаемся здесь, ищем в лесу место для ночлега. А завтра с новыми силами с утра отправляемся обратно.

– Сейчас время уже около семи, – примерно определил время Максим. – Засветло нам не добраться до ямы. Лучше остаться на ночь здесь. А завтра отправимся обратно.

– Обратно?! – с ужасом воскликнула Варя. Она только сейчас поняла, что придется повторить весь пройденный путь. – Это нам придется спускаться в колодец. В пещере снова встречаться с этими летучими монстрами, потом лезть по тоннелю и попадать в яму. Это вы называете «обратно»?

Братья утвердительно кивнули.

– Ну, уж нет! С меня сегодня хватит приключений. Я устала и жутко хочу есть.

– Значит, сегодня остаемся здесь, – сделал вывод Максим.

– И без вариантов, – девушка строго посмотрела на парней.

– Хорошо-хорошо, – согласился с ней Кирилл, складывая и убирая карту обратно в рюкзак. – Если честно, я сегодня и сам не рад повторению этого маршрута.

– Куда пойдем? – оглядываясь по сторонам, спросил Макс.

– Предлагаю вон в ту сторону, – указал Кирилл на несколько берез посреди поляны. – Там под деревьями и устроимся.

И ребята пошли к березам.

– Какое место здесь необычное, – озираясь по сторонам, произнесла Варя. – Какое-то оно загадочное.

– Это – дикая тайга. А тайга всегда полна загадок, – не обращая внимания на наблюдение сестры, сказал Максим.

– Нет. Ты меня не понял. Ты послушай.

Они остановились и прислушались. Среди щебетания птиц и стрекотания насекомых чуть слышен был тонкий еле уловимый звон, напоминающий мелодию.

– Ветер шумит, – пояснил сестре Максим. – Не стоит обращать внимание на всякие мелочи, – и он пошел дальше. Ребята последовали за ним.

– Нет. Не ветер. Ветер по-другому шумит. По-моему, этот звон исходит от леса.

– Чушь какая!

– Здесь даже трава какая-то другая, – продолжала Варя восхищенно смотреть по сторонам.

Ярко-зеленая невысокая трава на поляне блестела на солнце, будто атлас. И от ветра она не пригибалась, как обычная трава, а лишь слегка колыхались ее верхушки. Казалось, будто ее плотность гораздо выше простых растений, она напоминала резину.

– Конечно, в городе на газонах она выглядит по-другому, она ровно подстрижена, – после напряженного дня Максим уже не обращал внимания на окружающий его мир и не верил в его необычность.

– Нет! Ты меня не понял. Я говорю, что трава отличается от той, что мы видели с той стороны скалы, – настаивала Варя, расстегнув синюю кофту, из-под которой торчала светлая футболка. – Здесь жарко.

– Обычная трава, – хмыкнул уставший скептик.

– Вот, смотри, ты идешь, наступаешь на траву, она пригибается. Потом, как только ты убираешь ногу, трава выпрямляется, – Варя шла сзади братьев и наблюдала.

– В природе заложено восстановление, – не хотел верить сестре Максим.

– Нет. Трава здесь точно какая-то не такая, – любознательная особа села на землю и дотронулась до травы. – Она необыкновенно упругая и гораздо тверже обычной.

– Может быть, это сорт травы такой, – не обращал внимания на аргументы сестры Фома неверующий.

– Да нет же, сорт тот же….

– Варя, не страдай маразмом! – не выдержал Максим, остановившись.

– Нет, Макс, Варя права. Трава здесь, действительно, очень странная. Даже блестит, – Кирилл провел рукой по траве – Ты сам ее потрогай, убедишься.

Максим с неохотой наклонился, дотронулся до травы, и раздражение на его лице сменилось удивлением.

– Правда, какая-то она необычная, как резиновая.

– А я что говорила? – самодовольно спросила Варя. – Мне как обычно никто не верит.

В это время на небе появились тучи. И так быстро, что путники даже не успели заметить, как это произошло. Подул ветер.

– И небо здесь какое-то странное, – повторилась девушка, глядя наверх. – Посмотрите, как ходят тучи.

На небе в одном месте появилось много темных туч, и все они двигались в разные стороны, закрывая небо все больше и больше. Стало пасмурно.

– Такого не бывает, – наблюдая за небом, произнес Кирилл. – Чтобы грозовые облака одновременно шли друг другу навстречу и расходились в разные стороны, имея при этом все четыре направления. Это же фантастика!

– Вообще облака гонит ветер. Даже если в разных слоях свой поток, направлений может быть два или три, а здесь…

– А здесь у каждой тучи своя траектория движения. Они будто идут туда, куда им вздумается. И они не в курсе о законах природы. – Варя не отрывала глаз от неба. – Что же это такое?

– А, может быть, это наше природоведение не в курсе о таких явлениях в природе? – засмеялся Максим, поправив на спине рюкзак.

– Предлагаю поторопиться, – сказал Кирилл и пошел дальше. – Чем раньше придем, тем быстрее отдохнем.

Где-то совсем недалеко закуковала кукушка.

– Ку-ку, – разнеслось по лесу. – Ку-ку.

– Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось? – вспомнив детскую присказку, спросила Варя.

– Хочешь таким образом узнать, выберемся мы отсюда или нет? – съязвил Максим. – Все еще в сказки веришь.

– Ку-ку, ку-ку, ку-ку, – снова раздавалось из леса.

– Надо же, какие оптимистические прогнозы! – продолжал ее ровесник – Тебе уже несколько лет накуковали. Нам одним в лесу столько не выжить. Значит, выберемся.

– Один, два, три, – считала Варя, не обращая внимания на колкости брата.

– Ку-ку, ку-ку, ку-ку, – продолжала кукушка, – ку-ку, ку-ку, ку… Апчи!

Ребята переглянулись.

– Мне показалось? – остановившись, спросил Максим. – Кто-то чихнул. Это кукушка чихнула?

– Будьте здоровы, госпожа кукушка! – крикнула Варя по привычке, даже не ожидая ответа.

– Спасибо! – тонким голосом донеслось из леса.

Путники от неожиданности замерли.

– Вы это слышали? – немного отойдя от шока, спросила девушка. – Она спасибо сказала…

– Ага, – пребывая еще там, отчего уже отошла сестра, коротко ответил Кирилл.

– Уже начались галлюцинации! – воскликнул Максим, всплеснув руками. – От переутомления такое бывает.

– Госпожа кукушка, госпожа кукушка, сколько мне жить осталось? – Варя решила убедиться, что ей это не показалось.

В ответ – тишина.

– Я же говорю, галлюцинация, – с облегчением сказал Макс. – Теперь надо об этом забыть…

– Госпожа кукушка, госпожа кукушка, сколько мне жить осталось? – повторила вопрос юная натуралистка, не обращая внимания на слова брата.

– Сколько мне жить осталось? Сколько мне жить осталось? – донесся из леса все тот же тонкий голосок, с точностью повторяя интонацию девушки. – А я-то откуда знаю?!

Ребята от удивления сели на землю.

– Не галлюцинация, – сделала вывод юная особа, озадаченно сняв свой рюкзачок с плеч.

Немного отойдя от шока, Кирилл встал, потеребил Макса за рукав, молча указав на место, где они решили остановиться. Максим кивнул и также, ни говоря ни слова, поднялся. Варя последовала примеру братьев. И вместе они пошли в сторону березового островка.

– Ничего не понимаю, – через некоторое время заговорил Кирилл по дороге. – Здесь, действительно, все какое-то странное. Трава странная, тучи странные, даже кукушка…

– Нет. Я все-таки думаю, что разговорчивости кукушки есть какое-то объяснение. Скорее всего, ветер дул, деревья шумели, и в итоге появился такие звуки, которые мы приняли за ответы на наши вопросы, – пытался объяснить происходящее юный скептик с привычной точки зрения. – Иначе говоря, все это нам показалось.

– Максим, но мы же слышали… – начала Варя, волоча рюкзак по траве.

– Я, конечно, верю, что здесь трава как резиновая, тучи ходят, куда им вздумается, – перебил он свою спутницу. – Но, чтобы кукушки разговаривали! Не верю! Не верю! Не верю и все!

– Если честно, мне тоже в это не верится, – признался Кирилл, убирая длинную прядь волос с лица. – Странно все это. Но, с другой стороны, нам всем не могло показаться одно и то же, хотя… – он прервался.

Воцарилось молчание.

– Я есть хочу, – нарушила тишину Варя, глядя под ноги на атласную траву. – Я бы сейчас слона съела.

– Подожди чуть-чуть. Сейчас только дойдем, разведем костер, кого-нибудь поймаем и съедим.

– Меня настораживает это место. Как бы нас здесь не поймали и не съели, – вздохнул Максим, с опаской озираясь по сторонам.

– Не должны. Мы сейчас выглядим крайне неаппетитно. Грязные и замученные. Кто на такое позарится? – попытался разрядить обстановку Кирилл. – Нас теперь неделю надо отмачивать в ванной и месяц откармливать.

Юные туристы уже подходили к высоким березам.

– Как здесь красиво! – воскликнула Варя, с восхищением смотря снизу вверх на зеленые гиганты, ветки которых раскинулись сверху красивым зеленым шатром. – Какие шикарные деревья!

Деревья были на самом деле шикарными, они оказались очень большими и с густой листвой. Их листья, как и трава на поляне, напоминали атлас, а ярко-белый ствол был ровным с редкими черными горизонтальными полосками одного размера. Казалось, будто их нарисовал художник, внимательно измеряя при этом их длину и расстояние между ними.

– Ух, ты! Это же сыроежки! – воскликнула Варя, посмотрев на землю около деревьев.

– Откуда дитя цивилизации знает, как выглядит сыроежка? – поинтересовался Максим, сняв рюкзак с плеч. – В книжках на картинках видела?

– Да ну вас, – обиделось дитя цивилизации. – По-вашему, если живешь в мегаполисе, значит должен разбираться только в светофорах и метро?

– А разве нет?

– Конечно, нет. У меня бабушка очень любит грибы собирать. Мы с ней за город ездим и очень часто, между прочим.

– Смотрите, а там еще вон, сколько грибов! – указал Кирилл на кучу сыроежек.

На удивление ребят, грибы здесь были повсюду.

– Теперь давайте их поджарим и поужинаем, – с воодушевлением предложила находчивая туристка, громко сглотнув слюну. После длинного и активного дня жутко хотелось есть.

Максим достал спички. И друзья, собрав немного тонких и мелких веток, которые были здесь в дефиците, развели костер.

– Как хорошо. Тепло, – подставив руки к огню, промурлыкала Варя.

Небо было затянуто тучами, дул ветер. В лесу становилось прохладно.

– А сейчас можно и поджарить грибочки, – приготовив ветки для нанизывания сыроежек, в предвкушении ужина мечтательно проговорил Кирилл.

Ребята, нанизав грибы на ветки, поднесли их к огню. Костер трещал, от него в разные стороны летели искры. Рядом с огнем было тепло. Путники сидели, молча, наслаждаясь воцарившимся покоем. После долгой и утомительной дороги эти минуты были блаженством. Через некоторое время сыроежки поджарились.

– Какие они красивые получились, – нарушив всеобщее молчание, заметила Варя. Она покрутила в руках подпаленную ветку, вожделенно рассматривая будущий ужин. – Я уже хочу их съесть.

– Они бы еще на вкус были бы такими же вкусными, как выглядят, – высказал свое пожелание Максим, принюхиваясь к их запаху. Грибы пахли дымом.

– По-моему, можно уже попробовать, – сказал Кирилл, с нетерпением снимая горячий гриб с ветки.

Он осторожно откусил.

– Ну как? – в ожидании спросила голодная блондинка, не сводя с него глаз. – Есть можно?

– Ага, – коротко ответил он и потянулся за следующим зажаренным грибом.

– Судя по твоему аппетиту, есть их вправду можно, – сделала вывод наблюдательная особа.

Варя присоединилась к брату и осторожно надкусила.

– Какой неожиданный вкус, – с удивлением заметила она. – Грибы, да еще подкопченные, надо будет дома рассказать этот рецепт. Думаю, поклонников будет немало.

– Ты, наверно, хотела сказать, «когда вернемся домой», – уточнил Кирилл.

– Нет, скорее всего, «если вернемся домой», – уже более пессимистическую поправку внес Максим, остужая горячий ужин.

– Умеете вы все испортить, – с грустью вздохнула девушка. – А ужин все-таки удался, – она снова вернулась к трапезе.

Ребята набросились на грибы, и уже никто ничего не говорил, чтобы не мешать такому приятному процессу. В тишине было слышно, как жужжат комары, мелодично шумит листва деревьев, свистят птицы, кто-то разговаривает… Кто-то разговаривает…. Друзья замерли, прислушиваясь. Где-то совсем рядом раздавались чьи-то голоса

– Давай отдохнем, – говорил один голос. – Здесь остановимся.

– Хорошо, но недолго. Здесь очень опасно, – отвечал ему другой голос. – Какой чудесный сегодня был день!

– А завтра, говорят, дождь будет.

– Опять дождь? Целую неделю лил дождь, и опять дождь!

Юные путники, дожевывая последние кусочки сыроежек, стали прислушиваться и, оглядываясь вокруг, искать источник столь банального разговора о погоде.

– Нигде никого нет, – чуть слышно сказал Максим с набитым ртом.

– По-моему, голоса доносятся сверху, – догадалась Варя, указав на густые ветки берез.

Школьники присмотрелись, наверху никого не было.

– Кто здесь? – громко спросил Кирилл, положив на камень ветку с оставшимися грибами

Диалог о погоде прервался.

– Ах, это всего лишь – люди! – с облегчением сказал один голос. – Так, ты говоришь, будет опять дождь?

– Конечно, люди. А кто еще, кроме людей с вами может разговаривать? – вступила в разговор Варя, озираясь по сторонам и пытаясь найти новых собеседников.

– Да мало ли…

– Вы, может, уже покажетесь! – не выдержал Максим. – А то не тактично прятаться при разговоре.

– А вы, может, лучше присмотритесь! – ответил ему голос. – От вас никто и не прячется. Это вы не умеете видеть то, что рядом с вами.

Друзья присмотрелись. На ветках березы, под которой они разместились, сидели две маленькие пестрые птички. И больше никого вокруг не было.

– Ну, и где вы? – спросил Макс, продолжая искать глазами незнакомцев.

– Да вот мы, вот мы! – птички спустились ниже и сели напротив путников, на самые нижние ветки дерева.

– Да ну, не может быть, – не поверил своим глазам четырнадцатилетний скептик, махнув на них рукой. – Не может быть, – повторил он.

– Еще как может быть. А вот человека на поляне в это время точно не может быть, – прочирикала птичка. – Вам жить надоело?

– Это вы разговариваете? – не обращая внимания на сказанное, поинтересовалась Варя у птичек, внимательно их рассматривая.

– Ты кого-то еще видишь рядом? – спросила у нее болтливая пернатая.

– Скорее, скорее! Скоро станет темно. Идите в лес. Спасайтесь! – вдруг закричала другая птичка.

– А это точно были сыроежки? – спросил Кирилл у Вари, не отрывая глаз от странных птиц.

– Вроде бы да. Хотя, кто их знает. Я начинаю сомневаться, – в том же духе ответила она ему.

– Точно! – воскликнул Макс. – Мы много грибов съели. Это же галлюцинация!

– Кто? Это мы-то галлюцинация?! – возмутилась одна птичка. – Сам ты галлюцинация!

– Фи! Какой невоспитанный! Еще и обзывается! – обиделась другая болтливая обитательница леса.

– Дурой обзывали с птичьими мозгами, но, чтобы галлюцинацией! Такого никогда не было. Грубияны! Слово-то какое придумали – галлюцинация.

– Полетели отсюда, – предложила одна из пернатых собеседниц. – Нечего с ними разговаривать.

И птички, вспорхнув с ветки, улетели.

– У, какие фифы! – глядя им вслед, проговорил Максим.

– Кто? Это мы-то фифы! – услышала одна из птиц. – Пеструшка, ты слышала? Он продолжает оскорблять. Ну и молодежь пошла! – возмущалась крылатая болтунья, удаляясь все дальше и дальше.

– Ничего не понимаю, – Варя озадаченно посмотрела на оставшиеся грибы. – Если это – галлюцинация, то почему не у меня одной?

– Существуют групповые галлюцинации, – пояснил Максим, не отрывая глаз от удаляющихся недавних собеседников.

– А когда они существуют? – задала глупый вопрос юная блондинка, смирившись со своим сумасшествием.

Ребята сидели, молча, глядя на догорающий костер.

– Нет. Это не галлюцинация! – неожиданно воскликнул Кирилл.

Варя и Максим с недоумением посмотрели на него.

– Мы не сошли с ума, это здесь мир такой, – пояснил он.

– Хочешь сказать, здесь мир сошел с ума… – все так же равнодушно спросила Варя.

– Нет. Дело не в этом. Здесь мир другой, не такой, как мы привыкли его видеть, – продолжал ее старший брат.

– Нет смысла сопротивляться галлюциногенным веществам, когда они в организме. И не надо стараться оправдать происходящее, – без эмоций проговорил Макс, палкой шевеля угли в костре.